Выбравшись из подвала в районе оранжереи, мы порадовались тому, что в городе наступил «вечер» и искусственное освещение слегка приглушили. Двигаться в полумраке незаметно каждый из нас был научен: я от природы, командир в академии, а Вареники благодаря постоянным ночным проказам.
Ни одного охранника поблизости не оказалось. То ли они были слишком самонадеянны, то ли верили в силу садовника, а возможно, как предположил я, злодеев просто было очень мало. Ведь для проворачивания таких дел и сохранения всего в тайне требовалось, чтобы об этом знало как можно меньше людей.
Вареники и Максим по очереди переоделись в сухие вещи, воспользовавшись уцелевшими неведомо как зарослями вместо ширмы, а я тем временем успел вылизать мокрую шерсть и привести себя почти в полный порядок. Затем, двигаясь украдкой, короткими перебежками, мы направились к бунгало Вареников. Нужно было проверить, что там осталось, и, если получится, взять след похитителей гаджетов, потому что дураку было понятно: найдя их, найдешь и злодеев.
К тому же Максим предположил, что вода всего лишь отвлекающий маневр. Разломать Триллиан было бы куда проще, заложив где-нибудь у кромки купола взрывчатку. Конечно, весь персонал сбежался бы туда и пролом бы наверняка успели ликвидировать, но разрушения при этом были бы куда масштабней.
Наверняка настоящий план заключался в чем-то другом, и в чем именно, еще только предстояло узнать.
* * *Добравшись до бунгало, мы не обнаружили охраны и там. Только замок на дверях был заблокирован. Но, собственно говоря, помехой это не оказалось. В два счета Ника вскрыла его и, внимательно прощупав дверь, открыла.
– Внутри могут быть ловушки или сигнализация, – предупредила она. – Будьте осторожней. Я чувствую здесь какую-то технику, которая нам не принадлежит. Вот только это может быть кондиционер или стиральная машина, а может, что-то иное.
Максим кивнул, скользнул внутрь и замер на пороге. Помедлив секунду, он подозвал меня и посадил себе на плечо.
– Смотри в оба, – приказал Макс. – У тебя глаза в темноте лучше моих видят.
Я был польщен до глубины души таким доверием и признанием моих способностей, потому даже не смог ничего толком сказать – тихонько мявкнул и принялся оглядываться.
Поначалу все выглядело спокойно и мирно – разве что вещи разбросаны. Злодеи, когда собирали тут все – или когда это делал Варфоломей, – не очень-то беспокоились о том, что оставляют после себя беспорядок.
Потом обнаружились ловушки. Их оказалось ровно две штуки.
Одна – попроще – представляла собой растяжку, которую бы и я не заметил, уж больно тонкая она была. Если бы не блик света, который на нее падал из окна, то попались бы мы с Максом.
Растяжка вела к небольшой черной коробочке, приклеенной к дверному косяку. Вряд ли это была бомба – скорее всего, передатчик сигнала о проникновении.
– Зачем им такая штука? – пробормотал Максим. – Они акул с помощью устройств заставили себе подчиняться, а тут мало того, что простая сигнализация, так даже не лазерные лучи, а обычная растяжка. Дерни за веревочку, и что-нибудь откроется… Точно! Откроется! Ну-ка, Яшка, посмотри внимательно, что у нас там за порогом?
Сначала я даже не понял, что именно просят сделать. Не иначе, Макс от переживаний в подвале слегка разум потерял – в принципе, могло ведь такое случиться. И от меньшего, говорят, с ума сходят. Люди все же странные создания, с «тонкой душевной организацией», как говорила про них одна из моих тетушек.
Но чем больше я вглядывался, тем сильнее начинал подозревать, что Максим все же прав и дело тут не чисто. Паркетные доски сразу при входе в комнату чуть-чуть выступали над другими. На пару миллиметров – не больше. Однако мой острый взгляд выступ заприметил, а как только я убедился, что это не иллюзия, то тут же сообщил о находке Максиму.
– Ясно, ясно, – шепнул тот. – Миллион вариантов. Может, там яма какая-нибудь. Может быть, сигнализация. Может, и вовсе током бьет. Кстати, как думаешь, почему они не поставили прослушку?
Сначала я не понял, как именно Макс определил, что никакой прослушки нет, а потом запоздало вспомнил про собственный гаджет, который так и висел розовой бусинкой на ошейнике.
– А некому, наверное, – подумав, ответил я. – Слушать, в смысле. Заняты они планом своим злодейским. А ловушки – не столько от нас, сколько от тех, кто нас искать будет.
– Что-то пока не ищут.
– Может быть, думают, что отдыхаем после всех приключений.
– Может, и так… Ну ладно, вот что мы сделаем…
И Макс изложил мне простой и короткий план, который я тут же одобрил. Учитывая отсутствие гаджетов, собственно, и не было никаких других вариантов. Максим просто-напросто подхватил меня на руки и швырнул через порог, а я, в свою очередь, приземлился на все четыре лапы – а как иначе! – на кровать.
Прикроватился, в общем.
Там уже я тщательно оглядел пол вокруг и заметил, что паркет не только на пороге, но и в других местах слегка приподнят. По-видимому, похитители справедливо предположили, что, распознав ловушку у входа, дальше вошедший будет не так осторожен.
Как бы то ни было, но меня отправили не только для того, чтобы обнаруживать ловушки. Поэтому я осмотрел постельное белье, заглянул под подушки, найдя там засушенный цветочный бутон, а после, аккуратно примерившись, полусвесился с кровати и посмотрел под нее. Но там ничего не было, кроме прищепки Изпака. Бесполезная штука, учитывая, что всех гремлинов уже переловили.
В общем, выходило, что посещение бунгало – пустая и бесполезная затея, на которую только зря потратили время.
«А ведь еще как-то выбираться отсюда надо», – вдруг понял я. Только сейчас пришло осознание, что с этой-то стороны никакого Максима нет. И вообще никого нет, кто бы мог меня подкинуть и помочь преодолеть пол с ловушками.
И ведь заранее чувствовалось, что помимо всех достоинств у плана Макса есть какой-то скрытый дефект! Но, как это обычно и бывает, вылез он только в самый последний момент, когда уже ничего нельзя было предпринять.
Или можно?
Похитители, конечно, отняли у меня гаджеты, но вот ум и смекалка остались на месте. Поэтому я оценил расстояние до дверного проема, потом на глаз измерил высоту кровати и длину для разбега. А затем еще навскидку просчитал угол падения, равный, как известно, углу отражения.
Прицелившись и постаравшись забыть о возможных неприятностях – после того, как переживешь лежание в холодной воде, больше ничего не страшно, – я разбежался и прыгнул, вытягиваясь лапами, чтобы уменьшить сопротивление воздуха. Прыгнул не к двери, а в стенку, где спружинил лапами и приземлился точно в подставленные руки Максима. Стоило взглянуть вниз, как стало ясно – если бы не командир, то я бы угодил точно на растяжку. Скорее всего, просто не учел мягкость кровати – отталкиваться от такой поверхности сложнее. Вот если бы матрас был пружинный…
– Нашел что-нибудь? – спросил Максим, прерывая мои размышления.
– Нет. Все забрали. Подчистую.
– Тогда и нам пора уходить. Зря только здесь показались.
Я тоже так думал, но, когда мы вышли за дверь и воссоединились с Варениками, вдруг понял, что совсем не зря. Кое-что из этого похода нам удалось узнать.
– Их мало, – сказал я. – И они очень спешат. Если что-то и собираются делать, то именно сегодня.
– И как ты это узнал? – спросила Варя.
– Наверное, они оставили записку! – кивнула Ника. – Негодяи в фильмах всегда так делают, рассказывают свои планы или оставляют где-нибудь на видном месте записку, чтобы их было легче понять.
– Да! А еще они обожают что-нибудь взрывать!
– Думаешь, будет взрыв?
– Нет, – я помотал головой. – Взрыва не будет. Неужели вы не понимаете? Они же тоже здесь. И, как я понял, хотят, чтобы на них никто не подумал, будут притворяться, что ничего не произошло. Их мало, потому что иначе они оставили бы кого-нибудь охранять нас или бунгало, да и вообще сейчас бы нас уже искали именно здесь. Не могли же они не заметить, что Варфоломея долго нет. И они очень торопятся, поэтому не обращают на нас внимания. Вот только я не понимаю, зачем такая спешка, до открытия города еще несколько дней, можно было и завтра успеть. Чего такого особенного в сегодняшнем дне?
– Полнолуние, – прошептала Варя, разом побледнев. – Сегодня полнолуние. Там, над водой.
– Откуда ты знаешь? – удивился Максим.
– Мы чувствуем, – пожала плечами Ника. – Просто чувствуем, что Луна над нами.
– И что это значит?
– Что-то очень плохое…
Глава 13
Что именно «очень плохое», мы решили выяснить где-нибудь в другом месте. Пришли на темную полянку, чудом уцелевшую – или уже восстановленную – рядом с оранжереей, и уселись в кружок. Место походило на то, где было принято решение взять «попользоваться» подводную лодку, – плотная зелень надежно укрывала нас, а разговор мы предпочли вести шепотом.
Глава 13
Что именно «очень плохое», мы решили выяснить где-нибудь в другом месте. Пришли на темную полянку, чудом уцелевшую – или уже восстановленную – рядом с оранжереей, и уселись в кружок. Место походило на то, где было принято решение взять «попользоваться» подводную лодку, – плотная зелень надежно укрывала нас, а разговор мы предпочли вести шепотом.
– Итак, – сказал Максим. – Нужно понять, что мы имеем и при чем тут полнолуние.
– Мы имеем гремлинов, – начал перечислять я. – Еще у нас есть акулы, которые нападают по приказу людей. Садовник и его сообщники. Еще схватили нас всех и оставили там, в воде. Потом есть морское дно в химической гадости. Ну, и морской народ. Вот, собственно говоря, что у нас есть.
– Еще странный парень на берегу, – неожиданно сказала Варя. – Не знаю, почему я о нем вспомнила, но он предлагал какое-то зелье.
– Да! И там был ритуальный костер, который необходим, чтобы колдовать. Может быть, он тоже замешан? – Ника, как и следовало ожидать, поддержала сестру.
– Что-то я в этом сомневаюсь, – покачал головой Максим. – Как-то все получается слишком притянуто за уши.
Мои уши как раз сейчас «притянулись» к голове, ибо я напряженно размышлял. Предложение Вари учесть странного парня в разноцветном берете поначалу и мне показалось надуманным, но чем дольше я просчитывал варианты, тем больше завораживала эта идея, ведь не зря мы до этого постоянно про хиппи думали. Если принять их во внимание, то все обретало смысл, пусть он кому-то другому и мог показаться безумным.
Но, как говорил один человек, которого я видел по телевизору: «Отбросьте все невозможное – и то, что останется, будет ответом, каким бы невероятным он ни казался». Самое время воспользоваться этой мудростью!
– А что, если… – начал я тихо, но тотчас же все взгляды обратились ко мне. – А что, если тот человек действительно замешан? Смотрите, он придумывает магический ритуал и практикуется на берегу, где никто ничего и не подозревает. Эти хиппи, они же странные такие, можно что угодно замаскировать. А тем временем его сообщники под водой тестируют механизмы: гремлинов там всяких призывают, акул конструируют… а потом они объединяются и устраивают в Триллиане какое-то колдовство.
– А при чем тут тритоны? – хмыкнул Максим. – Они в этом тоже как-то участвовали?
– Думаю, нет. Наверное, они действительно разозлились, что их дно испортили. Возможно, это сделали намеренно, чтобы спровоцировать тритонов и задержать строительство, но в этом я сомневаюсь. А может быть, это пробы того самого зелья. Почему нет?
– А тогда зачем на нас напали акулы?
– Злодеи могли не захотеть, чтобы вы нашли это пятно, вот и решили вас отвадить! Или они хотели только припугнуть и надеялись, что вы уплывете сразу же или запросите о помощи? Да и вообще! – тут я уже не выдержал. – Что я, за них все должен придумывать? Вот поймаем, а потом уже сам выспрашивай, зачем да почему! Я только предположил!
Вареники и Макс отвели взгляды. Надеюсь, им действительно было стыдно. Я многое вытерпел и предложил достаточно разумные доводы, складывающиеся в определенную версию событий. А они взяли и набросились со своими дурацкими сомнениями!
Да и, по правде говоря, мне лично не так уж интересно было, как именно ситуация складывалась вначале. Сейчас требовалось остановить злодеев – не дать совершить финальный шаг, чем бы он ни был.
Только вот сначала нужно все же понять, к чему стремились злодеи, иначе остановить их будет проблематично.
– Есть какие-нибудь идеи? – спросил Макс.
– Одна есть, – сказал Варя. – Они хотят оживить механизмы.
– Какие еще механизмы? Зачем?
– Потому что они пока не пробовали только это, – Ника посмотрела на Максима, как на человека, который ляпнул очевидную глупость. – У них были живые гремлины, которые портили механизмы. У них были механизмы, которые встроены в живых акул. Теперь им остается только оживить сами механизмы, чтобы они прошли техномагическую триаду.
Тут даже Макс должен был догадаться, что некая, пусть и странная, логика в этом присутствует. Однако даже если он и признал, то в открытую ничего не сказал, а продолжил ерничать:
– Вы еще скажите, что они это все вместе задумали. Садовник там, капитан, Влад и Валерий Валерьевич, – хохотнул он и резко замолчал.
Мы с Варениками смотрели на него пристально и внимательно. Мы бы удивились больше, только если бы у командира вырос третий глаз, либо нос вытянулся в хобот.
– Вы чего, а? – нервно спросил Максим.
– Теперь твоя очередь быть гением, – сказал я. – Точно-точно. Они ведь действительно могли все это вместе организовать. А нам морочить голову, покрикивая друг на друга. И тогда получается, что все получается!
– Максим умный, – кивнула Варя.
– И красивый, – поддакнула Ника.
– Ты чего, втюрилась?
– Нет. Говорю же – просто красивый. Как статуя. Памятник такой.
– Так, стоп, – Макс постарался прервать, хотя я так и не смог понять – приятна ли ему эта тема или нет. – Вы у нас ближе всех к колдовству. Давайте, сообразите, если они колдовать собрались, то где их искать лучше.
Вареники, как ни странно, без возмущений, воплей или насмешек кивнули и разом сосредоточились, как будто у них где-то была секретная кнопка и Максу вот прямо сейчас посчастливилось ее нажать.
Близнецы пригнулись к земле и принялись пальцами водить среди травы, чуть взрезая почву и рисуя какие-то диковинные фигуры, параллельно между собой о чем-то переговариваясь. Как только рисунок у них не получался, они его стирали хлопком ладони по траве и тут же принимались чертить снова. Я не выдержал, подошел ближе, постоял, прислушиваясь, а потом начал советовать, тыкать лапкой, шипеть, когда меня не слушали, и возмущаться, что моим мнением пренебрегают.
Вокруг нас творилось что-то странное и опасное, и вскоре оно непременно должно было стать еще странней и еще опасней, а вот этот вполне рабочий процесс, который происходил сейчас, был таким обыденным и таким спокойным, что на душе становилось хорошо, как никогда раньше не бывало.
– В центре, – наконец сказала Ника. – Какую бы они магическую фигуру ни взяли, но для того, чтобы задействовать ее, нужен именно центр. А поскольку Триллиан шар, то центр любой фигуры так или иначе окажется в центре круга, который образует город на морском дне.
– Как-то слишком много слова «центр», – покачала головой Варя. – Когда-нибудь я тебе расскажу про тавтологию.
– Это какая-то волшебная страна?
– Ага. Там водятся попугаи, попугаи и попугаи.
– Тридцать восемь, – вставил я, вспомнив один старый мультик. – Тридцать восемь попугаев.
Максим вздохнул. Кажется, командир отошел после своего приступа гениальности и теперь жаждал поскорее приступить хоть к каким-нибудь действиям. Ну не может он долго усидеть на месте, что с него взять.
– Хоть тридцать восемь, хоть сорок два, но центр Триллиана – это башня архитектора, – заметил Макс. – Мы это выяснили еще в самый первый день в городе. А теперь пора понять, что нам с этим знанием делать.
* * *Несмотря на то что главной целью была Башня, начать мы все-таки решили с уже знакомой подводной лодки. Максим и Вареники не понимали моего яростного желания отправиться туда, хотя я пытался объяснить:
– Капитан может быть еще у себя, а если мы задержим его или обезвредим, то остальные без него ничего не смогут начать, а значит – дальше будет легче. А еще надо проверить предположение про этого парня, который с берега. Он ведь тоже может оказаться на лодке. Как-то его надо доставить сюда, разве нет? Ну и вообще – там мы можем найти что-нибудь полезное, оружие какое-нибудь, а то у нас только нож, да и всякая мелочовка. Ну, и полнолуние же еще не настало, разве нет?
– Нет, – качнула головой Ника. – У нас еще есть пара часов в запасе.
– Ну вот, видите?
Они не видели. И по-прежнему не понимали, чем рейд к лодке лучше, чем поход к Башне, чтобы изучить обстановку и тщательно подготовиться к нападению. Тем не менее, учитывая то, что я уже не раз высказывал правильные идеи, остальные решили послушаться и на этот раз.
И вот мы стояли в доке. Вокруг темно и пусто. И тишина, которая заполонила все. Она была столь пронзительной, что малейшее движение эхом отдавалось в пустом помещении.
– Да где все? – шепотом поинтересовался Максим у остальных, но мы в ответ лишь дружно шикнули.
Открытый проход к лодке одновременно манил к себе и выглядел ловушкой. С чего бы оставлять его таким вот открытым? Заходи, кто хочешь, и бери, что хочешь? Так, что ли?