- Милана, - ведьма протянула ладонь с синими, украшенными позолотой ногтями.
- Радомир, - Риан не стал целовать ее ручку, хотя этого от него явно ждали. И даже хуже - обратив взор ясных очей на меня, он поспешил представить: - Моя невеста - Де…
- Такой мужчина и уже собирается поставить крест на своей жизни? - лукаво, а главное кокетливо поинтересовалась ведьма.
А затем меня попросту отодвинули, и не особо бережно и ведьма вцепилась в локоток лорда Тьера, продолжая разливаться иволгой над умертвием:
- Какие сильные руки! Ах, вы, наверное, пират, Радомир.
- Наверное, - при этом хитрый взгляд на меня.
Меня взгляд не впечатлил, зато несколько особо вредных проклятий готовы уже были сорваться.
- И воин, - поглаживая вызвавшие восторг мускулы, продолжала кокетничать ведьма.
- Ну что вы, - ответил магистр ведьме, при этом не сводя глаз с меня, - я лишь скромный пахарь.
- Морских просторов? - выдвинула предположение ведьма.
- Это уж как Боги решат, - уклончиво произнес магистр.
- Или карта ляжет? - рука ведьмы осторожно направилась к вырезу рубашки лорда Тьера.
- Или не ляжет, - Риан накрыл ее ладонь своей, заставляя остановиться, затем мягко, но решительно отстранил женщину от себя, тихо сказал: - Мое плавание, прелестная Милана, уже завершилось в тихой гавани.
И мне протянули руку.
Под сверкающим откровенной ненавистью взглядом ведьмы, я, скромно улыбаясь, подошла и позволила увести себя пор деревянным подмосткам до самого острова. Вслед лично мне полетела парочка общераспространенных проклятий первого уровня… Шепотом прочла заклинания противодействия, и улыбнулась…
И только когда мы отошли, я раздраженно заметила:
- С вами… Радомир, опасно появляться в таких местах. Или проклянут, или убьют, дабы место возле вас освободить.
- А с вами, милая Дэмьяна, опасно друзей знакомить, но я же вас в этом не обвиняю.
Взглянув на магистра, ловлю его напряженный, совершенно не подходящий к полушутливому тону взгляд. И почему-то я тихо ответила:
- Мне его очень жаль…
Риан остановился. Окаменевшее выражение лица, сжатые губы, суженные глаза. А затем магистр вдруг стал совершенно спокоен, и, усмехнувшись, произнес:
- Да, мне уже тоже.
И удивленную его словами меня, повели дальше.
По деревянному помосту мы дошли до скалистой части острова. Выложенная отшлифованным камнем тропинка привела к основной, извивающейся словно змея дороге, ведущей вверх, вглубь острова. И вот здесь мы влились в людской поток, где были одетые как и я девушки, тоже с распущенными волосами, и мужчины, как и Риан с ремешком поперек лба, придерживающим распущенные волосы. Но что меня поразило - большинство мужчин имели длинные бороды, действительно длинные, доходившие до пояса и даже ниже. И эти бороды были странным образом заплетены, и зачернены к низу…
- Жрецы, - прошептал магистр.
- А…
- Все потом.
Молча кивнула, продолжая рассматривать идущих вверх по дороге. А толпа становилась все плотнее и злее. В какой-то момент магистр начал идти чуть позади меня, и я не сразу поняла, зачем. Потом увидела упавшего мужчину… то как остальные продолжали идти мимо, задевая его, пытающегося встать, переступая, не позволяя подняться…
- Поверье, - шепотом сообщил Риан, - нельзя останавливаться. Это люди, Демьяна, темный народ.
К тому времени, когда мы поднялись наверх, упал не один человек, и несколько девушек так же. Я не раз спотыкалась, но каждый раз Риан поддерживал, а едва я выбилась из сил, начал идти медленнее, игнорируя возмущенный ропот окружающих. И я была очень благодарна ему, ему и леди Верис, которая нещадно гоняла нас по тренировочному полю. И все же когда подъем завершился, я вместе со всеми издала полный облегчения вздох и так слаженно это вышло. Люди есть люди.
- Сейчас идем чуть быстрее, - магистр вновь взял за руку и повел за собой.
И на удивление легко ему удавалось обходить народ, а главное едва другие пытались совершить подобное, отовсюду слышались возмущенные голоса, а лорду Тьеру никто не посмел и слова поперек сказать. Люди расступались, пропуская магистра и практически не замечая меня, и вскоре мы подошли к огромным воротам, стилизованным под раскрытую пасть морского змея. Забор, так же высокий, не менее трех человеческих роста, оказался выкрашен в синюю краску, и имитировал чешую.
Народ перед воротами не толпился - народ стоял и терпеливо ждал. Мы так же встали в очередь, меня чуть-чуть потряхивало, от ожидания чего-то… даже не знаю чего, Риан мягко обнял, привлекая к себе - стало легче. От его уверенности, от его спокойствия, и от его силы. Как-то спокойно и надежно, приятное ощущение. Но уже в следующее мгновение ладони магистра спустились от талии вниз, очерчивая бедра, затем плавно поднялись вверх, несколько проигнорировав правила приличия.
- Ррр… Радомир! - возмущенно прошептала я.
- Не удержался, - нахально ответили мне.
Затем магистр наклонился, руки его обнимали талию, голову он уместил на моем плече и прошептал:
- Смотри наверх ворот, видишь? Присмотрись, родная, должна увидеть.
К сожалению, после его предыдущих действий с видением окружающего мира у меня возникли сложности… слишком волновало ощущение его тела, тепло его рук, жар его дыхания… Но я постаралась, и разглядывая верх, отчетливо заметила, как некоторые фрагменты лепнины расплываются, чтобы затем вновь стать прежними. Словно там бродит исполненное энергии приведение!
- Да, это уже не радует, - прошептал Риан. - Дэя, родная, если у меня возникнут некоторые сложности, ты тихо и мирно возвращаешься на пристань, тебя встретят, на корабль отвезут и вы уплываете.
- Но…
- Без «но». Все поняла?
Я развернулась в кольце его рук, встревожено взглянула в ныне голубые глаза и прошептала:
- Не думаю, что я смогу тебя оставить… Радомир.
- Да? - хитрая улыбка, а затем одна ладонь магистра опустилась ниже моей талии, накрыв то, откуда у кентавров хвост растет. - А так?
- Да чтоб тебя Бе… - я осеклась, не решившись упоминать Бездну прилюдно.
- Вот и разобрались, - весело подытожил Риан, и вновь развернул меня пылающим лицом к воротам.
Какой же он все-таки… Но, чтобы ни происходило, я его здесь одного не оставлю. Хватило истории в полной умертвиями таверне, да и если магистр Эллохар прав, то в контору я его правильно тогда не пустила. И я уже усвоила - нужно доверять своей интуиции, а моя говорит что… Что руки Риана нежно и очень осторожно поглаживают, под видом целомудренных объятий, тем самым не оставляя и шанса для моей интуиции.
- Знаете, Радомир, вам лучше отойти, - прошептала я.
- Хорошая идея, - вновь склонившись ко мне, прошептал магистр, - но запоздалая - они уже знают, что ты со мной.
Ворота открылись со страшным ревом… Многие девушки в толпе заплакали. Это было странно - поднимались все сосредоточенно в каком-то радостном ожидании и благоговении, а сейчас слезы. И плакали в основном те, кого вели длиннобородатые мужчины.
- А вот это совсем не хорошо, - прошептал Риан.
И я ощутила, как напряглись его мышцы, как изменилось дыхание. Затем магистр задумчиво произнес:
- Менять события, создавать ситуации полные случайностей, которые не случайны… Мне не нравится эта конкретная ситуация.
- Артефакт? - едва слышно спросила я.
- Не должен на тебя реагировать, кольцо на Лирран, - но шепот был напряженным, - мы уходим.
И он осторожно потянул меня в сторону, намереваясь выйти из толпы. Хуже другое - я уходить не хотела. Совсем. Правда и спорить с магистром возможности не было. Все решилось само собой - мы просто не успели.
Когда ворота распахнулись окончательно, все ринулись внутрь, меня нечайно толкнули, я споткнулась, и подхвативший меня Риан был вынужден войти со всеми. Но едва оказавшись в огороженном пространстве, он, все так же держа меня на руках, вынес из толпы, и опустил уже у низкорослого дерева.
- Сейчас все пройдут, и мы просто уйдем, - мрачно сообщил он.
- Возможно, не стоит привлекать внимание? - предположила я.
Риан не ответил, он все больше мрачнел и в какой-то миг глаза вновь стали черными, чтобы тут же вернуть небесно голубой цвет.
- Что происходит? - прошептала я.
- Ведьмы захватывают контроль над морскими силовыми потоками, - голос стал хриплым, - что бы ни происходило, планировали они это долго, и, судя по тому, что я ощущаю, девушек не посвящение ждет… - взгляд на одну из рыдающих девчушек с пшеничными волосами. - Родная, подожди меня.
Я кивнула, Риан улыбнулся мне, и направился к той самой девушке, которую шепотом явно ругал длиннобородый. Да что там ругал - он покраснел от гнева, и даже борода тряслась. Но вот легко и непринужденно подошел магистр, сходу протянул руку для рукопожатия длиннобородому, потрепал девушку по плечу, и между ними завязалась беседа. Риан-Радомир улыбался, несколько раз под видом отбрасывания светлых прядей волос, поглядывал в мою сторону - видимо, чтобы удостовериться, что я стою и покорно жду. Затем, еще раз пожав мужику широкую ладонь, направился ко мне.
И вот он идет, весело улыбаясь, а в глазах стылый лед!
Я в нетерпении дождалась пока Риан подойдет, с немым вопросом глядя на него. Чуть пожав плечами, лорд директор хмуро сообщил:
- Жертвоприношение.
- Что? - не поняла я.
Полная ярости усмешка. Риан встал рядом со мной, приобнял за плечи, пристально разглядывая толпу. Пристально, внимательно и оценивающе. Затем едва слышно произнес:
- Поверить не могу.
- Во что? - мне становилось все тревожнее.
Но Риан молчал, сосредоточенно и зло. И взгляд все больше леденеет…
Когда задрожала земля, я даже не испугалась, меня сейчас пугал лишь лорд Риан Тьер. Это угрожающее спокойствие я уже хорошо знала, примерно с этим выражением на лице он скомандовал «Сравнять с землей мужское общежитие».
- Радомир, - осторожно позвала я.
- Жду, чтобы прошла толпа и тогда ты сможешь уйти, - спокойно произнес магистр.
- А… ты?
- Остаюсь, - голос слишком спокойный.
- Ри… Радомир, я тебя не оставлю! - прошипела испуганная я.
- Да? - и нахальное. - В таком случае мы возвращаемся на корабль вместе, и я делаю с тобой абсолютно все, что пожелаю. Как тебе такой вариант?
Стою и молча смотрю на магистра. Лорд директор оторвал взгляд от толпы, и пристально глядя в мои глаза, повторил:
- Я не шучу, родная. Зов уже кинул, тебя встретят за воротами. И ты возвращаешься на корабль. Одна. А если нет, я тебе гарантирую воплощение в реальность всех моих ожиданий того дня, когда я собирался предложить тебе стать моей любовницей.
Очень действенная угроза… была бы, если бы на кону не стояла его жизнь! А мне истории с конторой хватило!
- Хорошо, - я судорожно вздохнула, - возвращаемся.
Вот теперь все внимание могущественного лорда Риана Тьера досталось мне. Недоумение, почти злость, затем гневное:
- Я на поцелуях не остановлюсь, родная…
- Я понимаю, - взгляд не отвела ни на миг.
И мы стоим, пристально глядя друг на друга. Несколько долгих и в то же время столь кратких мгновений. А потом Риан прошептал:
- Ты же любишь меня, Дэя… - сказано как утверждение, а в глазах вопрос.
- Наглая ложь, - я невольно улыбнулась, - просто… жаль было бы лишиться столь деятельного и справедливого лорда директора. К тому же - без вас меня бы уже отчислили… раза два точно.
Взгляд потемнел, но Риан все же едва заметно улыбнулся, и скомандовал мне:
- За ворота. Все уже прошли.
Я испуганно оглянулась - все действительно уже прошли, но я одна уходить не собиралась!
- Радомир…
- За ворота, Дэя! - прошипел магистр.
И тон такой - не подчиниться было страшно. Подчиниться - еще страшнее. И я поступила так, как поступала всегда:
- Хорошо, - покорно согласилась.
И не оглядываясь, медленно пошла к раззявленной пасти морского змея. Но как бы медленно я не шла, наступил момент, когда оказалась у самого выхода. Обернулась, увидела напряженно наблюдавшего за мной Риана, он одними губами повторил: «Уходи». Кивнула, сделала еще шаг, увидела за воротами трех ожидающих меня моряков с нашего корабля, сделала еще шаг… Оглянулась. Лорд Тьер, заметив собственную нежить, которая была готова сопроводить меня, кивнул им, подмигнул мне, и слился с толпой, двинувшейся к виднеющемуся впереди храму.
Я тоже посмотрела на моряков, улыбнулась им, даже рукой помахала, и побежала вслед за уходящей к храму толчеей. Зря вы со мной так, лорд Тьер, потому что северные женщины любимых не оставляют. Никогда.
Странное дело, идя среди людей в прошлый раз, я не ощущала ни тычков, ни прикосновений, ничего. А сейчас меня несколько раз задевали, дважды я чуть не упала, и поддержать было некому. Появилось чувство раздражения на людей, и от людей - в Темной Империи даже в толпе все ведут себя куда как с большим уважением друг к другу. Конечно, учитывая хвостатость некоторых жителей, волей неволей учишься смотреть под ноги, но все же.
- Это ты хной так? - неожиданно спросила меня рыжеволосая девушка, приноровившись идти рядом.
- Что? - переспросила я.
- Волосы, - она прикоснулась к распущенным прядям, - красивый цвет.
- Спасибо, у тебя тоже очень красивые волосы, - вежливо ответила я.
- А почему ты идешь одна?
- Ммм, - замечаю, что к нашей беседе прислушиваются, видимо из-за моего выговора, - мой жених, он…
- Бросил? - тут же предположила девушка. - Ведьмы, да? Моего тоже увели. Любят здесь красивых и молодых мужчин. Ну ничего - пройду посвящение, стану ведьмой, нашлю на него порчу!
Выглядела рыжеволосая при этом очень решительно, а в глазах застыли слезы. Так жалко ее стало.
- А если не пройдешь? - осторожно спросила я.
- Так все равно он в деревню вернется, и вот тогда я его - прокляну!
Я улыбнулась, почему-то вспомнила Василену Владимировну, ее отношение к домовым, сестре магистра Эллохара, и подумала, что те ведьмы точно никого не проклинают.
Тем временем мы подошли к храму, и если девушки начали подниматься по ступеням, то все мужчины оставались стоять перед древним сооружением.
- Какой красииииивый, и сюда смотрит, - вдруг протянула моя случайная попутчица, - и глаза такие голубые… а нет, черные. Да нет, голубые, что это со зрением моим стало?
- Ой, - осознание совершенного несколько… напугало, - а ты на каком корабле приплыла?
- Так на ведьминском, со всеми, - беззаботно отозвалась она.
- А там места свободного не найдется? - не то, чтобы я надеялась на положительный ответ, просто… приятно было бы знать, что найдется.
- Да как не найтись, не все ж вернутся? - изумилась девушка.
- Это точно, - пробормотала я.
На порог вышли ведьмы в количестве девяти, стали полукругом, пристально следя за поднимающимися к ним девушками. Ведьмы казались… неживыми. Огромные синие глаза у всех, волосы длинные, развеваемые ветром, которого не было, длинные синие платья, расшитые сверкающими на солнце мелкими драгоценными камнями. И ногти у всех длинные, темно-синие, расписанные золотом и загнутые на кончиках. Но облик еще ничего, взгляды исполненные холодной решимости откровенно пугали. Девушки проходили по одной в проход, оставленный ведьмами, многие дрожали, большинство просто плакали.
- Как-то не так мне об этом рассказывали, - заметила рыжеволосая девушка.
Мне тоже происходящее совсем не нравилось.Тут подошла наша очередь подниматься по синим ступеням, явно из морского камня сделанным. А там лорд Риан Тьер стоял. Я его статную фигуру видела, а в глаза взглянуть было страшно.
Но все оказалось куда как страшнее. Стоило мне поравняться с магистром, как последний шагнул вперед, и камни под его ногами жалобно скрипнули, схватил меня за руку и притянул к себе.
- С одной стороны я зол, - прошипел Риан, едва я в него практически врезалась и магистр ко мне, перепуганной склонился, - с другой рад. А знаешь почему?
- Нннет, - прошептала я.
- Если выживу, а теперь, поверь, выживу точно, меня ждет шикарное вознаграждение - я тебе Бездной клянусь, плавание будет долгим!
Все, теперь мне действительно очень жутко стало. И от перспектив и от его «если выживу». Пожалуй, от последнего страшнее.
И тут прогремел глас ведьмы:
- Паломница должна продолжать путь! Отпустите девушку!
Риана передернуло от ярости, и мне шепотом приказали:
- Когда все начнется - будь возле входа! Начнет куда-то тянуть - не ходи! В крайнем случае, используй амулет вызова, что бы ни случилось - я вмешаюсь.
И он отпустил меня. С диким сожалением в глазах. С бездной отчаяния в синих, темно синих глазах, настолько потемневших, что они казались почти черными.
- Время, дитя, - одна из ведьм спустилась за мной, больно сжала мою руку и подтолкнула вверх по лестнице.
Адептка Академии Проклятий, расправив плечи, потащилась становиться морской ведьмой.
***В храме оказалось сумрачно, но все равно я разглядела полукруги будущих синяков, оставленные на моем запястье морской ведьмой. Не зря так больно было. Потирая руку, я отошла к девушкам, обнаружив, что была последней. Моя знакомая рыжеволосая тут же оказалась рядом, видимо в этот тревожный момент ища хоть какой-то поддержки.
И тут все началось.
Свет, темно-синий озарил весь храм, и я увидела что все девушки в белых платьях стоят у стены справа от входа, и стояли мы скученно, испуганно прижимаясь друг к другу. В центре огромного храма находился круглый бассейн, причем свет исходил из его бортиков, а вода по краям оказалось зеленовато-голубой и прозрачной, а вот в центре зияла чернильной тьмой провала, а напротив входа имелся еще один, видимо внутренний, и вот из него выходили и выходили морские ведьмы. Их было значительно больше, чем девушек в белых одеждах, раза в три больше. Сердце забилось быстрее, а я начала оглядываться, ища…
Собственно искомое я обнаружила быстро - несколько капелек воды, застывших на стене совсем рядом со мной, и отчетливо видных во все более ярчающем свете. Осторожно отойдя ближе к стене, я присобрала рукав, и достала из браслета кристалл увеличитель… Всмотрелась…