- Родная, мы спать будем?
- Вы… вы… это иллюзия была, что вы спиной к ванне повернулись!
Риан даже отрицать не стал, ухмыльнулся еще наглее, и пожав плечами, ответил:
- Ты же тоже подглядывала.
- Я? - у меня слов не было. - Я только раз обернулась!
- Да? - Риан с силой уложил меня обратно, укрыл, снова обнял и сообщил, - я тоже всего один раз повернулся. Просто уже больше не отворачивался. Кошмарных, родная.
Лежу сжавшись под одеялом и спать уже совершенно не хочется.
- Дэя, - магистр прижал к себе сильнее и прошептал, касаясь губами плеча, - да спал я. Так устал, что даже на подглядывание за любимой девушкой сил не осталось, просто переживал, что ты поскользнуться можешь. Спи.
Некоторое время я лежала, перебирая пальцами край простыни, потом тихо спросила:
- Правда?
- Почти, - хриплым от сна голосом, ответил лорд директор.
Я вздохнула, возмущенно достаточно, и уже хотела высказать, что думаю по поводу «почти», как магистр тихо спросил:
- Почему ты такая?
- Какая? - удивленно спросила я.
- Скованная, - Риан осторожно погладил по руке. - Как река зимой - вся льдом окованная.
Я подумала, и едва слышно прошептала:
- Не знаю… просто такая… северная.
- Приграничная, - он сплел наши пальцы.
- Приграничная, - согласилась я.
- Но ведь и в Приграничье бывает весна, лето, теплая осень…
- Бывает, - меня убаюкивал его голос.
- Почему же ты, все так же льдом окована?
У меня не было ответа на его вопрос, просто не было.
- Однажды, - Риан прикоснулся губами к моему плечу, - одна маленькая девочка нашла в себе силы проклясть собственного лорда директора. Твои глаза горели в тот миг, в них огонь пылал - огонь надежды, огонь веры, огонь силы… Твоей силы, родная. И в Последнюю Ночь зимы в твоих глазах пылал огонь решимости и веры, веры в свои собственные возможности. И я понял, что не в праве погасить это пламя - твое пламя. Мог бы, но не прощу самому себе этого.
- Ты… пожалел меня? - срывающимся шепотом, спросила.
- Я себя пожалел, Дэя, себя в первую очередь, я бы себе этого никогда не простил.
И тишина заполнила гостиничный номер маленького прибрежного городка. Такая бесконечно теплая тишина, которая существует лишь между самыми близкими людьми… И тогда я призналась:
- После случившегося с отцом, после отвратительного поступка лорда Градака, я себя… виноватой чувствовала. И грязной… и слабой, я самой себе была отвратительна…- магистр промолчал, и я была благодарна ему за это, именно его молчание позволило продолжить: - Я росла, запрещая себе даже думать о любви… Мои сестры, родные и двоюродные, мои подруги, каждую весну становились похожи на цветы - а я… я запрещала себе бегать на луг, водить хороводы, да и взгляд от земли на парней не поднимала… И лишь когда смогла поступить в Академию Проклятий, когда и с работой все устроилось - я позволила себе мечтать. Изредка, по ночам, когда в таверне становилось мало посетителей, я мечтала о том, что в моей жизни появится кто-то сильный, кто увидит меня, кто услышит меня, кому я буду не безразлична… Лорд Шейдер Мерос казался мне именно таким. И я мечтала о том, что когда-нибудь он приедет со мной в Загреб, одним взглядом заставит Градака отказаться от своих притязаний, заставит замолкнуть тетю Руи, и когда он будет рядом со мной, отец прекратит… Отец успокоится и начнет жить, а не…
Мне было тяжело об этом рассказывать, всегда тяжело от того, что мечты разбиваются, и все же, я продолжила:
- В то утро, когда лорд Мерос вызвался проводить меня, я шла рядом с ним и… И совсем не хотела, чтобы он оказался таким же, как лорд Градак… Но он поступил так же… А я, не смотря на то, что стала старше, жила теперь в Ардаме, и училась в Академии Проклятий, как та маленькая испуганная девочка сжалась, и даже не смогла сказать «нет». Мне просто было очень больно…
Судорожно сглотнув, я вдруг тихо призналась самой себе:
- Я люблю тебя… Люблю настолько, что если с тобой что-то случиться - я не смогу жить. - Риан сжал мою ладонь, протестующее сжал, но: - Я не хочу быть грязной, неправильной и испорченной в твоих глазах… Особенно в твоих глазах…
Вот я все и сказала, что могла и как могла, и едва дыша ждала… Хоть чего-то. Чего я совсем не ждала, так это едва слышных слов магистра:
- Дэя-Дэя… - а затем он стремительно поднялся надо мной, развернул, заставив лечь на спину, и едва наши взгляды встретились, спросил: - Ты меня любишь?
Медленно краснею, и ведь только что сказала ему об этом, но повторить вот так, глядя в его черные мерцающие глаза, и все же:
- Да, - прошептала я.
- А каким ты меня любишь? - задал неожиданный вопрос магистр.
Я с некоторым недоумением посмотрела на него, но Риан с моим молчанием был не согласен:
- Каким, Дэя? - и взгляд такой, требовательный.
- Каким? - переспросила я.- Ннне знаю… вопрос «каким» даже не учитывается… любым… разным… просто таким, какой есть…
Магистр так нежно улыбнулся, и уверенно произнес:
- Вот и я люблю тебя такой, какая ты есть. Любой. Сопоставь свои слова, сказанные о чувствах ко мне со своими же опасениями, и поймешь - они беспочвенны. Абсолютно. И я не перестану любить тебя и восхищаться тобой, если ты ответишь на мои поцелуи - напротив, для меня это маленькое, но признание в твоих чувствах. И мне нравится смотреть на тебя любую - в одежде или без, когда ты улыбаешься, или в твоих глазах блестят слезы… Ты моя, ты моя настолько, что это иногда даже меня пугает, но ты часть меня, моего сердца, моей души, и даже моих желаний. И ты навсегда чистая, правильная и самая лучшая для меня, - он улыбнулся и лукаво добавил, - даже когда нагло лжешь.
Я смутилась окончательно.
- Люблю тебя, - прошептал Риан, склоняясь к моим губам.
Я ответила «люблю» поцелуем…
***Тук. Тук. Тук…
Зевнув, я сладко потянулась, ощутила, как простынь соскальзывает, и мгновенно все вспомнила!
Тук. Тук. Тук…
Правда не знаю, что было громче - стук моего сердца или стук в дверь. А еще я решила глаза не открывать!
Тук. Тук. Тук…
Я сжалась под тонким одеялом.
- Госпожа, вы вставать изволите? - раздался басовитый голос под дверью.
«Нет», - подумала я, и открыла глаза. Первый мой взгляд был направлен на постель - Риана там не оказалось. Недоуменно осмотрев всю комнату, я поняла, что и здесь его тоже нет. Совсем.
Звук шагов по лестнице, и я услышала спокойный и властный голос магистра:
- Я приказал не будить.
- Тттак… так день на дворе, - пробормотала все та же басовитая женщина.
- Что вам было не понятно в моем приказе?
Даже мне нехорошо от ледяного тона стало, а женщина попросту бросилась прочь.
В следующее мгновение открылась дверь. Не задумываясь, натянуло одеяло по шею, и поняла это, лишь увидев веселую улыбку магистра.
- С добрым утром, - произнес Риан, входя и закрывая дверь.
- Добрым? - переспросила я.
- Здесь принято желать друг другу доброго утра, но я готов пожелать тебе сегодня и кошмарных и темнейших.
- И тебе всего кошмарного, - невольно улыбаясь, ответила я.
Пройдя к столу, Риан свалил на него с десяток свертков различной величины, из этой груды выбрал четыре, и уже с ними, подошел ко мне.
- Кошмарных, - ласковая улыбка и такой нежный поцелуй.
- Темных, - ответила я, едва он остановился.
- А представляешь - так и каждое утро?
Почему-то я представила себе как каждую ночь засыпаю в его объятиях, чувствуя теплое дыхание на своем плече.
- Ты покраснела, - магистр рассмеялся, и ласково добавил: - мне нравится.
А затем стремительно полез во внутренний карман холщовой рубахи, вынул оттуда что-то, зажал в кулаке и вкрадчиво спросил:
- Госпожа Дэя Риате, ну а сейчас я могу называть вас своей невестой?
Натянув одеяло до подбородка, я задумалась, затем отрицательно покачала головой и напомнила:
- Вы, лорд Риан Тьер, меня уже супругой назвали.
Риан коварно улыбнулся, затем прозвучало:
- Ты сама это сказала, родная.
В следующее мгновение мой безымянный палец на правой руке украсил тонкий золотой ободок.
- С бракосочетанием вас, - посмеиваясь, поздравил он, целуя мою ладонь.
Я же подумала о вчерашнем представлении хозяину гостиничного двора, людях и людских обычаях и рискнула предположить:
- Здесь супруги носят такие кольца?
- Ага, - не стал отрицать магистр. - На меня наденешь?
И протянул такой же золотой ободок, но размером поболее. Осторожно взяв колечко, повертела его, поглядывая на Риана, который с трудом сдерживал смех, явно в ожидании моих слов. Я решила не отставать от лорда директора, и с самым серьезным выражением лица, вопросила:
- Лорд Риан Тьер, согласитесь ли вы, стать моим мужем?
- Ооо, - издеваясь, протянул он, - я не просто согласен, я этого практически жажду, - и нагло добавил: - Продемонстрировать?
- А где ответ на мой вопрос? - не поддалась я на провокацию.
Черные глаза сверкнули, однако улыбку магистр сдержал, и самым серьезным выражением лица, начал… издеваться:
- Ох, адептка Риате, это так… неожиданно. Знаете, полагаю, я должен подумать…- ухмыльнулся, - о моральном облике своих подопечных, которые, знаете ли, прогуливают лекции…
- Риан.
- И должен заметить, что прогуливают в весьма сомнительной компании…
- Вы в себе сомневаетесь? - просто не смогла смолчать я.
Широкая улыбка, и такое ласковое:
- Ты меня восхищаешь, родная.
Чувствую, как краснею от смущения, и в то же время так бесконечно приятно, видеть, как светятся нежностью ко мне его глаза.
- Кольцо,- напомнил Риан.
Я осторожно взяла его большую, широкую ладонь, а после осторожно надела кольцо на безымянный палец. Ощущение было странное, состояние волнительное, и его руку отпускать не хотелось, а вот рассматривать и гладить хотелось и сильно.
- Ты меня с ума сводишь, - прошептал Риан, стремительно и нежно целуя, затем резко поднялся, и сообщил: - Одевайся, спускайся вниз, жду к завтраку.
И ушел, тоже очень стремительно.
***Человеческая одежда разительно отличалась от принятой в Темной Империи, у нас гномы бы за такие швы у портных все имущество отсудили, но это мелочи, а вот само одеяние представляло собой рубаху, расшитую красным орнаментом, и сарафан в пол, так же с вышивкой, но там были просто цветы и листочки, а вот…
На какое-то мгновение я решила, что мне привиделось, но вглядываясь в ровные стежки вышивки, с удивлением понимала - это схема с элементами оберега ведьм! Каждый стежок, вся схема, и по рукавам, и у шеи, и даже по подолу образовывали единую схему оберега! И я поняла, что мне нужна бумага, срочно! И что-то чтобы писать, впрочем, элементы я могла и запомнить.
И я потеряла счет времени, ощущение пространства, да все мысли кроме одной - это обережная вышивка! Я такого до вот того ковра у ведьм никогда не видела, а здесь, похоже она в ходу была. И рассматривая аккуратные стежки, сравнивая их с теми, уже изученными, я четко различала - защиту от злых духов, от злого глаза, на гибель от стихий, от бесплодия даже! А еще от ран и ранений, почти одинаковые, но одна на внутренний поток, то есть усиление внутренней силы тела, чтобы заживление шло быстрее, вторая на внешний - чтобы нож отводили. И что самое поразительное - здесь не было магии, только знание и умение, и…
- Родная, чем ты тут так увлеклась? - теплые руки скользнули по обнаженным плечам.
Вот так и осознаешь, что ты, завернувшись в простынь, стоишь согнувшись у окна, и изучаешь в свете солнца вышивку на рубахе.
- Дэя… - отведя волосы со спины, Риан начал осторожно целовать обнаженную кожу, так нежно и очень приятно. - Что случилось?
- Обережная вышивка! - я развернулась в кольце его рук и, указав на рубашку, полюбопытствовала: - Откуда ты ее взял?
Удивленный взгляд на меня, и задумчивое:
- Купил на рынке. Что-то не так?
- А почему ее? - не стала я отвечать на вопрос магистра.
Риан улыбнулся, загадочно так, руки его вновь скользнули по моим плечам, и волнующий голос, тихо сообщил:
- У тебя кожа нежная, родная, а здесь холст грубый, я и выбрал рубашку из тонкого льна. - А едва произнес эту фразу, уже спокойно потребовал: - Так что с ней не так?
- Это обережная вышивка! - повторила я.
Судя по взгляду, магистр не понял о чем речь.
- Обережная, - я забралась на подоконник, так была хоть немного повыше, - как у ведьм, понимаешь? - он отрицательно покачал головой. - Эти символы, - вновь указываю на орнамент, -схема как у заклинаний защиты!
Риан молча взял рубашку, рассмотрел вышивку и произнес:
- Орнамент не лишен привлекательности, поэтому популярен среди местного населения, в таких рубашках практически все ходят, на мою посмотри.
Я хватанула магистра за рукав, вглядываясь в вышивку на его одежде. Здесь использовались три цвета - синий, защита от стихий, как же, городок у самого моря, вот от бури и ненастья защита, зеленый - от ранений случайных и не случайных, причем от случайных поболее защита была, а еще черный, путеводный, видимо чтобы рыбаки всегда к берегу родному возвращались. Но! Одно большое но - здесь основные символы защиты были, однако выполнялись скорее подражательно, и суть передавали лишь в общем, такая рубаха владельца не оберегала, а моя да!
- Посмотри, - я вывернула рукав, указав на не слишком аккуратные стежки, узлы, обрывы нити, - то что у тебя, это просто рисунок, орнамент, со смыслом, но без обережных свойств, а теперь сравни с моей!
И я вывернула рукав на рубашке, что Риан для меня принес:
- Стежки гладкие, один в другой перетекает - то есть сохраняется выплетаемый контур! Понимаешь?
Некоторое время лорд директор молча сравнивал обе вышивки, затем хмуро произнес:
- Одевайся, пойдем завтракать.
- Завтракать? - я соскочила с подоконника. - Какой завтрак! Идем в ту лавку, где рубашка куплена, если эта мастерица сумела вышить такой оберег, значит у нее есть эти древние знания, понимаешь?! Даже у ведьм нету, а у нее есть! В лавку нужно!
Магистр тяжело вздохнул, а затем одним резким движением стянул с меня простынь. Я вскрикнула, скорее от удивления, чем от испуга, а Риан склонился к моим губам и угрожающе произнес:
- Понимаю, родная. Но меня понять постарайся - я голоден, очень. Во всех смыслах. Одевайся.
Но рубашку на меня натянул сам, после демонстративно отошел к окну, и, скрестив руки на груди, приготовился к ожиданию.
- А… ты… - но в итоге я решила, что высказаться по поводу его поведения успею потом.
И торопливо надевая сарафан с широкими во все плечо лямками, я рассуждала вслух:
- По сути - эта рубашка бесценна, - Риан искоса взглянул на меня, усмехнулся лишь уголками губ, и вновь отвернулся к окну. - Я не шучу! Она и от ножа убережет, и от проклятия, и даже от бесплодия.
- Мне уже нравится, - ехидно вставил магистр.
Осознав, что сказала, я покраснела, но даже смущение не способно остановить вставшего на путь истины адепта Академии Проклятий.
- Но что меня поразило - она только оберегает, - я села на постель, и начала надевать чулочки, - то есть оберег у ведьм, с четкой периодичностью, обладал еще и уничтожающими символами, так каждый ступивший на их ковер-обрег со злыми намерениями - просто сгорал в один миг. - На меня теперь смотрели с некоторой заинтересованностью. - Именно вот то, периодически повторяющееся плетение я и начертила в конторе на полу, именно это и уничтожило каррага!
Риан дождался, пока я соизволю обуться, после чего стремительно подошел, подхватил на руки и понес меня нечесаную вниз. Вскрикнув, в момент подхватывания с постели, я вновь отвлекалась от происходящего, продолжая свою мысль:
- Понимаешь, в этой вышивке много схожего с нашим искусством наложения проклятий, действительно много, и… - примолкнув на мгновение, когда Риан начал спускаться по лестнице, и уже шепотом я продолжила: - У меня есть предположение, что это связано с магическим наследием тех древних магов, что когда-то жили на завоеванной темными территориях.
- Наследие или наследники? - поинтересовался магистр, опуская меня на ноги.
- В первом уверена, по поводу второго - выясним!
Тихо рассмеявшись, Риан повел меня к столу, уже накрытому, и задумчиво произнес:
- Как же ты мне меня напоминаешь… лет так пятнадцать назад.
- Да? - но эта информация была мгновенно забыта. - Нужно найти вышивальщицу, найти обязательно! Сомневаюсь, что она по памяти вплетала обереги, скорее всего существуют книги передающие знания из поколения в поколение.
- А если книги нет? И знания передавались от матери к дочери? - магистр властно усадил меня за стол, заставил взять чашку с чаем в одну руку, и булочку во вторую, после чего скомандовал: - Ешь!
- Да какая еда? - возмутилась я. - И, кстати, книга должна быть! Ты просто не понимаешь, такие знания устно невозможно передать! Это же схемы! Точнее то, что выглядит как схема в одну строчку, она же для того, чтобы объяснить суть, страницы на три расписана будет! И…
И тут к нашему столику подошел хозяин гостиницы, с поклоном передал что-то магистру, а мне с благоговением:
- Утра доброго, почтенная госпожа.
- Темны… - начала я, осеклась, и тут же исправилась: - И вам всего доброго, уважаемый.
Уважаемый ушел, странно на меня поглядывая. А я, как-то запоздало вспомнив, где мы находимся, начала осматриваться, завтракая в процессе. В свете дня обеденный зал казался совсем иным, чем вчера. Деревянное строение, толстые выбеленные балки, связки лука, чеснока, грибов и яблок служили своеобразным украшением. На окнах короткие занавеси с уже знакомым орнаментом - да, здесь обережные вышивки в ходу были. Забыв о завтраке, я торопливо подошла к ближайшему окошку, присмотрелась - от сглаза, от безденежья, от лихих людей. И вот эта занавесь тоже была сделана мастерски, с соблюдением всех потоков вплетаемой энергии, и…