Я взглянула мимо нее, в сторону кухни, где мелькали смутные тени мужчин семьи Мортенсен, которые возились с посудой. — Сейчас я просто хочу немного побыть с ним наедине.
Андреа ничего на это не ответила, но когда позже мужчины вернулись в гостиную, она сказала самым непринужденным тоном:
— Сет, сходи, пожалуйста, наверх за моим красным кардиганом. Я оставила его на кровати.
Сет как раз собирался сесть, разумеется, подальше от меня, но сразу откликнулся на ее просьбу. Как только Сет скрылся на лестнице, Андреа подтолкнула меня локтем. Я недоуменно обернулась к ней, а она кивком головы указала мне в сторону лестницы и произнесла беззвучно, одними губами:
— Иди.
Я огляделась, удостоверилась, что никто не обращает на меня внимания, и поспешила вслед за Сетом.
В спальне Андреа он безуспешно пытался найти кардиган, которого, вероятно, не существовало в природе. Увидев меня в дверном проеме, Сет тяжело вздохнул, поняв, что попался на удочку.
— У меня нет времени на объяснения, — сказал он и попытался пройти мимо меня.
Я уперлась рукой в косяк и заблокировала дверь.
— Сет, прошу тебя. Просто выслушай меня. Всего несколько минут.
Он остановился передо мной, всего в нескольких сантиметрах, а потом попятился. Очевидно, не хотел прокладывать себе дорогу силой, а то еще пришлось бы прикоснуться ко мне. Должно быть, Сет решил, что сохранять дистанцию для него лучше, даже если при этом он оказывается запертым в комнате.
— Джорджина, ты ничего не можешь мне сказать, ничего такого, отчего то, что произошло между нами, изменилось бы.
— Знаю, — сказала я, — и даже не буду пытаться.
Сет подозрительно посмотрел на меня.
— Не будешь?
Я сглотнула. Из головы улетучились все мысли, и язык онемел, как только я посмотрела ему в глаза: вот он, этот взгляд, преисполненный боли и страдания, взгляд, каким смотрел на меня Кириакос много столетий назад. А теперь тот же взгляд пронзал меня из глаз Сета.
Я снова сглотнула.
— Нам нужны сведения о твоем контракте. Мы хотим знать некоторые детали.
— Чтобы помочь тебе? — спросил Сет.
— Чтобы помочь нам обоим. Судя по сведениям, которые мы собрали, подписав контракт с тобой, Ад нарушил мой контракт. И это делает некоторые положения твоего договора противоречивыми. Я точно не помню… то есть местами. То, что выяснилось… под гипнозом… это реально и нереально…
Я попробовала сделать шаг вперед, чтобы прикоснуться к Сету и успокоить его, так как вид у него был крайне смущенный. Однако осторожность пересилила.
— Ты должен попытаться. Прямо сейчас. Если ты этого не сделаешь, то после смерти отправишься в Ад. Даже если до того момента станешь святым — не поможет. Этот контракт — печать на твоей душе… если только, ну… мы не вполне уверены, есть ли в соглашении такой пункт: если мы с тобой будем вместе, тогда ты обретёшь свободу. Вот что нам нужно узнать.
— Это имеет значение? — спросил Сет. — Если учесть, что такое едва ли случится. Не похоже, что это вообще когда-нибудь могло случиться, если все прожитые жизни хоть что-то значат.
— Ну, я имею в виду, что… это имеет значение: чем больше у нас информации, тем лучше.
— Ты не могла попросить Хью, чтобы он просмотрел бумаги?
Я покачала головой.
— Это привлекло бы ненужное внимание. Лучше нам узнать все подробности от тебя.
— Тогда прошу прощения. Я ничего больше не помню, кроме того, что уже сказал вам. И хочешь начистоту? Меня это совсем не беспокоит.
— Как это «не беспокоит»? — недоуменно спросила я. — Мы говорим о твоей душе!
— Я использую свой шанс, — сказал Сет.
Искра гнева пробилась сквозь печаль, которая поглощала меня последние пару дней.
— Нет никаких шансов. Сделка заключена. Твоя душа принадлежит Аду. Ничто не может этого изменить.
— Какое это имеет значение? Ты отдала свою душу Аду.
— Ради тебя! — крикнула я. — Я сделала это ради тебя, чтобы спасти тебя. Я сделаю это еще сотню раз, если понадобится.
Сет ухмыльнулся.
— Ты могла бы просто не обманывать меня хотя бы один раз.
— Я была молода и глупа, — сказала я, изумляясь, как легко призналась в этом. — Я боялась и чувствовала, что ты очень отдалился от меня, будто я тебя больше не интересую. Тебя увлекала только музыка.
— И ты даже не подумала поговорить со мной обо всем этом? Ты знаешь, что всегда можешь обсудить со мной любые проблемы.
Я вздохнула.
— С тобой, может быть, но не с Кириакосом. Он… ты… может, и имел благие намерения, но до него нелегко было достучаться.
— Но я и есть он, — возразил Сет, хотя в его голосе не слышалось особой уверенности. — Эх, то есть был им.
— И да и нет, — сказала я. — Слушай, я не эксперт по перевоплощениям, но, насколько мне известно, хотя душа и некоторые черты характера остаются неизменными, все равно происходит своего рода эволюция. Ты растешь и меняешься. В этом смысл перевоплощения. Ты тот же самый и в то же время иной. Раньше ты не был совершенным. Черт, и теперь тоже. Может быть, ты, Сет, способен рассуждать об этом… может, прожив десять жизней, ты накопил богатый опыт в выстраивании отношений. Но тогда? Я не уверена, что ты был таким. У меня-то точно никакого опыта не было.
— Точно, — повторил Сет. Он долго не сводил с меня глаз, и на этот раз я не могла определить, что он чувствовал. По крайней мере, я не ощутила открытой ненависти или чего-то в этом роде. Либо ее действительно не было, либо Сет научился скрывать истинные чувства. Наконец он сказал: — Мне нечего добавить. Я не помню деталей контракта… кроме того, что мне позволено искать тебя.
— И только? — сказала я. — Больше ничего? Если есть что-то еще… Пойми, Сет, ставки очень высоки. Я знаю, ты сказал, что не упустишь свой шанс, но не забывай: когда мы говорим о твоей душе, то выходим за пределы одной человеческой жизни. Мы смотрим в вечность.
— Опять ты за свое, — сказал Сет и слабо улыбнулся. — Борешься за спасение души, которую сама продала.
— Я тебе уже говорила, что сделала бы это снова.
— Чтобы не пришлось встречаться со мной и смотреть мне в глаза после всего, что ты натворила.
— Отчасти, — сказала я. — Но также, чтобы спасти твою жизнь и дать тебе шанс обрести счастье. Потому что в тот момент… это было важнее, чем моя вечная жизнь после смерти.
Сет долго молчал, мне ужасно хотелось узнать, что происходит у него внутри, что скрывается за непроницаемым взглядом темных глаз. Чьи мысли бродят у него в голове? Сета или Кириакоса? Или какого-то другого мужчины, с которым у меня был бурный роман?
— Тогда ты не хотела встречаться со мной, — наконец произнес он, — а теперь ты здесь. Почему? Чтобы спасти свою собственную душу?
— Чтобы спасти обе наши души, — сказала я.
Сет стоял, прислонившись к стене, но теперь выпрямился и направился к двери.
— Я не могу тебе помочь, я уже сказал, что больше ничего не помню. А теперь, если бы ты нашла предлог, вежливо попрощалась и ушла, я был бы тебе очень признателен.
Он подошел и встал прямо передо мной в дверном проеме. На каких-то полсекунды время остановилось; мы стояли совсем близко и напряженно изучали друг друга. Внутри меня боролись тысячи чувств, усиленные накопленым в душе за тысячу лет.
Я медленно наклонила голову и отодвинулась, давая Сету возможность пройти.
Он не обернулся.
ГЛАВА 16
Следующая неделя была одной из самых длинных в моей жизни. Минута за минутой проходила без Сета, и каждая становилась напоминанием: я потеряла свою единственную настоящую любовь.
Если бы я даже не сбежала из помощников Санты, все равно не смогла бы выполнять работу. Образовалась масса свободного времени, и от этого дни стали еще длиннее. Хью был всю неделю очень занят, иногда они с Романом пытались вдохнуть в меня оптимизм или, по крайней мере, просто немного развлечь. Большую часть времени они скрывались где-то и составляли обращение в адскую канцелярию от моего имени. Иногда они обращались ко мне за информацией, однако у Хью имелись почти все нужные сведения, ему просто надо было правильно составить бумаги. По ходу дела титан с бесом обсуждали и другие вещи, в основном имевшие отношение к правовой системе Ада в целом. Я не до конца понимала почему, но Роман настойчиво стремился выяснить мельчайшие подробности того, как она устроена. Со стороны это выглядело так, будто он готовится к экзамену или что-то в этом роде.
Я попробовала деятельно заняться сборами в Лас-Вегас. Прошение мы подадим, но я не могла всерьез рассчитывать, что в моем адском статусе произойдут какие-то изменения. Поэтому мне надо было двигаться по жизни дальше, имея в виду, что в ближайшем будущем меня непременно ждет переезд в Лас-Вегас. Собиралась я довольно беспорядочно и ничуть не отвлеклась, напротив, у меня только прибавилось времени, которое я проводила в стенаниях и размышлениях об утрате Сета.
В процессе сборов я не раз попадалась в ловушки, потому что постоянно натыкалась на вещи, которые напоминали мне о Сете. Хуже всего было, когда я откопала коробку с подарками, собранными за сотни лет. Последним добавлением к коллекции стало кольцо, которое подарил мне Сет в прошлое Рождество, накануне разрыва. Это была современная вариация на тему византийского обручального кольца, украшенного дельфинами и сапфирами. Даже когда мы помирились, я оставила кольцо в коробке. Сет не знал о том, что в той же коробке у меня хранится мое настоящее обручальное кольцо, полученное в пятом столетии. Оно потемнело от времени, но не совсем утратило блеск. Я посмотрела на эти два кольца и смутилась от мысли: а ведь оба они подарены мне одним и тем же человеком.
В течение этой недели я получила массу писем от команды из Лас-Вегаса. Фоэба, Бастьен, Луис и даже Маттиас поддерживали связь со мной с тех пор, как я у них побывала, и все наперебой выражали восторг по поводу моего, ожидаемого очень скоро, прибытия. Неделю назад я посчитала бы эти послания остроумными и трогательными, а теперь, когда я знала правду о переводе, от этих заверений в дружбе во рту оставался привкус горечи. Луис просто способствовал приведению в исполнение грандиозных планов Ада воспрепятствовать нашему с Сетом воссоединению. Я не доверяла ни единому его слову. Демон есть демон, стоит ли ожидать от него абсолютной искренности. Действия Фоэбы и Бастьена причиняли больше боли, ведь они прикидывались друзьями. Я не сомневаюсь, что Бастьен оставался моим другом, но во всем, что он присылал, чувствовалась такая неестественность. Еще бы, ведь он писал это вынужденно, по указке свыше.
А вот Маттиас оставался загадкой. Я не знала, какая роль отведена ему в этой игре: то ли он просто подвернувшийся под руку смертный, которого выбрали, чтобы морочить мне голову, то ли он заодно с Адом. Многие люди сознательно шли на сотрудничество, надеясь в один прекрасный день получить гигантское вознаграждение за свои услуги. Насколько я знала, Маттиас мог быть абсолютно невинным обычным парнем, который думает, что ему посчастливилось найти прекрасную танцовщицу. Я не могла определить его роль точно, поэтому от его посланий тоже не получала никакой радости.
Бросалось в глаза отсутствие среди моих лас-вегасских корреспондентов беса Джами. От него не пришло даже стандартного: «С нетерпением жду встречи!». Подозреваю, это тоже прямое следствие указаний Ада. Они не хотели рисковать: вдруг на поверхность снова всплывет история с Мильтоном. Когда я упомянула об этом, Роман и Хью сказали: вряд ли Джами вообще до сих пор в Лас-Вегасе. Если Ад посчитал, что он может ненароком выболтать сведения, которые укажут на путаницу с двумя контрактами, тогда его уже наверняка перевели куда подальше, чтобы помешать мне отыскать его. Таково было мнение Хью. Если все случилось именно так, мне оставалось надеяться, что беса просто выставили из Лас-Вегаса, а не наказали более сурово за пьяную болтовню, которая привела к разглашению запретных сведений, о чем сам нарушитель табу даже не подозревал.
Накануне Нового года Хью и Роман сообщили, что петиция составлена. Они продемонстрировали мне поразительную по толщине стопку бумаг, заполненных юридическими формулировками, и показали, где расписаться. Оба были крайне серьезны и лучились гордостью, как будто только что завершили кропотливый труд по созданию нового произведения искусства. Если учесть, насколько редко происходят подобные события, вероятно, это не такое уж плохое определение.
Расписавшись не менее пятнадцати раз, я вернула документы Хью и спросила:
— Что дальше?
— Дальше я отнесу это Мэй и скажу, что ты передала бумаги мне, чтобы подать прошение в Ад. Я также сделаю вид, что не имею понятия, о чем идет речь в документах. То, что дело ведется через меня, будет для нее предостережением: есть свидетели, чтобы она не вздумала «потерять бумаги» или что-нибудь еще… Не факт, что так случится, но… с демонами лучше держать ухо востро.
— А они поверят в то, что ты просто посыльный? — спросила я.
Хью криво усмехнулся и указал на стопку бумаг.
— Ну, они, конечно, не поверят, что ты составила это все сама. Но нет никакой возможности доказать, что я к этому причастен, и, в любом случае, технически я не сделал ничего предосудительного. Я бес, веду разные дела для Ада. А это тоже такое дело.
Много дней я сдерживала эмоции, и, наконец, меня прорвало — я раскинула руки, крепко обняла Хью и сказала:
— Спасибо, спасибо тебе большое.
Все происходило довольно неуклюже, потому что Хью пытался, не растеряв бумаг, похлопать меня по спине.
— Это ничего, дорогая, — сказал он с несколько сконфуженным видом. — Надеюсь, мы чего-нибудь добьемся.
Я отступила и попыталась взять себя в руки.
— А когда мы об этом узнаем?
— Когда тебя вызовут в Ад, — ответил Хью.
— Ой, — сердце у меня заколотилось от страха. — Мне действительно… действительно придется идти туда?
Роман прислонился к стене и скрестил на груди руки.
— А как еще, по-твоему, это может разрешиться?
— Я надеялась, может, они пришлют мне письмо, — сказала я. — Ну вроде как о зачислении в колледж.
Хью хмыкнул.
— Боюсь, что нет. Если они отреагируют на этот запрос, то вызовут тебя в Ад и устроят слушания, чтобы проверить контракт, твои жалобы, и вызовут свидетелей, которых сможет предоставить каждая сторона процесса.
Я обхватила себя руками, пытаясь представить, какими будут эти слушания.
— Я никогда не была в Аду. А вы?
Хью и Роман отрицательно покачали головами, что меня не удивило. Бессмертных низшего ранга нанимали на земле, где они после этого и несли службу. У нас не было поводов появляться в сферах, где обитали наши работодатели, даже у беса Хью. Роман, как титан, и в Аду и на Небесах числился в списке тех, кого надо уничтожить. Для него отправиться в Ад было все равно что принести самого себя на тарелочке прямо в логово льва.
— Я всегда представлял Ад как нечто среднее между очередью в отделе ГИБДД и наблюдением за марафоном «Совершенных странников», — заметил Хью.
Роман стрельнул в него сердитым взглядом.
— А что плохого в этом шоу?
Меня переполняли чувства, и я снова обняла Хью, а потом Романа.
— Спасибо вам, ребята. Правда. Я у вас в долгу… и едва ли когда-нибудь смогу расплатиться.
— Просто сделай их, — зло сказал Роман. — Другой расплаты мне не нужно.
Хью уложил бумаги в портфель и надел пальто.
— Я сейчас отнесу это Мэй, а потом пойду на вечеринку и напьюсь, чтобы от всего этого юридического шлака в голове и следа не осталось.
— Ты поедешь к Питеру? — спросила я. Неудивительно, но наш друг-вампир устраивал вечеринку по поводу встречи Нового года.
— Нет, — ответил Хью. — Там не потрахаешься. Я пойду на вечеринку, которую устраивает одна из моих медсестричек.
Мы пожелали ему счастливого Нового года и распрощались. Как только Хью ушел, Роман повернулся ко мне.
— А как насчет тебя? — спросил он. — Ты поедешь к Питеру?
Я знала, что вампир на это рассчитывает, но мне трудно было настроиться на праздничную волну.
— Нет. Я не в настроении. И к тому же мне не хочется встречаться с Джеромом. Мэй наверняка доложит ему о заявлении. Буду продолжать паковаться.
— Да брось, — сказал Роман. — Нечего тебе сидеть тут в такой вечер. Это же Новый год… новые возможности. Может, даже представится шанс избавиться от оков Ада.
Я кивнула, хотя мне было трудно представить, каково это — «избавиться от оков Ада». Мы столько говорили об этом, но пока это все были только слова. И хотя я много чего наговорила Сету о целостности души и вечной жизни, мол, они гораздо важнее любых земных резонов, все это казалось блеклым, раз его не было в моей жизни.
— Знаю, — сказала я Роману, — но мне придется заставлять себя веселиться. Если уж я собираюсь быть несчастной, то лучше делать это с комфортом.
Роман посмотрел на часы.
— Тогда давай хотя бы сходим поужинать. Оденься получше, и мы наедимся до отвала. Потом вернемся домой и будем смотреть подряд все новогодние шоу.
Особого аппетита у меня не было, но я подумала: если отвечу «нет», Роман за компанию со мной подвергнет себя добровольному заключению в квартире. Зачем портить ему вечер, за последнюю неделю он столько всего сделал для меня. Оставалась одна проблема.
— Уже почти пять, — сказала я. — Мы нигде не найдем места в такое время. Разве что нарядимся для «Тако Белл», чего мне совершенно не хочется.
Роман уже потянулся к телефону.
— Я знаю одного человека, который работает поваром в итальянском ресторане в Грин-Лейк. Там для нас будет столик.
Разумеется. Один волшебный телефонный звонок, и час спустя мы ехали в ресторан. Долго приводить себя в порядок было неохота, поэтому я просто переоделась в атласное новогоднее платье с открытыми плечами и распустила волосы; они падали на спину красивым каскадом. Роман предупредил меня: ничего черного, и платье было темно-фиолетовое, что все равно соответствовало моему настроению. В дополнение к платью я надела сверкающее ожерелье из белого золота с аметистами — подарок самой себе от Секретного Санты. У меня хороший вкус.