Индейский пирог оказался обычным вишневым штруделем, но он был свежий и вкусный, и кофе хорошо сварен. Быстрый Ручеек отошла от стола, Надежда хотела приступить к расспросам, но Виктор Степанович опередил ее.
– Вы, Надежда Николаевна, конечно, женщина взрослая и сама себе хозяйка, – начал он строгим голосом, – но все же лучше бы вы ко мне прислушались.
– Это вы о чем? – удивилась Надежда.
– Я ведь вас прошлый раз предупреждал, что неспокойно у нас в районе, а вы снова сюда приехали. И прошлый раз хоть с зятем были, а сегодня вообще одна. Опасно это.
– Это вы о чем? О маньяке, что ли?
– О нем, – вздохнул капитан. – Говорил же вам, что еще одну его жертву нашли. Горничная из того пансионата, где мы с вами встретились.
– Лиза Колюшкина… – Надежда вспомнила разговор в сарае.
– Так вы знаете? – строго проговорил Виктор Степанович.
– Слышала… Там, в пансионате, разговоры идут…
– Слышали, но не сделали для себя никаких выводов! Это несерьезно, Надежда Николаевна!
– Да ладно вам, – миролюбиво проговорила Надежда. – Что это вы меня воспитывать вздумали?
Он вздохнул, опустил глаза и проговорил:
– Потому что не хочу, чтобы вы стали следующей жертвой! Если бы вы ее видели, вы бы не относились к моим словам так легкомысленно! Она ведь три недели в лесу пролежала, тут муравьи поработали и прочая живность, так что с трудом девушку опознали…
Надежда представила описанную капитаном картину и невольно вздрогнула.
– И что – опять никаких зацепок?
– Практически никаких.
– И подозреваемых нет?
– Ну, допросили мы парня, с которым у Лизы был роман, но у него на время убийства было алиби. Он на эвакуаторе работает и как раз в то время уезжал в другой конец района на вызов.
– А что – точно известно время смерти? – удивилась Надежда. – Вы же говорили, что ее опознали-то с трудом!
– Так случилось, что время смерти установили с точностью до получаса, – нехотя заговорил капитан. – Она со своим парнем, с Константином, договорилась встретиться после работы, сходить куда-то собирались… По всему получается, что подсела девчонка в машину к этому маньяку, он и завез ее в лес, а там задушил. Ох, девки эти, ну никакого соображения, никакой осторожности!
Лиза Колюшкина была девушка начитанная. Правда, читала она не книги (в книгах, на ее взгляд, было слишком много букв), читала она журналы. Глянцевые журналы, которые толстой стопкой лежат на столике в салонах красоты, при входе в модные магазины и кафе.
Правда, жила Лиза не в большом городе, где салоны красоты и модные магазины располагаются на каждом углу. Жила она в поселке городского типа с выразительным названием Первоапрельское, где был всего один салон красоты «Колокольчик» и маленький парфюмерный магазинчик вовсе без названия, который содержала немолодая армянка Жанна, но глянцевых журналов и там было предостаточно, так что Лизе было что почитать. Ну, вообще-то она их не читала, в основном она разглядывала в этих журналах картинки и мечтала.
Она представляла себя на месте гламурных девушек, фотомоделей и героинь светской хроники.
Лиза воображала, что это она, а не Пэрис Хилтон спускается по трапу воздушного лайнера навстречу восторженным журналистам и поклонникам; она, а не Виктория Бекхэм загорает на собственной вилле в Каннах; она, а не Шерлиз Терон примеряет бриллиантовое колье потрясающей красоты; она, а не Тина Канделаки перерезает шелковую ленточку, открывая новый торговый центр или кинотеатр.
По всему выходило, что она смотрелась бы на месте этих знаменитостей ничуть не хуже.
Правда, внешность у Лизы была самая заурядная, фигурка так себе, личико средненькое, но если над ней поработают визажисты и парикмахеры, если она наденет платье от знаменитого кутюрье и бриллиантовое колье стоимостью несколько миллионов долларов – она будет очень и очень ничего!
Во всяком случае, именно в этом каждый день убеждали ее глянцевые журналы и ведущие телевизионных передач. «Ты – лучшая, ты достойна всего!» – внушали они в один голос ей и миллионам таких, как она, невзрачных и необразованных девушек.
Со страниц журналов, с экрана телевизора ей рассказывали о том, как такая же простая девушка работала стюардессой и познакомилась во время рейса с молодым миллионером, который вскоре стал миллиардером, владельцем огромных яхт, замков и дворцов. Правда, потом они развелись, но муж купил бывшей стюардессе ту авиакомпанию, в которой она когда-то работала, и много других дорогих и приятных вещей.
Или о том, как скромная, обыкновенная и довольно невзрачная девушка вошла в кабину лифта со знаменитым кинорежиссером, а вышла из этой кабины его женой, знаменитой актрисой, ведущей ток-шоу и автором кулинарных бестселлеров.
Лиза Колюшкина мечтала о такой же судьбоносной встрече.
Только бы столкнуться с богатым и знаменитым мужчиной, только бы встретиться с ним, а там уж она своего не упустит, она сумеет очаровать его, сумеет доказать, что она самая-самая!..
Но судьба была к Лизе жестока и не хотела дать ей такой шанс.
В их поселке городского типа олигархов и миллиардеров никогда не бывало, даже самый-самый захудалый миллионер туда не заезжал, а когда Лиза выбиралась в большой город – за покупками или развлечься, – то и там ей попадались исключительно автомеханики, водители такси, продавцы хозяйственных товаров или в лучшем случае рядовые сотрудники частных охранных предприятий.
Работала Лиза горничной в пансионате «Камешки», и иногда она мечтала о том, что в этом пансионате неожиданно появится мужчина ее мечты. Но пансионат был захудалый, и туда не ездили отдыхать не только банкиры или владельцы нефтяных приисков, но даже скромные риелторы или брокеры. В основном там проводили две-три недели нищие бюджетники (и те с женами) или вообще пенсионерки, получившие путевку бесплатно по линии собеса.
Лиза была уже почти готова снизить планку своих притязаний и согласиться на менеджера среднего звена, но даже они не встречались на ее жизненном пути.
Но как-то раз на улице рядом с ней остановилась дорогая и красивая машина. Кажется, «мерседес». Или, возможно, даже «ягуар».
– Девушка, вас подвезти? – донесся из машины довольно приятный, хотя и немного гнусавый голос.
Сердце Лизы замерло на долгое мгновение, а потом забилось с небывалой силой.
Неужели это он, тот самый случай, вернее – Случай с большой буквы «С», которого она ждала всю свою короткую жизнь? Неужели жестокая судьба наконец смилостивилась к ней и послала Лизе за терпение и скромность мужчину ее мечты?
Она остановилась и медленно, с достоинством обернулась.
Лиза тысячи раз представляла себе эту встречу и тщательно отработала первый взгляд, который бросит на него – на мужчину, посланного ей судьбой. Ведь первое впечатление – самое главное, и первый взгляд должен сразить его наповал!
Она взглянула на водителя «мерседеса» (или, возможно, «ягуара») так, словно была Викторией Бекхэм, Пэрис Хилтон и Тиной Канделаки в одном флаконе, – со сдержанным интересом и немного свысока.
Водитель ее не впечатлил – он был прыщав, плохо пострижен, одет в китайские джинсы и турецкую куртку. Кроме того, под левым глазом у него был застарелый синяк, а на правой скуле – подсохшая ссадина. В общем, сразу видно – не олигарх.
Но машина!
– Так что, девушка, подвезти? – повторил он свое предложение, и по его интонации Лиза поняла, что третий раз предлагать он не станет.
И она согласилась – очень уж захотелось ей посидеть на мягком кожаном сиденье, почувствовать наполняющий салон запах дорогой кожи, бензина и денег.
Она кивнула и села.
Машина плавно тронулась, Лиза прикрыла глаза и представила, что мчится по скоростному шоссе А-4 в Канны или Сен-Тропе, где ее ждет собственная пятидесятиметровая яхта… или на худой конец собственная беломраморная вилла…
В конце пути ее ждала не яхта и не вилла, а продавленная койка в однокомнатной квартирке на втором этаже блочного дома в поселке городского типа Первоапрельское.
Ее принц оказался обычным сотрудником автосервиса по имени Константин, а дорогая машина – «мерседес» или, возможно, «ягуар» – была, как нетрудно догадаться, машиной клиента, которую Константин проверял на ходу после ремонта.
Автосервис, в котором работал Константин, располагался на международной трассе «Скандинавия», так что у них довольно часто ремонтировали дорогие машины, на которых Костя тайком от хозяина катал знакомых девушек.
Это и решило Лизину судьбу.
Она стала встречаться с Константином – разумеется, не ради его наглой прыщавой физиономии, не ради еженедельных походов в кафе «Вигвам» или в пиццерию «Мама Лючия», где по субботам играла незамысловатая, но все же живая музыка, и уж тем более не ради скучного потного секса после посещения пиццерии, а только ради тех восхитительных моментов, когда он вез ее по шоссе в очередном «мерседесе», или «ауди», или на худой конец «фольксвагене» и Лиза, прикрыв глаза, мечтала о другой жизни – богатой и увлекательной. Той жизни, которую она видела на страницах глянцевых журналов.
В ту пятницу они с Константином опять договорились пойти в «Маму Лючию».
Лиза освободилась пораньше, дошла до шоссе и остановилась подальше, в укромном месте, чтобы не сталкиваться с персоналом «Камешков».
Сюда в половине восьмого за ней должен был заехать Константин, как только освободится в своем автосервисе.
В половине восьмого он, конечно, не появился, но Лиза не особенно расстроилась – хозяин часто задерживал Костю минут на двадцать, а то и на полчаса.
Мимо нее то и дело проезжали машины, но сложность была в том, что она не знала, на какой сегодня приедет Константин – ведь он, как всегда, появится на машине клиента…
Это было для Лизы главным удовольствием, можно сказать, еженедельной лотереей – на чем он прокатит ее на этот раз, на респектабельной «тойоте», на элегантном «лексусе», на мощном «лендровере»? А может быть, ей повезет, и это будет шикарный «порше-кайенн»?
Когда Константин не появился и в восемь, Лиза начала нервничать и сердиться.
Наступали сумерки, начало холодать. Лиза проводила взглядом очередную машину, поплотнее запахнула свою нарядную курточку (китайскую, но очень симпатичную, в стразах и пайетках), достала мобильник и набрала Костин номер.
Константин не любил, когда Лиза звонила ему на работу – говорил, что из-за хозяина, но она-то догадывалась, в чем настоящая причина, – Косте казалось, что девушка предъявляет на него свои права, слишком натягивает поводок.
Лиза не была особенно умной, не разбиралась в мужской психологии. Все свои познания в этой области она черпала из тех же глянцевых журналов, где наряду с советами косметолога, рецептами салатов и астрологическими прогнозами регулярно печатали страничку психолога. Основы психологии мужчин там излагались на уровне дрессировки собак, главными рекомендуемыми методами там были два – либо натянуть поводок, либо ослабить.
Итак, набрав Костин номер, она услышала до боли знакомые слова: «Телефон абонента в настоящее время выключен или находится вне зоны действия сети».
Лиза выругалась и завертела головой. Наверняка Костя опять забыл зарядить свой мобильник!
Оставалось только ждать – или плюнуть на Константина и отправиться домой.
Но тогда выходило, что она зря нарядилась и причесалась…
Она уже здорово замерзла и поминала Константина последними словами, как вдруг рядом с ней плавно затормозила большая дорогая машина.
Марку она в темноте не разглядела, но, несомненно, машина была первый класс.
Лиза подошла к передней дверце, наклонилась и недовольно проговорила:
– Костя? Ну наконец-то! Где ты застрял? Я уже замерзла!
Но из машины на нее смотрел не Константин, а незнакомый мужчина. Хотя, надо признать, незнакомец был куда симпатичнее Лизиного приятеля – старше, основательнее, солиднее. Видно, что человек уверенно стоит на ногах.
– Это вы ждете Константина? – проговорил мужчина приятным бархатистым голосом. – Он попросил меня заехать за вами…
– А вы кто – клиент автосервиса? – спросила Лиза. Она знала, что нельзя садиться в машину к незнакомцам.
– Да, он чинил мне машину! – подтвердил мужчина. – А потом его отправили с эвакуатором к Лебяжьему… он не хотел ехать, но хозяин заставил. Костя позвонил вам, не дозвонился…
– Чего это он не дозвонился? – возмутилась Лиза. – У меня телефон включен!
– Ну уж не знаю. – Мужчина пожал плечами. – В общем, тогда он попросил меня заехать за вами и отвезти…
– В «Лючию»? – машинально переспросила Лиза.
– Ну да, в пиццерию «Мама Лючия». Вы там его подождете, он уже скоро освободится…
– Ну ладно, там хоть тепло! – согласилась Лиза и юркнула на переднее сиденье.
Водитель машины больше не был незнакомцем – он знал Костю, знал, куда они собираются, а главное – он сидел за рулем хорошей, дорогой, престижной машины. Чем черт не шутит – может быть, эта случайная встреча перерастет в нечто большее, и этот мужчина окажется мужчиной ее мечты? Может быть, судьба после многочисленных неудач все же поднесет ей такой подарок?
Машина плавно тронулась с места.
Лиза расслабилась, откинулась на мягкую, теплую кожу сиденья и полузакрыла глаза. Теперь она не видела лицо водителя, она видела только его руки на руле – большие, сильные, умелые руки уверенного в себе человека.
На какое-то мгновение Лиза представила, что это ее муж, крупный бизнесмен, и они едут сейчас в свой загородный дом… да, она согласна не на виллу в Каннах, не на океанскую яхту, а на просторный загородный дом где-нибудь здесь, на Карельском перешейке, если разделит этот дом с таким вот сильным, решительным человеком…
Она так размечталась, что утратила границу между мечтой и реальностью и проговорила спокойным, расслабленным голосом, каким жена обращается к мужу:
– Дорогой, ты не мог бы включить печку, я все никак не согреюсь.
Он удивленно покосился на нее, но ответил так же спокойно, как будто принял правила игры:
– Конечно, сейчас будет теплее.
Повернул регулятор обогрева, заодно включил тихую, ненавязчивую музыку.
– Согрелась? – спросил он заботливо. – А то выпей чаю, вон там термос лежит на заднем сиденье.
Лиза почувствовала, что озноб все еще не прошел. Не простудиться бы!
Она протянула руку, нашла на заднем сиденье термос, налила себе стакан чаю.
Чай был какой-то необычный, с ароматом душистых лесных трав, и очень сладкий.
Лиза выпила стаканчик и снова откинулась на мягкое сиденье. Голова приятно кружилась, и она сама не заметила, как задремала.
Проснулась она внезапно, как от толчка.
За окнами машины было уже темно, но не это ее удивило.
Судя по тряске, они ехали не по шоссе, а по разбитой грунтовке или по проселку.
– Эй, а куда это мы заехали? – удивленно спросила Лиза.
– Объезд это, – ответил водитель, не поворачивая головы. – На шоссе авария, ну я и свернул, чтобы не ждать.
Он вдруг чертыхнулся и затормозил.
– Кажется, колесо спустило… пойду погляжу…
Выбравшись из машины, он обошел ее сзади и позвал Лизу:
– Выйди-ка, поможешь мне немножко.
Лиза скорчила недовольную гримасу – не хотелось выходить из образа жены богатого человека. Не к лицу такой женщине стоять рядом с сердитым мужчиной, подавая ему инструменты и слушая его ворчание по поводу собственной глупости и нерасторопности. Если на то пошло, и ему не к лицу возиться с колесом, это должны делать люди попроще, такие как Костик. При воспоминании о Костике в Лизиной затуманенной голове немного прояснилось, и она осознала, что стоят они одни на проселочной дороге, а вокруг лес, и даже не слышен шум машин на шоссе.
– Ну, ты идешь? – снова позвал водитель, и в голосе его Лиза услышала странное нетерпение, как будто человек ждал чего-то очень долго, и вот это событие уже близко, и вдруг возникло какое-то досадное мелкое препятствие, и человек готов сделать что угодно, только чтобы это препятствие устранить.
Лиза наконец испугалась – но как-то лениво, не спеша. Движения ее были замедленны, хотелось откинуться на мягком сиденье и заснуть. Что это с ней, с чего это она так расклеилась? Не пила ведь ничего…
«Чай! – тут же поняла Лиза. – Что-то такое он подмешал в чай… Снотворное? Наркотик?»
Дурман прошел.
– Иду уже, – ответила Лиза, – ремень заело…
Судя по голосу, водитель стоял у заднего правого колеса. Лиза скользнула со своего места на водительское и тихонько приоткрыла дверцу. Вокруг стоял лес, освещаемый только полной луной, оранжевой, как спелый апельсин. В этом неровном свете Лиза увидела дорогу и по бокам ее заросшие густой травой канавы. Она закусила губу и кубарем скатилась в канаву. Руки и колени обожгла ледяная вода, но Лизе было не до этого.
– Куда? – Водитель услышал шум и был уже возле дверцы, но Лиза на четвереньках вскарабкалась по склону канавы и бросилась в лес.
– Стой! – заорал он. – Стой, сука!
«Он кричит, – поняла Лиза, – значит, не боится, что его услышат. Тут никого нет».
Она неслась, не разбирая дороги, ветки хлестали по лицу. Тот сзади с размаху перепрыгнул канаву, но не удержался и упал в грязь. Это дало Лизе некоторую фору, она не знала, что нарядная китайская курточка с блестящим рисунком на спине прекрасно видна в свете луны. Очень скоро она ощутила за спиной тяжелое дыхание, из последних сил Лиза рванулась вперед, но нога подвернулась, и она с размаху шлепнулась на покрытую хвоей землю. Эти проклятые каблуки!
И тотчас же сзади навалилось на нее тяжелое мужское тело.
– С-сука… – бормотал он.
– Пусти! – прошипела Лиза. – Пусти, гад!
Она чудом вывернулась и вскочила, собираясь бежать, но он уже был тут, рядом, и схватил ее за шею. Она бестолково замахала в воздухе руками и смазала его по уху, а потом длинные наращенные ногти впились ему в щеку. Но он все сжимал тонкую шею своей жертвы, так что руки ее безвольно опустились вдоль тела. Широко раскрытые глаза смотрели на своего убийцу, и в них отражалась полная луна, оранжевая, как спелый апельсин.