Родители переглянулись.
– Мы обсуждаем фильм, – как ни в чем не бывало ответила мама.
– А почему любая оборка может привести к катастрофе?
– Это я так сказал? – смутился папа. – Ну, я имел в виду, что… э-э…
– Это же так просто! – нашлась мама. – Папа подумал, что в такой длинной оборке можно запутаться, упасть. А если рядом, например, поезд? Раньше ездили исключительно на поездах. Запросто могла произойти катастрофа.
– Вы точно спятили, – вынес окончательное решение Риз. – Обсуждаете какие-то дурацкие оборки, а то, что ваш сын – мутант четвертого порядка, вас вроде и не касается.
– Займись ребенком, Элиот! – приказала миссис Шортэндлонг и отключилась.
Ризи понял, что она опять сканирует случайных прохожих.
– Я бы хотел обсудить твою весьма посредственную успеваемость, – стараясь быть строгим, произнес мистер Шортэндлонг, повернувшись к сыну. – На последнем родительском собрании тебя хвалили, но это еще ни о чем не говорит.
– Все чисто, ребята, – облегченно вздохнула миссис Шортэндлонг, открывая глаза.
– Четвертые мутанты умирают во младенчестве, – быстро сказал отец. – Уже хотя бы поэтому ты никак не можешь быть четверкой. Третьи мутанты тоже способны менять свою внешность, в принципе в этом нет ничего особенного. Способности к регенерации у всех индивидуальны.
– Тройки могут меняться с такой же скоростью, как это делаю я?
– Ну, в смысле скорости ты у нас талант, не спорю.
– О чем ты говоришь, па? Если бы это был просто талант, вы не стали бы меня прятать, подделывать документы, менять страны. Ты даже работаешь пятый год по другой специальности – ради меня. Вы с детства внушили мне, что меня могут прикончить только за то, что я не такой, как все, но это неправда.
– Это правда!
Марсия Шортэндлонг не принимала участия в разговоре. Она снова закрыла глаза, прочесывая местность.
– Это не совсем правда. Да, меня могут убить, забрать в секретное управление, разделить на клеточки, засунуть под микроскоп или сделать еще что-нибудь в этом роде. Но, поверни вы по-другому, я мог бы стать мировой сенсацией, звездой, о которой говорят на каждом перекрестке. Это же было так просто – позвонить на телевидение – и все! Знаете, почему вместо этого вы прячете меня, как уродливую крысу? Ради Джен. Ради нее, я понял. Вам незачем скрывать, что я – уникальный мутант. Но вам позарез нужно скрыть, что Джен – ангел. Что вы, мутанты, смогли когда-то родить ангела.
– Ты несправедлив, сынок. Мы приехали сюда только ради тебя. Джен сказала, что если ты подружишься с Андрюшей Клюшкиным…
– Ага, опять Джен! Джен сказала, и вы переехали. Вы всю жизнь пляшете под ее дудку!
– Тихо! – встрепенулась вдруг мама, и Ризи мгновенно замолчал, подчиняясь глубинному инстинкту самосохранения.
– И все-таки это был замечательный фильм, несмотря на оборки, – сказал папа.
– Ты прав, дорогой, – кивнула головой мама и повернулась к сыну. – Однако нам всем давно пора спать. Нельзя же так нарушать режим!
– Я не хочу спать, – нахмурился Риз.
– Подумай о чем-нибудь хорошем, милый, и засни, – сказала мама. – Обязательно подумай о чем-нибудь хорошем. Скорее!
И Риз-Венька ее понял.
– Я буду думать о том, куда мы поедем отдыхать летом, – ответил он, честно пытаясь представить себе то место, где они уже были в прошлом году.
Это у него получилось. Медленно, во всех подробностях он представил себя идущим вдоль белесой кромки моря, по которому только что прошлись чистильщики. Вдруг воздух в комнате вздрогнул и разошелся невидимыми концентрическими кругами. Вот Венька нагибается, берет загорелой рукой мокрый морской камешек… Воздух вздрогнул еще раз, испустив такие же круги, но только в другой плоскости. Вот он подбрасывает камешек вверх, задирает голову и долго-долго смотрит, как тот летит. Третья, и последняя, серия кругов прошла сквозь голову Риза, где-то за спиной соединилась с двумя первыми, и все исчезло.
Ризенгри посмотрел на мать. Она была бледнее дивана, который все еще изображал сугроб.
– Ты в порядке?
Ризи, безусловно, был в полном порядке.
– О чем ты думал?
– Могу повторить.
Мать с сомнением посмотрела на него, но все-таки закрыла глаза. Ее круги были гораздо менее точными, да и по силе значительно уступали тем, которые Ризи только что почувствовал. Но они были мамины, а все самое страшное осталось позади. И мальчик Венька, которым прикидывался Риз, еще раз с удовольствием прошел по кромке берега, поднял камешек и подбросил его в небо. Только на сей раз он подкрутил его так, чтобы при каждом обороте одна из мокрых граней отбрасывала крохотный солнечный зайчик.
А потом Ризи вернулся в свою комнату. Если до похода в гостиную он еще мог заставить себя заснуть, то теперь остатки сонливости улетучились окончательно. Деталек в головоломке добавилось, но легче от этого не стало. Что-то главное упорно ускользало. Тогда Ризенгри включил свет над письменным столом, взял лист бумаги и стал выписывать всю полезную информацию, которой располагал. Вот что у него получилось.
1. Я – мутант четвертого порядка. Такие мутанты умирают в первые месяцы жизни, но я почему-то выжил. Как я выжил?
2. У меня есть сестра – ангел, и это надо скрывать, потому что ангелы вроде как инопланетяне для людей ХХ века: кое-кто в них верит, но большинство считает, что их нет. Но Джен есть, ее родили мои мама с папой. Это надо скрывать. Почему?
3. Джен мне помогает, и она считает, что я могу жить в типа-в-раю. Для этого я должен сделать что-то, только не знаю что. Джен знает, что я должен сделать, но если она мне скажет, то у меня ничего не получится. Что я должен сделать и как я могу сделать то, сам не знаю что?
4. Мы переехали в этот город специально, чтобы я мог подружиться с Дюшкой. За ним следят как раз те люди из секретного управления, которых я должен опасаться больше всего. Совершенно нелогично. Зачем мне дружить с тем, с кем дружить так смертельно опасно?
5. Джен ни разу в жизни не читала мои мысли, и остальные – тоже. Даже мама. Хотя сегодня меня просканировали дважды подряд, и ничего особенного со мной не произошло. Чего они боялись раньше? Могу ли я сам научиться сканировать?
6. Что произошло с Варей? Как она могла уйти домой, оставив свою руку в моей, причем сделав ее невидимой? Может, она тоже супермутант?
7. Что за наваждение было потом, когда я попробовал найти Варю? Кто такой этот Мейби, Мэ-би или как там его?
8. Что за странную нитку я могу вытягивать теперь из своей ладони?
9. Что бы ни произошло со мной, я бы хотел, чтобы с Дюшкой все было в порядке, потому что…
В этом месте Риз надолго задумался. Ни дописывать, ни вычеркивать последний пункт он не стал. Скомкал лист, вытянул трубочкой губы и тихонько дунул. Лист быстренько испепелился, лихо минуя стадию горения. Ризи высунул из губ-трубочек язык, превратив его в еще одну, более тонкую трубочку. Горстка пепла на столе рассыпалась в пыль. В этой пыли осталось больше вопросов, чем ответов. Ризенгри рассмеялся. Выключил свет. Подошел к окну и нажал кнопку, раздвигающую шторы. Стояла глубокая, черная ночь. Маленький симпатичный город спал, погрузившись в нее, как в омут. Риз подумал, что, пожалуй, он единственный, кому сейчас не спится. Но он ошибался.
Не спалось одновременно с ним еще Дюшке Клюшкину и нескольким миллиардам других разумных существ во Вселенной, одним из которых был Старк.
Глава 10 Cтарк
Разумному существу по имени Старк не спалось потому, что он вообще почти никогда не спал, ему это было попросту не нужно. Пока супермутант Ризенгри Шортэндлонг решал свою головоломку и злился, последний человек Дюшка Клюшкин вертелся в постели и ревел, а Варя Воронина торчала незнамо где, Старк находился одновременно примерно в десяти разных местах и спокойно занимался десятью разными делами. Каждая из десяти частей Старка была самим Старком. Не тратьте время, пытаясь понять! Попробуйте принять этот факт как само собой разумеющийся, это куда безопаснее для нашего земного сознания.
Старк опустился на законсервированную планету, жизнь на которой задержалась на стадии многоклеточных водорослей. Планета была небольшая, скучная, сильно зараженная токсичными газами, принесенными крупным метеоритом. От этих газов когда-то давно и погибли все местные водоросли. Ангелы законсервировали планету много лет назад, с тех пор она спокойно носилась над бездной вокруг своей звезды, и никто ею не интересовался.
Диди. Трудно сказать, для чего было ангелам консервировать эту планету! Обычно так поступают с погибшими цивилизованными мирами, но в данном случае… В общем, спросите об этом у ангелов сами, если вам интересно!
Но однажды на законсервированной планете произошли изменения. Водорослей вдруг стало меньше. Старк опустился на планету, чтобы разобраться, как такое могло произойти.
Оранжевый кислотный закат густым покрывалом лежал на далеких холмах, обступивших бывшее неглубокое море. Старк приземлился на высохшее морское дно, покрытое толстым слоем потемневших спутанных веревок, в которые превратились водоросли. Верхняя часть водорослей еще не успела остыть после жаркого безветренного дня, но уже на метровой глубине, куда провалился Старк, оказалось достаточно холодно. Старк вытянул себя из глубины, перешел в плотное состояние и медленно побрел в сторону отвратительного оранжевого горизонта. Примерно отсюда исчезла часть обычных, ничем не примечательных водорослей. Как такое произошло?
Это не могло быть делом рук людей или других существ с планет, на которых цивилизации развились настолько, чтобы путешествовать по космосу. Все цивилизации до единой полностью контролировались ангелами, и ни одна из них планету не посещала, в этом Старк был уверен. Ангелы сюда тоже не заглядывали, иначе это немедленно стало бы известно такому существу, как Старк. Консервация планеты не нарушалась – он проверил. Тем не менее тридцать три с половиной тонны водорослей улетучились, как не фиг делать.
Старк мог перейти в нематериальное состояние, в мгновение ока охватить всю поверхность бывшего моря и определить, откуда именно исчезли водоросли. Но он не спешил, просто шел на закат и размышлял.
Одновременно с этим Старк исследовал еще несколько миров, в которых были замечены странности. В основном это были планеты, которые ангелы называли «Земли» под разными номерами. На Земле-6 от странной болезни погибали черепашки. С Земли-28 на Землю-75 неправильно перебрасывалась энергия. На Земле-11, с которой в целом все было ясно, Старка слегка волновало поведение супермутанта Ризенгри Шортэндлонга. Но он чувствовал, что решить последнюю проблему будет проще остальных. Фактически в этом решении Старку оставалось поставить последнюю запятую – ответ был уже написан и звучал классически: «Казнить нельзя помиловать».
Старк шел по водорослям, а оранжевый закат выцветал над холмами, линял, сдавал свои позиции, уступая место темноте и безмолвию. Когда стало совсем темно, Старк механически соскользнул во времени на пару часов назад и продолжил свой путь в сторону яркого кислотного заката.
Одновременно с этим далеко отсюда сотая черепашка, лежащая на ладони Старка, вытянула лапки, вздрогнула и замерла неподвижно. Все повторялось: в какой-то момент часть кровяных клеточек животных взрывалась, словно их кто-то помещал в микроволновку с мощным излучением. Однако никакого излучения не было, кроме того, соседние клетки того же животного оставались целыми и невредимыми. Пока объяснения этому не находилось.
Одновременно с этим, еще дальше в пространстве от водорослей и черепашек, все тот же Старк потягивал клюквенный кисель, покачиваясь в любимом гамаке над полуторакилометровой горной впадиной. Он был абсолютно спокоен, умиротворен, любовался прекрасным видом и размышлял о Ризе. Если бы у супермутанта Ризенгри Шортэндлонга не было старшей сестры – ангела, Старк не стал бы уделять ему столько внимания. Но Ризи родился супермутантом именно потому, что его сестра родилась ангелом. И это меняло дело.
О том, что Джени суждено стать ангелом, было известно задолго до ее рождения. Дженифер была запланированным ребенком, своего рода экспериментом: могут ли мутанты произвести на свет настоящего ангела? Да, оказалось, что могут. Элиот и Марсия Шортэндлонг были выбраны из тысячи потенциальных кандидатов на роль родителей ангела. Они оказались самыми типичными здоровыми третьим и второй мутантами, со средними способностями и запросами – словом, идеальной парой для осуществления задуманного. Марсия не упала в обморок, когда перед ней впервые появился ангел с невероятной новостью. Элиот не побежал к психиатру выяснять, все ли с ним в порядке, когда ему впервые показали, на что будет способна их дочь. Для того чтобы супружеская пара смогла родить ангела, Элиота и Марсию немного изменили.
Младенец женского пола появился на свет точно в срок. Дитя было прекрасно, как ангел, и оказалось настоящим ангелом. И если бы мутанты умели любить по-настоящему, Марсия и Элиот до смерти влюбились бы в свою дочь в первое же мгновение ее жизни. Да-да, они бы взорвались и погибли, как Варя Воронина.
«Кстати, а как именно они взрываются? – мимоходом подумал Старк, продолжая исследовать черепашек, идти по водорослям и качаться в гамаке над пропастью. – И есть ли в этом что-то общее с тем, что происходит с черепашками?» Что-то общее было. Но к проблеме Ризенгри Шортэндлонга не имело никакого отношения…
Спустя четыре года после Дженифер у Шортэндлонгов родился уродливый нежизнеспособный мальчик. (Маленькая Джени ждала братика с таким капризным нетерпением, что все вокруг даже стали немножечко сомневаться: а такой ли уж она законченный ангел? Может, она не совсем ангел?) Ребенка назвали Ризенгри в честь героя модного тогда на планете мутантов телесериала. В нем не было ничего ангельского – ни внешне, ни по сути. При этом сразу же было ясно, что малец обладает невероятными способностями, и если только выживет… Ризи выжил не благодаря Рональду О-Ли-Ли-Доу, а благодаря капризу Джен. Ангел Рон просто исполнил желание Джени, которая захотела, чтобы ее братик был жив и здоров.
Старк дошел до того места, откуда исчезли водоросли, огляделся, провел более точные расчеты. Минус тридцать три и шестьдесят пять сотых тонн ничем не примечательных высохших растений. Яма оказалась внушительная – водоросли были сами по себе легкие, пористые, к тому же отдельные ветви прилегали друг к другу неплотно. С одной стороны дно было срезано вглубь, словно огромной острой лопатой. С другой – высохшие веретена были как бы вытянуты из оставшихся. Как будто какой-то гигантский едок слопал эти водоросли, словно макароны с тарелки. Резанул вилкой, подцепил и утащил.
В черепашках взрывались не все клетки, а примерно каждая десятая, и это касалось только внутренних органов. Оболочки клеток разлетались на куски и с силой вдавливались в окружающую ткань. Содержимое взорвавшейся клетки в то же мгновение исчезало.
Ризенгри Шортэндлонг был живым и здоровым, как хотела Джен. Он вырос, стал сильным и красивым подростком, достаточно умным, достаточно уверенным в себе, достаточно самостоятельным. Он никому не желал зла. Он никого не жалел, никого не любил. Он просто жил. Просто жил, обладая при этом невероятными способностями. Он умел злиться и радоваться. Не умел обижаться и переживать. Мог как-то понять другого. И никогда и никак у него не получалось почувствовать другого. Мог сделать что-то хорошее просто так и даже ради кого-то. И так же спокойно мог сделать что-то плохое и даже очень плохое – и просто так, и ради достижения своей цели.
В таком поведении Риза не было ничего особенного. Многие мутанты вели себя намного хуже. И Старк не уделил бы Ризу ни минуты внимания, если бы тот появился на свет в обычной мутантской семье. Но тут вопрос был принципиальный. Вопрос стоял так: стоит ли спасать мир, в котором даже измененные ангелами родители-мутанты самостоятельно не могут родить хотя бы мало-мальски достойный экземпляр?
Старк, идущий по дну моря, отделил от себя частичку себя и перенес ее в то время, когда все водоросли на законсервированной планете еще оставались нетронутыми.
Старк, держащий на ладони черепашку, отделил от себя частичку себя и перенес ее в следующую черепашку, которая могла погибнуть в ближайшее время.
Старк, качающийся в гамаке над пропастью, отделил от себя частичку себя и перенес ее в Ризенгри Шортэндлонга, который все еще не мог заснуть.
Прошло некоторое время, и первая частичка Старка исчезла вместе с тремя десятками тонн водорослей, не принеся ответа на вопрос, кто и как их утащил. Старк, который смотрел на это со стороны, также не смог ни в чем разобраться.
Прошло еще немного времени, и таким же непонятным образом исчезла вторая частичка Старка, помещенная в черепашку.
И только третья его часть, помещенная в Риза, справилась с задачей. Старк тихонько вынырнул из мальчика и собрал все свои части в единое целое. Теперь он почти знал, где ставить запятую.
Конечно, оставались еще вопросы с Землей-28 и Землей-75, а конкретнее, с Мамашем Мумушем и Лещщей Мымбе. Но эти вопросы можно было отложить на будущее. Или на прошлое. Как получится.
Спать Старку по-прежнему не хотелось.
Разумному существу по имени Старк не спалось потому, что ангелы никогда не спят целиком, а ангелы такого высокого полета, как Старк, вообще практически не спят, им это просто не нужно. Старк не спал и размышлял о смысле жизни.