- Я вызываю своих, - хмуро произнес дроу, - будем производить обыск. Нухр тебя в академию отвезет.
- А может я с вами? - осторожно спрашиваю.
Юрао взял за руку, вывел на улицу и там, пока мы стояли и смотрели, как к нам во весь опор мчится Нухр, шепотом пояснил:
- Этот поддельный Дукт явно считал, что его дом спалит Гнев Солнца. Лавка, кстати, так же в радиусе поражения. Так что сомневаюсь, что там есть что-то… значимое. И к тому же, - Юр мрачно кивнул в сторону ближайшей подворотни: - Не знаю как ты, а я отчетливо вижу двух императорских гончих, которые за тобой следят. Видимо Тьер подстраховался.
Как я ни вглядывалась, никого не увидела.
- Юр, но может…
- Может я хочу сам осмотреть пристанище мага, умудрившегося два года притворяться гномом, Дэй. Сам, а не стоять в стороночке пока там будут рыскать его императорское высочество и собственно императорская гвардия.
- Ясно, - мне вдруг стало грустно.
- Ты сейчас в академию, - скомандовал Юрао, - как только отъезжаешь, я вызываю Мероса, думаю, успеем осмотреть все прежде, чем появятся гончие со своим извечным «Дело под нашей юрисдикцией». Все, Дэй, темных.
Я залезла в карету, бросила грустный взгляд на дроу, и Нурх помчался в академию. В той самой подворотне взметнулись обрывки бумаги - за мной действительно следили.
***В академию я вернулась, с грустью размышляя о случившемся. Все никак не могла отделаться от жуткой мысли - господин почтенный гном Дукт оказался… Даже ведь не знаю, кем он оказался. Не собой, это точно, а кем?
- Темных вам, госпожа Риате, - весело попрощался Нурх.
- И вам кошмарных, - я спрыгнула с последней ступеньки.
- Берегите себя, - продолжал кентавр, - и это… у меня подарок для вас.
Я удивленно проследила за тем, как Нурх полез в карман, и вытащил маленький, обернутый блестящей ленточкой сверток.
- Ссспасибо, - прошептала я, принимая подарок.
- Да не за что, - весело отозвался возница, - вы открывайте уже.
С глупой улыбкой разворачиваю сверток… В нем оказалась повязка! Красная с черной каемкой. И охранным знаком Мирова Хаоса. А еще на повязке имелась надпись: «Осторожно люди».
- Нравится, да? - радостно и нетерпеливо спросил Нурх. - Мне прямо из ДарГарая привезли, вот. И вы это, лучше носите, не снимая, госпожа Риате.
Мне очень-очень хотелось что-нибудь гадкое сказать в ответ. А парочка допустимых проклятий просто таки крутилась на кончике языка. Но черные глаза Нурха сияли искренним желанием помочь, и стало ясно, что подарок не тонкая издевка, а исключительно проявление заботы…
- Спасибо, - сдержанно ответила я. - Буду беречь, хранить, и время от времени доставать и надпись перечитывать!
- А носить? - у возницы даже уши обиженно поникли.
- Не буду! - не сдержалась я. - У нас другие законы, Нурх!
- Да вы хоть знаете, сколько тут перебежчиков, госпожа Риате? Носите, кому говорю, целее будете!
- Спасибо, - и не объяснишь ведь. Я-то ему подковы не дарю. - Всего темного, Нурх.
- И вам, госпожа Риате. И лучше сразу наденьте.
Не дарила подков, так теперь точно подарю!
***В академию я вернулась злая. Молча прошла мимо Жловиса, который с одного взгляда на меня понял, что сейчас лучше без загадок обойтись, хмуро направилась в женское общежитие.
Потом как-то промелькнула мысль, что иду я на удивление долго, и стук топоров заигравшихся в строительство адептов почему-то звучит все тише, хотя должно было быть наоборот, но учитывая все случившееся сегодня, я как-то не задумывалась, ни о чем. Поднялась по на удивление короткой лестнице - точно ведь знаю что у нас там девять ступенек, а тут почему-то всего семь оказалось… Мелькнула мысль, что лорд директор опять с духом хранителем беседовал.
Об этом я и думала пока поднималась по ступеням, открывала дверь, входила… И вошла я в женское общежитие, а оказалась в…
- Дэя, как я рад тебя видеть, - прозвучал голос магистра.
Кто бы мне объяснил, что я делаю в доме лорда директора?!
Иллюзия окончательно истаяла, дымкой расстелившись по полу, и открывая моему взору стоявшего в проеме дверей, ведущих в гостиную, лорда Риана Тьера. В брюках и сапогах, но совершенно без рубашки и с влажными волосами, разметавшимися по плечам. Сердце пропустило удар, потом забилось втрое сильнее, ноги почему-то приросли к полу, взгляд, очень смущенный обстоятельствами, следовало бы опустить, но он почему-то застыл в районе груди магистра, и менять положение отказывался.
- Дэя, - голос у лорда директора был вкрадчиво завораживающим, - что с тобой?
Да, лорд Риан Тьер всегда умел задавать правильные вопросы. Только у меня на этот конкретный ответа не было.
Плавное движение, и магистр вдруг оказался в шаге от меня. Затем осторожно прикоснулся к подбородку, вынуждая окончательно смутившийся взгляд оторваться от его мускулистой груди и зачарованно утонуть в черных, чуть мерцающих глазах. И я поняла, что действительно начинаю тонуть… И от этого загадочного мерцания, и от его довольной полуулыбки, и от близости мужского тела…
- Так что с тобой, Дэя? - вкрадчивый чуть хрипловатый шепот.
Нервно сглотнула, попыталась ответить… Поняла что не получается. Только сердце бьется все быстрее.
- Я ожидал, что ваша прогулка с Окено завершится раньше, - спокойно, даже чуть отстраненно произнес лорд директор, отпуская мой подбородок.
Затем магистр отошел к вешалке, снял с нее белоснежную рубашку, рывком надел, и повернулся ко мне, уже поправляя ворот.
- Как практическое занятие прошло? - вежливо-издевательский вопрос.
С ужасом понимаю, что я не в силах ответить. Даже дыхание задержала.
- Ммм, - протянул лорд директор, - воды?
- Да, если можно, - дар речи неожиданно вернулся.
Медленно, плавно и как-то… издевательски Риан вновь подошел ко мне, чуть склонился и прошептал:
- В гостиной.
После чего совершенно спокойно, словно меня здесь и не было, покинул прихожую, направившись в сторону спальни. Я продолжала стоять, все еще пытаясь прийти в себя. Затем, сделав несколько шагов, я заглянула в гостиную, через приоткрытую дверь. Там… там был стол. Сервированный на две персоны… И я стояла и смотрела, не понимая что происходит.
Перестук каблучков, распахнутая за моей спиной дверь и радостный крик на весь дом:
- Риан!
Медленно обернувшись, я увидела вбежавшую и остановившуюся при виде меня девушку. Очень красивую, с темными вьющимися волосами, вздернутым носиком, огромными зелеными глазами в обрамлении черных-черных ресничек.
- Темных вам! - весело заявило мне это удивительно красивое создание.
- И вам, - я постаралась даже улыбнуться.
- Совсем забыла, надо же двери закрыть, - леди, стремительно повернулась, взмахнула левой рукой и дверь закрылась… сама.
Но я на дверь не смотрела - я взирала на тонкий безымянный пальчик неизвестной мне леди. Она-то мне была неизвестна, а вот кольцо на ее руке - даже слишком…
И в моем сердце что-то медленно умирает.
- А вы… - незнакомка заинтересованно смотрит на меня.
- Риате, - глухо отозвалась я. - Адептка Риате.
- Ааа, вы здесь учитесь, - догадалась она. - О, Риан, наверное, очень строгий директор, да?
Я гибну окончательно, но странным образом все еще вежливо улыбаюсь, и даже могу говорить:
- Да, очень строгий. Но справедливый… - голос все же срывается.
- Риан, он такой, - в ее голосе столько радостного восторга.
В глубине дома послышались шаги, затем в дверях показался и сам магистр - в черном костюме с той самой белоснежной рубашкой. Волосы собраны в хвост, на губах очень радостная улыбка.
- Лирран, как же ты прекрасна, - с восхищением произнес он, глядя на покрасневшую от смущения леди. И тут же добавил: - Долго там стоять будешь?
Веселый смех и она срывается на бег, завершившийся в объятиях лорда Риана Тьера. Ноги, до этого ватные, внезапно обрели возможность двигаться. Нет, я не бежала, а очень хотелось. Я тихо миновала прихожую, придержала дверь, зная что та умеет скрипеть не вовремя, так же осторожно закрыла ее за собой. А вот по ступеням и дорожке я собиралась бежать, очень-очень быстро бежать. И вообще, пусть меня отчислять. О, Бездна, пусть меня лучше отчислят.
Дверь за моей спиной распахнулась прежде, чем я успела сойти со ступеней. И я остановилась, но оборачиваться сил не было.
- И вот интересно, - прозвучал злой и хриплый голос лорда директора, - что госпожа частный следователь сейчас себе напридумывала?!
Я медленно обернулась, заставила себя посмотреть в черные, чуть суженные от злости глаза, и тихо ответила:
- Ничего, лорд директор… - голос опять предательски сорвался, потом и вовсе задрожал, но я ответила: - Кольцо на ее пальце оказалось красноречивее любых «догадок». В любом случае, счастья вам… и вашей очаровательной избраннице.
Лорд Риан Тьер пристально смотрел на меня несколько долгих мгновений. Просто стоял и смотрел. А я здесь находиться больше не могла.
- Темных вам, лорд директор, - я все же смогла это произнести.
Глаза магистра внезапно вспыхнули. Огнем. А затем он задал совершенно неожиданный вопрос:
- Откуда на тебе защита Эллохара?! - и его голос срывается на рык.
Я вздрогнула. А перед мысленным взглядом очаровательная леди с сияющими от счастья зелеными глазами попадает в объятия магистра… И я сама не знаю, почему ответила:
- Сама попросила…
И я ушла не оборачиваясь. Спотыкаясь несколько раз, но все же удержавшись от падения. Я просто ушла, чувствуя как с каждым мгновением, сердцу становится все больнее.
***Мне так плохо уже очень давно не было. Казалось, с каждым вдохом сердце болит только сильнее, с каждым шагом тело все больше сковывает боль. Я не плакала, больше нет, я просто шла… Прочь из Академии Проклятий, прочь от главных дорог, подальше от оживленных улиц… И когда дошла до знакомого порога, просто села на последней ступеньке, ссутулившись и обняв колени руками.
Тяжелые шаги по лестнице, осторожно приоткрытая дверь и удивленное:
- Дэя? - затем сменяется встревоженным. - Дэя, что с тобой?
- Тоби, - понимаю, что вот теперь начинаю плакать, - мне так плохо, Тоби…
***Кружка теплого молока согревала ладони, сама я, завернутая в теплый плед, сидела, поджав ноги на стуле, Тоби сидел напротив, глядя на меня внимательными, полными сочувствия глазами.
- Так больно… - прошептала я. - Даже дышать… больно…
На улице послышались чьи-то крики. Тоби тяжело поднялся, выглянул в окно, задумчиво произнес:
- Стража. Ищут кого-то. Дэюшка, может вина?
- Ненавижу вино, - тихо простонала я, - ненавижу просто…
- А я тебе говорю - кружку горячего вина и спать, у тебя руки дрожат, Дэя!
У меня не только руки дрожали, я и говорила с трудом, всхлипывая непрестанно. И Тоби прошел к холодильному шкафу, достал простую бутылку, налил в ковш красного вина и поставил на огонь. Следом в ковш пролилась тягучая патока, сверкнув карамельной струей, кусочки замороженных фруктов, перец, специи… Еще несколько минут, и отобрав у меня кружку с молоком, Тоби вложил смесь, в которой сквозь аромат специй и фруктов прорывался запах спирта.
- Давай, Дэюшка, большими глотками и быстро. Заодно и дрожать перестанешь.
Первый глоток - я скривилась, но послушно сделала второй… Тело наполнилось теплом, после третьего стало как-то легче… И точно помню, что кружку у проваливающейся в сон меня, отобрал Тоби.
***Меня разбудил разговор на повышенных тонах. Кто-то спорил, причем прорывался гневный рык, очень мне знакомый.
- Лорд Тьер, - голос явно принадлежал Юрао, - вы же в состоянии отличить правду от лжи. И вот я вам открыто говорю - Дэи здесь нет!
Я села. Голова кружилась, спальня Тоби тоже. А еще очень сильно хотелось пить. Правда при этом я все пыталась понять, почему нахожусь в спальне полуорка, которая на третьем этаже под самой крышей и окном в половину потолка, а не в гостиной на диване. Те несколько раз, когда я оставалась у Тоби я спала там.
А потом до меня дошло осознание - Риан здесь! Я подскочила с постели…
- Слушай, ушастый, - от звука голоса лорда Эллохара, я осторожно села обратно, - похвально, что ты научился так нагло врать, но… Ты, Найтес, не учел, что вот тот дрожащий полуорк врать не умеет. И я тебе открыто говорю - он лжет. Следовательно, лжешь и ты!
О, Бездна, что происходит?!
- Да, я лгу, - откровенно нахально произнес Юрао. - Только учтите, лорд Эллохар, я могу много «лжи» поведать лорду Тьеру. Как вы на это смотрите?!
Хочу умереть и провалиться в Бездну… Просто хочу умереть, я…
- Бездна, а полуорк действительно может быть просто напуган, - внезапно задумчиво сказал лорд Эллохар. - Нужно будет осмотреть остальную часть города. В конце концов, она могла пойти… эм… в чайную, например.
Молча сижу, продолжая прислушиваться, потому что поверить не могу в услышанное! И я сижу, отсчитывая удары сердца.
- Убил бы, - хрипло прорычал Риан.
- Прости, - покаянный глас лорда Эллохара. - Я и не подозревал, что моя защита скроет Дэю от поисковых заклинаний. Прости, Тьер, я…
Звук стремительных шагов, затем хлопнула входная дверь. В гостиной воцарилась тишина. Затем разговор шепотом, и судя по всему, разговаривали Тоби и Юрао.
Осторожно поднявшись, я завернулась в плед, и вышла из спальни. Лестница здесь была крутой, поэтому я спускалась, придерживаясь за стенку. Вот так, медленно и аккуратно, потому что в голове звенело, я вошла в гостиную.
- Разбудили таки, - расстроено протянул Тоби.
- Такими-то воплями? - Юрао поднялся, обнял меня за плечи, довел до дивана, властно усадил и сел рядом. Дальше вопрос: - Вина?
Всхлипнув, честно призналась:
- Мне и так плохо.
- Я сейчас, - Тоби встал, сходил на кухню, а когда вернулся, протянул мне что-то светло-зеленое, и тоже с запахом спирта. - Пей, легче станет.
Выпила, не глядя и до дна. Легче стало - голова перестала кружиться, жажда уже не мучила, слабость во всем теле осталась.
- Юр… - хрипло начала я.
- Как я тебя нашел? - догадался дроу. - Да просто: Как только Тьер ворвался в контору с рычанием требуя выдать ему тебя, так сразу и понял, что влипла. Потом появился Эллохар, с виноватым видом сообщив Тьеру, что он тоже не в силах тебя найти. Два… пусть будет умертвия безголовых! Защиты на тебе оказывается теперь две, и каждая блокирует поисковые чары. Понимаешь?
Молча кивнула, потом хрипло добавила:
- Нет…
- Ммм, там перехлест пошел, Дэя, защита Тьера блокирует поисковые чары Эллохара, защита Эллохара так же блокирует поисковые заклинания Тьера.
В голове звенящая пустота, но один вопрос продолжает интересовать:
- А ты…
- А куда еще ты могла пойти, Дэя? - Юрао улыбнулся. - В этом городе у тебя, похоже только один друг.
- Два, - прошептала я.
Юрао потрепал по плечу, и обнял крепче.
- Так что случилось? - мягко спросил Тоби.
Дроу молчал, и тоже выжидательно смотрел на меня. Вдох, выдох и слова вырываются с судорожным рыданием:
- У него другая… невеста…
И больше я сказать ничего не могла. Замолчала, глядя на узор ковра, и отчаянно пытаясь сдержаться. Тоби все понял первый:
- Дэя больше не скажет. Она умеет делиться радостью, горе скрывает очень глубоко.
- Ты ее дольше меня знаешь, - Юрао тяжело вздохнул. Потом добавил: - Да пошел этот лорд в Бездну на увеселительную прогулку. Дэй, да знаешь, сколько их таких?
Вопросительно смотрю на Юрао.
- Да раз-два и обчелся, слава Бездне! - весело ответил он. - Было бы больше, было бы хуже!
И я улыбнулась. То, что Юрао прав, с этим даже не поспоришь.
- Ну вот, уже лучше, - дроу тоже улыбнулся.
- На, - Тоби протянул платок.
- Спасибо, - я вытерла мокрые глаза, постаралась удержать улыбку.
Не вышло.
- Кстати, Тоб, ты гнома Дукта знаешь?
Полуорк сел ровнее, задумался, и так же задумчиво ответил:
- Знаешь, видел его… ммм… да вчера видел. Дукат к Бурдусу заходил, спрашивал… Да о тебе, Дэя, спрашивал. Интересовался, почему больше не заходишь к нему за специями.
Слезы высохли сами, и теперь не только Юрао смотрел на Тоби жадным взглядом.
- Что? - удивился тот.
- Тоби, - я поплотнее закуталась, - а ты не замечал никаких изменений в почтенном господине Дукте?
Была у полуорка эта особенность - он многое подмечал в клиентах, он вообще часто суть видел.
- Как сказать изменился? - задумчиво покрутив ложечку в руках, произнес Тоби. - Как жена его, почтенная госпожа Дукт погибла, с тех пор и правда странный был. Да чему удивляться, за ним, говорят, вся родня ходила, боялись, что руки на себя наложит. Он потом и разогнал всех, даже сыновей старших наследства лишил. Ну а потом снова к делам вернулся.
- Так-так-так, - Юрао чуть вперед подался, ну и так, как меня продолжал обнимать за плечи, я, соответственно тоже вперед пододвинулась, - то есть самоубийство, значит! И об этом узнали. А заселить дух мага в тело самоубийцы проще простого! Тот, кто жить не желает, духом слаб…
- А изгнанный дух не имеет успокоения, - добавила я.
- Пить меньше надо, тебе, Юрао, в особенности, - сделал свои выводы Тоби.
- Так я бы выпил, Тоб, - дроу был охвачен нервным возбуждением, - ох я бы выпил! Это ж значит, что гадов в городе может быть не один и не два!
И мне вдруг стало жутко. Ведь действительно - их может быть много. И ощущение такое…
- Кругом враги, - трагически прошептал Юрао. - Это что ж делается-то, к Бездне.
- Это страшно, Юр, - прошептала я.
- После ваших слов и мне не по себе, - вдруг признался Тоби. - Вы о чем сейчас?
И действительно - ощущения жуткие…
Сильный удар свалил дверь в дом Тоби. Я закричала от ужаса, Тоби подскочил, выставив вперед почему-то вилку, Юр нас превзошел, шандарахнув по двери каким-то боевым заклинанием.