«Выиграл», – пронеслось в его мозгу.
Он бросил взгляд на стол: оба кубика лежали кверху цифрами «шесть». «Получилось»!
Ленчик невольно улыбнулся и снова посмотрел на парня, не сводящего с него взгляда.
– Твоя взяла, – наконец, процедил сквозь зубы парень. – Как это у тебя получилось?
– Не знаю, – Ленчик пожал плечами. – Наверное, мне очень хотелось выиграть…
– Я тоже хотел выиграть, не меньше тебя, – произнес парень. – Да не выиграл. – Он отвел от Ленчика взгляд. – Ну что, еще бросим, или как?
– Давай, – не сразу ответил Ленчик как можно беспечнее.
– По пятиалтынному?
– Ага.
Первым бросал парень. Кости выдали ему «тройку» и «пятерку».
Ленчик бросил, как в первый раз, чтобы кубики прокатились по столу. Выпало «четверка» и «пятерка». Когда Ленчик сгребал со стола деньги, он услышал, как скрипнул от злости зубами парень. Очевидно, денег у него больше не имелось. Ленчик выжидающе посмотрел на него, затем подошел к кабатчику и выкупил у него рубаху. Теперь в его кармане, за вычетом гривенника, который он отдал за заложенную рубаху, имелось тридцать три копейки.
– Филя! – вдруг позвал парень.
– Чево? – отозвался прежний мужик, подпитой уже больше, нежели был вначале.
– Одолжи полтину.
– С какой это радости? – ответил мужик.
– Отыграться хочу, – сказал парень.
– Отыгрывайся, – резонно заявил мужик. – Я-то тут при чем?
– Ладно, погодь, – сказал Ленчику парень и почти бегом выбежал из кабака. Ленчик в ответ кивнул, хотя ему правильнее было бы тоже уйти.
Парень вернулся минут через семь-восемь. В кулаке у него было зажато два четвертака.
– Кинем? – спросил он.
– Давай, – ответил Ленчик.
– По четвертаку?
– Идет…
Парень взял кости. Перемешивал он их в ладонях с таким видом, словно производил какое-то таинство, после которого ожидались гром и молния и средней руки потоп. Когда он, трижды дунув, выбросил кости на стол, они легли «двойкой» и «тройкой». Парень в сердцах сплюнул и без всякого интереса прожил следующую минуту, когда Ленчик, словно помешав в ладонях кубики, выкатил их сторонами с цифрами «три» и «четыре» кверху. Теперь в кармане Ленчика находилось уже пятьдесят восемь копеек. Сумма, на которую можно было весьма сносно отобедать в любом трактире, причем с водочкой, зернистой икоркой и прочими разносолами. И хоть закусить бы не мешало, Ленчик отогнал мысль об обеде прочь.
– Еще? – спросил парень.
– Давай.
На сей раз парень выбросил две «четверки». И не отрывал взгляда от рук Ленчика. Он смотрел так внимательно, что Ленчик не решился складывать кубики в ладони и положился на случай. Знаете, иногда бывают ситуации, когда надо «отпустить лодку». Пусть она сама плывет по течению. Без весел…
Теперь Ленчик перемешивал кубики вполне натурально.
Мыслей не было. Он не молил Бога, чтобы выпала сумма чисел больше «восьми». Ибо молить Бога по такой мелочи – значит, только прогневить его и лишить себя возможности попросить Его о чем-то по-настоящему значимом позже, когда действительно сильно прижмет. Так, ни о чем не думая, Ленчик выбросил кости. Просто выбросил, и все.
Кости легли двумя «шестерками» кверху. Парень шумно выдохнул и посмотрел на Ленчика так, как смотрят обычно в цирке на гермафродитов. Или на женщину с натуральными усами и бородой, то есть как на явление загадки природы или настоящее чудо. И пока Ленчик сгребал деньги, парень молчал. А потом произнес:
– Везет тебе.
– Ага, – искренне согласился Ленчик.
– Не приходи сюда больше, – попросил парень с какой-то зловещинкой в голосе. – Ты меня понял?
– Понял, – ответил Ленчик, совсем не собирающийся спорить или, что того хуже, драться. Нет, не потому, что испугался. А потому, что это могло повредить «соревнованию»…
Он вышел из кабака в Колывановском тупике с восьмьюдесятью тремя копейками в кармане. Неплохо, если учесть, что до основного действа в трактире «Гробы», которое должно было принести ему основную прибыль, оставалось еще больше часа.
Ноги понесли его в «Горлов кабак» – место знаменитое не только в Суконной слободе, но и во всей Казани, и примечательное тем, что полсотни лет назад в нем сиживал сам светоч русской поэзии Александр Пушкин. Поскольку Ленька был выходцем с Суконки, он знал эту историю, как «Отче наш». Вернее, еще лучше. Он и сам мог рассказать ее какому-нибудь приезжему человеку. Как в 1833 году 6 августа, побродив по местам, где бывал Пугачев, светоч русской поэзии зашел в кабак на пересечении двух слободских улиц под названием «Горлов». Звался он так не по имени владельца, а потому, что в этом кабаке почему-то сильнее, чем в других, и громче пелись пьяные песни, то есть «рвали горло». Александр Сергеевич посетил кабак потому, что искал некоего «старика Бабина», бывшего фабричного работного, а ныне пенсионера, который, по словам приятеля Александра Сергеевича, тоже поэта, Евгения Боратынского, знал о Пугачеве не понаслышке. А где искать бывшего цехового, очевидца пугачевского мятежа да еще умудрившегося дожить до пенсиона? Конечно же, в кабаке! Там-то Пушкин его и нашел. Выставил ему полштофа померанцевой водочки и принялся слушать. Старик Бабин оказался не совсем стариком, а посему и не очевидцем. Но о Пугачеве и взятии им Казани знал весьма много. От своих родителей, которые как раз и были очевидцами падения Казани и разгула в ней разбойной пугачевской вольницы.
Три четверти часа беседовал Васька Бабин с чиновником из Петербурга. Потому как никакого светоча российской поэзии Василий не знал и не ведал, и за всю свою жизнь не прочел ни единой книжки, не говоря уж о светских журналах со стихами. Но все равно ему было лестно: как же, говорит с чиновником Министерства иностранных дел, специально приехавшим из-за него в Казань! То, что господин Пушкин из-за него приехал в город, – это рассказывал позже сам Васька Бабин своим дружкам-приятелям, похваляясь и уже сам себя считая значительной фигурой. А кабак… После убиения светоча он стал по-настоящему знаменит. И вот в этот-то кабак направил свои стопы Ленчик, чтобы убить оставшийся час до назначенной встречи в «Гробах».
Здесь играли, как ему и хотелось, в карты. В дальнем закуте, отгороженном от остальной «залы» то ли одеялом, то ли дешевой запыленной портьерой, которая не выбивалась без малого четверть века.
Играли в «двадцать одно». Но Ленчика играть не взяли.
– Зна-а-аем тебя, – протянул один из игроков, лицо которого сразу показалось Ленчику знакомым. – С тобой садиться играть, так без штанов останешься. Ступай лучше своей дорогой…
В общем, не обломилось Ленчику в «Горловом кабаке» ни гроша. А время шло.
Последнее заведение, которое он посетил, было «веселым» домом мадам Вершининой. Вернее, мадемуазель, поскольку Агафья Прокопьевна Вершинина никогда не была замужем, хотя девичества лишилась годков в четырнадцать, ежели не ранее. И случилась невосполнимая потеря от родного отца, в своем каждодневном пьянстве совершенно потерявшего человеческий облик. В очередной раз напившись, Прокопий Вершинин полез в постель к дочке, преодолел хиленькое сопротивление и совершил срамное дело. Рано утром, когда дочка еще спала, он тихонечко ушел из дома, а к вечеру его тело обнаружили на берегу Казанки, благо, что жили они на улице Подлужной, что была от реки саженях в десяти. Короче говоря, утоп Прокопий. Вернее, самоутопился, поскольку утром, проснувшись и вспомнив свой вчерашний проступок, он, надо полагать, ужаснулся содеянному, в нем проснулась совесть, и он решил свести счеты со своей препоганой жизнью. Что и исполнил без промедления. И Агафья осталась полной сиротой. Поскольку она в столь раннем возрасте стала женщиной (причем женщина в ней проснулась тотчас после лишения девственности), то пошла по скользкой тропочке блудницы. Однако не скатилась в пропасть, не спилась и не истаяла от страшной болезни сифилис, но выбилась, так сказать, в люди, попав на содержание одного купчины, у которого к ней имелись определенные чувства. Она остепенилась, скопила кое-какой капиталец и купила в Суконной слободе, где ее никто не знал, мещанскую усадебку. Поскольку же порочное естество требовало ласк и удовлетворения желаний, то вскоре сделалась она дорогой проституткой, а затем и «мамкой» начинающим мамзелькам, которых брала под свое покровительство, забирая до половины их заработка. А поскольку некоторые из молодых шлюх проживали в ее доме, то вскорости она открыла в нем полулегальный притон с неплохой кухней, питием и податливыми девочками.
Сюда-то и пришел Ленчик в надежде, что здесь играют.
И в самом деле, здесь играли. Трое студентов, завсегдатаев «веселого» дома, бросали кости. Студиозусам здесь были скидки на услуги девиц, доходящие до тридцати процентов. То есть ежели часовое пребывание с мамзелькой стоило остальным посетителям восемьдесят копеек, то студентам это могло обойтись копеек в шестьдесят, а то и в полтинник.
Отбившись от зазывания «посетить рай и испытать небывалое наслаждение» с одной из свободных проституток, Ленчик прошел к играющим. И сразу обратил внимание на кости. Они были краплеными и принадлежали высокому бородатому студенту в пенсне, который все время и выигрывал. За то время, пока Ленька наблюдал за игрой, бородатый студиозус трижды выкинул «пять» и «шесть», и один раз – две «шестерки».
Хуже всего было играть краплеными костями. Однако опыт у Ленчика был. Сипатый как раз играл именно такими, какие были сейчас в руках у студента в пенсне. То есть подпиленными вдоль и имеющими форму кирпича. На них и проходил обучение Ленчик. И бросать их приемом со вращением означало гарантированное выпадение нужных цифр. Так что попробовать стоило…
– Вы что же, желаете сыграть? – спросил Ленчика бородатый студент.
– Да, если можно, – ответил Ленчик.
– Ну что, возьмем молодого человека в игру? – задал вопрос бородатый студент своим товарищам.
– Возьмем, – согласились студенты, и игра началась. Молодые люди, несмотря на свой статус, играли по полтиннику.
Первым бросал студент с розовыми щечками, похожий на гимназиста старших классов. Кости у него выпали вверх цифрами «шесть» и «три». Он улыбнулся и гордо посмотрел на остальных, включая Ленчика. Вот, дескать, как я умею, господа.
Затем бросал кости молчаливый плотный студент из «вечных». На вид ему было полных тридцать лет, и эта категория «вечных студентов» имелась в каждом высшем учебном заведении России. Из них, как правило, получались либо профессиональные пьяницы и бездельники, либо крепкие чиновники средней руки, которых по выслуге десяти лет «беспорочной службы» награждали медалью и просили затем остаться служить еще одно десятилетие. В отставку такие выходили лет в семьдесят с хвостиком в чине надворного советника или даже статского, после чего еще лет двадцать проживали безбедно, но и без особого шика в своих имениях, нянча внуков и правнуков и вспоминая с благоговением долгие и беспутные дни студенчества.
У вечного студента выпало «пять» и «три». Он с завистью посмотрел на розовощекого и промолчал. Очевидно, он проигрывал более всех.
– Ваша очередь, – произнес бородатый студент в пенсне и передал Ленчику кубики. Ленчик в одно мгновение сложил их, как ему было нужно, потряс ладонями с зажатыми в них костями и выбросил кубики так, чтобы они вращались не вокруг своей оси, а параллельно плоскости стола.
– Десять, – произнес бородатый студент, когда кубики легли на стол цифрами «шесть» и «четыре».
– Десять, – повторил розовощекий и перестал улыбаться.
Вечный студент промолчал.
– Ну что ж, теперь моя очередь, – произнес бородатый студент и взял кости. Он тоже сложил кубики, как ему было нужно (Ленчик это заметил), и тоже не кинул их на стол, а «положил» со вращением, как это до того сделал Ленчик. Кости легли вверх плоскостями с цифрами «шесть» и «четыре». Повторилась ситуация, какая уже была с Ленчиком в кабаке в Колывановском тупике. Только было одно обстоятельство: розовощекий отошел, а вот вечный студент остался.
– Я добавляюсь, – угрюмо произнес он и положил на стол к двум уже лежащим рублям еще полтинник.
– Лады, – почти безразлично сказал бородатый студент в пенсне, похоже, совершенно уверенный в том, что он непременно выиграет.
Стали бросать снова. Вечный студент выбросил две «пятерки». Ленчик – «пятерку» и «шестерку». Бородатый студент в пенсне – тоже «пятерку» и «шестерку».
– Я добавляюсь, – снова сказал вечный студент и положил к горке денег два пятиалтынных и двадцатик. Двугривенный был совсем новеньким и весело блестел.
Он снова бросал первым.
Когда у него выпало «шесть» и «пять», он едва не вскрикнул. Все же внутри у него, это было очевидно, клокотали немалые страсти.
Вечный студент посмотрел на Ленчика и бородатого и сжал кулаки. До его победы, как он думал, оставалось всего лишь два броска. То есть минута, от силы полторы.
– Ваша очередь, – произнес бородатый студент в пенсне, обращаясь к Ленчику.
Тот взял со стола кубики. Он уже решил, что будет бросать кости «Греческим броском». Ведь чтобы выиграть, нужно было выбросить две «шестерки». Ни бросок с вращением, ни прием с прокатыванием кубика по столу этого не гарантировали. Тем более абсолютно не гарантировал результата «Скользящий бросок»: ведь столешница, на которой происходила игра, была даже не ошкурена.
Ленчик долго приноровлялся. Бросок был сложным, и его надо было выполнить безукоризненно. Тогда у него будут шансы на выигрыш.
Он сложил кубики в сомкнутые ладони, мысленно проиграл, как он их бросит, как они упадут на стол, показав две «шестерки», потряс ладонями, будто бы перемешивая кости, и бросил…
Вряд ли кто заметил, что он какую-то долю секунды придержал при броске один кубик цифрой «шесть» кверху. Чтобы хотя бы одна «шестерка», но выпала обязательно. Она и выпала, ибо бросок был сделан безупречно. Второй же кубик, дважды перевернувшись, выдал еще одну «шестерку».
– Ых… – выдохнул Ленчик и заметил на себе странно-любопытный взгляд бородатого студента. Тот смотрел на него так, как смотрят на людей, подозреваемых в плутовстве. И если бы кости были его, Ленчика, то этот бородатый наверняка был бы полностью уверен, что тот мухлюет. Но на данный момент таковой уверенности не было, но все же…
– Здорово! – сдержанно заметил бородатый, продолжая смотреть на Ленчика. – Где это вы научились так играть в кости?
– Да я, собственно, и не умею особо, – довольно робко произнес Ленчик, стараясь смотреть в пол. – Наверное, везет.
– Наверное, – с явным недоверием произнес бородатый студент в пенсне. – Что ж, моя очередь.
Когда он помещал кубики в ладонь, Ленчик заметил, что тот не кладет, а бережно укладывает их. Тут как раз можно было сделать замечание бородатому, мол, пошто вы, господин студент, складываете кости в ладонь крупными цифрами кверху? И забузить. Последствий этой бузы могло быть два. Первое последствие: бородатый сделал бы вид, что очень удивляется, и переложил бы кубики опять в том же порядке, как и было ранее, только незаметно. Было похоже, что он умеет делать это хорошо. Второе последствие: он бы возмутился и привлек к этому возмущению своих товарищей-студентов. Дескать, какой-то парень пришел к нам незваным гостем, напросился играть, да еще и оскорбляет ни за что ни про что. А закончилось бы его возмущение тем, что бородатый отдал бы Ленчику его полтину и отказался играть с ним дальше. И это было бы в лучшем случае. В худшем же Ленчику попросту набили бы физиономию и выбросили из борделя, не вернув ставки.
Ни первое, ни второе из последствий Ленчика никак не устраивало. Поэтому он промолчал и стал следить за дальнейшим развитием событий. И почувствовал, что бородатый студент в пенсне также собирается произвести «Греческий бросок».
«Вот гад», – подумал про него Ленчик, совершенно забыв, что сам минуту назад сделал подобный бросок, что считалось в игре в кости несомненным плутовством. Впрочем, себе мы почти всегда прощаем то, чего никак не можем простить другим…
Бородатый в пенсне бросил, прижимая мизинец к одному из кубиков. Этот кубик пролетел положенное расстояние, лег на столешницу и – о чудо! – перевернулся с «шестерки» на «двойку». Второй кубик выдал приготовленную «шестерку».
Восемь.
Ленчику сегодня явно везло.
Он сгреб деньги со стола, улыбнулся помрачневшему вечному студенту, кивнул розовощекому и поднял глаза на бородатого:
– Прошу прощения, но мне пора, – произнес аферист сахарно, отступая спиной к двери. – Большое спасибо за игру…
Он сделал шаг, другой и уперся во что-то мягкое. Обернувшись, он увидел грудастую девицу с намалеванными губами до такой степени, словно она только что выпила бокал крови. Грудями она упиралась в спину Ленчику и не собиралась отступать…
– Не хочешь испытать блаженства, хороший мой? – грудным голосом произнесла девица, что, по ее мнению, обязательно должно было возбудить любого мужчину. – Я уведу тебя в мир грез и исполню все твои желания, мой милый…
Она мягко провела пухлой ладошкой по его щеке и повела бровями. Это должно было означать, что с ней возможно все…
– Благодарствую, в следующий раз, – скороговоркой произнес Ленчик и, обойдя девицу, вышел из притона.
Пора было двигать в «Гробы». Ведь именно там ему предстояло сорвать основной куш, с которым он вернется в гостиничный нумер Севы Долгорукова. К тому же уже поджимало время…
* * *Когда Ленька пришел в «Гробы», в кармане его портов бренчало три рубля тридцать три копейки. Сумма, на которую экономный человек может прожить дней десять, а то и поболее.
Он прошел к стойке и посмотрел на Митю. Тот вначале нахмурился и перевел взгляд на напольные часы за буфетной стойкой, которые показывали, что Ленчик опоздал на четверть часа. Потом колченогий Митя так же молча перевел взгляд куда-то в глубину зала. Проследив за его взглядом, Ленчик увидел не совсем трезвого купчика, который вчера явно был пьян, поэтому сегодня похмелялся очищенной, закусывая ее балычком и икоркой. Леонид незаметно кивнул Мите и занял выжидательную позицию у стойки. Купчик, почувствовав себя бодрее, встал из-за стола и подошел к Мите. Следом за ним приблизился и Ленчик.