— Ничего. Помоги лучше тарелки собрать…
Худо-бедно, справились и с чаем, и с шарлоткой. Слава богу, можно отваливать. Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?
Загрузились в одно такси — ее должны были высадить по пути около дома. Вадим Петрович сел рядом с водителем, они с Элей устроились на заднем сиденье. Половину дороги ехали молча, потом в Эле заколобродил, наверное, выпитый «на посошок» бокал шампанского. А может, она спохватилась, что мало информации получила…
— Слушай, Саш… — резко наклонившись к ее уху, обдала лицо смесью духов с нотками благородного перегара, — слушай, я забыла спросить… Про Леву с Ариной… Кто-нибудь из них на развод уже подал? Не знаешь? А то Арина Ладке ничего не говорит, молчит, как партизан… И Лева тоже… Когда у них там назначено?
— Я не знаю, Эля.
— Да прям… Знаешь, только говорить не хочешь. За Леву боишься, что ли? Да не обидим мы твоего Леву, не бойся!
— Я не боюсь. И еще я не помню, когда мы перешли на «ты».
— Извини. Как-то само собой получилось. А что, на «ты» нельзя, да?
— Можно. Теперь уже все можно.
— Так и я про то ж… Свои ж люди… Так все-таки, Саш, как там с разводом? Хоть примерно — когда?
— Эль, правда, не знаю, — повторила твердо, отвернувшись к окну. — Это же только их дело, пойми.
— Чье дело?
— Ну… Левы и Арины.
— А с Ладкой тогда как? Ладка — не его дело?
— Эль… — обернулся с переднего сиденья Вадим Петрович. — Сиди тихо, а? Выпила, так не выступай…
Хорошо, что об эту пору в городе пробок не бывает. Да еще и под светофорную «зеленую» дорожку попали — в два счета приехали. Попрощалась второпях, выскочила на свободу — хорошо…
Только открыла дверь, заверещал в кармане мобильник. Глянула на дисплей — Лева.
— Мам… Ты в порядке?
— А что такое, сынок?
— Ну… У тебя вид был такой… Будто тебя, как морковку на грядке, по самую маковку окучили.
— Лева, ну что ты говоришь… А вообще да, ты прав. Окучили. По самую маковку. Послушай, сынок…
— Мам, не надо, ладно? Я потому и звоню, чтобы ты… В общем, не бери в голову. Ничего не бери, что слышала, что видела. Давай так договоримся — я сам знаю, как мне в этом жить, ладно? Я ж не дурак, мам. А в следующие выходные я Гришку заберу и мы к тебе приедем… Проведем вместе выходные, тогда и поговорим обо всем, лады?
— Лады, Лева.
— Даешь слово не перекатывать в голове масло? Ну, такие люди, что ж…
— Да, Лев, даю слово. Спокойной ночи, сынок.
— Спокойной ночи, мам…
Хорошее пожелание — спокойной ночи. Попробуй обрети покой, когда и масло в голове перекатывается, и мысли пчелиным роем жужжат. Сплетаются беспокойством, досадой, вопросами без ответов.
Сынок ты мой, сынок. Что ж они, эти девки, таскают тебя, как щенка-несмышленыша за ухо? Одна кричит — уйди, не люблю! Другая — сиди на месте, замуж хочу! И меня, старую собаку, вместе с тобой за уши таскают… Что с нами не так, сынок?
Может, нельзя поклоняться его величеству долгу? Хотя бы с Ариной тогда… Забеременела, мол, — твое дело, бабское? Чтобы ребенка родить, не обязательно жениться и жить общим гнездом? Да и при разводе тоже… Разлюбила, и ладно, и бог с тобой. Пилюлю проглочу, но гнездо тебе фиг оставлю, оно на кровные мамкины-папкины куплено. А ты, Ладушка? Ты, стало быть, замуж хочешь? Так можно тебе наобещать с три короба и не сдержать обещаний, тянуть со свадьбой годами… Многие так и живут, так и тянут. Может, хитрость и эгоизм намного честнее долга?
Нет, нет… Что за мысли глупые. Подумаешь, развод. Подумаешь, гнездо потерянное. Главное, все живы и здоровы. А еще главное — Гришеньку в следующий выходной отдадут…
Спать надо. И масло в голове не перекатывать. Обещала же.
* * *— …Мам, я Гришку забрал, мы едем! Ты ждешь?
— Господи, Лева, ты еще спрашиваешь! Жду, конечно! С утра жду!
Нажала на кнопку отбоя, бросилась к духовке — пирог пора вынимать. И вовремя! Пока мальчишки едут, он отойдет под полотенцем. Как тетя Лида говаривала — «отмяклый» будет. А запах на кухне — м-м-м… Не бывает ничего вкуснее и сытнее горячего хлебного духа! Надо еще чаю свежего успеть заварить… И в гостиной накрыть стол, а не на кухне! Праздник же, внук будет весь день гостить!
Глянула в окно — Левина машина во двор въехала! Вон Гришенька с заднего сиденья выскочил! А с переднего сиденья… О господи, Лада. Зачем он Ладу-то с собой приволок? Сегодня же выходной, отцовский день… И ее день, бабушкин…
Звонок в дверь. Какой требовательный! Да бог с ней, с Ладой, в конце концов! Скорее, скорее — обнять Гришеньку!
Распахнула дверь, распахнула объятия. Гришенька прыгнул в руки, прижала его к себе, а после взглянула в сладкое лицо Лады, чувствуя, как примешивается к радости досада — как ложка дегтя в бочку с медом. Неужели у девушки совсем такта нет, неужели не понимает интимной стороны происходящего? Неужели придется целый день вот так, под приглядом? И без того внука отдают редко…
— Ой, как у вас выпечкой вкусно пахнет, Александра Борисовна! Это что, пирог, да? Или булочки?
— Это пирог с курицей, Лада. Курник называется.
— Ой, как здорово! Рецептик дадите?
— Да какой рецептик… Все очень просто… Здравствуй, Гришенька! Здравствуй, мой хороший! Как же я по тебе соскучилась, милый!
— И я тоже по тебе скучал, ба…
Лада осторожно переступила через порог, быстро огляделась. Ну да, она ж тут впервые… Лева по-хозяйски подтолкнул Сашу в сторону гостиной, глянул на нее удивленно — чего ты, мам, скуксилась? Ну, Лада… Куда ее девать-то, мол, пусть уж присутствует?
Саша чуть вздохнула, чуть улыбнулась, чуть подняла брови вверх. Дала сыну понять — не прав… Ребенку же общение с бабушкой и отцом нужно, а не с чужой тетей. Пусть и пока — с чужой. Зачем превращать молитву в фарс? Хотя, может, это она не права… Категорически не права. Эгоистически не права. Но все равно — Гришеньку жалко, он же не привык еще к этим внутрисемейным дислокациям…
Ладно. Будем принимать ситуацию как она есть, куда денешься. Моем руки, идем есть пирог. Все вместе. В гостиную.
— Бабушка, а я уже смотри как умею! Р-р-р-р! — вытаращив глазки, звонко прорычал Гришенька.
— Ой, молодец… А ну, еще раз…
— Р-р-р!
— Здорово! Давай ешь пирог… Тебе молока в чай налить?
— Пир-р-рог вкусный, бабушка! А молока не надо!
— Да, очень вкусно, Александра Борисовна… — тихо вторглась в их диалог Лада, задумчиво плавая взглядом по гостиной, — очень, очень вкусно… А скажите, у вас ремонта давно не было, да?
— Давно, Лада. Последний раз ремонтом Левин папа занимался, когда еще жив был. Так что не обессудь…
— Ой, что вы, я ж не к тому! Я ж наоборот… А хотите, мы с Левой вашим ремонтом займемся? А, Лёв? — живо обернулась она к жующему Леве. — Давай, а?
— Что, прямо сейчас? — немного резко ответил Лева, не забыв, однако, припрятать досаду за улыбкой.
— Ну почему же сейчас… Можно же пока обсудить, что да как… — не вняла Левиным эмоциям Лада, ни открытым, ни припрятанным. То ли не заметила их, то ли не захотела заметить. А может, просто увлеклась.
— Нет, правда, Александра Борисовна! Из вашей квартиры можно же вообще конфетку сделать! Если вот эту стену между кухней и гостиной убрать, а вон там, наоборот, сделать перегородку…
Вскочив со стула, Лада подошла к стене, постучала по ней кулаком, прикусив губу:
— Так, это несущая, понятно… А там что… Мгм… И здесь понятно…
Они молча и озадаченно следили за ее передвижениями по гостиной. Даже не переглядывались. Неизвестно, что думал про это Лева — наверное, ему просто неловко было. А на нее вдруг напало смешливое равнодушие — ну-ну, посмотрим… А что? Не впадать же в раздраженную истерику. Как раз тот случай, когда проще отдаться, чем объяснять, что не хочешь.
— …Да-да, сразу очень много пространства освободится, светло будет, хорошо, просторно, это же солнечная сторона! И это все давно выбросить надо! — небрежно махнула в сторону книжных стеллажей, занимающих всю стену от пола до потолка.
— Что выбросить? Книги?! — переспросила Саша изумленно. Даже холодок непонятного страха по спине пробежал.
— Ну да… А что? — обернулась на ее изумление Лада со своим собственным изумлением. Так и встретились два изумления, столкнулись лбами. Получается — кто кого.
— Ты это серьезно?.. Про книги?
— Ой, Александра Борисовна, ну кто сейчас держит дома книги? Тем более столько? Это же настоящий пылесборник, дышать нечем! В доме должно быть светло, чисто, просторно… Чтобы дышалось легко…
— А почитать?
— А что, вы все это будете читать? — обвела Лада взглядом внушительную семейную библиотеку, которую собирали годами, поколениями. — Ведь не будете, правда? Если уж честно?
Ну вот что, что ей ответишь? Да и надо ли? Не будешь ведь лекцию девушке читать, что каждый проживает свою жизнь по-своему. И привычки у каждого свои. И что во всяком монастыре свой собственный устав, который не терпит чужой нахальной безапелляционности. Но в данном случае, похоже, объяснять это бесперспективно. Как говорится, если надо объяснять, то не надо объяснять.
— А хотите, я к вам дизайнера знакомого приведу, если мне не верите? — не отступала со своих позиций Лада. — Нет, правда, Александра Борисовна, я же как лучше хочу… Ну, чтобы вам хорошо сделать… Я же от души, правда…
— Я понимаю, что от души, Ладочка. Спасибо, конечно. Но только мне не надо, как лучше, я и в этом хорошо проживу. В пылесборнике то есть.
Наверное, она злая противная тетка. Наверное, и в голосе у нее присутствует скрытый сарказм, злые противные нотки. Долетели эти нотки до Ладочки, вгрызлись в распахнутую добрыми намерениями душу, сделали больно девушке. Личико опасно порозовело, пухлые губы дрогнули, скривились обидой. Не приведи господи, заплачет сейчас! Еще и Гришенька ситуацию добил, потянулся к ее уху, прошептал довольно громко:
— Ба… А когда эта тетя уйдет, она мне совсем не нр-р-р-авится!
Нет, не добил, получается. Наоборот, Ладочка от Гришиного откровения встрепенулась, будто в себя пришла. Вернулась на место, вонзилась белыми зубками в недоеденный кусок пирога, весело подмигнула Гришеньке:
— А у тебя тут есть какие-нибудь игрушки? Покажешь мне, ладно?
Гриша уныло мотнул головой. Вежливый мальчик.
— Да, тетя Лада, можно поиграть в рыцарей…
Лева сидел, откинувшись на спинку стула, задумчиво переводил взгляд с одного лица на другое. С Гришиного — на Ладино. С Ладиного — на лицо матери. Потом опять — на Гришино. Сашу так и подмывало сказать: думай, сынок, думай. Пусть я неправильная мать, пусть плохая свекровь. Пусть не умею жить по правилу Парацельса. Все равно — думай. Тебе жить… Или тебе нравится во всем этом жить?
— Все, договорились, Гришенька, поиграем! — весело чирикнула Лада. — Сейчас я помогу бабушке со стола убрать, и поиграем, ага?
Сказала — сделала. Тут же поднялась со стула, резво начала собирать посуду со стола. Неугомонная какая. Понятно, что из лучших внутренних побуждений, но лишь бы лоб не расшибла, как тот дурак, которого заставили богу молиться. О, уже и на кухню понеслась…
— Александра Борисовна, у вас есть какой-нибудь фартучек? А резиновые перчатки? Ой, какая у вас кухня уютная и просторная, надо же…
Саша глянула выразительно на Леву. Потом наклонилась к Грише, провела ладонью по вихрастой макушке:
— Ну, чего ты? Иди, неси рыцарские доспехи! С папой пока поиграешь!
— Давай, Гришук, неси! — поддакнул весело Лева. — Сейчас мы с тобой сразимся!
Гришенька убежал. Лева помолчал секунду, потом улыбнулся виновато:
— Мам, да не бери в голову… Что тебе, жалко? Это она так старается, понравиться тебе хочет. По-своему, как понимает.
— А книги выбросить… Это тоже чтобы понравиться?
— Ну да… По тому же принципу — как она это понимает. Не придирайся, мам.
— А тебе самому… Тебе в этом хорошо, сынок?
— Нормально. Она любит меня…
— А ты?
— Мам, да нормально все… Я ж ничего не обещаю, живем и живем… Давай договоримся, что я уже большой мальчик. Не надо за меня переживать, ладно? Сам разберусь, где мне хорошо, а где плохо.
— Но, сынок… Это же…
— Александра Борисовна! — снова проник в гостиную призыв из кухни, — а где у вас средство для мытья посуды?
— Иду, Лада! — крикнула Саша в ответ с ноткой безнадеги. — Иду…
Лада хозяйничала на кухне вовсю. И фартучек нашла, и перчатки. И даже бутылочку со средством для мытья успела найти, пока Саша шла на ее зов.
— Ладочка, ну что ты… Давай, я сама посуду помою…
— Боитесь, что я семейные тайны вызнаю, да? — обернулась Лада от мойки с хитрой улыбкой.
— В каком смысле? Не поняла…
— Ну, это же такая примета есть! Если гость чашку вымыл, значит, семейную тайну узнал! Моя мама, например, никогда не позволяет гостям посуду мыть! А вы не боитесь?
— Нет, Ладочка, я не боюсь.
— Это потому, что я ведь не совсем гостья, правда?
— Нет. Потому что я в приметы не верю.
— А…
Пауза. Шуршит льющаяся из крана вода. Чашки под руками Лады позванивают. Обиделась, что ли? И впрямь, нехорошо вышло. Негостеприимно. Надо бы загладить как-то…
Не успела загладить. Лада вздохнула вдруг, выключила воду, резко повернулась к ней лицом. И тихо проговорила, стягивая мокрые перчатки с ладоней:
— Знаете, Александра Борисовна… Смотрю на вашего Гришеньку, и сердце дергается… Так больно, так больно, вы не представляете!
— Ой… А что такое с нашим Гришенькой?
— Да не с Гришенькой, а со мной! То есть… Я тоже мечтаю… Ну, чтобы и у меня такой Гришенька был. У меня и у Левы… У нас… А вы хотите этого, Александра Борисовна?
Фу, напугала. Поначалу подумалось, что-то с внуком плохое произошло. Напугала, но и озадачила одновременно, в тупик поставила. Стоит ведь, ответа ждет! Благословения на исполнение мечты! Даже не ждет, а выцарапывает насильственным ожиданием, за ухо тащит на свою сторону баррикады.
— По-моему, ты сейчас не по адресу обращаешься, Ладочка. Это тебе к Леве надо.
— Так он не хочет пока! И что мне делать?
— Не знаю.
— Но вы же его мама!
— И что? Мне надо ему пальчиком погрозить, как маленькому? Ай-ай-ай?
— Да нет, почему пальчиком! Просто посоветовать…
— Нет, Лада. Не буду я ничего никому советовать. Сами разберетесь, не маленькие. А мое дело — принять то, что есть. И что будет.
— Значит, я вам все-таки не нравлюсь… Я думала, вы… Что мы с вами… Что вместе…
Боже, она плакать собралась! Этого еще не хватало! Да что ж это за насилие такое — то нахрапистой непосредственностью, то слезами! Уже и голова начала болеть от напряжения, наверняка давление подскочило. И мышцы лица устали от вежливой интеллигентной маски. Так и хочется распустить лицо в правду, в свободу. Интересно, каким оно будет? Испуганным? Раздраженным? Злобно-насмешливым? А ведь еще успокаивать девушку как-то надо, иначе и впрямь разрыдается! Лева потом скажет — довела…
Топот маленьких ног в коридоре — о, как ты вовремя, Гришенька! Мой рыцарь в пластиковом шлеме и латах, и забрало опущено, и видно, как весело там, под забралом, горят глазки-пуговки! И пластиковый меч наголо — вжик-вжик! И Лева следом в дверях — тоже с мечом и в шлеме на макушке, видать, дальше макушки на взрослую голову не рассчитано.
— А-а-а! Я тебя сейчас! — махнул в воздухе мечом Гришенька. — Я тебя сейчас победю!
— Осторожно, Гриш… — отпрянула Саша чуть в сторону, рискуя попасть под пластиковое лезвие. Внучок в игре активным бывал, шальным, так что могло и прилететь ненароком. Случалось дело.
Оно, впрочем, и прилетело. Не по ней, а по Ладиному телефону, легкомысленно возлежавшему на краешке кухонного стола. Да так прилетело, что бедный телефон под испуганное тройное «а-а-х» сорвался теннисным мячиком, ударился об дверь холодильника и хряпнулся на пол, развалившись на две части. И наступила пауза, похожая на немую сцену из комедии «Ревизор». И Ладочке в этой сцене по праву досталась главная роль. Милое личико вдруг заострилось, осунулось, верхняя губа по-заячьи поползла вверх, обнажив стиснутые досадой зубы. И глаза… Боже, какой неподдельной яростью полыхнули в сторону Гриши глаза! Почти ненавистью! Всего секунду полыхнули, но бедному Грише хватило. Попятился назад, ткнулся затылком в бабушкин живот, замер.
Саша быстро подхватила его на руки, села на стул, прижала к себе, слушая, как часто бьется перепуганное сердечко — сейчас наберет в грудь воздуху и зарыдает… И успокаивать, говорить что-то бесполезно. После такого яростно ненавистного взгляда и самой зарыдать впору. Электрический разряд, а не взгляд. Вот вам и Ладушка-оладушка, милое создание, белокурая щебетунья. Эка умеет…
Саша не видела, что там было дальше. Гриша плакал, она прижимала его к себе, оглаживала по спинке, приговаривала что-то невразумительное, что приговаривают все бабушки на всех концах света, одинаково ласковое и нежно шипящее — «…тщ-щ-щ… ну все, все… тщ-щ-щ…»
Слава богу, быстро успокоился. Но голову так и не повернул, сидел, уткнувшись ей носом в плечо. Услышала вдруг, как Лева говорит что-то — быстро, чуть виновато, чуть сердито:
— …Ну, и чего так реагировать? Работает твоя машинка, смотри, я все собрал! Прочная оказалась! Устроила содом с гоморрой из-за пустяка!
— Из-за пустяка? — хрипло, на слезном надрыве проговорила Лада. — Ты считаешь, из-за пустяка? Да ты хоть знаешь, сколько этот телефон стоит? Да я… Да мне…
Ей показалось, что Лада тоже, как Гришенька, сейчас наберет в грудь воздуху и зарыдает. И что Лева тоже посадит ее на коленки, будет гладить по белым кудрям и приговаривать: «Ну все, т-щ-щ, т-щ-щ…» Даже глаза закрыла, чтобы отогнать непрошеную картинку.
А когда открыла, сердитой Лады уже не было. Опа, фокус-покус! Перед глазами прежняя Лада нарисовалась, улыбающаяся, сладко-приятно леденцовая. Распахнутые наивностью глазки, два голубых блюдечка.
— Гришенька, прости меня, малыш… Ах, тетя плохая, напугала! Ну хочешь, давай его совсем разобьем, этот телефон?