Тень шевельнулась, сдвинулась в сторону плавным, текучим движением, слившись с темнотой и дождем почти полностью, мимикрировав.
– Эй, кто там? – Собственный голос показался ей чужим, дребезжащим. – Что вам нужно?
Ответом Арине стал лишь шелест потревоженных дождем листьев. Она больше ничего не видела, сколько ни всматривалась в темноту. Ночной гость ушел. Или крался сейчас к ней, готовясь напасть.
Огонек, вспыхнувший на кончике сигареты, был фиолетового цвета, цвета ее страха. Крошечный вначале, он стремительно увеличивался в размере, словно выдуваемый из трубочки мыльный пузырь. Арина видела такие раньше. Когда-то ей даже удалось справиться с этой одновременно прекрасной и опасной стихией. Со стихией удалось, а вот с черной ведьмаковой кровью – нет. И теперь приходится расплачиваться.
Фиолетовый шарик оторвался от сигареты и, оставляя в темноте трассирующий след, врезался в старую вишню. Мокрое дерево вспыхнуло, зашипело и тут же окуталось не то дымом, не то паром. Короткой вспышки хватило, чтобы увидеть…
Он стоял рядом. Ей не нужно было кричать, чтобы незваный гость ее услышал. Он услышал бы даже шепот, так убийственно близко он подошел.
Бледное лицо с провалами глазниц, сжатые в тонкую линию губы, беспокойные руки с подвижными, терзающими что-то невидимое пальцами. Она запомнила эти словно живущие сами по себе руки, но почти не разглядела лица. Наверное, так даже к лучшему. Не надо ей видеть такое…
В темноте раздался угрожающий вой, и на душе сразу полегчало. Вернулся Блэк. Или не Блэк, а всего лишь галлюцинация. Не важно! Важно, что теперь она не одна!
Ночной гость не мог слышать Блэка, но, возможно, почуял что-то неладное, потому что беззвучно отступил, слился с темнотой, растворился в дожде, словно его и не было. Ушел. Арина точно знала, что в парке больше нет ни единой живой души.
Блэк уперся передними лапами ей в грудь, лизнул щеку шершавым языком, и она почти почувствовала и лапы, и язык, и жесткие ворсинки на вздыбленном загривке. Почувствовала и едва не разревелась от счастья и облегчения. Даже если это всего лишь галлюцинация, она согласна быть сумасшедшей.
– Где ты был? – спросила шепотом. – Где шлялся?
Блэк посмотрел на нее с укором, снова лизнул. По коже пробежали колючие разряды, как от электрического тока.
– Ты его видел?
Конечно, Блэк его видел, потому и вернулся так внезапно. Он чувствовал Арину так же хорошо, как и она его. Он был ее другом, самым верным и преданным, неистребимым.
– Кто это?
Даже если Блэк и знал ответ, то сказать все равно не мог.
Марго пришла под утро, когда настенные часы прокуковали шесть раз, уселась за стол напротив Арины, свою черепушку положила рядом с чашкой дымящегося кофе.
– Как ночка? – спросила вежливо.
– Не очень. – Арина отхлебнула кофе, потерла виски. Выспаться ей так и не удалось. Что-то не то было с ее снами, они отнимали силы. – Я думала…
– Думать вредно для здоровья. – Марго сочувственно покивала. – Видок у тебя хуже, чем у меня.
– Мне нужно поговорить с остальными. – Она пропустила шпильку мимо ушей, не до того.
– С какими еще остальными? – насторожилась Марго.
– Ведьмами Круга.
– Спятила! – Марго смотрела так, что было непонятно, ужасается она или возмущается. – Зачем тебе эти выскочки?!
– Полиция ничего не нашла.
– То есть как – ничего? Я не поняла, они ездили на вызов или нет?
– Они ездили на вызов и не нашли тела. В доме – порядок, за домом – тоже. Грядка с безвременниками перекопана под озимые…
– А тело?..
– Его нет! Вот ты скажи мне, могла она уйти сама? – Арина снова потерла виски.
– Ты шутишь, я надеюсь? – Марго неодобрительно покачала головой. – Как мертвая Флора могла куда-то уйти?
– Значит, ее унесли и уничтожили все следы убийства.
– Кто?
– А вчера ночью меня навестил… – Арина замолчала, назвать человеком тень, которую она видела в саду, не поворачивался язык. – Навестил странный гость. Мужчина. В вашем Кругу есть мужчины?
– Их в Круг не берут, – сказала Марго уверенно. – Круг – это чисто девичья забава.
– Смертельная, как видно.
– И что он от тебя хотел, этот гость?
– Я не знаю. – Арина пожала плечами. – Мне кажется, Блэк его спугнул.
– Как мог призрачный пес спугнуть реального мужика?
– Ну, или он сам ушел. – На память пришла шаровая молния, которую она инстинктивно швырнула в старую вишню, однако рассказывать об этом Марго Арина не стала. – Но знаешь, он не выглядел добродушным парнем, у него было такое лицо… жуткое. И пальцы… Он ими все время шевелил, словно это не руки, а пауки. Не было в твоем окружении никого похожего?
Марго посмотрела на нее пристально, покачала головой, а потом спросила:
– Думаешь, это он нас с Флорой?
– Я не знаю. Но мне кажется, пришло время поговорить с остальными. Потому что они все в опасности.
– И ты в первую очередь, если этот парень приходил за тобой.
– Он мне ничего не сделал.
– Возможно, вчера ему просто что-то помешало.
– Вот поэтому нужно понять, кто он и что ему от нас всех нужно.
– Ты тут ни при чем. Ты не из Круга.
– Ты тоже, но тебя все равно убили. Марго, ты знаешь телефон или адрес хоть одной из них?
– Нет, вот если бы я была ведьмой Круга…
– Флора была ведьмой Круга. – Арина залпом допила кофе. – Мне нужно еще раз осмотреть ее дом.
– Даже не думай! – Марго переместилась, прижалась поясницей к подоконнику, словно одна только мысль о возвращении в ад, маскирующийся под рай, напугала ее до полусмерти. Хотя как можно напугать до полусмерти того, кто и так уже мертв?.. – Вдруг он тоже вернется?
– Кто?
– Убийца! Я читала, убийцы любят возвращаться на место преступления.
– Во-первых, он уже возвращался. Кто-то ведь уничтожил все улики и забрал тело Флоры. А во-вторых, сколько можно возвращаться? Марго, электричка через полчаса, нам нужно спешить!
* * *Дождь кончился. Выглянуло солнце. Начавшийся сентябрь состоял из невероятного чередования ненастья и погожих денечков. Нынешний обещал стать солнечным, и от этого факта на душе чуть-чуть посветлело. Они с Марго шли уже знакомой дорогой, через березовую рощу. Блэк на сей раз не убегал далеко, все время крутился поблизости, словно охранял Арину.
– А если он там? – в который уже раз спросила Марго.
– Ты пойдешь и посмотришь, – отвечала Арина. – Ты же призрак, он все равно тебя не заметит.
– Легко говорить.
– Думаешь, мне сейчас легко?
– Думаю, что втянула тебя в скверную историю.
– Нет смысла это обсуждать, все равно теперь ничего не изменишь. Тот человек знает, где я живу, поэтому я уже не смогу чувствовать себя в безопасности. Нам нужно выяснить хоть что-то.
– Подожди. – Марго замедлила шаг, словно повинуясь своей же команде. – А откуда ты знаешь, что полиция ничего не нашла?
– Он мне позвонил, сказал, что там все тщательно осмотрели.
Марго не стала спрашивать, кто «он», и уже за одно это Арина была ей очень признательна.
– Обидно, когда тебе не верят, да? – спросила сочувственно.
– Наверное. – Арина пожала плечами. – Поэтому лучше полагаться только на саму себя.
– На меня тоже можешь полагаться. – В голосе Марго послышались странные дребезжащие нотки, словно гадалка готовилась расплакаться. – Что? – спросила она в ответ на недоуменный взгляд Арины. – У меня никогда не было подруги. Зойка-змеюка не в счет. Я имею в виду такой подруги, которая согласилась бы вот так… поверить.
Наверное, она намекала, что теперь они с Ариной лучшие подруги, но та вовсе не была уверена, что именно такая дружба – то, о чем только можно мечтать, поэтому деликатно промолчала, а Марго, слава богу, не стала развивать эту тему дальше.
Они остановились перед зарослями кустарника, в которые ныряла тропинка.
– Дальше я пойду одна, – сказала Марго тоном камикадзе, идущего в свой самый главный бой.
– Ага, давай. – За нее Арина совсем не переживала, потому что хуже, чем есть, быть уже не может. – Только осмотри там все тщательно.
– Не учи ученого, – буркнула Марго и исчезла, чтобы появиться буквально через минуту. – Все в порядке, – отрапортовала она и даже попыталась взять под козырек, но под укоризненным взглядом Арины спрятала руку за спину.
– Ты уверена?
– Обижаешь. Там никого нет: ни живых, ни… мертвых, – на последнем слове она запнулась.
– Ты уверена?
– Обижаешь. Там никого нет: ни живых, ни… мертвых, – на последнем слове она запнулась.
На участке и в самом деле не было никого, и Блэк не проявлял никаких призраков беспокойства, только над вскопанной позади дома грядкой сделал стойку, принюхиваясь. Наверное, почуял запах смерти.
– Кстати, дом заперт. – Марго ходила за Ариной хвостом, не давая сосредоточиться. – А вчера был открыт. Кто его запер, как думаешь?
Закрыт. И Волков сказал, что дом был заперт. А они ведь вчера его осматривали. Изнутри.
– И что теперь собираешься делать? – бубнила Марго. – Взломаешь дверь? Выбьешь стекло?
– Блэк, охраняй! – велела Арина и, не обращая внимания на Марго, направилась к крыльцу.
Ей нужен был ключ. Она даже представила себе, как он выглядит: крупный, чуть потемневший от времени, с медным блеском в том месте, где его чаще всего касались пальцы хозяйки.
Ключ нашелся под горшком с цветущей геранью. Где еще могла сделать тайник девушка с цветочным именем Флора! Он был точно таким, как Арина его себе представила. Или увидела?.. Она не знала, а разбираться не было времени.
Дверь отворилась с тихим уютным скрипом, но Арина не спешила входить, может, ждала приглашения, хоть это, конечно, и глупо.
– Надо посмотреть в письменном столе. – Марго не страдала никакими комплексами. Она вообще очень быстро восстанавливалась после любых потрясений. Арина ей даже завидовала.
В ящиках стола царил хаос, но не потому, что кто-то устроил в доме обыск, просто иногда бывает так, что хаос организуется сам по себе, вне зависимости от желания хозяина. Стопка бумаги, упаковка влажных салфеток, кипа журналов, посвященных садоводству, несколько пар солнцезащитных очков, гигиеническая помада, тюбик крема для рук, коммунальные счета – ничего, что могло бы помочь найти хоть кого-нибудь из Круга. Наверное, Флора, так же как и она сама, не дублировала телефонные номера на бумажных носителях, а все хранила в мобильном – белоснежном смартфоне последней модели с расписанным лилиями бампером…
Телефон нашелся спустя четверть часа. Он завалился в щель между старыми диванными подушками и был именно таким, как представлялся Арине, – с лилиями на бампере.
– Как у тебя это получается? – Марго заглянула ей через плечо. – Сначала ключ, теперь телефон.
Она ничего не ответила, лишь пожала плечами. Телефон Флоры смотрел на нее темным безжизненным экраном. Придется покупать еще одно зарядное.
– А ты ничего так, в смысле колдовских штучек, – сказала Марго не без зависти. – Тебя бы в Круг взяли без всяких испытаний.
– Я не хочу туда. – Арина снова пожала плечами.
– Ну и правильно! Там такой, как ты, может, и не слишком обрадуются.
– Почему?
– Потому что ты сильная, а сильных не любят. Ты одна смогла бы заменить половину из них. Сечешь?
– Секу. – Сунув телефон Флоры в рюкзак, Арина снова подошла к стене с единственной фотографией.
Она знала, что должна сделать, но до чего ж ей этого не хотелось! Погружаться в чужое прошлое было так же страшно, как и погружаться в чужую смерть. Жаль, что пути назад у нее больше нет. Перчатки пришлось снять, чужую энергию можно почувствовать лишь самыми кончиками обнаженных пальцев.
Мертвая девочка в венке из безвременников не рассказала ей больше ничего. А мальчик заговорил. Лучше бы он молчал!
…Бледное лицо перекошено яростью, брызги крови на нем кажутся черными, почти такими же черными, как огромные, на всю радужку, зрачки. На тонких губах отрешенная улыбка, как у творца, а не у убийцы. Изящные, аристократические запястья тоже в крови. Кровь на белоснежных манжетах сорочки, но не черная, а вызывающе алая, частичка чужой отнятой жизни.
Отступить в темноту, спрятаться, чтобы не попасться на глаза, не стать очередной жертвой, не обагрить черной ведьмаковой кровью белоснежные манжеты…
– …Аринка! Аринка, ау!
Даже в темноте ее нашли. Нет спасения ни от слепо шарящего в пустоте ищущего взгляда, ни от визгливого голоса.
– Арина! Ты чего?..
Она – ничего. Она спряталась. А кто не спрятался, тот сам виноват…
– Все, хватит валяться! Он может вернуться в любую минуту!
Нет, не так! Он уже вернулся. Вчера ночью даже заглянул к ней на огонек – белокурый демон с алчущими глазами. А до этого он кого-то убил…
Арина дернулась, больно ударилась затылком обо что-то твердое и только потом открыла глаза. Она лежала на полу у стены с фотографией. Рядом сидели Марго и Блэк, оба напуганные и растерянные.
– Я отключилась? – Голова болела, но не в затылке, которым она приложилась об пол во время падения, а в висках.
– Ты отключилась. – Марго кивнула, а Блэк ободряюще лизнул в щеку. – Как только дотронулась до этой фотографии, так и вырубилась. Что-то увидела, да?
Осторожно, держась за стену, Арина встала. На фотографию она старалась не смотреть.
– Нам нужно уходить, – сказала шершавым, как наждачная бумага, голосом. – Тут больше ничего нет.
* * *Зарядное они купили на обратном пути. Теперь у Арины имелись зарядные на все случаи жизни, вот только с жизнью была напряженка.
– Думаешь, мы что-нибудь найдем? – С того самого момента, как Арина положила ключ под горшок с геранью, Марго пыталась ее разговорить, а говорить совсем не хотелось. От недавнего видения – или что это, черт возьми, было! – волосы до сих пор вставали дыбом.
– Думаю, у нас нет другого выбора. – Манипуляции с очередным телефоном очередной убитой хозяйки вызывали ощущение дежавю, и, вставляя штекер в розетку, Арина скрипнула зубами. Главное, чтобы не пришлось подбирать пароль.
Не пришлось. Еще одна ведьма, уже мертвая ведьма, оказалась беспечной, как ребенок.
Телефон зазвенел, едва только Арина его включила. На экране высветилось «Софья». Не давая себе ни секунды на раздумья, Арина приняла вызов.
– Флора! – Голос в трубке звучал как-то странно, то ли раздраженно, то ли испуганно. – Решила выбраться из норы? Очень вовремя, потому что оно сбывается!
– Что сбывается? – спросила Арина шепотом и вытерла взмокшую ладонь о джинсы.
– Предсказание этой чокнутой. – Софья была взволнована и не поняла, что разговаривает не с Флорой. – Вот только начал он не с тебя!
– А… с кого?
– С Альбины. Мы хотели с ней попробовать… сами, без остальных. Когда есть заклинательница и чревовещательница, балласт не нужен… – В трубке забулькало, заклокотало. Софья то ли смеялась, то ли рыдала. – Решили, что, если не получилось на кладбище, может получиться… – Бульканье и клокотание внезапно стихло, и от воцарившейся тишины у Арины заломило виски, а потом Софья сказала: – Ты не Флора… – Догадалась, наконец. Или почувствовала. – Кто ты такая? Где Флора?
– Нам надо встретиться. – Арина не знала, что скажет Софье, как станет убеждать ее, но попробовать стоило. – Со мной тут Марго, – заговорила она торопливо, не обращая внимания на изменившуюся в лице гадалку. – То есть ее призрак. Я была с ней на кладбище! И знаю про пророчество…
– Где Флора? – Софья ей не верила, но связь не отключала.
– Она умерла. Смерть ее была страшной и темной, такой, как в предсказании. Марго тоже убили. А теперь что-то… плохое случилось с Альбиной, да?
В трубке слышалось тяжелое, с присвистом, дыхание. Софья слушала и молчала. Потом спросила:
– Откуда ты все это знаешь? Кто ты такая?
Ей не хотелось отвечать на эти вопросы, не хотелось иметь с происходящим ничего общего, но, сделав глубокий выдох, она сказала:
– Я одна из вас. И я могу общаться с Марго.
– Одна из нас? – в одышливом голосе мелькнуло и тут же исчезло изумление. – Ты врешь!
– Не верит? – спросила Марго одними губами. Арина покачала головой. – Скажи, что в день, когда должна была пройти моя инициация, у нее подпрыгнуло давление и ей пришлось пить таблетки, а всем остальным ждать, когда она придет в себя. Ну же, говори!
Арина повторила все слово в слово.
– Скажи, что на ней был оранжевый балахон и чудовищные гранатовые бусы.
– На вас в тот день был оранжевый балахон и гранатовые бусы.
– Это ничего не значит, ты могла следить за нами.
Паранойя – вот еще одна общая черта всех городских ведьм. Они не верят и боятся. Хотя, казалось бы, бояться должны их.
– Мне рассказала Марго. Только что.
– Если ты была на кладбище, то должна знать, что у нас не получилось с ней связаться. Мы собрались в Круг, но у нас все равно ничего не вышло! Как такое возможно, скажи на милость?