– Девушка, вы не подскажете, сколько времени? – вежливо спросил парень.
Вопрос на засыпку. Для идиотов. Сейчас у каждого человека есть мобильный телефон, а в нем часы. Их двое, следовательно, у них два телефона. А они у меня спрашивают, сколько времени! Ищи дуру! Я машинально нащупала в сумочке газовый баллончик.
– Так вы не посмотрите? Очень надо, – улыбнулся парень.
– Сейчас, – я полезла в сумочку.
Они переглянулись, как мне показалось, заговорщицки. Но убить меня и ограбить не успели. Я выхватила из сумочки баллончик с «черемухой» и брызнула в лицо сначала ему, а потом ей. Я уже один раз испытала этот баллончик, так получилось, что на Зайце Пете. Оружие самообороны куплено было лет пять назад и все стояло без дела. Я в конце концов забеспокоилась, не истек ли у него срок годности?
– Не истек, – уверенно заявил Петь.
– Я купила баллончик на рынке. Он какой-то подозрительный.
– В магазинах торгуют точно такими же, но в два раза дороже. Нормальный баллончик.
– Ты уверен?
– Аришка, я не эксперт по «черемухе». В принципе, может быть и туфта.
– Надо проверить, – задумчиво сказала я и нажала на распылитель.
Что было потом, никогда не забуду! Петь заорал, я тоже заорала. Во-первых, от страха за него, во-вторых, в баллончике оказался жгучий перец сумасшедшей концентрации. Мы чихали еще два дня, хотя я тут же открыла все окна и проветривала квартиру, пока у нас зубы не застучали от холода. Петь назвал меня идиоткой, зато годность баллончика больше не вызывала у меня сомнений. Я ходила с ним по улицам спокойно, потому что знала: действует.
Теперь я лишний раз в этом убедилась. Парень заорал:
– Что ж ты делаешь, сука?! – и принялся кашлять и тереть глаза.
Девушка тоже закашлялась и зачихала.
– Увижу этого козла – убью! – услышала я, убегая.
Захлопнув тяжелую подъездную дверь, я прислонилась к ней спиной и какое-то время пыталась отдышаться. Ничего себе приключение! Из-за этого я, кстати, опоздала!
Я схватилась за телефон.
– Петь, извини, – пискнула я в трубку, как только муж ответил. – Я задержалась, но я уже в подъезде!
– Не спеши. Отдышись, успокойся.
– Откуда ты знаешь, что я волнуюсь?
– Ты всегда волнуешься, когда опаздываешь.
Это святая правда.
– Заяц, я буду дома через пару минут. Только зайду в лифт.
– Я тебя жду.
И я тут же успокоилась. Петь меня ждет, а те двое не скоро прочихаются. Испытано на себе. Я, уже никуда не торопясь, поздоровалась с консьержкой и важно зашла в лифт. Все в порядке. Ограбить меня не так-то просто, не будь я Арина Петухова!
Петь ждал меня на лестничной клетке. Он всегда меня встречает за порогом квартиры и всегда волнуется. И на этот раз он беспокоится.
– У тебя все в порядке?
– Да, – честно ответила я. Не в порядке те двое, что решили на меня напасть. И так всегда. Всякий, кто желает мне зла, в итоге оказывается в дураках. Мне даже стало грустно. – Я хорошо провела время, Заяц.
– Вот и славно. Идем домой, солнышко.
Мы прошли в квартиру.
– А ты чем занимался? – спросила я у Петя, снимая сапоги.
– Был на работе.
– А потом?
– Потом дома.
– Сидел в Инете?
– Да.
– И что нового?
– Как всегда.
– Как всегда ничего?
– Да, – улыбнулся он.
– Вот и хорошо.
Хорошо, что этот день закончился! Я с чистой совестью легла спать, решив поговорить с Петем о своей поездке в Египет завтра. Ведь завтра у мужа выходной, и он будет готов меня выслушать. А говорить я буду долго.
Петь удивится, конечно, но не очень. Помните, я говорила, что из всех городов мира больше всего ненавижу Венецию? Так вот: туда бы меня ни за что не пустили. Петь прекрасно знает, как я отношусь к этому городу. И как мне там плохо.
Моя мать отчаянно пыталась внушить мне любовь к нему. Я как-то подсчитала, что за последние пять лет на площади Сан-Марко была гораздо чаще, чем на Красной, в Москве. Меня таскали в Венецию каждый год с маниакальной страстью, а я терпела, стиснув зубы.
В первый раз все было сносно: я прилипла к окну на нижней палубе катера, лениво рассекающего мутную воду. Из нее, как противотанковые ежи, повсюду торчали деревянные сваи: город пытался защититься от нашествия туристов. Я, одна из этих варваров, смотрела в окно и ждала чуда.
– Вот сейчас… сейчас… – восторженно шептала мама.
И тут я увидела низкие плешивые дома и огромное количество грязных катеров у кишащего людьми причала. Слева возвышалось что-то большое, уродливое, с часами. Я сразу испугалась: мне показалось, что сооружение вот-вот упадет.
– Правда, прекрасно? – спросила мама. И торжественно добавила: – Это Венеция.
Я на всякий случай кивнула. Может, прекрасное будет дальше? Под раскаленным солнцем мы ступили на мостовую, по которой шли сотни людей, жадно озирающихся по сторонам. Многие с гидами, над толпой оазисами среди барханов возвышались опознавательные знаки, которые погонщики туристических караванов держали в руках: зонты, цветки, мягкие игрушки. Туристов оказалось так много, что гидам приходилось быть изобретательными. Моим гидом стала мама. Она упорно пыталась приобщить меня к прекрасному: тащила на площадь Сан-Марко.
От жары у меня невыносимо разболелась голова, а от такого количества людей и разноголосицы заложило уши. Слева трещали по-итальянски, справа картавили по-французски, впереди надрывался краснолицый англичанин, а сзади фанатично жевали жвачку американцы, перекидываясь энергичными «Yes!», «Super!», «Fantastic!», словно теннисными мячиками. Слова больно впивались мне в спину, и я невольно втягивала голову в плечи.
– Правда, здорово? – спросила мама.
– Да, – выдавила я, пытаясь прибиться к стайке соотечественников, возглавляемой белым кружевным зонтом в руках у миловидной блондинки. Родная речь меня успокаивала. Блондинка тоже: она молчала.
Так, в толпе, мы шли к заветной цели. Все озирались в поисках новых впечатлений, а я – лотка мороженщика, машинально нащупывая в кармане монеты. Площадь Сан-Марко поразила меня тем, что там было безумное количество народу, безрассудно жарящегося на палящем солнце в ожидании чего-то там. Самое завидное местечко оказалось в тени огромной колонны, которую венчал крылатый лев. Она возвышалась почти в самом центре площади и явно что-то символизировала. Потом я заметила вторую колонну, служащую постаментом для человечка с копьем. Пламенную речь мамы о святых покровителях города я пропустила мимо ушей. Поняла только, что ходить между колоннами плохая примета, здесь в Средневековье совершались казни. Моя собственная казнь уже свершилась, и я несколько раз гордо прошлась между колоннами: завидуй, Средневековье!
Поскольку солнце не прибито к небосклону гвоздями, тень от колонны все время перемещалась. И сидящие в тени люди то и дело вставали, подбирали туристические рюкзаки и тоже меняли местоположение. Они делали это организованно, словно по команде. Потом пришел усатый мужчина в белом, как я догадалась, полицейский, и вообще всех прогнал. Оказалось, что на площади сидеть нельзя, даже в тени. Тогда все эти туристы сгрудились в ней стоя, повесив рюкзаки на поникшие от усталости плечи. Потом пришел гид и увел всех, но их место тут же заняли другие, и все повторилось заново. Сначала они сидели, потом перемещались, а потом пришел полицейский и всех прогнал. Потом несчастные стояли, а затем пришел гид. Я в это время ходила меж колонн и наблюдала. Мама же отлучилась, чтобы занять очередь на колокольню. Средневековые пытки показались мне лаской по сравнению с тем, что ждало меня. Смирившись с неизбежным, я потащилась на колокольню, откуда открывался «чудесный вид на город».
Впрочем, я вскоре поняла, что ошиблась. Не так уж все мрачно. На площади Сан-Марко можно было сидеть, и с комфортом, со стаканом сока, бокалом вина или чашечкой ароматного кофе: прямо на мостовой, у ряда древнемраморных колонн белели вполне современные столики, накрытые накрахмаленными скатертями, и подле них красовались стулья, пожалуйста, садитесь, господа любезные. Почти все они были пустые. Официанты, улыбаясь, слушали, как струнный квартет исполняет «Очи черные». Те несколько стульев, что оказались заняты, облюбовали, как вы думаете, кто? Правильно! Соотечественники!
– Мама, почему тут пусто?
– Здесь чашка кофе стоит пятьдесят евро. Это считается безумно дорого. Хочешь? – тут же предложила она.
– Нет, спасибо.
– Как же здесь красиво! – продолжала восторгаться мать. – О, Венеция! Как я тебя люблю!
Я вам честно скажу: красиво весной в березовой роще, где остро пахнет разбуженной землей и клейкой майской листвой, и в листве высоко-высоко, и в то ж время близко-близко, рукой подать, поют совершенно ошалевшие, словно умирают, соловьи. Но там почему-то нет туристов.
Попробуй я кому-нибудь сказать, что мне не нравится Венеция, а нравится болото в Подмосковье! Засмеют! Камнями закидают! Господи, до чего ж мы дожили! Дурным тоном стало любить родину! Вот и моя мама стенала по венецианской красоте, то и дело щелкая фотоаппаратом.
И таких, как она, здесь было полно. Меж тем сан-марковские птицы, эти перекормленные голуби – просто позеры. Они измучены бесчисленными фотосессиями и до одури ленивы. Когда мама заставила меня кормить их с руки, я затосковала. Пахло пылью и еще чем-то едким, специфичным. «Запах Венеции», вот как это называется. Дворец, конечно, был красив: величественный, но отлакированный миллионами взглядов и засвеченный безумным количеством видео– и фотокамер так, что уже казался ненастоящим. Я его и воспринимала как картинку, которую охотно посмотрела бы в фотоальбоме в прохладе, а не на жаре.
Чтобы добить красотой, мама потащила меня кататься на гондоле. «Как это? Побывать в Венеции и не прокатиться на гондоле!» Это же обязательная программа! Номер на бис! В цепи ассоциаций сразу после «Венеция» стоит «гондола». Попробовала бы я нарушить традицию! Зная, что маму не переубедить, я покорно полезла в длинную узкую лодку. Мы сели на вип-места, поскольку были в гондоле одни, и мама тут же достала видеокамеру, предложив мне фотоаппарат. Марине Мининой во что бы то ни стало хотелось запечатлеть «дочь Ариадну на гондоле» после «дочери Ариадны, кормящей голубей на площади Сан-Марко». Я в это время лениво сделала пару снимков «Марина Минина любуется видами Венеции». Потом я видела их в глянце, у мамы все шло в дело. Надо сказать, она была на редкость фотогенична, даже мое желание поскорее отмазаться от обязанности запечатлеть великий город принесло ей пользу.
Мы медленно плыли по мутной воде, обгоняя апельсиновые корки и пустые пластиковые бутылки, и я наслаждалась тенью. Такие же деревянные сваи, что и в лагуне, поддерживали на плаву умирающий город. А в том, что Венеция умирает, лично у меня не оставалось сомнений. Если я что и чувствовала к ней, так это жалость. Сердце мое разрывалось от боли, оно болело даже сильнее, чем голова. Несчастный город! В такое неромантичное время трудно оставаться сказкой. Люди видят то, что хотят видеть: прошлое этого города, и упорно отказываются замечать настоящее. Огромные рекламные щиты на многовековых стенах, неоправданно высокие цены в ресторанах и кафе и китайские поделки из «муранского» стекла. Похоже, скоро и на земном шаре, где-нибудь на полюсе, будет стоять клеймо «Made in China».
Все приезжают в прошлое. В век, когда чувства были сильными, мужчины настоящими, а женщины женщинами. Одни едут, чтобы скрепить узами романтических воспоминаний только что заключенный брак, другие, чтобы реставрировать многолетний, обветшавший, третьи – завязать знакомство в надежде, что в необычном месте их ждет необычная судьба. Не как у всех, а с налетом сказки. С налетом Венеции, города на воде. Все хотят чего-то необычного. И если не находят, то убеждают себя в том, что нашли.
Гондольер что-то напевал, поскольку не знал ни слова по-русски и ему было откровенно с нами скучно. Мама делала вид, что наслаждается видами. Она то и дело тыкала пальцем:
– Ой, Ариша! Смотри, смотри! Правда, здорово?
Мой взгляд упирался в очередной балкон с чахлой зеленью или в очередное узкое окно, похожее на бойницу. Все венецианские окна вооружены жалюзи, и я все гадала: бывают ли моменты, когда они подняты? Казалось, что город в глухой защите. Осаждаемый толпами туристов, он упорно не хочет пускать их к себе в душу. И только мое сердце, кажется, билось в унисон с ним. Мы страдали вместе. Мы почти умирали…
С тех пор я бывала в Венеции еще не раз, я уже говорила, но первое впечатление было самое сильное. Я постоянно слышу восторженные отзывы:
– О! Венеция! Это сказка!
И когда я читаю обо всех этих величественных дворцах, дивных красках, таинственных каналах, уводящих в прошлое… В общем, о восторгах, я вспоминаю плывущие по мутной воде апельсиновые корки и скучающего гондольера. Жалюзи на окнах и почерневшие от времени сваи. Такое ощущение, что при въезде в город всем на таможне выдали пропуск – розовые очки, а мне забыли. Я прошла контрабандой. Поэтому у всех все пурпурно-переливчатое, а у меня серое, грязное, да еще в трещинах.
Проще повеситься, чем так жить…
Стоп! Вот об этом не надо! Одна уже повесилась. И… хватит воспоминаний! Я обещала Белке подарок, и я его сделаю!
Человек слаб. А мастер был всего лишь человек. Хоть и гений. Он подумал… А Бог знает, что он подумал. В тот момент он просто хотел остановить умножение зла на земле. Нет, не так. Хотя бы отстраниться от этого. От умножения зла. Умыть руки. И остаток дней провести в довольстве и покое. Не то чтобы кукольника не заботила судьба любимой игрушки, он просто был уверен, что справится с этим. В общем, когда дьявол в очередной раз нагрянул к мастеру, тот после некоторых колебаний подписал новый договор. Как потом оказалось, подписал себе смертный приговор…
Отъезд
Я проснулась первой. Вообще-то я люблю поваляться в постели, но только не сегодня. Мне ведь предстоит решить проблему: уехать с Белкой и не поссориться при этом с Петем. Почему же я все-таки решила уехать? За мной следили, и мне стало страшно. Я подумала: в пустыне не то что в Москве. Там так мало людей, что им от меня не спрятаться. Я буду видеть каждого, следовательно, держать под контролем. Как только пойму, кто мой враг, я подойду к нему и спрошу:
– Зачем ты это делаешь?
Или:
– Что тебе нужно?
Хотя ежу понятно: деньги. Я представила себя ежом, у которого во все стороны торчат колючки. Вот кому хорошо! А главное, ему, ежу, все понятно. Я покосилась вправо: Петь спал, и я решила подождать. Не хотелось его будить. Спросонья все злые. А мужчины еще хотят секса. Мне надо дождаться, когда Петь проснется, не злой, хотящий секса, удовлетворить все его желания, дотянуть до утренней чашки кофе и только потом испортить ему настроение. Сообщить мужу потрясающую новость: мы с Белкой улетаем в Египет!
Чтобы не разбудить Петя, я съежилась в комочек, закрыла глаза и стала мечтать. У каждого человека есть мечта. Большинство мечтает об отдельной квартире, новой машине, блестящей карьере, о миллионе долларов. «Первая несгораемая сумма», как говорила моя мать, которая потеряла к деньгам интерес, как только этот миллион заработала.
Я никогда не мечтаю о деньгах. Что толку? Они у меня есть. Много. Гораздо больше, чем первая несгораемая сумма. Машина? «Бентли», куда уж круче, только лобовое заменить. Квартира? Вам сколько, мадам Петухова? Оптом или на вес? Дача? Имеется. Шуба? Бриллианты? От моей матери осталась неплохая коллекция. Я ношу только серьги, потому что просто забываю их снимать. Остальные украшения по случаю, и с полным к ним равнодушием. Тем не менее, как и у всякого человека, у меня есть мечта.
Эта мечта называется «хрустальный купол». Я сейчас объясню. Я хочу, чтобы повсюду, где бы я ни была, меня окружал прозрачный купол. Пуле-, а, главное, словонепробиваемый. А лучше мысленепробиваемый купол. Я не желаю знать, что обо мне думают все эти люди, потому что думают они плохо. Я бы ходила, недоступная никому, меня бы все видели и, возможно, даже слышали, но приблизиться не могли бы. Когда я мечтаю, я обычно обустраиваю жизнь под этим куполом. Меня очень заботит, откуда там воздух? Есть ли там зима, или мне можно будет вообще не носить шубу? Как туда доставлять продукты? Как провести мобильную связь и как сделать так, чтобы звонили только те, кому я действительно рада? Хотя сейчас я никому не рада, но я все равно жду, что такие люди появятся. Мне очень хочется положительных эмоций, которые могут доставить только настоящие друзья, а не те, кому нужны деньги. И вот я часами лежу и продумываю это сложное архитектурное сооружение…
– Эй!
Я невольно вскрикнула. Петь испугался:
– Что с тобой?
– Извини, замечталась. – Я попыталась улыбнуться.
– О чем же может мечтать такая красивая девушка, у которой к тому же и так все есть? – Муж потянулся ко мне, я почувствовала его горячие руки на своей груди. – Неужели о любви?
– Да, – сказала я с легкой заминкой. Купола Петь не поймет, хоть он и очень умный. Там, под куполом, нет его, моего замечательного мужа. Меня пока всерьез беспокоят системы жизнеобеспечения, я не готова пускать в свой хрустальный рай жильцов.
– Тогда иди ко мне…
Иногда лучше соврать. Получишь массу удовольствий, вот как я сейчас. Сказала бы, что планирую канализацию под хрустальным куполом, получила бы шиш. А соврав, то есть даже не соврав, я просто сказав «да» в ответ на предложение мужа заняться любовью, я словила очень даже качественный, а главное, законный оргазм. Для меня это важно. Я люблю, когда все по правилам. И Петь доволен и с виду готов к неприятному известию.
– Я вчера встречалась с Белкой…
– И как она? – Петь, кажется, не удивился, чему слегка удивилась я. Поэтому взяла небольшую паузу, перед тем как сказать:
– Она очень несчастна.
– Подумаешь, открытие!
– Но с этим надо что-то делать.
– Ты серьезно? – Он приподнялся на локте и заглянул мне в глаза. – С каких пор ты взялась решать проблемы своих подруг?