– Так-так-так, – вытянула шею Люся. – Давайте теперь подробнее, жутко интересно… для статьи.
– Ой, ну это… про мужчин-то в статью не надо бы. Я же мужу статью хочу показать, – зарумянилась дамочка. – А про опасности – пожалуйста! Вот, к примеру, хочешь ты встретиться с любимым мужчиной, а у тебя вот здесь, в груди, прямо-таки как жаба какая сидит – от страха. Оно и понятно, не у всех же такой муженек, как у Анны! Мой, например, запросто голову мне может снести!
– То есть муж Анны Петровны не способен на высокие чувства? Ну чтобы голову снести от ревности или, на худой конец, скандальчик сообразить?
– Скандальчик? Это Славик, что ли? Ха-ха-ха-ха! – колокольчиком залилась Эмилия Григорьевна. – Нет, вы его видели вообще?
– Очень бы хотелось…
– А, ничего стоящего в мужском плане, хотя… в молодости было на что посмотреть. А скандальчик или голову снести – так это Славик даже и не додумается. У него же мозги только на физические законы настроены. А в этой его науке ничего кровопролитного изобрести не могут!
«Хм, а как же, например, атомная бомба?» – пришло на ум Люсе, но вслух она простенько умилилась:
– И где же Анна Петровна познакомилась со своим сокровищем?
– Да я и не знаю где, Аня не рассказывала, но вот точно знаю: она его из семьи увела. Вы не поверите, я даже сама участвовала в этом процессе!
– То есть… вы чемоданы несли, что ли? Или, может, под руки обессилевшего супруга вели?
– Ой! Ха-ха-ха! Вы выдумщица! – обрадовалась шутке Эмилия. – Я сама-то прежней жены Славика не видела, но вот Аня говорила, что вроде бы его прежняя жена была страшная, как смертный грех, да еще и старше его. А он был тогда молодым, красивым и жутко перспективным ученым. Ну и скажите, это что – справедливо, чтобы такой тетке достался эдакий подарок? Конечно, нет! Вот Анна и исправила положение. Приходит ко мне и говорит – найди мне гинеколога порядочного. Я ей: надо было раньше думать, чего ты такой дурой оказалась, не сумела неприятностей избежать, а теперь я тебе гинеколога ищи… Она усмехнулась и опять говорит: найди, и все тут. Ну, я… чего ради подруги не сделаешь, тем более деньги она мне отвалила сумасшедшие… Ой, не мне, конечно, вы не подумайте! Короче, сосватала я ей одного… скажем, друга семьи. Ну и все нормально. А потом прошло какое-то время, и этот гинеколог ко мне сам обратился. Ты, говорит, если еще кому справочку надо состряпать, сразу ко мне, а то деньги нужны, то да сё. Я не поняла его вначале, спрашиваю: какую справочку? А он мне: «Ну твоя подружка Анна ведь только за справкой ко мне и прибегала. Вроде как у нее было избавление от ребенка, а на самом деле никакого ребенка и не было. Так что я только бумажку написал».
– То есть… если я правильно поняла, у Анны не было прерывания беременности, но она взяла об этом справку? – уточнила Люся.
– Ну конечно! Это, кстати, чистая правда, так что смело можете строчить в ваш журнал. Я этому знакомому гинекологу тогда высказала все по полной программе – зачем он столько денег взял, если работы кот наплакал? Хорошо еще, я ему не все отдала. А потом я к Аньке-то подошла. «Так ты, – говорю, – решила своего научного работника к себе ребенком приклеить? Хочешь, чтобы он себя всю жизнь виноватым за операцию чувствовал?» Она так рукой махнула: «Да кто из них всю-то жизнь вину чувствует? Чего мелешь? Пусть хоть короткое время поскачет, да заодно и решится на что-нибудь: или от своей кочерги уходит, или платит мне за подорванное здоровье». Ну, Славик решил не платить, а поменять свою старую бабу на молодую и хорошенькую жену.
– А жена как к этому отнеслась?
– А кто ее спрашивал? – отмахнулась дама. – Кстати, она потом как-то очень вовремя скончалась. Уж не знаю, что там произошло, но к моменту, когда Анечка шла под венец со Славиком, официально он уже считался вдовцом.
Люся нервно сглотнула.
– А это совершенно точно, что его первая жена скончалась?
– А как же! Совершенно!
– А что же дети? У Славика же должны были быть дети от первой жены? Они где?
– Никаких детей! Зачем ему дети, он же ученый! – удивилась Эмилия так, будто Люся спросила, есть ли у ученого жабры. – Вячеслав Валерьевич абсолютно бездетный!
– Ну хорошо, а что все же случилось с женой?
– Ой, ну откуда я могу знать! А может, и не было ничего, может, Анна сама все выдумала. Я же вам говорю – у нас тут скука.
Люся вдруг сообразила, что ведет уже не «журналистскую» беседу, а самый жесткий допрос, и немедленно сменила тон:
– Боже! О какой скуке вы толкуете? С вами такие интересные люди проживают! Вот этот ваш ученый… Мне жутко интересно с ним поговорить. Уверена, про вас он мне расскажет еще больше замечательных моментов, – лукаво подмигнула она глазом.
– Кто? Славик? Не смешите меня, – скуксилась Эмилия Григорьевна. – Он если что и может рассказать, так это как из одной формулы вывести четыре.
– Не скажите, не скажите, порой мужчины такое выдают…– погрозила пальцем Люся и тут же строго приказала: – Диктуйте мне его адрес.
– Так чего диктовать? – растерялась дама. – Это… сейчас, у меня записано…
Она шустро достала из сумочки маленькую записную книжку и продиктовала адрес Вячеслава Валерьевича, супруга Анны Петровны.
– Только он вам про меня ничего не расскажет. Он с вами вообще беседовать не станет, он ни с кем не общается, только со знакомыми или со студентами. Вот, придумала! Вам надо студенткой представиться.
– Какой студенткой? – опешила Люся. Перевоплощаться в студентку ей еще не приходилось.
– Да хоть в какую, лишь бы наукой интересовалась.
– Нет, ну хоть в каком направлении?
– Так в физике же! Он ведь физик, с каким-то математическим уклоном. А может, и без уклона… Слушайте, ну откуда я знаю! – чуть не в слезах выкрикнула хозяйка дома.
Она резво выбежала из комнаты, вернулась с надушенным платочком и принялась демонстративно тыкать им в накрашенные глаза.
Конечно, ей еще думалось, что журналистка станет упрашивать ее рассказать о себе, начнет выпытывать, какие салоны красоты она посещает и у кого одевается, но та поспешно распрощалась и понеслась к выходу.
– Спасибо, когда выйдет статья, я непременно вас с ней ознакомлю, – мило улыбнулась на прощание Люся и оставила Эмилию предаваться скуке.
Василиса все это время сидела дома и листала журналы – ей надо было срочно найти статью, где бы описывалось, как избавиться от последствий избиения. Как назло, никто ни разу об этом написать не догадался, сплошь и рядом были рекомендации, как улучшить и без того безупречный вид.
– Вот так всегда, не везет, так хоть разорвись! Еще не ровен час Пашка заявится, точно тогда определит в санаторий для инвалидов! – нервничала Василиса Олеговна.
В прихожей раздался звонок, и женщина с ужасом в глазах потрусила к двери.
«Если Пашка, ни за что не открою!» – решила она.
Но это был вовсе не сын – на пороге топтался худющий, длинный мужчина в супермодном осеннем пальто. Мужчина, вероятно, замерз, потому что щеки его были просто лиловыми, вязаная шапочка покрылась инеем, а с носу капала, надо думать, оттепель.
– Проходите, – поспешила пригласить в дом нежданного гостя Василиса. – В кухню проходите, я сейчас вас чаем отогрею.
Однако гость не собирался отогреваться чаем. Он мельком взглянул на Василису и затарахтел:
– Славно выглядите. Пьете? В запое? Не беда, сейчас по-новому заживете.
Василиса не успела отреагировать на его странные слова – она едва успела ухватить кота, так как тот уже прямиком направился к гостю выяснять отношения – ну не жаловал Финли посторонних мужиков, и все тут. Гость же чувствовал себя в квартире совершенно свободно. Он беззастенчиво прошелся по комнате, заглянул за окно, потом уперся взглядом в удивленную Василису и пояснил:
– Сороконожкин. Не хлопайте так глазами, барышня, вам же неудобно – синяк мешает. Не далее как на днях кое-кто прямиком направил меня к вам, и мы вами сильно заинтересовались.
Не далее как на днях Василису сказочно разукрасили кулаком, поэтому она мгновенно сообразила, кто именно мог направить этого доходягу. И ее справедливый гнев немедленно выплеснулся наружу:
– Ах, заинтересовались! И ты туда же, Сороконожка! Ну, у тех-то хоть габариты, а ты-то на что рассчитываешь? Думаешь, я вот так просто позволю над собой измываться? Интересоваться он вздумал! Правильно, чего с бабкой не справиться! А вот ты с ним попробуй… Малыш!
Из спальной комнаты выскочил радостный пес и завилял остатком хвоста. Зубы его скалились в дружеском приветствии. Малыш всегда любил гостей, они приносили ему печенье и чесали за ушком. Однако этот гость ничего чесать не собирался. Мужчина стал стремительно бледнеть, а когда уже в лице истек весь запас красок, он неожиданно плюхнулся на четвереньки и стал резво надвигаться на Малыша, виляя тощим, обтянутым штанами задом.
Сороконожкин с детства боялся собак. Его мама даже к психологу водила. И доктор популярно объяснил парню, что собаку нужно удивить, сбить с толку, а еще лучше напугать. Самый легкий способ – встать кормой кверху и нападать на противника, то бишь на собаку. По словам психолога, псина должна испугаться и постыдно бежать. Именно поэтому Сороконожкин теперь выпятил зад и бодро семенил к самой собачьей морде. Однако Малыш не консультировался у психологов и не знал, как правильно следует поступать обычной, среднестатистической псине. Сначала он какое-то время удивленно таращил глаза на странные действия мужчины, а потом попросту взял и тяпнул то, что подвернулось под зубы. Подвернулись тощие ягодицы.
С диким визгом Сороконожкин как был на четвереньках, так и посеменил обратно, даже не вспомнив, что можно бежать на двух ногах. Только в прихожей, держась за прокушенный зад, он встал по-человечески и, жалобно поскуливая, попытался ругаться:
– Уййй! Я на вас жаловаться стану! Распустили псарню! На порядочных людей кидаются!
– Так что ж ты, порядочный человек, своей задницей, господи прости, чуть ли не в морду собаке тыкал? – возмущалась Василиса.
– Темная баба! – рявкнул напоследок Сороконожкин, и его стоны теперь слышались уже внизу. – Психологию надо изучать! Поселок!
– Смотри-ка, Малыш, а бежит-то он как здоровый… – удивленно покачала головой Вася.
Малыш вообще находился в недоумении – неужели он сделал что-то не так? А чего тогда, черт возьми, хотел этот прихожанин?
В окно Василиса видела, что гость торпедой несется к остановке, и размышляла – рассказать об этом непонятном визите Люсе или не стоит, та ведь как пить дать не поверит. Но, недодумав мысль до конца, она вернулась к тому, на чем ее прервал неожиданный гость, – а с лицом определенно надо что-то делать, как-то надо спасать былую привлекательность…
Когда Люся позвонила в свою квартиру, ей никто не открыл. Пришлось открывать самой, ключом. Малыш за дверью, чуя хозяйку, исполнил песню, полную тоски о природе, о заснеженной аллее и о человеческой жестокости – ему давно пора было гулять.
Василисы нигде не было. Неужели теперь стали похищать сыщиц прямо из дома? Добровольно Васенька, подумала Люся, с таким лицом не вышла бы ни за какие коврижки. На полу валялись раскрытые бутылочки из-под лака, и на светлом ковре, который подруги так бережно чистили руками, теперь кляксами кричали разноцветные лужи. От запаха лака нечем было дышать.
– Да что ж это такое? – возмущалась, носясь по квартире и распахивая форточки, Люся. – Куда ж ее унесло? Прямо какой-то «Летучий голландец», а не Вася! Ну что ж, надо одеваться, на улице искать… Хотя, вот убейте меня, не знаю даже где!
Она еще раз внимательно оглядела комнату – может, что-то подскажет ей, куда бежать в первую очередь. Никакой наводки не получила, вышла в прихожую, и тут… резкий удар в спину откинул ее к стене – кто-то с силой распахнул дверь.
Так врывалась в дом только Василиса.
– Люсенька! А ты уже дома? И уже наверняка сбегала с собачкой, да? Прям пчелка, честное слово! – лучилась подруга счастьем.
Люся медленно повернулась и постаралась сохранить спокойствие.
– Что-то ты неважно выглядишь, – покачала головой Василиса. – А я вот сейчас по дороге опять того мужчину увидела. Ну помнишь, симпатичный такой, на марафонца похож, такой же доходяга. Он сегодня…
– Ты? Где? Была? – чуть не по буквам спросила Люся. Слишком широко открыть рот она боялась, чтобы не сорваться на крик. Неприятностей и так уже полное лукошко. – Говори, где?
– У Юльки! А ты что, разве ничего не замечаешь? – вертелась Василиса перед подругой из стороны в сторону. – Ну посмотри хорошенько! Фу, Люся! Чем у нас воняет? Ах ты, боже ж мой! Я забыла закрыть лаки, и Финли их опрокинул! Нет, ты посмотри, какая прелесть – он лаками нарисовал картину на ковре! Мы ее продадим и будем баснословно богаты, поверь мне! А что, есть рисующие слоны, мартышки всякие, но вот котов еще не было, а у нас есть!
Люся медленно и молча разделась и демонстративно плюхнулась на диван, врубив на полную громкость телевизор. На экране какая-то певичка скакала по сцене в одном нижнем белье, вероятно, забыв надеть концертный костюм.
– О! Я вижу, у тебя тоже настроение приподнятое, да? – спросила подруга теперь уже из ванной.
Василиса появилась в комнате через полчаса, умазанная какой-то синеватой гадостью, и стала приплясывать. Люся никак не отреагировала. Это было последней каплей для Василисы Олеговны. Она сощурила глаза в гневе и уперла руки в бока.
– Спасибо, подруженька, за доброе отношение ко мне! За внимание твое спасибо! Я и так кручусь, и эдак, а ты бы хоть посмотрела на меня! Ты знаешь, сколько я унижений натерпелась? А знаешь, для чего? Ну, спроси меня, где я была! Спроси: «Где ты была?» – ну!
– Где ты была?
– Идиотский вопрос! Конечно, я была у Юльки Бусиной. Потому что не могла видеть, как ты одна по нашим делам мотаешься. Вот взяла, плюнула на свою внешность и понеслась к Юльке. Я даже не посмотрела, что ненакрашенная, а ты…
Да уж, если Василиса выскочила из дома ненакрашенная да с синяком вместо лица, значит, сегодня она наступила на горло собственному «я»! И верно, стоит ли злиться? Люся тревожится о подруге по-своему, Василиса беспокоится по-своему. Тоже ведь из-за нее, из-за Люси бегала.
– А что тебя к Юльке-то понесло? – уже успокаиваясь, поинтересовалась Люся и выключила телевизор. – Не думала, что вы с ней подруги.
– Ну и что, что не подруги! Что ж мне, с такой рожей до пенсии ходить? – возмутилась Василиса.
– Ну и походила бы, пенсию-то десятого приносят, – напомнила Люся и накинулась на подругу: – Ты вот ничего не знаешь, а в самое пекло полезла! Мы же про эту Юльку и не узнали еще ничего! Ну и пусть у нее есть алиби, зато у нее еще целая коллекция змей, может, это она и подложила игрушку Анне? А если подложила, значит, и участие в преступлении принимала!
Василиса подвигала лицом, гадость на лице цвета грязного носка застыла гипсовой коркой, и дама срочно побежала смывать сию красоту. Через минуту она сияла перед Люсей свежей кожей.
– Ничего это не значит. Вот! Посмотри! Ну? И где мои синяки?
– Куда ты их дела? – вытаращилась Люся.
На лице подруги и в самом деле не осталось больше никаких повреждений. Лишь только чуть заметные желтые пятна напоминали о совсем недавних ярких фингалах. И то если хорошо приглядеться. Глаз больше не был отекшим, а вся кожа приобрела даже какую-то свежесть.
– Сегодня я поняла, что меня принимают за алкоголичку, – с удовольствием начала рассказывать Василиса. – Знаешь, это обидно. Ты защищаешь общественность от преступности, а тебя эта же общественность поливает оскорблениями. Но, сама понимаешь, просто обижаться – занятие бессмысленное, надо действовать. Я вспомнила, как ты прекрасно выглядела после той масочки, которую у Юльки свистнула, и…
– Я никакие маски не свистела! – не удержалась и отвергла обвинение Люся.
– Нет, ты позарилась на змейку, но там маска была. А после того, как маску сделала, морщин у тебя меньше стало, и вообще… Вот я и побежала к Бусиной. Она дома оказалась. Представляешь, на меня только взглянула и молчком в комнату провела. А потом и спрашивает – вот ведь, сразу поняла, зачем я к ней пожаловала! – так вот она и спрашивает, откуда, мол, я про ее умения по облагораживанию женской внешности знаю. А я и не знаю ничего. Просто рассказываю, что со мной беда приключилась, дома о коврик запнулась и получила синяк во все лицо. Ну, конечно, пришлось признаться, что ты страдаешь клептоманией, и рассказать, что ты маску у нее утащила…
– Ты ей попросту меня сдала! – обиделась Люся.
– Не говори глупостей! А она, между прочим, Юлька эта, такая душевная девчонка оказалась… «Ну, – говорит, – это еще что! Та маска покупная, а вот если бы вы знали мои собственные…» Больше ни о чем и не спрашивала. Уложила меня на тахту и давай что-то там с лицом моим делать, а потом, пока я лежала, она мне все и рассказала. Ее мать, оказывается, занимается растениями. Сейчас это модное поветрие, но матушка Юлькина, дабы удобнее с конкурентами бороться, далеко пошла: стала выискивать растения диковинные. По деревням ездила да с бабками-ведуньями сошлась. Те ей столько секретов открыли! Отсюда, кстати, у Юльки и страсть к игрушечным змеям. Правильно мы думали: змея тебе и мудрость, и яд, и лекарство, и острый, жгучий язычок.
– Выходит, наша потерпевшая кому-то что-то лишнее сболтнула?
– Ну, я еще об этом не размышляла… А ведь вполне может быть… Например, пришел к ней стричься какой-нибудь браток, переговорил по сотовому телефону, тайну какую-нибудь выболтал, а Анна его раз за язык – плати за молчание! – поперла фантазия из Василисы.
– Анна никого не стригла. Мне кажется, она и ножницы в руках держать не умела. А вообще – идея интересная, но сырая. И что там дальше-то было с Юлькой?
– Ну да, про Юльку. Матушка ее два года с бабуськами в глуши куковала, зато потом, когда обратно вернулась, всех растениеводов за пояс заткнула. Научилась удивительные омолаживающие маски делать, раны заживлять, порезы и синяки рассасывает этими травами, беременности всякие… нет, тут я вру… Да не важно! Ну и, ясное дело, Юльке свои знания передает. На зарплату маникюрши не сильно разживешься, а Юлька совсем не бедствует. Потому что к девчонке идут и едут со всех концов города. Мать-то не больно принимает, боится, да и некогда ей – все мечтает свои знания на научную основу посадить. К тому же направление у нее другое, дизайнер она все-таки. А вот Юлька… Она меня и спасла от синяков. Только сразу предупредила, что с собой мазь не даст, только масочку – на лицо вечером наложить, а больше ничего и не понадобится, мол. И смотри-ка, не обманула!