Мост на этом участке не был идеально прямым, а имел плавный изгиб, поэтому, присев за монорельс, мы получили более-менее надежную защиту. Огонь велся ниже уровня обоих монорельсов, и очереди пролетали в промежутке между ними – судя по всему, у Безликого не было возможности установить тяжелый пулемет повыше. Опасность для нас представляли лишь те пули, что рикошетили от настила и противоположного монорельса, но их было мало. Слишком убойной мощью обладало это орудие, чьи снаряды, даже при касательном попадании в толстый металл, прорывали его насквозь, либо увязали в нем.
– Кажется, Кальтер все-таки нашел пакаль! – прокричал мне в ухо расположившийся позади Бледный. – Раз лупит вслепую почем зря, значит, решил сматывать удочки. А перед этим расстрелять остатки патронов, чтобы не пропадать добру. И заодно прикрыть свою подружку, которая, уверен, чешет сейчас со всех ног на берег. Но мы-то знаем, как ее перехватить, верно, босс?
– Вызываешься стать новым перехватчиком? – спросил я.
– Да хоть бы и я! Почему нет? – с готовностью отозвался он. – Технология обкатана, сбоев не давала. К тому же Кальтер еще не знает о нашем секрете. Так что, если используем фактор внезапности…
– А если подружка Безликого не на берегу, а вместе с ним? – перебил я майора. – Каковы гарантии, что пакали не выбросят тебя прямо перед пулеметом или в воду?
– Да, согласен, кое-какой риск есть, – не стал отрицать Бледный. – Но ведь он явно того стоит.
– Ни хрена не стоит! – отрезал я. – Достаточно с нас на сегодня трупов! Когда окажемся на острове и будем твердо уверены в успехе, вот тогда я выдам тебе пакали. А пока будем работать по старинке… Гробик! А ну-ка расчехляй свою валторну и пошли однорукому ублюдку ответный привет! Или лучше три, чтобы с гарантией!
Из-за плохой видимости наш гранатометчик мог стрелять, целясь только на всполохи дульного пламени пулемета. Но пока он снимал со ствола влагозащитную крышку и пристраивал «милку» к монорельсу, орудие Кальтера умолкло. Поэтому выпускать гранаты пришлось уже на глазок.
Автоматический «Milkor» выпустил три гранаты всего за пару секунд. Бей капитан по отчетливо видимой цели, он полностью зачистил бы от противника не только пулеметную точку, но и прилегающие к ней, участки магистрали. Однако, судя по вспышкам взрывов, одна из гранат пролетела над мостом и взорвалась уже в воде, вторая ударилась в его внешнюю сторону и лишь третья упала точно в промежуток между монорельсами, засыпав осколками позицию Кальтера. Но бросаться в атаку прямо сейчас было бы опрометчиво, ведь этот мерзавец чертовски хитер. И если ему удалось пережить взрыв, он только и ждет, когда мы попрем вперед, чтобы ударить по нам в упор из пулемета.
Даже когда тебя переполняет жажда мести, поддаваться душевным порывам категорически противопоказано, какими бы благородными они ни казались. Мстить нужно обдуманно, а не лезть на рожон, корча из себя героя. Поэтому мы остались на месте и выждали еще немного. И только потом выслали вперед разведчика, поручив ему добраться до вражеской позиции и прояснить обстановку.
За эту работу взялся Бледный; пять минут назад он уже вызывался на смертельно опасное задание, вот пусть идет и утолит свое желание рискнуть. Передвигаясь на корточках и прижимаясь спиной к монорельсу – так, чтобы его силуэт не маячил в проходе, – майор шаг за шагом крался вперед и вскоре достиг цели. Где сразу же выяснил, что весь этот путь он мог проделать и без конспирации.
Безликий и его подруга действительно удрали, оставив после себя лишь «W-85» с разобранной ствольной коробкой – пулеметный затвор и остатки патронов они, очевидно, выбросили в пролив, – и изуродованную тушу неведомого нам зверя. Причем самую большую дырку в его брюхе, по всем признакам, пробили не они, а мы, когда обстреливали это место гранатами. Если бы бичехвост получил такое огромное проникающее ранение от взрыва Кальтера, он вряд ли добрел бы потом досюда, поскольку наступал бы на волочащиеся по мосту собственные кишки.
Растерзанная осколками и пулями гигантская тварь смердела, как целая скотобойня. И потому, даже являясь уникальной особью давным-давно вымершего вида, она не вызывала у нас интереса изучить ее поподробнее. Да и когда было этим заниматься? Все, что мы сделали, это проверили, действительно ли Безликий забрал пакаль. А то чем черт не шутит – мог ведь и бросить его, решив, что не успеет извлечь артефакт из тела монстра до нашего появления.
Увы, металлоискатель ничем нас не порадовал. Так что нам не пришлось сомневаться, продолжать погоню или нет. А найди мы и впрямь красный пакаль, вряд ли кто-то еще кроме Зельмы рвался бы преследовать Кальтера. Да, Сквозняк, был нашим другом, но он знал специфику нашей профессии и знал, на что подписывался. Если нам повезет собрать все пакали, мы должны в кратчайший срок доставить их заказчику. Ну а возмездие – уже как карта ляжет. Горишь желанием отомстить – делай это не в ущерб основной работе или в свободное от нее время.
Лично я – о чем, кстати, мои люди прекрасно осведомлены – не принадлежал к тем одержимым, которые свято чтят заповедь «око за око». Мои принципы в этом плане были не столь категоричны. Я всегда придерживался мнения, что на месть стоит тратить время и средства только в том случае, когда это не усложняет вам жизнь и не вгоняет в растраты. А какой-то там моральный долг перед мертвецами – это полная чушь. Пустые слова и эмоциональные предрассудки, какие в хладнокровном, прагматичном мире шпионов и профессиональных наемников считаются глупостями и сумасбродством. И Зельма, когда успокоится и оценит свою утрату трезвым, уравновешенным взглядом, тоже наверняка со мной согласится.
Но как бы то ни было, пока мы имели шанс поквитаться за Сквозняка без отрыва от основной работы, отпускать Кальтера восвояси было бы с нашей стороны невиданным к нему милосердием.
Задержав дыхание, чтобы не нюхать вонь, мы перелезли через дохлую тварь и обнаружили на залитом кровью мосту размытые отпечатки двух пар следов. Шаги были широкими – Кальтер и его спутница торопились и улепетывали от нас во весь дух. Нам оставалось лишь не мешкая поспешить за ними. Правда, уже не так скоро, поскольку не стоило забывать посматривать под ноги. То, что Кальтер торопится, вовсе не значит, что он откажет себе в удовольствии оставить позади себя парочку мин.
– Приготовьте документы! – распорядился я, хлопая себя по карману и проверяя, на месте ли непромокаемый пакет с официальными бумагами. А армейские нашивки и шевроны мы не снимали с той самой минуты, как покинули шейха и отправились в Дубай. – И не вздумайте выстрелить в охранников первыми! Особенно это касается тебя, Зельма!
– Я полный порядок! – вновь заверила она нас. Голос фройляйн Дорф звучал достаточно спокойно, да и нервозности в ее поведении я больше не замечал.
Вступать в конфликт с охраной было бы недопустимо. Напротив, как только мы с ней столкнемся, я планировал привлечь ее нам на подмогу. Что вряд ли выйдет у Кальтера, даже если его фальшивые документы столь же безупречны, как наши.
Причина, по которой наша группа вызывала больше доверия, проста – нас пятеро и, стало быть, мы больше похожи на обычный армейский патруль. Особенно, если начнем изображать из себя солдафонов. Инвалид же Безликий со своей молодой подругой, во-первых, очень странно выглядят (это в частности отмечал захваченный ими танкист). И, во-вторых, они прибыли из зоны боевых действий раньше нас, сразу, как только там отгремела канонада. То есть, объясняться с охраной им тоже придется первыми. Это означает, что сначала их попросят пройти в офис для выяснения всех обстоятельств дела, от чего им никак не отвертеться. А нам, как вызывающим доверие лицам, это ни к чему, и мы сможем рассказать хозяевам свою легенду прямо на месте.
Отсюда вывод: Кальтер любой ценой постарается не попадаться на глаза охране. А нам встреча с ней не только не повредит, но и, вероятно, принесет пользу. И сейчас это было, пожалуй, наше главное преимущество перед противником.
– Какой у нас план, полковник? – поинтересовался Крупье, заметив, как я то и дело посматриваю вниз, изучая раскинувшийся под мостом пляж.
– Кальтеру здесь делать абсолютно нечего, и он постарается поскорее убраться с острова на большую землю, – ответил я. – И сейчас он, скорее всего, ищет пристань, где можно разжиться катером или другим плавучим транспортом. Пляж у отеля большой и шикарный, а, значит, на нем есть и катерные стоянки, и пункты проката водных мотоциклов. Кажется, на карте я видел что-то подобное прямо под мостом.
– Все верно. Один пирс практически под нами, другой – в полукилометре южнее, на другом конце пляжа. – На ходу Крупье пользовался не лэптопом, а притороченным к запястью ПДА. – Только вряд ли там найдется какая-нибудь техника. Ее уже давно вытащили из воды и увезли на склад.
– У охраны должен всегда стоять наготове спущенный на воду дежурный катер, – возразил Бледный, тоже оглядывая с моста окрестности. – И явно не один. Но во время тревоги они наверняка уплывают патрулировать побережье. По мне, так Кальтеру и его цыпе гораздо проще пуститься вплавь, чем метаться по пляжу в поисках лодки.
– Кальтер уже не в том возрасте, чтобы устраивать дальние заплывы при штормовой погоде, да еще наперегонки с подругой, – усомнился я. И тут, бросив очередной взгляд вниз, заметил на берегу кое-что любопытное: – А вон, кстати, еще одна палка, какую хозяева сунули в колесо Безликого!
И указал на линию оцепления, что протянулась по пляжу примерно в тридцати метрах от воды. В дождевой пелене мы могли разглядеть не всю живую цепь, а лишь трех человек справа от моста и столько же слева. Но, надо думать, что на самом деле охранники стояли вдоль всего пляжа. Интервал между ними был достаточно большой, но все они находились на открытом пространстве, и проскочить мимо них незамеченным не смог бы даже Кальтер.
Интересно, куда же он намылился после того, как понял, что путь на пляж ему отрезан?
До конца магистрали оставалось совсем недалеко, но туда Безликий не пойдет. Потому что там – конечная станция надземки, которая также хорошо охраняется. Нет, обладателю красного пакаля придется сойти с эстакады раньше. И желательно там, где вообще нет лестниц и следящих за ними охранников.
Такой трюк ему под силу – по словам Гробика и покойного Сквозняка, у Кальтера есть компактная альпинистская лебедка. На их глазах он спустился тогда с многоэтажного дома, затратив на это всего несколько секунд. У нас тоже имелись спусковые устройства, которые мы частенько применяли на службе у Ведомства и которыми уже попользовались здесь. Так что и нам было совершенно необязательно искать себе лестницу.
Сразу за пляжем начинался аквапарк, где помимо бассейнов, аттракционов и дельфинариев хватало зеленых насаждений – читай потенциальных укрытий для Безликого. Вернее, насаждения те давно стояли не зеленые, а голые, но в дождливую погоду это было не суть важно. Надумай Кальтер в них схорониться, обнаружить его удастся лишь тщательно прочесав местность. Или, если повезет, с помощью металлоискателя, хотя вряд ли он допустит оплошность, не спрятав пакаль в защитный футляр так же, как мы.
Поскольку мы передвигались, пригнувшись, с пляжа нас не заметили. Высылать нам навстречу ударную группу охрана тоже не спешила. Видимо, возобновившиеся недавно пулеметный грохот и взрывы остудили ее пыл. Поэтому она предпочла занять оборону и выждать, вместо того чтобы бежать на мост и выяснять, что за битва там идет. Что ж, разумная предосторожность. Незачем встревать в чужую войну, пока окончательно не станет ясно, что она прекратилась. А тем более когда еще не остыли тела жертв бесчинствовавшего рядом с отелем чудовища.
Внизу под магистралью появился первый островок растительности, и я решил, что настала пора и нам спускаться с небес на землю. Достав лебедки, мы прицепили их за эстакадные кронштейны, затем глянули вниз, проверили, что поблизости никого нет, и, перевалившись через монорельс, синхронно съехали по тросам на землю.
На все про все у нас ушло не больше тридцати секунд. И когда последняя лебедка была смотана и убрана в ранец, мы сидели в кустах и, вскинув автоматы, вели круговое наблюдение. Вполне возможно, что Кальтер тоже отсиживался где-то рядом и не проморгал наш спуск с эстакады. Возможно, он даже держал нас в это время на прицеле, да только вот незадача – не мог выстрелить. Оружие, которое он отобрал у Сквозняка, было оснащено глушителями, но прикончить нас всех одной очередью у Кальтера не вышло бы. Неминуемо завязалась бы перестрелка, к которой присоединилась бы охрана, а с ней ему, напомню, сталкиваться явно не стоило.
Ну что ж, как бы то ни было, пора продолжать охоту! И теперь самое время выяснить, в каком направлении следует вести поиски. То, что Безликий двинет к пляжу, было лишь нашей догадкой. Вполне логичной, но в том-то и дело, что Кальтер любит действовать вопреки логике. Точнее, он руководствуется своей логикой, предугадать которую довольно трудно. При всем моем желании пустить ему кровь, я уважал Кальтера как профессионала и человека, способного раз за разом доказывать противнику, что здравый смысл – понятие относительное. И то, что порой кажется безумством одному, другой может использовать себе во благо. Победа Безликого над бичехвостом с помощью трофейного танка являлась наилучшим тому доказательством, и здесь я был готов снять перед ним шляпу. Однако, чтобы противостоять убийце, владеющему телепортацией, ему нужно быть чертовски везучим сукиным сыном. Потому что логика в битве с таким аномальным врагом ему уже вряд ли поможет…
– Ты готов к тому, на что недавно напрашивался? – осведомился я у Бледного, указав на свой ранец, где лежали пакали.
– Давно и бесповоротно! – с воодушевлением подтвердил тот.
– Тогда утаптываем плацдарм и действуем, – заключил я. И, указав в южном направлении, уточнил: – Выдвигаемся вон к тем двум пальмам. Ты и Гробик – впереди, Крупье и Зельма – за вами, я прикрываю. Пошли!..
Торчать под эстакадой было неразумно. Кусты здесь росли редкие, и если охранники отважатся пойти проверить мост, они могут заметить сверху наши игры с пакалями. Что, естественно, уже не позволит нам так просто втереться в доверие к хозяевам. Место, куда я отправил отряд, выглядело в этом плане безопаснее. Растительность там была повыше, погуще и более подходила для нашей затеи.
Когда первая отправившаяся туда двойка благополучно достигла цели и подошла очередь идти второй паре, Зельма что-то шепнула на ухо Крупье и махнула рукой – кажется, попросила, чтобы он ее не ждал, поскольку она хочет задержаться. Зачем ей это понадобилось, я понял, когда она приблизилась ко мне и, косясь на удаляющегося Крупье, негромко сказала:
– Герр оберст, я хотеть сказать вам кое-что. Без свидетель. Это очень важно. Очень!
– Ну давай, говори. – Я наморщил лоб, пытаясь понять, к чему она ведет. – Только покороче – у нас мало времени.
– Да, герр оберст, я коротко, – кивнула она. – Когда мы вместе слезать с мост, я заметить, что сделать Крупье. Он кинуть вниз что-то мелкий. Сильно кинуть, чтобы эта вещь далеко улететь.
– Кинул, ну и что? – Я посмотрел вслед уже почти скрывшемуся за кустами электронщику.
– Как что?! Вы не понимать? – удивилась фройляйн Дорф. – Крупье думать, что никто не заметить, и кинуть, но я видеть! Зачем он так?
– Да мало ли, что и зачем он мог выбросить. Возможно, какой-нибудь мусор… – Я пожал плечами, хотя то, о чем рассказала Зельма, мне не понравилось. Повинуясь профессиональной привычке, мы не разбрасывали за собой никакой, даже мелкий мусор. Весь он скрупулезно собирался в пакетики (кроме разве что стрелянных гильз, да и то лишь тогда, когда собрать их не представлялось возможным) и сжигался или закапывался. Либо уничтожался иным способом, но так, чтобы враг не смог его обнаружить и идентифицировать по нему наши личности. Вот почему замеченный Зельмой странный поступок Крупье выглядел по меньшей мере подозрительно.
– Дас ист меглихь, герр оберст, – не стала отрицать фройляйн Дорф, но все же мое объяснение ее не успокоило: – Но я заметить, куда упасть тот предмет. Мы можем его найти. Это там. Рядом с мост.
Она указала глазами куда-то мне за спину, однако ее взгляд так и замер, устремленный в том направлении.
– О, даже искать не надо, – объявила она, продолжая смотреть в одну точку. – Я эта штука отсюда видеть!
Заинтригованный, я обернулся и тоже всмотрелся в кусты, растущие возле ближайшей мостовой опоры…
… И в этот миг мой затылок взорвался болью, в ушах грянул звон, а земля, выскочив из-под ног, подпрыгнула вверх и саданула мне в лицо. Не успев выставить руки вперед, я треснулся вдобавок лбом оземь. Возможно, какой-то один из этих ударов я еще вытерпел бы. Но когда они обрушились на меня подряд, это было уже слишком, и я отключился…
… А когда пришел в себя, то сразу ощутил резкий слезоточивый запах. Затем понял, что лежу на земле лицом вверх, а рядом со мной уже сидят Крупье, Гробик и Бледный. Последний держал у меня под носом открытую ампулу с нашатырем, которая и привела меня в чувство.
– Какого хрена?! Что это еще за шутки? – Глядя на товарищей, я попытался ощупать болящий затылок и собраться с мыслями. Первое худо-бедно получилось, второе – не очень. Впрочем, обнаружившаяся на затылке, кровоточащая шишка полностью объясняла мою умственную заторможенность.
– Эта долбанная австриячка, эта скорбящая вдова, мать ее, пять минут назад звезданула вам прикладом по башке, босс, – ввел меня в курс дела Бледный. – Хорошо хоть, не пристрелила, а то с нее бы запросто сталось.
– За что звезданула, черт ее побери?! – удивился я. Память начала возвращаться, но не так быстро, как того хотелось бы. – Разве я ее чем-то оскорбил?