— Обижаешь, мам…
— Ага, обидишь тебя, как же. И не забудь, нам еще на Птичий рынок с Гришенькой ехать! Собаку же ему обещали!
— Мам, а ты хорошо подумала — относительно собаки? Тебе ведь с ней в основном возиться придется. Ну, допустим, утром я смогу с ней погулять… А вечером? Я ж не всегда смогу вечером…
— Да это понятно, кто бы сомневался насчет вечера. Не беспокойся, погуляю. Если ребенок просит собаку, значит, будет ему собака. Даже странно, что Арина ему не разрешает…
— Она говорит, что у Глеба на собачью шерсть аллергия.
— А, понятно… Что ж, это причина. Аллергия — это да, это серьезное препятствие. Тем более аллергия у Глеба.
— Мам, не надо…
— А я что? Я ничего. Слава богу, у нас с тобой аллергии нет. А это значит, в выходной едем покупать собаку! Готовься!
Собаку они в следующий выходной выбирали долго, и все никак не могли выбрать, расходились в пристрастиях. Лева с презрением смотрел на всякую мелюзгу, над которой они с Гришенькой начинали сюсюкать, приценивался к щенкам с признаками хотя бы мало-мальской породы, даже одного сенбернара нашел и одного мастифа. А Саша его все время одергивала — мол, не сбивай с толку! Мы сюда не за породой пришли, а чтобы Гришенька сам себе друга выбрал. Пусть и без признаков, зато от души. И потом, какие на Птичьем рынке сенбернары с мастифами? Еще неизвестно, что из него попрет потом, какой пролетарский собачий ген вылезет…
Купили, наконец. Самую маленькую, самую жалкую из всех собачатинку. Именно ее Гришенька выбрал, прижал к себе, и она заскулила благодарно, выглядывая влажным вишневым глазом из-под нависшей челки. А когда в машину садились, эта самая маленькая и самая жалкая умудрилась-таки ее за палец тяпнуть! Еще и рычала потом злобно — р-р-р, нга-нга-нга…
— Гришенька, давай ее Мушкой назовем! Это ж чистая Мушка из рассказа Антон Палыча «Учитель словесности», ни дать ни взять! И рычит так же!
— Мам, не морочь голову ребенку… — сердито проговорил Лева, выруливая с парковки, — ты еще про шпица Анны Сергеевны из «Дамы с собачкой» ему расскажи! Лучше уж Каштанкой назовите, понятнее будет.
— Ну какая же она Каштанка… Нет, она не Каштанка, она именно Мушка…
— Ладно, ба, пусть будет Мушка! А что, пап, прикольно же — Мушка! Можно еще Мухой звать!
— Ну уж… Представляю, как я подзываю к себе это чудовище на улице — Муха, Муха! Никакой эстетики, право слово. А впрочем, делайте что хотите…
— Р-р-р, нга-нга-нга… — выразила свое отношение к словам Левы собака, с доброго соизволения Гришеньки теперь уже законная Мушка.
Дома она первым делом описала ковер в гостиной, сделав большие глаза, Гриша посмотрел на бабушку с отцом и проговорил со слезой в голосе:
— Она же маленькая, не ругайтесь на нее…
— А кто ругается, Гришук? — пожал плечами Лева, улыбнувшись. — Все в полном порядке, Муха имеет на ковер полное право, как член семьи! Ну, ладно, вы тут разбирайтесь пока, а я пойду машину на стоянку отгоню…
Когда Лева ушел, Гришенька спросил вдруг тихо:
— Ба… А Мушка правда член семьи или папа пошутил?
— Правда. Отчего ж нет?
— А значит, у нас семья? Ты, папа, Мушка и я — это семья?
— Ну да… А почему ты спрашиваешь?
— А вот скажи тогда, ба… Мама, дядя Глеб и я — тоже семья?
— Ну… Да…
— А это хорошо или плохо, когда у одного ребенка и столько семьев? Разве так бывает?
— Бывает, Гришенька. Еще как бывает.
— Ага, понятно. А новые бабушка с дедушкой тоже говорят, что я теперь их семья…
— Что ж, и это хорошо, Гришенька. Наверное, чем больше семей, тем лучше. Потому что везде тебя любят, ведь так?
— Ага! А мы скоро с новой бабушкой и новым дедушкой на самолете полетим, к морю! Дедушка сказал, что плавать меня научит!
— А мама и дядя Глеб? Они с вами полетят?
— Нет, они дома останутся, у них работы много. А давай лучше ты с нами полетишь! И папа!
— Нет, Гришенька, так нельзя, к сожалению…
— Жалко. А то бы новый дедушка тебя тоже плавать научил!
— М-м-м…
— Нет, правда, жалко же, ба. Как бы хорошо было вместе!
— Ничего, Гришенька, не огорчайся. Зато, когда ты прилетишь, мы к тете Кате и дяде Коле на дачу поедем! И в лес за грибами пойдем! И на лодке по реке тебя дядя Коля прокатит!
— Ага, здорово! А только знаешь, ба… Мама говорит, что мы скоро в Америку жить уедем…
— Что?! Нет, погоди… Что за глупости, Гришенька? Какая Америка, что ты?
— Не знаю. Так мама говорит. Потому что новому дедушке и дяде Глебу там работать надо. Не сердись, ба. У тебя лицо красное стало. И тряпку зачем-то в шкаф положила! Ты же этой тряпкой Мушкину лужу на ковре только что вытирала!
— А… Да, конечно, раззява бабушка… Хорошо, Гришенька. Пойдем руки мыть, обедать пора…
Саша едва вытерпела потом и обед, и обязательную сказку Гришеньке после обеда. А когда он уснул, вышла на цыпочках в гостиную, где Лева тоже прилег на диване, собираясь вздремнуть.
— Лева, что еще за Америка, а? — просвистела Саша у сына над ухом испуганным шепотом. — Мне Гришенька сейчас сказал. Они что, и впрямь туда собираются?
— Да, был такой разговор… Ой, да не паникуй ты раньше времени, мам! Еще вилами на воде все писано!
— Но намерения такие есть, да?
— Ну, есть… Вроде отец Глеба приглашения какого-то ждет, лекции читать… То ли из университета, то ли по гранту какому, и Глеба хотят с собой взять. Я в суть вопроса не вникал.
— То есть как — не вникал? У тебя сына могут увезти, а ты не вникал?
— Мам, ну объясняю же тебе — вилами на воде…
— Я уже слышала про вилы! Это сейчас — вилы, а как до дела дойдет? Что тогда? Лева, прошу тебя, не давай разрешения на выезд Гришеньки! Ты отец, ты имеешь право! Пожалуйста, Лева, отдай себе отчет, он же твой сын! И мой единственный внук! Не лишай меня внука, пожалуйста! Ты пойми, это же навсегда, Лева…
Лева сел на диване, уставился на Сашу в упор. Она вдруг увидела, какая печаль плавает в его синих глазах, обрамленных черными стрельчатыми ресницами. Синяя мужская печаль, на миг открывшаяся, острая, как бритва. И в тихом голосе тоже — печаль…
— Мам… Прекрати истерить, а? Я не вправе ломать Арине судьбу. И все, не будем больше об этом! И вообще… Это же не сейчас, не сегодня… Давай будем жить сегодня, мам. Не будем рвать наши души, чтоб уж совсем в клочки…. Ну, пожалуйста…
— Хорошо, хорошо, не будем… Но как же я, сынок? Я ведь бабушка…
— Ну я же как-то… Как отец… Это жизнь, мам. Всего лишь жизнь. Может, и обойдется еще. Не плачь.
Что-то было в его голосе — отрезвляющее. Не успокаивающее, а именно отрезвляющее, как ушат холодной воды на голову. Саша вдруг ощутила всю силу его внутреннего переживания, поняла, как ему больно и трудно. Гораздо труднее, чем ей. Она женщина, она поплакать-поистерить может. А у него этих привилегий нет.
— А я разве плачу, Лёв? Я вовсе не плачу. Ты вздремнуть собирался? Вот и вздремни на здоровье, пока Гриша спит! А дальше по плану у нас зоопарк! Слушай, ты не находишь, что мы нынче переборщили с фауной, а? Птичий рынок, потом зоопарк… Многовато зверушек для одного выходного. Ладно, не скалься, спи… А я посуду пойду мыть…
— Не плачешь?
— Не плачу. Живу здесь и сейчас. А здесь и сейчас у меня вполне замечательно происходит, правда? Прелесть какая — сынок, внучок, собака Мушка и зоопарк! Благословенное безмятежное счастье, чего зря бога гневить?
* * *Лето прошло незаметно. Как там поет прекрасная София Ротару? «Вот и лето прошло, словно и не бывало? На пригреве тепло, только этого мало». Хм, странное выражение — «на пригреве тепло»… А впрочем, какая разница. Все равно красиво звучит. И мелодия красивая, и София Ротару красивая.
Да, лето прошло, думала Саша, а в отпуск так и не сходила. Гришеньку на море увезли, а самой как-то… Не захотелось, что ли. Ходила и ходила на работу по инерции. Сначала Светочку в отпуск отпустила, потом Царевну Несмеяновну. А самой… Самой и без того пенсионный отпуск до конца жизни светит. И не за горами, похоже. Слишком придирчива стала Несмеяновна, раздражена не по делу, все чаше карандашиком по столу постукивает. Наверное, скоро увольнять начнет. Да и пусть увольняет, не страшно. Наоборот, хорошо, а то самой так и не выпутаться из паутины, которая называется «привычка работать». Дадут пинка под зад — и спасибо! Что у нее, других забот нет, чтобы о Царевниных настроениях думать? Или, может, голод костлявой рукой за шею хватает? Ведь нет! Лева, слава богу, хорошо зарабатывает, а ей много не надо. Она ведь по природе созерцатель. А созерцатели ни голода, ни одиночества не боятся, они своим миром живут, он их и веселит, и энергию для жизни внутри чудесным образом аккумулирует.
Да, созерцателю хорошо… Вот как сейчас. Идет она себе по парку, первые опавшие листья под ногами шуршат. Самое прекрасное время года — конец августа. Мушка бежит рядом на поводке, оглядывает редких прохожих, выбирает, кого бы облаять. И чего тебе неймется, злюка маленькая? Посмотри, как хорошо, какой покой в природе, какой нежный переход зелени в желтизну… А небо прозрачное! А тихое неяркое солнце пополудни! А запах лепешек из восточной лавчонки, странным образом примешавшийся к чисто русскому пейзажу! А самое главное — как на душе у хозяйки спокойно, слышишь? Да, более-менее спокойно, потому что Америка больше на горизонте не возникает. Может, сорвалось у них там что-то, бывает. Вон, все вместе к морю-то подались, и «новые» бабушка с дедушкой, и Арина с Глебом тоже. Если бы в Америку собирались, так, наверное, было б не до морей.
Да, созерцателю хорошо… Вот как сейчас. Идет она себе по парку, первые опавшие листья под ногами шуршат. Самое прекрасное время года — конец августа. Мушка бежит рядом на поводке, оглядывает редких прохожих, выбирает, кого бы облаять. И чего тебе неймется, злюка маленькая? Посмотри, как хорошо, какой покой в природе, какой нежный переход зелени в желтизну… А небо прозрачное! А тихое неяркое солнце пополудни! А запах лепешек из восточной лавчонки, странным образом примешавшийся к чисто русскому пейзажу! А самое главное — как на душе у хозяйки спокойно, слышишь? Да, более-менее спокойно, потому что Америка больше на горизонте не возникает. Может, сорвалось у них там что-то, бывает. Вон, все вместе к морю-то подались, и «новые» бабушка с дедушкой, и Арина с Глебом тоже. Если бы в Америку собирались, так, наверное, было б не до морей.
А Лева стал пропадать вечерами. Однажды в субботу вообще ночевать не пришел… Правда, позвонил, предупредил Сашу, чтобы не волновалась. А она все равно ночь не спала. Тревожно на душе было. С утра подскочила, поехала к Катьке Прокопович на дачу. А куда еще — с тревогами-то? Больше и некуда…
Катька встретила, как всегда, искренней радостью. Оглядела всю с ног до головы:
— А ты посвежела, смотри, за лето… Выглядишь прилично, шустренько так. Молодец. А я, наоборот, постарела…
— Да брось, Кать! С чего ты взяла?
— Да ладно. Ты есть хочешь?
— Конечно, хочу. А Коля где? Что-то его не видно.
— А нету Коли… Опять говорит, работы много.
— Что, и в воскресенье?
— Ну да… Он так говорит. Все работает, работает… Знаешь, от него в последнее время ремонтом пахнет.
— Чем?!
— Ремонтом. Ну, красками всякими, клеем обойным…
— Может, халтурит?
— Что, тайно от меня? А смысл? Нет… Он бы сказал. Да и какие халтуры, вроде мы голодом не сидим, оба хорошо зарабатываем.
— А может, у тебя запахи-галлюцинации? А что, бывает же. У него действительно работы много, а ты ждешь, нервничаешь, и у тебя на нервной почве… Вот как у меня, например. Когда сильно перенервничаю или долго в стрессе нахожусь, начинает запах мокрых окурков преследовать. Точно знаю, что в квартире ни одной сигареты нет, тем более мокрой, а запах преследует! Я даже у врача спрашивала, что это такое. А она мне сказала — нервничайте меньше, держите себя в руках. Так, мол, и до невроза недалеко. Может, и у тебя так же?
— Да ладно, Сань. Ладно, не будем об этом, а то зареву еще. Ой, как же хорошо, что ты приехала — совсем одиночества не переношу! А хочешь, по грибы пойдем?
— Хочу!
— А потом баню истопим, хочешь?
— Хочу! Я все хочу, Кать… Знаешь, я так благодарна судьбе, что ты у меня есть… Как ангел-хранитель. Я всегда рядом с тобой чувствую себя немного ребенком, который приехал под родительский кров, где выслушают, обласкают, напоят и накормят…
— Ага, и в бане вымоют, и в лесу выгуляют. Эх, Сашка, Сашка, глупая ты… Это же счастье, когда есть о ком заботиться. А мужичков своих почему не привезла?
— А мужички разбежались кто куда. Младшой на море уехал, а старшой, похоже, загулял… Дома не ночевал сегодня…
— А, вот оно в чем дело. А я смотрю, ты вроде как наизнанку вывернутая зашла.
— Ты же, наоборот, сказала, что хорошо выгляжу!
— Нет, выглядишь действительно хорошо. А в глазах испуг. Теперь понятно что к чему. Ничего, не боись, Санька, как говорила Фаина Раневская, все у нас еще спереди! Нет, а как ты хотела? Лёвка же мужик! Считай, двойной опыт семейной жизни через себя пропустил! Того и гляди, по третьему разу двинет… И вообще, не трясись заранее! Живи пока, наслаждайся покоем.
— Ага… Покой, сама знаешь, нам только снится… Похоже, кончился мой покой.
— Как хоть ее зовут-то, эту третью, не знаешь?
— Не-а…
Хотя вскоре выяснилось, как ее, третью, зовут. Наташка. Просто — Наташка…
Глава III Наташка
Она ей сразу не понравилась. Вот не понравилась, и все! Никогда подобного не испытывала — чтоб с первого взгляда, и такая неприязнь. И разочарование. И досада. И полное отторжение.
И Мушке она тоже не понравилась. Ну, Мушке-то из солидарности, понятно. Прижалась к ее ноге, выплеснула на гостью свое первое собачье впечатление — р-р-р, нга-нга-нга… Даже завидно Мушке, какой с нее спрос.
Нет, ну что за вид у девушки, а? Хоть бы в зеркало не себя глянула, прежде чем в дом заявиться! А одежка… Боже ж ты мой, что на ней надето! И вроде на хиппи не тянет… Да и где они сейчас, хиппи? Все уж давно на пенсии. А эта… Нет, эта не хиппи, эта еще хуже. И откуда, интересно, такое барахлишко выкопала, это ж еще постараться надо было! Старые джинсы, растянутый свитер, на ногах не обувь, а недоразумение текстильно-тряпочное, да плюс маленький рюкзачок за плечами. И ладно хоть бы рюкзачок-сумочка был, а то ведь нет, обыкновенная брезентуха. Оно понятно — студентка, наверное, или приезжая, и мамы под боком нет, и денег тоже нет, чтобы прилично одеться. Но себя-то прибрать как-то можно! Причесочку соорудить, лицо приличием обиходить… Такое чувство, что это лицо отродясь ни крема не знало, ни косметики. Утром умылась холодной водицей, волосы в конский хвост затянула, котомку брезентовую за плечи кинула и — вперед… Пошла в день юная последовательница всероссийской мымры Людмилы Прокопьевны, такая же скукоженная, как старый рваный башмак…
Опасливые мысли пронеслись в голове Саши за те секунды, пока они все стояли в прихожей, глядели друг на друга. Наверное, видуха у нее сейчас еще та… — подумала про себя Саша. — Не припудренная лицемерием гостеприимства. А эти стоят у дверей, улыбаются оба. И Лева улыбается, и девушка Наташка. Действительно — Наташка… С какого боку ни глянь, все равно на девчонку-малолетку похожа. Худющая, острые плечи-мослы торчат, с одного плеча свитер свалился, и даже бретелька лифчика на положенном месте не присутствует. Не носит она его, что ли? Складывать в лифчик нечего? И где он эту Наташку откопал, интересно… Понятно бы, убогий парняга был, а то ведь при всех делах, при красоте да подтянутости, да не без интеллекта в синих красивых глазах…
Да уж, неисповедимы твои парадигмы, доктор Фрейд. Нам, простым теткам и матерям, этого не понять. Остается только принять за данность. Эх, сынок, сынок.
Однако руки у сынка устроились на острых плечиках вполне уютно, будто там всегда и были. Странная композиция получилась, будто Лева ребенка за плечи обнимает. Улыбнулся, подтолкнул девицу к Саше, проговорил весело:
— Мам, хватит уже пристрастия, время для допустимой визуализации истекло еще десять секунд назад! Познакомься, это Наташка!
— Да, да… Очень приятно, Наташа. Меня зовут Александра Борисовна. Проходите, чувствуйте себя как дома. Чаю хотите?
— Мам, какой чай… Мы голодные, как несчастные сироты! А супчик мало-мальский хотя бы есть?
— Ну почему — мало-мальский… Борщ есть. Правда, вчерашний. Разогреть?
— А то! Наташка, борщ будешь?
— Конечно, буду! Еще спрашиваешь! А где можно руки помыть? Ой, как у вас в ванной красиво… Левка, а где твоя комната? Вот эта? О, да у тебя тут классно…
Она слушала из кухни Наташкины восклицания, вздыхала про себя — как же так вышло, сынок… С Ариной ты был Левой, с Ладой — Левушкой, а теперь, значит, до Левки скатился. Явный регресс, однако. Она, значит, Наташка, а ты, стало быть, Левка. Прекрасно. Высокие, высокие отношения.
Сели обедать. Саша налила в тарелку борща, поставила перед гостьей. Зачерпнула было из плошки сметану, хотела добавить к борщу… Но девица вдруг выставила вперед маленькую ладошку, проговорила тихо, на вдохе, внимательно глядя в тарелку:
— Ой, погодите…
— Что? Почему? Что такое? Вы со сметаной борщ не любите, да? — посыпала растерянными вопросами.
Наташка подняла на нее от тарелки глаза. Наивно распахнутые, детские, восторженные. Синие, как у Левы. И проговорила тихо:
— Посмотрите, как это интересно по созвучию цвета и запаха… Багровое с острым… Это чеснок, да? Чеснок и еще что-то… Что-то к багровому… Еще какой-то запах?..
— Мама в борщ добавляет шкварки, оттого и созвучие! — пояснил Лева, плюхнув в свою тарелку большую ложку сметаны. — Ешь давай, созвучие мое несчастное! Это обыкновенный борщ, это есть надо, а не рассматривать на предмет декаданса!
— Да, борщ… — с задумчивой улыбкой произнесла Наташка, отправляя в рот первую ложку. — И все равно — красиво, не спорь со мной, Левка. Ты ничего не понимаешь.
— Конечно, я борщ не понимаю, я его ем! А если ты будешь сидеть и пытаться его понять, он остынет и будет невкусным! Ешь давай, шевели ложкой!
Саша сидела, слушала их диалог, потихоньку приходила в ужас. Это ж кого Лева в дом привел? Мало того, что последовательница Людмилы Прокопьевны, так еще и с головой того… Не в себе немного. Борщ как предмет декаданса рассматривает. Можно подумать, она никогда в жизни борща не ела! «Ой, Пресвятая Матерь Божья, огороди моего сыночка от наказания, защити… Только убогой Наташки на его бедную головушку не хватало…»