– Не надо… Не хочу я больше. Мне крепкая семья нужна, а бегать за женой по всему миру у меня сил не хватит. А вы чего приходили-то? Опять температуру мерить?
– Вещички Ольгины хотела напрокат взять, а то, честное слово, к приличным людям и выйти не в чем, – пряча глаза, проговорила Люся. – Ни денег, ни вещей….
Володя проводил ее в комнату и распахнул дверцу шкафа.
– Берите. Совсем забирайте, зачем напрокат? Думаю, она себе новый гардероб привезет, если вернется… А! Вы что-то про деньги говорили? – вдруг вспомнил Володя, снова куда-то убежал и притащил плотный конверт. – Возьмите, я вам выплачиваю, так сказать, компенсацию – за несостоявшееся родство. Столько хватит?
Люся заглянул в конвертик. Там хватило бы на два посещения приличного ресторана. По правилам хорошего тона требовалось бы отказаться, но Людмила Ефимовна решила, что с дочерью зять все равно когда-нибудь помирится, а потому можно считать, что она получила деньги от дочери за, так сказать, моральный ущерб. Еще бы, Люся же так переживает, как там ее беспутная дочь за границей!
– Ой… ну что ты… А собачки где? – попыталась хоть как-то задобрить зятя Люся.
– Они со мной, где им быть! В той комнате закрыты, чтоб девчонок не испугали, все же беременным нельзя волноваться…
Люся улыбнулась, закивала головой и с легкой душой выскочила на улицу. Ну все! Деньги теперь есть, надо скорее обрадовать Василису. Эх, еще бы узнать, когда именно бывает в ресторане Эмилия.
Домой Люся несла добрую весть, однако радовать было некого – Василиса все еще отсутствовала.
– Вот ведь гулена! И куда ее понесло, ты не знаешь? – спрашивала Люся поочередно то Финли, то Малыша.
Животные только внимательно глядели на хозяйку, ближе теснились к холодильнику и всячески намекали на угощение.
В девять Люся уже не могла места найти.
– Малыш! Гулять! – позвала она собаку и, нацепив спортивные брюки, вынеслась за дверь.
Где искать Василису, она даже не догадывалась, но сердце так тревожно трепыхалось, а к горлу подкатывался такой тугой комок, что Люся уже ни минуты не сомневалась – с подругой стряслась беда.
– Вася! Василиса! – кричала Люся в темень. – Малыш! Ищи Васю!
Малыш бодро носился по аллее, весело задирал ногу на каждый куст и никакой тревоги не испытывал. Нагулявшись вдоволь, он совсем не стал искать пропавшую хозяйку, а попросту потрусил к дому.
– Ну, ты гад какой! А кто Василису нюхать будет? Я одна искать стану? – накинулась на него Люся.
Она хотела взять щенка на поводок и отправиться на поиски, но тут же увидела, что в их окнах горит свет.
– Ах вот как, ты нашел ее! Молодец! Ну все, прям от сердца отлегло!
Василиса и в самом деле уже была дома и спокойно лежала на диване. Но едва Люся ее увидела, как ноги у нее сами собой подкосились – во все лицо подруги простирался лиловый синяк, в уголках губ запеклась кровь, а левый глаз подозрительно набухал.
– Вася… Что это за… макияж? – чуть не плача, пролепетала Люся. – Это опять – для работы?
– Люся, ты себе не представляешь! – Губами Василиса еле ворочала. – Я была в самой гуще событий! И все равно ничего не поняла. И где тебя носит, Люсенька?
– Может, сбегать сока или морсика купить?
– Хорошая мысль. Знаешь, я в нашем магазинчике видела морсик или сок, не помню, но, наверное, хороший, в такой бутылочке темной, а сама бутылочка еще в тряпку завернута, и градусов совсем немного, название… Не припомню, но что-то связанное с монахами… – воодушевилась Василиса и даже попробовала сесть.
– Может, Пашке позвонить? – предложила Люся.
– Конечно, позвони, если хочешь… и он немедленно привезет сюда все младшее поколение. Говорю же, монаха принеси, и все как рукой снимет! – произнесла Василиса, а потом вдруг неожиданно добавила: – Иди, Люся, только сначала займи у меня рубль.
– Ну уж рубль-то и у меня отыщется, – фыркнула подруга.
– Нет, займи! – упрямилась больная. – Это примета есть такая: когда человек на опасное дело идет, ему взаймы дают, якобы с ним ничего не должно произойти, пока он долг не отдаст. Вот и займи.
– А что, в магазин – это опасное дело? Или… у нас уже все так плохо? – перешла на шепот Люся.
– На всякий случай. Да что тебе – деньги лишние?!!
Дабы больную не нервировать, Люся заняла у нее рубль. Но за бутылочкой в тряпке сбегала в считаные минуты и без приключений. А чтобы два раза не бегать, прихватила еще конфет и колбаски копченой. Да что там говорить – Володины деньги как нельзя вовремя пришлись. Вместе с хозяйкой по магазину радостно скакал Малыш, его Люся тоже взяла, чтобы одной не страшно было. Добродушные продавцы нежно сюсюкали с огромной собачкой, а тот, хвастаясь воспитанием, даже ни разу не раскрыл пасть. Правда, когда пришли домой, Люся поняла, отчего черный терьер так терпеливо дышал ноздрями – во рту наглец держал пачку соленых сухариков.
– Вася! Мы воспитали воришку! – горестно воскликнула Люся, увидев пачку.
– За это и выпьем! – подытожила подруга и налила полные стопочки.
Вино хоть и было приятным, однако больше подруги выпить не смогли, оставили для гостей.
Когда Василиса закусила конфеткой и принялась колдовать над чаем, Люся не выдержала:
– Ну все, не томи, рассказывай – кто с тобой так невежливо обошелся?
– Ой, Люся! Обвели меня, стыдно сказать… Короче, слушай. Оставила я тебя с твоим сердечным Таракашиным, а сама понеслась трудиться. Надо же кому-то убийцу искать!
– А меня нельзя было подождать? Я, между прочим, тоже зачем-то вместе с тобой в это дело влипла, – напомнила Люся.
– А я и хотела тебя подождать! Только где? Дома? Так вы тут со своим возлюбленным. Я как представила, что твой нищий миллионер будет опять по мне глазами шарить, а ты будешь нервничать… Я ж понимаю – ревность и все такое…
– Ты дело говори – кто тебя исхвостал так? – потеряв терпение, прикрикнула на подругу Люся.
– Так я ж и говорю! Пришлось к Розе наведаться.
– К той девушке, которая погибла от рук змеи? – вспомнила Люся.
– Ни от чьих рук она не погибала. А змея там совершенно безобидное совпадение. Кстати, а где это ты у змей руки видела? – не удержалась от ехидного замечания Василиса.
Но Люся проигнорировала замечание, а по поводу предыдущей фразы с сомнением покачала головой:
– Что-то давненько я в совпадения верить перестала, тем более в делах, еще и в безобидные… При наших-то делах…
– А я тебе говорю – безобидное! Да ты будешь слушать или нет?! Я, между прочим, страдать собиралась, у меня красота порушена, могу и вовсе ничего не говорить! – вспылила Василиса. Но долго таить новости она не умела, а потому начала рассказывать: – Стянула я у тебя листочек, где адрес этой Розы нарисован, и отправилась…
Василиса нужный дом нашла быстро, однако войти в него не было никакой возможности – дом стоял огромным квадратом, и никаких подъездов, а также арок или иных проемов в нем не просвечивалось.
– Вот черт, как же люди внутрь-то попадают? Подземный ход у них тут, что ли? – бурчала Василиса, в который раз обходя кирпичное здание.
– Ты чавойт тута кругами бродишь? Никак высматривашь, кто здеся побогаче? – ткнула ее метлой бойкая дворничиха. – Ежли чо стянуть хошь, так это тебе к Белкиным тода надо – у их карманы как раз лопаются. А токо не получицца, потому как у их сигнальзация, да ишо я присматриваю. И неча тут…
– Чего это вдруг стянуть? Не надо мне к Белкиным, – напыщенно дернулась Василиса. – Я вовсе даже Розу ищу. Она тут раньше жила, а потом погибла. Она еще в парикмахерской работала. Вот у меня и адресок имеется… Видите, как все нарисовано?
Дворничиха повертела в руках измятый листок и снова заворчала:
– Ну, никакого ума у людёв нет. Говоришь, что Роза энта померла, а сама ее тута ищешь!
– Но она же не одна жила, кто-то ведь остался.
– Правильно, остался – Борька ейный. Он тута ишо живет, они с Розой-то до лета квартеру сняли. А теперича он один и кукует. А можа, и не один… Не, вроде никто к яму не заходит, один парень. Видно, переживат шибко.
– А как бы к нему пробраться, а? Очень надо поговорить.
– Дак а чего пробираться? Иди да и все. Он дома должон быть. А, ты, поди, не знашь, как во двор войти? Дык вон дверца, вишь? Там написано «Соцьялные услуги». Туды и ступай. Это мы специально таку хитрость придумали, чтобы по двору шантрапа посторонняя не шастала.
Двор был маленький, но очень чистый и тихий. В подъезде стояли цветы, а стены были украшены веселыми детскими рисунками. И все-то было светлым и солнечным. Только парень, открывший дверь на звонок Василисы, явно выбивался из этой радостной атмосферы – черные отросшие волосы, щетина и пустой взгляд.
– З-здравствуйте… мне бы Бориса… – несмело пролепетала Василиса.
– Это я, проходите, – отошел парень в глубь комнаты. Он даже не поинтересовался, кого впустил.
– Я… понимаете, я хотела… Роза раньше работала в парикмахерской «Клеопатра»… – начала Василиса, не решаясь пройти.
– Это я, проходите, – отошел парень в глубь комнаты. Он даже не поинтересовался, кого впустил.
– Я… понимаете, я хотела… Роза раньше работала в парикмахерской «Клеопатра»… – начала Василиса, не решаясь пройти.
Борис резко обернулся.
– Ну? Работала, и что? – настороженно посмотрел он на гостью.
– Совсем недавно там погибла хозяйка парикмахерской – Анна Петровна. Подозревают, что ее задушили. Вот изверги, мало того, что женщину убили, так к тому же… у нее в руках была игрушечная змейка… Я расследую это дело.
– Ну и расследуйте. А ко мне зачем? – не понимал парень.
– Так ведь змейка же! Вы уж меня простите за черствость, но… стало известно, что перед тем, как погибла… Роза, у нее на столе тоже видели змейку. Вы ничего об этом не знаете? – выдохнула Василиса.
– У Розы на столе? – Борис задумался, потом опомнился и предложил: – Проходите в комнату, чего вы у порога…
Василиса прошла. Комната была небольшая и почти совсем пустая. Только в углу красовался огромный телевизор, у стены стоял диван да высился старый облезлый шкаф. На стене с фотографии в деревянной светлой рамочке, мило наклонив голову, лукаво улыбалась хорошенькая девушка с ямочками на щеках.
Борис на минуту вышел из комнаты и тут же вернулся.
– Простите… это Роза? – спросила Василиса.
– Да, – коротко бросил парень, заиграв желваками.
Напыщенное, чуть старомодное имя совсем не подходило ясной девчушке.
– Эта змейка? – отвлек от фотографии хозяин и протянул обычную плюшевую игрушку.
– Ну… наверное, эта. Я же не видела, знаю только из показаний свидетелей. Видите ли, есть версия, что убийца своим жертвам приносит игрушку перед гибелью.
– Хреновая ваша версия, – отрубил Борис. – Потому что Розе принес змею не убийца, а я сам!
Парень в сердцах плюнул, повертел игрушку и бережно отнес ее куда-то обратно. Потом вернулся, уселся на диван и уставился в одну точку. Молчал довольно долго. А Василиса как-то потерялась, не зная, что и спросить после его заявления.
– Мы с Розой поссорились накануне, – заговорил вдруг ровным голосом Борис. – Даже не помню из-за чего, из-за ерунды какой-то. А потом меня друг к себе на свадьбу пригласил, и так мне стало… хреново стало, короче. Думаю – вот, Валька женится, а подруга у него ну прямо черту рога скрутит! А у меня Роза такая девчонка классная, и чего я с ней разфигачился? Короче, решил помириться. Вспомнил, что однажды Роза увидела эту змейку на витрине и аж завизжала: «Вот! Я в год Змеи родилась, ты мне должен такую подарить!» Я тогда не купил – денег не было. А вот когда решил мириться, пошел и купил… Хотел ей на стол перед работой поставить. И так интересно придумал – попросил мужика передать. Он зашел и ей прямо в руки всучил. Так что вовсе она ее и не на столе нашла… Роза так рада была. Все поняла – ну, про меня и про мой подарок, позвонила, сказала, чтобы я ее встретил с работы, мол, сходим куда-нибудь. Я и встретил. Вернее, только к «Клеопатре» подошел, а Роза уже выбегает. Меня увидела и… Она на светофор даже не смотрела… Парень на «Ауди» и не виноват ни в чем был, он потом все время со мной был, «Скорую» там… милицию… все сам… Только Роза… Она сразу погибла… А змейку мне вместе с документами отдали… Так что моя змейка никакого отношения к вашей хозяйке не имеет.
– А вы не предполагаете, что… что Розу не случайно сбили? Может быть, подстроено было?
– Исключено. Не выскочи она тогда на дорогу… Да если бы я не появился тогда так некстати! Она бы спокойно прошла. А меня увидела и кинулась навстречу. Нет, парень не виноват, ехал, как все. Там ведь не одна машина была, только сбил Розу этот парень на «Ауди».
Борис уткнул лицо в ладони и с силой стал тереть лицо. Больше Василиса не могла его терзать. Да и чего из него вытягивать, если и в самом деле Роза сама поторопилась да на проезжую часть выбежала.
Василиса вышла из квартиры, тихо прикрыв за собой дверь. Борис даже не пошевелился, когда она уходила.
Жалко ей его было. Да и девчонку ту с ямочками. Василиса, расчувствовавшись, медленно плелась до остановки. И даже там еще не пришла в себя, так и стояла, крепко сцепив руки и размышляя о кратковременности бытия. И, видимо, лицо у нее было такое несчастное, что какой-то сердобольный старичок сунул ей в сцепленные руки пятачок. Не успела Василиса опомниться, а уже и стоявшая рядом степенная женщина аккуратно вложила туда же десятку. Василиса очнулась и быстро-быстро пошла от остановки в сторону – ей было стыдно, что ее опять приняли не за того, кем она являлась.
Василиса шла не спеша и все думала о Розе. Она и сама не могла бы объяснить, отчего ее так растрогала гибель незнакомой ей молоденькой торопливой девчонки. Когда сильная рука рванула Василису в сторону, она даже не сразу сообразила, где находится. Гаражи, мусорная куча… Ах, ну правильно, она же собиралась сократить путь – пошла напрямик, через гаражи. Теперь перед ней стояли два молодца, что называется, одинаковых с лица. Вернее, лица, может быть, были разные, но в остальном они были похожи, точно близнецы, – черные дутые пуховики, черные спортивные штаны и черные же маленькие шапочки, натянутые до самых ресниц.
– Так… Это, значица, вы Василиса Олеговна будете? – как-то вяло спросил один из гостей, лениво пережевывая жвачку.
– Да. А что вы хотели? – выпрямилась Василиса, встрепенувшись и быстро возвращая себе возможность соображать. – Так что вы хотели?
– Мы-то? Мы узнать хотели, это ваш сынок в «Клеопатре» с бабами разбирается? – так же сонно подал голос другой молодец.
– В «Клеопатре»? Мой! – гордо выгнула грудь колесом Василиса, прикинув, что скорее всего теперь-то уж точно дело поручили Пашке. Не зря же он больной прямо на работу сбежал. И допрашивали свидетелей, наверное, ребята из его отдела. – А что? – заинтересовалась Василиса Олеговна. – Вы ему хотели что-то объяснить? У вас появились новые сведения? Можете сказать мне, я его мама. Я ему подробно все передам.
В следующий же миг из глаз Василисы метнулись искры, голова глухо долбанулась о стенку ближайшего гаража, а колени подкосились сами собой.
– Вот это ему и передайте, – просто ответил один из близнецов. – И еще можете добавить, если он снова появится в «Клеопатре», его мама появится на том свете. И ей будет при этом мучительно больно.
– А… я-то при чем?! Нет, главное, если тебя разнесло со шкаф, так можно беззащитных женщин угнетать?! – едва оторвавшись от стены, возмутилась Василиса. – Это нечестно!
Вместо ответа близнец проехался еще пару раз по лицу женщины – так, наудачу, куда попадет.
– Зато от доброго сердца, – усмехнулся он. – И главное – сухо! Без мокрухи.
Едва молодцы отошли, Василиса выползла на дорогу и тормознула первую же машину, которая не побоялась остановиться…
– И вот я здесь, – развела руками Василиса. – Люсенька, налей мне еще чего-нибудь, во рту пересохло…
– Вася… Это были те… соучастники! – схватилась в ужасе за щеки Люся. – Это что же – их несколько, а нас только двое? Нам с ними точно не справиться… И ведь как на нас быстро вышли! Грубо мы работаем, Вася, грубо. А все потому, что напролом лезем! Ну вот нет ума, что сделаешь?
– При чем тут ум? – возмутилась Василиса. – Просто у нас нет милицейских навыков. Но это дело наживное, еще пару детективчиков…
– Да сплюнь!
Василиса плеваться не стала. Она поплелась в ванную и замерла перед зеркалом. С внешностью надо было что-то делать, с таким лицом месяц нельзя на улицу показываться.
– О-о-ой, и кто-о-о-о же красоту-у-у мою испога-а-ани-и-ил? Гла-а-азки мои-и-и заплы-ы-ыли, роти-и-ик перекосилсяа-а-а, – вдруг завыла Василиса в голос, возвращаясь в комнату.
Люся сначала вздрогнула, потом решила помочь подруге выреветься и села выть рядом.
– Гла-а-а-зок ни фига не ви-и-идно-о-о, зато рот тепе-е-ерь во всю че-е-елюсть, – помогала она, как умела.
Но у нее получалось фальшиво и неубедительно. Тогда она попросту достала из книжного шкафа увесистый том «Самолечение – это дешево» и шлепнула на колени воющей подруге.
– Вася, тут, конечно, ерунды много, но про синяки написано хорошо, душевно. Прочитай, чем лечиться надо…
Следующий час был посвящен Васиной внешности. Подруги что-то мазали, втирали, накладывали. Синяк не исчез, опухоль никуда не пропала, но настроение у Василисы улучшилось, а значит, можно было работать дальше.
– Теперь ты можешь пугать Пашку. Он вечером в гости явится, а ты из шкафа «Тяф!»…
– …и Лидочка вдова, – закончила мысль Василиса. – Ну у тебя шутки, Люся!
– Это я так, тебе настроение поднимаю.
– Какое тут настроение? Нет, ну ты посмотри на мою рожу! И что делать-то? Нам же в ресторан надо – Эмилию, подружку Анны Петровны, ловить! А кто меня с таким макияжем впустит, у них фэйсконтроль везде! Ни денег! Ни одежды! Ни кожи! Ни… Но, Люся, в ресторан все равно надо… Да, надо ехать, – вздохнула Василиса и еще раз пристально вгляделась в зеркало.