Мягко, почти беззвучно подошел магистр, остановился за моей спиной, с интересом разглядывая отражение в зеркале. Затем задумчиво произнес:
- Волосы следует распустить, насколько я помню.
- Насколько вы помните? - переспросила я.
- Ммм, да, - его взгляд скользил по моему отражению. - На острове морских ведьм мне довелось побывать лишь раз, когда Эллохар, - магистр едва заметно сжал зубы на мгновение, - сманил в веселый рейд за дармовыми накопителями сил. Я не сразу осознал, что именно он имел ввиду… - пауза, и уже уверенное: - Определенно, волосы были распущены.
И он осторожно начал расплетать мою косу. И, наверное, я бы возмутилась, но почему-то не могла. Стояла, едва дыша, смотрела в зеркало, и все время думала о том, кем оказалась та самая леди… «Дядя Риан…».
- Я и сама могу, - решительно отхожу от магистра, - а…
Меня прервали насмешливым:
- Еще есть серый плащ.
- Где?
Взревело адово пламя, видимо вместо ответа.
***Я никогда не видела океан. Слышала о нем, даже читала, иной раз в поездках домой сравнивала бескрайние степные просторы, то белоснежные зимой, то темно зеленые летом, с водной стихией, но видеть…
- Это ДарЭнейский океан, - магистр стоял позади меня, так близко, что я не совсем понимала, что волнует меня больше - близость мужского тела, которое не прикасалось, но ощущалось отчетливо, или впервые в жизни увиденный океан.
- Лорд директор, а вы…
- Не отойду, - коварным шепотом сообщили мне. Затем уже вполне серьезно добавили: - Я же сказал - мы на территории ДарЭнейского океана, а перенестись следует на территорию Семи Морей. И поверь, плыть будем стремительно, без моей поддержки ты не удержишься. Впрочем, - голос снова становится хриплым шепотом, - можно вернуться в каюту и переждать плавание там. Правда я с тобой не пойду, здесь будет просто захватывающе.
С тяжелым вздохом, я покрепче ухватилась за поручни и вздрогнула, едва Риан осторожно, но крепко обнял, прижимая к себе… Огромный черный корабль, с искрящимися молниями вместо парусов, командой свирепых водных которые относились к нежити, ревущий водоворот возникший и стремительно увеличивающийся на мгновение назад спокойной водной глади - все медленно, но верно утрачивало значение. Я ощущала ветер, разметавший мои волосы, но чувствовала лишь тепло ладони магистра, уверенно и крепко удерживающей меня.
- Не замерзнешь? - спросил он, склонившись и прошептав, касаясь губами моих волос.
- Нет, - так же шепотом ответила я.
- Твое сердце бьется все быстрее и быстрее… Боишься?
- Нет… - а лучше бы солгала.
- Это радует, - коварный шепот, с довольными нотками.
Корабль дрогнул и устремился в водоворот…
И понимаю, что это вероятно портал перехода, но как же жутко сначала плыть на всех призрачных парусах к краю воронки, а затем во все ускоряющемся водовороте нестись к пропасти…
- Не бойся, так и должно быть, - спокойный голос перекрывает рев ветра, и теплая ладонь прижимает чуть крепче.
Я продержалась до той секунды, пока корабль начал заваливаться в ревущую, зияющую пустотой пропасть в центре воронки. Наблюдать за падением в Бездну оказалось для меня слишком… жутко. И повернувшись, я прижалась к Риану, зажмурила глаза и подумала, что больше так плавать не хочу…
Свободное падение в реве бушующей стихии… Гром… взрыв… треск разрядов гудящих от напряжения молний…
И вдруг все стихло… Я услышала крик птиц, шум волн, теплый порыв ветра разметал мои волосы.
- Ну вот и все, - меня осторожно погладили по спине, - а ты боялась.
Отстранившись, я огляделась. Мы находились на корабле - светлом, то есть из светлого дерева. Белоснежные паруса натянул ветер, по палубе и передвигались самые обычные люди… В такой же странной одежде, как и у магистра. Капитан, прежде умертвие с горящим алым светом глазами и проваленным носом, а ныне высокий крепкий жилистый мужчина, с копной пшеничных волос, увидев мой растерянный и потрясенный взгляд, весело помахал рукой, я жалко улыбнулась в ответ. Мне все еще было жутко, несмотря на ярко светившее по-летнему жаркое солнце и очеловеченную команду корабля.
- Это иллюзия? - шепотом спросила я.
- Корабль? Частично, - весело ответил лорд директор, с улыбкой глядя на меня. Затем повернулся к капитану и громко спросил:- Нерхус, мы успеваем?
- Магию в любом случае использовать нежелательно, лорд Тьер, - ответил тот. - Мы перенеслись сразу на границу, здесь любой поток засекут.
- Да? - некоторое удивление. - Ведьмы, наконец, договорились с водными?
- Так семь дней назад ВелисИн сам запросил мира. Вроде как я понял, ведьмы получили доступ к морским потокам.
Риан кивнул, но, несмотря на улыбку, все еще играющую на твердых четко очерченных губах, взгляд потемнел.
- Что-то не так? - шепотом спросила я.
- Не только «что-то», - магистр теперь смотрел на темно-синие морские просторы, - семь дней назад этот не особо отличающийся ковен магов Третьего Королевства нанес два удара - первый Гнев Солнца, второй я не принял во внимание, хотя остаточный след видел отчетливо. А сейчас понимаю, что зря… ВелисИн не тот правитель, который так просто позволит кому-либо владеть его территорией. Не нравится мне все это. Совсем. Ощущение, что я что-то упустил.
Некоторое время молчала, в надежде, что магистр продолжит, но нет, больше он не произнес ни слова. Тогда решила спросить я:
- Сагдарат, - Риан мгновенно перевел взгляд на меня. - Просто не могу понять…
- Понять что? - переспросил лорд директор.
- Как оно передается по крови, - честно ответила я. - Не понимаю. Кровь не переходит от отца к сыну в буквальном смысле, то есть состав-закрепитель так же передаваться не может, это вообще невозможно для родовых проклятий.
Магистр усмехнулся, обошел меня, и устроившись на корме, взял за руку, заставляя подойти ближе, и уже не отпуская моей ладони, сказал:
- Они тоже так думали.
- Великие лорды? - уточнила я.
- Ммм, Эллохар, как я вижу, успел рассказать о многом, - горечь в словах и снова полный гнева взгляд.
- О родовом проклятии я догадалась сама, - попыталась я уйти от неприятной темы. - Просто сопоставила количество великих родов начавших завоевание территорий темной империи, и тех, кто остался. Всего три рода - маловато, не находите?
И тут Риан практически дословно повторил фразу магистра Эллохара:
- Надо же, до них дольше доходило…
Вновь потянув за ладонь, лорд директор заставил подойти совсем близко, так что теперь я касалась его колен, и с намеком протянул:
- Артефакты, Дэя…
И все сошлось! Родовые артефакты! Артефакты, обеспечивающие стабильную наследственность! Единство крови!
- И пришла большая и грозная Бездна… - пробормотала потрясенная я.
И вздрогнула, едва на лице магистра промелькнуло столь же потрясенное выражение, а затем прозвучал вопрос:
- Ты знакома с Иллин? Это ее любимая фразочка!
И мои мысли мгновенно сменили направление от артефактов и заговоров, к отношениям с лордом директором.
- Вы ничего не сказали матери!
Ни капли раскаяния, зато гневное:
- Вот… Бездна. Я приказал ИнСин привести платье в достойный вид к обеду, а она… Бездна! - затем вопрос:- И сколько их было?
- Меня попросили никого не видеть, - ответила злая я.
Черные глаза загадочно улыбались. Сам магистр нет, а вот во взгляде было что-то загадочно-веселое.
- И спасибо, что познакомили с племянницей! - не могу понять, почему меня это так злит.
- Не познакомил, - вот теперь отчетливо вижу наглую улыбку, - не успел. Слишком быстро бегаешь.
Мне так много хотелось сказать, но… помолвку разорвала я, и сама, предъявлять обвинения, как и выдвигать требования я просто не имела никакого права. Магистр пристально следил за каждым моим движением, и едва я опустила взгляд, тихо сказал:
- Лирран очень сильный маг. У нее две стихии - огонь и вода, и учили ее лучшие из Стражей Леса. Она практически неуязвима, гордость моей семьи и моя личная гордость. И в сложившейся ситуации единственная, кто не разрывая связи, может дать отпор. Одна кровь - кольцо не причинит ей вреда, и в то же время идеальная ловушка, мне искренне жаль тех, кто попытается отнять артефакт у Лирран.
Я сглотнула, смотреть на лорда директора почему-то не могла, и вглядываясь в бесконечно синий горизонт, тихо спросила:
- А почему камень… алый?
- Цвет крови, - спокойно пояснили мне.
Артефакты… артефакты… и снова артефакты… Что-то царапнуло, напрягло, и я пыталась понять что именно. Родовое проклятие, теперь я уже не сомневалась, передавалось благодаря родовым артефактам, которые обеспечивали постоянство крови… И в то же время, я вдруг вспомнила слова магистра о том, что он способен подавить любое проклятие. Он способен, а остальные?! И все так же глядя на воду, я осторожно спросила:
- Магистр, а… при вашем… эм… артефакты использовались?
- «Эм»? - вопрос на грани издевки.
Я смутилась и не стала больше ни о чем спрашивать. Лорд директор так же молчал, но при этом продолжал смотреть на меня. А потом я увидела вдалеке словно облако, но чем ближе мы подплывали, тем отчетливее становилось понятно:
- Остров!
- Листар, - поправил магистр. - Или остров Семи Морей, в простонародье остров ведьм. Интересное место. Дэя, посмотри на меня.
Я подчинилась, но стоило взглянуть в черные, чуть мерцающие глаза, как поняла, что сделала это зря. Риан улыбнулся, протянул ладонь, осторожно погладил по щеке и началось:
- Мы выйдем на главной пристани, меня можешь называть по имени и никак иначе, не стоит привлекать излишнее внимание. Поняла? - пришлось кивнуть. - Дальше, до храма ты идешь со мной, от меня ни на шаг - толпа порой смертоубийственнее Хаоса. Но в храм я за тобой не иду…
- Почему? - мне вдруг стало страшно.
- Видишь ли, - магистр чуть подался вперед, и выдохнул, - я не особо похож, на человеческую девственницу. Да и не человеческую тоже. И вообще у меня уже давно нет ничего общего с девственницами… если не считать тебя.
Стремительно краснею.
- Идем дальше, - Риан улыбаясь, смотрел на меня. - Я говорил с Василеной Владимировной - нужного для посвящения резерва у тебя нет, так что ничем не рискуем, следовательно, ты и остальные девушки проходите в храм. Там проверка, проверяет старая ведьма, тебя дальше не допустят, и прождав, пока проверят остальных, вас выпустят. Теперь о твоей задаче - за время проверки исследуй капли морской воды, мне нужно знать, использовали ли они артефакты Темной Империи.
- Искать что-то особенное? - спросила я.
- Да, схему почти полностью идентичную проклятию Сагдарат.
Закрыла глаза, вспомнила строение нужных кристаллов, кивнула и спросила:
- Думаете, что последний браслет находится там?
- Практически уверен, - с загадочной полуулыбкой ответил магистр.
Мне вспомнилось, как медальон Тьеров змеей полз на меня. Передернуло!
- Кольцо на Лирран, так что артефакт на тебя не отреагирует, даже если он все еще там, - правильно понял направление моих мыслей.
- Простите, а почему вы не взяли кого-нибудь, кто знает это проклятие лучше меня? - решила поинтересоваться я.
Риан расхохотался. Откинув голову назад, весело и явно потешаясь надо мной. Моряки, и так поглядывающие в нашу сторону, теперь вовсе открыто смотрели. Мне стало неудобно, что я столь близко стою, касаясь магистра, и я сделала осторожный шаг в сторону. Лорд директор перестал смеяться, нагнулся ко мне и прошептал:
- Видишь ли, родная, Тесме тоже ну никак не похож на человеческую девственницу.
Мне уже надоело краснеть, такое ощущение что горят и щеки и ушки.
- Но, магистр, а…
- Леди Орис тоже не вариант, - Риан беззаботно пожал плечами, - в конце концов, родная, в тебе я уверен.
- Что девственница? - возмутилась я.
- Что человеческая, - ответил он, с трудом сдерживая смех.
Радует, что моряки все же нежить - эти не настолько любопытные, чтобы продолжать наблюдать за одной пунцовой адепткой и потешающимся магистром.
А мы между тем подплывали к острову, и вскоре уже отчетливо видели пристань, до трех сотен кораблей, бросивших якорь в гавани, синие балахоны ведьм, встречающих гостей.
- Ммм, а ведьмы?
- Не путать с Василеной и ее ученицами, - магистр поднялся, - морские слишком ценят власть, чтобы посвятить себя служению человечеству. - а затем, повысив голос, крикнул: - Нерхус, о чем мы говорили в прошлый раз?
Капитан корабля задумался, потом гаркнул:
- Разговаривать всем! Скалить зубы! Немых тут нет!
Нежить вообще разговорчивостью не отличается, морская и подавно, и разговаривать все начали разом, угрюмо и недовольно. Но почти сразу на корабле установился гомон человеческих голосов, и чем ближе мы подплывали, тем яснее становилось понятно - на остальных царит такой же шум. Живой шум.
Не удержавшись, я спросила:
- А что было в прошлый раз?
Риан нежно обнял, склонился и прошептал:
- Обними меня.
Стою молча, с негодованием глядя на магистра.
- Обними меня, Демьяна, - повторил лорд Тьер.
И сразу ясно - так нужно. Поднявшись на носочки, обвила его шею руками и жаркий шепот опалил ушко:
- За нами уже следят, не говори лишнего, любимая.
- Поняла, - ответила я шепотом и мстительно добавила, - дядя!
Уловила, как гневно сузились его глаза. Не сдержала победной улыбки - да, я тоже злюсь. Риан смотрел в мои глаза несколько долгих мгновений, я выдержала, взгляд не отвела. И на губах магистра появилась коварная улыбка, а дальше:
- Моя драгоценная… племянница, - ладонь магистра прикоснулась к подбородку, вынуждая запрокинуть голову, большой палец медленно очертил губы по контуру, - вынужден вам сообщить, - Риан усмехнулся, - что мои чувства к вам весьма далеки… от родственных.
И отпустив мой подбородок, рука лорда плавно двинулась по шее, ниже, еще ниже… до самого конца очень глубокого выреза.
- Лорд директор! - прошипела я.
- Да-да… - но его пальцы продолжали оставаться там, где остановились.
- Риан! - рука плавно спустилась на мою талию, так, словно целомудрие ее второе имя.
И вновь склонившись надо мной, магистр прошептал:
- Я - твой жених. Девушек сюда может сопроводить отец или жених, исключений нет. Отец в надежде на посвящение, жених - для благословения, среди людей ходят слухи, что такие жены верны до самой смерти. Так что жених, Дэя, и только жених.
Хотелось сказать хоть что-то обидное, но называть магистра «папа» язык не поворачивался. Приняв мое поражение за личную победу, лорд Тьер повязал ленты моего плаща, и, взяв за руку, повел к сходням.
Спуск по веревочной лестнице с пошатывающегося на волнах корабля запомнился мне на долго! На последних ступенях нога в неудобной туфельке, прилагающейся к платью, соскользнула и я, несомненно, упала бы… Но магистр, спускающийся первым, стремительно поднялся, обхватил за талию, и держа практически на весу, спустил меня в лодку. Странное ощущение защищенности, ведь я ни на мгновение на сомневалась, что поддержит, не даст упасть. Странное, и очень приятное. Когда мы сели в лодку, отодвигаться от магистра, обнимающего за плечи, уже даже и не хотелось.
- Испугалась? - тихо спросил Риан.
- Немного, - на самом деле совсем нет, но… я не хочу ему об этом говорить.
- Зря, - теплая улыбка, от которой я медленно таю, - я в любом случае удержал бы.
«Я знаю…»
Но вслух:
- Мы здесь надолго?
- Не более часа, - отстраненно ответил магистр, и взгляд его устремился к пристани.
И пока лодка, которой управляли двое гребцов, не причалила к берегу, мы больше не разговаривали.
Едва борт лодки ударился о пристань, один из моряков поднялся и привязал канат к спускающейся до самой воды деревянной лестнице. Риан встал первым, подал мне руку, я в его ладонь вцепилась обеими руками - стоять в постоянно шатающейся лодке оказалось крайне сложно.
- Осторожно, Демянна, - уверенный и спокойный голос, - мы не упадем.
Судя по тому, как зашаталась лодка, едва магистр шагнул к лестнице, у меня в его обещании значительные сомнения возникли. Но поставив одну ногу на первую ступеньку, Риан словно придержал всю лодку, затем подвел меня к лестнице, подхватил край юбки, помогая мне не запутаться.
Вот так мы и поднялись - я, и поддерживающий, готовый поймать в любой момент магистр. А на пристани нас ждала… ведьма.
Я еще пока поднималась, с интересом поглядывала на темно-синее свободное платье, чем-то одежду Селиуса напоминающее, а уж когда поднялась, в открытую рассматривала ведьму. Последняя не уделила мне и взгляда, целиком и полностью посвятив внимание лорду директору. Средних лет женщина, с длинными, до бедер волосами, судорожно вздохнула, едва показалась голова Риана, задержала дыхание увидев плечи, едва не простонала, когда весь лорд Тьер ступил на пристань. И в синих огромных глазах ведьмы было столько восхищения, что я ощутило какое-то странное, и почему-то неприятное беспокойство.
- Добро пожаловать на Листар, - и ведьма шагнула к магистру.
Магистру - с ясными голубыми глазами!
- О, благодарю, - вежливая улыбка, - рад, что мое знакомство с островом Семи Морей начинается с… - он окинул ведьму восхищенным взглядом и добавил, - прекрасного.
Никогда не знала что такое ревность! Вот до этого самого мгновения.
- Милана, - ведьма протянула ладонь с синими, украшенными позолотой ногтями.
- Радомир, - Риан не стал целовать ее ручку, хотя этого от него явно ждали. И даже хуже - обратив взор ясных очей на меня, он поспешил представить: - Моя невеста - Де…
- Такой мужчина и уже собирается поставить крест на своей жизни? - лукаво, а главное кокетливо поинтересовалась ведьма.