Кажется, редактор посмотрел на нее с осуждением. Ну да, такая эгоистичная позиция не может вызывать симпатии, но Александре всегда казалось кощунством тратить силы на чужих детей, когда семья нуждается в ее заботах. Нужно понимать, что Виктор – уникальный хирург, он спасает человеческие жизни, и ее первый долг перед обществом – обеспечить ему наилучшие условия для работы. Чтобы никакие бытовые мелочи не отвлекали и не раздражали его.
А сушить детям мозги и без нее кому найдется.
Несмотря на Александрино равнодушие, у нее складывались на зависть хорошие отношения с учениками. Дети доверяли ей, некоторые, особенно девочки, делились тайнами и спрашивали совета, да и на уроках вели себя сравнительно прилично. Вероятно, они подсознательно чувствовали, что она не хочет никак их переделать и воспитать, или проникнуть в их тайны, а раз нет насилия, то не нужно сопротивление.
– Я оставила работу семь лет назад и совершенно не знаю, чем живут нынешние школьники.
– Это и не нужно, голубушка, и не нужно. Напишите о своем детстве. Как в первой книги, так же и во второй. Убежден, что пропущенные сквозь призму долгих лет воспоминания о детстве стали только ярче. Только ярче.
– Это точно, – встряла Лида, которой, кажется, стало смертельно скучно.
– Будет серия «советское детство», или как-то в этом духе, маркетологи еще поработают. Так что дерзайте, голубушка. Может быть, Лидочка припомнит что-то интересное из своей жизни. А? Припомнит?
– Припомнит-припомнит, – расхохоталась Лида, – только держитесь! Будьте спокойны, Владимир Федорович, я заставлю работать эту лентяйку. Огорим, Санька! Ну, помоешь ты полы не пять, а четыре раза в день. Никто, кроме тебя, этого не заметит.
Она была так настойчива, а редактор так любезен, что Александра поклялась сесть за новую книгу.
Выйдя из издательства, она тут же об этом пожалела. Допустим, обдумывать сюжет можно во время домашних дел. Раньше она слушала чужие книги, теперь станет придумывать свою. Но если бы можно было прямо транслировать мысли на бумагу… Александра прекрасно помнила, что на «Приключения Ани» тратила почти все свободное время. Ладно, сейчас она не работает, и времени хватает, нечего изображать «женщину в русских селеньях». Иногда она перебирает шкафчики просто потому, что ей скучно и бездельничать неудобно.
Дело не во времени. Александра боялась, что творчество займет слишком большое место в ее душе, потеснив доминанту жены и матери. Вдруг она начнет спустя рукава относиться к своим обязанностям? И в итоге превратит дом в такой же хлев, как у Лиды? Неужели настанет день, когда она скажет Вите: погладь сам себе брюки, у меня еще глава не дописана!
Страшно представить такой поворот. А вдруг она «проснется знаменитой», как пишут в биографиях многих известных людей?
Ей совершенно не нужны слава и успех, но таков уж закон природы: если ты чего-то не хочешь, оно скорее произойдет, чем если ты всем сердцем к этому стремишься.
Лида трещала, что умственная работа совершенно необходима и обстоятельства сложились невероятно удачно. Потому что Александра, занимаясь только домом, неминуемо впадет в маразм в самое ближайшее время. А так есть шанс продержаться подольше. Потому что мозги надо тренировать, и чем человек старше, тем больше. И если она всю жизнь думает только о своем драгоценном Вите, пусть подумает, зачем ему маразматичка-жена?
Александра засмеялась. Еще на заре Лидиной карьеры она выработала иммунитет ко всем ее идеям. Но тут определенно было зерно истины. Иногда она чувствовала такой дефицит умственной работы, что скачивала задания математических олимпиад и решала их.
И все же иррациональное чувство, будто она предает мужа и дочь, не отпускало.
Она готовилась к встрече с дочерью, думая, что та грустит из-за провала с ролью, подбирала слова утешения. Но, когда открыла дверь, увидела, что Катя крутится перед зеркалом и распевает любимую с детства песню про три реки. От нее шла такая мощная волна счастья. Даже Лида почувствовала, потому что вместо приветствия спросила:
– Что это с тобой, Катька?
– Мама, как хорошо, что ты приехала! Я все набиралась духу, думала, как лучше сказать… В общем, я выхожу замуж!
– Катя!
Она почувствовала, как рука подруги легла на ее талию и напряглась.
– Ах ты, мартышка! Могла бы хоть мать в квартиру пустить, прежде чем огорошить! Ну, давай, рассказывай, раз уж начала! – Лида провела обалдевшую Александру в гостиную и усадила на диван.
– Мам, ну не сердись! Я так счастлива!
– Кто он?
– Вы его не знаете! Он военный, на учебе здесь. Мы две недели назад познакомились.
– Похоже, ты знаешь его немногим больше нашего, – фыркнула Лида.
Катя обняла Александру и стала рассказывать, как познакомилась с Дмитрием в метро. И как они сразу поняли, что созданы друг для друга.
Как сквозь туман, Александра смотрела фотографии в айфоне. Симпатичный крепыш, чем-то похож на Витю, но попроще.
– Во всяком случае, здоровый и хорошо зарабатывает, – заключила Лида, – а брак все равно лотерея, хоть год знай человека, хоть час. Раньше вообще до свадьбы запрещали знакомиться, и ничего. По двадцать детей рожали, а о разводах не думали. Отомри, Саня.
– Нет, я рада. В принципе. Катя разумная девочка и разбирается в людях. Просто неожиданно. Хотя… С тех пор как тебе исполнилось восемнадцать, я ждала этого каждую минуту.
Она прижала к себе дочь и засмеялась, чтобы не дать пролиться подступающим слезам.
Договорились, что Катя расскажет отцу о предстоящих переменах, и надо назначить официальное представление жениха.
– Видишь, как здорово, что мне не дали роль в этом сериале! – воскликнула Катя, – иначе сейчас была бы куча проблем!
– Он что, против твоей карьеры? – насторожилась Александра. Одно дело, когда мать знает, что лучше для дочери, и совсем другое, когда мужчина ставит условия, еще не успев жениться.
– Нет, он как раз «за»! Но мне же придется уехать к его месту службы, на Камчатку.
– Как!
– Мама, ну что ты! Там нормальный климат. И лететь всего восемь часов. Мы сможем навещать друг друга, как только захотим. Сейчас такое время, что расстояний не существует.
Александра натянуто улыбнулась. Она видела совсем другое будущее. Катя с мужем живут где-то на соседней улице, чтобы можно было бегать друг к другу пить чай и помогать с хозяйством. Она занимается с внуками, чтобы Катя могла продолжать карьеру. В нынешние времена ничего плохого в этом нет. Когда Александра сама стала молодой матерью, ей порою очень не хватало поддержки бабушек. Те обожали внучку, но придерживались позиции: твой ребенок, ты им и занимайся, чтобы он твоим и оставался. Иногда Александра даже обижалась, особенно на свекровь. До сих пор вспоминается надменно поднятая бровь: ты заболела, моя дорогая? Нет? Не сердись, милая, но человеку надо помогать только тогда, когда он действительно не в силах справиться сам. Иначе помощь идет во вред, это я тебе как врач говорю.
Александра так и не поняла, принцип это был или красивое оправдание. Со свекровью сложились хорошие отношения, но все время чувствовался какой-то барьер, мешающий им стать по-настоящему близкими людьми. Возможно, та, будучи профессором, немного презирала невестку-клушу.
Несмотря на положительный пример, Александра очень хотела внуков и чувствовала, что у нее самой недостанет сил стать такой же самоотверженной бабушкой.
А теперь придется…
– Мамуль, но сейчас же не девятнадцатый век, когда человек если уезжал за Урал, это все равно что умер. Захотела, взяла билет, и вот ты уже у нас! И наоборот так же.
Александра тряхнула головой, отгоняя все несуразные мысли:
– Господи, разве в этом дело! Сейчас решается твоя судьба, и никакого значения не имеет, как далеко мы будем друг от друга!
– Вот именно, – встряла Лида, – лучше быть счастливой на краю земли, чем тосковать возле материнской юбки. Только как же твоя карьера?
– Дима говорит, там прекрасный театр. Ну, а дальше видно будет. Может, его переведут, или еще что. Но ради того чтобы быть с ним, я готова отказаться от своих звездных амбиций.
Лида фыркнула:
– Мамашина генетика! А не потому ли эти мысли, что тебя бортанули с сериалом?
Катя только засмеялась.
Они еще немного посидели, потом Катя убежала на свидание, а Лида повезла подругу на дачу, разглагольствуя о том, что в этот раз судьба на редкость удачно сдала карты. Творчество отвлечет Саню от разлуки с дочерью, дочь, наоборот, любовью залечит рану от актерского фиаско. Потому что пробиться здесь ей было бы трудно. В этой среде все про всех знают. И если артистку отстранили в самый последний момент, значит, были причины. Так зачем связываться?
Александра молчала, думая, как круто и внезапно порой меняется жизнь.
Инга считала, что удивить ее невозможно, но телефонной собеседнице удалось. Женщина представилась секретарем Северины и сказала, что уполномочена договориться о встрече. Сначала Инга решила, что это веселятся коллеги, разыгрывают, зная о ее слабости к этой бизнес-леди. Но голос в трубке был незнаком, сух и деловит.
Если у Инги нет более важных планов, сказала секретарь, Северина приглашает ее отобедать в «Авроре».
Ресторан находился в двух кварталах от клиники, Инга каждый день проходила мимо этого заведения для очень состоятельных людей. Переступить порог «Авроры» – все равно что высадиться на Марсе. Другой мир.
После небольшого колебания она согласилась. Слава богу, в кабинете висит деловой костюм для внезапных важных встреч и конференций, так что осквернять благородный интерьер брезентовыми штанами не придется.
Инга распечатала резюме и положила его в элегантную кожаную папку. Эту папку ей подарила фирма, изготавливающая шовный материал. Сейчас, чтобы успокоить население, убежденное в заговоре врачей, медикам запретили общаться с представителями фирм и пользоваться любыми подарками от них, вплоть до ручек. Потому что, подкупленные ручкой стоимостью в три рубля, доктора сразу начинают втюхивать бедным больным дорогие лекарства, когда есть дешевые аналоги. Дошло до того, что приходила специальная комиссия, смотрела, чтобы никаких предметов с названиями лекарств не было на рабочих местах. Придрались к бедняге Побегалову, у которого на халате было вышито МД, что означало «модный доктор», фирму-изготовителя медицинской одежды. Члены комиссии долго колебались, считать это заговором против больных или нет.
Шовный материал не продается в аптеках, и выбор его целиком остается на усмотрение врача, но, предчувствуя, что это не удастся втолковать комиссии, Инга спрятала папку в ящик стола под бумаги.
Вероятно, Северине понадобился специалист по хирургии кисти, и она хочет встретиться, чтобы составить впечатление об Инге, можно ли ей доверять. Да и просто… Очень важно, чтобы врач вызывал у пациента простую человеческую симпатию.
В назначенный час Инга, несколько робея, толкнула тяжелую дверь «Авроры». Метрдотель, статный мужчина в идеально сидящем костюме, проводил ее к столику, где уже сидела Северина. Она отложила айпад и приветливо улыбнулась Инге.
Обычному человеку бизнес-леди представляется высокомерной и холодной особой. Нечто среднее между снежной королевой и валькирией. Однако, если бы Ингу попросили охарактеризовать Северину одним словом, она бы сказала «милая».
Открытая улыбка на симпатичном лице с аккуратным носиком, теплый взгляд… А на экране айпада Инга успела заметить не сложные бизнес-планы, а банальный пасьянс. Улыбнувшись в ответ, она села и достала резюме.
– Спасибо, – мельком взглянув, Северина отложила бумагу, – что ж, давайте сначала пообедаем, а за кофе обсудим наше дело. Согласны?
Инга кивнула, принимая из рук официанта тяжелую папку меню.
– Если вы незнакомы со здешней кухней, осмелюсь посоветовать форель с брокколи, – мягко заметила Северина, – рыбные блюда им особенно удаются.
Не чинясь, Инга так и сделала. Она умела красиво есть, в том числе и рыбу, так что Северина не поставит ее в неловкое положение.
Изнывая от любопытства, она поддерживала легкую беседу. Поговорили, какое прекрасное лето подарено им в этом году, что из книжных новинок заслуживает внимания, а что – нет, и какие сериалы обладают наиболее выраженным снотворным действием. Вкусы женщин во многом совпали.
Наконец, когда официант убрал тарелки и поставил перед ними кофейные чашки тончайшего фарфора, Северина после небольшой паузы предложила перейти к делу.
– Это деликатный разговор, и прошу отнестись к нему со всем возможным спокойствием, – сказала она осторожно. – Дело в том, что мне известно, кто отец вашего ребенка.
– Вот как?
Инга почувствовала, как сердце забилось быстрее. В свое время любовник проявил благородство и признал отцовство. Но Инга не злоупотребляла этим, пусть во вред себе. Бог знает, скольких компенсаций она лишилась, потому что никогда не показывала на работе Гришино свидетельство о рождении. Только в школу отнесла копию, и все. Но так или иначе, какое до этого дело Северине?
– Простите, что так бесцеремонно вторглась в вашу жизнь, но обстоятельства вынудили меня к этому, – продолжала Северина.
– Не понимаю вашего интереса. Я давно не поддерживаю отношений с отцом моего ребенка.
– Да, это мне тоже известно. Поверьте, я далека от того, чтобы оценивать вашу жизнь, или что-то в этом духе. У меня к вам чисто деловое предложение.
– Слушаю вас.
– Не хотите подать на алименты?
– Боже, зачем? Наши отношения давно закончились, но отец Гриши помогает финансово.
– Неужели? – Северина ядовито засмеялась. – Насколько мне известно, если отец не живет с ребенком, он должен отдавать на его воспитание двадцать пять процентов от всех своих доходов. Это закон. Не спрашиваю, сколько он вам дает, но скажу, сколько зарабатывает.
Достав из сумки самую простую пластмассовую ручку, Северина размашисто написала цифры на обороте Ингиного резюме и подвинула к ней листок. Если бы Инга была менее сдержанным человеком, то присвистнула бы.
– Итак, вы получаете двадцать пять процентов от этой суммы?
Она покачала головой.
– Пять. А вернее, ноль пять. Но я сама неплохо зарабатываю.
– Какая разница, сколько вы получаете! Речь идет об ответственности отца! О том, что он не выполняет свои обязательства.
Инга промолчала. Характер бывшего любовника был ей известен. Как бы открытый и щедрый человек, на самом деле он был закоренелым эгоистом и не делал ничего, что могло бы как-то отразиться на его комфорте. Инга прекрасно понимала, что он переводит ей лишь тот минимум, который позволяет ему успокоить свою нетребовательную совесть. Но она не думала, что этот минимум такой минимальный. Такая ничтожная часть от его доходов. Если Северина ее не обманывает.
– Вот видите, – продолжала бизнес-леди. Чтобы дать Инге переварить информацию, она подозвала официанта и заказала еще кофе, а когда он уже отправился за ним, вернула и попросила два бокала вина.
– Как бы то ни было, родить ребенка было моим решением, – сухо сказала Инга, – он меня об этом не просил. Ответственность целиком лежит на мне. Мы никогда не были женаты, не планировали семейную жизнь, он не давал никаких обещаний. Я знала все, как есть. Поэтому то, что он записал Гришу на себя и периодически дает деньги, это акт доброй воли, за который я должна благодарить человека, а не подавать на него в суд и позорить.
– А почему бы и нет? Все знают, что у вас есть внебрачный ребенок, пусть узнают, что и у него тоже.
– Но у меня нет жены, которую я обманывала, – засмеялась Инга.
– Видите ли, сначала я не хотела лично встречаться с вами, думала поручить это своему адвокату. Теперь вижу, что интуиция меня не подвела. Не сердитесь на меня за бесцеремонность, но я вас слушаю, и просто зла не хватает! Что значит ответственность лежит на вас? Вы его насильно заставили? Или тайно, пока он спал? Или он не знал, откуда берутся дети?
Инга невесело усмехнулась.
– Об его ответственности можно было бы подискутировать, если бы вы его обманули в плане контрацепции. Солгали бы, что принимаете таблетки или что-то в этом духе. Но ведь не было такого? Вы были слишком молоды и еще не настолько разочаровались в жизни, чтобы удовольствоваться ролью матери-одиночки. Верно?
Инга пожала плечами. Следовало поблагодарить Северину за обед и гордо уйти, но какая-то сила удерживала ее на месте.
– Допустим, вы хотели с помощью ребенка переманить его к себе и пошли на обман, – рассуждала Северина, пригубив вина, – допустим. Но это значит только то, что он заронил в вас ложные надежды, дал понять, что брак между вами возможен. Значит, ответственность с него не снимается. Но я почему-то склонна думать, что ваш сын появился на свет просто потому, что его отец слишком много заботился о своем удовольствии и слишком мало – о вашей безопасности. Верно?
Чувствуя, что щеки покрываются предательским румянцем, Инга кивнула.
– Мужчина не несет ответственности за ребенка только в одном случае. Когда снимает проститутку. Это разовая коммерческая акция, и производитель берет все риски на себя, включая их в стоимость услуги. Но у вас же было иначе, верно? Это была любовь.
– Да, – сказала Инга глухо, – это была любовь.
– Вот видите. Я не говорю, что вы сами были почти ребенком и ему следовало учесть это обстоятельство. Если уж совсем недостаточно супружеских ласк, ему следовало обратиться к профессионалкам, а не губить жизнь юных девушек. Но он пошел на внебрачную связь, значит, ответственен за ребенка точно так же, как и вы.