— Пр-роклятые пауки! — то и дело восклицал он.
— А ты у нас, оказывается, не Мумушка, а мушка, — прыснула Варя. — Вот местный паучок тебя и приглядел.
— Слушай, Варвара, — злобно прогнусавил Герасим. — Если бы у Робинзона была такая спутница, как ты, он бы наверняка предпочел не выжить.
— А я думаю по-другому, — откликнулась девочка. — Если бы Робинзон был таким, как ты, на необитаемом острове все погибло бы от тоски, а он бы единственный выжил. Потому что ты, Муму, у нас Кощей Бессмертный.
— Очень глупо, — сказал Герасим, и именно в этот момент друзья выбрались из зарослей к монастырской стене.
Здесь она, как назло, оказалась почти целой. Во всяком случае, перелезть через неё было весьма сложно. Во-первых, высоко, а во-вторых, мешали густые заросли.
— Пошли в обход, — скомандовал Луна.
Малины тут было гораздо больше, чем в лесу. Вероятно, когда-то её разводили монахи, а потом она одичала.
— Ну, кто первый? — Герасиму совершенно не хотелось прокладывать сквозь неё дорогу собственным телом.
— Ах, какой ты у нас джентльмен, — просюсюкала Варвара. — Женщин всегда вперед пропускаешь.
— Не, — усмехнулся Сеня. — Только в экстремальных ситуациях.
— А не многовато ль вы смеетесь? — набычился Герасим.
— Я не поняла, мы так и будем стоять? — сурово осведомилась Варя.
— Эх, — Луна решил принести в жертву себя. — Раз меня много, то я и пойду.
И он вломился в бывшую монашескую малину. Малину без кавычек.
К счастью, Команда отчаянных довольно скоро достигла пролома в стене. «Российские джунгли» уже успели порядком измотать не только Герасима, но и остальных. Оглядев бывшее монастырское подворье, Баск разочарованно присвистнул:
— Зря только в такую даль перлись. Я бы лично мог всего этого и не видеть. Оттуда, снизу, даже как-то заманчивей выглядело.
— Н-да, — кивнул Луна. — Немного же тут для потомков осталось.
— Такое впечатление, — оглядывала руины Марго, — будто монастырь не только грабили, но и бомбили с воздуха.
— Нет, — возразил Баск. — Я у Карла спрашивал. Он говорит, в этом направлении никогда не велось военных действий.
— Значит, тут время поработало почище войны, — философски изрек Герасим.
Время и впрямь основательно потрудилось. По иронии судьбы, ни у одной из монастырских построек не сохранилось ни крыш, ни даже полностью стен. Исключение составляла лишь одна колокольня. То есть купола на ней отсутствовали, зато все четыре стены весьма крепко стояли на месте. И даже дверь уцелела. Сеня дернул за старинную кованую ручку. Дверь не поддалась.
— Ребята, заперто, — уставился на друзей Баск.
— Ничего себе, — удивился Луна и тоже подергал дверь.
— Кому это понадобилось? — пожал плечами Сеня.
— Может, деревенским? — предположила Марго. — Тут есть грибы, ягоды. Наверное, они сюда наведываются с ночевкой. И барахло какое-нибудь внутри оставляют.
— Сенька, попробуй-ка своим ножичком открыть, — выслушав версию Маргариты, воодушевился Луна. — Вдруг эти грибники-рыболовы тут на всякий случай консервы держат. Им пустячок, а нам очень пригодится.
— Это, Луна, воровство, — нахмурилась Марго.
— Совсем нет, — ответил Луна. — Я взамен консервов им деньги оставлю.
— А ты чего, взял их с собой? — вытаращились на него друзья.
— Да, — подтвердил Павел. — Иногда деньги оказываются необходимы даже на необитаемом острове. По-моему, как раз сейчас именно тот случай. Сенька, открывай.
Однако замок оказался хитрый и противостоял всем попыткам Баска.
— Братцы, тут медицина бессильна, — наконец сдался он. — Если только хирургически воздействовать.
— Бесполезно, — Луна внимательно оглядел тяжелую дверь из дуба, да ещё с медной окантовкой.
— Итак, ночлег в монастыре у нас, считайте, не состоялся, — объявила Варя.
— А я даже рада, — призналась Марго. — Как-то тут не очень приятно.
— Чего же в такой разрухе может быть приятного, — поддержала подругу Варя.
— И воды поблизости нету, — отметил ещё один недостаток Луна. — К озеру, что ли, через этот лес каждый раз бегать?
— Ага, — поморщился Герасим. — Особенно это хорошо будет вечером, в темноте.
— Да, по-моему, даже в сумерках неинтересно, — сказал Иван.
— Или, наоборот, слишком интересно, — кивнула Варя. — Спускаемся.
— А давайте здесь, — предложила Марго. — Тут и лес гораздо реже.
— Верно, — согласились остальные.
Новой дорогой идти действительно оказалось гораздо легче. Кроме того, путь их сейчас лежал не в гору, а под гору.
— Ребята, вода! — радостно воскликнула Варя.
— Озеро, что ли? — не поняли остальные.
— Да нет, ручеек, — девочка скрылась в зарослях высокой ярко-зеленой травы.
Повернув назад, она поднялась на несколько метров выше и звонко крикнула:
— Тут ключ! Родник! Старинный. Он даже камнями обложен.
Команда отчаянных кинулась к ней и увидела настоящий родник, обложенный каменными плитами.
— Теперь у нас есть замечательная питьевая вода! — продолжила Варя.
Зачерпнув ладошкой воду, она выпила глоток.
— Ой, такая вкусная!
Тут остальные почувствовали, что, оказывается, просто умирают от жажды. Да и неудивительно. Солнце палило вовсю, а они столько времени лазали вверх-вниз по холму. Все, кроме Муму, пили из горсти. Герасим же пил обстоятельно. Сняв рюкзак, он извлек на свет кружку, наполнил её до краев и, сев на траву, стал неспешно утолять жажду.
— Ну, Варька, ты у нас прямо шаманишь, — напившись, сказал Муму. — Воду находишь. Теперь только осталось найти рядышком место для ночлега.
Ребята принялись озираться по сторонам.
— Так вот же оно! — воскликнула Варя и указала пальцем на огромную ель.
— На елке предлагаешь спать? — с издевкой осведомился Муму.
— Нет, с елки ты свалишься, — покачала головой Варя. — Поэтому, чтобы после не собирать твои кощейские косточки, предлагаю сразу устраиваться под елкой. Видите, — двинулась к дереву она. — За елью — валун, то есть естественная стенка. А с трех сторон у нас стенки из ветвей. Прямо до земли спускаются. — Она раздвинула еловые лапы. — Совсем как в шатре. А пол хвойный. Из старых иголок. Сухо, мягко и тепло.
— Зато колко, — Муму все-таки удалось найти недостаток.
— Это дело поправимое, — ничуть не смутилась Варвара. — Постелим поверх хвои половину плащ-палаток, а оставшиеся три привяжем к стволу и ветвям. Тогда нам никакой дождь не страшен.
— Ну, Варька! — в который раз изумился Луна. — Вот кто, оказывается, у нас настоящий Робинзон Крузо!
— Учитесь, пока жива, — Варя никогда не страдала ложной скромностью. — И вообще, мальчики, хватит слов, пора за работу.
— А с каких это пор ты тут распоряжаешься? — Герасим попытался было поднять «бунт на корабле».
— С тех пор, как стала Робинзоном Крузо, — не задумываясь, ответила Варя и, тряхнув золотистыми кудрями, прикрикнула: — Шевелитесь, шевелитесь! А то скоро тут кто-то запищит и есть попросит. И, по-моему, это будем не мы с Марго. А без дров никакой еды не приготовишь.
Мальчишки, схватив топорики, с бодрой песней направились за дровами.
Через час надежный и уютный шатер был готов, неподалеку, в ямке, потрескивал костер, а над ним висели на палке два котелка, в которых варился грибной суп с картошкой.
— Ой, я больше не могу, — принюхивался к аппетитному запаху Павел. — Девчонки, гляньте-ка там. По-моему, уже готово.
— О-той-ди, маньяк, — строго произнесла Марго. — Я только что картошку в котелки кинула, а ей как минимум десять минут вариться. А может, и больше. Лучше иди пока хлеб нарежь.
— Ни в коем случае! — завопил Иван. — Не видите, в каком Пашка состоянии? Он сейчас весь наш хлеб слопает.
— А сколько брать? — Луна уже рылся в рюкзаках.
— Нас шестеро, — прикинула Варя. — И три дня тут выживать. Значит, по две буханки в день. Нарежь, Луна, целую.
— Только одну? — разочарованно взглянул на небольшую черную буханку Павел. — Да тут каждому всего ничего достанется.
— По два больших куска на брата, вполне нормально, — Варя уже полностью сжилась с ролью хозяйки экспедиции.
— Кому нормально, а кому и нет, — жалобно протянул Иван, у которого тоже живот уже подводило от голода.
— А кто не доест, — Варю совершенно не тронул жалобный вид Пуаро, — потом доберет земляникой. Там, на косогоре, её полно.
— Это-то ты когда успела заметить? — разинул рот Баск. — Я там ни шиша не видел.
— Смотреть надо уметь, — откликнулась Варя.
— Так, может, мы пока соберем? — предложил Баск. — Ничего не имею против земляники на десерт.
— Слова-то у тебя какие: десерт, — фыркнула Варя. — Ничего, скоро отвыкнешь. А если хочешь собрать, то пожалуйста.
— Слова-то у тебя какие: десерт, — фыркнула Варя. — Ничего, скоро отвыкнешь. А если хочешь собрать, то пожалуйста.
— Она тебе разрешила, — Муму охватил обличительный пафос. — Ладно, Баск, пошли я тебе помогу.
— И Пуаро с Луной возьмите, — потребовали девочки. — Иначе они не дадут нам суп доварить.
— Уходим, уходим, — и, схватив два котелка, ребята понеслись к зеленому склону.
Когда суп наконец был готов, Варя с Марго кликнули их. Мальчики возвратились. Донышки обоих котелков были едва прикрыты ягодами.
— Негусто, — констатировала Варвара.
— Да ты понимаешь… — смущенно пролепетал Иван.
— Вполне понимаем, — одновременно кивнули обе девочки.
— Есть разные способы собирать, — добавила Варя. — Одни кладут ягоды в котелок, а другие в рот.
— И последнее происходит очень незаметно, — поделился собственными мыслями и чувствами по сему поводу Баск. — Как-то само собой.
— Ладно. Идите суп есть. Мы уже по мискам его разлили, — поторопила их Марго.
Дважды мальчикам повторять не пришлось. То ли суп оказался таким вкусным, то ли они успели изрядно проголодаться, но содержимое двух котелков было уничтожено в мгновение ока.
— Хорошо, но мало, — начисто вытер миску заветной корочкой хлеба Луна.
— Хотите больше, пошли завтра все вместе грибы собирать, — откликнулась Варя.
— А может, мы и на ужин такой же суп сварим? — предложил Иван.
— Не возражаю, — ответила Варя. — Но тогда прямо сейчас нужно идти за грибами.
— Сперва земляничку съедим со сгущеночкой, — шумно сглотнул Павел.
— Ни-ка-кой сгущенки, — отрезала Варя.
— Это ещё почему? — вытаращился Луна.
— Потому что завтра мы на ней сварим пшенную кашу, — объяснила Варя. — Больше ведь не на чем.
— На всех трех банках? — возмутился Павел.
— Нет, на одной, — уточнила Варя.
— Тогда чего ты мне мозги пудришь? Одну банку на кашу оставим, а двумя поровну сейчас польем земляничку. Отличный десерт.
— Во-первых, тут и поливать нечего, — кинула презрительный взгляд на небогатую добычу мальчишек Варя. — А во-вторых, оставшиеся две банки мы сварим. Можно будет потом на хлеб намазывать. А насчет собранной земляники… — она выдержала краткую паузу. — Вы ведь уже ей на месте наелись. Значит, то, что донесли, съедим мы с Марго.
— Это произвол, — заявил Герасим с видом пламенного революционера.
— А суп наш кто ел? — посмотрела ему в глаза Варвара.
— Действительно, все справедливо, — Иван подвинул оба котелка поближе к девчонкам.
— Ну, раз вы такие покладистые, мы, пожалуй, с Марго попозже ещё земляники на всех наберем, — подобрела Варвара.
— Очень ты умная, — буркнул Каменное Муму. — Там уже нет ни ягодки.
— Вот уж никогда не поверю, — покачала головой Варя. — Так, мальчики, дуйте за грибами, а мы с Марго вымоем посуду, а потом постараемся набрать земляники, которой, по словам Мумушечки, совсем нет.
— Учтите, — простер к Варе руку Каменное Муму. — Она теперь мне назло хоть из-под земли достанет гору земляники.
— Ничего не имеем против, — хором откликнулись остальные мальчики.
— Слушайте, а может, сперва все-таки всем искупнуться? — Луне не хотелось сразу после обеда париться в зарослях.
— Ну, если, конечно, ты сегодня больше есть не потребуешь, — равнодушно бросила Варя.
— А можно и наоборот, — на ходу перерешил Луна. — Быстренько соберем грибы, потом купаться.
— Па-ашечка, — протянула Варвара, — ты умнеешь прямо на глазах. Как, оказывается, выживать полезно. Кто знает, — мечтательно вздохнула она. — Может, и у Мумушечки мозгов прибавится. Во всяком случае, есть надежда.
— Нет, это невыносимо, — возопил Герасим и первым кинулся в чащу.
— Ну, конечно же, — улыбнулась Марго. — Он рванул в противоположную сторону от грибов.
— Твоя правда, — сказал Иван. — Эй, Герка, вернись! Не туда!
— Откуда ты знаешь? — уперся тот. — И вообще, перестаньте подпевать девчонкам. Они в этом лесу не главные.
— Пусть идет, — устало отмахнулась Варя.
К стоянке ребята вернулись усталые и раскрасневшиеся. Их обнаженные до пояса торсы покрывали красные царапины. А руки были черны от грязи.
— Вы там чего? — с большим интересом оглядела их Варвара. — Никак с ежиками дрались?
— Почти, — выдохнул Иван.
— Грибы делили, — уточнил Павел.
— Делили? — удивилась Марго. — А с кем?
— Так с ежиками же! — расхохотался Иван. — Видите, сколько отбить удалось!
И они продемонстрировали два полных котелка и не менее полный пластиковый пакет.
— Я оказался прав, — самодовольно заявил Герасим. — Там грибов достаточно.
— Ну, конечно же, Герочка, — несколько раз кивнула Варя. — Только почему вы вернулись совсем с другой стороны?
— Ничего подобного, мы именно туда и ушли, — заспорил Муму.
— Варька, перестань, — взмолился Луна. — Герка и так устал.
— А то, — коротко хохотнул Баск. — Он сперва сам упал, после меня умудрился подсечь в самый малинник. Ну и так далее и тому подобное.
— Вот кто, оказывается, у нас е-ежик, — пропела Варвара. И одарила друзей очередным экспромтом: — Ежик по кличке Муму жить не дает никому.
— Срочно мыться-купаться! — проорал Луна.
— Нет, — заступила ему дорогу к озеру Варя. — Сперва грибы почистим.
— Часик они как-нибудь без нас потерпят, — Павел занял на сей раз принципиальную позицию. — А то я больше не могу! Мне жарко, грязно и чешется!
— Какие вы нежные, — нахмурилась Варвара, однако ей и самой хотелось купаться. Поэтому, подмигнув Марго, она, словно нехотя, уступила: — Пожалуй, с грибами и впрямь ничего не случится.
Мгновение спустя Команда отчаянных, оглашая необитаемый остров поистине первобытными воплями, донеслась до песчаной отмели и с ходу бултыхнулась в озеро. Вдоволь нанырявшись и несколько раз сплавав наперегонки, все почувствовали себя свежими, отдохнувшими и готовыми к следующему приему пищи.
Именно в это время мимо на катере проплыл с проверкой Бельмондо. Заглушив мотор, он крикнул:
— Все в порядке? Помощь нужна?
— Полный порядок! Помощь не нужна! — грянула в ответ Команда отчаянных.
— До завтра! — И, запустив мотор, Исаак Наумович унесся инспектировать мелкие острова.
— А между прочим, — едва они вернулись к шалашу, начала хвастаться Варя, — поглядите, сколько мы с Марго земляники набрали.
Мальчики увидели почти полный котелок.
— Вот это да! — восхитился Сеня.
— Было бы ещё больше, — сказала Марго, — если бы кто-то из вас её капитально не подавил. Там, на полянке, будто Мамай с ордой по землянике прошел.
— И как же зовут нашего Мамая? — вкрадчивым голосом спросила Варя.
— Известно как: Герасим, — заржал Баск.
— Ну почему как что, так Герасим, — возмутился тот. — Все топтали. А потом, чего прошлое вспоминать. Как доказано наукой, растоптанная земляника не восстанавливается.
— И ещё наукой доказано, — заявила Варя, — что слово Камня Мумуевича должно быть последним.
— Оставь в покое Мумуевича, — как загипнотизированный, взирал на спелые ягоды Павел. — Ты разве не знаешь, Варвара, главное, что доказано наукой: после купания с предшествующим собиранием грибов всегда зверски хочется есть.
Общими усилиями мужская часть Команды отчаянных все-таки уломала рачительную Варвару, и та после длительного сражения уступила: землянику они ели со сгущенкой. Потом все чистили грибы, варили суп и, естественно, ели его, но отчего-то через пару часов, к моменту, когда «необитаемый остров» окутали сумерки, всем снова захотелось есть.
— А давайте картошечку печь, — зазывно произнес Павел.
— Ее с гулькин нос осталось, — сообщила Варя. — Не забывайте, нам ещё тут двое суток торчать.
— Не нагнетай, Варька, — вмешался Баск. — У меня есть с собой леска и крючок. Сделаем удочку. Рыбы наловим.
— Уха-а, — причмокнул губами Павел.
— В общем, Варька, гони картошку, — потребовал Иван.
— По штуке на брата, — подсчитала Варя.
— А чего, только шесть осталось? — Герасиму даже не верилось.
— Нет, чуть больше, — уклончиво отвечала Варя, — но остальное — это неприкосновенный запас.
— Хочешь сберечь до возвращения? — с издевкой осведомился Герасим.
— Ты, конечно, Мумушечка, очень догадливый, но мимо, — ничуть не смутилась Варя. — Картошка нам пригодится для завтрашней ухи, если, конечно, Баск окажется хорошим рыболовом. А если нет, тем более пригодится, чтобы хоть не подохнуть с голода.
Они испекли картошку и съели каждый по одной, лишь раздразнив аппетит. После чего Луна задумчиво проговорил:
— Вы посмотрите. Целый день трудились, чтобы выжить, а в результате я даже как следует не наелся.