— Да, пожалуй… Только вот Наташа боится, что если картина не найдется, то… Что скажет ее папа, когда приедет? Он же спросит, почему она сама не заявила в милицию?
— Видишь ли, друг мой, — он опять понизил голос, — есть версия, что этот бандит… Ну, одним словом, что именно Наташа навела его на квартиру!
— Как? — искренне обалдел Валерка.
— Пойми меня правильно, она девочка еще несмышленая, мало ли с кем могла познакомиться, показать картину какому-нибудь мальчишке, а тот рассказал о ней кому-то еще, и пошло-поехало, понимаешь?
— Да, — выдавил из себя Валерка, потрясенный наглостью этого человека.
— Разумеется, она этого не хотела, но факт остается фактом! Только ради бога не говори ей этого, не расстраивай бедняжку.
— Но тогда… Тогда тем более надо было бы ее расспросить!
— Но я же сказал — это лишь одна из нескольких версий.
— А… Ну да… Что ж, спасибо за информацию!
— Кстати, как Наточка? Успокоилась?
— Да нет, то и дело плачет… На нее столько свалилось!
— Вот-вот, зачем ей еще добавлять неприятностей, если их можно избежать, ведь правда?
— Правда.
— Вот мы и поняли друг друга. Ну что ж, буду держать вас в курсе дела. А если что, звоните!
— Филипп Аркадьевич, а вот Наташа спрашивает, вы никуда сейчас не уезжаете?
— Да нет, я никуда не собираюсь пока. Еще вопросы есть?
— Нет. Спасибо. До свидания.
— Я рад, что ты с Наташей. Ты, кажется, хороший малый. Ну, бывай!
И он повесил трубку.
Из кухни, где стоял второй аппарат, выскочил Костя.
— Ну и прохиндей! Ну и скотина! — кипятился он. — Наташа, видите ли, навела… Ах, сволочь!
У Натки задрожали губы.
— Он сказал, что это я навела?
— Намекнул. Сказал, что существует такая версия! Это чтобы ты не рыпалась!
— А я вот чего не пойму, — заговорила Степанида, — нешто он полный придурок?
Все вопросительно взглянули на нее.
— На фиг нужно было, чтобы бандюка этот ворвался с пушкой, как раз когда они туточки были? Разве ж не лучше было бы без них, и тогда никто бы ничего на них не подумал? Что-то тут не так…
— А может, они хотели специально заморочить мне голову, чтобы я не обращалась в милицию, а? — сказала Наташа.
— Возможно, — кивнул Костя, — ведь в другой ситуации Наташа вызвала бы милицию, настоящую милицию, и та того и гляди вышла бы на след преступников. Хотя все равно это как-то уж очень глупо и непрофессионально… И вот еще что… Они ведь не могли знать, что вы оставите дверь открытой. А сами они такой попытки не делали?
— Вроде нет… — неуверенно сказал Валерка. — А может, они заметили, что Наташа не закрыла дверь, и просто обрадовались, что она им на руку играет?
— Вот это похоже на правду! — воскликнула Степанида. — Они небось подумали, что она по рассеянности…
— Да, значит, как я понимаю, — задумчиво проговорил Костя, — их задача состояла в том, чтобы этот тип произвел как можно меньше шума, не ошибся в выборе картины и не опасался бы милиции. А заодно не натворил бы чего-нибудь лишнего, учитывая, что в руках у него было оружие. Кстати, оно вполне могло быть не боевым, а игрушечным. Так что же из всего этого следует? Я полагаю, что…
— Из всего этого следует, что картинка не им нужна, они только исполнители! — заявила Степанида. — А за ними стоит кто-то еще!
— Ну ты даешь! — воскликнул Костя. — Ты просто читаешь мои мысли! Из молодых, да ранняя! — засмеялся он. — Это у вас семейное, что ли? Мотька тоже сообразительная была!
— Почему это была? — оскорбилась вдруг Степанида.
— Ну, для наших дел она, считай, погибла! — улыбнулся Костя. — У нее теперь другая дорога.
— Погодите, это лирика! — закричал Валерка. — А что мы делать-то будем?
— Искать! — решительно ответил Костя.
Глава VIII ВОРЫ И СЫЩИКИ
— Мне это не нравится! — сказал Филипп Аркадьевич, положив трубку. — Ненавижу, когда в мои планы вторгаются неожиданности.
— Какие неожиданности? — спросил человек, которого днем звали Пьером Бувье.
— Мы же никак не рассчитывали, что явится этот сопляк и будет рассуждать…
— Филипп, говори толком, что случилось?
— Да пока ничего, но, кажется, он что-то заподозрил! Девчонка бы и глазом не моргнула, скушала бы все как миленькая, она вообще дура блаженная, вроде ее мамаши… А этот еще чего-то думает, черт бы его взял!
— Да что? Что он думает? Что ты набрехал насчет какого-то там майора и его помощника?
— В том-то и дело!
— Филипп, это скверно! Это очень скверно!
— А я что говорю? Черт, если бы не этот сопляк, все сошло бы превосходно, а он…
— Ты слишком топорно действовал!
— Еще что ты мне скажешь? Картина у нас? У нас. Взяли ее мы? Нет, не мы. А кто, ни одна живая душа не узнает! Если кому-то вздумается проверить, есть ли на Петровке майор Витковский, так они убедятся, что он есть! А уж посвящать кого-то в свои дела он, конечно же, не станет. Да и вообще, до него еще надо добраться. Главное, что он есть! И в действительности занимается кражами произведений искусства. Так что не придерешься. А когда вернется мсье Истомин, я уже буду далеко! У меня есть еще по крайней мере месяц на все про все.
— А если девчонка вызовет папашу?
— Не вызовет! Побоится! И понадеется на майора Витковского, который должен найти картину. Нет, не вызовет!
— А если мамашу из больницы выпишут раньше времени?
— Нет, не выпишут, ее из больницы сразу в санаторий отправят, я говорил с врачом под видом друга семьи. Так что не волнуйся!
— А когда мы бабки-то получим?
— Надеюсь, что уже завтра, когда вернется Бабай.
— А этот тип, Лебедуша, ничего с картиной не сделает?
— Лебедуша? Да нет! Он парень надежный как скала и предан мне, как пес, я его как-то от смерти спас, так что… Да не волнуйся ты, Серега, все будет о’кей!
— Может быть… Если этот Валерка не начнет очень уж шустрить.
— Ну, если начнет, придется с ним разобраться, только и всего.
— Как?
— А это уж не наше с тобой дело. Мы просто скажем Лебедуше…
Когда Костя вернулся домой, его отец с упоением смотрел хоккей. Костя сел с ним рядом на диван. Едва начался перерыв, он спросил:
— Пап, ты случайно не в курсе, есть в МУРе майор Витковский?
— Витковский? Есть, конечно, Славка Витковский, отличный мужик! Специалист по произведениям искусства. А тебе зачем?
— Да низачем! Просто у нас в институте у одного доцента картину украли, ее ищет Витковский, вот я и спросил.
Этого Костя не ожидал. А впрочем, преступник, видимо, не так прост, как они подумали сначала. И то, что отец хорошо знает Витковского, тоже может оказаться полезным, если все же придется к нему обратиться. Дело-то, похоже, действительно интересное. И задачка непростая — вернуть картину, если она еще в России. Правда, партнеры у него не очень сильные, хотя на Валерку можно рассчитывать, он умный и шустрый. Костя решительно встал и направился к телефону.
— Митяй, здорово!
— Привет, как жизнь?
— Да ничего, Мить, дело есть!
— Важное?
— Очень!
— И я тебе нужен?
— Вот именно!
— Тогда выходи, я как раз иду гулять с Джонни! Поговорим!
— Отлично, старик!
Через пятнадцать минут они встретились на сквере, где когда-то Митя познакомил Костю с девчонками — Асей и Матильдой. Как давно это было, сколько воды утекло…
— Ну, в чем дело? — серьезно спросил Митя.
— Понимаешь, тут у одних людей украли подлинник Сислея при очень странных обстоятельствах…
И он изложил Мите все, что сегодня узнал.
— Действительно, интересно. Со временем, конечно, туго, но… Думаю, тряхнем стариной?
— Попробовать надо. Жалко девчонку… Отец в Чили, мать в больнице…
— Да, но мы же можем только интеллектуальную сторону взять на себя, чтобы черной работой заниматься, как раньше, у нас времени нет… — с грустью заметил Митя. — А их там всего трое? Валерка, Степанида и эта Наташа, которая к тому же ездит к матери в больницу? Не густо.
— Нет, там еще девчонка есть, сестренка Людки Кошелевой.
— А, она, кажется, шустрая, — улыбнулся Митя.
— Они там, кроме Наташи, все шустрые! Я вот что думаю, нам надо начать со знакомства с этим Филиппком!
— Как ты собираешься с ним знакомиться?
— Совершенно случайно, как же еще! Между прочим, надо будет привлечь еще и Олега. Валерка-то отпадает и Наташа тоже.
— Да, верно. Надо все хорошенько обдумать, чтобы не наделать глупостей.
— Ох, Митька, времени мало, очень мало! Картину взяли сегодня, как бы она не уплыла за кордон…
— Меня, Костя, очень смущает одно обстоятельство…
— Какое?
— Куда пропадала картина? Кто ее брал и зачем?
— Валерка предполагает, что ее взяли показать возможному покупателю, чтобы он убедился, что это подлинник!
— Глупо! Понимаешь, это чудовищно глупо! Зачем же ее возвращать? И потом, если у этого Филиппка есть ключи от квартиры, какого черта было устраивать всю эту комедию с вооруженным ограблением? Нелепость!
— Согласен. И даже предполагаю, что это, возможно, и не связано одно с другим…
— Ты хочешь сказать, что на время картину взял кто-то другой? На нее еще кто-то нацелился?
— Не исключено. И этот кто-то может снова за ней явиться.
— И, не обнаружив картину, начнет искать подходы к Наташе, может напугать ее, и вообще…
— Видишь ли, все это так, если ей, конечно, не показалось… Степанида вообще уверяет, что ей это могло присниться.
— Хорошо бы так… А то уж как-то чересчур непонятно. Костя, а вы с малышней уже решили, что будете делать? С чего начнете?
— Более или менее. Наташа так устала, что уже ничего не соображала под конец. Хорошо, Степанида осталась у нее ночевать. Но в принципе я обещал узнать насчет майора Витковского, что и сделал. А вот как быть теперь?
— Слушай, а что, если пойти к этому майору, а?
— К Витковскому? Зачем?
— Ну, извини, это глупый вопрос.
— Ты прав. Но, честно говоря, не хочется… Охота самим все распутать.
— А если упустим картину?
— Есть такая опасность… Но подумай, ведь майор и впрямь может начать трясти несчастную девчонку и ее мать.
— Но если к нему пойдешь ты, сошлешься на отца, объяснишь, что к чему… Думаю, уж больную женщину он пощадит, а Наташа… Наташа в конце концов не развалится, если даст показания…
— Митька, а ведь ты прав! Слушай, давай попробуем сейчас позвонить, чтобы не терять время!
— Поздно вообще-то, вряд ли он на работе еще…
— Попытка не пытка!
Оглядевшись, нет ли поблизости нежелательных свидетелей, Костя достал мобильник и позвонил на коммутатор Петровки. Но ему сказали, что майор Витковский отсутствует и будет не раньше чем послезавтра.
— Облом! — вздохнул Костя. — Его нет, а идти неведомо к кому не имеет смысла.
— А если тебе с отцом посоветоваться?
— Нет. Будет скандал, он просто ненавидит, когда я занимаюсь такими вещами. Ненавидит!
— Понятно. Ну и что теперь?
— Не знаю… Вот что, Митяй, оставим-ка все это до утра.
— Утро вечера мудренее, так, что ли?
— Именно. Я что-то здорово устал. Голова уже не варит. А завтра с утра…
— У меня утром лекции, я буду занят.
— А у меня завтра до двенадцати — свободное время. Я что-нибудь придумаю. Тебя когда можно будет дома застать?
— Не раньше четырех.
— Ладно, я тебе позвоню. Но ты тоже думай, вдруг тебя осенит!
— Если осенит, я тут же тебя разыщу.
— Отлично, пока!
— Спокойной ночи.
Валерка давно ушел, а Степанида с Наташей все еще сидели на кухне.
— Натка, тебе спать пора, ты бледнющая, смотреть страшно.
— Мне не хочется… Ой, Степка, что бы я без тебя делала? Умерла бы со страху.
— Нат, а почему так получилось, что у тебя прорва всякой родни, а ты ни с кем поделиться не можешь?
— Да так… понимаешь, Степка, мамины и папины родственники, они… враждуют.
— Враждуют? Как родичи Ромео и Джульетты, да? — с жадным любопытством спросила Степанида.
— Ну, вроде, — улыбнулась Наташа.
— Это плохо.
— А у тебя много родственников?
— До фига и больше. И в Харькове, и в Москве.
— А ты бы к ним со своей бедой побежала?
Степанида на мгновение задумалась.
— Нет, наверное, если только к Мотьке… Она такая… все понимает.
— Ты поэтому у нее живешь?
— Ну да! Когда папка уезжать собрался, в Харькове родные предлагали меня взять, а тут вдруг Матильда… Пусть, говорит, Степа со мной живет, ну я и согласилась.
— И у вас все хорошо?
— Сначала мы тоже с ней цапались, а теперь все хорошо. Она обо мне заботится. Натка, ты тайны хранить умеешь?
— Тайны? Какие тайны?
— Нет, ты скажи, умеешь или не умеешь?
— Умею!
— Натка… Ты знаешь, я ведь у Юлии Арсеньевны работаю!
— Как работаешь?
— Так! За деньги!
— За деньги? А что ты делаешь?
— Что нужно, то и делаю, убираю, в магазин бегаю, гладила вот сегодня.
— Тебе денег не хватает?
— Хватает, но… Матильда обещала к лету мне компьютер купить, а деньги, что папа присылает, она не тратит, говорит, это мне на приданое! Вот я и решила немножко заработать и отложить на компьютер.
— Но компьютер ведь дорого стоит, Степа! А Юлия Арсеньевна тебе много платить ведь не может, правда?
— Правда, но для начала мы купим подержанный компьютер, подержанный — это дешевле… А потом, мне так хорошо у Юлии Арсеньевны, она меня многому научить может…
— Это верно. А вообще, Степка, ты молодец, я тебя уважаю за это!
— Только, Натка, в школе никому ни звука!
— Я же обещала! А Алка знает?
— Алка — да. А Валерка — нет. И ты ему пока не говори.
— Да ты не бойся, никому я ничего говорить не собираюсь. Ладно, Степка, пошли спать. Ох, что бы я без тебя тут делала…
Валерка плохо спал в эту ночь. Ему казалось, что он виноват в том, что произошло. Чего-то он недодумал, не предусмотрел… А теперь еще и не может сам выслеживать преступников, ведь они его знают. Утром у него болела голова, вид был хмурый и недовольный, так что мама забеспокоилась:
— Валерочка, ты не захворал? Что-то ты мне не нравишься.
— Да нет, мама, я просто не выспался.
— Может, не пойдешь в школу? Отдохнешь денек?
Поскольку Валерка учился прекрасно, мама не возражала, если он пропускал занятия. И на мгновение он подумал, а может, и вправду не пойти, но тут же отбросил эту мысль. Тогда придется сидеть дома, а это никак в его планы не входило.
— Да нет, мам, я пойду, ничего, встряхнусь как-нибудь…
И в этот момент зазвонил телефон. Валерка схватил трубку. Это был Костя.
— Валер, привет, говорить можешь?
— Более или менее.
— Понятно. Так вот, слушай: майор Витковский действительно существует и действительно специализируется на произведениях искусства.
— Так, это интересно.
— Но его сейчас нет в Москве.
— Ага, значит, это все-таки липа!
— Похоже на то.
— Есть какие-нибудь соображения?
— Так, по мелочи… А у тебя?
— Тоже ничего глобального…
— Может, встретимся? Нехорошо, конечно, срывать тебя с уроков…
— Нет, это хорошо, это просто прекрасно! — пылко воскликнул Валерка.
Костя рассмеялся. Он сам всегда с удовольствием прогуливал школу.
— Отлично, тогда встретимся через сорок минут, или нет, через час. У выхода из метро «Баррикадная». Идет?
— Конечно.
— Только ты сможешь одеться как-то иначе, чем вчера?
— Иначе? Да, понял. Сделаю.
Повесив трубку, Валерка принялся быстро доедать яйцо всмятку.
— Кто это звонил? — полюбопытствовала Светлана Матвеевна.
— Да так… Один парень из класса.
— Что он хотел?
— Мам, это по поводу одной шахматной задачки… Ты же все равно не поймешь.
— А что это ты сделаешь иначе?
— Иначе? Ах да, попробую иначе ее решить, только и всего.
— А почему нельзя было с этим подождать до школы? Почему непременно нужно было звонить в такую рань?
— Ну, мама, не терпится человеку!
— Видимо, этот твой человек просто недостаточно хорошо воспитан.
— Ну и что из этого? — взорвался Валерка.
— Ничего, просто лучше меньше иметь дела с невоспитанными людьми…
Валерка хотел было огрызнуться, но счел за благо промолчать. И откуда у матери эти предрассудки? Можно подумать, что она воспитывалась в институте благородных девиц! А ведь ничего подобного, ее предки были крестьянами, ее отец — интеллигент в первом поколении… «Очевидно, это старческое, — решил Валерка. — Ведь маме уже сорок пять лет!»
— Все, мама, спасибо, я пошел!
Он надел другую куртку и захватил с собой модный кепарик, который он ни разу еще не надевал, стеснялся. Но сегодня кепарик может здорово пригодиться! Правда, пока он сунул его в карман.
Костя ждал его у выхода из метро.
— Привет!
— Здорово, Валерий! Куртка, гляжу, у тебя другая, но в общем и целом…
Валерка тут же нахлобучил клетчатый кепарик и надел другие очки.
— О, вот это то, что надо. Если не приглядываться…
— Кость, а мы что, сейчас к дому Филиппка двинем?
— Естественно. Надо же посмотреть, что там и как. Вдруг мы его во дворе встретим, ты мне его сразу покажешь…
— Хорошо бы…
— Знаешь, я вчера Митяю еще позвонил, он тоже по мере сил будет нам помогать.
И тут вдруг Валерка остановился, хлопнул себя по лбу и закричал:
— Какой же я идиот! Боже, какой я идиот!
— Ты что, старик? В чем дело?
— Федор! Как же я мог забыть про Федора?
— Какой еще Федор?
— Федор, частный детектив, муж Лики! Вот к кому надо было обратиться в первую очередь!