– За что звезданула, черт ее побери?! – удивился я. Память начала возвращаться, но не так быстро, как того хотелось бы. – Разве я ее чем-то оскорбил?
– Может, когда и впрямь оскорбили, – ответил Крупье, – но явно не в этот раз. Как мы поняли, эта пелядь и простипома Зельма оглушила вас затем, чтобы украсть ваш ранец, а потом сбежала с ним.
– Она украла оба пакаля, – уточнил Гробик. Разумеется, я и сам бы до этого догадался, но сейчас, когда мои мысли метались в беспорядке, мне следовало сказать ему спасибо за подсказку.
– И на кой ей понадобились пакали? – Я протянул руку и Бледный помог мне принять сидячее положение. Что ни говори, а после такого пережитого удара лежать было гораздо приятнее. Вот только кто бы при этом заморозил время, позволив событиям стоять на месте, пока я отдыхаю и прихожу в себя?
– Хороший вопрос, босс, – невесело усмехнулся майор. – Лично я бы на ее месте драпал сейчас со всех ног из Дубая. А затем вернулся бы к шейху, сказал, что вы все погибли, отдал ему пакали и наслаждался бы полученной наградой в одиночку. Вот только, сдается мне, Зельма поступит иначе. То есть за наградой-то она отправится, но лишь после того, как поквитается с Кальтером за Сквозняка. И если ей повезет, раздобудет третий пакаль.
– Вот же сучья дочь! – выругался я, восстановив относительно ровный порядок мыслей. Затылок болел, но сотрясения, кажется, не было. Хоть это радует. Что ж, осталось проглотить пару обезболивающих таблеток, и я окончательно приду в форму. – Кто-нибудь видел, в какую сторону она смылась?
Товарищи вопросительно переглянулись, но по их дружному молчанию было понятно, что фройляйн Дорф успела улизнуть прежде, чем кто-то заметил, что здесь стряслось.
– Вроде бы следы ведут на северо-запад, – пробурчал Гробик. – Но по этим кустам охрана сегодня уже не однажды туда-сюда пробежалась, все тут истоптала, так что точно не определить.
– Что показывает металлоискатель?
– Ничего, – ответил Крупье. – Если Зельма вытащила пакали из футляров, она или сделала это далеко отсюда, или уже телепортировалась к Кальтеру.
– Ладно, черт с ней. – Я достал из стоящей рядом аптечки таблетки и проглотил их, запив лекарство водой из фляжки. – Вижу, наша австрийская подруга не оставила нам выбора. Остается только ударить в набат и заново разворошить это осиное гнездо. Проверьте еще раз документы, нашивки и шевроны, а также припоминайте, как нужно ходить строем и отдавать мне честь. Мы идем знакомиться с хозяевами. И я хочу, чтобы они приняли нас за образцовых солдат, а не за банду дезертиров.
– Погодите! – встрепенулся Гробик. – Кажется, там что-то горит!
И верно, шагах в ста от нас, за ближайшим углом отеля полыхало пламя. Что именно там загорелось, отсюда было не разглядеть. Но, судя по яркости всполохов, походило, что у какого-то автомобиля воспламенился бензобак. Да и что еще кроме топлива могло быстро разгореться в такую погоду?
– Отлично! – резюмировал я. – Кто бы там ни играл со спичками – Кальтер или Зельма, – спасибо ему огромное! Нам все это только на руку. Проще будет убедить охрану, что на их территории орудуют террористы… Итак, все помнят «легенду», из какой мы воинской части и с какой целью прибыли в Дубай?..
Глава 15
Ценой огромных усилий красный пакаль снова очутился в руках Кальтера. И снова ему на пятки наступали те, кто хотел лишить его честно завоеванного приза. Причем отряд Грязного Ирода был намного опаснее Таната, даром что тот разрывал людей на куски и пожирал их.
Разрывать-то разрывал, но при этом Танат оставался обычным зверем, подверженным примитивным эмоциям и инстинктам. С полковником Грязновым все обстояло куда сложнее. Он не питался человечиной и не испытывал животную жажду крови (хотя многие его ненавистники так не считали), но его Кальтер опасался намного сильнее. И потому отказался играть с ним в догонялки, решив залечь на дно. Ненадолго – день, два, – чтобы отдышаться после безостановочной гонки и спокойно обдумать план дальнейших действий.
На помощь «серого» рассчитывать не приходилось. Даже если тот понял, зачем во время их последней встречи Кальтер сломал ему кадык, вряд ли он объявится на арене, пока идет игра. Да, пакаль находился у Безликого, но считать себя хозяином артефакта было еще рано. Как и тогда, на крыше Мазайи, близость врага грозила изменить ситуацию в любую минуту. Но если Кальтер и Верданди хорошенько спрячутся и собьют Ирода со следа, возможно, Инструктор сочтет этот игровой раунд завершенным, присудит им победу и снабдит их полезной информацией…
Пока Вера придерживала врагов пулеметным огнем, Кальтер, за неимением иного инструмента, разжал кое-как челюсти монстра автоматом. И нашарил в его вместительной пасти то, что искал. За время, пока красный пакаль путешествовал со зверем, он ничуть не пострадал. И выглядел точь-в-точь, как сутки назад, когда Безликий впервые его обнаружил.
Затем была пробежка по мосту, правда, бежать во всю прыть Кальтеру мешало ушибленное и распухшее колено. Пуля верхолаза не пробила наколенник, но ощущение было такое, будто по нему засветили кувалдой. В общем, приятного мало, но все могло быть и хуже. За пробежкой последовал такой же ускоренный спуск, благо, лебедка в протезе Кальтера запросто выдерживала двоих. Но отыгранная у Грязнова фора была незначительна, чтобы останавливаться и переводить дух. Да и растревоженная стрельбой и взрывами, охрана «Атлантиса» еще долго не угомонится. Вот Безликий и решил дать ей и Ироду – да и себе тоже, – время успокоиться. А где найти поблизости наилучшее укрытие, как не в одном из номеров гигантского отеля, коих тут насчитывалось больше тысячи?
Проникнуть в пустующее здание, где помимо нескольких парадных имелись десятки служебных входов, несложно. Дисциплина местной охраны была на уровне, но все же далекой от армейских стандартов. Подкравшись под прикрытием кустов к главному корпусу, беглецы стали продвигаться вдоль стены, высматривая лазейку, через которую они могли бы вторгнуться внутрь. Несколько раз они затаивались, становясь тише воды ниже травы, когда по дорожкам, проложенным в декоративном кустарнике, пробегали охранники. Впрочем, обыскивать каждый квадратный метр территории те не спешили. Шуму на мосту было много, но поднявших его охрана пока не видела, и потому имела основания полагать, что вероятный противник еще не проник на остров. Или же вовсе пошумел, пострелял, а потом развернулся и убрался туда, откуда пришел – и такое не исключено…
Вскоре обнаружился и подходящий вход. Он вел не то в кухню ресторана, не то в подсобные помещения, и охранял его всего один охранник. Возможно, обычно их торчало здесь больше, но сейчас его напарников наверняка отозвали с поста и перебросили в оцепление или усиление патрулей. По крайней мере, так решил Кальтер, знающий, как действует охрана крупных объектов во время тревоги.
Торчать на улице под дождем охраннику не имело смысла, поэтому он расположился внутри – за столом, сразу возле большой стеклянной двери. И вовсе не скучал, поскольку у него на посту было электричество. Оно поступало от тарахтящего неподалеку за углом, маленького бензинового генератора, и позволяло по ночам включать дежурное освещение. Ну а днем, соответственно, пользоваться лэптопом. Хотя сейчас, когда весь остров стоял на ушах, парню было явно не до карточных пасьянсов и «сапера».
Охранник сидел за столом с пистолетом-пулеметом наготове и тревожно смотрел наружу через прозрачную дверь. Схоронившихся в кустах Куприянова и Веру он, естественно, не замечал, зато они прекрасно его видели. И могли бы, если бы захотели, прикончить его одним метким выстрелом, но решить эту задачу самым элементарным способом было нельзя. Во-первых, оставленный за собой труп сильно усложнит им пребывание в отеле, а во-вторых, опять же Верданди и ее пагубное влияние на профессиональное хладнокровие дяди Кости…
– Сиди здесь и не высовывайся, пока я не вернусь, – наказал он напарнице. После чего отполз к валявшейся у стены отеля, обломанной ветви дерева, что росло неподалеку. Ветка была толстая, но короткая и без листьев. Задумай беглецы развести костер, она сгодилась бы на дрова, но Кальтер намеревался использовать ее в другом качестве.
Подобный мусор был разбросан вокруг «Атлантиса» в изобилии, поскольку уборкой территории – совершенно бессмысленной нынче работой, – здесь давно никто не занимался. Подобрав ветвь, Кальтер прополз с ней еще немного, пока не вышел из зоны наблюдения охранника, потом поднялся на ноги и, пригнувшись, похромал к генератору.
Назвать это иначе как вандализмом было нельзя. Кальтер перевернул генератор набок и сорвал с топливного бака шланг. Затем всунул ветку между баком и двигателем – так, будто ее принес и зашвырнул сюда ветер, – а в довершение подобного хулиганства достал зажигалку и подпалил растекающуюся по земле, бензиновую лужицу. После чего поспешил обратно в укрытие. И когда вспыхнувший бензин взорвался, виновник сего безобразия уже полз по кустам, возвращаясь к своей спутнице.
Взрыв был не слишком сильный. И вызванный им пожар тоже. Видимо, горючего в баке оставалось на донышке. Но этого хватило, чтобы вывести из строя генератор и переполошить охранника. Выскочив на улицу с автоматом, он увидел вырывающееся из-за угла пламя и, прокричав что-то по-арабски, бросился обратно на пост. Откуда выбежал несколько секунд спустя с уже закинутым за спину оружием и огнетушителем в руках.
– Пора! – скомандовал Кальтер Вере, не сводя глаз со вступившего в борьбу с огнем охранника. – Давай, по моей команде беги к двери!.. Внимание!.. Пошла!
Мечущийся вокруг генератора пожарник в этот момент как раз скрылся за углом. Из его огнетушителя с шипением вырывалось белое облако углекислого газа. Вкупе с дождем, пламенем и паром оно мешало ему видеть, что происходит поблизости. Собственно говоря, ничего особенного там не происходило. Разве что сначала в двери прошмыгнула одна фигура, а спустя несколько секунд – другая, и на том все закончилось. И когда охранник, погасив пожар, с чувством исполненного долга возвратился на пост, там за это время решительно ничего не изменилось.
Охраннику и в голову не пришло заглянуть под лестницу, где притаились сейчас два насквозь промокших человека. Он вообще никуда не смотрел – ни под лестницу, ни на две лишние пары мокрых следов на полу. Поставив огнетушитель, охранник накинул плащ и снова вышел на улицу. На сей раз – встречать собратьев, которые вот-вот сюда сбегутся, и объяснять им, что здесь стряслось…
Дальнейшие скитания Безликого и Верданди по безлюдному отелю являли собой обычную шпионскую рутину. Перебежка от угла до следующего угла, затем выглядывание из-за него, снова перебежка, снова выглядывание… Потом был путь по лестнице на восьмой этаж. Потом – очередные пустые коридоры, другая лестница и подъем с восьмого этажа на десятый…
Выше Кальтер не пошел. Незачем. На верхних этажах располагались дорогие элитные люксы, за которыми наверняка приглядывали гораздо тщательнее, чем за обычными номерами. Последних здесь было много, и вряд ли охранники обходили их ежедневно. В одном из таких однокомнатных номеров и решили поселиться двое незваных гостей «Атлантиса».
Кальтер выбирал убежище не наобум. Взвесив наскоро все «за» и «против», он в итоге отдал предпочтение номеру, балкон которого выходил на север – туда, где располагался пока единственный известный беглецам путь к отступлению – магистраль надземки. Также на его выбор повлияла высота. Десятый этаж, располагался достаточно высоко. Лифты в отеле не работали, поэтому охранники в любом случае тратили уйму времени и уставали, когда им приходилось взбираться по лестницам. Так что, если разразится тревога, группа захвата явится сюда не сразу и запыхавшаяся. А когда явится, может статься так, что в номере никого не будет, поскольку его постояльцы уже спустятся с балкона по скалолазной лебедке. Но спустятся не на землю, прямо в лапы патруля, а на крышу расположенной под балконом малоэтажной пристройки. Что даст им шанс осмотреться, прежде чем выбрать, куда бежать дальше.
В общем, Кальтер, как всегда, предпочел подстраховаться настолько, насколько это было возможно. Хотя вполне вероятно, что до крайности все-таки не дойдет. Никто не заметил, как сюда пробрались незваные гости, а видеокамеры в обесточенном отеле не работали. Номер они взяли самый заурядный, вскрыли дверь очень аккуратно и потом снова заперли ее за собой. Продукты у нынешних хозяев красного пакаля имелись – при экономном расходе взятых из таймбота припасов хватит на пару недель. Правда, с питьевой водой дела обстояли хуже. Но поскольку торчать здесь так долго Кальтер не собирался, то и не переживал на сей счет.
Воды в номерах, к сожалению, не было. Подобно лифтам, кондиционерам и прочему оборудованию водопровод также не функционировал. Поэтому о ванне и душе пришлось забыть. Но успевшие вымокнуть под дождем беглецы не слишком огорчились по этому поводу. Главное, здесь их не доставала льющаяся с небес вода и было чем обтереться. Жаль, одежду толком не высушить – воздух в отеле был спертым и влажным, – но здесь ее хотя бы ничто не мешало снять и хорошенько отжать. После чего она сама высохнет на теле, раз уж с солнцем в Дубае возникли трудности.
Несмотря на надежность убежища, Кальтеру и Верданди все равно не следовало расслабляться. Разрешив ей отправиться в ванную и привести себя в порядок, Безликий поставил кресло так, чтобы, сидя в нем, держать под контролем сразу входную дверь и окна. После чего занял наблюдательную позицию, положив на колени взведенный автомат и прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам.
Тишина и покой – большего для того, чтобы восстановить силы и приготовиться к дальнейшим похождениям, им не требовалось. Хотя нет, еще не помешает перекусить. Но не сейчас – попозже. Тогда, когда окончательно выяснится, что Ирод сбился со следа, и что об их с Верой присутствии здесь никто не подозревает.
Кальтер слышал, как капли дождя стучат по окну и балконной двери и как стекает в ванну вода, которую Вера выжимает из своего комбеза. Иногда до него доносились приглушенные шумом дождя и ветра, крики. Это внизу продолжала суетиться охрана. Кальтеру очень хотелось бы, чтобы помимо криков там разразилась стрельба. Было бы кстати, если бы их преследователи вступили в бой с хозяевами, что создало бы полковнику Грязнову новые серьезные проблемы… Ну да, мечтать не вредно. На самом деле хитрый Ирод вряд ли вляпается в подобные неприятности. У него, так же, как в кармане Безликого, тоже есть свои спасительные козыри на все случаи жизни.
Безликий прислушивался к каждому шороху и поэтому и не прохлопал ушами, когда в соседнем номере раздался шум. Негромкий – так, словно кто-то налетел сослепу за журнальный столик или стул. Но этого хватило, чтобы Кальтер вмиг вышел из расслабленного состояния. Стараясь не зашуметь самому, он поспешно поднялся из кресла и припал ухом к стене, из-за которой донесся подозрительный звук.
Больше он не повторился, но Кальтер и не подумал успокаиваться. Шум был слишком специфическим, и его мог произвести только человек. Тем не менее Кальтер не слышал, чтобы кто-то открывал дверь соседнего номера. А не расслышать это было бы трудно – замки на здешних дверях при всем старании нельзя отпереть беззвучно.
Кто бы это мог быть? По соседству с беглецами расположился на отдых охранник? Не исключено, да только сейчас, когда в отеле объявлена тревога, вряд ли он торчал бы тут. Еще один пробравшийся в «Атлантис» нелегальный поселенец? Тоже маловероятно. Пожалуй, самое разумное объяснение – шумел кто-то из оставшегося здесь технического персонала отеля. Тот, кому не положено выбегать по тревоге с оружием, а, напротив, рекомендовано сидеть смирно и не путаться под ногами у охраны.
Кальтер мысленно чертыхнулся. Надо же было такому случиться, что из сотен пустых номеров им с Верой попался тот, рядом с которым кто-то успел поселиться! И этот «кто-то» также мог определить, что соседний номер не пустует. Как бы ни конспирировались беглецы, в безлюдном здании из-за стены можно различить даже шаги по мягкому ковру. Ладно, если сосед не придаст этому значения. А вдруг ему захочется пойти и пообщаться с отдыхающими «коллегами», что тогда?
Кстати, о шагах. Вскоре Кальтер расслышал и их, однако звучали они весьма странно. Соседу было незачем ходить на цыпочках. И тем не менее он, так же как и Безликий, старался ступать аккуратно, будто тоже не хотел, чтобы его обнаружили.
Возможно, так все и случилось бы, не подкрадись он, опять же по примеру Кальтера, к стене, за которой тот притаился. Подкрался, а затем, небось, и ухо точь-в-точь также к ней приложил! Только стенка их сейчас и разделяла, и исчезни вдруг между ними эта преграда, они столкнулись бы друг с другом нос к носу.
Совершенно очевидно, что Кальтер не обрадовался бы этой встрече. Да и сосед при виде вооруженного незнакомца тоже вряд ли пригласил бы его к себе выпить пива. Но почему он осторожничает сейчас, хотелось бы знать? Неужто тайком подглядел за незваными гостями, когда они вскрывали замок, и испугался? Но тогда почему он не рванул сломя голову вниз и не позвал охрану?
Новый шум был тише первого – такое впечатление, что на сей раз сосед шаркнул по ковру ногой. Источник звука был совсем близко от Кальтера и он невольно отстранился от стены. Предупреждать Веру, чтобы вела себя еще тише, бессмысленно – их присутствие в номере уже обнаружено. Бежать отсюда тоже не резон. Напротив, этим они только подтвердят худшие подозрения соседа, который, возможно, на самом деле ничего против них не имеет. В общем, не надо дергаться. По крайней мере, пока не щелкнет замок его двери. Если он просто проявляет любопытство, это не беда. Поделиться своими наблюдениями ему все равно не с кем, ведь средства связи здесь, да и везде, не работают. А вот если соседу вздумается пойти прогуляться, тогда Кальтер тоже выйдет в коридор и познакомится с ним поближе. И спровадит его обратно в номер, угостив разрядом электрошокера, после чего скрутит ему руки-ноги и заткнет рот кляпом.