– Что у тебя стряслось? – спросил он. – Опять что-нибудь нашел?
– Нашел, – кивнул Женька.
– Выкладывай.
– Даже и не знаю, как начать, – замялся Евгений.
– Как обычно – с середины. Не тяни давай.
– Знаешь что. Такие вот дела у нас случились. Ты даже и представить себе не сможешь.
– Женька, не в театре. Что за длинные прелюдии?
– Наш Дмитрич-то оказывается теперь такой же как и Элора, – выпалил Евгений.
И Сергей от неожиданности выронил магнитный держатель.
– Представляешь, случайно на это наткнулся, – торопливо заговорил Женька, все еще ошарашенный обнаруженным. – Изучал анализы крови. Сравнивал. Решил углубиться. И вот на тебе…
Сергей неуверенно улыбнулся.
– Перепутал наверное, – сказал он. – С Элориными.
Женька отрицательно покачала головой.
– Проверил несколько раз, – сказал он упавшим голосом. – Сравнил со старыми анализами. Это с ним после Луны произошло. Хочешь, сам посмотри.
Сергей испуганно взглянул на Леднева. Но к микроскопу не притронулся.
– Что это? – только тихо спросил он. – Эпидемия какая-то? Ты можешь объяснить?
Обалдевший Женька только покачал головой.
– Откуда я знаю? – промямлил он.
– Как же это? – заволновался Сергей. – Не может же такого быть? Что же это – так просто что ли? Ты поэтому так нервничал, когда брал у меня кровь?
– Конечно! А знаешь как было тяжело свою собственную кровь изучать?! А вдруг – я тоже из нейтрино? Я бы с ума сошел!
На мгновение стало тихо. Каждый спроецировал эту ситуацию на себя. Оба одновременно поежились.
– Как ты думаешь, капитан сам-то знает об этом? – наконец спросил Евгений.
Сергей задумался.
– Может и не знает, – ответил он. – На же неизвестно, как этот процесс происходит? Может – в результате воздействия этого нейтринного поля на нас? И из-за этого потока наши тела потихоньку перестраиваются?
Женька отрицательно покачал головой.
– Я проверял, – сказал он уверенно. – Это похоже на какой-то мгновенный процесс. Раз – и ты уже не человек. Хотя, возможно, еще и не знаешь об этом. – И он снова поежился и почему-то с опаской оглянулся на дверь.
Сергей потер похолодевшие руки.
– Считаешь, нас тут всех потихоньку переделывают? – спросил он. – Те, кто бродят по кораблю?
Женька кивнул.
– Каюты придется запирать?
Женька отрицательно покачал головой.
– Бессмысленно, – обречено произнес он.
На обоих напало какое-то тягостное состояние. Словно жертвы, которые не видят своих убийц, но точно знают – они есть, а мало того – они уже совсем рядом, и возможно, уже держат их на прицеле.
– Значит так, – сказал Женька. – Давай договоримся. Мы с тобой теперь будем постоянно сдавать кровь. Каждый час или полчаса. Согласен?
Сергей кивнул.
– Вот только как нам теперь к этому относиться? – озабоченно промолвил Евгений. – Он все еще капитан или это только инопланетная оболочка? Как ты думаешь, он – все еще человек, или уже биоробот? – повторил он свой навязчивый вопрос, делая ударение на "он", словно не в силах больше называть капитана по имени.
Сергей пожал плечами.
– Ну а как твоя Элора? – спросил Женька зловещим шепотом. – Что скажешь? Как ты считаешь, она все-таки человек? Не заметил еще никаких отклонений?
– Женька, мы же это уже проходили! – воскликнул с досадой Сергей.
– Тебе хорошо, – промолвил Женька. – Ты для себя все уже решил. А мне вот все время кажется, что тело у Элоры ледяное и взгляд какой-то безжизненный. А теперь их стало уже двое. А потом – и ты… Что я с вами тут один буду делать?!
– А может – ты первый? И это я останусь один, – наконец улыбнулся Сергей. – Я думаю, надо не пороть горячку и откровенно поговорить с капитаном, – решительно предложил он. – Обсуждать это вдвоем мы можем бесконечно долго. С нулевым результатом.
– С ума сошел?! – воскликнул Евгений, резко дергаясь в кресле, словно ужаленный. – Разве можно?! А вдруг он не знает? Представляешь какой это будет удар!?
– А если не знает – то тем более мы должны ему сказать. Он имеет полное право. В конце концов он – наш товарищ!
И они пошли в рубку. Причем Женька плелся позади и все время норовил отстать.
Капитан с интересом смотрел на замявшихся в дверях рубки товарищей.
– Мужики, что с вами? – откровенно улыбаясь, спросил он. – Я вас такими никогда еще не видел.
– Дмитрич, тут такое дело, – неуверенно начал Кузнецов, потупив глаза. – Евгений исследовал твою кровь… И…
– А-а-а! – вдруг как-то даже буднично протянул капитан. – Вы про это!..
Женька и Сергей ошарашено уставились на него.
– Так ты знаешь? – в один голос воскликнули они.
– Знаю, – кивнул Сазонов довольно спокойно.
– Давно? Точнее, когда? – засыпал его вопросами Женька.
– Там. На Луне. В тоннеле, – ответил капитан, спокойно разглядывая их. – Да вы проходите, садитесь. Я чувствую – разговор будет долгим.
Они прошли, словно школьники. Сели. На своего капитана оба старались не смотреть. И также старательно избегали его взгляда.
– И что там произошло? – спросил Сергей. – И как? И почему?
Капитан усмехнулся.
– Серж, слишком много вопросов для первого раза, – сказал он. – Впрочем, если интересно, я расскажу, но только все по порядку и с самого начала. Хорошо?
Они оба кивнули, не меняя напряженных поз.
– Серж, помнишь, твоей, тогда еще будущей, жене стало плохо?
Сергей кивнул.
– Я сразу понял – в туннеле нейтрино гасится. Что было, согласитесь, невероятно. Мне стало любопытно. Явно – это не природное явление. В природе нет ничего, способного экранировать нейтрино. И я не ошибся. Там, в глубине, действительно обитала разумная цивилизация, – слушатели подобрались, затаив дыхание. – Но только роботов. Механизмов. – Молчание. – Явно оставшихся совсем без людей и как-то приспособившихся к существованию. Причем, на начальной стадии формирования общества. Все зная о своем могущественном соседе, они маскировали свое поселение, искривляя поток нейтрино. И философия у них довольно презабавная – все случившееся в мире – естественный прогресс – на смену человеку пришли более совершенные существа – электронные механизмы. Есть и свой Дарвин, логично объяснивший все это. Людей воспринимают как существ низших. Как своих прародителей. Как мы воспринимаем первобытных. На мой взгляд – цивилизация в зачаточном состоянии, на подобии наших Древнего Рима или Греции. Так что как видите помочь они нам ничем не смогут.
Капитан замолчал.
– Ну а дальше то что? – первым не выдержал молчания Женька. – Что потом-то случилось?
– А вот что было дальше – я вам как раз рассказать и не могу, – огорошил всех капитан. – Пока.
– Почему? – опешил Евгений.
– Это секрет. Причем – не мой. Я дал слово.
– Кому? – обалдело переспросил Сергей. – Роботам что ли? – Он был поражен тем, что в этом мире оказывается есть кто-то, кому Дмитрич доверяет еще больше чем им – своему экипажу. Это было просто невероятно.
Капитан отрицательно покачал головой.
– Идиотизм, конечно, – сказал он. – Согласен. Но поверьте – не могу я вам пока всего рассказать. Позже. Обещаю.
– А как же опыты? – растерянно произнес Женька. – Мы что же теперь – только вдвоем?
Капитан усмехнулся.
– Ты забыл. Ведь леди Кузнецова переноситься вместе со всеми. А я чем хуже ее? – как-то несерьезно улыбнулся он.
– Да, но тогда мы сказали это для проформы, – пробормотал Женька, – чтобы Сергея успокоить. А теперь – совсем другое дело.
– А что изменилось?
– Просто неизвестно как наши обыкновенные тела перенести обратно. А тут еще добавились проблемы и с вашими.
Капитан снова равнодушно улыбнулся.
– Все будет нормально, – сказал он довольно спокойно. – Я знаю. С некоторых пор мне вдруг стало ведомо будущее.
– Ну а как твои внутренние ощущения? – спросил Женька, не придав большого значения последней фразе. – Кем ты себя ощущаешь? Появилось что-то чужое? Иное?
– Да как и обычно, – усмехнулся капитан. – Совершенно ничего не изменилось. По крайней мере я ничего внутри себя нового не чувствую.
Сергей в тяжком раздумии шел к себе в каюту. Мысль была одна, но зато такая тяжелая – рассказать или утаить?! А если рассказать, то ведь придется все это как-то объяснить? И, значит, рассказать и про нее? А промолчать? Она по его состоянию наверняка ведь почувствует неладное, начнет расспрашивать… Придется врать… Чего он совершенно не умел делать.
В дверях его встретила возбужденная Элора.
– Сережа, как же это? – порывисто прижалась она к нему.
– Женька рассказал? – требовательно спросил Сергей, слегка растерявшись.
Она кивнула.
– Но ведь он же все равно остался человеком? Ведь правда? – спросила она с какой-то мольбой. Сергей кивнул.
– Правда, конечно, – подтвердил он.
– Ужас какой! – произнесла она. – Вот так живешь, живешь, и вдруг оказывается, что ты не человек, – и в ее глазах отразился неподдельный страх. Сергей неловко обнял ее, прижал к себе, и девушка с готовностью прижалась всем телом, словно ища защиты.
– Я бы наверное, не выдержала… Если бы со мной…, – со слабой дрожью в голосе сказала Элора. – Тут же и умерла.
– Ну-ну, – попытался он успокоить ее внезапно охрипшим голосом. – Не забивай себе голову всякой ерундой.
– Легко говорить… Но ведь с Алексеем Дмитриевичем так и есть! Как же он живет теперь? Представляешь, как ему сейчас тяжело? Что он чувствует? – говорила она в волнении ходя по маленькой комнате и нервно теребя руки. – Не хотела бы я оказаться на его месте.
Она остановилась и посмотрела на Сергея. И ее взгляд окончательно добил его.
– И не надо, – с трудом выговорил Кузнецов пересохшими губами. – Я уверен, все образуется.
Глава 35. Нападение.
Сергей в очередной раз проверил блок автономной защиты.
– Запускай, – кивнул он.
Капитан нажал на рычаг. Хлопок. Вспышка. Сработали светофильтры. Блок автономной защиты вытолкнул реакцию аннигиляции наружу. Все дружно уткнулись в приборы.
– Ну что? Опять? – спросил Женька, которому не было видно.
Ему ничего не ответили, но он и так все понял.
– Уже в двадцать третий раз, – вяло сказал он, что-то чиркая в дневнике проведения опытов. – Вам еще не кажется, что мы занимаемся какой-то кустарщиной?
Каждый новый неудачный опыт добавлял ему порядочную порцию уныния. Азарт улетучился самым первым, где-то после пятого неудачного эксперимента. Только один капитан был бодр и не унывал.
– Подождите, – задумчиво сказал он. – Я, кажется, кое о чем догадался.
– В пятнадцатый раз, – пробурчал Женька.
Пока Сазонов возился с приборами, Сергей с Евгением молча наблюдали за ним. Элору они вообще не пустили. Впрочем, она и не настаивала, хотя и была в курсе назначения этих опытов.
Потом капитан сел прямо на пол. Закрыл глаза. Замер. И Кузнецов с Ледневым потихоньку ушли в кают-компанию, чтобы не мешать ему думать.
– Ну как? – встретила их волнующаяся Элора, с надеждой глядя на обоих.
Сергей вяло махнул рукой.
– Не расстраивайтесь, – сказала она, стараясь их успокоить и прижавшись к своему мужу. – Обычно сразу никогда не получается.
Женька устало сел в кресло.
– Вещество заканчивается, – вяло сказал он. – На чем потом опыты делать будем?
Сергей неопределенно пожал плечами.
– Давайте лучше ужином займемся, – предложил он.
Никто не возражал.
Женька достал из холодильника замороженные фиолетовые клубни. Отбраковал некоторые из них по какому-то известному только ему признаку. Негласно приняв на себя командование распределил обязанности.
Он приготовил что-то похожее на кашу. На этот раз она не пенилась, но зато блестела как резиновый клей.
– У нашей вид был получше, – заметил Сергей с легким оттенком гордости.
Евгений усмехнулся.
– Зато моя будет вкуснее, – сказал он, раскладывая порции по тарелкам.
Сели.
– Ну, приступайте! – подтолкнул их Женька, видя, что супруги Кузнецовы, хитро переглядываясь, только бесцельно вертят ложками и явно чего-то ждут.
– Размечтался, – парировал Сергей. – Сам готовил, сам и начинай.
– Какие вы! – смешно скривив рожицу воскликнул Евгений и решительно зачерпнул первую порцию.
И в этот момент их позвал капитан.
– Ну, кажется, теперь вроде все, – пробормотал Дмитрич, проверяя защитный экран. – Серж, запускай.
Сергей вяло нажал на рукоятку, и ничего не произошло. Ни вспышки, ни хлопка.
– Действительно все, – устало сказал Женька, уже не делая попытки встать и посмотреть. – Серега, сдох твой прибор.
Кузнецов с капитаном молча стояли у экрана и тупо смотрели на камеру.
Она была пуста.
С предметов быстро переключились на органику. Работа кипела. Все были лихорадочно возбуждены. И даже капитан. Который последнее время ничему не удивлялся, тоже порядком нервничал. И Элора, которую в порыве всеобщей радости наконец-то впустили внутрь. Во всеобщей суете Сергей неловко испачкал Женькино предплечье химическим очистителем. Но Евгений даже не обратил внимания на отпечаток Серегиной руки.
Вскоре благополучно исчезли и сто граммов Женькиной крови. Без следа.
Секунд двадцать Евгений обалдело пялился на пустую камеру.
– Мужики, – прошептал он. – Все что ли? Мы его нашли? Выход?
– Похоже на то, – ответил капитан, к которому снова вернулось его самообладание.
Элора несмело улыбнулась.
– Ну наконец-то! – облегченно выдохнул Евгений. – Теперь все. Домой! К своим! А потом вместе с семьями – на наш остров. Море, небо, облака, рыба… А я уже, признаться, и не верил во все это!
– Ну что, – сказал капитан серьезно. – Может, вы с Женькой прямо сейчас и отправитесь? – Он обвел их задумчивым взглядом. – Антивещества по массе осталось как раз на вас обоих. Расскажете там все нашим. Может, они быстро найдут способ проникнуть сюда? Сообразят, как помочь нам с Элорой?
Сергей посмотрел на капитана, на ничего не понимающую, но не встревающую в беседу Элору (Я уж испугалась, честно призналась она потом), и отрицательно покачал головой.
– Время у нас еще есть, – сказал он. – Если только Женька один?
Евгений ошарашено перевел взгляд с капитана на Сергея. Глаза его лихорадочно заблестели.
– А ведь и правда!? – выговорил он, волнуясь. Дыхание его участилось. – Дом-то вот он, рядом совсем!
Все молчали, давая возможность Женьке все осмыслить самостоятельно.
– Вы точно так решили? – переспросил Евгений. – Так будет правильно?
Капитан и Сергей не сговариваясь одновременно кивнули.
– Действительно, – лихорадочно боромотал Женька, ерзая на своем месте, и разговаривая словно сам с собой, – ведь так будет гораздо лучше! Это оптимальный выход из нашей ситуации! Я быстренько сгоняю к нашим и вернусь с подмогой!
Капитан снова кивнул.
– А с чего ты решил, что перенос пройдет нормально? – переспросил Евгений.
– Я это точно знаю, – загадочно ответил капитан.
Но Женька вдруг осекся.
– Впрочем, как сказал Сергей – время еще есть, – тихо произнес он уже более спокойным тоном. – Подождем.
Капитан отрицательно покачал головой.
– Время как раз и уходит, – сказал он слегка осуждающе.
– Все равно, – почему-то заупрямился Евгений. – Я тут пока с вами… Мы ведь все-таки одна команда… Вместе сюда попали, вместе попытаемся и вернуться. Да и по институту я хорошо помню, что один положительный результат еще ничего не значит. Их должно быть сотни.
– Глупо это, – сказал Сазонов и зачем-то пожал Ледневу руку.
– А ему? – Женька покосился глазами на Сергея. – Он ведь тоже отказался.
– А он по другому и не мог. Разве не понятно? Выбор был только у тебя одного.
И в этот момент, прямо перед ними вдруг возник человек.
Вновь прибывший, пригладив лысину, улыбнулся какой-то механической улыбкой. Был он в блестящих одеждах и двигался как-то странно.
– Извините, я вынужден прервать вашу беседу, – на чистейшем интерлинке вежливо сказал он, обводя всех внимательным взглядом. И Элора вдруг вскрикнула и с силой прижалась к Сергею.
– Что такое? – тихо спросил Кузнецов, обнимая жену за плечи и плотнее прижимая к себе.
– Это он, там, в тюрьме… – с трудом выговорила девушка. – Это он…
И Сергей понял все.
Вот этот урод касался его жены?! – мгновенно промелькнуло у него в голове. – Мучил и издевался над ней?! Ломал ей ребра?! – В глазах у Сергея потемнело.
Он медленно поднялся, поймав любопытный взгляд незнакомца. Замер на мгновение, совершенно не зная, что предпринять. Дитя своего времени, он общался только с такими же как и он сам людьми. Никто никого никогда не обижал. Никто ни с кем не дрался. И если и были опасности, то только от сил природы, но никак не от людей. И в данной ситуации он толком и не знал еще что надо сделать.
Повинуясь какому-то древнему забытому инстинкту Сергей шагнул к незнакомцу и в этот момент в глазах у него вдруг потемнело и ноги сами собой подкосились. Последнее, что он увидел, это Женьку, замахивающегося бутылкой с черной жидкостью, и спокойный голос капитана, явно обращающегося к кому-то еще…
– Я же вам все объяснил в прошлый раз. Зачем все это? Мы же договорились?!
И Сергей погрузился в вязкую темноту.
Глава 36. Чужие.
Сергей очнулся в небольшой но светлой комнате со скудной мебелью. Потер сильно болевшую голову, пытаясь осмыслить случившееся.
Он был в сильнейшем шоке. В детстве его не то что не били (по причине отсутствия хулиганов), он даже и в грязные лужи то не падал (по причине отсутствия этих луж). И тут вдруг такое! Физическое насилие от себе подобных. Этого он переварить не мог. Поэтому и сидел оглушенный, вспомнив все.
Неожиданно дверь распахнулась, впустив седоватого мужчину лет пятидесяти в выходном костюме, белой рубашке и при галстуке. Походка его была такой же странной как и у предыдущего незнакомца. Скорее всего это от другого уровня гравитации, догадался Сергей. Немая сцена длилась недолго.