– Перезвоню, – буркнул он и уставился на меня, сначала с веселым озорством, а потом с недоумением. – Мы разорились? – после минутной паузы спросил он.
– Типун тебе на язык.
– Ты разбила машину? Переехала кошку? В твоем доме взорвался газ? Все, мои фантазии истощились. Скажи, почему у тебя такое лицо, точно ты пережила большое горе?
Я махнула рукой.
– Со мной все в порядке.
– Верится с трудом. Слушай, может, тебе поговорить с Вадимом?
– О чем?
– О том, что тебя мучает. Я бы, кстати, тоже мог тебя выслушать. Не уверен, что способен дать хороший совет, но помочь бы очень хотел.
– Вот и помоги. Я вчера познакомилась с одним типом. Рагужанский Казимир Владиславович…
– Ух ты. У моего соседа кота зовут Казимир. Ему на выставке медаль дали. Зачем тебе этот тип? Потенциальный клиент?
– Вряд ли. Попробуешь что-нибудь разузнать о нем?
– «Что-нибудь» звучит расплывчато. Поконкретней нельзя?
– Я буду благодарна за любые сведения.
– Сколько ему лет?
– Около сорока. Он приехал из Вены. Несколько месяцев живет в нашем городе.
– А чем занимается?
– Вроде бы книгу пишет. Слушай, если бы я хоть что-то еще знала, не стала бы обращаться к тебе.
– Понятно, – вздохнул Пашка, передвигаясь поближе к компьютеру. – Не думаю, что смогу тебя сильно порадовать.
– А ты постарайся.
Я вышла от Пашки. Пожалуй, стоит зайти к Вадиму, подробно рассказать о вчерашнем вечере, может, удастся вернуть душевное спокойствие. В голове навязчиво, как заезженная пластинка, крутилась мысль о ключах в моем кармане. Вадима в кабинете не оказалось.
– Он звонил, – кивнула мне секретарь. – Будет к обеду или позже.
– Пропал день, – мрачно констатировала я, имея в виду сегодняшнюю свою работоспособность.
Вернулась к себе и начала обзванивать соседей, которых знала, с вопросом: не собирались ли кому-то из них оставить ключи? Дозвонилась только до троих и получила отрицательный ответ, который, впрочем, меня не удивил.
Я бестолково перекладывала бумаги на своем столе, наверное, уже в пятый раз, когда позвонила Юлька.
– Я сейчас приеду, – коротко сообщила она, а я, странное дело, вздохнула с облегчением.
Ожидание всегда давалось мне нелегко. Гадать по поводу того, с чем пожалует Юлька, я себе запретила, для поддержания духа выпила чаю с целой плиткой шоколада и сказала твердо, что готова к любым испытаниям. Это я лукавила. Но изо всех сил старалась не распускаться.
Наконец приехала Юлька, открыла дверь, сунула голову в мой кабинет и спросила:
– Можно?
Я разозлилась на ее выходку, хотя стоило порадоваться: если она так себя ведет, испытания отменяются.
– Заходите, Юлия Николаевна, – кивнула я.
Юлька вошла в кабинет, закрыла за собой дверь и заметила:
– Творческий порыв на нулевой отметке?
– Ниже точки замерзания.
– Да… – Она села на стул и огляделась.
«У нее нет никаких новостей, – решила я. – Просто мысли о ключах не дают покоя, вот она и…»
– Соседям звонила? – спросила она.
– Люди на работе, а рабочих телефонов я не знаю. Вечером…
– Не трать время впустую. Я догадываюсь, что это за ключи.
– Он прислал эсэмэску? – насторожилась я.
– Полчаса назад.
Юлька открыла сообщения и протянула мобильник мне. «Улица Пирогова, дом 8, квартира 6», – прочитала я и уставилась на Юльку.
– Он приглашает нас на свидание?
– Похоже, что так.
– А ключи зачем? Если это свидание…
– Вот и я думаю, зачем, – вздохнула Юлька.
– Назначая встречу, указывают время, – начала соображать я.
– По телефону он сказал, что пропала девушка… – напомнила Юлька.
– Черт, – пробормотала я.
– Давай воздержимся от скоропалительных выводов, – торопливо перебила она меня. – Есть ключи, и есть адрес. Пока это все. Ну что, прокатимся?
Я молча поднялась, взяла сумку и направилась к двери.
– Ты своему Витьке рассказала? – спросила уже в машине.
– Что рассказывать? Надеюсь, наш «шутник» что-то имел в виду, посылая эти ключи.
Я поежилась, мне не нравились мои догадки.
– Посмотри на карте, где улица Пирогова.
– В Северном районе. Я приблизительно знаю…
Поездка заняла что-то около получаса. Наконец мы увидели табличку с названием улицы на одном здании и свернули. Здесь был район новостроек, и разобраться с нумерацией домов оказалось нелегко. Поплутав еще минут двадцать, мы въехали во двор девятиэтажки со свежей трещиной на стене, которую спешно заштукатуривали. Во дворе была асфальтовая дорожка, а вокруг строительный мусор, его не удосужились убрать, хотя, судя по всему, дом сдали в эксплуатацию уже давно.
– Хуже не придумаешь, – вдруг заявила Юлька.
– Мне тоже район не нравится, – кивнула я.
– Да я не об этом. Многоэтажка, народ живет здесь год, от силы два. Соседи вряд ли хорошо знают друг друга.
Мы притормозили возле первого подъезда. На металлической двери обнаружили кодовый замок, но дверь была открыта и прижата для верности кирпичом.
– Пошли, – вздохнула Юлька.
Я немного замешкалась и догнала ее в подъезде. Из лифта нам навстречу вышли двое мужчин, в руках у них были мешки, по всей видимости, тяжелые. Лифт мы проигнорировали и поднялись на второй этаж пешком.
Дверь квартиры номер шесть была закрыта целлофановой пленкой, номер привернут шурупами под кнопкой звонка.
– Ну, и что теперь? – спросила я, глядя на Юльку с сомнением. Она надавила пальцем на кнопку. За дверью послышалась веселая трель. Примерно через минуту Юлька опять позвонила.
– По-моему, нас не ждут, – сказала я.
Юлька взялась за ручку и толкнула дверь. Безрезультатно. Я не смогла скрыть вздоха облегчения. В многочисленных детективах я видела эту сцену не раз и хорошо представляла, что обычно за этим следует.
– Давай ключи, – решительно сказала Юлька.
– Ты что, спятила? – растерялась я.
– Давай, тебе говорят.
– Даже не думай об этом.
– Он прислал нам ключи, он хотел, чтобы мы оказались в квартире.
– Да пошел он к дьяволу. Вдруг это продолжение глупой шутки, и вслед за нами в квартире появится милиция? Как ты объяснишь наше присутствие здесь?
– У нас есть ключи. Скажу, что женатый любовник назначил мне тут встречу. Доказательство – эсэмэска.
– И кто твой женатый любовник?
– Выкручусь как-нибудь. Дай мне ключи и жди в машине.
– Еще чего.
– Лизка, ты что, не понимаешь? Я должна знать, что происходит. Иначе это окончится сумасшедшим домом.
– А если там… – я не смогла произнести то, о чем думала, но Юлька меня прекрасно поняла, как и я понимала ее состояние: у меня тоже было чувство, будто кто-то передвигает меня с одной шахматной клетки на другую, с усмешкой выжидая, что из этого получится. – Ты идиотка, – буркнула я, вынув ключи из кармана. – И я не лучше, – констатировала я с прискорбием. – Подвинься. – И стала вставлять ключ в замок.
Мне очень хотелось, чтобы он не подошел, но ключ легко повернулся. Вторым ключом я открыла нижний замок, посмотрела на Юльку, набрала в грудь воздуха и толкнула дверь.
Перед нами открылась просторная прихожая, слева стояла тумбочка и телефон на ней. Из прихожей вели три двери, все три оказались закрыты. Я отважно шагнула вперед, чувствуя Юлькино дыхание, прерывистое, тревожное. Она вошла следом и прикрыла входную дверь.
– Есть кто-нибудь? – спросила я, оглядываясь.
Узкий коридор начинался в прихожей и вел на кухню, отделенную от него аркой из белого пластика.
– Никого нет, – не дождавшись ответа, произнесла я только для того, чтобы не стоять в молчании.
Справа от меня была вешалка, какие обычно стоят в офисе, на ней висели женская сумочка и шарфик в горошек. Юлька осторожно прошла вперед и открыла ближайшую дверь. За ней оказалась единственная комната. Диван, два кресла, журнальный стол, телевизор на тумбочке. На окне тюлевые занавески, паркетный пол без ковра. Юлька подошла к столу и провела по нему рукой. На полированной поверхности осталась полоса.
– Мебель давно не протирали, – сказала Юлька.
Я робко заглянула на кухню. На первый взгляд здесь все было в образцовом порядке. Мойка чистая, стол пуст, на плите кастрюлька. От нее шел неприятный запах. Я подошла и подняла крышку. Картофельное пюре успело приобрести зеленоватый налет.
– Чем так воняет? – спросила Юлька, появляясь в кухне. Я кивнула на кастрюлю. – Идем дальше, – позвала она.
За одной из дверей были совмещенные ванная и туалет: полотенце на крючке, халатик розового цвета, на зеркальной полочке женская косметика. У двери стояли тапочки с ушками и забавной кошачьей мордочкой. Помедлив, Юлька распахнула последнюю дверь, там оказалась гардеробная. На многочисленных вешалках висели только женские вещи, на полках стояли коробки с обувью. Вне всякого сомнения, мы находились в квартире молодой девушки, которая не появлялась здесь несколько дней. Юлька прошлась по квартире еще раз.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила она сердито.
– На выходе нас встретит милиция, – пожала я плечами. – Вот будет «шутнику» радость.
– Уезжая куда-то, продукты на плите не оставляют.
– Это смотря кто. Я почти всегда забываю убрать их в холодильник.
– Должно еще что-то быть, – не унималась Юлька.
– Давай сматываться отсюда, – ворчливо предложила я.
Тут взгляд мой упал на тумбочку в прихожей, из-под телефона выглядывал клочок бумаги. Приподняв аппарат, я его достала. Листок был сложен пополам, я развернула его и увидела нарисованный карандашом треугольник, в центре которого был круг.
– Что это? – спросила Юлька, кивнув на рисунок.
– Понятия не имею.
– Какой-то символ?
– Возможно.
– Да или нет?
– Откуда мне знать? – возмутилась я. – Кто-то нарисовал эту хрень от нечего делать…
– Ладно, не злись. Здесь должно быть что-то такое… и он хотел нам это показать.
– Попробуй пойми, что на уме у психа, – сказала я, свернула листок и сунула его назад под телефон. И в этот момент он зазвонил. Мы разом вздрогнули и уставились друг на друга.
– Это тот тип, – шепнула Юлька.
– С дальнейшими указаниями? – хмыкнула я.
– Это он, – повторила она и протянула руку к телефону.
– Постой, а если…
Юлька, не обращая внимания на мой испуганный шепот, быстро сняла трубку и нажала на громкую связь.
– Да.
– Наконец-то, – услышали мы насмешливый мужской голос, слова он произносил нараспев. – Я думал, что навеки тебя потерял.
– Очень переживал? – нашлась Юлька.
– Не то чтобы… просто интересно…
Я надавила ладонью на рычаг.
– Ты что, с ума сошла? – зашипела Юлька.
– Уходим отсюда, – резко сказала я. – Уходим немедленно. – И потянула Юльку к двери.
– Ничего бы не случилось, поговори я с ним. Это ее парень и…
– И что? – Я закрыла дверь и заперла ее на оба замка.
– Я ничего не понимаю, – со стоном заметила Юлька. – Мы что-то должны были там увидеть. Зачем-то ведь он прислал нам ключи?
– Если так, ему придется нам помочь, раз уж мы оказались на редкость тупыми, а пока я хотела бы оказаться как можно дальше отсюда.
Мы вышли из подъезда и едва не столкнулись с рослым парнем, который торопился нам навстречу.
– Извините, – привычно пробормотала я, а Юлька вдруг замерла, уставившись на него. Конечно, там было на что посмотреть, но не в такой же ситуации. Я ухватила ее за локоть с намерением продолжить путь, но тут Юлька обрела дар речи.
– Это ты? – вытаращила она глаза.
– Я, – кивнул парень. – Рад тебя видеть.
Я стала его разглядывать, сообразив, что это кто-то из Юлькиных знакомых, и уже начала догадываться, кто именно. Он широко улыбался, не находя в этой встрече ничего необычного, что нельзя было сказать о Юльке.
– Что ты здесь делаешь? – нахмурилась она.
– Вообще-то тебя жду, – ответил он с той же улыбкой. – Видел, как вы входили в подъезд, окрикнул тебя, но ты не услышала. Я подумал, может, стоит прогуляться немного во дворе, глядишь, ты и появишься. Живешь в этом доме? – задал он вопрос.
– Нет. А ты?
– Тоже нет, – засмеялся парень. – Иду от приятеля, решил сократить путь, вот и отправился дворами. И вдруг ты. Хотел тебе позвонить, но с утра забыл подзарядить мобильный.
– Ясно, – кивнула Юлька.
– Ты говорила, что до шести работаешь, – не унимался он.
– Да, мы по делу сюда заскочили, – ответила Юлька неохотно.
– С подругой познакомишь? – спросил он.
– Это Лиза. А это Дима, я тебе про него рассказывала.
– Что? – серьезно спросил он, Юлька растерялась, а он продолжил с улыбкой: – Что рассказывала?
– Она утверждала, что вы прекрасны, – без иронии ответила я.
– Это хоть немного похоже на правду? – он скроил забавную мину. – В смысле, я вас не разочаровал?
– Очаровали, – съязвила я.
На самом деле парень мне понравился. Он мало походил на прежних Юлькиных избранников. Был высок, широкоплеч, впрочем, как раз эти черты их всех объединяли, Юлька при своем росте в сторону мужчин ниже метра восьмидесяти не смотрела, но, в отличие от того же Костика, Дима выглядел вполне интеллигентно. Темные волосы средней длины были стянуты резинкой, улыбался он так, что не улыбнуться в ответ было попросту невозможно, глаза из-за стекол очков без оправы смотрели насмешливо. Одет он был в светлые джинсы, протертые на коленях до дыр, и белую футболку в обтяжку, которая демонстрировала все достоинства фигуры. Тряпки, кстати, были фирменные и стоили кучу денег. Наряд дополняли рыжие мокасины. Из-под короткого рукава футболки выглядывала татуировка, но и она впечатления не портила, сейчас тату в моде, и их носят все, кому не лень.
– Слава богу, – вздохнул Дима, очень естественно демонстрируя облегчение. – Никогда не знаешь, чего от рекламы больше, вреда или пользы.
Тут мы переглянулись, потому что и дальше стоять у подъезда было глупо.
– Вы сейчас куда? – спросил Дима.
– На работу, – ответила Юлька.
– Подбросите меня до центра?
– Конечно.
Мы потопали к машине. Дима устроился на заднем сиденье и развлекал нас остроумной беседой. Слушать его было одно удовольствие. Юлька без конца хохотала и с озорным видом поглядывала на меня, предлагая оценить несомненные Димины достоинства. Чем больше я его слушала, тем больше он мне нравился.
– Вечером встретимся? – спросил он, но при этом смотрел почему-то на меня. Юлька подняла брови и слегка кивнула, наблюдая эту сцену, точнее, мою реакцию.
– Мы… – начала я, ища у нее помощи, но так ее и не дождалась.
– Лиза очень красивая, да? – заметила подружка, поддразнивая Диму.
– Нет слов, – ответил он и сказал, обращаясь ко мне: – У тебя так много достоинств, что я начинаю испытывать чувство неполноценности.
– Какие достоинства ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Дима хочет сказать, что твоя красота сразила его наповал, – насмешливо ответила за него подруга.
– Точно, – засмеялся он. – Боюсь, сегодня ночью мне не уснуть.
– Вот так всегда, – хмыкнула Юлька. – Познакомишься с парнем, потом он увидит мою подружку и лишается сознания.
– Идите вы… – не выдержала я, подозревая, что надо мной потешаются.
– У нее заниженная самооценка, – констатировала Юлька. – А куда ты собрался нас пригласить?
– В ресторан, – сказал он. – Можно в ночной клуб, если хотите, но ресторан предпочтительней. Там хоть поговорить можно спокойно.
– Ресторан так ресторан, – согласилась Юлька. – Созвонимся.
Я притормозила на площади, и Дима торопливо с нами простился. Только за ним захлопнулась дверца, как подруга спросила:
– Как он тебе?
– Симпатичный, – ответила я.
– По-моему, он на тебя глаз положил.
– Ты опять? – разозлилась я.
– Боюсь, Диме нравятся блондинки, – констатировала она. Мне хотелось знать, какой смысл Юлька вкладывает в слово «блондинки» и почему в ее устах оно звучит столь непристойно. – К тому же в моем сердце теперь безраздельно царит князь Казимир, – заявила она. – А если серьезно, мне сейчас не до мужиков. Что делать-то будем? – вздохнула Юлька.
– Ты имеешь в виду эту квартиру? Идем в милицию, – подумав, предложила я.
– Мы даже не знаем, кто эта девушка, – отмахнулась подруга.
– Других идей у меня нет. Удалось что-нибудь разнюхать о Казимире? – Я решила сменить тему.
– Не-а. Позвонила в архив, действительно к ним заглядывал мужик с такой фамилией, они сами хотели бы знать, что он за орел такой, сумел произвести впечатление на тамошних дам. Разрешение у него подписано Светловой, и из отдела культуры им звонили, просили всячески ему содействовать. – Кто такая Светлова, я не знала, но фамилия показалась мне знакомой, как видно, дама занимает руководящую должность.
– Я попросила Пашку что-нибудь на него поискать, вдруг повезет? – в свою очередь сообщила я. – Хотя есть самый простой способ: познакомиться с князем поближе и услышать историю его жизни из первых уст.
– Вопрос, насколько она будет правдивой, – заметила Юлька.
– А почему, собственно, ты сомневаешься в этом? – удивилась я.
– Что-то в нем есть такое… загадочное.
– Брось. Ты купилась на титул и расшитый золотом жилет. Он просто богатый мужик, который от безделья пишет книгу.
– Богатые мужики вкалывают с утра до ночи.
– Не все. Может, ему надоело вкалывать? Решил отдохнуть.
– Молод он еще, чтобы выходить на пенсию. Помяни мое слово, он либо гомик, либо импотент, – неожиданно сказала Юлька.
– Почему?
– Потому что не везет мне в этой жизни, хоть ты тресни. Ладно, поехали в редакцию.
Оказавшись в офисе, я на всякий случай заглянула к Пашке. Он проигнорировал мои заинтересованные взгляды, продолжая пялиться в компьютер, и я, так и не задав ни одного вопроса, ушла к себе. На этот раз все же удалось сосредоточиться на работе, народ начал расходиться по домам, а я все еще сидела в кабинете. Пока не позвонила Юлька.