Яровой погладил лоб.
— Какую дорогу? Самолет, поезд…
— Автомобиль, — перебил Костик. — Ты же знаешь, билетов нам не купить.
— Точно. Без документов, — озвучил не сказанное. — Так сразу сложно… Понаблюдаю несколько дней, а там… В общем, не завтра и не послезавтра — это точно.
Словно в подтверждение на плите засвистел закипевший чайник. Охнувшая Зоя бросилась выключать. Константин подошел к столу.
— Чай будешь? — обратился к отцу, который зримо сник. Причины для Костика очевидны. — Найдется, чем угостить доброго доктора перед работой? — Уже к Зое, чтобы хоть как то разрядить обстановку.
— Конечно! — Женщина засуетилась. Захлопала дверцами гарнитура, выставляя на стол сахар, конфеты, печенье. Об ответе на главный вопрос по лицу не прочитать. — Еще пять минут и шарлотка поспеет. Вы едите шарлотку? — к Яровому. — Вкусная, правда!
Если Владислав и собирался отказаться, после этих слов передумал.
— С удовольствием отведаю, — улыбнулся он, и хозяйка просияла в ответ.
Такой искренне-восторженной улыбки Константину видеть не приходилось. Впору позавидовать.
* * *Зоя согласилась на переезд: без лишних слов, объяснений, книжным — мы перед вами в неоплатном долгу. И смех, и грех, как говорится. Но смеяться желания не было.
Не откладывая в долгий ящик, Константин принялся подбирать "хвосты". Поставил внедорожник Михалыча в сервис: проверить перед дорогой. Рассчитался с Галимом, заморозив стройку на неопределенный сток. Отогнал машину Анатолию, с чем и так слишком затянул, старик переволновался. Встретил угрюмым взглядом из под насупленных бровей и только, услышав новости об идущей на поправку девочке, оттаял, напутствовав: "Береги их. Я бы берег. Хорошие они. Настоящие. Искренние". Костик обещал, и всю обратную дорогу задавался вопросами: "Откуда же ты взялся такой сердобольный, дядя Толя? Или и у тебя скелеты в шкафу припрятаны?"
* * *— Кость, вот скажи мне, ты почему о моей репутации совсем не заботишься? — накинулся на брата Роман, недовольно сопя и хмуря лоб. — Ты какого хрена сюда приперся? Тем более на этом! Трудовой процесс решил сорвать?! Теперь только разговоров и будет… Михалыч вернулся, Михалыч вернулся… Никакой работы!
О чем, собственно, речь, Константин сообразил лишь, когда младший помянул Дмитрия. Сообразил и расслабился, рассмеявшись.
— Ох и дождешься ты когда-нибудь за свои шуточки! В нос получишь, — пригрозил брату.
Романа посул не впечатлил. Продолжил в том же духе:
— Скажешь тоже, в нос! С чего вдруг нормальным людям кулаками махать? Думаешь, если сам чувством юмора обделен, так и остальным не повезло? Дудки, родной, дудки! Мучиться тебе по гроб жизни в одиночестве!
— Господи! И как я тебя терплю столько лет?! Не знаешь?! — делано застонал Костик.
— Ес-с-стес-с-но, знаю, — нарочито серьезно кивнул Роман и продекламировал: — Родственников не выбирают!
— К моему великому сожалению.
— Переживешь, — покачал головой младший и сменил тему. — Раз уж ты здесь, подкинешь до дома? Мою Лёнка прихватизировала. Им с утра в поликлинику, а я занят был. Не мог отвезти.
Константин кивнул:
— Поехали.
Забравшись на пассажирское сидение, Роман отрегулировал спинку кресла: после миниатюрной матери, наклон явно не тот.
— А ты, какими судьбами-то? Вроде не собирался. Кстати, Лёна на ужин твой любимый грибной пирог обещала.
Костик хмыкнул:
— А может все-таки твой?
— Может и мой! — хохотнул Ромка. — Так чё приехал-то? Соскучился по братишке?
— Сказать, что Влад добро дал. Мы, наверно, в ночь тронемся.
— Уже? А не рано? — шутливый настрой брата моментально испарился. — Хуже не сделаете?
— Говорю же, отец отпускает. На чье мнение полагаться, если не на его?
— Смотрю, ты проникся симпатией к папаше.
В голосе Романа нечто неопределенное, наталкивающее на мысли о неприятии. Константин поморщился и ответил резче, чем намеревался.
— Не думал, что ты будешь против!
— Да я и не против, просто… Ай, блин! — вдруг воскликнул брат, хлопнув себя по лбу. — Разворачивайся!
— Что случилось? — Костик глянул на младшего.
— Да Михалыч звонил сегодня. Просил тебе кое-что передать.
— Что?
— Телефон одного типа, — объяснил Ромка. — Хорошо, что об отъезде заговорили, а то забыл совсем, — покаялся он.
— Что за тип? — перестраиваясь из одного ряда в другой, спросил Константин.
— Из областного УФМС. С документами должен помочь, насколько я понял.
* * *Принимая из рук брата листок с данными, Константин хмурил брови.
— Не понимаю, почему он сразу мне не позвонил?
— Михалыч-то?
— Ага.
— Может, злится, что ты в его квартире приют для беженцев устроил? — Младший выразительно хрустнул пальцами.
— Настолько, что разговаривать не хочет? — Старший шутки не оценил.
— Костька-а-а… — Ромка обреченно покачал головой, мол, горбатого могила исправит, и ударился в объяснения. — Это же Михалыч! Забыл? Ему все и сразу подавай. К тому же любит он меня озадачивать.
Костик неопределенно повел плечами и, еще раз глянув на клочок бумаги, принялся набирать телефон. К чему тянуть?
* * *— Дядя Костя пришел! Дядя Костя! — Подпрыгивая на одном месте, Тася встретила его в прихожей. Константин никогда не приходил без подарка и успел набаловать девочку.
— Держи, Рыжик, — протянул ребенку киндер.
Схватив лакомство Тася просияла и, оттараторив положенное "спасибо, дядя Костя", побежала к матери, хвалиться. Мужчина улыбнулся.
— Я не ждала вас так рано, — с виноватой миной на лице, Зоя выглянула из спальной. — Только начала собираться, но я быстро. Подождешь? — в руках подаренный Аленой заяц и детская футболка, в глазах вопрос.
Константин подавился непроизвольным смешком. Все же забавное у них общение получается! Уже не "вы", но еще и не "ты", нечто среднее. И благо, что не "оно".
Ответил, тем не менее, серьезно.
— Отъезд ненадолго откладывается. Нужно сделать кое-что. Собирайтесь.
— Куда? — Зоя насторожилась. Опасаясь быть узнанными, они с дочерью ни разу не выходили из квартиры.
— Фотографироваться. Вам ведь паспорт нужен?
Женщина кивнула. Вопрос во взгляде сменился испугом.
Мужчина вздохнул.
— Зоя, я не собираюсь гнать вас в паспортный стол. Не волнуйтесь. Нужны четыре фотографии и все, — успокоил он, в который раз подумав, что младшему Мирному стоит не только ребра пересчитать — так жену запугал!
* * *Минилаборатория в доме за углом, в одном помещении с "Магнитом". Константин видел, когда продукты покупал. Напротив входа детская площадка, по которой, словно оголтелые, носятся дети, и именно от нее Тася не может оторвать глаз.
— Мамочка, качели. Можно мне на качели? Я осторожно, — просительно хнычет она, но Зоя крепко держит дочь за руку и молчит. Боится, и Константин не выдерживает.
Достав из кошелька пятисотрублевую купюру, протянул женщине.
— Идите, а мы покатаемся пять минут. Не думаю, что там очередь.
Две пары глаз воззрились на него. Одни восторженно, другие с сомнением, подарив Константину неожиданное открытие — глаза Тасе достались от матери: такие же светло серые с зеленоватыми прожилками. И очень красивые.
— Я отдам, как только смогу, — наконец согласилась женщина, отпустив дочь и взяв предложенные деньги.
— Конечно, отдадите, — подтвердив Константин, внутренне встряхнувшись, чтобы избавиться от романтической чепухи в голове. Нашел время! — Ну что, идем кататься, Рыжик, — предложил руку. Девочка тут же ухватилась за нее, без слов демонстрируя поистине боевую готовность.
— Тася, только качели и ничего больше. Никаких горок! — предупреждающе им вслед.
— Обещаю, мамочка, — послушно согласилась девочка. — Не волнуйся.
* * *На качелях Тася весело хохочет. Кричит: "Выше! Выше!" — и смотрит на него смеющимися от радости глазами. Константин подчиняется, раскачивая сильнее, и смех становится еще громче и заливистей — так умеют смеяться только дети.
— Дядя Костя, а можно я не буду Рыжиком? — когда первый восторг пошел на убыль, неожиданно спросила девочка.
— Почему? — Константин растерялся. Он называл ее так без задней мысли. Слышал от Зои про "рыжего котенка" и сократил до "Рыжика" — вроде бы разумно.
— Не люблю его. Он злой, — со свойственной ребенку логикой объяснила Тася.
— Кто злой?
— Рыжик. — Тася глянула на мужчину с сочувствием, мол, таких элементарных вещей не понимаешь.
— Рыжик — это кто? — тем не менее, продолжил расспрашивать Константин, не забывая при этом раскачивать качели.
— Кот тети Тани. Но мне нельзя ее называть так.
— Кот тети Тани. Но мне нельзя ее называть так.
— А как можно?
— Татьяна. — И вновь этот взгляд, будто на недалекого.
Мужчина вздохнул. Опыта общения с детьми ему явно недоставало!
— И кто же эта Татьяна, которую тетей Таней нельзя называть?
— Не знаю, — призналась Тася и окончательно запутала мало что понявшего Константина, а спустя мгновенье и вовсе заявила. — Не хочу больше кататься. Хочу к маме.
Глава 8
Вот что значит "свои" и "для своих"! Восстановление паспорта по "льготному" пути заняло чуть больше суток. Не то чтобы Константин был удивлен, как-никак знал, где живет, но жалость к простому обывателю всколыхнулась. Попробуй Зоя получить дубликат прописанным в законе путем, не миновать ей бумажной волокиты и недель ожидания! Впрочем, задуматься о получении собственной выгоды, это не помешало.
— Слушай, Ром, я тут подумал… — поворачивая ключ в замке зажигания — Алена вновь оставила мужа без транспортного средства — заговорил Константин. — Ты же у нас мастер кадрить женщин…
— Начало многообещающее, — воспользовавшись паузой, вставил младший. — Уж не на скользкую ли дорожку решил подтолкнуть? Лёнка нас со свету сживет, — с хитрым прищуром.
— Я что на самоубийцу похож? — хмыкнул Костик. — Не боись! Жить будем. Как на счет включить обаяние и помочь брату?
— А по подробнее?
— Да, говорю же, подумал… Давай в центральный ЗАГС смотаемся? Может, удастся для Таси свидетельство получить? Ну там… бутылка шампанского, конфеты, симпатичный конвертик, а?
— Аха… И в качестве засланца — моя скромная персона. Правильно понимаю?
— Именно, — согласился Костик. — Знаешь же, я очаровывать не мастак, в отличие от тебя.
— Какие мы самокритичные стали. С каких это пор? — насмешливо протянул Ромка. Как всегда верен себе!
Но Константин на попытку втянуть себя в полемику не повелся.
— Так как?
Роман посерьезнел.
— Включить обаяние — не проблема, — наконец заговорил он. — Только хочу сразу предупредить, я, в подобного рода делах, не мастер. Единственный раз пытался подарочек всучить — препаду по философии и то облажался. Схлопатал пару и заедал ее потом шоколадным тортиком с шампусиком в прихлебку. Так что, сам понимаешь…
— Попытка — не пытка, — развеял сомнения брата Константин. — Только фамилию раньше времени не свети, ладно?
* * *Из дверей величественного здания бывшей Биржи при Советской власти отошедшего к службе записи актов гражданского состояния Власов младший вышел, словно трейдер, проведший удачный день, сияя победоносной улыбкой. "Довольный аки объевшийся сметаны кот" — первая мысль старшего из братьев.
— Успешно. — Естественно, ожидающий на ступенях Константин все понял без слов.
— А-то! Сомневался? — подзудил гордящийся собой "засланец".
— Честно? Нет. Как прошло?
— Как по маслу, — хмыкнул Роман. — Кстати, а директриса-то молоденькая. Приятная… Лет тридцати, не больше. Не будь Лёнки, я бы с такой замутил, — поделился он.
Костик закатил глаза. Это не кот — котяра! Причем основательно обнаглевший!
— Сказала, часика полтора погулять, — тем временем продолжил Роман. — Может, перекусим? Что-то я оголодал.
— Давай. Только, чур, место выбираю я.
— Любой каприз за ваши деньги. — Младший само благодушие.
* * *Усложнять себе задачу Константин не стал: смысл продираться через городские пробки без особой нужды? Оглядевшись по сторонам, приметил вывеску через дорогу — "Крем-кафе".
— Пойдет? — ткнул пальцем в выбранном направлении.
— Похоже, что-то новое открылось. Не видел раньше, — с сомнением.
Роман предпочитал изведанные тропы, особенно когда дело касалось желудка. Именно поэтому Костик взял бразды правления в свои руки.
— Тогда идем, проверим. — Мнения менять не стал.
Если судить по дизайнерскому интерьеру — заведение из приличных. Впрочем, иного ожидать не следовало: местонахождение располагало. Центральная набережная — это вам не спальный район на окраине, а "лицо" города.
Заняв столик у окна с видом на стрелку, мужчины принялись изучать меню. Время близилось к полудню, и Роман решил плотно отобедать. Костик же ограничился вторым, остановив свой выбор на блюде из раздела правильного питания. "Говядина в виноградном соусе" — звучало аппетитно.
За едой обсуждали планы Романа на отпуск: его желание махнуть за границу и страхи Алены брать с собой малолетнюю дочь. Ничего серьезного.
— Ну что, тронулись? — расправившись с десертом, Ромка погладил себя по сытому животу. — Перекурим и на амбразуру?
— Тронулись, — подтвердил Костик, отодвинув недопитый чай, и, взглянув на часы, добавил: — Пятнадцать минут осталось.
— Кстати, придумал для тебя сатисфакцию за оказанную услугу, — уже на улице выдал брату Роман.
— Неужели…
— За все в этой жизни приходится платить, братец. Ты разве не знал?
Костик усмехнулся:
— Так, чего надобного, старче? Не томи!
— Ничего сверх выдающегося, — успокоил брата Роман. — Посидишь с Софи? Тыщу лет никуда с Лёнкой не ходили, а так хочется, — просительно. — Покажу ей нашу находку? Кормят обалденно, да?
— Вкусно, — подтвердил Константин и собрался обозначить брату временные рамки, но не успел. Внезапно остановившись посреди проезжей части, Роман зло выплюнул сквозь зубы:
— Вот суч*а!
— Что? — Костик растерялся.
— Видишь белобрысого? Вышел из ЗАГСа. Это муженек твоей ненаглядной — Мирный Сергей Сергеевич. Похоже, нас слили, братец, — повернувшись спиной к означенному зданию. — Милашка директриса оказалась с секретом!
* * *Вот в чем преимущество автомобильных путешествий "в ночь" — большую часть дороги дети спят безмятежным сном, но зато когда проснутся…
Тася дала жару. Зоя едва успевала отвечать на вопросы дочери. Разного рода "как", "зачем", "почему" и "когда" сыпались со скоростью автоматной очереди. Грешно, но Константин понял, что любить детей на расстоянии или хотя бы порционно гораздо комфортнее, нежели ежечасно и напрямую.
Подмосковье встретило их мокрым асфальтом, серостью ненастного дня и по-осеннему холодным ветром. "Ну, здравствуй, родное календарное лето", — думал Константин, зябко ежась на заправке. Борцовка явно не про сей день.
— Вам нужны будут теплые вещи, — сказал, сев в машину. — Сегодня отдохнете, а завтра поедем по магазинам.
Зоя смущенно потупилась.
— Мы с вами не расплатимся. — В ее голосе благодарность и еще что-то, непонятное для него.
Для Таси же норм приличия не существовало. Услышав заветное слово "магазин" девочка оживилась.
— Дядя Костя, а мы купим мне новую куклу? — с блестящими надеждой глазами. — У Ани туфельки потерялись, — словно бы в оправдание.
— Конечно, купим. — Константин кивнул, поймав взгляд просительницы в зеркале заднего вида. Разве можно отказать ребенку, когда он вот так смотрит — с бесконечной верой в тебя.
— Тася!.. — запоздалый укор очнувшейся Зои обоими оставлен без внимания: девочка громко радуется скорому приобретению, Константин вместе с ней — детское счастье нередко весьма заразительно.
* * *Сама столица ничуть не гостеприимнее окраин. К серости и сырости добавился мелкий моросящий дождь. Сквозь мельтешащие дворники Зоя вглядывается в урбанистический пейзаж за окном. Тася на два голоса разговаривает с зайцем. Константин думает.
Мать ни за что не простит ему возвращения втихую: особенно в сложившихся обстоятельствах. Но озвучивать время приезда, тем не менее, не хотелось. В первую очередь из-за Зои. Столкнуть женщин лбами сразу по прибытии казалось неправильным. Костик достаточно хорошо знал мать, чтобы спрогнозировать ее поведение — сотни вопросов и никакого сострадания. Эмиля не умеет быть снисходительной. Слишком многое пережила сама, чтобы понапрасну жалеть.
К тому моменту, когда МКАД осталась позади, Константин принял решение — возьмет огонь на себя! В конце концов, ему не впервой сталкиваться с недовольством матери, а Зое… Зое нужно адаптироваться и собраться с мыслями. Да и Тасе следовало отдохнуть: несмотря на кажущуюся бодрость, девочка устала.
В его квартире тишина и запустение. Долгое отсутствие хозяина не прошло бесследно. На мебели слой залежалой пыли, воздух тяжелый и спертый, особенно в сравнении с уличной свежестью.
Оставив сумки в прихожей, мужчина торопливо разулся.
— Прошу прощения за беспорядок, не был здесь несколько месяцев, — извинился, спеша распахнуть окно на кухне. — Чувствуйте себя, как дома.
Если Зоя все же замялась на пороге, Тасе повторного приглашения не требовалось. Столь же поспешно, как и хозяин квартиры, девочка скинула сандалии и принялась изучать новое местожительства: зашлепали босые ноги по ламинату, захлопали двери, открывая заинтересованному взгляду ранее сокрытое.