Такое отличное предложение было поддержано единогласно, и мы сговорились завтра вечером встретиться в таверне "Улитка и Пастух". Ну а пока у всех была уйма дел и самое первое из них - хорошенько развлечься на празднике.
Выйдя на площадь, мы отыскали Нолка и устроились за его столом. Те несколько часов проведённые в Академии заставили нас обратить внимание на еду и мы приступили к трапезе. Поглядывая на выступающих на помосте фокусников, я умял кусочек молочного поросёнка и парочку жареных пичуг. Немного утолив голод, перенёс своё внимание на деликатесы, но так и не решился отведать предложенную мне отбивную из морской коровы с гарниром из капусты, опять же добытой в море. Мне и сухопутная говядина с варёной капустой не нравится. А вот жареных угрей я оценил.
В полдень фокусников согнали с помоста маги и поздравив родственников студиозусов устроили настоящее представление. Неотличимые от действительности иллюзии возникали над помостом, а иногда и над всей площадью. Самые красивые уголки нашей Империи, дивные дворцы и удивительные строения показали маги. Особенно всех потрясла иллюзия нашего мира повисшего над нашими головами. Удивительное зрелище. Жаль только что голову приходилось задирать. Это немного портит впечатление. Вот бы маги сделали нечто подобное моему кошмару, когда мне казалось, что я по небесам гуляю, и мир под ногами был. Хотя так смотреть на иллюзию не страшно.
После представления на помосте, маги предложили всем обратить внимание на Академию и создали на её месте иллюзию грандиозного сражения между войсками не имеющих боевых магов. Баталия длилась несколько часов и за это время мы изрядно прониклись представлением. Нас даже начало волновать победят ли люди ужасных рогатых демонов с лицами скрытыми под масками.
Помимо иллюзий маги вечером устроили фейерверк, и полночи небо полыхало от взрывающихся высоко над городом салютов. Отличный день, столько хороших впечатлений. Такое не скоро забудется, и все долгие годы будут помнить о своём первом дне в Академии.
В прекрасном расположении духа и изрядном подпитии мы вернулись поздно ночью в таверну. Феерия чудесных представлений настолько подавила нас, что даже разговаривать не хотелось, и мы отправились прямиком в свои комнаты - отсыпаться.
Но как бы то ни было всё хорошее рано или поздно заканчивается и следующий день начался с довольно грустного события - расставания с дядей. Элизабет даже всплакнула немного. Да и мне было немного не по себе. Грустно.
Проводив дядю, мы забрали свои вещи и пошли в Академию. От вчерашнего пиршества на площади не осталось и следа, и мы спокойно добрались до ворот. Небольшая путаница у нас возникла лишь возле зданий, предназначенных для студиозусов. Абсолютно одинаковые здания и не понятно где живут парни, а где девушки. А нам совсем не хотелось в первый же день нарушать правила Академии, в которых был прописан строгий запрет на посещение женского жилища мужчинами и наоборот.
Прям не знаю, сколько бы времени мы раздумывали над этой загадкой, если бы не трое парней вышедших из стоявшего слева здания.
Свою комнату я обнаружил на первом этаже. И войдя в неё замер на пороге. Весьма и весьма симпатичное жилище. Не пристанище аскета, а обиталище достойное сынка благородных родителей. Ковёр под ногами, резная мебель, письменный стол тёмного дерева... Магический светильник... На столе стопка чистых листов бумаги и похоже ещё ни разу не использованный набор писчих принадлежностей. И книги... Пять толстых томов на книжной полочке у окна.
Прикрыв дверь, я бросил свои пожитки на пол и устремился к окну.
"Основы этикета", "Свод основных законов Империи", "Основы магической дисциплины"... - Увидел я названия на корешках. Взяв третью книгу из пяти имевшихся на полочке, я раскрыл её на середине и прочёл: - "Защитные заклинания бывают отражающими и поглощающими. Первые подобны броне из прочнейшей стали и отражают нанесённые удары в любых проявлениях, а вторые поглощают направленное магическое воздействие или гасят силу удара в случае физической атаки..."
Дочитать занятную книгу мне не дал переливчатый звон исходящий от серебристых металлических трубочек прикреплённых к двери в полутора ярдах от пола. Отложив чтение, я отправился к источнику звука. Потрогав ещё покачивающиеся трубочки свисающие с перекладинки на тонких шнурках, недоумённо почесал затылок. Дверь не открывалась, а они звенят... Так и не поняв в чём дело, я на всякий случай выглянул в коридор.
- О, хоть кто-то из моих соседей уже добрался до своего нового дома! - обрадовался собиравшийся уходить крепкий паренёк в белой кружевной рубахе и протянул руку: - Рик.
- Дарт, - пожал я руку своего соседа и признав в нём одного из студиозусов нашего факультета, приглашавшего нас провести сегодняшний вечер в таверне отца спросил: - Мы же вроде вместе будем учиться?
- Ага, - кивнул Рик. - Я тебя тоже сразу узнал. Ты с какой-то красоткой был. - И вопросительно уставился на меня.
- С сестрой, - пояснил я.
- С сестрой? - заинтересованно протянул Рик, но не стал поднимать вопрос о том, что мы совсем не похожи, вместо этого спросил: - Познакомишь?
- Да запросто, - пожал я плечами и спокойно добавил: - Но лучше не рассчитывай ни на что.
- Да я так, просто подружиться, - уверил меня парень, косо глянув на торчащую над моим левым плечом рукоять меча, и вздохнул: - Всё равно нам ничего не светит - все девчонки будут вокруг старшекурсников виться.
- Значит, нам придётся заняться старшекурсницами? - улыбнувшись, сделал вывод я, припомнив о весьма привлекательной особе по имени Риола.
- Ага, счас, - рассмеялся Рик. - У них и без того полно ухажеров. У симпатичных во всяком случае. - На всякий случай уточнил он.
- Ничего, придумаем что-нибудь, - ответил я и спросил: - Как на счёт глотка доброго вина за знакомство?
- Можно, - согласился мой сосед, входя следом за мной в комнату. - Хоть и запрещено сюда таскать выпивку... Ну да кто узнает.
- От меня никто, - заверил я своего нового приятеля и избавившись от перевязи с мечом добыл из своих сваленных в кучу вещей фляжку с вином.
- Тихо тут как, - высказал я сложившееся у меня впечатление, после того как мы выпили немного. - Я ожидал встретить шум и гам, как в бедняцких кварталах, где в небольших домах ютятся сотни людей.
- И тут был бы шум, - заверил меня Рик. - Только здесь какое-то заклинание поглощающее звуки используется. Каждая комната как бы в отдельном пузыре находится и каким бы ни был шум за пределами твоего жилища, ты его не услышишь. Из-за этого вон и звонилки специальные сделали. - Указал он рукой на заинтриговавшие меня серебряные трубочки. - В дверь-то стучи не стучи, а всё равно не услышат.
- Хитро, - понравилась мне воплощённая магами идея.
- А то, - кивнул Рик. - Ну да тут полно всяких хитростей и полезностей. Мебель вся заклинанием прочности защищена и алхимическим составом препятствующим горению пропитана. С ковром не знаю что сотворили, но к нему ни грязь, ни мусор не пристают.
- Когда ж ты успел всё это разузнать? - подивился я. - Словно жил уже здесь или сам всё делал.
- Да это мне дед рассказал, - ответил мой сосед и пояснил: - Он ещё демон знает когда в Академии учился.
Поболтав ещё немного с Риком, я спохватился. Мне же ещё нужно с Элизабет встретиться. Узнать, как она устроилась. А потом оракула отыскать и изучением испепеляющего металл заклинания заняться.
Из-за этого нашу дружескую беседу пришлось быстренько свернуть. И заверив Рика в том, что обязательно приду вечером в таверну его отца, я распрощался со своим новым приятелем.
Дождавшись на улице Элизабет, которой понадобилось для обустройства чуть больше времени, чем мне, я удостоверился, что у неё не возникло никаких проблем на новом месте, и отправился к торговым рядам, где обычно обретался Галлен.
- Серебра-то не забыл захватить? - вместо приветствия спросил у меня оракул, когда я отыскал его у лавки оружейника.
- А что плата будет так мала, что золото не потребуется? - спросил я.
- Платить не нужно вовсе. А вот для обучения заклинанию монетки потребуются.
- Так не нужно воплощать заклинание, достаточно создать структуру, - сказал я.
- А я так не умею, - сказал старик. - Не выходит у меня по-другому. Так что без монетки никак.
- Хорошо, - согласился я и достал из кошеля дару.
- Такая не подойдёт, - отказался принять монетку оракул.
- Это почему это не подойдёт? - недоверчиво уставился я на старика. - Заклинание что только благородные металлы испепеляет?
- Не только, - хихикнул Галлен. - Ещё драгоценные камни хорошо уничтожать удаётся. У тебя, кстати, нет алмазов? От них такой красивый пепел остаётся...
- Нет, каменьев у меня нет, - помотал я головой. - Как на счёт серебраков?
- Нет, каменьев у меня нет, - помотал я головой. - Как на счёт серебраков?
- Серебряный давай, - потребовал оракул.
- Ну хорошо, - сказал я и потянул ему серебряный империал. - Но только объясните, какая разница что испепелять?
- Разница в твоём энтузиазме. Такие траты очень способствуют внимательности и сосредоточенности. - Взяв монету в руку, оракул полюбовался на неё и подбросил в воздух. - Смотри. - Пробормотал он, и монета, полыхнув ярко-красным пламенем, исчезла.
Слишком быстро старик занялся моим обучением, я опомниться не успел как монетка превратилась в белый пепел падающий на мостовую и потому первый урок оказался пустой тратой денег. Я молча протянул оракулу ещё один серебряный и перешёл на истинное зрение. Увидев медленно растущий узор, я прикинул, что структура не самая сложная и десятка - другого коротких занятий мне будет достаточно. А оракул создав структуру запитал её энергией и подбросив монетку испепелил её. А за ней следующую. И так продолжалось пока у меня серебряные не закончились.
Помимо занятий с оракулом до вечера мне ещё удалось разложить свои вещи и немного поспать, и в таверну на встречу с однокурсниками я отправился хорошо отдохнувшим. А вот Элизабет явно потратила свободное время не на отдых, а на наведение уюта в своей комнате и выглядела уставшей.
За добрым вином и хорошей закуской знакомство с однокурсниками быстро переросло в небольшое празднество и собравшиеся за столом заметно раскрепостились. Даже самые тихие и незаметные поначалу студиозусы повеселели и пытались вставлять слова в разговор. Группа у нас оказалась неплохой, и откровенно неприятных студиозусов не было. Вполне нормальные парни и девушки, ну и конечно Стиг, которому было сорок два года и парнем которого назвать язык не поворачивался.
Как ни странно в нашей группе оказалось целых восемь человек уже владеющих заклинаниями. Очень много. Савор говорил, обычно во всём наборе не более двух десятков таких кандидатов бывает и почти все они идут либо на факультет боевой магии либо к целителям. Факультет магического конструирования не самый престижный и не самый популярный, потому странно, что столько владеющих магией студиозусов решило обучаться на нём. Да и никаких фанатиков магических наук среди нас не было. Струор немного смахивает на книжного червя, измождённого бессонными ночами, но это впечатление создаётся из-за его привычки горбится и сжиматься, чтоб выглядеть маленьким и незаметным.
Совместно проведённый вечер помог наладить взаимоотношения в нашей группе и когда с утра мы собрались в аудитории, никаких проблем с общением не возникло. Все уже немного свыклись со своими новыми товарищами и потому чувствовали себя намного уверенней, чем в нашу прошлую встречу в Академии. В аудитории стало гораздо веселей и уютней.
Поприветствовавший нас магистр Шеннон - декан нашего факультета, поднялся на возвышение, и убедившись, что группа собралась в полном составе, начал наше первое занятие. В течение часа он рассказывал о нашем факультете, перспективах его выпускников и разъяснил, что нам предстоит изучать. Вступительная лекция завершилась тем, что нашу группу разделили сначала на две части - владеющих заклинаниями и новичков, а затем каждую часть ещё на две равные доли и таким образом образовалось четыре подгруппы. Непосредственным освоением заклинаний мы должны были заниматься с разными преподавателями. Я, конечно, предполагал такое развитие событий, ибо наша группа состояла из совершенно разных по уровню знаний студиозусов, а учить всех в одной куче неперспективно. Оказалось не только неперспективно, но и практически не осуществимо - преподаватель не может контролировать построение заклинаний сразу у большой группы учащихся. Так я, Рик, Стиг и тут же попросившаяся к нам Элизабет, оказались в одной группе.
После небольшого перерыва занятия с нами продолжил магистр Хаум. Он преподавал магическую теорию и на первой лекции описал нам в общих чертах принципы магического воздействия. По его теории заклинания являются своего рода командами - приказами, которые заставляют энергетическую структуру мироздания оказывать различное воздействие в виде эффектов, которые мы называем магическими. Магистр рассказал нам, что основная проблема, стоящая перед магами - невозможность в полном объёме увидеть саму структуру мироздания, как видели её Древние. Из-за этого современные маги подобны слепым котятам, тычущимся в стену. А создание новых заклинаний зависит в большей степени от везения мага - экспериментатора, чем от его знаний, ведь непонятно к какому потоку энергии присоединяется та или иная часть структуры заклинания.
- Стоящая теория, - сказал Стиг, когда магистр предложил нам высказать свои мнения. - А то я никак не мог понять, как человек с помощью своих слабых сил способен такие штуки вытворять. Заклинание удар метеора, к примеру, настолько потрясает, что просто невозможно представить, что человек какими-то узорами может его создать.
- Жаль, что без влияния на структуру мироздания нельзя добиться такого эффекта, - высказался Рик. - Приложить минимум усилий и получить максимально возможный результат. Простым людям куда легче жилось бы.
- Вы ошибаетесь, - сказал магистр Хаум. - Простым люди могут добиться такого эффекта. Посетите как-нибудь водяную мельницу и посмотрите, какой значительный результат достигается простым открытием или закрытием заслонки направляющей поток воды. А если лень искать мельницу, зайдите в любой кабак и обругайте присутствующих там. Приложенная по отношения к вам сила в разы перекроет ваши усилия по произнесению нескольких слов. Вот вам и будет минимум усилий с максимальным результатом.
Следующие занятия были посвящены методикам развития памяти, концентрации и медитации. Понятно, что овладение этими методиками существенно помогало в основной задаче - освоении заклинаний, поэтому я серьёзно отнёсся к их изучению. Ещё одной дисциплиной оказался контроль внутренних энергий. Небольшими зачатками знаний в этой области я уже обладал, но именно что зачатками. Обученный маг, даже получив несколько ран, мог перенаправить потоки энергии и накопить достаточный запас сил, чтоб создать заклинание. А в обычных условиях и того лучше - можно перераспределить потоки так, что восстановление ускорится в несколько раз. Правда, столь значительный прирост можно получить лишь практически парализовав тело. Ещё очень важной частью обращения с внутренними потоками энергии являлось обучение взаимодействию с другими магами, для поддержания сложного заклинания. Искусством объединять энергии я не владел и потому с особым интересом выслушал преподавателя. Очень интересное умение, особенно для магов в боевых скиллах, ведь для создания заклинаний высшего круга потребно столько энергии, что собственных запасов может и не хватить.
Так вот вроде бы и всего понемножку, а к концу занятий голова кругом шла. Столько нового... Правда, в основном одна теория. Но практикой я могу и сам заняться.
Что я и сделал, успев до вечера смотаться к оракулу с горстью серебряных. И развеялся и время с пользой провёл.
Попав в свою комнату уже после заката солнца, я устроился у магического светильника с книгой. Очень интересно было разобраться с этими "Основами магической дисциплины". Да так и засиделся за чтением.
Лишь донёсшийся от двери перезвон оторвал меня от увлекательного чтива. Отложив книгу, я потянулся, разминая немного затёкшее тело, и отправился взглянуть на гостя. Гадая, кто настойчиво терзает неумолкающую ни на миг звонилку - Вастин или Рик, дошёл до двери и распахнул её. И ощутил, как мурашки размером с кулак галопом промчались по моей спине, а волосы, обретя собственную жизнь медленно, но верно встают дыбом...
За порогом стояла Аватара смерти... Не знающее жалости и сострадания воплощение жницы душ... В точности как описывают... Высокая фигура в сумеречном саване словно колышущемся на ветру... Оскалившийся человеческий череп с пустыми глазницами светящимися багровым под капюшоном этого сотканного из мрака балахона... И коса в правой руке... Крепко сжимаемая лишёнными плоти кистью...
- Да... Древняя кровь... - проскрежетал с оттенком удовлетворения жуткий голос. Приподняв косу, моя незваная гостья стукнула ей о пол, и косьё ощерилось невесть откуда взявшимися клыками.
Этот леденящий душу голос обдал меня морозом и заодно вывел из ступора. "Вот тебе и глупые байки студиозусов", - подумал я ошарашенный до невозможности происходящим.
Я непроизвольно сделал шаг назад и перешёл на истинное зрение, одновременно с этим активировав свой защитный амулет. Хотя и глупо было рассчитывать на то, что от смерти можно укрыться за каким-либо барьером...
Как оказалось моё отступление было очень своевременным, ибо взметнувшаяся вверх коса со свистом разрубила воздух и задев дверной косяк промелькнула буквально в десятке дюймов от меня. Не дожидаясь следующего замаха, я рванул от этой видимой истинным зрением туманно-серой фигуры. Одним скачком допрыгнул до лежащего на подоконнике меча и схватив его обернулся. Аватара смерти уже проникла в мою комнату и медленно, но уверенно приближалась ко мне, держа наготове своё чудовищное оружие. С трудом собрав в кучу беспорядочно мечущиеся мысли, я выбрал кратчайший путь к отступлению - окно.