Он промолчал, пробуравил взглядом только и снова повернулся к Мире.
— Собирайтесь, мы уходим.
— Если девушка согласна с вами пойти, то так и быть, я не стану мешать, но если нет, уж извините.
— Это не ваше дело. Не вмешивайтесь, иначе я вас арестую за соучастие.
— Ага, рискни здоровьем, — хмыкнула я, — В отличие от нее, я за себя постоять могу. Даст Всевидящая, и ее научу, чтобы на крючок таких как ты, простите, вы, не попадаться и отшивать при первом приближении.
— Послушай, ведьма, — резко развернулся он, а я сместилась и оглядела подругу.
— Хочешь с ним пойти?
Она помедлила, но все же отрицательно покачала головой.
— Вот видишь. Девушка с тобой идти не желает.
— Она подозревается в преступлении.
— Да, только странно, что наемник, который в принципе должен ее в клетке держать, на лошади возит и в свою постель укладывает. Нет, ну что за мужики пошли. И дело норовят сделать и девкой попользоваться.
— Она не девка, — проревел этот ненормальный и бросился на меня. Уклонилась, но поняла, что так просто он не сдастся. Придется воевать.
— Рей, только пожалуйста, не покалечь его, — пропищала моя подружка и зажмурилась. Вот тогда-то и началось самое интересное. Два боя меньше чем за час, это мой рекорд. Только если те придурки брали численностью, этот силой и умением.
Хороший воин оказался, очень хороший. Даже задел своим ножичком, но и мой танцевал так, что не оставил равнодушным даже Миру, а я за ним, кружась в танце настоящего сражения. Как же я все это любила. Даже Кайнис не смог убить во мне этого восторга своими пыточными тренировками.
Все закончилось появлением моего славного пса, а точнее его нападением на наемника. Чуть горло тому не перегрыз, но и самому досталось. Схватил того за пасть и ведь разорвал бы животное своими пудовыми ручищами, если бы я не оглушила его многострадальной головешкой.
— Рей, ты его не убила? Он жив? — воскликнула девушка, когда тот потерял сознание.
— Да жив, жив. Что ему сделается, — ответила я. Вот не понимаю этих странных отношений. Она его любит, это и дураку ясно, да и он к ней не ровно дышит, но упрямо тащит на суд. Зачем? Впрочем, не мне судить. В своих разобраться не могу, а только с каждым днем все сильнее запутываю.
Общими усилиями мы затащили эту тушу в телегу и решили найти более удобное место для стоянки. Конечно, по темноте не очень было удобно идти, но не ночевать же рядом с этими гадами недобитыми. К тому же Миру довольно сильно потряхивало.
— Ты в порядке? — спросила я ее и укутала поплотнее в свой плащ. Она лишь неуверенно кивнула и побрела рядом.
На ночлег устроились недалеко от небольшого ручейка. И хоть до рассвета осталось не так много времени, Мира решилась поспать, а я осталась на карауле. Нашего пленника связали, отобрали все, что у него было. Это Мира проверяла. В штанах, в смысле в карманах, в сапогах, в плаще. А потом подруга укутала его плащом, неуверенно погладила по голове и примостилась справа от телеги. А я слева. Хорошая была ночь. Теплая. Но именно в такие ночи мне становилось тоскливо от одиночества своего, от боли душевной. Мойра бы сказала, что это душа моя плачет и зовет кого-то. Впрочем, я знала, кого она зовет. Три года в забвении и пять без него. Много ли это? Мало ли? Для моего сердца израненного достаточно. С кем он? Где? Дышит ли, живет ли? Да, я рискнула тогда в гильдии. Увидела, прикоснулась, растоптала в очередной раз свое сердце, но и другое видела. Холод, которым он всегда прикрывался, пустоту в глазах, безысходность. Стало невыносимо думать обо всем этом. Я закрыла глаза всего на минуту, и сама не поняла, как оказалась там.
А потом уже закрывала глаза от удивления и смущения. Вот дура. Сейчас глухая ночь, а мой побратим не святой. И вот чему я удивляюсь? Он же мужчина, причем весьма привлекательный, не на мой вкус, конечно. И женщина в его постели не такое уж потрясение, но все равно, неудобно как-то. И вообще, я другого хотела видеть, пусть даже и во сне. Но вот что будет со мной, если и в его кровати такая же черноволосая красотка обретается?
— Кхм, кхм, — кашлянула я отвернувшись, поэтому не увидела, как дернулся Азраэль и выпустил из объятий любовницу. А потом весьма невежливо приказал ей убираться. И все смотрел и смотрел на меня, пытаясь найти в моем лице… что? Следы ревности? Не дождется.
— Чем обязан? — наконец, спросил он, и разлегся на кровати, даже не потрудившись прикрыться. Гад. Но красииивый…
— Да вот, зашла на огонек.
— В такое время?
— А что? Мне скучно стало.
— Не знаю, радоваться или насторожиться.
— Ой, да делай что хочешь.
— И что, тебя совсем не задело то, что ты увидела?
— Ни капельки, — ответила я, — А это случаем, не Аделька, вторая дочь Корнуэла?
— Она самая, — усмехнулся он, — Вы знакомы?
— Да нет, когда в Адеоне была, не довелось, но мне рассказывали, что по красоте и, скажем так, любвеобильности она уже переплюнула свою старшую сестру. Видимо, не врали. Кстати, а если ты от нее заразишься, мне передастся?
— Аура, — то ли простонал, то ли прошипел он. Ух ты, задела. Ну, так нечего всякую гадость в постель таскать.
— А я что? Я ничего.
— Думаешь, в его постели сейчас такая же не лежит?
Нет, ну не гад? И ведь знает, как побольней ударить.
— Ну и что? Он свободен.
— Рад, что ты это поняла наконец.
— Я не за тем пришла, чтобы выяснять, кто и где спит. Спросить хочу, но не уверена, что ответишь.
— Я слушаю, — заинтересовался он, и даже прикрылся одеялом. Ну, слава Всевидящей, а то я уже скоро косоглазие заработаю.
— Что ты знаешь о моем колечке?
— Интересный вопрос. А главное, уместный.
— Это простой вопрос.
— Ответ не простой.
— И почему же?
— Я знаю, что кольцо принадлежало Гвинерве. А до нее моей бабушке, прабабке, а до нее — ее бабке.
— Значит, как реликвия передавалось из поколение в поколение?
— Что-то вроде того.
— Но почему оно досталось мне, а не твоей невесте, кем бы она ни была?
— А почему тебя отдали ему, а не мне, ведь я старше?
Неудачное начало разговора. Для обоих.
— И что бы было тогда? Думаешь, я бы влюбилась в тебя?
— Думаю, тогда бы все правильно было. На своих местах, Аура. Ты изначально часть меня. И это не я встал между вами, а он между нами.
— Пусть каждый из нас останется при своем мнении.
— Нет, я хочу продолжить, — проговорил он и серьезно посмотрел на меня, — Ответь, что было бы, если бы не было того дня?
— Но он был. И я не хочу об этом говорить. И давай, ты не будешь все время скатываться на тему наших отношений. Мне и так не просто.
— Можно подумать, просто мне, — хмыкнул он.
— И кто в этом виноват?
Он промолчал, я тоже. Просто не знала, что сказать. Все это глупо и неправильно как-то.
— Скажи, ты помнишь ее? Какой она была?
Он пожал плечами. Обернул покрывало вокруг талии и заходил по комнате. Уж лучше б штаны надел, извращенец.
— Что конкретно ты хочешь знать? И почему тебе так это интересно?
— А что, тебе трудно ответить без тысячи вопросов взамен? — простонала я и решила — хватит. Он как уж, скользкий, изворотливый и постоянно меняющий тему. Не добьюсь я от него ничего. Хорошо, что ошиблась.
— Ей было шестнадцать, когда она вышла за отца. Мне два. Отец еще какое-то время навещал мою мать, но потом отослал на запад. Я остался во дворце.
— Она не любила тебя?
— Она была равнодушной. Такой же холодной и бесчувственной, как камень. Через год родился Рейвен. С ним она менялась. Становилась более… живой что ли. Не знаю, любила ли она вообще моего отца. Но он любил так, как только могут любить Адеру. Мы все этим грешим. Влюбляемся раз и навсегда.
Я промолчала. Ненавижу, когда он начинает так говорить. В душу тогда проползают ростки сожаления и цветут там буйным цветом, задевая меня, нервируя, заставляя делать глупости, вот как сейчас. Я перестала подпирать собой шкаф, подошла к кровати и забралась на нее с ногами. Он усмехнулся на мои действия и здорово напоминал кота в этот момент, объевшегося сметаны. И глаза так же блестели.
— Чему ты лыбишься? — не выдержала я и притушила своими словами эту искушающую улыбку.
— Умеешь же ты…
— Что?
— Момент испортить, — ответил он и сел с противоположной стороны кровати. И опять аж засиял от самодовольства.
Я изогнула бровь, а он еще нахальнее улыбнулся.
— Никогда не думал увидеть тебя в своей постели.
— Хорошо, что я призрак, а то даже не рискнула бы из опасения подцепить какую-нибудь гадость. Представить трудно, сколько здесь девок перебывало.
Он несколько секунд смотрел на меня уже без улыбки, а потом наклонился и соблазнительно промурлыкал:
— Увижу здесь тебя настоящую, и не останется ни одной.
— Увижу здесь тебя настоящую, и не останется ни одной.
— Помечтай, — хмыкнула я и отодвинулась, — Ты рассказывать будешь? А то, знаешь ли, разные намеки мне слушать некогда. Дел по горло.
— Иногда я жалею, что не добил.
— А уж как я жалею, — расплылась в улыбке я. Надо же. Достала. А то уж подумала, что он непробиваем.
— Скажи, а что за браслет она всегда на руке носила?
— Браслет? — не понял он.
— Да, маленький такой, со змейками.
— Я помню, а вот откуда ты знаешь? — подозрительно проговорил он.
— В галерее видела, на одном из портретов.
— Ах ты, врушка. Нет в галерее никаких портретов этой женщины. Арон приказал сжечь все, когда она сбежала.
Да уж, к такому ответу не была готова. Если честно, я не помнила, был там ее портрет или нет, но сдаваться не собиралась.
— А я говорю, есть.
— Да нет же.
— Я сама видела.
— Да не могла.
— А вот давай проверим. Пойдем в галерею, и я с удовольствием посмотрю на твое лицо, когда ты поймешь, что не прав. Или слабо?
— И сдался тебе этот портрет, — проворчал он, и снова откинул одеяло. Я зажмурилась, а потом прошипела:
— Мог бы и предупредить.
— А что? Не нравится вид? Или тебя что-то смущает?
— Оденься уже, — воскликнула я.
— Какая ты неженка. Но мне нравится даже это. Хорошо, что вы не дошли с ним до той стадии…
Я выскочила за дверь, точнее просочилась сквозь стену, и то не с первого раза. От смущения, я снова умудрилась материализоваться и чуть не познакомила дверь со своим лбом. А вот ручку схватить не получилось. Азраэль вышел через пару минут, как всегда идеально одетый и безгранично уверенный в себе. Пошел по пустому коридору, а я потрусила за ним. Странно было вот так идти, рискуя натолкнуться на знакомых. Он молчал, но и мне почему-то говорить не хотелось.
Дворец изменился. Я не могла понять, чем именно, атмосфера, что ли, другой стала, более мрачной, более бездушной. На пути к галерее нам встретились анвары — постовые. И все они кланялись Азраэлю с почтением и уважением. А ведь когда-то все было иначе.
— Ты никак за ум взялся. Козни не строишь, брата со свету сжить не пытаешься, и людей своей ухмылкой не распугиваешь.
— Поверь, дорогая, их есть кому пугать, — ответил он и первым зашел в галерею, а я едва не прошла сквозь него. Он застыл прямо на пороге, чертыхнулся и резко развернулся ко мне. И от его взгляда у меня сжалось сердце так, что стало невыносимо трудно дышать.
— Уходи, — прошептал он одними губами, но я не могла даже с места двинуться. Просто не могла. Один лишь шаг, войти внутрь, и я снова увижу его. Вот теперь я вцепилась в ручку двери и, к своему удивлению, оторвала ее. А потом не удержала и ручка упала на пол с громким звуком.
— Азраэль?! Не ожидал увидеть тебя здесь, тем более в такое время, — услышала я до боли знакомый голос, а в душе зародилась паника. Даже там, в гильдии я не рисковала так, как здесь. Ведь Рейвен мог без труда просканировать его и увидеть меня его глазами. Черт, черт, черт. И почему я ввязалась в этот глупый спор…
— Не спится что-то, — напряженно ответил он.
— Вот и мне. Завтра совет. Буду рад тебя там увидеть.
— Прости, но все ваши игры с Корнуэлом мне порядком надоели. Если бы ты хотел убрать его, давно убрал.
— Иногда он бывает полезен.
— И весьма ценные советы дает, ты бы прислушался к ним.
— Насчет женитьбы?
От этих слов у меня голова закружилась, зато ступор ушел вместе с болью. Знала, что моя вечная спутница боль вернется, но не сейчас. Мой анвар решил жениться. А я даже ударить его за эти мысли не могу.
— Пока это меня не интересует.
«Пока», какое мерзкое слово.
— К тому же Макс прекрасно справляется со своей ролью громоотвода.
— Надолго ли? — хмыкнул Азраэль.
Наследник не ответил.
— Ладно, я не буду тебе мешать, — проговорил Азраэль и собирался уже уйти, но Рейвен остановил его.
— Не стоит, я уже закончил.
А потом исчез. Я почувствовала дуновение ветра, открываемого портала, и сползла по стене. И ведь Азраэль так ловко заслонял меня спиной, что я не увидела его. Какой он теперь? В домашней обстановке. Судя по голосу, он очень устал. Много работает и почти не спит. И не ждет в его постели никакая Аделька или Сильванка. Интересно, а кого ему предлагают на роль невесты?
— Видимо, на сегодня поход в галерею откладывается, — глухо проговорил Азраэль и отвернулся, но я успела заметить в его глазах что-то… напоминающее боль.
— Ну, уж нет. Раз мы пришли, — встрепенулась я и первая вошла в галерею. И тогда меня поверг новый шок. В том месте, где когда-то висел огромный во всю стену портрет моих родителей, висел мой собственный. То, какой я была.
— Это что такое?
— Картина, — пожал плечами Азраэль, — Не самая лучшая, на мой взгляд, но Рейвену нравится именно такой твой образ, может, потому, что нового не видел.
— А ты и рад, — съязвила я, но в ответ тоже получила колкость.
— Нет. Мне все равно. Пусть наслаждается этой мазней. У меня есть ты настоящая.
— Сволочь.
— Больно? Мне тоже больно, когда ты бледнеешь и трясешься, стоит только о нем заговорить.
— Да пошел ты!
— Не забывай, милая, это ты ко мне приходишь.
— Значит, больше не приду.
— Слова, слова. Сколько ты продержалась сейчас? Три дня? Не сомневаюсь, что завтра или послезавтра снова заявишься.
— Да я лучше… я лучше… — он меня достал. Поковырял самое больное место и сейчас наслаждался результатом. А я ничего не могла с этим поделать. Впрочем… кое-что все же могу.
— Посмотрим, — ответила с той самой упрямой улыбкой, которая, знала, так его раздражала и растворилась в воздухе.
А он поскрежетал зубами и саданул по многострадальной двери так, что она с петель слетела. И что на него нашло? Зачем было так цеплять, доводить? Но он знал, почему это сделал, почему так хотел сделать ей больно. Потому что сам не мог выносить этого. Ее постоянной, упрямой, неизменной тяги к другому.
* * *Утро встретило нас серыми, темными тучами над головой и проливным дождем. А еще Мира снова на меня пялилась, как на диковинную зверушку, и Колан, наш теперь уже пленник, к этому ее взгляду присоединился. Я нахмурилась. Может, разговариваю во сне? Хотела спросить, но не решилась. Что-то боязно стало. Да и не к месту сейчас такие разговоры вести.
— Что делать будем? — спросила я, разводя костер. Ветер притащил кролика, и где только нашел? Слава Всевидящей, мертвого, а то Мира бы в обморок грохнулась. Ей досталось свежевание и, собственно, готовка.
— С чем?
— С пленником. Мне все равно. Можем здесь бросить. Глядишь, грибники подберут. Хотя, могут и звери раньше добраться.
— Не надо зверей, — побледнела девушка, — Рей, миленькая, а давай он с нами поедет?
— Мира. Не забывай, что он пленник. И если с кормлением мы с тобой как-нибудь справимся, то у него и другие потребности имеются. Поэтому нужно решать сейчас.
Она покусала губы и тяжело вздохнула. Видимо, дельных мыслей в голову не пришло. Впрочем, как и у меня.
— И что же нам с вами делать, уважаемый? — подошла я к пленнику. В его голову тоже хороших идей не забредало. А жаль.
Завтрак выдался необычайно напряженным. А все эти двое голубков… Видели бы вы, как она его кормила, и как при этом он на нее смотрел.
— Если ты так любишь, почему тащишь ее на суд? — рискнула спросить я, когда Мира ушла за водой, — Ведь знаешь, что ждет ее там.
— Это мой долг, — ответил он после длительного молчания. И то, как решительно он это сказал, заставило меня сжать кулаки от негодования.
— Долг. Что это за долг такой, обрекать любимого человека на публичный суд?
— Она совершила преступление.
— И что? А ты не совершал? Да и какое это преступление? Судя по ее забитому виду и несчастным глазам, все, что могла совершить, так это…
— Она убила человека, — перебил он меня и смотрел на меня с таким видом, словно я сейчас побегу за ней, приволоку за волосы к нему и прям тут совершу самосуд. Идиот.
— Надо же. А по виду не скажешь, — хмыкнула я, — Но это не повод предавать любовь. Если ты любишь, конечно. А вот если попользоваться решил…
Он заревел на мой намек, а я обрадовалась. Конечно, сейчас не поймет, но ростки сомнений, глядишь, посадить в его тупой башке удастся.
— Значит, нет. Тогда грош цена всем твоим мотивам. И знаешь, я еще не встречала настолько доброго и светлого существа. Да за такое сокровище любой кому хочешь глотку перегрызет. Ты, видимо, не из их числа.
— Что ты знаешь, ведьма!
— Я знаю, что любовь — это большой дар. И приходит она, дай Всевидящая, если раз в жизни. А иногда ведь совсем не приходит. Ее беречь надо, лелеять, как величайшее сокровище. А не убивать медленно и по капле. И никакой долг любовь не заменит. Надеюсь, поймешь когда-нибудь. А если нет, то значит, не стоишь ты этой самой любви.