— Не терзай себя, мы найдём его, — тихо проговорил Анторин, присев рядом со мной и протягивая кусок хлеба с сыром.
— Спасибо, — поблагодарила скорее за поддержку, чем за еду. Голода я здесь совершенно не чувствовала, так же как и физической усталости. В этом невероятном месте жизнь словно остановилась… или её здесь вообще не было в привычном понимании?
— Ты ещё сильнее, чем я думал, — задумчиво произнёс император намийский. — Хотя, казалось, что более сильного человека я никогда не встречал. Вернее, ещё три года назад я думал, что знаю двух сильнейших в истории женщин, но одна из них оказалась не той, кем я её считал.
— Не суди её, — ответила шёпотом. — Похищение и воздействие магией жизни на её туманную энергию изменило Раниярсу. Она по прежнему та, кого ты считал сильнейшей и кого любишь. Она вернётся. Не может не вернуться, ведь дома её ждёт долгожданный и такой желанный сын. Просто подожди и соверши глупость, отвергнув её, когда она придёт к тебе.
— Нет, не вернётся. Она ясно дала понять, что не желает никакой связи с нами, когда лишила памяти и отправила восвояси посланных мной соглядатаев, — скривившись, как от горечи, ответил Анторин.
— А тебе бы понравилось, если бы за тобой неусыпно следили именно тогда, когда хочется побыть одному и обдумать свою жизнь? — спросила я.
— Дай ей время и не дави. Просто представь, что всё, чему тебя учили и чем ты жил, в мгновение рухнуло, повергнув тебя в нечто новое и неизведанное, чуждое твоей природе. Ведь Раниярса всю свою жизнь была туманным магом и боролась против других разновидностей силы. Но её жизнь в мгновение перевернулась, когда её мировоззрению изменило её собственное тело, приняв магию жизни и отторгнув туман. Я её понимаю как никто.
— Но ты не сбежала от новой жизни, не оттолкнула тех, кто тебя любит. Ты приняла себя новую как благо и позволила близким разделить это благо с тобой, — не желал услышать то, что я старалась донести до него, Анторин.
— И поэтому я скрывала ото всех просыпающиеся во мне новые смертоносные силы, — усмехнулась, вглядываясь в бескрайние просторы небытия. — Даже сильнейшие имеют право побыть слабыми и принять это. Не отбирай у любимой это право. Иногда одиночество необходимо для того, чтобы понять насколько необходимы те, кто лишает его.
Понял ли меня Анторин? Я не знала, но это была его борьба и я сделала всё, что могла, чтобы помочь ему. Больше мне сказать было нечего и я отошла от императора к подругам, которые тоже нуждались в моей поддержке. А кто же поддержит меня? Карай… Моя душа кричала и рвалась к нему, ведь сейчас он был ближе ко мне, чем на протяжении всего последнего года. Но я не знала, в каком направлении искать и боялась, что найду не того мужчину, которого полюбила. Межпространство изменило сознание Немии почти до неузнаваемости, а что если и Карай стал другим?
От пугающих мыслей отвлёк голос Рондая.
— Мы решили проблему, — воскликнул он, подойдя к нам и приобняв за плечи меня и Касиян.
— Рада за вас, но обниматься ещё рано, — проворчала фрейлина, стряхивая его руку со своего плеча.
— Скажешь, когда будет не рано? — игриво подбоченившись поинтересовался маг.
— Когда жена тебя поджарит, так уж и быть приобниму памятник на надгробье, — ехидно ответила Ян.
— Вот в кого они у тебя такие колючие? — обиженно поинтересовался Ронни.
— В меня, — коротко ответила я. — Разобрались что делать, так делайте.
— Будет немного больно, — предупредил Рафэ, тоже подошедший к нам.
— Только не делай вид, что тебе это не доставляет удовольствие, — язвительно произнесла Дамон.
— В твоём случае меня это несказанно радует, — не остался в долгу доминант.
— Флиртовать будете, когда выберемся отсюда, — посмеиваясь вставил Рондай. — А сейчас к делу.
По понятным причинам нам ничего не объяснили. Молча уложили на прохладную каменистую почву и Анторин, Ронни и Рафэ одновременно закатали левые рукава своих рубах, после чего обнажили кинжалы и встали перед нами на колени. Роннни склонился нал Касиян, Анторин надо мной, а Раафэ над Моной.
— Будь нежным, милый, это наш первый раз, — скрывая страх за ехидством пропела Дамон.
— Обязательно, — пообещал доминант и резанул кинжалом запястье девушки.
— Постарайся не лишить меня магии, — прошептал Анторин и проделал туже манипуляцию с моим запястьем.
Рядом сдавленно охнула от боли Ян, её тоже порезали. Потом маги рассекли и свои запястья, произнося одними губами какую-то магическую формулу. Когда же Анторин соединил наши истекающие кровью руки я почувствовала неимоверную боль, словно порез раздирает когтями какое-то животное, делая его глубже и шире. Разум затопило чужими мыслями и переживаниями, и я потеряла сознание.
Сколько продлилось беспамятство? Это для меня, как и для всех остальных навсегда останется тайной. Ведь в межпространстве даже время ощущалось иначе, чем в наших реалиях. Тарон неусыпно охранял нас на протяжении всего процесса единения аур и энергетических потоков, но и он не смог сказать, сколько длилось это действо. Однако, по его завершении мы все были связаны ментально и могли общаться посредством мыслеобразов и бессловесных разговоров. В первые минуты было сложно определить где чьи мысли, но со временем мы начали понимать и различать друг друга. Однако, я по-прежнему наиболее чётко ощущала присутствие Рафэ в своём сознании. Только теперь это малоприятное ощущение разделяла со мной Дамон, тоже напрямую связанная с ним посредством разделения крови и ауры.
— Это так интимно и противно, — проговорила подруга вслух.
— И это он ещё не начал о тебе думать. Будет ещё более мерзко, — предупредила я подругу.
Однако, мыслей о Дамон мы так и не услышали, Рафэ почему-то частично заблокировал своё сознание. Со мной он так не церемонился, из чего я сделала вывод, что агрессивное внимание Моны возымело действие и доминарий заинтересовался ею. Но интерес этого светловолосого монстра нельзя было считать благом и Дамон следовало быть осторожнее. И все эти мои мысли стали достоянием всей команды, ведь я не умела частично блокировать своё сознание, фильтруя какую информацию сделать доступной, а какую скрыть. Рафэ послал мне мощный поток недовольства, но Анторин и Ронни перехватили его, смягчив чувство дискомфорта и предупредив доминанта, чтобы не злоупотреблял свои превосходством надо мной и моими фрейлинами, иначе его вытеснят из круга общения.
"Вот теперь можно поразмыслить над планом дальнейших действий" — привлекая всеобщее внимание, в который уже раз за последние часы, удивил всех несвойственным ему благоразумием Рондай.
Мысли и предложения смешались в сплошной поток и я буквально "закричала", чтобы остановить бессвязные метания.
"Эта связь непрерывна?" — спросила, добившись относительных тишины и внимания.
"То, о чём ты подумала, неприемлемо" — категорично отверг ещё не высказанную мысль Анторин.
"А на мой взгляд это самое разумное предложение" — возразил Рафэ: "Она единственная, кто может открыто противостоять и не опасаться нападения. Пусть попробует".
И меня буквально вытолкнуло из ментального круга. Доминант как и всегда не посчитался со мнением других, но сейчас я была этому рада. Воцарившиеся тишина и покой в моих мыслях несказанно радовали. И сейчас я могла сосредоточиться на том, ради кого пришла сюда. Но мои способности чувствовать магию были ограничены пространством и в доступном мне окружении Карая точно не было. А бродить по безграничному небытию в надежде случайно натолкнуться на след магической энергии мужа было полной утопией. И я пошла в том направлении, где почувствовала едва уловимый след Немии. Я не была одна, вся команда следовала за мной, а Тарон даже опережал на несколько шагов. Но царящее вокруг безмолвие давило и словно создавало кокон одиночества. Я понимала, что это ощущение не логично, особенно учитывая то, что подруги шли бок обок со мной, но избавиться от этого гнетущего ощущения потерянности не получалось.
Возвращение в круг ментального общения было столь стремительным и неожиданным, что я едва не упала. Ян подхватила мен под руку и удержала.
"Это она. Мы чувствуем её вмешательство" — пояснил Анторин мои ощущения: "Но это не обычная туманная магия. Что-то местное. Сосредоточься и поглоти её влияние".
Я опять осталась "одна" и попыталась потянуться своим голодом к вгрызающемуся в душу беспокойству. Ничего не вышло, Немия опять отступила, но в этот раз я почувствовала направление. Она была совсем близко! И это была именно она, сама королева-мать, а не её магическая сила. Я буквально прикоснулась своим голодом к её телу! Но почувствовала не насыщение, а обжигающий холод, словно не растворяла её силы, а вбирала их в себя, оставляя действенными. Это была энергия совершенно другого порядка и моё тело не уничтожало её, а принимало, как нечто родственное. Ощущение соприкосновения было мимолётным, но у меня буквально подкосились ноги от пронзившего всё моё существо страха. Я испугалась, что она поглотит меня и уничтожит моё сознание, завладев телом.
Я опять осталась "одна" и попыталась потянуться своим голодом к вгрызающемуся в душу беспокойству. Ничего не вышло, Немия опять отступила, но в этот раз я почувствовала направление. Она была совсем близко! И это была именно она, сама королева-мать, а не её магическая сила. Я буквально прикоснулась своим голодом к её телу! Но почувствовала не насыщение, а обжигающий холод, словно не растворяла её силы, а вбирала их в себя, оставляя действенными. Это была энергия совершенно другого порядка и моё тело не уничтожало её, а принимало, как нечто родственное. Ощущение соприкосновения было мимолётным, но у меня буквально подкосились ноги от пронзившего всё моё существо страха. Я испугалась, что она поглотит меня и уничтожит моё сознание, завладев телом.
Придя в себя от шока обнаружила, что меня держат под руки Касиян и Рафэ.
— Всё намного сложнее, чем я думал, — вслух проговорил доминант. — Я думал, что ты просто идеальный селекционный образец слияния двух рас, но ты оказалась новым витком. Это невероятное открытие. Ты уникальна!
— Умерь пыл, я не твоя подопытная, — вяло ответила, стараясь удержаться на ногах.
— Ты не понимаешь, это даёт нам большое преимущество, — заговорил Рондай. — Если нам удастся подобраться к ней поближе, то мы в считанные мгновения не только обезвредим её, но и получим управляющего местными потоками мага в твоём лице.
— Я не маг, — возразила, пытаясь восстановить дыхание.
— Это пока, всё ещё впереди! — воодушевлённо заверил меня Ронни. — Вот выкачаем из Немии её энергию и станешь единственным в своём роде магом бездны!
— Пугающая перспектива, — передёрнула я плечами.
— Ну что поделаешь, придётся потерпеть, — развёл руками Рондай.
— Хочу есть, — проговорила, неожиданно почувствовав неимоверный голод. Неприличное, что сейчас волновало меня меньше всего, урчание в животе подтвердило мои слова.
— Вот даже как. Интересно… — задумчиво произнёс Рафэ. — Получив заряд её силы твоё тело мгновенно адаптировалось к местному жизненному циклу и начало функционировать в нормальном режиме. Нам бы сейчас в мою лабораторию, провести несколько тестов… проследить в прогрессии.
— Притормози, высоколобый, перед тобой королева Возрении, а не домашняя зверушка, — грубо осекла его Мона.
— Спасибо за напоминание, — ехидно ответил доминант.
— К вашим услугам. Всегда рада поставить на место зарвавшегося мужчину, — в тон ему ответила Дамон.
— Опасность справа! — прокричал Тарон и все начали озираться по сторонам, потому что, в каком именно направлении он увидел угрозу, непрестанно обходя нас по кругу, определить было сложно.
Но уже спустя мгновение все поняли, о какой опасности идёт речь: на нас надвигалась стена ураганного ветра, несущего толи пыль, толи песок, и скрыться от этой стихии было негде.
— Прижмитесь друг к другу! — прокричал Ронни, присев на корточки и потянув за собой меня и Анторина.
Остальные последовали нашему примеру, но уже через минуту мы поняли, какую ошибку совершили. Следовало хотя бы попытаться убежать от урагана, а не защищаться от него обнявшись и опустив головы. ЭВетер принёс не песок, а мельчайшие обжигающие искры, которые впивались в мгновенно начавшую тлеть от их прикосновения одежду, кожу, волосы.
Крики боли потонули в вое и шорохе, словно тысячи насекомых шуршали крыльями над нами и кусали.
Сквозь страх и боль я не сразу почувствовала насыщающую стихию магию. Выпустить свой голод и прикоснуться к этой магии в столь экстремальных условиях оказалось сложной задачей, но я справилась с ней.
Я лежала на прохладной, гладкой как стекло почве, едва дыша и боясь открыть глаза. Вокруг стояла такая глубокая тишина, что в душу закрался страх — неужели я оглохла? Едва слышные стоны одновременно обнадёжили и испугали ещё больше. Я не оглохла и мои спутники живы, но стоны боли явственно свидетельствовали о том, что они пострадали от, теперь я знала это точно, нанесённого Немией магического удара. Медленно открыла глаза и приподнялась. Открытые участки кожи пекло, как от ожога паром, вокруг стоял удушливый запах палёной ткани, а во рту поселился тошнотворный привкус сажи.
— Все живы? — спросила срывающимся шёпотом.
Ответом мне был многоголосый стон.
* * *— Ян! Мона! — позвала подруг, часто моргая, чтобы побороть наворачивающиеся на раздражённые мельчайшей магической пылью глаза слёзы.
— Жива, — хрипло отозвалась Касиян.
— Да слезь ты с меня, — возмущённо воскликнула Дамон.
Присмотревшись я увидела, как она отталкивает от себя Рафэ, который, по всей видимости, прикрывал её собой во время бури.
— Анторин? — позвала императора.
Друг молча кивнул, морщась от боли.
— Я живой, живой! — подняв руку вверх провозгласил Ронни. — Спасибо, что поинтересовались.
— За тебя е переживала меньше всего, ведь ты можешь позаботиться о себе, — откровенно лукавя проговорила я.
— Я не только о себе позаботиться могу, но и обо всех вас, — гордо заявил Рондай, потрясая перед собой коробочкой, с которой он не расставался с тех пор, как мы попали в межпространство.
— Удалось что-то уловить? — заинтересованно спросил его Рафэ, подойдя поближе.
Доминант пострадал меньше всех нас, за исключением Тарона, которому обжигающий ветер вообще не нанёс вреда.
Пока Ронни и Рафэ переговаривались, разглядывая периодически издающую жужжание коробочку, мы с Анторином пытались помочь моим фрейлинам. Девушки пострадали больше всех, их лица, шеи и руки не только покраснели от ожогов. У Касиян появились волдыри на тыльных сторонах ладоней, которыми она прикрывала лицо. Такие же волдыри вздулись на лодыжке у Дамон.
— Этот ненормальный блондин сгрёб меня в охапку и я не смогла поправить штанину, задравшуюся, когда он меня повалил, — пожаловалась Мона на доминария.
— Спасибо ему скажи, меня никто не удосужился собой прикрыть и вот результат, — посетовала Ян, демонстрируя обожжённые руки.
Анторин и Рондай, так же как и я, отделались только покраснением кожи и глаз.
— Их нужно подлечить, неизвестно, что здесь можно подхватить, если волдыри вскроются, — произнёс Ронни, разглядывая руки Касиян через моё плечо.
— Тарон, — позвал помощника Рафэ, бесцеремонно схватив Дамон за ногу. — Дай мне стазисный гель.
Верзила достал из заплечной сумки мастерски вырезанную из мрамора баночку и подал её хозяину. Доминант открыл баночку, подцепил пальцами немного прозрачной густой субстанции и протянул мраморный сосуд мне.
Пока доминарий смазывал ногу пыхтящей от боли Моны, я проделала тоже самое с руками Ян.
— Теперь их раны останутся в статическом состоянии до тех пор, пока гель не будет снят заклинанием нейтрализации, — пояснил он, бережно поправляя штанину на ноге фрейлины.
— Какой ты заботливый, я чуть не прослезилась от умиления, — ехидно прокомментировала его действия Дамон.
— Пожалуйста, — холодно ответил Рафэ и отошёл в сторону, всматриваясь в сумеречную даль.
Я подошла к нему и тоже попыталась рассмотреть хоть что-то. Но на расстоянии пары десятков метров пейзаж размывался и подёргивался маревом, не позволяя рассмотреть даже приблизительные очертания местности.
— И что дальше? — тихо спросила у доминанта.
— Не знаю. Здесь она сильнее нас. Если тебе не удастся подобраться к ней и обезвредить. То у нас не будет шанса, не только спасти Туманного, ни и самим выбраться отсюда. Мы слишком далеко отошли от точки выхода, теперь всё зависит от тебя, — обескуражил меня откровенностью Рафэ. — И на будущее, когда раскидываешь сети своего голода, фильтруй, что поглощать. Ты едва не опустошила нас с Анторином и Рондаем, когда обезвреживала её атаку.
— У меня не было возможности попрактиковаться, слишком мало опыта, — призналась я.
— Придётся учиться на практике. И не забывай, что лишив нас тумана, ты лишишь себя последней надежды на спасение своего мужчины, — заявил доминарий.
— Мужа. Карай мой муж, — поправила я его.
— Не всё ли равно? Это только предрассудки вашего мира, — безразлично пожал плечами Рафэ. И тут же сменил тему: — Нужно идти, стоять на месте всё равно, что изображать мишень для ударов Немии.
Теперь мы не могли передвигаться с прежней скоростью, у чудодейственного статичного геля было одно весьма неприятное побочное действие: Касиян почти не чувствовала своих рук ниже запястий, а Дамон ногу ниже колена.
Ничего подходящего для опоры найти мы не смогли и подруга передвигалась прыжками, поддерживаемая за талию Ронни и приобняв его за плечи. Рафэ недовольно фыркал, но свою помощь предлагать не спешил. Посоветовавшись мы решили вернуться к точке перехода по дуге, попутно исследовав участок пространства, на котором я почувствовала магические всплески. Но, чем дальше мы отходили от места нападения Немии, тем явственнее я ощущала энергию другого рода. Это было что-то знакомое, не холодное и отталкивающее, как магия злобной королевы, тёплое и родное. И, сначала слабая, эта энергия ощущалась всё сильнее, словно тоже шла нам навстречу.