– Принимается единогласно, – нетерпеливо махнул рукой Женька вставая. – А если я найду сахарные растения, Серж, организуешь самогонный аппарат?
– Никакого алкоголя, – усмехнулся капитан. – Достаточно уже. Пора и делом заняться.
– Капитан, все у тебя? – спросил Женька устало.
– Все, – кивнул Сазонов.
– И из-за такой ерунды ты отобрал у меня десять минут сна, – недовольно пробурчал Леднев собираясь уходить. – Серж, принимай вахту.
– У меня еще не все, – протянул Сергей.
– Ну, началось, – сказал зевая Евгений. – Давай только быстрее. Спать ужас как хочется.
– В общем, я хотел сказать, что опыты надо будет спланировать и для Элоры тоже.
Мужчины переглянулись. Женька равнодушно пожал плечами.
– Серж, – наконец сказал он. – Ты извини, конечно, но как разумный человек ты должен понимать, что она – все-таки продукт местных умельцев. И либо она о них по какой-то причине не знает, либо искусно это скрывает. В любом случае она – у себя дома. Это мы здесь в гостях. И ее, сам понимаешь, придется оставить.
– Нет, – Сергей отрицательно покачал головой, впервые наверное за все время вдруг почувствовав себя одиноким, не частью экипажа. – Я – с ней. Либо переносимся вместе, либо я остаюсь здесь.
– Вот это номер! – присвистнул Женька, у которого мгновенно пропал сон.
– Сережа, – начал посуровевший капитан. – Я уважаю твое решение. Но здесь есть много 'но'.
– Какие? – с вызовом спросил Сергей.
– Ну, например, ее строение. Если мы уже раз проделали переход и теперь нам достаточно добиться, чтобы какой-нибудь предмет с корабля исчез, но не аннигилировал, то как быть с ней – совершенно неизвестно. Да у нас к тому же маловато предметов такого же строения, чтобы проводить многочисленные опыты!
– Будем брать у нее кровь, – решительно заявил Сергей.
– Может, конечно, это и даст какой-нибудь результат, – усмехнулся Женька.
– Ну а другие 'но'?
– Другие, – задумался капитан. – А ты уверен, что она этого хочет?
На этот раз задумался Сергей.
– Как-то глупо все это, не находишь? – наконец ответил он. – Подойти к девушке и сказать: Знаешь, мы тут собираемся покинуть этот мир. Ты как, с нами? Или останешься одна на корабле? Не умея им управлять, в пустом космосе?
– Это глупо, если она – просто жертва, – заметил Сазонов. – А если – нет? Если она является все-таки частью этого мира? Может, у нее в тех местах, откуда исходят лучи, и где наверняка существуют какие-то поселения, есть свой собственный дом, свое близкое окружение, муж, дети, наконец?
Сергей вздрогнул, вспомнив о многострадальном Серже Харви.
– Считаешь ее шпионкой?
– Другого объяснения я не нахожу, – пожал плечами капитан. – Извини конечно. Впрочем и шпионы тоже разные бывают.
Сергей молчал.
– И все равно, – наконец сказал он, упрямо наклонив голову. – Будет положительный результат наших экспериментов, тогда и поговорим. Но мою позицию вы знаете.
– Договорились, – согласился капитан, поднимаясь. Женька давно уже стоял в дверях. – Только имей ввиду – этот мир – не наш. Нам здесь делать нечего. Это я к тому, что оставаться тебе здесь не следует.
А Женька только кивнул напоследок.
Глава 32. Вахта Сергея.
Сергей остался один.
Но в голову ничего не лезло. Думалось только о вчерашнем вечере и прошедшей ночи.
Вскоре в рубку заглянула свежая, как невеста, радостно улыбающаяся Элора. Она тихо вошла в рубку.
– Приветик, – скромно поздоровалась она необычайно нежным голосом, нерешительно приближаясь к нему.
– Привет, – поздоровался он, впервые перейдя на 'ты'. – Выспалась? – После вчерашних бурных ночных событий сейчас, в ярком свете рубки, он чувствовал какую-то неловкость. Хотя его сильно тянуло к ней.
– Да, – кивнула она, неловко поцеловав его в щеку. – Ты так тихо ушел, я даже не услышала.
– Не хотел тебя будить.
– Ну и напрасно, – ответила она, приседая на подлокотник его кресла и, мягко обняв его за плечи, тесно прижалась сзади. – Я же должна была проводить своего мужа, – сказала она с волнующими интонациями.
Сергей покраснел.
– Я посижу с тобой? – спросила она. – Не буду мешать?
– Посиди, конечно, – обрадовался он. – Но тебе будет скучно.
Она слегка пошевелила пальчиками. Мол, не будет.
– Я за книжкой схожу, – сказала она. – Тут, в уголке посижу.
Она принесла из библиотеки кристалл и шлем.
Сергей посмотрел на этикетку.
– Капитан посоветовал? – поинтересовался он. Ему хотелось расспросить ее о тюрьме и о всех предшествующих этому событиях, но он воздержался, решив, что время еще будет.
Элора кивнула.
– Там вариантов развития сюжета очень много, – заметил Сергей. – Дмитрич читал ее рейса два или три. И то, по-моему, до одной десятой не добрался. Мне лично – не очень. Забываешь, что уже было в начале. И поэтому вариант, вот если бы он поступил так а не так – уже не трогает.
Улыбнувшись, но ничего не ответив, она села в кресло Сазонова, грациозно надела шлем, прикрыв им верхнюю часть лица, подправила регулятор обоняния и погрузилась в чтение. Так как информация поступала сразу в мозг, то не было уже необходимости вести повествование последовательно, излагая события друг за другом. И несколько параллельных сюжетных линий переплелись в ее голове, сплетаясь в тугой запутанный клубок. Элора стала свидетелем и участником нескольких вполне реальных сцен, одновременно оказавшись в разных точках вселенной. Сергей знал – с непривычки это воспринимается довольно тяжело, и поэтому он, не отрываясь, с любопытством смотрел на девушку. Рот Элоры был полуоткрыт, соблазнительно обнажая ровный ряд белых зубов. Губы ее чуть заметно шевелились и мышцы тела время от времени непроизвольно напрягались.
Физического обладания хотелось неимоверно и Сергей, вспотев от неожиданно нахлынувших желаний, решительно отвернулся.
А вскоре и капитан вызвал ее – им с Женькой пора было лететь на Луну.
Элора, улыбнувшись Сергею на прощанье и поцеловав его в щеку, вышла и он снова остался один.
Сергей с интересом и волнением наблюдал за ними. Как капсула подлетала к Луне, как садилась, как они уходили в проем. И ему все казалось, что Женька управляет чересчур небрежно, и Сергей переживал за них.
Исследователи скрылись из глаз и Сергей переключился на внутренний обзор, поймав картинки с их шлемов, наблюдая, как они бродят по оранжерее, собирая образцы растительности.
Его вахта подходила к концу когда, наклонившись за выпавшей рукояткой, он вдруг замер – в углу, за крепежным шестом пульта, прицепившись к стенке висело нечто. Как бортинженер, он знал на корабле в лицо каждую заклепку. Серое, полукруглое, с дырочками, оно как-то недобро смотрело на Сергея. Осторожно, словно боясь вспугнуть, он протянул руку, но предмет, как будто живой, подернулся легкой дымкой, стал прозрачным, и исчез.
С минуту, не разгибаясь, Сергей смотрел на это место. Потом внимательно осмотрел пол и, наконец, подошел к прибору внутрикорабельной связи.
– Капитан, – будничным голосом сказал он. – Я только что в рубке обнаружил инородное тело, которое самопроизвольно исчезло. Просьба – в рубку не входить. Я пошел за анализаторами. Потом планирую осмотреть другие участки корабля.
– Хорошо, действуй, – чуть помедлив, раздался голос Сазонова. – Я проверю отсеки с первого по четвертый.
Закончив свои исследования Сергей зашел в рубку.
– Ну, рассказывай, – внимательно глядя на него, сказал Сазонов.
– Значит так, – начал Кузнецов неторопливо. – Предмет – усеченный шар диаметром двадцать три сантиметра, вес около двух килограмм четыреста грамм. Материал и начинка неизвестны. Внешний вид я нарисовал, можешь посмотреть. – Он кинул листы на панель. – Данные по кораблю – таких предметов было восемь – по одному на отсек, в кают-компании за угловым креслом, и в рубке за техническим щитком. Жалко, их никто не видел, но, тем не менее, приборы не врут. Вывод – скорее всего это датчики или разведзонды.
Сергей перевел дыхание. Капитан какое-то время молчал.
– Детали от саркофага? – наконец спросил Сазонов.
– Все на месте, – ответил Сергей.
– И генератор?
– И генератор.
– А их суммарная масса?
– Расходится. Так что непохоже, что это они на какое-то время видоизменились. Это что-то другое.
– Ну что ж, вот и началось, – пробормотал капитан. – Чувствую, события стремительно приближаются к своей развязке, Так что, Серж, не надо нам никого искать. Они сами скоро к нам в гости пожалуют.
– С чего ты взял? – удивился Сергей.
– Интуиция, – печально ответил Сазонов.
Глава 33. Будни.
Желтая точка медленно ползла по экрану дисплея и никак не хотела фокусироваться в центре. Корпя над примитивным хранилищем антивещества, Кузнецов нервно крутил самодельную рукоятку настройки, сделанную из консервной банки. Работа не шла, имитатор антивещества никак не хотел держаться в силовом поле. Школьный опыт повторить не получалось. И все – из-за нехватки составляющих.
– С чего ты взял? – удивился Сергей.
– Интуиция, – печально ответил Сазонов.
Глава 33. Будни.
Желтая точка медленно ползла по экрану дисплея и никак не хотела фокусироваться в центре. Корпя над примитивным хранилищем антивещества, Кузнецов нервно крутил самодельную рукоятку настройки, сделанную из консервной банки. Работа не шла, имитатор антивещества никак не хотел держаться в силовом поле. Школьный опыт повторить не получалось. И все – из-за нехватки составляющих.
– Вот зараза! – наконец выругался Сергей и в сердцах, следуя неожиданно устоявшейся традиции, пнул самодельный пульт, который, перелетев через лежавший на полу экран дисплея и гремя плохо прикрепленными частями, приземлился в дальнем углу, в компанию к другим таким же бедолагам.
И в этот момент он увидел Элору. Девушка стояла в дверях, слегка облокотившись на косяк, и с улыбкой наблюдала за Сергеем.
– Уже вернулись? – спросил он, смущаясь своего поступка и одновременно радуясь ее появлению.
Она кивнула, все также странно улыбалась. Но ничего не сказала. Между ними снова возникла какая-то непонятная неловкость.
– Вы с Женькой общаетесь? – зачем-то спросил Сергей. – Или молчите всю дорогу?
– Только по делу, – ответила Элора. – Сейчас он проанализирует растения, и я начну пробовать приготовить из них что-нибудь съедобное.
– Значит, у нас сегодня – день местной кухни? – несмело улыбнулся Сергей. Девушка кивнула и тоже улыбнулась в ответ.
– А у тебя как дела? – спросила она, наконец приблизившись к нему.
– Что-то ничего не получается, – честно признался он. – Видимо придется изучать толстые научные книжки.
– Устал? – спросила она. – Что-то глаза у тебя красные.
– Наверное, есть немного, – пожал он плечами. – Пройдет.
Она осторожно зашла сзади, помассировала ему затылок и виски, слегка касаясь его спины своей грудью. И голова сразу прошла.
– Уже лучше? – спросила она, продолжая прижиматься.
– Да, – сдавленно ответил он. – Спасибо.
– Тебе все равно надо отдохнуть, – спокойно сказала она чуть коснувшись губами его шеи. – Я собираюсь в душ. Пойдешь со мной?
Элора уверенно резала фиолетовые клубни странных растений. Автоматическая кухня сегодня за завтраком выдала свою последнюю порцию и теперь приходилось готовить самостоятельно.
На девушке, кроме шортиков, спереди был подвязан только маленький симпатичный передничек, сшитый из остатков знакомого комбинезона.
Сергей наблюдал за ее движениями, наслаждаясь уютом вдруг возникшей домашней обстановки.
– А это точно съедобно? – осторожно спросил он.
Она улыбнулась, поправляя тыльной стороной ладони непокорные волосы.
– Евгений так утверждает, – ответила она.
– Значит, он первым и будет пробовать, – пошутил Сергей.
– Ага! – засмеялась она. – Значит ты уже отказываешься есть то, что я готовлю?
Он несмело улыбнулся, но не нашелся что ответить.
– Бери нож, помогай, – улыбнулась Элора, пододвигая к нему небольшую кучку диковинных растений.
Сергей встал с ней рядом. Но не удержался и обнял ее за обнаженную талию. Она повернулась к нему и насмешливые искорки пробежали в ее глазах. Он поцеловал ее в губы. Она ответила, обняв его свободной рукой. Он прижал ее крепче… Стол жалобно скрипнул.
– Сережа, не успеем приготовить, – сказала она, мягко отстраняясь, озорно поглядывая на него. – Времени и так мало осталось.
Он с сожалением отпустил ее. Взял нож, с трудом успокаивая забурлившую кровь.
И работа закипела.
Вдвоем они быстро расправились с лунными клубнями и листьями.
– Вот, вроде и готово, – вскоре сказала она. – Осталось только посолить.
К счастью, в кухонном комбайне соль еще не закончилась. Элора кинула щепотку. Размешала. И красно-фиолетовая масса вдруг запенилась и девушка от неожиданности резко отпрянула.
– Реакция на соль, – констатировал Сергей.
Некоторое время они с интересом наблюдали за происходящим явлением. Подождали, пока пена спадет.
– Надо бы попробовать, – неуверенно сказала Элора.
Сергей кивнул, понимая, что она сама боится. Решительно взял вилку. Подцепил какой-то фиолетовый кусочек. Зачем-то понюхал его. Немного откусил. Тщательно пережевал, не решаясь проглотить. Элора заворожено смотрела на него.
Наконец Сергей кивнул.
– Нормально. Есть можно, – сказал он.
– На что похоже? – тут же спросила она.
– На ананас с огурцами, – ответил он, слегка задумавшись. – И еще на что-то. Теперь подождем, как организм примет ее.
– Евгений обещал, что все будет хорошо, – сказала Элора и, включив общую связь, позвала экипаж на обед.
В кают-компании каждый сидел на своем месте, но никто не решался попробовать эту еду первым.
Капитан с недоверием смотрел на подозрительную фиолетово-зеленую массу в своей тарелке, которая все еще продолжала пениться.
– Сделала все, что смогла, – сказала Элора. – Здесь опыт нужен. По местной кулинарии.
Сазонов кивнул.
– Серж, – сказал он, неторопливо беря вилку. – А как у тебя дела?
– С хранилищем – проблемы небольшие. Но думаю, что сам разберусь. А с шестым – почти доделал. Осталась самая тяжелая пробоина. Там одному уже не справиться.
– Поторапливайся. Я расчеты уже приготовил. Женьку возьми в помощники.
Евгений, уже с полным ртом, молча кивнул со своего места. Сегодня он был необычайно задумчив и малоразговорчив.
Обед прошел в полной тишине.
Глава 34. Отчуждение капитана.
Вися в невесомости у последней не заделанной пробоины Сергей равнодушно смотрел сквозь прозрачный шлем скафандра на ее рваные края, на плавающий снаружи пластырь, на уходящий вдаль корпус "Атланта", и ждал, когда же наконец появится Женька.
То, что он вдруг увидел, заставило его замереть от неожиданности и нереальности происходящего.
По бездействующему гигантскому отражателю главного двигателя кто-то шел. Причем, шел без скафандра. В брюках и рубашке с короткими рукавами.
Сергей не шевелился. Мысли его потекли вяло и тягуче.
"Это голограмма, – где-то глубоко в голове упрямо бубнил кто-то. – А смысл? – также вяло отвечал другой. – Да и зачем голограмме имитировать хождение? Она может просто висеть над корпусом."
Между тем пешеход, пройдя по швартовочным блокам, спрыгнул на корпус шестого отсека и направился в сторону седьмого сектора. Прямо к Кузнецову.
Сердце Сергея бешено застучало. И где-то глубоко в желудке вдруг стало пусто и холодно.
А незнакомец вот уже совершенно близко. Задержался у одного отверстия, перепрыгнул через другое. Встал где-то прямо у Сергея над головой. Сергей не шевелился, и не дышал, совершенно не зная, что же делать в этой ситуации.
И тут незнакомец вдруг быстро наклонился и заглянул в отверстие. Глаза их встретились и Сергей вздрогнул, отпрянув.
Какое-то время незнакомец с любопытством рассматривал Сергея. Потом ободряюще улыбнулся. Губы его беззвучно прошептали что-то типа "привет". Потом он взял за крепежи заделочный пластырь, подвел его к пробоине, жестами показав – давай, мол, работай, я здесь подержу как надо.
Пластырь аккуратно вошел в пробоину, закрыв от Сергея и незнакомца, и свет от Луны, и корпус "Атланта", и Сергей неуверенно поднял ручной сварочный аппарат.
В мед-лаборатории Женька был увлечен и всклокочен. Его вид Сергею сразу же не понравился.
– Ты что не появился!? – возмутился, впрочем не очень энергично, Кузнецов. – Я тебя ждал-ждал.
– А-а? – Женька оторвался от микроскопа и как-то недоуменно посмотрел на Сергея. – Это ты… Впрочем, давай как я у тебя кровь возьму.
Пожав плечами Кузнецов положил руку на появившуюся подставку. Аппарат совершенно незаметно и безбольно взял кровь, попутно сделав микроскопический срез кожи. Женька снова прильнул к микроскопу. Движения его были лихорадочными и суетливыми.
– Женька, а нейтринные люди могут находиться в вакууме? – между тем спросил Сергей.
– Нет конечно, – ответил Евгений не отрываясь от микроскопа. – Они же абсолютно такие же как и мы. Мерзнут, испытывают боль, голод, жажду. Сам можешь спросить у …, – Он тактично замялся. Не стал добавлять про Элору. – Они, фактически, ничем от нас не отличаются. За исключением одной малости. А что такое?
– Да вот, видел одного. Без скафандра. Там, снаружи.
Женька наконец оторвался от окуляров и посмотрел на Сергея.
– И что? – спросил он как-то без интереса.
– Да просто он взял и перетащил пластырь. Вместо тебя.
Женька помолчал.
– Выходит, это была не голограмма, – в задумчивости произнес он.
– Вот и я о том же, – подтвердил Сергей, вертя в руках бесполезный магнитный держатель.
– Тут всего такого много происходит, – сказал Женька, отнесясь к этому сообщению несколько безразлично, – что я уже ничему не удивляюсь.
Сергей более внимательно посмотрел на Евгения.