- Твои гончие следят за мной?!
- Как и всегда, любимая, - весело ответил лорд Тьер.
- Ненавижу тебя! - прошипела разгневанная леди.
Наглая, такая широкая и очень наглая улыбка никак не вязалась с образом лорда, чьи виски уже посеребрила седина.
- Теперь повторим вопрос: Ты долго сегодня?
Нахмурившись и непримиримо сложив руки на груди, леди Тьер поинтересовалась:
- А если долго, то что?
- Не знаю, - беззаботно ответил лорд, - не придумал еще. Но идеи уже есть… Как на счет разгулявшихся пауков? Мохнатеньких таких?
- Буду вовремя, - прошипел побежденный свекромонстр. - Теперь вопрос: Пиявки в бассейне твоих рук дело?
Невинная улыбка вместе с коварным блеском в глазах, и тишина в ответ.
- Ну ты… ну…
- Так люблю тебя, - нежно улыбаясь, ответил лорд Тьер. - Кстати, Риан возвращается.
Вспыхнуло золотое пламя и через мгновение мы с лордом остались одни.
- Хотя нет, - весело улыбаясь, произнес он, - кажется, я ошибся. Ну, строптивая «ни разу не невеста», идем ужинать, пока наши любимые строят империю и императора заодно. У вас, как я слышал, особо перченое не едят?
- Нет, - прошептала ошеломленная я.
- Жаль, тогда не оценишь, впрочем, если начинать понемногу… Кстати, леди «еще пока Риате», как вы относитесь к тому, чтобы ужинать не в столовой, там нам вдвоем будет не особо весело, а в лаборатории?
- Да, хорошо… - ответила я, и меня сопроводили к входу в подземелье.
И вот пока мы спускались вниз по лестнице, а лорд Тьер рассказывал о том, какие у него тут есть замечательные вина, я думала о двух вещах - истории с похищением свекромонстра, и собственно о вине.
- А позвольте спросить, лорд Тьер, - начала я, когда мы были уже на середине весьма внушительной лестницы, - какими свойствами обладает Золотое эльфийское вино?
И вот тут я осознала все коварство мужчин рода Тьер. Остановившись, отец Риана оглянулся на меня, усмехнулся и произнес убийственное:
- Отличная попытка, Дэя, а вот с собеседником промашка, дорогая. Риан тебе обязательно все расскажет. Сам. Тогда, когда будете готовы вы оба - он принять тебя такой, какая ты есть, а ты полюбить его, со всеми его недостатками.
Я не сдержалась и хмуро ответила:
- Юрао на вас нет!
- О да, - весело согласился лорд Тьер, - очень замечательный молодой дроу.
***Я никогда так не ела - даже не замечая, что накалываю на вилку. Потому что просто невозможно было оторваться от того, что говорил и вычерчивал лорд Тьер.
- Итак, что мы имеем - тринадцать артефактов и одного носителя крови, - вещал он, завершая вырисовывать схему на огромной доске.
Кстати выглядел отец Риана крайне забавно - в одной руке бутерброд, в другой мел.
- Наследника крови, - поправила я, прожевав что-то все-таки перченное, хотя для меня вообще отдельно готовили.
- Наследника… - лорд Тьер задумчиво откусил от бутерброда, начал задумчиво жевать. А прожевав, добавил: - Тогда да, тогда только Риан. Вот, Бездна!
- Сама когда поняла, что руны указывают не характеристику объекта, а имя, с трудом сдержалась, - призналась я. - И все же я одного не могу понять, почему для возрождения не использовать императорские артефакты.
- А их нет, - лорд Тьер махом откусил больше половины бутерброда, - ои ифф уфифофили.
- Что? - не поняла я, потянувшись к бокалу с водой, потому что во рту все огнем горело.
- Уничтожили, говорю, - пояснил Тьер-старший.
Допив бокал до дна, я подумала, что хочу еще воды, но это могло подождать, а вот жажда знаний - нет.
- Лорд Тьер, а как можно уничтожить артефакты?
Темные глаза, очень похожие на глаза магистра, окинули меня веселым взглядом. Лорд вытер испачканные мелом пальцы, подошел к столу, устроился на своем месте и доедая бутерброд, неожиданно спросил:
- Дэя, ты действительно разорвала помолвку? Все никак не могу перестать об этом думать, не верится, если честно. Так что? Разорвала?
Я подышала приоткрытым ртом, потому что пекло неимоверно, и ехидно ответила:
- Отличная попытка, лорд Тьер, а вот с собеседником промашка, уважаемый. Риан вам обязательно все расскажет. Сам. Тогда, когда будете готовы вы оба - он собственно рассказать, вы - выслушать.
Несколько мгновений отец Риана в полном изумлении смотрел на меня, а затем весело расхохотался, проговаривая сквозь смех:
- Ну, Дэя, не ожидал!
Я смущенно улыбнулась и потянулась к блюду с черной сладкой и свежесорванной каррисой. Одна проблема - вкус ягоды почему-то четко ассоциировался с магистром…
- И все же, - отсмеявшись, вернулся к разговору лорд Тьер, - Риан не мог принять отказа. Просто не мог. Я знаю себя, а мой сын не слабее.
Пожав плечами, я промолчала.
- Так не пойдет, - лорд Тьер с хитрым прищуром смотрел на меня, - кстати, будешь вино? У меня есть поразительное белое…
- Нет! - слишком поспешно ответила я.
Прищур утратил веселье и стал каким-то подозрительным.
- Пила вино с Эллохаром? - мгновенно догадался отец Риана.
- Ваша супруга почему-то тоже задала мне этот вопрос, - мило улыбнувшись, ответила я.
- Аа, так ты уже знаешь эту историю? - лорд Тьер усмехнулся. - Да, неприятная история вышла.
Молчу, хотя очень любопытно было бы услышать, и к счастью для моего любопытства, лорд продолжил:
- Главное ведь как - Эллохар, пожри его Бездна, сам пьет преспокойно, амулеты молчат, дух хранитель не шелохнулся, пьется, гадость эта, как чистейший нектар… а вот последствия!
Не удержавшись, я осторожно поинтересовалась:
- А что за ситуация?
- Мм? - он отвлекся от бокала, усмехнулся и к моей радости начал рассказ: - Когда Риан после академии Темного Искусства выразил желание поступить в школу Искусства Смерти мы не возражали. Сын и наследник не хочет жениться, а предпочитает повысить качество образования? Ну так отлично, мы согласились не задумываясь, а зря. Первыми тревожными колокольчиками прозвучало желание Риана провести каникулы не дома, а в Мирах Хаоса… Молодой лорд желает развлечься? Мы снова не возражали. Вот только вернулся он уже другим.
У меня дыхание перехватило, а лорд Тьер молчит, и выжидательно смотрит на меня.
- Каким другим? - спросила я.
Ответил мне не лорд Тьер… точнее не тот.
- Самостоятельным, - прозвучало от двери в лабораторию,- независимым и способным принять решение, не дожидаясь авторитетного родительского мнения.
Тьер-старший хмыкнул, и высказал свою версию:
- Упрямым, движущимся к цели несмотря ни на что, и откровенно посылающим в Бездну собственно родительское мнение.
Риан, явившийся в традиционной придворной тунике, прошел, остановился перед столом, бросил быстрый взгляд на меня, но я была слишком зла, чтобы хоть как-то на это отреагировать. К тому же меня интересовал разговор с лордом Тьером-старшим:
- И что произошло дальше?
- Дальше? - отец окинул сына веселым взглядом. - Дальше Риан бросил карьеру в Императорской Гвардии и на шесть лет ушел в орден Бессмертных.
Магистр промолчал, с некоторой насмешкой глядя на родителя. Видимо та история так и осталась камнем преткновения в этой семье.
- А причем здесь вино? - все же было крайне любопытно.
- Вино? - Тьер-старший тяжело вздохнул. - Так этот лысый гоблин, я про Эллохара, когда узнал, что мы блокировали Риана в Лангреде, запретив ему вступление в орден Бессмертных, явился со своим… вином!
Из-под ресниц кидаю взор на магистра, тот смотрит на отца и загадочно улыбается, а вот лорду Тьеру-старшему весело не было, он гневно продолжил:
- Ты понимаешь в чем суть, Дэя, вроде сидишь с этой белобрысой… этим, в общем, он тебе улыбается, кивает, вопросы умные задает… А потом узнаешь, что успел выдать все коды от охранных заклятий и родной сын уже вне пределов досягаемости. А этот - улыбается!
С тяжелым вздохом лорд директор устало произнес:
- Даже не сомневался, что ты обязательно поведаешь именно эту историю моей… - взгляд на меня, - совсем не невесте.
Я вернулась к поеданию каррисы.
- Сын, она хуже твоей матери, - вдруг заявил лорд Тьер-старший. - Тангирра к моменту, как я взялся налаживать отношения, уже пресытилась личной свободой, а Дэя только-только вкус жизни ощущать начала. Как тебе карриса, деточка?
В горло больше не лезла. Хмуро взглянув на отца Риана, я все же рискнула высказаться:
- Не особо приятно, когда тебя в твоем же присутствии обсуждают.
- Ну, - лорд развел руками, - бывает, прости старика.
- Прощаю, - нехотя сказала я.
Рассмеявшись, лорд Тьер заметил:
- Это зря, Дэя, в наших кругах прощать кого бы то ни было не принято, наследство времен Хаоса, знаешь ли.
У меня вдруг сердце замерло… Остановилось, а после забилось втрое быстрее… Как нити, как звенья цепи, как осознание… И перед глазами словно вспыхивали катинки:
… темная эльфийка - связующее проклятие.
… темная эльфийка - связующее проклятие.
… кронпринцесса - ненависть к магистру и о проклятиях она знала, об обоих - связующем и страсти.
…артефакты - пробудившиеся и цепью казалось бы случайных событий ворвавшиеся в мою жизнь.
Но кто-то же их всех выкрал! Кто-то кто знал, зачем они понадобятся! И пластину с описанием ритуала так же! И вот…
- Лорд Тьер, у меня вопрос, - он кивнул, я продолжила, - что за история с похищением артефактов рода Тьер?
И тут я замечаю единоразово скривившиеся лица у обоих магов. Причем явно оба не хотели об этом говорить. Ну и ладно, я ко второму вопросу перешла:
- Хорошо, допустим мы не будем обсуждать, кто и зачем их выкрал из Лангреда, который вы считаете неприступным, - две пары черных глаз очень недобро сверкнули, но я еще вопрос не задала, так что продолжаю: - Мне непонятно кто и зачем выкрал их из императорской сокровищницы?
Я очень-очень ждала ответа, и, кажется даже Тьер-старший собирался сказать, но случилось нечто непредвиденное.
- Лорд Даррэн Эллохар, - произнес чей-то неживой голос.
Тьеры переглянулись, магистр мрачно произнес: «Впусти», отец хмуро ответил:
- Твоя мать редко ошибается в лордах, Риан, и мне кажется, стоит прислушаться к ее мнению в данной ситуации.
Усмехнувшись, лорд директор насмешливо произнес:
- Хорошо, выслушаю какие результаты дал допрос морской ведьмы вне стен Лангреда.
- Ммм, так давно не видел эту рожу белобрысую, - радушно протянул Тьер-старший и повысив голос:- Допуск на нижний уровень.
Вспыхнуло синее пламя.
Магистр Эллохар появился на пороге лаборатории, и несколько мгновений привыкал к царившему здесь полумраку, затем грациозно обернулся к нам и воскликнул:
- Лорд Тьер, как же я рад вас видеть!- не знаю чего в этом восклицании было больше - сарказма или ехидства. - Стареем, уважаемый? Вы меня на подходе к замку минуты две продержали.
- Лорд Эллохар, друг мой, - вот в заявлении Тьера старшего сразу все было ясно - просто издевается, - да какие наши годы, ты-то почему тормознул на подлете? Осторожничать начинаем, да, Эллохар? Стареешь, друг.
Магистр удержал улыбочку, и тоже явно издеваясь:
- Всегда любил умных, внимательных, а главное достойных собеседников… Да что мы все обо мне?! Ты-то как, Тьер? Выглядишь уже не очень, но для старика пойдет. Как жизнь, как здоровице?
- Здоровее некуда, - едва сдерживая смех, ответил отец Риана, - а вот ты, умный, внимательный и достойный мой собеседник, поговаривают спиваться начал…
И я отчетливо вижу, как сужаются черные глаза лорда Тьера, но мне и так было ясно, что определенный намек в высказывании присутствовал. И он развил тему:
- А пить, говорят, предпочитаешь в Мирах Хаоса… Жаль, компанию выбираешь… неподходящую.
Намек обрел полную ясность. И не знаю как магистр Эллохар, а я обсуждения этой темы совсем не хотела.
- Так огневодка только в Мирах Хаоса есть, лорд Тьер, - старательно улыбаюсь. - А, как известно, это любимый напиток лордов Темной Империи.
- Дааа? - Тьер-старший направил взгляд чуть прищуренных глаз на меня. - А еще поговаривают, с недавних пор в Мирах Хаоса стали появляться… дроу, причем в сопровождении.
Я побледнела, но решила, что молчать в этой ситуации глупо:
- А так же поговаривают, что вмешиваться в чужие дела не стоит, - намекнула я.
Но Тьер-старший отступать не собирался:
- Полагаешь, это не мое дело?
- Именно так, - подтвердила я.
И вот теперь мы сидели и смотрели друг на друга, и лорд Тьер явно не желал отступать, а я всеми силами не хотела конфликта, потому что буквально сегодня Эллохар рисковал, спасая магистра, а это поступок друга. Настоящего. И становиться между их дружбой я не имею никакого права. Я себе просто этого не прощу.
В этот момент прозвучал заданный недобрым тоном вопрос Риана:
- Что происходит?
Этого, я, к сожалению, ожидала, не ожидала слов Тьера-старшего:
- А происходит, сын, следующее - твой «лучший друг» прикладывает все усилия, чтобы отбить у тебя твою любимую «совсем не невесту». И сдается мне, что на усилиях твой «дружище» не остановится.
Тишина, установившаяся в лаборатории, вдруг стала угрожающей. А я, тихо простонав, не сдержавшись, спросила у Тьера-старшего:
- Зачем?
Удивленно вскинув бровь, тот переспросил:
- Что «зачем», Дэя?
- Зачем вы это делаете, лорд Тьер? - чувствую, что начинаю просто злиться.
Но и отец Риана отреагировал весьма раздраженно:
- Потому что я могу допустить многое, но не обман моего сына за его спиной, и кем - теми двумя, что пользуются его безграничным доверием!
Я не знаю, как на это реагировал Риан, я продолжала смотреть на Тьера-старшего, ему и высказалась:
- Обман?! О каком обмане идет речь? А вам не приходило в голову, что я просто не желала доводить ситуацию до конфликта? Да, мне не понравилось поведение магистра Эллохара, и он об этом знает, как и о том, что я никогда не отвечу взаимностью. На этом все. Ничего не было и не будет.
Во взгляде лорда Тьера-старшего промелькнуло что-то странное, а затем он с грустью произнес:
- Это ты так считаешь, Дэя, я, в отличие от тебя, прожил значительно более долгую жизнь, и поверь, лорды Темной Империи ценят две вещи - свое удовольствие, и свои чувства. От чувств не отказываются. И тут уже не важно, кто соперник - друг или враг.
- Сказал тот самый лорд, что увел невесту не только у лучшего друга, но так же собственного императора, - нагло добавил магистр Эллохар.
После чего совершенно спокойно прошел, и уселся за стол, с видом абсолютно честного мага, которому и скрывать-то нечего. А затем, сложив руки на груди, преспокойно и даже нагло посмотрел на Риана, и произнес:
- Да, я влюбился в Дэю. Сознаюсь, виновен в данном преступлении. Ты, кстати, сам в нее влюбился, так что понять меня вполне способен.
- Да, но он был первым, - возразил Тьер-старший.
- А я вообще раньше родился, так что кто был первым еще разобраться нужно.
И отец Риана сорвался:
- Нет, совесть конечно не приоритет в Темной Империи, но чтобы настолько.
- Миры Хаоса мой дом родной, тебе ли не знать, - парировал Эллохар, и тут же нанес удар: - А по сравнению с тобой я вообще невинный младенец, знаешь ли.
- Тангирра меня полюбила! - теряя терпение, рыкнул Тьер-старший.
- Это ты когда понял? Когда она при всем дворе тебя убить попыталась, или когда уволок ее за пару минут до свадьбы с собственным другом, кстати, тем самым с которым вы вместе росли? А может осознание пришло в момент, когда стукнуло два месяца с момента ее заточения в Лангреде? Слушай, Тьер, так и я могу с чистой совестью утверждать, что Дэя меня «полюбит»… в ближайшем обозримом будущем.
Тьер-старший сидел с каменным лицом, и полным ненависти взглядом смотрел на Эллохара. Тот усмехнулся, и с грустью, уже без сарказма ответил:
- Дружба - не так важна когда речь заходит о любви, настоящий друг только часть сердца, любимая - его большая половина. Так что единственный приоритет в подобной ситуации - решение возлюбленной. Мне искренне жаль, что оно оказалось не в мою пользу. Мне бесконечно больно это осознавать. К сожалению Дэя не Тангирра, и похищением я бы ничего не добился. Вам повезло, Тьер, и я завидую, правда. Мне не повезло, я проиграл… Еще вопросы?
Тишина. А вот у меня вопрос имелся, даже несколько:
- Так что там с допросом морской ведьмы? Вы выяснили, кто тот самый проклятийник?
Нелегко было говорить так, словно я ничего только что не слышала, но и другого выхода просто не было:
- Лорд Эллохар, вы услышали вопрос?
У магистра был странный взгляд, нечто среднее между удивлением и полнейшим изумлением, однако он сначала кивнул, затем не отрывая глаз от меня, медленно и чуть растягивая слова ответил:
- Маг из Третьего Королевства, имен не назвала… Риате, ты меня пугаешь.
- Умолчу о собственных страхах, - несколько нервно ответила я, и вернулась к прежней теме разговора: - Ведьма никого более не назвала?
Краем глаза замечаю, что Риан сел рядом со мной, и теперь просто сидел, раздраженно постукивая по столу.
- Больше никого, - ответил Эллохар. - Ты сомневаешься в ее искренности, Дэя? Поверь, она рассказала все, что знала.
Я оглянулась на лорда директора, и вновь уделив внимание лорду Эллохару, честно сказала:
- Поверьте, это не мог быть маг из Третьего Королевства, проклятие Сагдарат требует вливания собственной энергии в запредельном количестве, Белой магии подобное не под силу. Да и темным магам наложить данное проклятие невозможно, только лорды Темной Империи либо лорды Хаоса.
В лаборатории вновь стало весьма тихо, после чего магистр задумчиво произнес:
- И это возвращает нас к счетам…
- И роду Алсэр, - добавил лорд Эллохар.
- Их предательство возможно лишь в одном случае - Алсэр способны подавить Сагдарат, - протянул лорд Тьер-старший.