Как бы то ни было, но именно так мы и собирались поступить. Максим двинулся вперед, следом за ним Варя, а дальше Ника, на плече которой примостился я. За то время, пока мы следили за входом, глаза постепенно привыкли к темноте, так что подкрадывалась наша команда хоть и аккуратно, но достаточно быстро. За тот десяток метров, который отделял вход в док от шлюза, связывающего Триллиан с подводной лодкой, ничего не скрипнуло, никто ничего не задел и не уронил.
Остановившись у входа, Максим подал сигнал и нырнул внутрь лодки, прижимаясь влево. Варя в свою очередь двинулась по правой стороне, а мы с Никой, чуть помедлив и не услышав никаких вскриков, просто зашли внутрь.
Тусклое дежурное освещение лодки после темноты дока показалось излишне ярким. А голоса, раздавшиеся вдалеке, пусть и звучали тихо, но так, словно беседующие находятся прямо за поворотом.
Тем не менее там оказался только новый коридор, в котором, однако, уже получалось отчетливей разобрать, о чем ведется речь:
– Собирай скорей, нас ждут.
– Не обломятся.
– Время, Серж, время.
– Можно подумать, без этого хлама они не начнут.
– Кто знает…
Дальше голоса смолкли, но я успел узнать их. Это были те самые громилы, которые меня схватили. Шерсть на спине встопорщилась, и я машинально выпустил когти и так больно вдавил их в плечо Ники, что девушка беззвучно вздрогнула.
Сейчас мы с этими болванами за все поквитаемся!
Впрочем, следовало быть осторожней. Помимо тех двоих, чьи голоса мы слышали, на лодке мог быть и кто-нибудь еще. Потому Максим, подав остальным знак «ждите здесь», пригнулся и пополз дальше вдоль стенки. Мы же с Варениками следили за ним с замиранием сердца, ожидая, что в любую секунду кто-нибудь появится в проходе впереди или – что еще хуже! – прямо позади. В таком случае ни о какой внезапности не могло быть и речи.
Макс же продвигался дальше. Цель находилась прямо за поворотом, и командир полностью сосредоточился на ней. Я так напряженно вслушивался в тишину, что начал различать дыхание тех, кто совсем недавно вел беседу. Один сопел хрипло и прерывисто, словно его обладатель только что – или даже прямо сейчас – занимался какой-то физической работой. Второй чуть посвистывал расслабленно, будто дремал.
Наконец поворот оказался совсем рядом, и Максим, припав к полу, заглянул за угол.
Там действительно было только двое. По крайней мере, в том помещении. Оба крепкие, приземистые, коротко стриженные, выбритые и с карими глазами. Лишь у одного на виске небольшой шрам, рядом с которым виднелась свежая царапина моей ручной работы, а в остальном – они были словно зеркальные отражения друг друга. Макс по неясной ему самому причине решил, что с отметиной на лице и есть Серж.
Тот, который без шрама, склонившись, копался в большом железном ящике. Глаза его были опущены, но стоило лишь поднять голову, как он тут же заметил бы Максима. Второй же смотрел чуть в сторону, и из-за полуприкрытых глаз создавалось ощущение, что он дремлет.
Максим, слава всем кошачьим богам, вспомнил, как его схватили, и совершенно правильно решил, что атака в лоб результата не принесет. Наверняка у громил где-нибудь рядом были маленькие стрелы, баллончики с парализующим газом или еще какой-нибудь сюрприз. Что толку, если командир свалится без чувств им под ноги? Эффект неожиданности будет потерян, да и он ничем не сможет помочь остальным.
Следовало действовать хитростью, но с этим у Максима, как я уже неоднократно замечал, были определенные проблемы. Он всегда старался выбрать не столько эффективный путь решения проблемы, сколько эффектный. Вот и сейчас, несмотря на все рассуждения, он выпрямился, постарался придать лицу самое беспечное выражение и вышел из-за угла. То, что он собирался предпринять, с легкостью проходило во всех шпионских фильмах, но надо же уметь отличать выдумку от реальности!
Когда Макс показался громилам и двинулся вперед, беспечно насвистывая, мы с Варениками издали вздох разочарования и ярости – по нашим представлениям, командир выжил из ума. Впереди же, едва раздался свист, копающийся в ящике крепыш вскочил и ощерился. В руке у него появился миниатюрный пистолет. Второй громила чуть повернулся в сторону Максима, так же оставив глаза полуприкрытыми. В уголках его губ заиграла улыбка.
– Стой, – сказал тот, что был с пистолетом.
– Стою, – ответил Максим и действительно остановился.
– Вот и хорошо, – кивнул крепыш.
Макс, вероятно, ожидал, что сейчас его будут расспрашивать, что это он здесь забыл, а в это время командир аккуратно все просчитает и совершит героический прыжок, который разом обездвижит двух врагов. Однако вместо расспросов крепыш выстрелил.
Если бы не случайно зачесавшаяся нога, лежать бы Максиму без движения. Но как раз в момент выстрела он чуть наклонился, чтобы дотронуться до зудевшего колена, а потому миниатюрная стрела пронеслась мимо уха и «тренькнула» о железную стену позади.
А дальше Макс забыл о зуде и прыгнул прямо с того места, где был.
Прыжок влево, перекат, затем вправо и снова перекат. Подкатился под ноги крепыша с пистолетом, дернул за штанину и дождался момента, когда противник рухнул, громыхнув об пол каюты.
А затем увидел взгляд «Сержа-со-шрамом». Тот улыбался, а в руке держал хорошо знакомый мне баллончик, от которого можно уснуть надолго.
Однако в этот момент я уже успел подбежать к углу и выглянуть. Увидев, как складывается ситуация, не выдержал и стрелой бросился вперед. Я подпрыгнул и вцепился зубами в запястье Сержа. Тот зарычал, дернул рукой, и струя газа ушла вбок. Макс задержал дыхание и, пока противник пытался от меня избавиться – безрезультатно! – со всей силы врезал снизу вверх в подбородок Сержа.
Крепыш замер на мгновение. Зашатался. Из раскрытой ладони выпал баллончик, громко застучав о железный пол, а затем следом за ним рухнул Серж.
Максим выдохнул, вздохнул, тут же закашлялся, помотал головой и постарался не поддаться вдруг накатившей волне сонливости.
Подошедшая Варя быстро прислонила руку к стене, что-то шепнула, и после короткой синей вспышки послышался шум включенной вентиляции. Ника же склонилась надо мной, хотя я был в полном порядке, лишь ударился лапой, когда рухнул вместе с Сержем.
– Дааа, герой, – протянула Варя и вздохнула.
В голосе не было и тени похвалы, а сами слова, без сомнения, относились к очередному безумству Максима.
* * *Когда мы тщательно все проверили, то выяснили, что на лодке никого больше нет. И, собственно говоря, интересного тоже мало. То, что должны были принести Серж и второй крепыш, которые сейчас лежали связанные в запертом трюме, оказалось грудой деталей неизвестного назначения. В некоторых из них я узнал свои собственные гаджеты.
Разбитые. Раскуроченные. Бесполезные.
Те из них, которые могли быть по-настоящему опасными, попросту отсутствовали. Возможно, их заранее забрали, а может быть – на это я особо надеялся, несмотря на кровожадность желания, – те, кто пытались их разбить, стали жертвой того, что так и не успели понять перед собственной смертью, фр-р-р-р….
Впрочем, случись так, весь город об этом услышал бы.
– Ну, что? – сказал Максим, когда поиски были закончены. – Размялись немного, теперь можно и башню штурмовать?
Мы встретили шутку суровым молчанием и скептическим взглядом.
– Ты, Максим, герой, – сказала Варя. – Но не супер.
– И даже не полусупер, – подтвердила Ника.
– А просто герои могут и погибнуть.
– И волшебник не воскресит.
– И техномаги не помогут.
– И я не доктор Франкенштейн – буркнул я.
На самом деле, то, что я не Франкенштейн, иногда очень сильно расстраивало. Я видел фильм раза три – правда, всегда не с начала и не целиком, но сам доктор мне очень нравился. Такой целеустремленный, полный сил. А какие вещи он конструировал! Надо же было додуматься сделать такого монстра из кучи разных ошметков…
Стоп!
Ошметки имелись у доктора Франкенштейна, но ведь у меня были детали…
Пока мысль потихоньку формировалась в план, Максим ворчал, что он, дескать, взял на себя весь риск, да и вообще все прошло хорошо – живы, целы, противник обезврежен.
– Вы, это, поговорите пока тут, – посоветовал я остальным, чувствуя, как план обретает очертания. – Пообщайтесь, в общем. А я пока займусь делом.
– Каким еще делом? – всполошилась Ника. – Мы тебе в любом деле помочь готовы.
– И поможете, – кивнул я, на секунду задумавшись. – Только не сейчас.
– У нас всего чуть больше часа до полнолуния!
– Мне хватит двадцати минут, – договаривал я, уже копаясь среди деталей в ящике. – Вы только предупредите, когда пройдет пятнадцать.
Договорив, я полностью отключился от происходящего, а где-то рядом Варя продолжала препираться с Максимом. Вдвоем они снова сходили и проверили лодку, а заодно и пленных. Ника при этом проводила их взглядом, в котором внимательный наблюдатель мог бы заметить намек на ревность.
Но это все прошло вдалеке, где-то там, на периферии восприятия.
Я в это время творил. Наконец-то пришло осознание, как прекрасно настоящее конструирование, – не просто переделка чужих вещей под свои нужды, а полностью создание чего-то нового, доселе никем не изученного, не изведанного и еще множество этих всяких «не».
Но только не «неосуществимого».
Я складывал детали. Прикладывал одну к другой и выискивал логику, по которой они будут сочетаться. Думал в первую очередь не о внешнем виде, а о функциональности задумки. Иногда, чуть отвлекаясь, принимался расспрашивать Нику о том, какие существуют магические ритуалы, что в них самое важное и как именно собираются действовать злодеи, чтобы осуществить свой план. Понятно, что подробно об этом девушка рассказать не могла, но какие-то идеи у нее все же были.
А затем Ника по моему указанию принялась с помощью способностей техномага соединять детали меж собой. Я придирчиво проверял то, что получилось, иногда ворчал под нос, порой просил переделать, но чаще всего оставался доволен. Вернувшиеся Максим с Варей следили за этим священнодействием с любопытством, осторожностью и даже некоторым благоговением. Последнее было особенно приятно, что мне, что Нике, которая в первую очередь поглядывала на Максима в поисках одобрения. Впрочем, я не особенно следил за этими странными людскими брачными играми, мне и без того было чем заняться.
Наконец прибор был полностью готов. Времени на то, чтобы его протестировать, уже не оставалось, но особо переживать не стоило. Где-то внутри угнездилось чувство глубокого удовлетворения, и оно шептало: «Все будет хорошо…»
«Хоть бы так все и было», – подумалось в ответ.
– Нам пора, – сказал я, едва закончил конструкцию. – А то опоздаем, и все оживят. И тогда уже я не уверен, что это остановлю.
– А что это за штука? – спросил Максим. – Ты уверен, что она нам пригодится? Хоть бы рассказал, как ею пользоваться.
– Все потом, – я фыркнул. – А теперь – взяли меня, взяли «штуку» и быстро к башне!
Все-таки, хоть командиром формально и считался Максим, я тоже изрядно любил покомандовать, нельзя этого отрицать.
* * *На полпути мы вынуждены были остановиться. Причиной послужил громкий и протяжный звук, который уже звучал один раз и который мы предпочли бы никогда больше не слышать.
Завыла сирена.
– Началось, – вздрогнула Ника, но затем будто прислушалась к чему внутри и неуверенно добавила: – Или нет?..
– Нет, – сказал Макс твердо. – Пока только включили сирену. Отвлекают. Помнишь, мы говорили о том, зачем им нужно затапливать подвал?
Тотчас же стало понятно, что произошло: механизм, блокировавший датчики попадания воды внутрь Триллиана, прекратил свою работу. Сейчас весь персонал должен был броситься вниз, чтобы попытаться спасти город. Несомненно, у них это получится – достаточно закрыть краны и спустить воду, но все это займет время, так необходимое злодеям для осуществления их плана.
И сработало все безукоризненно точно! До того спящие улицы Триллиана вдруг наполнились людьми. Кто-то был одет, другие лишь накинули на себя первое, что подвернулось под руку. Странно выглядели сонные умиротворенные лица – с застывшей в глазах мрачной решимостью и озлобленностью на того, кто стал причиной пробуждения. Вместе с тем многие наверняка мечтали бы, чтобы тревога оказалась шуткой, хотя потом каждый не преминул бы помянуть шутника крепким словцом.
К сожалению, никакой шутки не было, а настоящая опасность затаилась совсем в ином месте.
Никто из нас не пытался остановить людей. Было бесполезно объяснять, что произошло, и пытаться рассказывать, где скрыто настоящее зло. К тому же формально город действительно затапливало, а сражаться со злодеями без поддержки со стороны персонала Триллиана было хоть и немного боязно, но в то же время куда безопасней для всех.
Можно было рассчитывать только на себя и защищать только себя, как и положено настоящим спецагентам, которые стараются не впутывать остальных в свои дела.
А потому, стараясь не привлекать внимания, мы двигались по направлению к башне. Та возвышалась на горизонте темным шпилем, и лишь на первом этаже мелькали одиночные огни, чуть колыхаясь.
«Свечи», – неожиданно понял я. Остальные пришли к тому же выводу, хотя никто так его и не озвучил. Достаточно было того, что стало ясно – наши опасения сбываются, в башне действительно собираются провести ритуал. А иначе зачем зажигать свечи там, где полно электричества?
Подкрадываясь к входу, мы одновременно с этим тщательно готовились к столкновению с противником. Максим поглаживал кончиками пальцев рукоять ножа. Вареники то и дело переглядывались между собой, а руки их вспыхивали синим пламенем – именно не светом, а словно всполохами огня, похожего на мультяшный, но куда опасней. Меня же грыз червячок сомнений относительно «штуки» и того, как она в действительности сработает. Прозвучавшая недавно сирена лишний раз подчеркивала, что времени проверять не осталось, и это заставляло нервничать еще сильней.
И вот, когда мы наконец-то оказались у входа, громко прозвучал почти слитный общий вздох, а затем Максим осторожно отворил дверь, которая оказалась не заперта.
Несколько шагов по темному коридору, который вел к залу в центре башни, растянулись, казалось, на многие часы, хотя прошло не больше минуты. И когда мы остановились перед следующей дверью, то услышали сдавленное мычание слева от себя.
Все вздрогнули, всполохи синего огня взлетели к потолку, а Максим потянул нож из кожаного чехла.
– Это Валерий Валерьевич! – вскрикнул я от удивления, но тут же прикусил язычок и добавил уже куда тише. – Его связали, а рот чем-то заткнули.
Варя осталась сторожить дверь, на случай если на вскрик кто-то выглянет, а мы с Максимом с Никой подошли к архитектору.
Тот в самом деле был связан по рукам и ногам уже знакомыми пластиковыми наручниками. А во рту виднелась какая-то тряпка, которая, на поверку, оказалась носком. Скорее всего, самого же Валерия Валерьевича – хотя мы и не стали задирать штанину и проверять.
– Они сошли с ума, – прошептал архитектор, едва рот его освободили. – Капитан, мой сын и какой-то громила, выглядящий, как хиппи, но еще более безумный. Они пришли сюда и меня связали. Представляете?
– Представляем, – ответил Максим. – А как конкретно они сошли с ума?
– Они собираются оживить город. Так они сказали. Превратить Триллиан в гигантское живое существо, чтобы он стал настоящей подводной крепостью, грозой морей и океанов, а заодно и мимо проходящих кораблей. Такой бред…
Последнюю фразу Валерий Валерьевич произнес уже не так уверенно, как все остальное. Он внимательно изучал руку Ники, вспыхивающую синим пламенем. Сглотнул пару раз и замычал, словно пытаясь что-то сказать, но вместо этого вновь промычал так, словно кляп по-прежнему был у него во рту.
– Убери это, – попросил я девушку. – Ты разве не видишь, что ты его пугаешь?
Архитектор дернулся. Бросил взгляд на Максима, затем на Нику, а уже после на меня. Снова сглотнул, а после глаза его закатились, и Валерий Валерьевич обмяк и затих.
– Обморок, – прокомментировал Максим, щупая пульс. – Теперь уже ты напугал его, Яшка.
Я хотел было взвиться и заявить: «Не моя вина в том, что люди считают разумными и способными разговаривать только самих себя, да еще всяких птиц вроде попугаев». Однако вспомнив, кто скрывается совсем рядом, за стенкой, сдержался.
Макс пристроил архитектора поудобней, а затем мы вернулись к караулившей дверь Варе. В сущности, в свете нового знания ничего не изменилось. Оживить весь Триллиан или только механизмы внутри города – не такая уж и большая разница. В любом случае, это следовало остановить.
– Мне нужно будет немного времени, чтобы настроить прибор, а вы пока постарайтесь отвлечь остальных, – попросил я, когда Максим потянулся к двери.
– Их там трое, – заметил тот. – Как минимум. Три вооруженных и здоровых мужика, которые очень умны и опасны. По крайней мере, двое из них, но и капитан может преподнести сюрприз.
– Вас тоже трое, – я хмыкнул. – И вы – спецагенты. Не вижу никаких проблем.
Дальнейшего развития разговор не получил, потому что за дверью раздался громкий звон, напоминавший звук корабельного колокола. Макс вздохнул и повернул ручку.