Управа охраны и попечительства.
Кабинет главы управы господина Релье.
— Ну как Самир, всё сделано?
— Да господин Релье, — ответил Самир, стоящий перед столом своего руководителя. — Ваш приказ выполнен. Бумаги изъяты, дела прекращены.
— Никаких накладок не было? Может, уже кто-то пронюхал в чём дело?
— Нет, о том, кто такой Дарт, никто не знает. Дознавателей он только как подозреваемый в убийстве благородных интересовал, а ищейки так вообще никакого касательства к нему не имели.
— А чего они там тогда крутились? — заинтересовался Релье.
— Ищейки за леди Стефани следили, а не за Дартом. У них там дело о заговоре аристократов закрутилось. Эти пройдохи решили кружным путём пойти и начали внедрять своих детей в Академию, чтоб потом, опираясь на поддержку преданных им магов, заставить Императора вернуть им все привилегии и вообще старые добрые времена. Для этого целое представление организовать хотели, чтоб показать, что леди Стефани действительно порвала со своим родом и к благородным никакого отношения теперь не имеет. Граф Шеннон на дуэли должен был погибнуть, чтоб эту леди маги за свою признали. А ищейки тихо устранили графа, чтоб не позволить леди Стефани добиться признания магов. В общем, у них там своя игра идёт, а Дарт их не интересовал.
— Что ж, этого следовало ожидать, — сказал Релье. — Свои маги нужны аристократам как воздух.
— Мало того, перед леди Стефани стоит задача не просто овладеть магическими знаниями, а сколотить полноценную боевую скиллу, которую можно будет использовать для давления на Императора.
— Да уж, аппетиты у аристократов непомерные. Боевую скиллу им на блюдечке, — хмыкнул Релье.
— Вероятно, у неё это может выйти, — сказал Самир. — Она уже вокруг Дарта и Элизабет воду мутит. Ищейки эту ситуацию ещё не просекли но, похоже, эта леди попытается провернуть интригу с созданием союза. Вот и будет вместе с ней три мага, которые смогут образовать ядро скиллы.
— Это уже не важно, — махнул рукой Релье. — На интриги и завязывание отношений нужно время, а его у неё не будет. — Хмыкнув, спросил: — Так что, совсем никто ещё не в курсе?
— Маги, похоже, уже завязли. На допрос в управу дознания Дарт прибыл с охраной. Нет, конечно, надзирающие заявили, что боевых магов они отправили на случай, если подтвердится предположение о том, что Дарт преступник, и придётся его схватить, но это обычная маскировка.
— Маги — молодцы, быстро сделали ставку, — усмехнулся Релье. — Возможность возвести на трон мага для них очень заманчива.
— Какие будут дальнейшие указания? — спросил Самир.
— Обеспечь наблюдение за Дартом, когда он в городе. Отряди людей отслеживать всех, проявляющих к нему интерес, и собирай на них информацию. Если что-нибудь приключится — никаких активных действий, только наблюдение. С защитой маги сами справятся.
— Придётся много народа задействовать, — сказал Самир. — После наведённого сегодня мной шороху слухи начнут распространяться как пожар.
— Постарайся не использовать много людей, — сказал Релье. — Несколько дней сумеете малыми силами обойтись, пока ещё аристократы осознают что к чему. Это после выхода Дарта в свет придётся полностью выкладываться, поэтому не усердствуй пока особо, свежие силы ещё понадобятся. Да и особое внимание удели тому, чтобы Элизабет в случае чего не пострадала, она нам пригодится в дальнейшем. А то ещё погибнет ненароком.
— Будет сделано, — кивнул Самир. — А когда запланирован показ бастарда?
— Ещё не решено. Подходящую причину, чтоб показать Дарта во всей красе, ищем, — ответил Релье. — Кстати, ответы на наши запросы из Ашгура и Тарина пришли?
— Да, Ланс ждёт когда вы освободитесь, чтоб доложить об этом.
— Тогда иди занимайся своими делами, — распорядился Релье. — А Ланса попроси зайти.
* * *День, который мы решили посвятить ловле рыбки, прошёл по плану. После тренировки мы отправились гулять по городу, как и договаривались вчера. Вот только путь наш был необычен, мы, словно запамятовав куда идем, сделали четыре круга по оговоренному вчера с нашими соглядатаями маршруту, чтоб им удалось засечь слежку. Прогулявшись, направились в таверну "Улитка и Пастух", где была намечена встреча с друзьями Рика, занимающимися сбором слухов.
К моему сожалению, ничего путного узнать не удалось — никакие странные слухи по городу не гуляли, а моё имя никто не упоминал. Так мы зазря и просидели весь вечер. Ну да ничего, мы же не работали, а, можно сказать, отдыхали, потому как труда молоть языком и потягивать вино не составляло.
Поздним вечером заявился и Фалер с докладом. Кивнув, приветствуя нас, он уселся на стул и сказал: — С вас три золотых, господин Дарт.
— Может, сначала расскажешь, что удалось узнать? — спросил я. — А то непонятно за что ты деньги требуешь. Мы ведь договорились за декаду рассчитаться, а не каждый день оплачивать.
— Извините господин Дарт, но обстоятельства вынуждают нас требовать плату за сегодняшний день. Нам удалось много интересного узнать, но есть опаска, что вы нам ничего не заплатите, поэтому гоните денежки и получите информацию.
Мне не оставалось ничего иного, как отдать Фалеру три золотых. Но я решил про себя, что если обещанные сведения окажутся пустыми трёпом, то плату придётся урезать в десять раз.
— Так что, смогли вы кого-нибудь засечь? — спросил я.
— Смогли, — кивнул Фалер. — За вами не просто слежка ведётся, а целая облава. Это в столице многолюдно, а в каком-нибудь захудалом городишке вы бы и сами заметили таскающуюся следом за вами толпу народа. И все соглядатаи не лопухи в своём деле, если бы мы вчера не сговорились о том, что вы по кругу ходить будете, мало кого мы бы засечь смогли. — Вздохнув, он приложился к кубку с вином и продолжил. — Такие вот дела. И обсудив с парнями дела, мы решили отказаться от работы. Нам шкура дороже.
— И что, кроме того что за нами установлена слежка, вы ничего не узнали?
— В том-то и дело, что узнали, — ответил Фалер. — Потому и отказываемся от дела. Дэн одного из соглядатаев узнал и растолковал нам, что к чему. Вами охранка интересуется, а становиться у неё поперёк дороги никому не стоит. Поэтому больше никаких дел с вами мы иметь не будем — сами разбирайтесь, что у вас за проблемы с Императором. — Поднявшись со стула, добавил. — Я бы на вашем месте уже сегодня в управу охраны и попечительства с покаянием отправился, потому как потом лёгкой смерти вам не выпросить.
Ошеломлённый рассказом Фалера, я не нашёл, что сказать, и наш соглядатай, простившись, ушёл. Переглядываясь, мы молча сидели за столом и пили вино.
— Что ж это за беда такая? — первым не выдержал напряжения Рик.
— Мы же ничего не делали, — высказалась Элизабет. — Для чего за нами следить?
— И я не понимаю, зачем мы нужны охранке, — оглядывая нас, сказала Стефани. — Они ведь только делами, непосредственно касающимися безопасности Императора и его семьи, занимаются.
— Я не больше вашего понимаю, — вздохнул я. — Но Фалер прав, дело — дрянь. Пойдёмте-ка лучше отдыхать, до утра не так много времени осталось.
— После таких известий уснуть не удастся, — буркнул Рик.
— Вина захвати, — посоветовал я.
— Только на вино и остаётся надеяться, — пробормотал Рик.
— Дарт, ты что, спокойно отправишься спать, зная, что мы под наблюдением охранки и в любой миг нас могут схватить? — изумилась Стефани.
— Вообще-то есть ещё один вариант, но мне кажется, что вы его не поддержите, — сказал я.
— Какой? — выдохнули мои друзья.
— Пойти в управу охраны и попечительства и потребовать объяснений.
— Пойдёмте в Академию, — поднялся со стула Рик. — Там, на мой взгляд, безопаснее.
— Ты бредишь, Дарт, — недоумённо посмотрев на меня, высказалась Стефани. — Твоё предложение абсурдно — никто перед нами отчитываться не станет. И вообще, почему ты так несерьёзно относишься к этому?
— Вот я и говорю, что вы не поддержите моё предложение, — усмехнулся я. — А из-за интереса охранки не переживайте, вероятно, это за мной следят, а не за вами.
— Почему ты так думаешь? — спросила Стефани.
— Предчувствие, — ответил я и налил себе полный кубок вина. Осушив парой глотков, наполнил его вновь и медленно выпил всё. — На случай, если не удастся добраться до Академии и придётся провести ночь в подземелье, — пояснил свои действия недоумевающим друзьям. — А то говорят в камерах вот такенные крысы, — показал я руками их размер. — А перегар их отпугивает.
Переглянувшись, девушки потянулись к своим бокалам. Рик тоже не заподозрил подвоха и хряпнул три кубка подряд. Немного подпоив друзей, я потянул их к выходу. За вечер мы и так изрядно поднабрались, а тут ещё и хорошую порцию сверху приняли и вскоре мрачное и подавленное настроение сменилось смехом и весельем. А я уж постарался поднять друзьям настроение и веселил их в меру сил. Пока добрались до Академии, хмель выгнал из головы все тревоги, и жизнь стала казаться простой и беззаботной.
— Вот я и говорю, что вы не поддержите моё предложение, — усмехнулся я. — А из-за интереса охранки не переживайте, вероятно, это за мной следят, а не за вами.
— Почему ты так думаешь? — спросила Стефани.
— Предчувствие, — ответил я и налил себе полный кубок вина. Осушив парой глотков, наполнил его вновь и медленно выпил всё. — На случай, если не удастся добраться до Академии и придётся провести ночь в подземелье, — пояснил свои действия недоумевающим друзьям. — А то говорят в камерах вот такенные крысы, — показал я руками их размер. — А перегар их отпугивает.
Переглянувшись, девушки потянулись к своим бокалам. Рик тоже не заподозрил подвоха и хряпнул три кубка подряд. Немного подпоив друзей, я потянул их к выходу. За вечер мы и так изрядно поднабрались, а тут ещё и хорошую порцию сверху приняли и вскоре мрачное и подавленное настроение сменилось смехом и весельем. А я уж постарался поднять друзьям настроение и веселил их в меру сил. Пока добрались до Академии, хмель выгнал из головы все тревоги, и жизнь стала казаться простой и беззаботной.
Завалившись в свою комнату, я согнал улыбку с лица и вздохнул. Надеюсь, вино поможет Стефани и Элизабет забыть о проблемах и они уснут. А то нехорошо выходит — они, в общем-то, ни при чём, а волноваться будут. Мне-то проще, немного определившись с противником, я успокоился. Охранка там или нет — это не важно, главное — определились люди, стоящие за всеми странностями. Одно дело — когда понять не можешь, что творится, и тычешься носом в стены как слепыш, а другое — когда противник определён. Опасный, но всё же известный, и, значит, как-то бороться с ним можно. Завтра с Креоном об этом поговорю, уж он-то сможет узнать о причине интереса охранки. Может, они, как и дознаватели, в каком-нибудь преступлении меня подозревают, вот и следят за мной. Ну, а если они Креону не ответят, можно на самом деле сходить в управу и потребовать объяснений. Не ждать же, пока верёвка на моей шее затянется.
Придя в Академию пораньше, я направился к магистру Креону, решив с утра разобраться с проблемой. Креон, довольно угрюмый и хмурый, после моего рассказа оживился и потребовал подробности. Пришлось выложить ему почти всё о найме соглядатаев и устроенной проверке.
— Дарт, — поразмыслив, сказал Креон, — не волнуйся из-за этого. Я разберусь с охранкой. Пока не знаю, чем вызван их интерес, но разберусь. Ни о чём не беспокойся и живи спокойно.
— Меня только одно беспокоит, — сказал я. — Как бы меня прямо на улице не схватили и в темницу не отправили не пойми за что. И знать никто не будет, что со мной приключилось.
— Думаешь? — задумался Креон. — Тогда я прикажу присматривать за тобой. В присутствии боевого мага никто не станет хватать тебя на улице. Всё только по правилам будет — запрос ко мне, я собираю информацию по делу, и совет выносит решение о том, разрешать твой арест или нет. А пока совет не вынесет решение, никто тебя не тронет. Ну, а раз всё по правилам будет, то и уладить проблему можно будет спокойно.
Разговор с магистром добавил мне уверенности в том, что проблему с охранкой можно будет уладить. Перед занятиями я успел и своих друзей обнадёжить. Объяснил им, что магистр Креон обещал разобраться с этим делом и что за нами присмотрят, пока всё не успокоится. Такая новость порадовала и успокоила моих друзей, и на тренировку в школу меча мы сходили, не опасаясь ничего. Не война, чай, и хватать нас под присмотром боевого мага никто не будет, ибо можно случайно и с жизнью распростится. Хотя, скорей всего, если к нам кто-нибудь сунется, маг просто парализует этого человека.
Я же решил подождать немного, пока ситуация прояснится. В прямое противостояние со слугами Императора вступать непонятно из-за чего нельзя ни в коем случае, а то придётся мне и из Империи удирать. Лучше подожду, пока магистр выяснит, в чём причина слежки, а уж тогда и решу, что делать. А то как бы не наворотить дел, пытаясь докопаться до причин происходящего. Пока у меня слишком мало информации, чтоб понять, кто конкретно стоит за моими неприятностями. Возможно, что и охранка не является причиной моих проблем, а занимается другим делом. Мало ли, могли и им информацию подкинуть, что я, к примеру, заговорщик и у меня есть план по убийству Императора. От таких сведений они не отмахнутся и обязательно начнут работать над этим. Такое объяснение интереса охранки вполне логично, и не стоит трепыхаться, пока суета не уляжется. Да, очень похоже на то, что кто-то попросту натравливает на меня власти. Сперва дознаватели, теперь вот охранка.
Поразмыслив над ситуацией, мы на время отказались от каких-либо прогулок без дела по городу. Пока магистр не разберётся, обойдёмся без развлечений. В конце концов, несколько дней и без прогулок обойтись можно.
На третий день, когда меня уже начали посещать сомнения в заинтересованности Креона моим делом, магистр вызвал меня к себе.
С улыбкой поприветствовав меня, Креон спросил: — Как у тебя дела, Дарт?
— Да неплохо, — ответил я. — Учусь потихоньку. А что?
— Вот, — подтолкнул мне магистр лежащий перед ним листок, — почитай.
Взяв листок, я пробежал взглядом по нескольким строкам на нем, и, ошалело помотав головой, снова перечитал написанное. Покарябав ногтем роспись, ещё раз мотнул головой и пробормотал: — Но этого не может быть…
— Может, — рассмеялся Креон. — Это настоящее приглашение во дворец на чествование самых достойных граждан Империи. Хотят тебе какую-то награду дать. А так как вручает их сам император, охранка и озаботилась твоей проверкой. Человек ведь ты неизвестный, да ещё и странности эти со смертями, вот и решили они за тобой понаблюдать.
— А за что награду-то? — недоуменно посмотрев на магистра, спросил я. — Может, это какая-то ошибка?
— Нет никакой ошибки. А награду, я думаю, за вашего демона дадут. Которого вы с Вастином прикончили. В прошлом году и Вастина награждали за это дело. Вроде как и ему почёт и знати есть развлечение. Так что приготовься к тому, что придётся весь вечер о своём подвиге рассказывать всем подряд. Особенно девицам, очень уж они басни о героях любят послушать.
— Что я им, клоун, что ли? — пробормотал я и усмехнулся. А и демон с ними, мне развлечь знать нетрудно. Главное, проблем-то с властями у меня, оказывается, и нет. Это радует. Да и во дворце побывать и Императора увидеть тоже интересно. А может, и принцесс увижу. Здорово, отличный может выйти вечерок.
Заметив, что я погрузился в размышления, Креон усмехнулся и сказал: — Иди готовься. Одежду подбери поприличней, обдумай, что рассказывать будешь. В общем, постарайся не ударить в грязь лицом. И можешь не ходить на занятия, всё равно сегодня от учёбы толку никакого не будет.
С приглашением в руке, ошарашенный такой новостью я вернулся в аудиторию, где на меня тут же насели друзья.
— Ну что, Дарт, разобрался магистр с охранкой? — спросил Рик.
— Ага, — ответил я и рассмеялся. — Наши тревоги оказались ерундой. — Помахав листком, сказал: — Вот из-за чего охранка слежку установила.
— А что это? — спросила Стефани.
— Приглашение во дворец для вручения награды, — ответил я. — Сам Император меня награждать будет.
— Врёшь, — заявил Рик и выхватил у меня листок.
— Убедился? — с усмешкой спросил я, когда ошеломлённый Рик оторвал взгляд от листка. — А ты убеждал меня, что на балах мне не бывать.
— А за что награда? — спросила Стефани.
— А за того демона, что в парке позади Академии выставлен, — пояснил я. — В прошлом году Вастина наградили, а до меня не добрались, вот и решили сейчас поправить это дело.
— Везёт тебе, — с завистью вздохнул Рик. — Я бы тоже не отказался во дворце побывать.
— Побываешь ещё, — утешил я друга.
— Как же, — вздохнул Рик. — Я ничего геройского не совершал.
— А в чём проблема? — спросил я. — Совершишь. У меня есть даже она идейка по этому поводу — заловить такого демона живьём и Императору подарить. За такой сувенир нас каждый день на балы приглашать будут.
— Дарт, хорош издеваться, — попросил Рик. — Придумаешь тоже — такое чудище живьём поймать.
— А что тут такого? — удивился я. — Мы маги или кто?
— А нас с собой на охоту возьмёте? — спросила Стефани.
— Обязательно, — уверил я девушку и, посмотрев на листок, сказал: — Жаль, что приглашение только для одного, а то бы я вас с собой взял.
Воодушевлённый предстоящим посещением дворца, я занялся подготовкой к вечеру. Выкупался, посетил цирюльника, приготовил одежду и выспался. Вырядившись как на бал и посмеиваясь над своим волнением, взял приглашение и отправился во дворец.
Гвардейцам у входа хватило лишь взгляда на приглашение, чтоб пропустить меня сквозь ворота, а вот дальше моё продвижение замедлилось. Чтоб попасть в сам дворец, необходимо было пройти такую же процедуру по внедрению слепка ауры в охранное заклинание, как и у Академии. Придворный маг быстро проделал необходимую операцию и, осведомившись о том, какими заклинаниями я владею, впустил меня во дворец.