Вновь умолкнув, лорд Эйн сделал еще глоток и грустно заметил:
— Но привыкнуть можно ко всему, и постепенно я привык к фальшивому поклонению, к постоянной похвале, льстивым заверениям в моей исключительности, к тому, что я избран самими льдами. Привык к тому, что откровенность — роскошь мне недоступная. Единственным, с кем я мог говорить открыто, был мой старый учитель, сэльд. И он был счастлив, что льды избрали одного из его учеников…
— А сколько всего было учеников? — Интересно же.
Зато ответ потряс:
— Тысяча восемьсот девяносто четыре.
— Сколько?!
— Сэльд предпочитал держать все под контролем и желал, чтобы следующий правитель Зандарата непременно унаследовал его взгляды на мир, его честь и благородство, его мировоззрение и политические устои, — лорд Эйн пожал плечами, — поэтому в ученики взял всех сыновей подходящих родов.
Вот это номер…
— Короче, перестраховщик был ваш сэльд, — сделала я вывод.
Снежный никак не прокомментировал мое высказывание, решив, что важнее продолжить свой рассказ:
— Когда сэльдине Юалии исполнилось двадцать восемь, она была представлена ко двору.
— Не поздно ли? — уточнила просто из любопытства. У нас как бы совершеннолетие пораньше наступает.
Лорд Эйн пояснил:
— Это возраст, с которого нам дозволяется спиртное.
Я посмотрела на него, посмотрела на бутылки, поняла, что по снежиковским меркам мне как бы еще нельзя, а потому торопливо подтянула вино поближе, недвусмысленно намекнув, что не отдам, и торопливо перевела тему на более интересный момент:
— Вы влюбились?
Но, с сомнением поглядев на меня, лорд Эйн вопросил:
— Виэль, вам ведь еще нет двадцати восьми?
— Шеф, даже не думайте, без спиртного на должности вашего секретаря я просто не выживу, так что… Короче, что там дальше было?!
Видимо, решив махнуть рукой на то, что спаивает малолетку, Эйн продолжил:
— Да, я был безумно влюблен в Юалию. Всепоглощающе. Восторженно. Она казалась глотком свежего воздуха среди легко доступных леди, что были готовы остаться наедине со мной с первого моего взгляда… В те времена я был любимцем женщин.
— Ну, можете быть уверены, что эти времена уже вернулись, — догадываясь, что повлечет за собой сегодняшний отказ передать корону Харнису, уверенно заметила я.
— Вы думаете? — оживился мой начальник.
— Более чем, — заверила его.
Потом вспомнила его выходку с леди Йартау и, простонав, выпила снова.
— Виэль, что вас так расстроило? Харнис?
Я промолчала, недовольно глядя на начальство, и сделала еще глоток. Потому что иногда лучше пить, чем говорить.
И тут лорд Эйн неожиданно резко, словно порыв урагана, рванулся вперед, ко мне, замер, держась за решетку ледяными пальцами, от которых по железу вверх и вниз узоры изморози пошли, и прорычал:
— Лавина раздери! Виэль, если я вам приволоку его голову, вы успокоитесь?
С некоторой заторможенностью, свойственной совершенно пьяным людям, я поняла — принесет. Прищурилась, глядя на шефа, икнула, понимая, что кто-то уже упился, и подавшись вперед, ближе к снежику, но не так, чтобы достал, поинтересовалась:
— А что потом?
Задумался, убрал ладони с решетки, сел. Поднял упавшую бутылку, брезгливо стряхнув капли пролившегося вина, посмотрел на меня и неожиданно спросил:
— А какая разница?
Посмотрела в ответ, пожала плечами, поняла, что шатаюсь, легла на бок, подоткнув платье, чтобы поудобнее было, подперла голову согнутой в локте рукой и, сделав еще один глоток, ответила:
— Да никакой. Только учтите — сдадитесь, проиграете этому Харнису, и я вас уважать не буду.
С этими словами рука моя опустилась, бутылка с тихим звоном легла спать, но прежде чем я осознала, что вино подтекает, потому как до половины все же не допила, я уже тоже спала.
В тишине.
* * *И вот сплю я, сплю, и сквозь сон слышу неожиданное, сказанное женским голосом:
— Девчонку нужно убить.
Нехилый себе такой сон.
— Она плохо влияет на солдафона.
— Это уже все поняли.
И тишина.
Я вообще могла бы сделать вид, что сплю, но как-то привыкла смотреть в лицо проблемам, а потому резко и неожиданно для врагов села.
Искрящаяся, как снег на морозе, ледяная леди в белоснежном платье с высоким воротом, подпирающим ее белоснежную прическу, ойкнула от неожиданности, развернулась и бросилась прочь, прикрываясь веером. Зеленомордый мужик, кажется из обслуги дома, охнул и тоже попытался скрыться в сумраке. Я была несколько не «за», но и преследовать его поостереглась, а потому заорала не своим голосом:
— Ше-е-е-е-еф!
Видимо, потому, что орала не своим голосом, начальник и не примчался на зов подчиненной. Ну ничего, не проблема. Подскочив, подбежала ближе к решетке и заорала уже более вменяемо, родным фальцетом:
— Ва-а-а-а-а-альд!
И тишина в ответ! То есть меня тут убивают! Убивают же! А он?!
Срывая с себя испачканное вином платье, чтобы не мешало, я, прыгая на одной ноге, со второй платье никак не сползало, схватила все еще валяющуюся на полу катану, вытащила из декольте ключ, и ринулась к двери с воплем:
— Убива-а-а-а-ают!
Зеленомордый мужик, который, оказывается, далеко не ушел, икнул и… бросился прочь. Но я уже отперла дверь и теперь неслась вслед за ним на каблуках, с катаной наперевес и нарастающим:
— Ууууубииииивааааааюююют же-е-е-е! Стоять!
Какой стоять — этот припустил втрое быстрее, у меня даже не было времени остановиться и туфли скинуть. Зачем я вообще их снова надела?!
А индивид мчался по лестнице, перескакивая сразу две-три ступени и не оставляя мне даже шанса себя догнать! Да что это вообще такое?!
— А ну стоять! — вопила я, мчась следом. — Стоять и убивать меня! Быстро, кому сказала!
Зеленомордый теперь по четыре ступени зараз перепрыгивал, более того — припустил так, что начал увеличивать дистанцию.
— Ва-а-а-альд! — ору, пытаясь тоже ускориться. — Ва-а-а-а-а-альд, меня убива-а-а-а-ают!
Зеленомордый споткнулся, даже не знаю с чего, обернулся, глядя на меня округлившимися потрясенными глазами, и снова побежал!
Я за ним!
Он выскочил на первый этаж, захлопнул дверь, провернул ключ…
Я доскакала до двери, сделала свое коронное «разомнись плечо, размахнись рука», и дверь пала! Грохнулась на пол просто-таки, а за ней обнаружился потрясенный зеленомордый и еще штук двадцать слуг, видимо сбежавшихся на мои вопли, потому что у кого что в руках было — у кого гвозди и молоток, у кого иголки и нитки, а у кого и обломки моей позавчерашней деятельности, то есть, видимо, в доме шефа ремонт шел полным ходом. И вот у них там ремонт, а на меня тут покушаются!
— Спасайте меня, — я угрожающе двинулась к зеленомордому, — меня убивают!
Все сбежавшиеся сильно удивились, почему-то посмотрели на зеленомордого, потом на меня. Зеленомордый руками развел и улыбнулся, мол — это все не я, это все она и ее психологические трудности.
— Что? — Я от такой наглости даже катану поудобнее перехватила. — Ты еще сделай вид, что это я тебя тут убивать собиралась!
Мужик взял и сделал.
Несчастный вид сделал, на меня всем указал и у виска пальцем покрутил. То есть это мы в отказ пошли. Да более того, он еще и протянул:
— Три бутылки вина для слабенькой девчонки…
И все это с намеком.
На этом мои нервы сдали, и я прошипела:
— Так значит, да?
Он взял и кивнул. Да еще и залыбился желтыми зубами, что на зеленой морде очень гармонично смотрелись. Я прищурилась и, удерживая катану, двинулась к нему. Мужик, хмыкнув, обвел рукой пространство, намекая, что тут как бы свидетели и я ему ничего, мол, не сделаю.
— Ты серьезно? — изумилась я. — Мужик, эти свидетели не помешали мне весь замок разнести к чертовой матери. Ко всему прочему я вчера не ужинала, так что жутко голодная. А когда я голодная…
Свидетели разом сделали шаг назад, потом еще один, потом вообще с единым «ух» отбежали подальше, и уже вот оттуда, с безопасного расстояния, согласились посвидетельствовать — в смысле встали и на меня посмотрели, выжидая убийственных действий. А зеленомордый мужик как-то сбледнул, неловко подвернув ногу, отступил, развернулся и деру!
— Стоять! — заорала я. — Держи убивца!
И рванула следом!
А этот вниз, туда, где ступени! Я же на каблуках! Но времени останавливаться нет, и я, скользя и чуть не падая, сбежала следом, остановилась, едва добежала до конца лестницы, выдохнула, вновь ухватила катану наперевес и помчалась догонять этого, который уже практически до ближайшей лужи добежал.
И в этот момент из лужи, к которой и бежал зеленомордый убийца честных секретарей, восстал лорд Эйн. Шеф восстал не один, с ним был еще один лордосугроб такой же худощавой наружности. И оба в белом, причем каком-то странном белом — словно ткань льдом залили. И с хвостиками вместо растрепанных волос. Хвостики набок, так что свисали на левое плечо и там заканчивались парой бусинок, сделанных явно изо льда. Серьезно — лорды с бусинками. Я сама так удивилась, что едва не упала, но, удержав равновесие, продолжила бег праведного гнева, и тут упал этот, который зеленомордый. А я с катаной наперевес. И тут лед! Я на каблуках! Пытаюсь остановиться, но куда там — инерцией и силой тяжести оружия меня продолжает нести!
И в этот момент из лужи, к которой и бежал зеленомордый убийца честных секретарей, восстал лорд Эйн. Шеф восстал не один, с ним был еще один лордосугроб такой же худощавой наружности. И оба в белом, причем каком-то странном белом — словно ткань льдом залили. И с хвостиками вместо растрепанных волос. Хвостики набок, так что свисали на левое плечо и там заканчивались парой бусинок, сделанных явно изо льда. Серьезно — лорды с бусинками. Я сама так удивилась, что едва не упала, но, удержав равновесие, продолжила бег праведного гнева, и тут упал этот, который зеленомордый. А я с катаной наперевес. И тут лед! Я на каблуках! Пытаюсь остановиться, но куда там — инерцией и силой тяжести оружия меня продолжает нести!
И вдруг лорд Эйн стал бураном. Ледяным вихрем метнулся наперерез, и в следующее мгновение я была остановлена хватом за запястье и объятием за талию.
Хух, хорошая реакция у начальства, слава небу.
С полным облегчения выдохом я уткнулась лбом в тощую грудь моего шефа и простонала:
— Давайте тут все песочком посыплем, скользко же, жуть просто.
— Виэль.
Утыкаться перестала, отодвинулась, высвободила руку с катаной и, указав острием на зеленомордого поганца, сообщила:
— Этот вот — убиватель!
Мой начальник оглянулся на подлого зеленомордого, повернулся ко мне и уточнил:
— Вы уверены, что он не убиенный?
То есть начальство намекает, что мужик как бы жертва?
— Так, шеф, — я уперлась острием катаны в лед, чтобы увереннее держать равновесие, — давайте мы с вами сразу договоримся: в нашем с вами рабочем дуэте всегда права кто-то одна и сомнений в этой правоте быть не должно. Так что если я сказала, что он убиватель, значит убиватель и есть. Эй, вы, с бусинками, — обратилась я ко второму лорду, — ухватите этого за шиворот, пока он в лужу не сиганул, я его потом попозже сама допрошу.
Катана лед резанула, как нож масло, и я едва не ухнула носом вниз, удержалась, посмотрела осуждающе на катану, на шефа, на мужика, который стоял и ничего не предпринимал, и как рявкну:
— Исполнять!
Снеголорд вскинул руку, ухватил зеленомордого, после осознал, что сделал, удивленно глянул на меня. Я удовлетворенно на него, ну и, собственно, сразу поняла очевидное:
— Тоже военный.
Лорд Эйн страдальчески застонал, но сказать что-либо не успел, я уже скомандовала его другу:
— За мной, шагом марш!
И поковыляла к лестнице.
На счастье снежка, он потащил за мной активно заупиравшегося зеленомордого, но как-то очень резво потащил — вроде ж я пошла первая к лестнице, а стоило на нее подняться, этот снежный уже был тут как тут. И сурово смотрел на меня, а зеленомордый активно сопротивлялся и подвывал.
— Ух ты, а что, есть другой путь? — удивленно спросила я.
— Взлетел, — пояснил он.
— Виэль, личный почетный секретарь лорда Эйна, — представилась я.
— Лорд Аттар, — представился он.
Я кивнула, наклонилась, сняла туфли. И радостно улыбнувшись, поспешила вперед, крикнув:
— Лорд Эйн, а где у вас пыточные?
Зеленомордый взвыл.
* * *Это вообще невозможно себе представить — у лорда Эйна не оказалось пыточных! Ни пыточных, ни допросных, ни вообще ничего! Единственное место, где можно было кого-нибудь запереть, — это моя родимая коморка, которой я с зеленомордым делиться отказываюсь напрочь, ну и то помещение, где подобные ему зеленокожие предпочитали скрываться от лорда Эйна. А еще у моего шефа не оказалось ни веревок, ни наручников нормальных, ничего! Все пришлось делать самой, под сдержанный хохот обоих снежных лордов.
В результате моей деятельности зеленомордый был прикован к рогам здоровенного снежного лося, украшающим ромбовидную доску снежного дерева, расположенную в кабинете лорда Эйна. Прикован он был единственными найденными мной наручниками — опушенными розовым мехом и используемыми явно для других целей. Собственно, алая шелковая лента тоже не для привязывания преступников предназначалась, но зеленомордому шло. А еще он был обут в туфельки на крайне высоком каблучке, которые сто процентов жали. Это уже была моя личная инициатива, я просто решила, что так он заговорит быстрее. Вот постоит на таких каблуках с часик и не то что заговорит — запоет!
В итоге пью чай с тортиком, который мне лично лорд Эйн принес, и жду. Жду. Сверлю связанного взглядом и…
И тут до меня дошло — мне лорд Эйн торт принес! Торт! Мне. То есть пока я бегала по замку в поисках пыточной, а лорд Аттар таскался то за мной, поражаясь по ходу перемещения ремонту, происходящему в замке его военачальника, лорд Эйн смотался за тортиком. Для меня.
Присмотрелась к тортику — размером с небольшую шкатулку и так же искусно украшен карамельной росписью, шоколадными узорами, стружкой белого шоколадика сверху и бусинками съедобной глазури. Красивый такой и умопомрачительно вкусный — медовый бисквит со снежными ягодами и лесными орешками, пропитанный сгущенным снежным молоком. Сказка, а не торт. Такая сладкая зимняя сказка, и я уже половину слопала, между прочим.
Но вот вопрос — а с чего бы мне торт приволокли?!
— Лорд Эйн, — подала я голос, ковыряя ложечкой очередной кусик, кусманчик, кусманище, — а по какому поводу мы тут торт едим?
Начальник, сидящий за своим столом и о чем-то тихо переговаривающийся со своим не знаю кем, глянул на меня, поправил хвостик с бусинами, и сообщил:
— Виэль, мы пока отложим оппозиционные дела, у меня приказ выдвигаться на место боевых действий.
Ложечку я обронила!
Меня потрясла до глубины души ситуация, которую ни один торт не мог спасти! И еще какая ситуация! Мой… мой… мой…
Так, выдохнуть, успокоиться… Чай отставить на стол, посидеть, сжав кулаки.
Не, не помогает! Сейчас точно скандал будет. И главное, с истерикой и безобразный! Потому что не знаю как Эйн, а я с ходу поняла, что происходит — Харнис осознал, что чрезмерно благородным мальчиком для битья мой шеф больше не будет. Осознал и решил действовать самым коварным способом!
— Лорд Эйн, — улыбочка у меня получилась прямо как у палача перед исполнением прямых обязанностей, — а что, у нас новая война?
Он отвлекся от своего собеседника и сдержанно пояснил:
— Да, Виэль, на рассвете Зандарат объявил войну клану Саекхола.
И все, после этой дивной информации шеф снова перешел к обсуждению чего-то, я так понимаю, что это он с Аттаром план предстоящих военных действий обсуждал. И все бы ничего, но меня просто трясло от злости! Ну, Харнис, ну… собака сволочная!
— Лорд Эйн! — Сейчас ядом плеваться начну. Не знаю как, но чувство такое, что очень даже получится. — А можно узнать, по какой причине этот обласканный мышцами индивид объявил войну какому-то там клану?
Хотя что-то я о клане Саекхола слышала… нет, читала вчера, когда газеты на предмет поиска информации о моем снегошефе просматривала. Что-то такое… угрожающее.
— Виэль. — В голосе начальства отчетливо прозвучал металл. Такой замороженный металл. — Я занят. Доешь торт, после весь мой замок в твоем распоряжении. Найди себе кабинет, начни составлять план действий нашей оппозиции и прекрати истерику. Мне казалось, что торт тебя успокоит.
Я такая злая стала. И так хотелось хоть кого-то пнуть. Встала, подошла к зеленомордому, пнула его!
— Леди Виэль, солнечное сплетение чуть выше, — проинформировал меня лорд Аттар.
А едва взбешенная я к ним повернулась, тут же снова погрузился в обсуждение карт и планов сражения.
Черт! Меня трясет от ярости! Действительно трясет!
Посмотрела на зеленомордого, тот взял и осклабился… Тут меня все бесить начало втрое сильнее. Прищурившись, посмотрела на гада и тихо спросила:
— А, то есть ты знал?
А этот урка облизнул губы и едва слышно прошипел:
— Вообще не ясно, с чего этот вернулся в замок. Войска уже выдвинулись.
То есть лорд Эйн вернулся и спутал этим все секретарскоубивательные планы. То есть, как только он уедет, меня опять попытаются убить.
Хотя стоп… а с чего реально шеф взял и вернулся?!
Я крутанулась, посмотрела на увлеченного планом начальника и спросила:
— Лорд Эйн, а вы зачем вернулись?
Поднял голову, взглянул на меня ледяными глазками и вдруг улыбнулся. Он так улыбнулся, что я вдруг снова о детках с красными глазиками вспомнила, и вообще свадьбе там, долге супружеском… не о том думаю. А шеф улыбнулся шире и пояснил:
— Сомневаюсь, что мой замок устоял бы, исчезни я без объяснения причин. Тортик, Виэль. И да, в мое отсутствие мой дом в полном твоем распоряжении, но не кромсай больше галерею предков, пожалуйста. Что касается еды — тебя будут кормить пять раз в день, я приказал.
А, ясно, о сохранности имущества тревожится. Зря он так, я в принципе ничего не громлю у тех, на кого работаю.
Так, ну с этим разобрались, переходим к насущным проблемам.