И после того как немного пришёл в себя после неожиданной встречи со своим безупречно милым партнёром потопал в зал
Добравшись до стола, я тяжело опустился на стул и с подозрением обвёл взглядом своих ухмыляющихся друзей.
- Кто она такая эта очаровательная леди? - спросил у меня улыбающийся Стэн. - Неужто твоя невеста?
- Просто старая знакомая, - пожал я плечами.
- Просто? - спросил Фрам.
- Именно, - кивнул я. - И не надо здесь ничего измышлять.
- Ну-ну, - рассмеялся Фрам. - Как скажешь...
- А что есть основания считать иначе? - насторожился я.
- Ты губы выпачкал, - прошептала Элизабет, как и Риола не разделявшая всеобщего веселья.
Я вытер платком губы и обнаружив на нём кроваво-алую краску едва не выругался. Теперь не отговориться шапочным знакомством с Мэри.
- Так вышло, - немного смутился я, стирая с губ доказательства близких отношений с девушкой.
- Мне бы побольше таких просто знакомых... - с немалым сожалением протянул Стэн. - Да чтоб всегда так выходило...
Не удержавшись, все рассмеялись. И постепенно всё вернулось на свои места. О визите Мэри вскоре позабыли и продолжили гулянку. Даже я, окончательно успокоившись, смог отринуть гнетущие думы и повеселиться напоследок.
И лишь глубоко за полночь наша дружеская пирушка утихла, и мы гурьбой пошли в Академию.
Когда прошли за ворота, Элизабет придержала меня и встревожено глядя на меня спросила: - Что же теперь Дарт?
- Ничего страшного, - попытался я успокоить Элизабет. - Ты и дальше будешь спокойно учиться в Академии, а мне придётся на какое-то время отлучиться.
- Зачем? - ещё больше разволновалась девушка. - От тебя что-то потребовала эта гадина?
- Так нужно Элизабет, - мягко ответил я. - Но не беспокойся, всё будет в порядке. Я улажу свои дела и вернусь.
- Убить бы эту гадину, - с ожесточением проговорила Элизабет думая о чём-то своём и непроизвольно сжала кулаки. - Подстеречь и убить...
- Не вздумай, - предостерёг я её. - Скорей всего тебе это не удастся, и погибнешь не она, а ты. Да и потом её убийство это верная смерть мне - так как ты сделаешь это ради меня. Для меня. А Арис определённо сочтёт это моей виной...
Элизабет мгновенно растеряла свою злобу и с печалью посмотрела на меня: - Да я помню... Но как жаль, что я не могу её убить... И помочь тебе.
- Пойми, твоё вмешательство здесь не поможет, - сказал я. - Только во вред пойдёт. Я справлюсь сам. И если буду спокоен за тебя и твою участь, то мне будет легче преодолеть свои беды. Поэтому тебе нужно продолжать учёбу и не лезть в свару. И верить в меня. В то, что я разберусь с варгом.
И в конце-концов мне всё же удалось убедить Элизабет не совершать никаких глупостей. Образумить тревожащуюся за меня девушку. И уговорившись рано утром встретиться чтоб уладить кое-какие дела, мы расстались.
***
- Что случилось? - спросила Риола, увидев смурное лицо Элизабет, которую она дожидалась в холле.
- Да нет ничего, - попыталась изобразить улыбку Элизабет. - Всё в порядке.
- Да ладно тебе, я же вижу, что ты чем-то расстроена, - сказала Риола. - Расскажи, может, я чем-то помогу...
- Нет, всё хорошо.
- Как скажешь, - с сомнением глядя на Элизабет сказала Риола и добавила: - Но если что... Я ведь твоя подруга и всегда помогу в беде. Ты только скажи, если что не так.
- Спасибо, - слабо улыбнулась Элизабет. - Но тут всё сложно и ничего с этим не поделать.
- Почему ты так думаешь? Ведь безвыходных ситуаций не бывает.
- Бывают, - вздохнула Элизабет.
- Пойдём ко мне, - решительно потянула за собой девушку Риола, поняв, что в холле разговорить подругу не удастся.
- Красиво у тебя, - сказала Элизабет разглядывая обстановку, когда оказалась усажена на мягкий пуф возле низенького столика в жилище Риолы.
- Спасибо, - поблагодарила её подруга и спросила: - Так что же у тебя за беда? Ты не думай, я ведь не из женского любопытства интересуюсь. Я действительно могу помочь. У меня имеются хорошие связи и если их задействовать, то любую проблему решить можно. Ну кроме оскорбления Императора конечно.
- Да нет, ничего не нужно, - покачала головой Элизабет. - Всё наладится...
- Ну хорошо, - отступилась Риола и чуть погодя спросила: - А ты можешь мне рассказать кое-что о Дарте?
- Что именно? - с любопытством уставилась на неё Элизабет мигом позабыв о своих заботах.
- Эта леди Мэри... кто она такая? Для Дарта?
- А гадина эта... - вздохнула Элизабет и сказала: - Не беспокойся Дарт не питает к ней тёплых чувств... Соперницей тебе она не станет...
- А поподробнее можно? - попросила Риола. - Откуда она вообще взялась?
- Из Элории... Демоново отродье...
- Элизабет, я ничего не пойму, - жалобно проговорила Риола. - Объясни толком.
- Я не знаю, как сказать... - заколебалась Элизабет. - Да и можно ли...
- Ну хочешь я дам нерушимую клятву, что никогда никому не расскажу то что ты мне поведаешь? - предложила Риола и увидев нерешительный кивок Элизабет произнесла клятву молчания, долженствующую сберечь секрет подруги.
- В общем, эта гадина... Варг! - начав неторопливо, в конце выпалила Элизабет.
- Варг?! - неуверенно улыбнулась Риола. - Ты шутишь?
- Если бы, - горько отозвалась Элизабет.
- Но на ней ведь не было знака демонского рода... А без него варг ступивший на землю Империи должен быть казнён... - проговорила ошеломлённая Риола. - Как она могла проникнуть в столицу без обязательного знака?
- Не знаю... Но как было бы здорово, если бы её ещё на полпути схватили и на костре сожгли.
- А ты точно не ошибаешься?
- Нет. Зачем Дарту врать мне и отцу? Мы ведь и из дому переехали, чтоб она концов сыскать не могла...
- Но почему вы не обратитесь за помощью? - недоумённо спросила Риола. - Раз она варг, то её мигом изловят и сожгут. Достаточно сказать об этом кому-нибудь из Надзирающих и уже через час её на казнь потащат.
- Не всё так просто. Дарт поклялся не причинять ей вреда. И отделаться от неё чужими руками тоже не может.
- Чужими руками - это наёмников нельзя привлекать или вообще вредить словами?
- Наверное, вообще нельзя чтобы вышло, что убийство этой гадины было совершено ради Дарта, - неуверенно ответила Элизабет. - Арис приняла их клятву, а она за варгов горой стоит... И нельзя чтоб она решила что Дарт хоть как-то причастен к смерти этой хищницы.
- Да, видок у неё исключительно хищный... - согласилась задумавшаяся Риола. - Чего же тут измыслить...
- Не надо, - попросила её Элизабет. - Дарт сам разберётся с ней. Он обещал.
- Уверена?
- Да. Съездит с ней по делу и разберётся с проблемой.
- Съездит? Он что оставит учёбу?
- Наверное придётся...
Выпытав у Элизабет почти всё что она знала о связи Дарта с варгами, Риола угомонилась и принялась утешать совсем упавшую духом подругу. Чуть успокоив ее, проводила до комнаты и вернулась к себе.
Усевшись за свой письменный стол из драгоценного марронского эвкалипта, подаренный дедом на совершеннолетие, достала из нижнего ящичка склянку с отливающим пурпуром зельем. Сделав глоток, скривилась и неслышно пробормотала ругательство. То что зелье разгоняло хмель, было его неоспоримым достоинством, но огромным недостатком был мерзостнейший вкус, который и отбивал у людей желание использовать его без особой надобности. А сейчас необходимость в ясном рассудке у Риолы была.
Выпив ещё обычной воды, чтоб прогнать изо рта гадостный привкус, девушка решительно подтянула к себе письменные принадлежности и начала излагать историю Элизабет. С пометками о своих догадках относительно некоторых моментов поведанного подругой.
Записав всё что хотела, Риола прошлась по комнате и постояв немного у окна легла на кровать. Но не погрузилась в сон, а принялась обдумывать варианты разрешения возникшей у Дарта проблемы. Нужно было как-то разобраться с этим, с очевидной выгодой для всех. И для Дарта и ей.
Пару часов она всё же подремала. Но уже после того как основа решения была ей обдумана и сочтена подходящей. С остальными моментами можно было определиться потом. После разговора с Креоном.
А задолго до начала занятий она уже находилась у кабинета главы Надзирающих. Тревожить его дома Риола не стала - мало того что он далеко находился, так ещё там ещё можно встретиться с теми, с кем видеться она категорически не желала. Да и спешки особой нет. До полудня ещё достаточно времени.
- Заходи, - велел Риоле Креон, когда объявился у своего кабинета. И на ходу захватив у своего помощника папку с бумагами доставленными в течении ночи распахнул дверь перед девушкой.
- Какие-то проблемы? - сразу же спросил он.
- Не у меня, - успокоила его девушка. - У нашего странного студиозуса.
- Не у меня, - успокоила его девушка. - У нашего странного студиозуса.
- Что плохо целуется? - пошутил магистр.
- Нет, неплохо, - самую чуточку смутилась девушка. - Но дело не в этом. Вот. - Протянула она лист со своими записями и добавила. - Сама сказать не могу. Поклялась молчать.
Кивнув, Креон уселся в кресло и погрузился в чтение. Уже через пару мгновений нахмурился и бросив короткий взгляд на Риолу, качнул головой, словно высказывая удивление добытыми девушкой сведениями.
- Ты это серьёзно? - спросил он, начав неосознанно поглаживать свою короткую опрятную бороду.
- Более чем, - ответила Риола.
- Варг... Хммм... Да ещё и без знака демонского рода... Спокойно появляется в Империи, и нимало не заботясь о своей безопасности, пытается шантажировать одного наивного студиозуса... Поразительная наглость... Или нет?
- Что или нет? - недоумённо уставилась на него Риола.
- Я к тому веду, что варги очень хитрые и чрезвычайно осторожные твари, - пояснил Креон. - Описанное тобой поведение для них нехарактерно... Или имеет для того веские основания... Да-да, я прочёл. - Взмахом руки успокоил он открывшую рот девушку. - Совместная клятва не дающая причинять друг другу вред. Но это даёт ей защиту от Дарта, а не от городской стражи и ловчих магов. И тем не менее она разгуливает по городу без знака демонского рода и возможно даже без подорожной грамоты. А меж тем всем варгам известно, что в Империи ожидает незваных гостей с длинными клыками... А из этого следует, что она как-то позаботилась о своей безопасности. Возможно, только для встречи с Дартом спрятала свой знак, а на деле обладает им... Что совсем нехорошо...
- Так ещё раз объявится без знака, и мы её тут же прихлопнем, - поделилась своими соображениями Риола. - Дарта она явно в покое не оставит и как только приблизится к нему, мы её убьём на месте.
- Да, - подумав, кивнул Креон. - Всё верно. Если всё сделать по уму, то ты получишь верного помощника, бесконечно благодарного тебе за избавление от варга. А такое приобретение стоит толики риска. Но это конечно если Дарт ещё не увяз в коготках этой твари. Тогда ему один путь - в допросную.
- Можно ведь и без жёстких методов узнать, что от него понадобилось варгам, - высказалась Риола. - Если влияние не слишком велико, то есть же шанс что Дарт через какое-то время станет нормальным человеком...
- Извини Риола, такой шанс невелик, - вздохнул магистр. - Простой паренёк не мог сопротивляться внешнему влиянию и либо его направляет чужая воля либо нет. Что-то иное невозможно. - Внимательно посмотрев на Риолу, Креон добавил. - Впрочем, пока Дарт явно обладает собственной волей, иначе не бегал бы от варгов. Так что допросная ему пока не грозит. Но я с ним обязательно пообщаюсь, как только разберёмся с его знакомой. Очень интересно узнать, из-за чего сыр-бор... Ведь в Элории рискнули добрыми отношениями с Империей, послав сюда варга... Видимо риск стоил того...
- Тогда я собираю своих, - решительно сказала девушка.
- Собирай, - кивнул магистр. - А я отправлю указание досмотровым группам на воротах временно не выпускать студиозусов из города и усилить контроль. Вам же придётся присмотреть за Дартом и как только он встретится с этой тварью, убить её. Быстро и аккуратно. И шанс у вас лишь один. Не справитесь, я подниму ловчих магов и займусь этим всерьёз.
- Справимся, - уверила его девушка.
- Надеюсь на это, - проворчал Креон. - Потому как в ином случае о Дарте, как о полезном нам человеке можно забыть. Придётся отдать его дознавателям. И исключить из Академии...
- Тогда пойду я, - решительно поднялась со стула Риола.
- Постой, - остановил её Креон и, щёлкнув по голове стоящую на столе каменную статуэтку демона, достал из выдвинувшегося из столешницы потайного ящичка блеснувший драгоценными камнями амулет. - Возьми на всякий случай. - Велел он, протягивая его девушке. - Мало ли какими артефактами снабдили это демонское отродье.
- Защитный амулет первого круга? - удивилась Риола. - Не слишком ли это? Варги ведь магией не владеют.
- Не владеют, - кивнул магистр. - Но всякую дрянь оставшуюся с прежних времён используют очень умело.
- Ладно, - кивнула девушка, забирая показавшийся её довольно тяжёлым крестообразный амулет с четырьмя крупными алмазами на уходящих от центра перекладинках, и поблагодарила Креона: - Спасибо дедушка.
- Не за что, - усмехнулся магистр и добавил: - Будь поосторожней там. Сама не подставляйся и своим накажи. И не приближайтесь к Дарту, варги очень хорошо определяют наличие слежки. Лучше поисковое заклинание на его ученический знак повесьте, тогда точно не упустите. А как встретите её, бейте наверняка.
****
Проснувшись утром, я немного поворочался, борясь с нежеланием подниматься в такую рань, но вспомнив о вчерашнем вечере, быстро встал с кровати. Образ Мэри мгновенно разогнал остатки сна и начал будоражить кровь. Просто дико не хотелось снова встречаться с моим кровожадным партером, но деваться было некуда.
И хотя мне казалось, что я как тот глупый осёл, подманенный брюквой к точащим ножи мясникам, иду своим ходом на бойню, изменить хоть что-то не мог. Предложение принято. Обратного хода нет. И теперь придётся как-то разбираться с Мэри, рискуя каждый миг своей шкурой. Или что ещё хуже своей волей, если она вознамерится использовать свой дар для достижения своих целей. А от привязанности нет спасения...
Обдумывая на ходу возможности как-то обезопасить себя от постельного партнёрства, я оделся и расторопно собрал необходимые вещи. Нацепил перевязь с мечом, забросил на плечо походный мешок и вышел из комнаты. У левого крыла Академии встретился с Элизабет и вместе с ней отправился в денежный дом.
- Сейчас сделаем тебе чековую книжку и положим на неё немного денег. На всякий случай. И тогда ты в любое время сможешь получить золото для своих надобностей, и при этом тебе не придётся заботиться о его сохранности, - наставлял я по пути Элизабет. - Защитный амулет у тебя есть. Никогда не оставайся без него. Особенно если вечером будешь выходить в город. А ещё лучше активируй его, когда будешь выходить на прогулку. Потом восполнишь энергию. И учись получше, а то потом тебе со мной придётся заниматься. Посвящать меня в таинства магической науки.
- Дарт, а может этим золотом от неё откупиться? - ухватилась за мои слова Элизабет. - У тебя ведь много денег. Больше тысячи. Это же огромная сумма. За такую любые обиды можно простить.
- Нет, это не поможет, - мотнул я головой. - Её в первую очередь интересует одна тайна, а золота сколько не давай - всё мало будет. - И утешил Элизабет. - Да ты не переживай, всё будет хорошо. Сати ведь обещала отвести от меня смерть. Да и жену напророчила. А как я женюсь, если меня эта зверюка загрызёт? Нестыковка выходит. Значит, удастся всё миром уладить.
- Дай-то боги! - вырвалось у Элизабет.
- Всё будет хорошо, - повторился я и добавил: - Если из наших кто спрашивать будет, куда я делся, отвечай что возникли срочные дела и что скоро вернусь.
Прощаться ни с кем я не стал, так как действительно надеялся вернуться. Да и объяснять всё друзьям замучаешься. И до вечера времени не хватит. А до полудня надо со всем управиться.
Без того ушло больше часа на улаживание дел в денежном доме. Пока дошли, пока с чековой книжкой для Элизабет и наличностью для меня разобрались... В таверне ещё посидели немного на дорожку.
А как расстались, я отправился покупать лошадь. Пусть и дорого здесь за них просили, а деваться некуда. Пешком до торга, что в пригороде не меньше двух часов топать. Можно на встречу с партнёром опоздать. Да и неизвестно кого там подсунут. Клячу какую-нибудь втюхают...
В центре же Ардена торговали действительно отличными лошадьми. Правда по заоблачным ценам. Как раз для обитающих здесь толстосумов и аристократов.
Пришлось скрепя сердце выложить полтора десятка золотых за приглянувшегося мне вороного. Но хоть седло удалось в эту сумму включить.
Оседлав своё приобретение и размышляя над тем, что для таких коней стоило бы защитные амулеты приобретать, а то не дай боги пропадёт такая уйма денег, я отправился к южным воротам.
Добрался до них и оглянувшись назад вздохнул. И мысленно простившись с весёлой и беззаботной жизнью студиозуса Академии, поехал на встречу с судьбой.
Аж до первой досмотровой группы...
- Извините господин студиозус, но вы не можете покинуть город, - вежливо, но непреклонно заявил мне подхвативший коня под уздцы гвардеец.
- Почему? - недоумённо посмотрел я на него.
- Приказ главы Надзирающих, - вмешался стоящий поблизости маг.
- Ничего не понимаю, - помотал я головой. - Что за приказ?
- Да бывает такое, - успокоили меня. - Натворил, наверное, кто-то из студиозусов дел и Надзирающие теперь ловят шельмеца.