– «Телячьи аппетитные», – признался Илья.
При этих словах кот страдальчески взглянул на хозяина и испустил мучительный стон.
– Вы видите, как он страдает? – воскликнул Илья. – Сделайте же что-нибудь!
– Значит, перекусывает? – продолжала допрос Надежда. – Сколько раз в день?
– Ну, сколько раз я сам ем… раза три…
– Это все?
Илья смутился, понизил голос, словно не хотел позорить кота, и добавил:
– Ну, знаете, иногда бывает, что он что-нибудь еще стащит без спроса… знаете, из спортивного интереса…
– Знаю. – Надежда Николаевна вздохнула, вспомнив, как Бейсик стащил с соседского балкона огромную замороженную треску и какие у них с котом после этого были проблемы. У кота – с желудком, у самой Надежды – с соседями.
– Я его за это не ругаю, – добавил Илья. – Все же какая-то физическая активность, вроде охоты…
– Ну и что он наохотил последний раз? – уточнила Надежда.
– Кажется, это была сосиска… – признался Илья. – Или две… Ну, не больше трех…
– В целлофане? – строго спросила Надежда.
– Возможно…
– И чего же вы после этого хотите? Целлофан, молодой человек, очень вреден для желудка, даже кошачьего!
– Что – ничего нельзя поделать?! – воскликнул Илья, схватившись за голову. – Васенька погибнет?
– Ну, не обязательно… – Надежда огляделась, увидела свисающее с батареи большое купальное полотенце, схватила его и ловко набросила на кота.
Большой опыт борьбы с Бейсиком научил ее, как обезопасить себя от острых кошачьих когтей, кроме того, Васисуалий из-за болезни был не в лучшей спортивной форме, так что Надежда сумела завернуть его в полотенце и принялась круговыми движениями массировать тугой кошачий живот.
Из полотенца доносилось душераздирающее кошачье мяуканье.
Илья побледнел и схватился за сердце.
– Что вы с ним делаете? – проблеял он дрожащим голосом. – Ему же больно!
Он попытался оттеснить Надежду, но она локтем оттолкнула его и продолжила экзекуцию.
– Садистка! – верещал Илья. – Убийца в белом халате!
Надежда не обращала на него внимания, продолжая процедуру.
Вдруг кот резко мяукнул, выскользнул из полотенца и, пошатываясь, поплелся в сторону туалета.
Несколько минут оттуда доносились характерные звуки. Илья прислушивался к ним, и на его лице сменяли друг друга отчаяние и надежда. Наконец наступила тишина.
– Убирать за ним сами будете! – строго проговорила Надежда.
– Да, конечно! – Илья потащился в туалет.
Вскоре он вернулся со смущенным видом:
– Да, вы правы, это был целлофан…
Следом за ним бодро трусил Васисуалий. Войдя на кухню, он подошел к холодильнику, потерся об него и громко мяукнул, выразительно взглянув на хозяина.
– Васенька, дорогой, сейчас я тебе что-нибудь дам…
– Только не сосиски! – воскликнула Надежда. – И вообще сейчас ему не помешало бы сутки поголодать…
– Сутки? – перепугался Илья. – Он же и так ослабел, смотрите, еле держится на ногах!
– Да это он от избыточного веса… ну ладно, дайте ему немного сухого корма.
Васисуалий аппетитно захрустел кормом, Илья в умилении посмотрел на него и повернулся к Надежде:
– Я вам так благодарен, так благодарен! Вы спасли Васеньку, а тем самым спасли меня… если бы с ним что-то случилось – я бы его не пережил! Я ваш вечный должник! – Затем он достал из кармана бумажник и продолжил более деловым тоном: – Сколько я вам должен?
– Нисколько!
– То есть как? – Илья растерялся. – Я же вас вызвал, это ваша работа, а всякая работа должна оплачиваться, мы не при коммунизме живем… да и потом вы работаете в частной ветеринарной клинике, с вас там спросят деньги…
– Дело в том, Илья, что я вовсе не ветеринар, – призналась Надежда. – Просто у меня самой есть кот, и я научилась с ним обращаться. И я очень рада, что смогла помочь вашему Васисуалию, но не собираюсь брать за это деньги.
– Вы не ветеринар? – удивленно переспросил Илья. – Ничего не понимаю! А кто же вы?
До этого момента все шло хорошо, обстоятельства складывались благоприятно для Надежды Николаевны. Но теперь ей нужно было ответить на прямой вопрос.
Сказать правду? Признаться Илье, что она знакомая Вадима и что именно он, Вадим, попросил ее расспросить Илью, выяснить, не знает ли он, куда девалась его мать?
Но Вадим честно предупредил ее, что с Ильей у него плохие отношения, что сын Светланы ни о чем с ним не хочет разговаривать, в особенности о своей матери…
– Так кто же вы? – повторил Илья, и в его голосе прозвучали подозрительные нотки.
– Людмила Митрофановна, – ляпнула Надежда неожиданно для себя самой, вспомнив женщину в серой вязаной кофте из мастерской «Золотые руки».
– Какая еще Людмила Митрофановна? – переспросил Илья.
– Я работаю в мастерской художественного стекла, – продолжила Надежда. – Ваша мама у нас немного подрабатывала. Рисовала для нас эскизы панно и витражей.
На лице Ильи сменяли друг друга благодарность и подозрительность.
– Да, – проговорил он наконец. – Она вас как-то упоминала.
Надежда перевела дыхание и продолжила:
– Так вот не так давно она зашла к нам в мастерскую и сказала, что разошлась с мужем, продает дом и возвращается в город. И что ей по этому поводу нужна работа.
– Так она же и так у вас работала!
– Ну, что там она работала… – пробормотала Надежда. – От случая к случаю, два-три эскиза в месяц, платили за это копейки. Это она делала больше для души и чтобы квалификацию не потерять. Пока была замужем, могла себе позволить такую, с позволения сказать, работу, а теперь вопрос встал остро, и ей нужно куда-то устроиться на полный день. Вот вы, Илья, кем работаете, что в будний день дома находитесь?
– Программистом, я работаю удаленно.
– В Интернете, что ли?
– Ну да, в офис хожу один-два раза в неделю, а так всю работу делаю в Сети. И зарплату получаю на карточку.
– Ну, вам хорошо, на дорогу время не тратите и с начальством реже контачите, опять же Васисуалий под присмотром, а ей, Светлане, нужна была постоянная работа с приличным заработком. Мы обратились к хозяйке нашей мастерской, но она сказала, что сейчас время трудное, заказов очень мало, так что новых людей мы брать не можем. Так что ушла Светлана ни с чем.
В глазах Ильи подозрительность потихоньку уступала место доверию.
– А я потом разговаривала с одной знакомой, – вдохновенно врала Надежда, – которая работает в крупной архитектурной мастерской, и она мне сказала, что им нужен художник по стеклу. Светлане бы это очень подошло, и заработок приличный.
– Угу. – Илья согласно кивнул.
– Я как услышала, сразу позвонила ей, а у нее телефон не отвечает… и на другой день не отвечает, и на третий… на четвертый день я уже забеспокоилась, думаю – что с ней такое? Позвонила мужу ее, Валерию, но он как-то уклончиво отвечает, в отъезде она, говорит, а с чего вдруг в отъезде, когда такое положение, развод и все прочее? Главное, такая работа хорошая подвернулась, прямо для нее, как бы не упустить! – Надежда Николаевна перевела дыхание, сделала театральную паузу и закончила: – Вот я и решила к вам зайти – если уж кто про нее знает, так это родной сын.
Надежда снова замолчала, ожидая реакции Ильи.
Если он знает, где находится мать, – скажет, мол, оставьте телефон, я ей передам, тогда Надежда может со спокойной совестью идти восвояси и Вадима успокоить. Если же сын не знает…
– Даже не знаю, что вам сказать… – протянул Илья. – Я и сам мать давно не видел…
Вдруг Васисуалий оторвался от трапезы, подошел к Надежде Николаевне и благодарно потерся о ее ноги, при этом очень выразительно посмотрел на хозяина.
Это решило дело.
– Да что я в самом деле… – проговорил Илья, устыдившись. – Вы для меня так много сделали… вы спасли Васеньку, а я с вами как с чужим человеком… да, заходила ко мне мама…
– Когда? – переспросила Надежда, цепко взглянув на Илью.
– Недели три назад. И как-то, знаете, странно держалась… очень просила, чтобы я никому не говорил про то, что она у меня была. И вообще – если кто-то будет о ней расспрашивать, чтобы ничего не говорил… никому и ничего…
Илья замолчал, но Надежда заметила, что у него еще что-то вертится на языке. Она не стала его торопить, и оказалась права.
– Вот еще что странно, – проговорил Илья после продолжительной паузы. – Она ведь ко мне не просто так приходила… она принесла мне часы и попросила узнать про них все, что можно.
– Часы? – удивленно переспросила Надежда Николаевна. – Какие часы? Почему часы? При чем тут какие-то часы?
– Я и сам удивился, – признался Илья. – Часы швейцарские, золотые, очень дорогие, я даже спросил – откуда они у нее.
– Может, муж подарил? – ляпнула Надежда.
– Что? – Илья взглянул на нее как на ненормальную. – Этот козел?
В его голосе прозвучало явное отвращение, и Надежда пожалела, что сказала лишнее.
– Ну, я не знаю… вроде он человек не бедный… – протянула она неуверенно.
– Бедный не бедный, – проворчал Илья, – все же не настолько богатый, чтобы покупать часы за полмиллиона.
– За ско-олько? – Надежда Николаевна подумала, что ослышалась.
– Двенадцать тысяч евро, – уточнил Илья. – Примерно полмиллиона рублей. Я по каталогу фирмы посмотрел. Но дело даже не в цене. Этот ее Валерий – такой жлоб! Он деньги может потратить только на дом или на машину, то есть на то, что он считает полезным. А часы или украшения – это он считает вещами бесполезными, пустой тратой денег. Нет, такие часы он бы маме ни за что не купил, жаба его задушит!
Надежда поняла, что не только с Вадимом у Ильи плохие отношения. Он ненавидит всех мужей своей матери, и это чувство здорово усложняет ему жизнь.
– Так откуда же у нее эти часы? – вернула она разговор в более интересное русло.
– Понятия не имею. – Илья пожал плечами. – А она ничего не сказала, попросила только выяснить, что это за часы и кому они были проданы.
– А разве это можно выяснить?
На этот раз Илья взглянул на нее как на наивное дитя.
– Выяснить можно все! – заявил он авторитетно. – Ну, или почти все. А такие дорогие часы всегда имеют собственный номер, и я в два счета выяснил, в каком магазине они были проданы. Магазин швейцарских часов «Точное время» на Малой Садовой улице. Дальше – дело техники: зашел в компьютер этого магазина, отследил продажу и выяснил имя покупателя…
– А как это тебе… то есть вам удалось? Там что – при покупке требуют документы?
– Какая вы смешная! – ухмыльнулся Илья. – Вы что же, думаете, что люди такие дорогие покупки оплачивают наличными? Тогда бы им пришлось с собой чемодан денег носить!
– Да нет, конечно, карточкой… – смутилась Надежда.
– А если карточкой, так выяснить имя владельца этой карточки – секундное дело…
– Для профессионала, наверное, да…
– А я кто? – усмехнулся Илья. – В общем, мама записала имя покупателя, номер телефона, поблагодарила меня и ушла. И с тех пор больше я ее не видел.
– Странно… – протянула Надежда. – Может, она эти часы где-нибудь нашла и хотела вернуть хозяину?
– Ага, у себя в огороде… – усмехнулся Илья.
Тут Надежда снова почувствовала покалывание в корнях волос. Отчего-то ей показалось важным выяснить, что же это за часы и как они оказались у Светланы Павлюченко. Украла она их, что ли? Так вроде непохоже, приличная была женщина. Опять же никуда не ходила, не ездила, сидела у себя за забором, цветочки-кустики поливала… И потом, если бы украла, то уже, наверное, знала бы у кого. А она специально сына просила выяснить, чьи это часы.
– Часы красивые? – отрывисто спросила Надежда.
– Да вот, поглядите. – Илья сделал приглашающий жест и пошел впереди Надежды в комнату.
В прихожую выходило несколько дверей, Надежда прикинула в уме и решила, что квартира двухкомнатная. Ясно, что Светлане тут места не будет после развода, да еще сынуля такую помойку развел. В комнате Ильи, как ни странно, было поприличнее. Там на столе стоял дорогой компьютер, а сам стол был чист, ничего не валялось, и пыли не было. Еще в комнате были стул и разложенный диван, наскоро прикрытый пледом. Плед был в кошачьей шерсти, а занавески на окнах все исполосованы когтями.
– Распустили вы Васисуалия, – вздохнула Надежда, – занавески драть – это уже перебор.
Илья не отозвался. Надежда оглядела еще стены, там вместо картин висели афиши. Среди них обращала на себя внимание одна – черная с красным, на ней было написано по-французски.
«Жан Бордо», – с трудом разобрала Надежда латинский шрифт, и еще какие-то слова, наверное, название фильма или спектакля.
– Смотрите сюда, вот часы! – позвал Илья и пробежался пальцами по клавиатуре.
Надежда вгляделась и охнула. Часы и правда были изумительны – золото мягкого розовато-персикового оттенка, овальный циферблат и довольно широкий, совершенно ажурный браслет.
– Просто кружева золотые! – искренне восхитилась Надежда.
– Все женщины одинаковы! – грустно заметил Илья.
– И что такого? – Надежда орлиным взором углядела под фотографией часов несколько строчек текста и подошла ближе, но Илья быстро свернул изображение, так что на экране вместо часов возник кот Васисуалий, с самым невинным видом нюхающий комнатный цветок.
– Какой все-таки он у вас красавец! – льстиво сказала Надежда.
И в это время из кухни послышался грохот, как будто рухнула стена, затем звон посуды и падение тяжелого тела.
– Васенька! – вскричал Илья и бросился на помощь.
Надежда примерилась и ткнула нужную кнопку. Так и есть: вот они часы. И номер, производящая фирма, магазин «Точное время», все точно. А дальше было записано имя того, кто их купил: Беркутов Андрей Анатольевич, два телефона и адрес: Ленинградская область, Выборгский район, Цвелодубовская волость, поселок «Солнечная поляна».
Послышались шаги Ильи, и он явился на пороге с котом на руках. Васисуалий выглядел вполне невинно.
– Он уронил шкафчик с посудой, – сообщил Илья.
– С чем вас и поздравляю, – ответила Надежда, глядя на Илью такими же невинными глазами, потому что успела-таки свернуть информацию, и теперь кот Васисуалий мог любоваться своим портретом, – засим позвольте откланяться. Васисуалий, не ешь сосисок в целлофане!
На прощание по просьбе Надежды Илья записал ей свой номер телефона на бумажке – мало ли что насчет работы для матери нарисуется.
* * *На обратном пути Надежда Николаевна ужасно мучилась. Она пыталась вспомнить, откуда ей знакомо название коттеджного поселка «Солнечная поляна».
Все (ну, или почти все; по крайней мере те, кто достиг определенного возраста) знают, какое это мучение – безуспешно пытаться что-то вспомнить! Это даже хуже, чем тесные сапоги!
Кажется, вот уже… вот сейчас… вот оно уже всплывает в памяти… и снова исчезает в глубине, вильнув хвостом, как рыба! Просто ужас, какая пытка!
Из-за этой мучительной борьбы с надвигающимися возрастными изменениями в мозгу Надежда едва не забыла, что в доме нет хлеба. Она зашла в магазин, взяла тележку и тут вспомнила, что сахар тоже кончается, да и оливкового масла стоит прикупить… в общем, поскольку хлебный отдел находился в самом дальнем конце торгового зала, по пути она набросала в свою тележку еще много всего – мяса, рыбы, овощей, кое-чего из бакалеи и бытовой химии.
В результате, когда она переложила содержимое тележки в сумки и пакеты, поднять свои покупки она смогла только с большим трудом.
В прихожей Надежду встретил Бейсик. Он зевал, потягивался, наконец, пошатываясь, подошел к хозяйке и потерся о ее ноги.
– Ну ты и лентяй! – укоризненно проговорила Надежда, которая как раз в этот момент балансировала на одной ноге, пытаясь другую всунуть в тапок. – Небось целый день проспал! И нечего зевать, лучше бы помог сумки до кухни дотащить!
При этих словах Бейсик обратил внимание на сумки, и тут его сонное настроение как рукой сняло.
Он почувствовал исходящий от одной из этих сумок божественный запах свежей рыбы. Громко мяукнув, кот нырнул в эту сумку с головой. Снаружи остался только рыжий хвост, который раскачивался, как хризантема на клумбе.
– Ты что себе позволяешь! – возмущенно воскликнула Надежда. – Прямо на моих глазах! Совсем обнаглел!
Она схватила так и ненадетый тапок, пару раз огрела распоясавшегося кота, вытряхнула его из сумки, не обращая внимания на возмущенное мяуканье, с боем пробилась на кухню, запихнула спасенную рыбу в морозилку и только тогда перевела дыхание.
То есть только попыталась его перевести – потому что после напряжения всех моральных и физических сил у нее неожиданно заболела поясница.
В этом, конечно, не было ничего удивительного – она только что дотащила из магазина тяжеленные сумки, а после этого еще выдержала настоящее сражение с котом!
Надежда Николаевна охнула, плюхнулась на стул и страдальческим голосом воскликнула:
– Тамара!
Тамарой звали массажистку, которую Надежда время от времени посещала и которая спасала ее от болей в спине и пояснице. Правда, Тамарины услуги стоили недешево, и Надежда позволяла их себе не чаще раза в месяц, а в последнее время попасть на прием к Тамаре стало вообще очень сложно. Она нашла несколько богатых клиенток, которых обслуживала на дому за очень большие деньги, прежних же своих клиенток принимала только в порядке одолжения, в самом крайнем случае и после долгих уговоров.
– Тамара! – повторила Надежда Николаевна… и тут ее лицо просветлело: она вспомнила, что именно от Тамары слышала о поселке «Солнечная поляна». В этом самом коттеджном поселке обитала одна из ее новых богатых клиенток.
Дело в том, что Тамара, как любая уважающая себя массажистка (а также парикмахер или косметолог), во время работы непрерывно болтала языком. Она считала, что это входит в сеанс массажа, как обязательное бесплатное приложение. Причем говорила исключительно о своих клиентах, подробно освещая все подробности их личной жизни и хвастаясь их материальным положением, как будто имела к нему самое непосредственное отношение.