– Мисс Лора! – внезапно кричит карлик. – Мисс Лора, вы меня слышите?
Его крик вылетает в спортивный зал и эхом отдается от стен.
Радость от удачного чтения мышц сменилась для Дэнни горьким разочарованием. Он закусывает губу и напряженно думает. В руках он держит Лорину сумочку – она кажется легче, чем всегда. Заглянув внутрь, Дэнни обнаруживает, что в ней почти ничего нет. Все, что там обычно бывает – блокноты, ручки, леденцы от кашля, – исчезло, так же как и кошелек. На всякий случай он переворачивает сумку и трясет. На пол высыпаются бумажные платочки и помада. Крышечки у помады нет, и она, падая, оставляет на полу красный след.
Вот это странно. Во-первых, Лора редко пользуется косметикой, а во-вторых, если уж пользуется, то относится к ней бережно. Она сама говорит: «В конце концов, я крашусь раз в тысячу лет». И уж вряд ли она стала бы краситься ради своих похитителей.
Замора вернулся в зал и оттуда доносится его могучий рев:
– Ло-о-о-о-ра! Ло-о-о-ра-а-а!
«Не слишком умно», – думает Дэнни. Но вечно сдерживать силача невозможно.
Дэнни смотрит на след на полу, и в голову приходит интересная мысль. Он до конца расстегивает молнию на сумочке, выворачивает ее наизнанку, трясет, но – ничего. Никакого послания там нет. И пачка носовых платков даже не распечатана. Тогда он снова оглядывает комнату.
Перед ним только схемы по иглоукалыванию. И над одной из них виден более чистый участок стены. Похоже, ее недавно сдвинули. Дэнни подходит и подвигает схему пальцем, обнажая белую краску. И еще немного…
А вот и послание, которое он надеялся найти. Жирная надпись красной помадой: «ЧЕНГ-ЧАУ». А под ней еще, явно в спешке: «ЧЕЛОВЕК В БЕЛОМ! ИЩИТЕ! ОСТОРОЖНЕЕ!»
Он снова смотрит на полоску красной помады на полу. Она приковывает внимание и почему-то напоминает про мертвую рыбку у ножки стола в «Летучей мыши». И еще о чем-то важном, чего он никак не может вспомнить. Что же это? Увы, сейчас он не в состоянии сообразить. Ладно, главное попасть на Ченг-Чау.
Тут он слышит торопливые тяжелые шаги Заморы по деревянному полу, карлик влетает в комнату и орет:
– Мистер Дэнни! Gran problema![21]
15 Как побороть боязнь высоты
Майор размахивает пистолетом, а перед ним полукругом стоят бандиты. Разного возраста и телосложения, но все они выглядят так, что понятно: через всякое прошли, прежде чем оказаться в «Черном драконе». Глаза у всех жестокие и недобро сверкают, когда бандиты глядят на Замору и Дэнни. Среди них есть и Хвостатый. Он то и дело потряхивает головой, словно пытаясь прогнать дурной сон.
– Не подходите! – кричит Замора. – Или я всех уложу на месте!
Но бандиты, очевидно, не верят и продолжают приближаться к карлику.
– Мистер Дэнни, – шепчет карлик. – Этот пугач не заряжен. Я на всякий случай вытащил пули. Беги к пожарному выходу, я их задержу.
– Но…
– Не подходите! – кричит Замора, оттесняя Дэнни к стене. – А то я сделаю из вас утку по-пекински!
Внезапно он бросает пистолет, хватает огромную штангу и, размахивая ею, кидается на бандитов. На его вздувшихся мышцах пляшут татуировки.
Дэнни кидается к пожарному выходу и на бегу оглядывается. Замора уже вырубил двоих, а остальные, никак не ожидавшие такой мощной атаки, растерялись. Один из них вытаскивает из кармана своих мешковатых штанов пистолет, но Замора это замечает и обрушивает штангу ему на руку. Слышится хруст и вой бандита – его кисть вывернута под неестественным углом. Пистолет падает на пол. Остальные головорезы хватают шесты и дубинки.
Дэнни толкает дверь пожарного хода, но она не поддается. Обернувшись, он видит, что Замора постепенно отходит к нему, отражая удар за ударом. Вот деревянный шест разлетелся, встретившись со штангой.
– Vamos![22] – рычит Замора и тычет бандита штангой в живот. Тот падает и жалко хватает ртом воздух.
Дэнни делает глубокий вдох и с силой ударяет дверь ногой. Не получается. «Сосредоточься, – говорит он себе. – Представь свою силу. Почувствую, как тебя наполняет энергия, ноги становятся тяжелыми, словно налитыми свинцом. А теперь глубоко вдохни и высвободи энергию. Ударь дверь со всей силы. Давай!»
Дверь распахивается наружу, и бандит, охранявший ее с той стороны, с глупым видом падает спиной назад, ударяется головой об пол и отключается.
– Бежим, майор!
Замора отбивает еще удар и с силой швыряет штангу в бандитов:
– Бежим!
Они проскакивают за дверь и наваливаются на нее с той стороны.
– Надо чем-то подпереть! – кричит карлик, озираясь. У стены стоит старый, весь проржавевший огнетушитель. Замора хватает его и подсовывает под ручку, накрепко ее блокируя. – У нас есть пара минут. Куда теперь?
– На выход.
– А как же Лора?
– Они ее увезли. Потом объясню.
В полумраке он видит на лестничной площадке и даже на ступеньках десятки картонных коробок с китайскими иероглифами. Замора щелкает зажигалкой и разглядывает под ними английскую надпись: «КОМПАНИЯ «СЧАСТЛИВЫЕ ФЕЙЕРВЕРКИ». ЭКСПОРТ. ОГНЕОПАСНО».
Из-за двери доносятся сердитые крики. Первый удар сотрясает дверь, но огнетушитель пока держится и мешает ее открыть.
Карлик поднимает зажигалку над головой и осматривается:
– Видимо, нам туда.
Они кидаются вниз по лестнице, но не добираются даже до следующей площадки, как слышат снизу голоса. И через секунду раздается выстрел – пуля попадает в стену чуть выше головы Заморы, и на них обоих сыплется штукатурка.
– Caramba! Они и вправду хотят нас убить!
– Бежим наверх!
Дверь в спортзал, мимо которой они пробегают, сотрясается под ритмичными ударами. Бандиты нашли что-то тяжелое и таранят дверь. Огнетушитель еще немного сдвинулся и издает угрожающее шипение.
– Наверх, майор!
Но Замора останавливается и глядит на коробки. Наклоняется, подносит зажигалку к самой нижней в куче. Картон загорается, языки пламени лижут борта, освещая довольное лицо карлика.
– Устроим им салют. Охо-хо! Беги, Дэнни! Не жди меня. Беги со всех ног!
Дэнни кидается вверх, но все равно на каждой площадке останавливается и ждет Замору. Голоса снизу слышатся все громче. Их настигают.
– Скорее, майор!
– Хорошо тебе говорить! Мой организм не устроен для бега по лестницам.
Воздух наполняется едким дымом. На каждой площадке Дэнни дергает дверь, но все они заперты.
– Мы в ловушке, мистер Дэнни, – говорит майор, тяжело дыша, когда очередная дверь не поддается. – По мне, так это кошмарное здание давно пора отдать под снос.
Слышится еще один выстрел, потом еще. В узком пространстве звук кажется оглушительным. Пули со звоном отскакивают от железных перил и рикошетят во все стороны. Но через секунду раздается серия взрывов, ритмичная, как пулеметная очередь. Лестничная клетка озаряется вспышками – это одна за другой взрываются коробки с фейерверками. Ракеты свистят и взрываются в темноте, римские свечи рассыпаются тысячей огней, и оглушительный грохот отдается эхом по всем этажам. Одна ярче другой загораются синие, зеленые, ярко-оранжевые вспышки. Вырвавшаяся снизу ракета проносится мимо Дэнни и, ударяясь о стены, устремляется вверх, окутав его клубами черного дыма.
А потом среди этого адского грохота раздался такой мощный взрыв, что задрожали стены.
– Огнетушитель, no? – с гордостью говорит Замора.
– Супер! – хвалит Дэнни, похлопывая его по плечу. – Эффектнее, чем финал «Комнаты чудес».
Они поднялись до самого конца. Дальше ступенек нет, лестничная клетка под ними окутана дымом, фейерверки грохочут все реже. На стене число 25. Двери нет, сплошная стена. В потолке люк с выдвижной лестницей, зафиксированной защелкой. «Запасной выход на крышу» – гласит табличка, но лестница слишком высоко и ни один из них до нее не дотягивается. Дым разъедает им глаза, подкатывает тошнота.
– Должны быть законы против таких штук, – возмущается Замора. – У меня такие же права, как у прочих! Ладно, давай я тебя подсажу.
Он сцепляет руки, и Дэнни ставит на них левую ногу.
– Готов? Как при вольтиже. На счет «три»…
Карлик подкидывает его вверх, Дэнни вытягивается в струнку, умудряется повернуть защелку – и лестница с грохотом опускается, чуть не пришибив обоих.
Дэнни карабкается по железным ступенькам, распахивает люк и выбирается на залитую солнечным светом крышу. С наслаждением вдыхает чистый воздух. Мучительно кашляя, Замора поднимается за ним.
Отсюда открывается захватывающий дух вид на Коулун, гавань, остров, холмы с неровными зубьями небоскребов. Справа от Вучунг-мэншнс двадцатипятиэтажный бизнес-центр. Их крыши приходятся вровень и не так уж далеки одна от другой. Но когда представляешь себе падение с такой высоты… Порывистый ветер пролетает по крыше, перекатывая мусор и наклоняя проросшие кусты и деревца.
– Caracho![23] – Замора, моргая, бросает взгляд на город. И тут же хочет нырнуть обратно в люк. Но на лестничной клетке свистят пули, и ему приходится отпрянуть. – Надо чем-то придавить люк, или нам конец.
– Caracho![23] – Замора, моргая, бросает взгляд на город. И тут же хочет нырнуть обратно в люк. Но на лестничной клетке свистят пули, и ему приходится отпрянуть. – Надо чем-то придавить люк, или нам конец.
Дэнни озирается. Может, удастся найти что-то достаточно тяжелое? Но что? И куда потом деваться? Покрытая битумом крыша со множеством антенн, с путаницей проводов усеяна разнообразным мусором: старые телевизоры, торшеры, пластиковые стулья. Но все это для них совершенно бесполезно. И другого хода с крыши нет. Но вдруг его внимание привлекает какой-то блеск. Он бросается туда и видит длинную металлическую лестницу, почти скрывшуюся в проросшей траве.
И тут его осеняет! Ни секунды не раздумывая, он достает лестницу из травы и подтаскивает ее к краю крыши – туда, где узкий переулок отделяет Вучунг-мэншнс от соседнего здания. Осторожно заглядывает вниз.
Под ним, так далеко, что, когда смотришь туда, сосет под ложечкой, – тот самый проулок, где он загипнотизировал Хвостатого. Дэнни оценивающе оглядывает лестницу – должна достать. И на вид она довольно крепкая. Скорее всего алюминиевая. Совсем не ржавая и нигде не поломанная.
Дэнни ставит лестницу вертикально и еще раз прикидывает ее длину. Ветер трясет лестницу у него в руках, но он прицеливается получше и, придерживая ногой нижнюю ступеньку, осторожно ее отпускает.
«Не думай о том, что внизу, – говорила мама. – Оставь ненужные страхи. Когда идешь по проволоке, для тебя ничего не должно существовать, кроме проволоки, и она тебя не подведет. Она твой друг, Дэнни».
– Майор! – кричит он, оборачивается и видит окутанного клубами дыма Замору, который пытается закрыть люк.
Карлик вопросительно на него смотрит, и тут Дэнни понимает, что он кое-чего не учел. Он совсем забыл, что Замора боится высоты! И сейчас, направляясь к Дэнни, он уже заранее машет руками, явно догадавшись, что тот задумал.
– Даже не говори «Не смотри вниз», Дэнни. Не поможет. Я не пойду! Ни за что не пойду! – Впервые за последние сутки карлик выглядит по-настоящему испуганным. – Нет уж, лучше я останусь тут драться с бандитами, и будь что будет. Но ты иди. Спасай Лору.
Позади слышатся голоса, из люка показывается бандит и, вытянув руки, целится в них из пистолета. Дэнни прикидывает варианты. Бросить Замору? Немыслимо! «Без его спокойствия и силы я не справлюсь. Но и пройти по лестнице его не заставишь». Дэнни представляет, как он мотается по огромному городу в одиночестве…
– За меня не беспокойся, – говорит Замора и нервно поглядывает через плечо.
– Не спорь! – кричит Дэнни, и ветер ерошит хохолок у него на макушке. – Они вооружены. Мой отец сказал бы тебе, что ты сможешь себя побороть. Он в тебя верил! Иди за мной.
Дэнни снова заглядывает за край крыши и видит далеко-далеко внизу заваленный мусором асфальт. Оценивает ступеньки лестницы. Он ходил по свободной проволоке. И тренировался на натянутой. Правда, натянутой на высоте полуметра. И у него никогда не возникало желания подняться выше. Смелости не хватало. Это была мамина область, ее царство. «Высота необходима, – говорила она, убеждая его рискнуть – иначе не почувствуешь, что важно, а что нет». Но такой высоты, как здесь, он и представить не мог.
Он невольно снова смотрит вниз и чувствует, как земля манит его к себе. Уже ждет, когда он свалится. Он видел на YouTube падение легендарного Карла Валленды. Смертельный полет с высоты десятиэтажного дома в Пуэрто-Рико, который Дэнни пересматривал снова и снова.
Он делает глубокий вдох. «Нет ничего, кроме проволоки». Снова набирает полную грудь воздуха, медленно выдыхает и ставит на ступеньку левую ногу. Он помнит, что нужно расслабить колени, вытянуть руки в стороны и сосредоточиться на опоре под ногами, почувствовать ее надежность.
«Надо показать Заморе, что это несложно, – думает он. – Идешь себе шаг за шагом: раз-раз, раз-раз. Тут недалеко, нужно только представить, что лестница лежит на земле».
Он убирает правую ногу с крыши. Первый шаг – самый важный. Если его сделаешь правильно, дальше будет легче. Краем глаза он замечает бездну под собой, и вдруг приходит осознание: даже если бы они не убегали от вооруженных бандитов, он бы все равно сделал этот шаг. Здесь есть что-то притягательное, абсолютное.
Вот так. Левой, правой, левой. Осторожнее. Он раскинул руки и, балансируя на полпути над бездной, секунду выжидает, пока утихнет ветер.
Нужно почувствовать свой центр тяжести. Не спешить, найти равновесие. Порыв ветра стих. Дэнни вдруг охватывает радость, ликование. Да, он чувствует себя по-настоящему живым! Широко раскрытыми глазами смотрит на огромный город вокруг.
И снова идет дальше.
Он делает еще пять быстрых шагов, уверенно ступая по алюминиевым перекладинам. Для него сейчас ничего не существует: только его ноги и лестница, ни одной посторонней мысли – и вот он уже соскакивает на шершавую поверхность соседней крыши. Только теперь у него начинают дрожать колени. Он делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, и смотрит назад. Кровь бурлит у него в жилах, душа поет.
Но радость омрачает звук выстрела.
– Давай же, майор! – кричит Дэнни, стараясь вложить в каждый звук всю силу убеждения. – Ты сможешь! Выше голову!
Карлик хмурится, сомневается. Со вздохом делает робкий шаг к краю. И останавливается. «Черт, он не пойдет!»
И снова выстрел. Бандиты уже на крыше и бегут к Заморе.
– Елки-палки, майор! И ты еще называешь себя циркачом?! Да среди офисных служащих встречаются смелее!
Его дразнилка срабатывает. Трижды перекрестившись и поглубже нахлобучив котелок, карлик делает неуверенный шаг по лестнице. Один, другой, сосредоточенно расставив в стороны руки с растопыренными пальцами.
Бандиты выбираются на крышу, Дэнни видит их очертания в клубах поднимающегося из люка дыма.
– Смотри на меня! – кричит Дэнни. – Твои ноги сами знают, куда ступать.
И снова проносится резкий порыв ветра. Замора хватается за свой котелок и чуть не падает.
– Забудь ты про свою дурацкую шляпу! Вытяни руки!
Очередная пуля свистит мимо – Дэнни резко пригибается. А Замора вдруг бросается бежать – лестница грохочет под его тяжелыми шагами и пугающе раскачивается. Но через секунду карлик уже стоит рядом с Дэнни. Он пытается что-то сказать, но от потрясения только открывает рот и не может выдавить ни звука. Тогда Замора разворачивается и мощным ударом ноги сбрасывает лестницу. Со звоном ударяясь о кондиционеры и перила пожарной лестницы снаружи здания, она летит вниз в грязный проулок.
Падение кажется головокружительно долгим, и Замора сразу пожалел, что стал на это смотреть. Он снова чувствует приступ тошноты.
– Идем, майор!
На крыше, на которой они оказались, устроен уютный садик: растения в горшках, скамеечки, шезлонги. На складном стуле сидит женщина в деловом костюме и с интересом следит, как Дэнни и Замора перескакивают невысокое заграждение и бегут к двери.
– Bon dia![24] – говорит Замора, приподнимая шляпу. – Надеюсь, представление вам понравилось.
Прежде чем скрыться за дверью, Дэнни оборачивается и видит, что бандиты подбегают к краю крыши Вучунг-мэншнс и заглядывают вниз. Но они с Заморой уже сбегают по лестнице, проносятся через пустой зал заседаний, слыша отдаленный офисный гул, и влетают в лифт.
Замора с такой силой ударяет по кнопке первого этажа, что Дэнни удивляется, как она не вываливается.
– Господи, меня сейчас вырвет, – говорит карлик, тяжело привалившись к стенке.
В отличие от лифта в Вучунг-мэншнс, этот современный и движется ровно, без толчков. Они скользят вниз почти с такой же скоростью, с какой падала лестница.
Когда они выбегают на улицу, Дэнни, прищурившись, смотрит наверх. Над крышей Вучунг-мэншнс поднимается черный дым. Бандит заглядывает через край и показывает на них пальцем. Видно, что он что-то кричит, но ветер уносит его слова.
И тут они слышат стремительно приближающийся вой сирен.
– Такси! – кричит Замора и, оттолкнув растерявшегося туриста с рюкзаком, вскакивает в подъехавшую машину и втаскивает за собой Дэнни.
16 Как разозлиться
Такси едет через залитый солнцем город, который живет своей жизнью. А Дэнни, откинувшись на спинку, чувствует, как ноги трясутся от избытка адреналина. Ликование смешивается с разочарованием, страхом, радостным воспоминанием о том, как он прошел над бездной. Но есть еще какое-то новое чувство.
Видел бы папа, как он «читал мышцы»! Видела бы мама, как он прошел по лестнице! Но нет… И он снова слышит в голове голосок, который и раньше иногда появлялся, но он от него отмахивался. Да, он знает, что такое ужас, отчаяние. И, конечно, едкое чувство вины: он выжил, потому что сбежал в тот вечер, устроив глупую истерику по ерундовому поводу, как ребенок, требующий к себе повышенного внимания. Но теперь появилась ярость. По правде говоря, она была в нем с самой трагедии, просто он не давал ей вырваться.