- Родная!
- Да иду я, иду, - ответила даже не двигаясь с места, потому как еще один символ я расшифровать не смогла, и сейчас водила по нему пальцем, пытаясь все же разгадать значение.
Странный символ, я таких больше не видела.
- Барынька, чай вышивкой интересуетесь? - хозяин гостиницы, радушно улыбаясь, подошел ко мне.
Я оглянулась, и только сейчас, раньше-то я его не разглядывала, увидела медальон, с тем же самым знаком, что оказался незнакомым мне в вышивке. И этот тоже был вышит, да медным ободом размером с монетку, зажат. И нить вышивки тоже красной была, а сама медь грубой выделки, в отличие от филигранности символа.
- Какой у вас медальон красивый, - заметила я.
- Оберег-то? - мужчина ласково погладил украшение, не касаясь нити, а только по ободку.
- Да, - я продолжала с интересом разглядывать изделие, - а оно что-то означает?
- Это-то? Ну так это чтоб деньги в доме не заканчивались, довольствие значит, чтобы к рукам текло, от рук не отходило.
Деньги! Поверить не могу, а я все о чем-то высоком думала, а тут просто деньги. И мне бы получше рассмотреть, но чувствую, не позволит, никак не позволит, гномы и те в денежных вопросах суеверные, чего уж о людях говорить.
- А где такое приобрести можно? - решила я продолжить разговор.
- Ооо, тут барынька дело такое, - хозяин мне рукой на наш столик указал, демонстрируя, что разговор там будет.
Пришлось смириться, пройти, под недовольным взглядом Риана сесть на свое место и жадно ждать пока хозяин решит какой-то вопрос с двумя другими посетителями в этом пустом зале, и к нам подойдет. Подошел он вскоре, стул взял, сел напротив меня, да и начал рассказ:
- Тут дело в чем, барынька, с оберегами оно как - купить можно, да будет он тот ли?
Я понимающе улыбнулась.
- То-то и оно, - продолжил мужчина, поглаживая бороду. - Сильны обереги у жрецов Яреня.
- Бог солнца, - пояснил для меня Риан.
Я кивнула обоим, хозяин гостиницы продолжил:
- Да не сами они делают, волхвиц Забытого искать надо.
- Не спрашивай, - вставил магистр.
Снова киваю и готова внимать дальше, мужчина рад был рассказать:
- А они деньгами не берут, им отдай самое дорогое - дитя, али любимого человека, часто еще волосы берут, если девочка в доме есть. Да тут дело такое - отдашь волос и сама малютка как подрастет к ним уходит.
- А… - потрясенно пробормотала я.
- Ничего не отдавал, - хозяин довольно прищурился, - забрал я у них, жену свою любимую и забрал, вона как. А уж теща для меня расстаралась, оберег вот на свадебку подарила, занавеси к родинам первенца, да и как поведется, деткам подарки завсегда полезные, обережные, к именинам то. Да жаль, померла прошлым годом то.
И такая печаль во взгляде промелькнула.
- Хорошая теща была, - продолжил он с тяжелым вздохом, - как совет надобен сразу к ней, все честь по чести объяснит, а коли с женой то не сладим, никогда не вмешивается, все говорила - сами заварили, сами хлебайте…
Магистр во все время разговора ел кашу с рыбной подливой, ну вдруг отложил ложку и хмуро спросил:
- Померла? Волхвица? Так ты не стар, жена стало быть…
- Меня моложе, - вставил хозяин.
- Так моложе… - чуть призадумавшись, Риан добавил: - Волхвицы, как и ведьмы морские, в силу родами входят, да стараются пораньше с этим справится, значит родила она к восемнадцати, вряд ли позже. Жене сколько?
- Двадцать девять годков.
- И пятидесяти не было, - мне не понравилось выражение на лице магистра. - Волхвицы они по сто-сто двадцать лет живут в здравии, болезни им не страшны, в буквальном смысле стороной обходят, как же так случилось?
Пожав плечами, мужик с неохотой проговорил:
- А кто ж его знает, жрецы карой Яреня назвали, да только когда святилище сгорело тещи-то моей там не было, у нас гостевала, да так у нас и померла, словно дыхание у ней кончилось.
Некоторое время мы сидели и потрясенно молчали. Я, переводя взгляд с магистра на хозяина гостиницы, сам хозяин утирающий скупые мужские слезы, и магистр, сжимающий медную кружку… И та сжималась. Опомнился Риан лишь когда на руку его чай хлынул.
- Дэя, нам пора, - он стремительно поднялся.
Торопливо схватив печенье, я быстренько его надкусила, чаю выпила и все с тем же печеньем, подскочила с лавки.
- Доешь, - прошипел магистр.
Села, доела, еще и молоком запила, а хозяин гостиницы, тихо так:
- Ааа, уважаемый господин часом не из разбойного люда?
Я подавилась, Риан просто с удивлением взглянул на мужчину.
- Ну так за волхвиц-то вы расстроились, а они известное дело морским-то разбойникам от водяных знатно помогают… А еще вчера без кошеля пришли, поутру золотыми расплатились, и слово у вас с делом не расходится, и вона вы какой молодец - барыньку-то себе грамотам обученную взяли, да еще из столицы. Чай уворовали, девоньку-то?
Весело взглянув на меня, Риан с самым серьезным выражением лица подтвердил:
- Украл, врать не буду.
- Когда это? - не удержалась я.
- Подрастешь, поймешь, - посмеиваясь, сказал хозяин и тоже поднялся. - Вы, господин, как уезжать соберетесь, морем-то не советую через залив, каррагов много стало, на суда нападают, разбойные то в первую очередь рвут. Дорогой оно безопаснее.
- Спасибо тебе за добрый совет, почтенный. За стол обильный, за кров надежный.
- Завсегда рады, - мужчина поклонился.
- В номере котенок остался, - Риан обошел стол, взял меня за руку, - он у нас нервный, так что накажи в комнату не заглядывать.
И мы покинули гостиницу.
***Яркое солнце почти ослепило, теплый соленый воздух вмиг растрепал волосы, и потому я шла за магистром, торопливо заплетая неаккуратную косу, и все никак не могла понять двух вещей. Нет, про «украл» я потом спрошу, а вот слова хозяина гостиничного двора меня заинтересовали:
- Риан.
- Мм? - магистр приобнял за плечи.
- А почему ты молодец, от того что у тебя супруга грамотная? - действительно интересно было.
- Видишь ли, родная, тут так принято - если жена хорошая, значит муж молодец.
- А если жена плохая?
- То жена плохая, - со смехом ответил магистр.
- Это как? - не поняла я.
- Просто, - и так как я косу уже доплела, лорд директор взяв меня за руку, повел за собой, ускорив шаг.
И некоторое время мы молча шли по пустынной в силу зноя дороге, мимо деревянных домов, закрытых лавочек и бегающих свободно домашних уток, но я все же одного не понимала:
- А если муж хороший?
- То муж хороший, - последовал веселый ответ.
- А если муж плохой? - не унималась я.
- То жена очень нехорошая женщина, такого мужика испортила, - Риан рассмеялся, подхватил меня на руки и вот теперь начал идти действительно быстро. - У каждого свои представления о браке, Дэя, здесь вот такие вот.
Недоуменный взгляд на магистра, и он стал еще более недоуменным, едва Риан весело спросил:
- А я хороший муж? - и улыбка такая хитрая-прехитрая.
И я смотрю в его черные чуть мерцающие глаза и понимаю что утонула в них безвозвратно, и с каждым взглядом погружаюсь все глубже…
- Самый лучший, - едва слышно прошептала я.
Магистр остановился, резко выдохнул, задумался, а затем осторожно спросил:
- Правда? - я кивнула, не зная, что далее последует коварный вопрос:- И ты согласна сегодня же стать леди Тьер?
Нет, ну вот если в этом контексте рассматривать…
- А почему тебя так смерть волхвицы встревожила? - стремительно перевела я тему.
Нехороший такой магистров прищур и явно недовольное:
- А на вопрос ответить?!
- Так отвечайте, - сама не могу понять, почему я сейчас так нагло и явно в стиле дроу улыбаюсь.
Магистр возобновил движение, причем шел он стремительно, затем остановился, опустил меня, взял за руку и идя уже неспешно, произнес:
- Волховицы народ особый, - хитрый взгляд на меня, - чем-то приграничных женщин напоминают.
- Это чем же? - я обошла стайку ленивых уток, которые сидели на дороге и подниматься отказывались.
- Тоже вопросом на вопрос отвечают, - поддел меня лорд директор.
- Этому мы у темных лордов научились, - весело ответила я, - и тему переводить так же.
Он улыбнулся в ответ, а я… а я стремительно подошла, обняла его удивленное таким поворотом событий лицо ладонями, приподнялась на носочках и прижалась к его губам. Мне так хорошо было, и так светло и радостно тоже. И когда магистр подхватил меня и закружил на вытянутых руках, я вдруг поняла, что давно в нем утонула, но не жалею об этом ни капли. А в стеклах домов отражалась иллюзорная супружеская пара, в которой оба с нежностью смотрели друг на друга - да, наш маленький праздник остался незамеченным, потому что он был только наш.
***- А почему на улицах так безлюдно, - поинтересовалась я, когда мы уже просто шли по городу.
- Обед, все отдыхают. - Он держал мою ладонь как-то по-особенному, поглаживая пальчики при этом. - В основном городок населяют рыбаки, они отдыхают перед вечерним клевом.
- А почему на улицах так безлюдно, - поинтересовалась я, когда мы уже просто шли по городу.
- Обед, все отдыхают. - Он держал мою ладонь как-то по-особенному, поглаживая пальчики при этом. - В основном городок населяют рыбаки, они отдыхают перед вечерним клевом.
- Забавно, - я шла, а хотелось или бежать или подпрыгивать, никогда не была такой счастливой. - У нас рыбачат только дети да юноши иной раз, но чтобы мужчины…
- В Приграничье крупной рыбы в реках и озерах нет, за этим следят строго, - помрачнев, произнес Риан.
- Почему?
- Видишь ли, родная, - он невесело усмехнулся, - там, где крупная рыба, там и крупные хищники, которые этой рыбой питаются. А хищники в Приграничье в основном…
- Нежить.
- О чем и речь, поэтому водяные строго следят и за количеством рыбы и за ее размерами. К тому же у нас договор с русалками,- напомнил лорд директор.
И пока я размышляла над его словами, мы подошли к единственному месту, откуда слышался шум бойкой торговли, досужих разговоров и вопли «Бублики, кому бублики».
- Хочешь бублик? - поинтересовался магистр.
- Ннет, - я запрокинув голову, рассматривала огромную скалу, нависающую над местом, где по видимому и проходила рыночная торговля.
- Пряник?
- Тоже нет… Риан, а почему рынок именно здесь?
- Не так жарко, - весело ответил он.
- Да и так не особо жарко, - заметила я.
В следующее мгновение зной охватил. Жарко стало так, что захотелось снять и рубаху и сарафан и… Вновь температура вернулась к прежнему состоянию.
- Ты же не думала, что я заставлю бродить под палящим солнцем совсем без защиты? - магистр улыбнулся. - А вообще здесь действительно очень жарко, потому то и рынок расположен в тени Гориги. Так что по поводу пряника?
Я улыбнулась, моя улыбка нашла отражение на его губах, мне так хорошо.
- Не до пряника? - догадался магистр.
Кивнув, я утянула его по дороге вниз, к этому самому рынку.
Едва мы спустились по склону, ощущение морского воздуха стало сильнее. Влажность, даже наверное сырость, словно мы входили в пещеру. И как-то незаметно мой порыв бежать навстречу приключениям, угас сам по себе, и теперь я шла даже чуть позади Риана.
- Я был здесь утром, - скрывая улыбку, сообщил он.
- Было так же? - почему-то спросила я.
- Как? - последовал вопрос.
- Жутковато, - описала я свои эмоции.
- Мне сложно видеть мир твоими глазами, родная, - признался магистр. - Для меня жутко - это скорее нечто любопытное, что было бы интересно исследовать. Но утром мне здесь любопытно не было.
- А сейчас? - осторожно поинтересовалась я.
- В свете обнаружения тобой обережной вышивки? Крайне любопытно.
Мне тоже стало очень любопытно, и я опять едва ли не бежала, поспевая за широкими шагами магистра.
Вообще, наверное, все рынки похожи один на другой - стоят торговые ряды, народ гуляет кто просто так, с важным видом на товар поглядывая, кто быстро и сноровисто стремясь скупиться быстрее да домой возвратиться. Торговцы расхваливают товары, разносчики призывают отобедать на ходу, разношерстная братия носильщиков гарантирует быструю доставку домой и покупателя и покупок. И здесь тоже был самый обычный базар, разве что разносчики понаглее, да продавцы ленивее - редко какой лавочник о своем товаре рассказывал, продавцы все больше сидели, да лениво бумажными веерами обмахивались.
- Самые лучшие рынки у песчаных демонов, - вдруг произнес Риан, - обязательно там побываем.
- А что там? - идя вслед за магистром, и разглядывая разложенные на кожевном ряду ремни, пояса, пряжки да жилеты, спросила я.
- Узнаешь, - последовал загадочный ответ, и Риан свернул в следующий ряд.
Ткани, ткани, ночнушки да рубахи, и вновь ткани. Я шла и задумчиво рассматривала как торговцев, в основном мужчин и все они бородой отличались, так и товар - в основном грубый лен да хлопковую пряжу. То ли здесь иных тканей не ведали, то ли просто не в ходу были. Из готовой одежды продавалось в основном исподнее, да расшитые обережным орнаментом рубашки, готовых платьев, костюмов, плащей здесь не было. Как не продавалась и одежда черных цветов - все видела, а черной, даже просто ткани, на прилавках не имелось.
И тут я услышала страшный, скрипучий голос:
- Зло! Зло идет, по миру расползается, по свету разлетается! Придет в эти земли темный император, черные всадники предвестниками беды станут, да пожрет он детей ваших, жен да дочерей в полон уведет, отцов и дедов поизведет! Истинно слово мое!
Орала все это страшная сгорбленная старуха, потрясая крючковатыми пальцами правой руки, левой она на клюку опиралась. И взгляд такой безумный, жуткий.
- Кому вы нужны, - едва слышно прошипел вдруг магистр. - С отцами, дедами и дочерями!
И невольно улыбнулась и тихо спросила:
- А зачем императору понадобились бы отцы и деды?
Риан остановился, на меня посмотрел, потом на полоумную бабку, вокруг которой собирался народ, дети молчали глядя на нее округлыми от страха глазами, мужики сурово молчали, и кивали, в знак согласия, а женщины, утирая слезы, подходили и складывали к ногам кто деньги, а кто еду.
- Сейчас и спросим, - принял неожиданное решение магистр.
И оставив меня стоять посреди торгового ряда, направился к старухе.
Как только Риан отошел от меня на три шага - высокий темный лорд исчез, и теперь я видела не менее высокого и широкоплечего местного мужика - с русыми локонами, светлой кожей и даже бородой! А когда Риан обернулся, поняла что глаза у него теперь голубые, а черты лица грубее и вместе с тем добродушнее стали - нос утратил остроту, присущую темным аристократам, лоб стал уже, даже скулы не его. В общем, узнать великолепного лорда Риана Тьера в этом могучем жителе приморского городка было бы невозможно.
- Грядет, грядет зло! - продолжала орать старуха.
Голос у нее был хоти и скрипучий, но громкий, впрочем предвестие грядущего ужаса, перекрыл невинным тоном заданный вопрос:
- Уж прочти, почтенная видуния, да позволь вопрос задам, мудрейшая. Так пошто темному-то злыдню невмиручему отцы наши да прадеды?
И старуха умолкла, оборвав выступление на «пожрет он ваших детушек», развернулась всем корпусом к магистру, и уставилась на него непонимающим взором.
- А и правду мужик говорит, - отозвался седобородый рыбак, почему рыбак, да потому что красные сапоги у него в чешуе рыбьей были полностью.
- И то верно, - молодой плечистый парень, тоже решил высказаться, - ну бабы знамо дело зачем.
Все мужики заржали, иначе и не скажешь, даже кентавров посрамили, те и так смеются тише и менее оскорбительно.
- Ну детей-то пожрать, тоже ясно, - снова парень. - А старых-то дедов к чему приспособить?
И все призадумались.
- Горе идеть! - заорала старуха. - Зло великое, а вы-то?!
И вот тут, я узрела истинно коварную темнолордовскую улыбку на простоватом лице магистровой иллюзии, а затем Риан вкрадчиво произнес:
- Так сама, почтенная, тут давече вещала «отцов и дедов поизведет». Вот ты нам и ответь - на кой темному императору старики сдались.
И сказано это было так, что в толпе тут же послышалось:
- Да-да, пущай скажет!
- На кой деды ему?
- Сказала первое слово, второе говори!
И много чего еще в подобном духе, а лорд Риан Тьер мягко отступил и покинул толпу, не привлекая к себе внимания. И вскоре, вновь взяв меня за руку, прислушивался к им же спровоцированному происходящему.
- На ремни кожаные поизведет! - заорала старуха. - На плети смертоубийственные!
Но ее отчаянный вопль был воспринят с деловой точки зрения.
- Ты это погодь, - начал кряжистый мужик в красной рубахе, и поглаживая бороду, продолжил, - на ремни, говоришь? Не, эта кожа дрянь дрянью, ужо поверь мне Тругу кожевеннику.
И все зашумели, поддерживая мужика.
- На мясо! - выдвинула предположение вещунья.
- Кому оно надо, мясо-то такое, - заговорила одна из женщин, - солью морской провоняное, брагой пропитанное, куревом изведенное. На потраву только, мясо-то это!
Бабка перестала горбиться, встала ровно, горделивую осанку демонстрируя, руки на груди сложила и как рявкнет:
- Хватит!
Все примолкли.
- А почто, ежели на удобрения? - воскликнул какой-то ребятенок.
И понеслось по новой. Предположения, опровержения, коммерческие идеи даже, а потом прозвучало:
- Темный-то не дурак, очень ему нады деды да прадеды!
- Да и города наши с весями, почитай своих территорий немеряно!
Тихо рассмеявшись, Риан повел меня дальше, а позади шумела и гудела человеческая толпа, выдвигая предположения одно другого забавнее. И вот было мне очень интересно:
- Риан?
- Да, родная.
- А почему у нас на площадях никто не призывает готовиться к горю страшному?
- А что у нас населению заниматься больше нечем? - весело спросил магистр. - Где ты видела гнома-кожевника, который с умным видом будет битый час полоумную бабку слушать?