– Не говори, что меня что-то не пустило, – шепнул голос Марго у нее в голове. – Не нужно им знать. Скажи, что я не захотела.
– Она не захотела.
– Не захотела, когда ее призывали ведьмы Круга?! – Это было уже не неверие, а явное презрение. – Такого не может быть.
– Но это случилось.
– И она пришла к тебе, потому что не захотела общаться с нами?
– Скажи, что я на них разозлилась, – послышалось в голове.
– Она была зла на вас. Из-за того, что Флора отклонила ее кандидатуру.
– Зла… – Сиплое дыхание в трубке участилось, Арине показалось, что у Софьи вот-вот приключится сердечный приступ. – А теперь Флора мертва, и какая-то выскочка пытается убедить меня в том, что знает, что происходит.
Она не знала, но была готова врать, потому что понимала – творится что-то страшное.
– Я не выскочка, и да, я кое-что действительно знаю, – произнесла Арина очень медленно.
– Одна из нас… – Казалось, Софья о чем-то размышляет. – Ну что ж, если ты не врешь, у тебя полтора часа.
– На что?
– На то, чтобы найти меня и… – она на секунду запнулась, – и Альбину. Воспользуйся своими способностями. Считай это испытанием! – В трубке в последний раз засипело и булькнуло, а потом воцарилась тишина.
– Что? – спросила Марго, на сей раз уже вслух.
– Она пригласила меня на встречу. – Арина зябко поежилась. Бессонная ночь и пережитое видение давали о себе знать. Ей не хотелось проходить дурацкие испытания и кому-то что-то доказывать, желание было одно: с головой укрыться одеялом и уснуть. Хотя бы попытаться.
– Куда? Она сказала?
– Нет, предложила включить колдовские способности.
– Искать людей – всегда очень тяжело, в этом плане Анук – лучшая. У тебя есть какие-нибудь предположения?
– Да. – Арина мотнула головой, прогоняя подкрадывающийся сон. – Только для этого не нужны колдовские способности.
* * *Дежавю снова случилось. Железнодорожная станция, проржавевшая железная лесенка, убегающая в недра соснового бора бетонная дорога. Все то же самое, только без дождя.
– Ты уверена? – спросила Марго и тревожно осмотрелась.
– Софья сказала, что они с Альбиной выбрали другое место. На кладбище у них ничего не вышло. Скажи, где логичнее всего повторить попытку?
– На месте смерти. – Марго снова поежилась. – Но, знаешь ли, что-то мне не очень хочется туда возвращаться.
– Ты можешь подождать меня здесь.
– И пропустить самое интересное? Нет, я лучше потерплю.
Самое интересное. Не будет там ничего интересного, а будет страшное. И не нужны колдовские способности, чтобы это понять. Альбина больше никого не сможет призвать, потому что ее нет. Как и Флоры. Как и самой Марго…
Она сидела в полуразрушенной беседке. Большая, грузная, в сером, похожем на рубище балахоне. Закрытый веер лежал рядом на бортике.
– Значит, все-таки нашла, – сказала она, оборачиваясь всем корпусом, впиваясь в Арину близоруким, с прищуром, взглядом.
– Это было легко. – Арина остановилась, не доходя до беседки.
Нет, она не боялась Софьи, она боялась того, что ей предстояло увидеть на полу беседки.
– Марго с тобой?
Та презрительно поморщилась и принялась разглядывать узоры на своей черепушке.
– Да, она со мной.
– А Флора?
– Ее нет.
– Как она умерла? – Софья потянулась за веером, в тишине его костяные пластины щелкнули неприлично громко.
– Которая из них?
– Флора. Скажи, как она умерла.
– Я не знаю…
Софья раздраженно взмахнула веером.
– Я не знаю, отчего именно она умерла, но, когда я ее нашла, у нее не было глаз, – закончила Арина и сделала шаг к беседке.
– Не было глаз…
– Альбина с тобой?
– Хочешь посмотреть? – Софья улыбнулась жуткой улыбкой, по ее круглому лицу пошла рябь.
– Нет.
– Но ты все равно посмотришь. Ты ведь для этого сюда пришла.
– Я посмотрю.
…Альбина лежала ничком, у самых ног Софьи, растоптанные, перепачканные в грязи туфли которой едва не касались ее поясницы. Пол беседки был залит кровью и усыпан битым бутылочным стеклом.
– Ей вспороли горло… – Голос Софьи был глух, словно у нее самой не было горла. – Мы договорились встретиться здесь, решили, что сможем справиться вдвоем, без остальных. Я опоздала. Лишний вес, понимаешь ли, пешие прогулки не мой конек. – Софья со свистом втянула в себя воздух, толстый живот заходил ходуном. – Смотрю – никого. Для Альбины это нормальное дело, она не приучена к порядку, у нее все через одно место… было. И я решила подождать ее тут. – Софья стукнула ребром веера по перилам беседки. – Вот так и нашла.
– Вы кому-то еще звонили? Кому-то, кроме Флоры? – На мертвое тело Арина старалась не смотреть. Впрочем, на Софью тоже. Лучше смотреть на верхушки деревьев – безопаснее.
– Я звонила им всем. – Снова щелкнул веер, зло, как удар хлыста. – Никто не отозвался.
– Почему?
– Потому что они ведьмы! – В голосе Софьи послышалась злость. – Каждая сама по себе, сама себе хозяйка. Даже в такое время, даже после этого… предсказания. Саломея и Анук отключили телефоны, скорее всего работают с клиентами. У Ксении – педсовет, а это ужас как важно. Куда важнее каких-то там убийств…
– А Ямаха?
– Абонент вне зоны доступа сети. Носится где-нибудь на своем мотоцикле.
– И тогда вы позвонили Флоре.
– Акт отчаяния. – Софья усмехнулась. – А тут раз – и в десяточку. Тебя как зовут, девочка?
Арина представилась.
– И ты утверждаешь, что одна из нас?
– Что-то вроде того.
– Такие, как мы, штучный товар. Что ты умеешь?
– Ничего.
Этот допрос над мертвым телом казался Арине неуместным и диким.
– Значит, ты не одна из нас. – Софья кивнула, вроде бы даже удовлетворенно. – Но Марго пришла именно к тебе. Почему?
– Потому что я ее вижу.
– Ты ничего не умеешь, но при этом общаешься с мертвыми. Где же правда, девочка?
Арина неопределенно пожала плечами.
– Правильно, – шепнула Марго, – нечего им все о себе выкладывать, обойдутся.
– А знаешь, почему я с тобой сейчас разговариваю? Почему позволила прийти?
– Ишь, цаца какая! Она позволила! – хмыкнула Марго. – Можно подумать, нам нужно ее разрешение!
– Я сама пришла, мне не нужно ваше позволение.
– Побольше уважения, девочка. Я вещала, когда ты еще под стол пешком ходила. – Софья погладила себя по необъятному животу.
– Как вы намерены поступить? – Арина не хотела говорить ни о себе, ни о Софье, она не за тем сюда пришла.
– Ты знаешь, где тело Флоры? – вопросом на вопрос ответила Софья.
– Нет.
– Но ты видела ее мертвой?
– Да.
– Где?
– В саду, в ее загородном доме.
– И что ты там делала?
Арина посмотрела на Марго. Стоит ли рассказывать об СМС?
Марго все поняла правильно, кивнула в ответ:
– В конце концов, мы ведь затем сюда и пришли, чтобы докопаться до правды.
– Тело Марго нашла я. Вот в этом пруду. И в беседке нашла телефон. Флора отправила Марго сообщение незадолго до ее смерти. Мы решили, что именно она выманила Марго к пруду.
– И утопила?! – Софья тяжело поднялась на ноги, придерживаясь за перила, выбралась из беседки. – Чушь!
– Наверное. Но во входящих остался именно ее номер.
– А что говорит сама Марго? – Софья неспешно, вразвалочку, подошла к Арине, посмотрела сверху вниз. – Кто ее убил?
– Она не помнит.
– Значит, не помнит… – Кончиком веера Софья почесала подбородок. От недавней ее почти панической растерянности не осталось и следа. – А предсказание? Что она помнит из предсказанного? Или, что важнее, из того, что не успела предсказать.
Прежде чем ответить, Арина снова посмотрела на Марго.
– Ничего.
– Это плохо. Грош цена тому предсказателю, который не помнит собственные пророчества.
Наверное, Марго обиделась. Даже наверняка. Потому что то, что случилось дальше, можно было объяснить только обидой и злостью. Арина завороженно наблюдала, как сливаются воедино две фигуры: реальная и призрачная. Марго примеряла тело Софьи, как примеряют платье не по фигуре, разглаживала складки, расправляла заломы. А потом заговорила густым, неженским басом…
– Хочешь предсказания, старая корова? – Рука Софьи взметнулась вверх, веер хлестнул по обвислой щеке, оставляя багровую полосу. – Вы все подохнете! Как тебе такое предсказание? Теперь довольна?
– Хочешь предсказания, старая корова? – Рука Софьи взметнулась вверх, веер хлестнул по обвислой щеке, оставляя багровую полосу. – Вы все подохнете! Как тебе такое предсказание? Теперь довольна?
Рука с веером снова поднялась для удара.
– Марго, перестань! – закричала Арина. – Оставь ее!
– Уйди… – Губы Софьи стремительно синели, белки глаз наливались кровью. – Убирайся, чертова гадалка!
Рыхлое, необъятное тело заколыхалось, как квашня, пошло волной, исторгая из себя разъяренного призрака.
– Не на ту напала! – Софья снова замахнулась веером, зло рассекла воздух перед собой. Веер прошел сквозь призрачное тело, и Марго зашипела как ошпаренная.
Так они и стояли друг напротив друга. Задыхающаяся, посиневшая Софья и готовая к новой атаке Марго.
– Хватит! – сказала Арина и встала между Софьей и призраком. – Прекратите!
– Заметь, не я это начала. – Толстуха обмахнулась веером и стерла со лба бисеринки пота.
– Ты ее обидела.
– Надо же, какие обидчивые нынче пошли призраки!
– Она не просто призрак, а одна из вас.
– Твоя правда, девочка. – Софья успокоилась неожиданно легко, пышная грудь ее перестала вздыматься с силой кузнечных мехов, глаза снова сощурились. – В том, что произошло, есть один несомненный плюс.
– Ага, я отхлестала тебя по морде, толстая корова! – Марго замахнулась черепушкой, словно хотела метнуть ее в лоб Софье.
– Хватит, – велела Арина, и гадалка с явной неохотой опустила руку.
– Это ты сейчас кому? – поинтересовалась Софья, поправляя складки на своем балахоне.
– Марго. Так о каком плюсе вы говорите?
– Ты меня не обманула. Эта ненормальная гадалка в самом деле с тобой. Более того, ты можешь не просто ее видеть, но и общаться с ней. Ты одна из нас, девочка.
– Еще поблагодари ее за оказанное доверие, – проворчала Марго.
Арина ничего не ответила, лишь нетерпеливо отмахнулась.
– И тебя нужно представить Кругу, – сказала Софья, как отрезала. – Пойдем!
– Куда?
– К Анук.
– А что будет с ней? – Арина посмотрела в сторону беседки.
– Что? – Софья пожала плечами. – Хуже, чем есть, ей уже не будет.
Да, похоже, эту фразу можно делать девизом не только Марго, но и всех местных ведьм.
– Мы ведь ее тут не оставим?
Прежде чем заговорить, Софья смерила ее долгим взглядом, а потом спросила:
– Она была твоей подружкой?
– Нет. – Арина мотнула головой.
– А эта? – Софья ткнула веером в сторону Марго, словно знала, где та стоит.
– Мы познакомились уже после ее смерти.
– В таком случае я тебя не понимаю. Какое тебе дело, что станет с телом той, которую ты даже не знала?
– Это не по-человечески.
Марго, внимательно прислушивавшаяся к разговору, одобрительно кивнула.
– Не по-человечески, – рассеянно повторила Софья. – Отнимать чужую жизнь – вот это не по-человечески. – Она немного помолчала, что-то обдумывая, а потом добавила: – Не переживай так, девочка. Мы с этим разберемся.
– Как?
– Позвоним, куда следует.
– Анонимно?
– А у тебя, как я погляжу, уже есть подобный опыт. – Софья сощурилась, и глаза ее превратились в узкие щелочки.
Вместо ответа Арина лишь раздраженно дернула плечом.
– Это правильно. Мертвым не помочь, а у живых могут случиться ненужные проблемы.
Арина хотела сказать, что проблемы уже случились, потому что еще несколько дней назад и Флора, и Альбина были живы-здоровы, но решила промолчать. Софья не выглядела наивной дурочкой и, видимо, в проблемах знала толк.
– Нам лучше держаться подальше от всего этого. – Толстуха неопределенно повела рукой в сторону беседки. – У полиции к таким, как мы, доверия мало. Пусть их… Они будут вести свое расследование, а мы – свое. Ну, пойдем, а то опоздаем на электричку, следующая только через полтора часа.
* * *Аккуратный, выложенный из красного кирпича домик стоял на отшибе, так что от поселка его отделял поросший бурьяном пустырь. Похоже, ведьмы любят уединение. Впрочем, как и сама Арина. Ведьма она там или нет, а дом выбрала в глуши, подальше от посторонних глаз. Что это? Естественное стремление к тишине и покою или зов крови? Ответа у Арины не было, а спрашивать у Софьи она не собиралась.
Переход от остановки к поселку дался толстухе с трудом. Она шла медленно, по-утиному переваливаясь с ноги на ногу, обмахиваясь веером и бормоча что-то себе под нос. На идущую следом Арину не обращала никакого внимания, словно та была таким же призраком, как и Марго. Зато та не замолкала ни на секунду. Похоже, участие в ведьмовской жизни ей очень нравилось. Пусть даже оно и было посмертным.
– Анук из всей их компании самая старая и самая нормальная. Ведьма еще той, коммунистической, закалки.
Ведьма коммунистической закалки! Рассказать кому – не поверят.
– И денег она не берет. То есть берет, конечно, но только если сами предложат. А нет, она и за так работать будет, – сообщила Марго, когда Софья остановилась перед железной калиткой. – Правильно, конечно, но, с другой стороны, время-то сейчас какое! Спасибо в карман не положишь и в магазине им не рассчитаешься. Особенно если живешь в столице, а не в этой глухомани. – Обнесенный забором участок она оглядела с плохо скрываемым пренебрежением.
Софья тем временем с силой постучала в калитку, но открывать не стала, сложила руки на животе, приготовившись ждать. Через несколько минут с той стороны послышались шаркающие шаги, и калитка гостеприимно распахнулась.
Вблизи Анук оказалась куда старше, чем представлялось Арине. Смуглое лицо ее прочерчивали глубокие морщины, в густых бровях виднелись седые волоски, а черные, с прищуром, глаза смотрели из-под низко повязанного платка совсем без интереса, как будто Анук ждала прихода гостей. Тонко вырезанные ноздри дрогнули, втягивая в себя воздух, во взгляде мелькнуло и тут же исчезло удивление.
– Вы втроем заходите, – сказала она вместо приветствия, – а пес пусть останется.
– Пес?! – Софья развернулась всем своим грузным телом, огляделась.
– Ее мертвый пес. – Анук указала пальцем на Арину. На смуглом запястье звякнули серебряные браслеты.
– Блэк, обожди меня здесь, – велела Арина и, миновав озадаченную Софью, протиснулась к калитке: – Здравствуйте, меня зовут Арина.
Анук разглядывала ее долго и очень внимательно, а потом густые брови удивленно поползли вверх, как будто она узнала про гостью что-то совсем уж невероятное.
– Не стойте на пороге, – сказала она наконец и улыбнулась. Улыбка была чудесная, белозубая, удивительным образом расцветившая ее старое и некрасивое, в общем-то, лицо. – Я как раз собиралась пить кофе. Ты ведь любишь кофе, Арина?
Ответить она не успела, в разговор вмешалась Софья.
– У нас проблемы! – сказала толстуха и зло щелкнула веером по раскрытой ладони.
– Мы ведь это предвидели. – Пошире распахнув калитку, Анук велела: – Входите! Незачем привлекать ненужное внимание.
Вслед за хозяйкой они прошли на залитую солнцем веранду.
– Садитесь здесь. – Анук кивнула на стоящие вокруг небольшого стола плетеные кресла. – Я сейчас.
Кресел было ровно три. Места хватило и живым, и мертвым. Марго тут же воспользовалась предложением: с комфортом расположилась в одном из кресел, закинула ногу на ногу, положила свою черепушку на раскрытый веер Софьи, мстительно улыбнулась. Толстуха в кресло не села, а буквально упала, откинулась на спинку, закрыла глаза, а через пару минут ее шумное дыхание превратилось в храп. Арина садиться не стала, оставляя место для Анук, опершись локтями о перила, принялась разглядывать двор. Здесь тоже было много зелени, как и у Флоры, но если та любила цветы, то хозяйка этого дома отдавала предпочтение кустам и плодовым деревьям, а столбики веранды обвивал виноград. Арина сорвала желто-зеленую, прозрачную на просвет ягоду, положила в рот.
– В этом году виноград не удался, – послышалось за ее спиной. – Слишком много дождей, слишком мало солнца.
Анук вышла на веранду с подносом в руках, принялась выставлять на стол чашки с кофе, сахарницу, вазочки с засахаренными фруктами и шоколадными конфетами. Рядом с дремлющей Софьей поставила высокий стакан и запотевшую бутылку минеральной воды.
– Ей нельзя кофе, проблемы с сердцем, – объяснила Анук, поймав удивленный Аринин взгляд. – А ты не стой, присаживайся. Да не переживай, места всем хватит, я сейчас принесу стул, – сказала и снова скрылась в доме.