– Пейте, что ли, – подтолкнула их Светка.
Вовчик опасливо оглянулся на Серегу. Тот неверной рукой взял чашку, подул в нее и отхлебнул немного. Тут мальчишка закашлялся, чуть не выронив из рук кофе.
– Что это за пойло? – с выступившими слезами на глазах спросил он.
– Пей, пей, милок, – приговаривала баба Нюра.
Светка утвердительно кивнула. Что ж. Серега выдохнул воздух, приготовился и залпом опрокинул бокал. Вовчик передернулся за него, ошалевшими глазами глядя на все это и ожидая, как Сергей сейчас свалится под стол и начнет задыхаться. Но ничего этого не случилось. Вовчик еще немного подождал, Серега сидел живой и умирать не собирался. Похоже, и чувствовал он себя ничего. Убедившись, что его другу ничего не угрожает, Вовка также залпом выпил так называемый кофе, отчего обжег язык. Жидкость была страшно горькая, хуже лекарств. Хотелось скорее запить чем-нибудь вроде газированной воды.
– Вот и молодцы, соколики, – довольно протягивала руки к пустым бокалам старушка, – вот и умницы, – она посмотрела на дно каждого бокала, перевернула их, от чего упали прямо на стол две большие кляксы кофейной гущи. Опять посмотрела внутрь, затем закрыла глаза, задрожала вся и монотонно продекламировала:
Вовчик и Серега внимательно слушали, подавляя в себе желание вернуть обратно все, что выпили, вместе с желудочным соком и остатками обеда, и ожидали, когда же баба Нюра, наконец, расскажет о загадочной старушке и котах, между делом становящихся людьми. Но баба Нюра открыла глаза, составила чашки одна в другую, после чего понесла их к умывальнику.
– Теперь можно идти, – сказала, вставая Светка.
– Как можно идти? – удивился Серега. – А когда же нам гадать будут? Я что, зря пил эту гадость?
Вовка утвердительно кивнул, поддерживая друга. Светка удивилась такой непонятливости мальчишек.
– А все, гадание окончено.
– И из-за этого бреда мы здесь рисковали своей жизнью? – обиделся Вовчик, вспоминая вкус кофе. – Пошли, Серега, с этими девчонками каши не сваришь. Чтобы я еще раз им поверил? Да не в жизнь.
– Подумаешь, – обиделась Светка, – сами тогда выпутывайтесь со своими котами, – и демонстративно отвернулась.
На улицу ребята выходили надутые и разочарованные. Сумерки уже полностью овладели небольшим городком, в котором жили мальчики. Вспыхнули и зажглись фонари. Весь вечер был потрачен впустую, эта мысль настроения не прибавляла. Они шли молча, засунув руки в карманы и пиная несчастные камешки, попадающиеся им на пути. Каждый из друзей думал одно и то же: никогда они больше не пойдут на поводу у девчонок.
ГЛАВА 6
Вовчик скрылся за дверью своей квартиры, а Серега последовал дальше. В животе булькал бабкин кофе, отчего каждый шаг удавался с трудом. Лестница закончилась, и Серега уперся носом в свою квартиру. Звонить не стал, родители теперь точно дома, а значит, открыто. Еще в прихожей мальчик услышал голоса, доносящиеся из зала.
«Родители телевизор смотрят, – потом прислушался – музыки не было, – нет, просто разговаривают».
– Может, еще кофе? – доносилось из комнаты.
У Сереги подступила тошнота к горлу, но он успел ее вовремя подавить. Странно, мама никогда не предлагала отцу принести кофе в зал, наоборот, не разрешала ему там крошить печеньем, отчего кофе вся семья пила исключительно только на кухне.
– Со сливками, если можно, – растягивая слова, произнес папа. Голос у него как-то изменился, немного в нос стал говорить. Простыл, наверное.
Серега разулся и направился сообщить родителям, что он вернулся. В комнате был яркий свет, все лампы в люстре горели, родители чинно, сложив ручки, сидели на краешке дивана, чтобы удобнее было налить еще кофе в чашку или встать и сходить за кончившимся печеньем. Вся их поза выражала готовность услужить. А в кресле, удобно развалившись, но не расстегнув свой неизменный пиджак, сидел он. Серега вздрогнул от неожиданности.
– Здрасьте, Василий Василич, – упавшим голосом поздоровался мальчик.
– А вот и пропажа, – оживился отец.
И началось. Где же ты у нас до сих пор бродишь, когда уроки не выучены. Любезный Василий Василич так беспокоится за твою успеваемость, а тебе на нее наплевать. И объясни ты нам, почему не остался после уроков, когда ненаглядный Василий Василич, жертвуя личным временем и своим здоровьем, заметь, ему никто за это не заплатит, просил тебя об этом. И как же расстроился милый Василий Василич, когда прождал тебя целых полчаса, а ты, неблагодарный, не пришел. И так далее, и тому подобное.
Василий Василич, сладко прикрыв глаза, слушал все это, довольно кивая головой, чем еще больше подбадривал родителей. Серега же не успевал вставить слово в оправдание, да и стоило ли? Что он мог сказать родителям? Что вчера топил кота и теперь он ему мстит, превратившись по щучьему велению, по бабкиному хотению в Василия Васильевича? Или прочитать наизусть гадание бабы Нюры про людей и зверей? Не поверят. Потому Серега стоял и молча внимал, опустив голову.
Вдоволь натешившись всем этим, Василий Васильевич нехотя встал со своего мягкого кресла, сладко потянулся, бросил прощальный взгляд на насиженное место, Сереге даже показалось, он сейчас с собой кресло прихватит, и лениво сказал:
– Думаю, вы теперь поняли, как нужно ребенка воспитывать, и без меня справитесь. А мне пора домой, поздно уже.
Родители бросились благодарить доброго учителя, приглашать заходить в гости, не забывать, а отец твердо пообещал воспитать ребенка как надо. Серегу это «как надо» здорово напугало. Вообще родители странными какими-то стали, никогда они раньше себя так не вели, а воспитывали ребенка довольно демократично, что мальчику очень нравилось. Что-то теперь будет?
Василий Васильевич ушел на радость Сереги, не ожидающего, что его ждет впереди. Впереди же Сергей пожалел о тех минутах, когда еще здесь сидел учитель. Поскольку вслед за этим началось воспитание.
* * *Серега всегда любил солнечные дни, они ему сразу как-то поднимали настроение, заставляли щурить в улыбке глаза. Серега любил подставлять ласковому солнышку то одну, то другую щеки по очереди. А еще он любил шлепать по теплым лужам. Это еще с садика у него такая привычка: идти по городу и собирать все встречающиеся на пути лужи. Брызги летят в разные стороны, пачкают джинсы, и в них играют частички солнца. Сегодня хорошая погода Сергея не обрадовала.
Рядом шел Вовчик, и тоже очень грустный. Очень уж не хотелось идти в школу, тем более, что последним уроком снова будет математика. Вовчика передернуло от этой мысли, и он зябко поежился, хотя солнце не прекращало палить.
– Ко мне вчера Василий Васильевич заходил домой, родителей обрабатывал, – пожаловался Серега.
– И ко мне. До десяти часов просидел, и времени не жалко было, – последнюю фразу Вовчик сказал с особенной злостью.
– Да нет, – поправил его Сергей, – до десяти он у меня сидел, а потом, наверное, к тебе спустился.
– Как же, потом. Что ж я, по-твоему, в десять домой вернулся? Пришел, а он тут как тут, в кресле развалился.
– И у меня он был, когда я в квартиру вошел.
– Так может, это ты до десяти на свой пятый этаж поднимался?
Сергей ничего не ответил на шутку друга, даже не обиделся. Он напряженно вспоминал. На что-то это было похоже. Понял на что!
– Помнишь слова Светкиной ненормальной бабки: злость родит других зверей… Что там дальше? – замялся он.
– Не зверей, а людей, – поправил Вовчик.
– Точно. Злость родит других людей, что похожи на зверей. Все сходится: и учителя на лестнице, и дома у нас. Их много.
Вовчик даже остановился от такой новости. Правильно он всегда говорил, что Серега голова. К тому же светлая.
– Не может быть, – мальчик готов был сесть на асфальт.
– Что же там дальше-то было? – Серега уцепился за новую идею и пытался вспомнить все стихотворение. Не получалось. К Вовчику тоже ничего в голову не приходило.
– Светку бы сюда, она, наверное, помнит, – предположил Вовка.
Мальчики переглянулись: Светка гордая, она после вчерашнего с ними и разговаривать не будет. К тому же придется извиняться. И перед кем? Перед девчонкой. Так мальчишки еще ни разу не унижались.
– А мне вчера от родителей так попало, – между прочим сказал Вовчик.
Серега вздохнул:
– Ладно, пошли мириться, время до уроков есть.
И мальчишки понуро поплелись дальше. Но просто так Светка их не простит, это ребята понимали ясно. Нужно ее чем-нибудь задобрить. Взгляд упал на клумбу, весело пестрящую молодыми весенними цветами. Ничего цветочки, довольно милые. В букете неплохо смотреться будут. Сначала Вовчик не соглашался на такой позор, но Серега настоял, в их положении никакими средствами нельзя было пренебрегать. Затем он бросил взгляд на Вовкины ботинки.
– Почистить надо.
– Еще чего, – возмутился Вовчик, но друга послушал, и в луже привел свою обувь в надлежащий порядок.
– А как я выгляжу? – спросил Серега.
– Как полный идиот, – оценил Вовка белую рубашку Сергея и неплохой еще школьный костюм.
– Значит, нормально, – совершенно не обиделся Серега, – девчонкам это нравится. А вот тебе не мешало бы причесаться.
Серега встал вплотную к другу и пятерней начал укладывать его непослушную челку. Это оказалось очень трудно, челка соглашалась держаться на своем месте только секунд пять, не больше.
– Сейчас, – придумала что-то новое светлая голова, и из рюкзака вынырнула небольшая пластиковая бутылка «Пепси». Серега открыл ее и немного смочил Вовкину челку, – так лучше.
Челка теперь аккуратно лежала на назначенном ей месте, и сбегать не собиралась. Более того, она стала великолепно сиять на солнце, словно прося к себе в придачу котелок или цилиндр. Ребята еще раз себя со всех сторон оглядели. Теперь полных идиотов было двое.
– Ну, если после этого Светка еще и не помирится, ни в жизни я тогда с девчонками дела иметь не буду, – грустно заметил Вовчик.
– Кстати, она идет, – перебил его Серега, и ребята встали по стойке смирно у девочки на пути, прижавшись плечами друг к другу, и пряча за спинами надранный букет.
Светка приближалась, а они выглядели полными идиотами, плюс ко всему на большой дороге. Светка со своими неизменными хвостиками шествовала в легкой джинсовой рубашке и узких джинсах; большие кроссовки довершали картину современной продвинутой девочки. А они выглядели как идиоты с дороги да на тротуаре. Вовчик почувствовал непреодолимое желание растрепать свою челку, но Светка уже приблизилась.
– Ой, мальчики, что это с вами? – девочка с трудом сдерживала улыбку.
Вовка пнул Серегу ногой – мол, начинай.
– Мы, Свет, – заговорил мальчик почему-то фальцетом. Он прервался и прокашлялся, после чего свой, родной голос вернулся к Сереге. – Мы хотели с тобой поговорить… Ты это… не сердись на нас. Нам баба Нюра очень даже понравилась. Прикольная такая, – Вовчик усиленно закивал головою, поддерживая друга. Сергей исчерпал весь свой словарный запас, еще раз прокашлялся и завершил:
– И вот, – он вытащил из-за спины, между составленными плечами: своим и Вовчика, букет. Тот покорябал бока ребят, а с цветов дождем посыпались лепестки, – это тебе.
И тут Светка не выдержала. Она на протяжении всех Серегиных страданий с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться, но последний романтический жест перешел все границы терпения. Девочка больше не могла устоять на ногах, присела на корточки, уронив голову в руки, и светлые хвостики, как заведенные, часто-часто запрыгали на голове, сотрясаясь в беззвучном смехе.
– Она что, обиделась? – спросил Вовчик. Мальчики не видели ее лица, потому не сразу сообразили, какие эмоции одолевали девочку.
– Да не расстраивайся ты так, Светка, не плачь, – переминался с ноги на ногу Серега, – мы и не думали, что тебя это так задело. Мы больше так не будем.
Но здесь у Светки прорезался голос, и безудержный смех огласил всю округу.
– Здрасьте, – обиделся Вовчик, – мы тут перед ней распинаемся, «Пепси» зря переводим, а она прикалывается. Пойми их, этих девчонок.
Светка перевела дух и, немного успокоившись, смогла выговорить:
– А я и не обижалась.
ГЛАВА 7
После примирения время летело быстро, весело. Серега не ошибался, когда надеялся на Светкину память. Она вспомнила все стихотворение от начала до конца, но друзья так и не до конца поняли его смысл: если эти люди в душе коты, значит ли это, что от «Кити-Кэт» они опять превратятся в кошек? И как можно приласкать учителя, который держит весь класс в черном теле? По головке погладить, что ли? Однако все равно настроение поднялось хоть от какой-то зацепки.
А потом прозвенел звонок на последний урок. И это была математика, а значит, в класс сейчас должен был войти Василий Васильевич. И куда только делось веселье?
– Может, сбежим? – предложил Вовчик.
– Не пойдет, родители пропесочат еще больше, – отклонил предложение Сергей.
И ребята остались. Он снова был весь в черном, гладко причесанный, с каменным выражением на лице. Лишь только учитель вошел в класс, он сразу же метнул колкий взгляд на парту, за которой сидели друзья, сухо поздоровался и первым вызвал к доске Вовчика. История повторилась, как и в прошлый раз: Вовка долго плавал у доски, отвечая на не по возрасту сложные вопросы, а Василий Василич получал от этого удовольствие и во время особо нелепых ответов довольно улыбался во весь рот. Минут двадцать Вовка терпел эту пытку. Затем учитель переключился на Серегу и также потешился со второй своей жертвой. За несколько минут до конца урока Василий Василич окончил опрос, продиктовал домашнее задание, причем детям не хватило строчки в дневнике, чтобы записать все номера, и смилостивился:
– Урок окончен, – звонок, кстати, подтвердил это. – Золотухин и Шевцов, останьтесь на несколько минут, вам необходимы дополнительные занятия.
Вовчик вздрогнул, а Серега окинул взглядом класс, примечая все возможные пути отступления. На всякий случай.
– Покедова, – хлопнув по затылкам друзей толстым учебником, прошествовал мимо Леньчик Гидромецентр (он всегда знал последнюю сводку погоды), – взялся Василич за вас, не иначе как в ботаники готовит.
И пошел дальше. Светка не стала пробираться через весь класс к ним, просто бросила записку и вышла в коридор. Клочок бумажки попала прямо на стол, и Вовчик развернул ее. Записка была написана корявым почерком, видно, что второпях.
«Буду ждать вас у школы. Станет туго, махните в окно рукой. Держитесь».
– Что ни говори, а от девчонок иногда толк бывает, – прочитав, отметил Серега.
– Это пока она такая храбрая, а как до дела дойдет, сразу испугается.
Дверь в классе захлопнулась, и мальчишки остались один на один с учителем. Он никогда не пытался скрывать свою неприязнь к ребятам, но теперь его глаза просто излучали ненависть. Тишина повисла в воздухе. Мальчишки боялись заговорить первыми, а Василий Василич не торопился начинать, все смотрел на них ненавидящим взглядом и упивался тем. Его зрачки сузились и стали длинными, как у кошки. Вовчик с Сергеем сидели за своей партой ни живы, ни мертвы.
– Что же вы так далеко устроились? – тишина раскололась, нарушенная противным голосом, раскатывающимся на звуке "р". – Двигайтесь ближе, парт свободных много.
Вовчик собрался было сказать, что они и тут неплохо слышат, и даже начал, но ему показалось… Василий Василич быстро выпустил когти на руках и так же скоро их спрятал. Или показалось? Мальчик сразу вскочил со своего места и толкнул Серегу, чтобы он поторапливался. Когда ребята сели перед учителем, Вовчик заметил на столе, там, где лежали руки Василия Васильевича, свежие царапины. Вовка почувствовал, как у него под партой предательски задрожали колени.
– Вот, – швырнул к ним на парту толстую тетрадь кот-учитель, – решайте.
Ребята взглянули на тетрадку, боясь к ней прикоснуться. Она была раскрыта на странице, исписанной от начала до конца примерами. И примеры сложные, не на один вечер работы. Неужели он заставит это все прорешать? Сергей поднял глаза и столкнулся с ненавидящим взглядом. Этот сможет. Одеревеневшими от страха пальцами мальчишки открыли свои тетради и принялись решать. В голову не лезла ни одна формула.
Учитель, развалившись сидел напротив. Громко зевнув, он достал из кармана пилочку и стал изящно пилить свои ногти. Мальчики не могли понять, чего он ждет. Прошел час, затем второй. За это время не проронилось ни одного слова, ни разу учитель не встал и не вышел из класса. Примеры не решались. Может, они заведомо были неверными, или ребята слишком перепуганы? Ни один друзьям не дался. За окном темнело и стало трудно различать строчки, но Василий Василич не побеспокоился о том, чтобы включить свет, а мальчики боялись ему об этом сказать.
Солнце совсем почти село, и сумрак захватил класс. «Вот зачем он медлил», – догадался Сергей. Страх новой волной накатил и схватил за горло. Учитель встал и мягко потянулся, распрямляя затекшие суставы. И Вовчик, и Серега сразу поняли – время пришло. Вовкина ручка упала из ослабевшей руки и громко покатилась по полу. Ребята вздрогнули, а Василий Василич по-кошачьи сверкнул в темноте фосфорным светом глаз.
– И что же вы нарешали, покажите мне.
Говорит, а сам и не смотрит в тетради, не сводит глаз со своих жертв. Словно гипнозом он притягивал внимание ребят к своим глазам, завораживал, отнимая волю и мешая думать. Вовчик боялся пошевелиться, а Сергей старался кое-как держать себя в руках, неверной ладонью нащупал на парте бумагу и протянул тетрадь перед собой. Листы, как осиновые дрожали, шурша на весь класс.
– Вы ничего не решили, – взвизгнул Василий Василич, со всего маху ударив лапой по бумажным листам.