Держа под мышкой пухлую папку с материалами, а в руке бочкообразную чашку зеленого чая, Северина вышла в сад и устроилась в любимом кресле-качалке.
Она любила уходящее лето, желтеющую листву, которая так тихо и доверительно шелестит под слабым ветром. Любила прозрачное небо, в котором высоко висел бледный диск солнца, посылая на землю теплые и нежные, как материнские руки, лучи.
Она загляделась на ярко-красные плоды и охру листьев шиповника. А вот висят тяжелые ягоды черноплодной рябины в обрамлении розовой листвы…
Скоро осень… Но трава еще зеленая! Еще можно что-то успеть перед приходом зимы!
Северина оделась в свитер английской резинки с длинными рукавами, из которых выглядывали только кончики пальцев, старые, вытертые добела джинсы заправила в высокие носки грубой вязки с узором. В семье такие носки называли дзуриками, уже не помня почему. Чтобы не замерзнуть, она закуталась в огромный платок, связанный «бабушкиными квадратиками». В его пестром узоре преобладала теплая гамма, и Северина чувствовала, что со своим прекрасным крымским загаром выглядит настоящей богиней осени.
Сильно раскачав кресло, она открыла папку, хотя знала ее содержимое почти наизусть. Строго говоря, множество более важных дел требовало внимания, но когда-то надо научиться ставить душевный покой впереди работы!
Что ж, в детективном агенстве работают настоящие профессионалы, не только изучили всю подноготную бывшего любовника, но и изложили в увлекательной форме. Интрига держится до последней страницы.
Усмехнувшись, Северина сделала глоток и, не глядя, поставила кружку на землю. Итак, перед ней в высшей степени достойная жизнь. Ранний выбор профессии, ранний и единственный брак, кажущийся счастливым. Преданная жена, умница дочь. Не жизнь, а именины сердца!
Карьерный рост умеренный. Быстрый старт с выходом на плато, и только совсем недавно – резкий взлет, но это уже ее работа. Зато кривая материального благополучия имеет вид постоянного и неуклонного роста. За время трудовой деятельности была куплена четырехкомнатная квартира в сталинском доме, отстроена великолепная дача со всеми удобствами, сменено несколько машин, каждый раз на более престижную модель. Но не надо думать, что ради этих крупных покупок семья отказывала себе во всем. Нет, и зимой и летом семья отдыхала почти на таком же уровне, что и Северина. Отоваривались в лучших магазинах и в сфере услуг тоже выбирали лучшие предложения.
Словом, вели жизнь, которую ни при каких обстоятельствах нельзя организовать на жалование заведующего кафедрой, даже учитывая гигантскую надбавку за ученую степень.
Сразу было видно, что эта сусальная и сахарная картинка – ненастоящая. Как на старинных рождественских открытках: красиво, глаз не оторвать – но ясно, что в жизни таких пейзажей не найти.
По губам ее скользнула змеиная улыбка. Этот образцовый брак был заключен при не самых образцовых обстоятельствах. Въедливые детективы добрались таки до истоков и раскопали информацию, которая может сильно испортить настроение жене.
Вдруг у Северины сжалось сердце. Если бы не эти чертовы обстоятельства, то он был бы свободным человеком на момент встречи с ней. И как знать, как знать… Возможно, жизнь ее повернула бы совсем в другое русло! Это именно она была бы счастливой женой, пребывающей в неведении относительно интрижек мужа.
Жила бы, как за каменной стеной, занималась домом и детьми, вот и все. И не было бы ни сети «Северина», ни модного дома, ни благотворительности.
Или нет? Самое бесполезное занятие – мечтать о том, что могло бы быть, но если подойти с научной точки зрения… От чего больше зависит судьба: от случайности или от характера? Наверное, женская – от случайности, а мужская – от характера. Точнее, в подавляющем большинстве случаев – от его отсутствия.
А может быть, он любит жену, черт его знает. Постоянные интрижки на стороне ничего не доказывают. Как говорится, хороший левак укрепляет брак. Что ж, в таком случае эти узы ничем не разорвать. Брак укреплен, как средневековая крепость.
Северина засмеялась и перелистнула страницу.
Перейдем к профессиональным достижениям. С момента поступления в институт типичная судьба способного и трудолюбивого человека, но без божьей искры. Северина помнила его на заре карьеры, тогда он произвел на нее впечатление почти гения, фанатика своего дела. Только по прошествии лет она поняла цену всем этим проникновенным речам и стремительным повадкам. Как говорил о таких профессор Колдунов, он любит не хирургию в себе, а себя в хирургии.
Как бы то ни было, трудолюбие, амбиции и умение себя подать сделали свое дело: после института его взяли в аспирантуру. Сначала кандидатская, потом скороспелая докторская, и вот, будьте любезны, молодой заведующий кафедрой.
Но начальник кафедры – это еще не звезда. Надо делать себе имя, а как, если все ниши заняты? К высоким технологиям не подобраться, новых методик ты не изобрел и даже иностранных не перенял, и руки не так чтобы сильно золотые. Крепкий профессионал, каких полно. Специалисты такого уровня не бедствуют, рутины всем хватает, но люди, готовые платить настоящие деньги, пойдут не к середнячку, а к гению.
И вот в голове рождается идея: а почему бы мне не заняться лечением запущенных форм онкологии? За это никто не хочет браться, ибо перспективы нет. Так почему бы мне не сказать, что есть? Я даже не совру, потому что «а вдруг?». Вдруг наступит излечение, если я удалю опухоль вместе с метастазами? Никто же не даст гарантию, что этого не будет, надо пробовать!
Опухоль большая, операции сложные, значит, дорогие. Значит, можно заряжать запредельные суммы, родственники заплатят. Потому что если не заплатят, до конца жизни будут чувствовать себя убийцами. Мол, был шанс, а они денег пожалели.
Гениальный маркетинговый ход, – недобро усмехнулась Северина, – коммерчески безупречный, если смотреть на шаг вперед, а не на два.
В папке собрано множество историй, все как под копирку. Заболели, обратились, продали все до нитки, оплатили лечение, полгода пожили, умерли.
Вероятно, если поднять медицинские архивы, найдутся единичные случаи выздоровления или хотя бы длительной ремиссии. И, в общем, эта деятельность сыграла свою положительную роль в плане развития онкологии. Пусть научные статьи были излишне оптимистичны и статистика в них подтасована, но они способствовали психологическому перелому в сознании онкологов, которые начали понимать, что больные с четвертой стадией – все еще живые люди, а не живые трупы. И ими надо заниматься, а не оставлять ждать смерти в компании промедола.
В работе, так же как и в семейной жизни, со стороны – сплошное благородство, а если копнуть поглубже – такая гадость лезет!
Милосердия из-под палки не бывает, это порыв души, но докторам пользоваться безвыходным положением людей, чтобы вымогать огромные суммы, отвратительно. Торговля ложными надеждами – есть в этом что-то от средневековых шарлатанов.
Северина помнила свое детство и болезнь Игоря. Родители от души хлебнули всех этих: «Вы же понимаете…».
Если бы все врачи исполняли свой долг, как положено, родителям бы не пришлось много лет балансировать на грани нищеты. И детство ее могло быть совсем другим. Нормально одетая, симпатичная девчонка, не изгой, а душа компании. И Леша Тоборовский не считал бы ее особенной (читай: не от мира сего), а ухаживал без всяких затей.
А с другой стороны… В дом пришла беда, но они сомкнули ряды и победили. Не ныли, а боролись, каждый отдал все, что мог, и смерть отступила.
То, что врачи взяточники, – это их личное дело. Зато родителям и ей самой не в чем себя упрекнуть, семья вышла из этой схватки победительницей. Всегда нужно спрашивать с себя, а не перекладывать ответственность на других.
Энергичным жестом она захлопнула папку. Как бы она ни относилась к поборам, привлечь за них врача к уголовной ответственности нельзя. Все эти люди могут с пеной у рта кричать о том, как их цинично обманули, закон останется глух. Можно пустить материал в средства массовой информации – несколько душераздирающих статей, страстное обсуждение… Увы, негодование это вызовет только у ближайших коллег, которые с ужасом обнаружат, какой ничтожный процент от гонораров им перепадал.
Могла бы возникнуть цепная реакция, потому что ярость обманутого коллеги сродни ярости отвергнутой женщины, но теперь, на новой должности, бывший завкафедрой для них недосягаем.
Казалось бы, есть от чего впасть в отчаяние. Человек может совершенно безнаказанно творить свои гнусные делишки. Возмущаться – сколько угодно, а наказать – никак.
Северина сложила губы в усмешке, надеясь, что со стороны это выглядит цинично, демонично и неумолимо.
Есть один нюанс. Небольшая такая щелочка, через которую все же можно докричаться до закона. Она не будет подставлять и провоцировать бывшего любовника, ни в коем случае. Нет, она поступит с ним точно так же, как он когда-то поступил с ней. Она просто даст ему то, что он хочет.
Для Инги наступило грустное время. Все чаще она доставала из ящика стола визитку Северины, задумчиво крутила в своих ловких пальцах, но всякий раз бросала обратно. Если мне плохо, почему ему должно быть хорошо? Он погубил мою жизнь, я просто должна ему как-нибудь напакостить!
Она знала, что не сможет переступить через свои внутренние барьеры и никогда не позвонит Северине, но злорадные и мстительные мысли приносили некоторое облегчение, как горчичник при кашле.
А через неделю этих целительных размышлений к ней явился веселый Побегалов и поделился новостью. Кандидатура нового ректора утверждена, и это не Руслан, как все думали, а человек со стороны, заведующий одной из кафедр мединститута.
Когда Инга услышала фамилию, ей пришлось собрать все силы, чтобы сохранить невозмутимый вид. Чуть придя в себя, она усмехнулась. Хоть и не Руслан, а ректором все же стал ее любовник. Ирония судьбы.
Натянуто улыбаясь, она слушала трескотню Побегалова о том, насколько неожиданным оказалось это назначение. Темная лошадка, аутсайдер, и вдруг вырвался вперед, оставив Руслана на корпус позади себя. О том, что ректор выходит на пенсию было известно еще зимой, но в списке кандидатов эта фамилия ни разу не звучала.
– Выскочил, как черт из табакерки, – в сердцах воскликнул Побегалов, когда ему надоели жокейские аналогии, – никто этого сумасшедшего Джека-Потрошителя всерьез не принимал, и на тебе! Связи что ли нашлись, или взятку дал?
Инга отвела глаза, молчанием дав понять, что такое явление, как коррупция в медицине, ей незнакомо.
Побегалов еще немного позлословил и ушел, а она сидела, до боли сжав ладонями виски. Интересно, какие еще предательские удары припасла для нее судьба?
Разорвать эти отношения стоило ей поистине титанического труда, и она надеялась, что больше никогда не увидит возлюбленного. А теперь он снова войдет в ее жизнь. И войдет победителем, вздохнула Инга. Он – успешный семейный человек, а она по-прежнему одна. Будь она замужем, встретила бы его совсем иначе!
Хотя, если вспомнить, сколько раз она видела прежнего ректора… Один раз была у него на протокольном приеме, когда устраивалась на работу, и аудиенция длилась секунд тридцать. Иногда видела его в президиуме Ученого совета, но поскольку ее никто не приглашал войти в состав этого уважаемого органа, соответственно, она имела полное право там не появляться. Иногда видела из окна кабинета, как лысина ректора быстро промелькнет между дверями и служебным автомобилем, вот и все. Стратегические вопросы она решает с начмедом и на совещаниях заведующих, а для общения с дармоедами из хозяйственных служб у нее есть компетентная старшая сестра.
Да, пожалуй, шанс встретиться лицом к лицу с бывшим возлюбленным очень небольшой. У него новая должность, новые заботы. Ректор крупнейшей медицинской академии – это уже уровень. Как говорили раньше, номенклатура. А зная его страстную увлеченность работой, Инга легко могла предположить, что он и не вспомнит о бывшей любовнице, которая вновь стала его подчиненной.
Сделав десять приседаний, чтобы разогнать тоску, Инга взяла визитку Северины. Плотный дорогой картон не поддавался, пришлось взять ножницы и разрезать карточку на мелкие кусочки. Теперь она точно не подаст на алименты. Ни при каких обстоятельствах, потому что этот иск бросит тень на нее саму. Сейчас она в глазах коллектива обычная одинокая мать, каких тысячи. Жила в гражданском браке, потом разбежались, обычная судьба. А вот если станет известно, что она спала с женатым человеком… Это уже позор!
И Руслану совсем необязательно знать, от кого у нее ребенок и чьей любовницей она была.
Ох, Руслан! На душе стало так горько, что Инга заглянула на нижнюю полку шкафа, где у нее хранился подаренный алкоголь. Этот отсек назывался «Стабилизационный фонд», и обычно его содержимое забирали сильно пьющие анестезиологи. Она открыла бутылку мартини, невесть как затесавшуюся на эту выставку дешевого пойла, и налила себе в чайную чашку. Ни льда, ни сока не было, но Инга решила, сойдет и так. Может, я еще и курить начну, мрачно подумала она.
На первый взгляд в их отношениях ничего не изменилось. Руслан все так же приезжал к ней, а то, что они стали меньше общаться на работе, легко объяснить занятостью, все же лето, пора отпусков.
Много экстренных случаев, Руслан не вылезает из операционной, да и ей приходится работать больше обычного. Инга пользовалась летними месяцами, чтобы разгрузить очередь пациентов, назначая по одной или две операции сверх расписания. От этого «Стабилизационный фонд» стремительно оскудевал, но Инга не жалела.
Очередь на полгода создает почву для злоупотреблений, особенно если дело касается кисти. С грыжей или камнями в желчном пузыре можно спокойно дожидаться операции, ходить на работу и вообще вести обычный образ жизни с небольшими ограничениями. А человек с поврежденной рукой, особенно ведущей, не может трудиться. И должен сидеть на больничном полгода, пока очередь не подойдет? На такое мало кто согласится и, прикинув дебет с кредитом, предпочтет дать взятку, чтобы лечь без очереди. Ну, а дальше всегда найдется способ протащить такого мимо списка.
Инга знала, что большинство очередей на госпитализацию, на современные исследования и на прочие популярные медицинские процедуры создаются искусственно, чтобы пациент выбирал между временем и деньгами. Особенно противно это выглядело в онкологической службе, где на счету каждый день.
Поэтому Инга бдительно следила, чтобы у нее очередь была не больше месяца. Исключения составляли старые травмы сухожилий, когда нужно выдержать время для лучшего заживления.
Она работала, как сумасшедшая, и все же в отношениях с Волчеткиным появился какой-то неприятный холодок, который нельзя было объяснить просто усталостью.
Инга чувствовала его, как чувствует всякая женщина, и как всякая же женщина, пыталась убедить себя, что ей все только кажется. Она больше года не ходила в отпуск, накопилась хроническая усталость. У них обоих синдром выгорания, это отражается и на отношениях. Они вместе довольно давно, на носу первый кризис. Потом, как говорится, отношения должны развиваться. У них этого нет, как первый раз легли в постель, так продолжают, говоря медицинским языком, in situ, то есть в первоначальном виде.
Она ждет от Руслана того, что он не может ей дать, он не может ей дать того, что она ждет. Обоих, наверное, раздражает неразрешимость ситуации.
Но в любых отношениях есть пики и провалы, надо только потерпеть. Стиснув зубы, продолжать путь, зная: если тебе тяжело, ты идешь в гору!
Но, чтобы одолеть подъем, надо держаться за руки…
И вся эта духоподъемная психологическая муть не работает, когда мы встречаемся только на вершинах.
Морщась, она выпила еще каплю мартини. Это не принесло даже минутного облегчения. Конечно, женщина, привыкшая быть любовницей женатых мужчин, не может позволить себе роскошь ревности.
Не говоря о том, что ревность может являться симптомом психического заболевания, если основывается только на косвенных уликах.
И все же Инга не могла отделаться от мысли, что Руслан завел интрижку с Полиной Андреевной. Серьезных оснований так думать не было. После той прогулки в больничном садике она никогда не заставала их наедине. И, когда Инга видела, как Руслан разговаривает с молодым терапевтом, старалась думать, что особую мягкость его улыбке и блеск глазам придает ее, Инги, пристрастный взгляд. Что удивительного, что ведущий хирург клиники постоянно пасется в приемном отделении? Работает с экстренными больными, только и всего.
И почему бы молодому мужчине не пококетничать с молодой красивой женщиной? Просто легкий флирт, чтобы немножко раскрасить скучное рабочее время, вдохновиться на трудовые подвиги… Наоборот, когда между людьми намечается что-то серьезное, они скрывают чувства под маской безразличия.
Несмотря на все эти резоны, когда Инга встречала Полину Андреевну, на душе сразу становилось тяжело и горько. Она пыталась приписать это чувство не ревности, а зависти к чужой красоте и молодости, но ничего не получалось.
Кажется, поход к психиатру будет не лишним, усмехнулась Инга. Мне уже мерещится в открытой манере общения Полины нарочитая дружелюбность. Будто она хочет усыпить мою бдительность, специально заметает следы. Здравствуй, паранойя!
Инга засмеялась и вылила мартини в раковину. Если она действительно сходит с ума, то по крайней мере не станет усугублять процесс алкоголизмом.