— Федор, частный детектив, муж Лики! Вот к кому надо было обратиться в первую очередь!
— Действительно… Только ты уверен, что он справился бы? Да и вообще стал бы этим заниматься, а? Ему же надо платить, наверное…
— Думаю, он бы и так помог, хотя… Черт его знает, люди меняются. Но он хотя бы мог что-то посоветовать. Понимаешь, Костя, я всю ночь думал…
— И что надумал?
— То-то и оно, что почти ничего…
— Ладно, старик, как сказала бы Матильда, не журысь! Прорвемся! Не впервой!
Они подошли к большому дому на улице Чайковского, что напротив американского посольства, и не успели даже оглядеться, как Валерка схватил Костю за рукав.
— Вон он! — прошептал Валерка, указывая на выходящего из аптеки Филиппа Аркадьевича.
Вид у того был озабоченный, и он очень быстро прошел во двор. Костя за ним. Валерке он велел ждать его на улице. Тот скрепя сердце согласился. Филипп Аркадьевич вошел в подъезд, не обратив на Костю ни малейшего внимания. Они вошли в лифт.
— Вам какой? — вежливо спросил Костя, протянув руку к панели с кнопками.
— Пятый! — машинально ответил Пешнев.
— Мне выше! — сообщил Костя и нажал на пятую кнопку.
Лифт тронулся, миновал третий этаж и вдруг со скрежетом остановился. Свет в лифте погас.
— О, черт! — простонал Филипп Аркадьевич. — Опять двадцать пять! Теперь это надолго.
— А что, это с ним часто случается? — весело осведомился Костя, страшно довольный этим обстоятельством.
— Да, я за полгода уже в третий раз застрял… А у меня отец болен, я побежал за лекарством… Черт-те что!
Костя нажимал на какие-то кнопки, но диспетчер не откликался.
— Похоже, дело не в лифте, — заметил он, — видно, свет во всем подъезде вырубился, а может, и во всем доме.
— Надо покричать, вдруг кто-нибудь услышит и позвонит в диспетчерскую, — предложил Филипп Аркадьевич. — А вы, юноша, ведь не здешний?
— Нет, я к товарищу за конспектами… Теперь на лекции опоздаю…
— Вы студент?
— Студент, — вздохнул Костя.
— И где же вы имеете счастье обучаться?
— В МГТУ.
— Это Бауманское, что ли?
— Да, только теперь оно называется не училище, а университет.
— Понял, понял. А вы случайно не знаете профессора Алтуфьева?
— Петра Петровича? Как же, знаю! Он у нас один из лучших лекторов!
— До чего же тесен мир! А Петр Петрович все такой же чудаковатый?
— Да! У нас его называют «Бегунок». Пожилой человек, а бегает как мальчишка, — радовался второй удаче Костя. Может, он сумеет влезть в доверие к этому типу?
— А я давненько его не видел. Когда мы с ним общались в последний раз, у него была уже пятая жена!
— Значит, вы очень давно не общались, потому что сейчас у него уже седьмая! — засмеялся Костя.
— Да что вы говорите? — развеселился Пешнев.
— Честное слово! Она его аспирантка!
— И вы ее знаете?
— Знать не знаю, а видел много раз.
— Хорошенькая?
— Мордоворот!
— Вы шутите? Раньше он женился на хорошеньких! Ослеп, что ли, на старости лет?
— Не знаю! Может быть… Ох, а я ведь опоздал за конспектами, — сказал, глянув на часы со светящимся циферблатом, Костя. — Что ж теперь делать?
— Да, ситуация… Торчим тут… Правда, я узнал много интересного.
Пешнев вдруг начал стучать в стенку лифта. Но никто не откликался.
— Эй, кто там! — крикнул Костя. — Люди! Отзовитесь!
Никто не отзывался.
— Знаете что, я попробую сейчас раздвинуть дверцы, вдруг можно будет вылезти.
— Но это же опасно! Что, если лифт тронется?
— Я погляжу только, что к чему!
Костя что было сил рванул дверцы в стороны, и они с трудом, но поддались.
— Мы на этаже! Выходите! — крикнул он, пропуская Филиппа Аркадьевича. Тот протиснулся мимо Кости и выскочил на площадку. Потом придержал дверцы и дал выскочить Косте.
— Молодой человек, вы гений! Спасибо! Если бы не вы, я бы еще бог весть сколько проторчал в этой окаянной кабине. Не знаю, как вас и благодарить!
— Вы можете отблагодарить меня немедленно, — усмехнулся Костя, — мне смертельно нужно в туалет, а мой друг наверняка уже ушел!
— О, разумеется, идемте скорее!
Они поднялись на два этажа, Пешнев открыл дверь ключом.
— Папа! Я застрял в лифте! Юноша, вперед и вторая дверь направо! — шепнул он Косте.
Тот скинул ботинки и в одних носках помчался в туалет. Хотя никакой срочной надобности у него вовсе не было. Главное, он попал в квартиру Пешнева. Тут ему вспомнилось их самое первое дело и его визит в квартиру подозреваемого художника Мусьяка. Но сейчас так распорядилась судьба, а тогда ему пришлось прибегнуть к хитрости. Ну вот, он здесь, а что же дальше?
Костя спустил воду и вышел. Вымыл руки.
— Все в порядке? — поинтересовался Филипп Аркадьевич.
— Да, спасибо!
— Значит, ваш порыв выбраться из лифта любым способом был продиктован отчаянием? — усмехнулся Пешнев.
— Вот именно! — рассмеялся Костя.
— Ты с кем там разговариваешь? — раздался из комнаты мужской голос.
— Папа, я встретил тут одного знакомого…
— Кого это?
Голос приближался. И вот уже на пороге кухни возник весьма пожилой мужчина, однако довольно крепкий с виду.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Костя.
— Здравствуйте.
Он окинул Костю внимательным взглядом и спросил:
— Ты кто такой?
— Видите ли… — начал было Костя, но Филипп Аркадьевич раздраженно перебил его:
— Папа, это ученик Пети Алтуфьева.
— Да? А что он тут делает?
— Мы случайно встретились. Юноша, не хотите чашку чая? Думаю, вам не помешает!
— Нет, спасибо, — счел за благо отказаться Костя. Он вспомнил, как нещадно ругал его Митька после визита к Мусьяку именно за то, что он что-то съел в доме, которому готовился принести несчастье. Он тогда еще сослался на графа Монте-Кристо, который ничего не ел в доме графа де Морсера. И хотя это было явное ребячество, урок Костя усвоил твердо. Правда, ради дела надо было бы выпить чаю, но…
В этот момент раздался телефонный звонок. Филипп Аркадьевич схватил трубку.
— Алло! Да, я! О! Это вы! Ну, разумеется, все в порядке, как я и обещал. Да-да, дело сделано! Я свое слово держу. Были, правда, некоторые осложнения, но все кончилось благополучно. Привезу! Сегодня, в пять вечера. Раньше не смогу. Отлично. Договорились. Хорошо-хорошо. Ровно в пять я буду у вас. До скорого!
Когда он повесил трубку, на лице его было написано торжество. И тут Костя отчетливо понял, что это третье и самое главное везение.
— Спасибо вам большое, я пойду! — сказал он.
— Что ж, не смею задерживать! Благодаря вам я не пропустил весьма важный звонок…
— Я вам тоже благодарен. Очень! До свидания!
— До свидания, молодой человек. Увидите Петра Петровича, передайте ему привет!
— Непременно, но… Я же не знаю от кого!
— Ах да, скажите, от Филиппа Пешнева.
— Хорошо!
И с этим Костя ушел.
Лифт все еще не работал, и он вихрем слетел вниз по лестнице. Валерка, наверное, уже думает, что с ним что-то случилось. Выскочив на улицу, он стал озираться по сторонам. Где же Валерка? А, вон он! Стоит возле фруктового лотка и чистит банан. Костя подбежал к нему.
— Валер!
— Где ты был? — напустился на него Валерка. — Я чуть не спятил!
— И решил подкрепиться бананчиком?
Валерка немедленно отломил половину банана и протянул Косте.
— Спасибо, старик! Сейчас будем звонить Олегу! — сразу перешел к делу Костя.
— А зачем он тебе?
— Валерка, у нас появился такой шанс!
— Какой шанс? — насторожился Валерка.
— Шанс вернуть картину! Дешево и сердито, но нужна машина и желательно такая, как у Олега.
— Обязательно нужен джип «Чероки»?
— Я сказал — желательно! Да и вообще… Без Олега нам не справиться!
— Костя, ты можешь толком все объяснить?
— Я и сам еще не все продумал… Но без Олега у нас ничего не выйдет!
Мобильник Олега не отвечал, пришлось звонить на домашний. Трубку взяла бабушка.
— Ирина Олеговна, здравствуйте, это Костя.
— Костенька, здравствуй, милый, как дела? Давно ты не звонил!
— Да, что-то замотался совсем. Ирина Олеговна, вашего внука, конечно, дома нет?
— Разумеется, нет, он на занятиях.
— Жалко… Он мне так нужен. А когда он будет, вы случайно не знаете?
— Думаю, часа в четыре, не раньше.
— Спасибо, я позвоню попозже.
— Звони, звони, он будет рад.
Костя с понурым видом повесил трубку.
— Его нет, и будет он только в четыре. А это поздно. Слишком поздно.
— Ты можешь мне объяснить, в чем дело? — разозлился Валерка. — Может, я бы что-то скумекал, но я же ничего не понимаю!
— Ты прав, старик, — хлопнул его по плечу Костя. — Дело в том, что я узнал, когда Филя повезет картину покупателю!
— Что? — ахнул Валерка. — Но как?
Костя рассказал ему все, что с ним случилось.
— И ты думаешь, что речь шла именно о картине?
— Мне так показалось.
— А зачем тебе Олег?.. Постой, ты что, хочешь…
— Именно!
— Ты хочешь отнять у него картину?
— Именно!
— Но как?
— Детали операции еще надо обдумать! И найти какого-то парня… Кроме Олега, хорошо бы такого же здоровенного…
— Едем! — воскликнул Валерка.
— Куда? — опешил Костя.
— Как куда? На журфак! Тут же близко! Мы его там разыщем, и он нам поможет!
— Молодец, старик! Мне почему-то это в голову не пришло. Едем!
И они во весь дух понеслись на Большую Никитскую, бывшую улицу Герцена, где вскочили в подошедший троллейбус.
— Только бы нам его найти, только найти, — в волнении бормотал Костя.
Валерка сгорал от нетерпения, однако разговаривать о таких делах в полном троллейбусе было невозможно. Но вот они доехали до Манежной площади и выскочили из троллейбуса.
— Костя, а если мы его не найдем?
— Если не найдем, это будет катастрофа!
Но они нашли его! Довольно долго слонялись по лестницам и коридорам, но нашли. Вернее, он сам первым заметил их и, разумеется, окликнул:
— Костя! Валерка! Вы не меня ищете?
— Олег! — обрадовался Костя. — Привет! Ты так нам нужен, а телефон у тебя выключен!
— Что-то с бабушкой? — перепугался вдруг Олег.
— Нет-нет, бабушка, слава богу, жива-здорова, мы только что с ней говорили. Нет, у нас такое дело… Короче, Олег, есть шанс перехватить у преступников краденую картину Сислея! — быстро сообщил Костя.
— Что? — удивился Олег.
Но нормально поговорить в университетском коридоре не представлялось возможным. Вокруг сновали студенты, а главное, студентки, которые с большим интересом поглядывали на Костю, да и Олега не обделяли вниманием.
— Пошли, поговорим в машине, — решительно сказал Олег. — У меня, правда, сейчас лекция будет, но…
— Олег, у меня сегодня тоже лекции, но есть вещи и поважнее!
— Понял! Пошли!
Они спустились вниз, вышли на улицу и уселись в просторный джип.
— Ну, выкладывайте! — потребовал Олег.
Костя быстро рассказал ему все, что случилось с картиной.
— И что требуется от меня, кроме колес? — поинтересовался Олег.
— Ты сам, твои мускулы и сообразительность.
— Ты считаешь, что мы можем отнять у этого типа картину?
— Я на это твердо рассчитываю!
— А что, если ты ошибся и у него какое-то другое дело?
— Попытка не пытка. Понимаешь, Олег, не станет он канителиться в таком деле. Ему надо сбыть картину как можно скорее! Я просто уверен в этом.
— Хорошо, допустим. Но мы же не знаем, куда он поедет, каким маршрутом и на чем. А если он поедет на метро?
— На метро? — воскликнул Валерка. — Тогда хана!
— Я же говорю — мы должны попытаться.
— А если его повезут с охраной, да еще с вооруженной?
— Тогда и пытаться не будем! Проследим, куда повез, и… И обратимся в милицию. Но попробовать надо!
— Вообще-то мне этот план нравится! — заявил Олег, немного поразмыслив. — Смелость города берет!
— И картины импрессионистов! — засмеялся Валерка.
— Но как же мы втроем? — спросил Олег.
— Вдвоем! — поправил его Костя. — Валерке там делать нечего!
— Нечего? Как это мне делать нечего? — завопил Валерка. — Как ждать, выслеживать, так Валерка годится, а как на операцию, так пошел вон, да?
— Но он же может тебя опознать! — напомнил ему Костя. — Да и опасно это!
— Нет, Костя, это несправедливо, — вступился за младшего друга Олег. — Мы его возьмем, но он будет сидеть в машине, подстраховывать нас.
Валерка взглянул на него с благодарностью.
— Хорошо, — кивнул Костя. — Пусть. Главное, не показаться на глаза этому Филе. Иначе он нас мигом вычислит.
— А ты? — закричал Валерка. — Он ведь тебя тоже знает!
— А я буду в маске! И Олег тоже!
— В маске? — ахнул Валерка. — В спецназовской?
— Вроде того.
— Это кайф!
Глава IX СТАТЬЯ УГОЛОВНОГО КОДЕКСА
В половине третьего джип Олега припарковался у дома, где жил Филипп Аркадьевич Пешнев. В кабине сидели Олег, Костя и Валерка. На заднем сиденье рядом с ним лежали две черные шерстяные маски и два игрушечных автомата.
— А почему мы в такую рань приехали? — волновался Валерка, уже успевший предупредить маму, что вернется только к вечеру, так как едет за город с Олегом. Олегу Светлана Матвеевна доверяла, считая его в высшей степени положительным и надежным парнем.
— Говорено-переговорено, — отозвался Костя. — Мы же не знаем, когда он выйдет из дому. И куда направится. Картина может быть и не у него, а у того типа, который ее унес. В таком случае ее надо будет еще забрать оттуда. А сейчас он еще дома. Что тебе неймется? Отдыхай!
Кроме масок и автоматов, они запаслись минеральной водой и бутербродами. Кто знает, что их сегодня ждет.
— Может, надо предупредить девчонок, чтобы не рыпались, а? — не унимался Валерка. — А то они же не знают, где мы, и могут натворить каких-нибудь глупостей.
Олег с Костей переглянулись.
— А что, наверное, стоит их предупредить… — пожал плечами Олег. — Вот возьми сотовый.
У Степаниды никто не отвечал, и Валерка набрал номер Наташи. Та сразу сняла трубку.
— Наташа, это Валерий!
— Ой, Валера! Мы тебя ждем, куда ты пропал, что случилось? Есть новости? — забросала она его вопросами.
— Новости есть, но не по телефону!
— Тогда приезжай, расскажи!
— Сейчас не могу! Главное — ничего не предпринимайте, ждите нас!
— Вас? Кого это вас?
— Нас с Костей и с Олегом. Нам предстоит серьезная операция! — Он понизил голос. — Ты когда в больницу идешь?
— Я сегодня не пойду, мама не велела. Говорит, не смей ходить каждый день… Валера, а что же будет?
— Пока не знаю! Главное, не уходи из дому! Степанида с тобой?
— Пока да, а потом пойдет к Юлии Арсеньевне.
— Ничего, это же рядом! Ну все, ждите!
Валерка повесил трубку и не спеша направился к джипу. Но не успел он сесть в машину, как из подъезда вышел Филипп Аркадьевич. В руках у него был «дипломат». Ребята замерли. Пешнев подошел к новенькой «Хонде» и сел за руль. Олег включил зажигание. «Хонда» выехала на Садовое кольцо, джип пропустил ее немного вперед и тоже тронулся.
— Вот, Валерка, сейчас три часа, а он уже уехал… — не преминул заметить Костя.
— А та картина влезет в «дипломат»? — полюбопытствовал Олег.
— Влезет, наверное, если без рамы, — ответил Валерка.
А Костя сидел рядом с Олегом совершенно подавленный. Ему вдруг показалось, что весь его план — полнейшая глупость, что он только зря подвергает опасности друзей, да сам тоже напрасно подставляется. Как среди бела дня в Москве, не будучи бандитом, отнять у человека «дипломат»? А впрочем, можно ведь просто подбежать и вырвать его из рук, внаглую. Да и почему надо это делать на улице? Можно ведь и в подъезде. Но это смотря какой подъезд. Вряд ли покупатель такой картины, способный за нее заплатить, живет в трущобном доме… Но теперь уже поздно, и надо положиться на судьбу.
— Судя по времени, он куда-то далеко собрался, — заметил Олег.
— Может быть, — довольно вяло отозвался Костя.
— Хорошо бы за город, — словно угадав Костины мысли, сказал Олег.
— Хорошо бы.
— Костя, ты чего скис? — взволновался Валерка. — Ты думаешь, мы не сумеем, да?
— Ничего подобного, просто у меня голова разболелась! — взял себя в руки Костя. — Как это мы не сумеем? Должны суметь! Такого шанса у нас больше не будет!
— То-то же, — проворчал Валерка. — А вы представляете себе, что надо будет делать, когда мы отберем картину?
— Не когда, а если, — поправил его Олег. — По-моему, тут двух мнений быть не может — мы вернем ее вашей Наташе.
— Нельзя! В том-то и дело, что нельзя! Ее надо будет пока спрятать!
— Зачем это? — насторожился Олег.
— Да как ты не понимаешь? Они же первым делом кинутся к Наташе. Узнать, не наших ли это рук дело.
— Ну, брат, ты их переоцениваешь! — усмехнулся Костя. — Да им такое и в голову не вскочит. Откуда? Кто? На тебя он, что ли, подумает?
— Знаете что, прекратите пока этот разговор. Вы делите шкуру неубитого медведя! — прикрикнул на них Олег. — Этим дурацким разговором вы можете все только испортить.
— Это точно, — согласился Костя. — Все, молчим!
Между тем «Хонда» с Садового кольца свернула к Комсомольской площади и покатила в сторону Сокольников, потом вдруг резко повернула влево, на Красносельскую, въехала во двор довольно длинного кирпичного дома и затормозила у второго по ходу подъезда. Олег остановился немного поодаль, чтобы не бросаться в глаза. Однако Филипп Аркадьевич на него не обратил внимания. Он с довольным видом вошел в подъезд. Валерка, ни слова не сказав, открыл дверцу.