- Их предательство возможно лишь в одном случае - Алсэр способны подавить Сагдарат, - протянул лорд Тьер-старший.
А я вновь задумалась. Почему-то мне казалось, что выводы лордов не верны, или верны, но не совсем. И мне не хватало Юрао - с ним как-то думалось проще, да и высказывать предположения было легче. И я решилась спросить:
- А доступ к банковским счетам семьи Алсэр мы можем получить?
- Смысл? - отозвался Эллохар.
- Вы не гном, - ответила я и невольно улыбнулась.
- Завтра проверим, - Риан осторожно прикоснулся к моему подбородку, заставил смотреть на себя и поинтересовался: - Есть подозрения?
Есть, но чувствую как тону в его черных глазах. Тону несмотря на злость собственно на магистра же, несмотря на то, что единственное желание вырваться отсюда… а все равно сердце замирает от одного взгляда - вот такого, загадочно мерцающего… Но, и еще раз но…
- Есть детали, небольшие несоответствия, - призналась я, и, дернув головой, избавилась от его прикосновения, - что касается лорда Алсэр, проверить будет не сложно - достаточно использовать любое проклятие десятого уровня.
- Ммм, - магистр нахмурился, - то есть ты не уверена в их причастности?
- Не то, чтобы не уверена… - нет, ну одно дело говорить все при Юрао, другое в этой непростой компании.
Вспыхнуло адово пламя. Вокруг меня вспыхнуло, а затем заревело.
Когда всполохи угасли, я оказалась сидящей в высоком очень мягком кресле у окна, напротив точно в таком же расположился лорд Тьер, со стопкой листов, исписанных моим почерком. Оглядевшись, увидела ровные полочки книг во всю стену, письменный стол…
- Мы здесь одни, - почему-то пояснил магистр, - и теперь, когда мы одни, я хотел бы услышать…- пауза, - нет, то что я хотел бы услышать ты расскажешь мне потом, сейчас о деле. - Оторвав взгляд от бумаг, Риан пристально посмотрел на меня, - итак, твои мысли по данному делу. Все. Любые которые только придут в голову.
Я молчала, несколько не готовая к подобному повороту событий. Риан тяжело вздохнул, подался ко мне и тихим, злым голосом произнес:
- У меня ощущение, что разгадка перед самым носом, Дэя. Но я не вижу. Думаю об этом постоянно и не вижу. Кто-то слишком хорошо знает меня… да что там меня, этот кто-то вероятно слишком долго был в системе, и прекрасно осведомлен как о тактике императорских гончих, так и о моих способностях. - Он сглотнул и, откинувшись на спинку кресла, продолжил: - Только что был у императора - дядя весьма недоволен произошедшим у Морских Ведьм.
- Почему? - тихо спросила я.
- Я себя выдал, - Риан усмехнулся, - по мнению императора, следовало позволить принести паломников в жертву и отследить линии силы. И в данной ситуации он прав.
Вот тут я была не согласна:
- Но как же живые люди?
Скептическая усмешка и слова, в которые сам магистр ничуть не верил:
- Они не граждане империи, так что их благополучие не относится к задачам лорда Темной Империи.
Официальная политика действительно такова, что ценятся только жизни граждан.
- И все же, - я решительно нагнулась, расстегнула сапожки и устроилась на кресле с ногами, -если бы вы, магистр, позволили случиться жертвоприношению, кто-то весьма против империи настроенный получил бы прилив магической энергии, это первое, и второе - вы не позволили пробудиться магам, которые явно относятся к врагам Темной империи.
Риан с самого начала моей речи смотрел на меня и улыбался.
- Но я права, - не сомневалась в этом ни на мгновение, - используя простейшую метафору, можно сказать, что лучше уничтожить клинок до того, как его бросят, чем увидеть труп, в чью грудь клинок вошел по рукоять.
- Жаль, не взял тебя на аудиенцию, - все так же улыбаясь, произнес магистр.
Пришлось признаться:
- Там я бы стояла молча.
- Я понял, - внимательный взгляд мерцающих глаз. - Так что у нас с предположениями?
Потянувшись, отобрала у него несколько пустых листов, ручку лорд директор протянул сам, и я начала записывая, проговаривать:
- Первое, в деле с убийствами девушек и покушением на вас была замешана темная эльфийка, так?
- Ммм, да.
- И вот странность, гнома-кожевника Рутта, того самого что вероятно был причастен к краже артефактов из императорской сокровищницы и хранителя пластины с описанием ритуала, убили очень интересным оружием - соргом.
- Ритуальный клинок дроу, - задумчиво проговорил Риан.
- Именно, - подтвердила я. - Таким образом, мы можем предположить, что в заговоре участвует кто-либо из представителей темных эльфов. Здесь связка артефакт - темные эльфы. Идем далее - нападение Заклинателей на станцию в Загребе, и все в попытке украсть артефакт. То есть здесь связь артефакт-скаэны.
- Дальше? - Риан снова смотрел на меня с улыбкой, но было в ней что-то… восторженное.
- Нет, стоп, - я призадумалась, - первый артефакт подаренный Арисио Нкером…
- Они были наняты драконом, - магистр чуть нахмурился, - связка дракон-артефакт.
- Далее морская ведьма, - напоминаю я, - а так же проклятийник. Но за всеми ими…
- Умная гениальная сволочь, - Риан кивнул, - с тягой к весьма простым решениям.
- Что не свойственно темным лордам.
Мы замолчали, глядя друг на друга.
- И у меня такое ощущение, что женщина, - вдруг сказала я.
- Почему? - Риан наклонил голову к левому плечу.
- Не знаю…
- Знаешь, - в проницательности лорду Тьеру отказать было нельзя,- но не хочешь говорить, да?
Наверное, он был прав, впрочем:
- Возможно, я покажусь вам глупой, но… что известно о супруге мага Селиуса?
Риан чуть прищурил глаза, видимо вспоминая о ком я, ответил:
- Узнаю, - а после все же спросил: - Но почему, столь неожиданное предположение?
Я рассказала:
- Счастливчик… то есть лорд Наавир…
- Я понял, ты о драконе блохастом, - Риан улыбнулся.
- Да, - я тоже с трудом сдержала улыбку, - так вот увидев мага Селиуса, Счастливчик сообщил что это Селиус, глава ордена Темного Огня, который, когда их схватили, он убил свою жену. Задушил, сам, на глазах Черных Всадников, а затем сжег. Так вот а она была морской ведьмой.
Лорд директор пристально смотрел на меня, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Через некоторое время произнес:
- Если это была она.
- В смысле? - не поняла я.
- Артефакт метаморфов, тот самый, что ты стянула с руки кронпринцессы, когда-то принадлежал главе ордена Темного Огня… - пауза, и насмешливое: - Ну, вот и первая зацепка.
Я улыбнулась, и уже хотела развить тему, как Риан задал неожиданный вопрос:
- Почему ты не рассказала об Эллохаре?!
Взглянув на лорда Риана Тьера, в черной тунике с золотым поясом, так сильно подчеркивающей ту тьму, что сейчас клубилась в его глазах, я вздрогнула и промолчала.
- Просто ответь, - произнес лорд директор, - ты только что, свободно говорила со мной, почему сейчас молчишь?
- Я не хочу разрушать вашу дружбу, - едва слышно ответила я.
- Дэя, ты не последовательна, - насмешливо-ироничный тон, - разрушить всю мою жизнь своим отказом ты не боишься, а повредить столь эфемерному понятию как «дружба» опасаешься. Где логика, родная?
Я подтянула колени к подбородку, обняла руками и… не могла заставить себя взглянуть на магистра. Как и дать ответ, которого у меня не было.
- Дэя, - протянул Риан, - я могу снова побыть твоим экзаменатором, хочешь? - пауза и насмешливое: - И тогда мы выясним, почему юная адептка в Последнюю Зимнюю Ночь, четко и уверенно проговаривая каждое слово, сказала: «Я не люблю вас, лорд директор, и никогда не любила, это было лишь восхищение и возникшая на его почве влюбленность, но ничего более». Дэя, я дословно повторил, ничего не напутал?
Чувствую как глаза жгут слезы и понимаю, что сдержаться уже не смогу…
- Знаешь, почему я поверил? - продолжил Риан. - Потому что в глубине души всегда это знал.
Я вскинула голову и недоверчиво посмотрела на него сквозь слезы. Но магистр не лгал, и в ответ на мой взгляд, он лишь с грустью усмехнулся.
- Мы верим лишь в то, с чем где-то в глубине души полностью согласны, родная, - улыбка становится почти печальной. - Я сделал все, чтобы привязать тебя к себе. Абсолютно все. Где-то играя на твоих чувствах, где-то потворствуя твоей гордости. Я был готов на все, лишь бы ты была рядом. И мне казалось, что я победил, но… Но каждый раз едва я показывал тебе свою истинную сущность - ты замыкалась. Я очень страшный, Дэя?
И я едва слышно прошептала:
- Да…
Мерцание в черных глазах медленно гасло, превращая взгляд лорда Тьера в непроницаемую Бездну. Так медленно и так жутко… А я не знала, что ему сказать, у меня было ощущение, что в этот миг я умираю вместе с ним… Слова сорвались сами:
- Я просто не могла так больше. Ты дал мне уверенность в себе, уверенность в завтрашнем дне, веру в себя и надежду на будущее… - слезы душили, но я все равно решила сказать. - У меня ничего не было, Риан… Ничего кроме цели и упорства в ее достижении… Я разрывалась между работой, учебой, и собственным уважением, а впереди в лучшем случае, в самом лучшем случае, была лишь унылая жизнь клерка на скудном государственном пособии… И вот появился ты, - я смахнула слезы, взглянула в черные глаза и заставила себя продолжить: - Ты дал мне возможность почувствовать себя кем-то, кем-то значимым и важным. Кем-то, чье мнение важно и его хотят услышать… Меня ведь никто никогда не слушал, Риан. Это ты - стоит начать говорить и все вокруг замолкают, а меня всегда учили «Молчи, Дэя». Всегда. Даже в собственной семье я всегда была обязана молча слушать старших - мое мнение никого не интересовало. Да меня просто не слушали, даже если я и начинала говорить… Но вот все изменилось. Изменилось благодаря тебе. Ты дал мне возможность строить планы, делать что-то важное, быть услышанной, наконец… А потом ты же попытался все это отнять, Риан!
Он промолчал, но я уже молчать не могла:
- Зачем ты научил ценить себя, если в итоге каждое действие, каждый поступок говорит лишь об одном - мое мнение для тебя ничего не значит! И я знаю, что ты очень страшный, я всегда это знала, Риан, но я боюсь не тебя, я до крика боюсь того, что ты отберешь у меня крылья, которые дал сам…
Он промолчал, я, чувствуя, как едва сдерживаемые рыдания сотрясают, тихо простонала:
- Да, я солгала… Но что мне оставалось, если единственные слова которые ты желал слышать, были о моих чувствах к тебе?
И я ожидала ответа. Хоть какого-нибудь… хоть слова… но Риан молчал. Черные глаза едва заметно задумчиво мерцали, огонь больше не угасал… для него, не для меня… Для меня с каждым мгновением становилось все более очевидно - он не услышал… снова. Он просто не услышал. И когда магистр заговорил, я уже отчетливо знала, что услышу:
- Я не могу дать тебе то, чего ты так отчаянно желаешь, Дэя.
Слезы хлынули по щекам… Я продолжала сидеть, глядя на Риана сквозь пелену слез, а он так же молча смотрел на меня с сожалением.
- Не могу, родная, - тихо повторил магистр. - Но в моих силах дать тебе большее.
Я замерла, силясь понять, что в его понимании «большее», а Риан поднялся, подошел ко мне, осторожно взял за руку, подтянул рукав… Брачный браслет рода Тьер с тихим щелчком освободил мое запястье. И с золотым ободком, магистр вернулся, вновь сел в кресло, разглядывая изящное ювелирное изделие. И Риан смотрел на браслет, не на меня, а сказал все же мне:
- Это то, что ты так отчаянно желала получить? - он поднял голову, пристально посмотрел в мои глаза.
Отрицательно покачала головой. Магистр улыбнулся. Такая теплая, полная нежности улыбка, а в глазах тоска. Я так отчетливо ее видела…
- Прости за ложь, - прошептала я.
Улыбка становится грустной.
- Прости за проклятие, - почти шепчу.
Напряженный взгляд на меня.
- Прости, но я не хочу снова быть той покорной и молчаливой Дэей, которой была раньше…
И мир снова подернулся дымкой слез, а сердце сжалось от боли… Магистр молчал, и взгляд его теперь был направлен на браслет, а я просто не могла больше ничего сказать.
- Дэя, - тихий, грустный голос, - Дэя…
Не знаю, что он хотел сказать, но магистр не произнес ничего, кроме моего имени. Просто сидел, сжимая пальцами, обручальный браслет и молчал. А затем сжал украшение, да так что тот погнулся под сильными пальцами, направил пристальный взгляд на меня и произнес:
- Я обещаю тебя слышать.
Правда? Точно, правда? Наверное, сомнение отразилось на моем лице, потому что Риан раздраженно сказал:
- Я свое слово сдержу, Дэя.
Все еще не верю, но дальнейшие слова меня поразили:
- И единственное чего я прошу от тебя, родная, просто - будь честна со мной. Для меня это важно. - тяжелый вздох и тихое: - Договорились?
Потрясенная услышанным я просто кивнула. Он усмехнулся, принимая мой ответ, и взгляд его вновь вернулся к уже искореженному браслету. И мне бы промолчать, но кое-что не давало покоя и я все же решилась спросить:
- Ты сказал, что каждый раз, когда показывал истинную сущность, я замыкалась. А сейчас… ты опять скрываешь?
- Скорее сдерживаю, - не глядя на меня, ответил Риан.
- И… сейчас? - осторожный вопрос.
- Сейчас - особенно, - пристальный взгляд на меня.
Судорожно вздохнув, я решила честно спросить:
- Ты злишься?
Усмешка, какая-то совсем не веселая, и вопрос:
- Хочешь знать, что я сейчас чувствую? - взгляд черных глаз становится мерцающим.
И я как завороженная просто кивнула в ответ.
- Разрешаешь быть откровенным? - усмешка становится провокационной.
Появилось желание сказать «нет», но учитывая случившийся разговор, я почему-то сказала:
- Да…
Магистр недоверчиво смотрел на меня, затем резким движением отшвырнул браслет, и осторожно, словно боялся спугнуть, поманил к себе. У меня сердце замерло, а дыхание перехватило, но черные глаза так завораживающе мерцали, что я медленно скользнула на пол, чувствуя как ноги утопают в мягком ворсе ковра… два неловких шага… Сделать третий он не позволил, оказавшись в мгновение так близко. И закрыв глаза, я так отчетливо ощущала, как сильные руки скользнули по ногам, вверх, сжали талию, и осторожно прижали к груди магистра. Мы так и стояли, обнявшись, и мне так хорошо было, просто от того, что он рядом.
- Как же мне нравится держать тебя в объятиях, - магистр осторожно коснулся губами моих волос.
Вскинув голову, встретилась с его нежным взглядом, и поняла что тону, в нем тону, растворяясь в его глазах, его руках, звуке его голоса… И когда магистр склонился к моим губам, я обвила руками его шею, и потянулась навстречу поцелую, чтобы утонуть окончательно в океане нежности имя которому лорд Риан Тьер.
И я утонула, растворилась, потеряла счет времени, отдавая себя его настойчивым губам, нежным прикосновениям, хриплым стонам, и еле слышному «Моя Дэя»… И моя счастливая улыбка, утопающая, в его властных поцелуях…
- Ты меня с ума сводишь, - простонал Риан, и остановил это безумие.
Вовремя остановил, на четвертой пуговице. Но мне было все равно, и едва Риан усадил к себе на колени, я просто обняла, спрятав лицо на его плече. Сердце билось неимоверно быстро, дыхание такое, словно я пробежала по всем этажам академии, а в душе тепло и так радостно. Было, потому что потом я вспомнила о важном:
- Мы не выяснили главного, Риан!
- Ты сейчас о чем? - магистр с улыбкой смотрел на меня, осторожно поглаживая пальцами участок от шеи до груди, который сам же освободил от пуговок.
- Кого именно хотели пробудить морские ведьмы? - я неловко отстранилась, и, поднявшись, начала застегивать платье. - Остановили их - это да, замечательно. Но - мы не узнали, кто готовился к пробуждению.
Магистр задумчиво кивнул, почему-то следя за моими руками, застегивающими и поправляющими одежду. Затем дернул головой, словно отгоняя какие-то мысли, уверенно посмотрел в мои глаза и попросил:
- Еще раз - четко и обстоятельно.
Я улыбнулась, сама не знаю почему, вернулась к своему креслу, и, натягивая сапожки, попыталась объяснить свое видение ситуации:
- У меня ощущение, что те самые маги, которые были убиты при захвате императором территорий, сейчас хотят возродиться и вернуть власть.
С покровительственной улыбкой, магистр произнес:
- У них ни шанса, родная.
- Почему вы так решили? - вопрос, кстати интересный.
Риан чуть подался вперед и сообщил:
- Первый закон магии, родная, - тело является накопителем энергии. Дух, сам по себе, может не так уж и много, даже возродившись.
- А как же Дара и Счастливчик? - вполне резонно поинтересовалась я.
- Дара не способна и на сотую долю тех возможностей, коими обладала ранее, а дух Золотого Дракона - он именно дух, очень сильная энергетическая сущность, прожившая до прогулки в Бездну более тысячи лет.
Ого! Не знала, и все же:
- То есть если тот же Селиус возродится…
- Ему будет доступна магия до третьего уровня, не более.
- Да? - я завершила с обувью, одернула юбку и, скрестив руки на груди, начала приводить доказательства своей теории. - Но что, если возродится проклятийник? Ведь мы практически не используем магию, тогда как быть? И вот еще момент - а что, если дух возродится в…- я на мгновение запнулась, но все же спросила, - что если дух возродится в ком-нибудь из темных лордов.
Риан слушал не перебивая и очень внимательно, именно поэтому я решилась продолжить и высказать всю свою бредовую идею:
- Твой отец сказал, что среди лордов прощать не принято, и я так понимаю, что это касается даже мелких обид, а теперь представь, что чувствуют те, кого лишили власти, силы и даже жизни.
Взгляд черных как само Темное Искусство глаз, словно потемнел еще больше, магистр откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди, задумался… Некоторое время он просто молчал, продолжая пристально глядеть на меня, затем произнес:
- Если ты права…- пауза, - если ты права, значит, факт измены исключается как таковой… - снова пауза и напряженная, - я задавал не те вопросы!
- Что ты имеешь ввиду? - не поняла я.
- Ложь, Дэя, я, как и твой Юрао, чувствую ее, и после истории с указом императора, который дядя не издавал, была проведена серия допросов всех причастных. Но я искал факт измены, а если права ты, следовало искать факт диверсии.
Передо мной как наяву всплыла картинка, где лорд Риан Тьер допрашивал Заклинателя в лаборатории Тесме… сразу стало как-то нехорошо. Магистр заметил мою реакцию на его слова, и заметно помрачнел.
- Мне кажется - это заговор, - попыталась я сгладить ситуацию. - И учитывая рассказанное магистром Эллохаром, заговор имеет целью свергнуть императора…
- А ритуал возрождения с использованием меня в качестве главной жертвы дает возможность возродить мага в моем теле, - добавил Риан.