– Может, займемся сексом в твоей каморке? Как в прошлый раз? Я хочу этого ужасно.
Он все еще не мог вымолвить ни звука.
– Впрочем, если у тебя есть время, мы могли бы и сейчас, – задумчиво проговорила она. – Вот только где? – Она обвела взглядом закуток. – Можно и здесь, – лукаво улыбнулась она Сергею. – Сейчас как раз обед начался, никто не помешает…
Сергей вспотел.
Спас его Коурис, появившийся в тот момент, когда девушка стала решительно расстегивать свою одежду.
Увидев новое лицо, девушка только весело рассмеялась, небрежно застегнувшись.
– Встретимся на старом месте, – сказала она Сергею и ушла.
Аэций вежливо посторонился. Улыбнулся, увидев пунцовое лицо Сергея.
– Вам лучше с ней не общаться, – сказал Коурис. – У нее муж сильно ревнивый.
– Кто она? – спросил Сергей.
– Вам лучше этого не знать.
Он посмотрел на часы.
– Время обеда, – сказал он. – Вы как? Успели уже проголодаться?
– Мне все равно, – сказал Сергей.
– Ну тогда вы где предпочитаете пообедать? В столовой института или в моем кабинете?
– На ваше усмотрение.
Коурис кивнул.
Глава 38. Светские беседы.
Они сидели за широким столом в кабинете Коуриса.
Аэций куда-то позвонил, сделал заказ – за себя и за Сергея.
– Ну, что вас еще интересует? – спросил он, покончив с делами.
– Расскажите о вашем мире, – предложил Кузнецов. – Хотя бы в двух словах.
Коурис задумался.
– Хороший вопрос, – наконец сказал он. – Но достаточно обширный.
Сергей спорить не стал.
– Я так думаю, вас в первую очередь интересует нейтринная основа людей? – вежливо поинтересовался Коурис.
Сергей кивнул.
– И всех материальных предметов тоже, – добавил он.
– Ну, положим, не все они имеют нейтринную основу, – сказал Коурис. – Но это, конечно, не самое главное.
Он кашлянул, собираясь с мыслями.
– В свое время нашелся один умный человек, Эрих Майер… Не слышали о таком? – Сергей отрицательно покачал головой. – Он и придумал как, образно говоря, отлетающую у человека душу, сохранять в обыкновенной песчинке. А еще через какое-то время другие умные люди научились извлекать эти данные и воссоздавать людей. А потом поняли как можно создавать шаблоны и для всевозможных предметов. Вот вкратце так и выглядит основа нашего мира.
– То есть вы все попали в эти песчинки?.. – начал Сергей.
– Со смертью, – будничным тоном закончил Коурис эту мысль.
Сергей растерялся.
– Вы хотите сказать, что вы на самом деле уже умерли? – обалдело спросил он.
– Конечно, – кивнул Коурис, – в свое время.
– И капитан?
Коурис снова кивнул.
– И Элора? – чуть дыша вымолвил Сергей. Сердце его замерло.
– Как и все остальные, – усмехнулся он глупости Кузнецова.
– А как это произошло? – В голове у Сергея гулко стучало и жуткий хаос всевозможных мыслей мешал логически рассуждать.
– Вы кого имеете ввиду? – усмехнулся Коурис. – Меня, своего капитана, или Элору?
Сергей задумался, пытаясь перебороть свое состояние.
– Всех, – ответил он.
– А в каком порядке?
– Начните с Элоры.
Коурис удовлетворенно кивнул.
– Я точно не помню уже, – неторопливо начал он, – но по-моему она случайно попала в какую-то политическую игру. Ее приняли не за того человека, что ли. За шпионку. Она, естественно, ни в чем не сознавалась. Умерла под пытками… Впрочем, вы же видели ее раны.
– А наш капитан? – с замиранием спросил Сергей. – Вы его убили? – прошептал он.
Коурис отрицательно покачал головой.
– Я же вам в прошлый раз уже говорил. Он сам пошел на это.
– Зачем ему это было нужно?
– Так сложились обстоятельства. Там, в тоннеле. Со временем вы об этом узнаете более подробно, – добавил Коурис, как-то странно посмотрев на Сергея.
Они некоторое время молчали. Сергей осмысливал услышанное. Коурис терпеливо ждал новых вопросов.
– Так у вас что? Получается, все вещи здесь искусственные? И если убрать поле, то все исчезнет? – наконец спросил Сергей.
– Почти, – согласился Коурис. – Но не все. База например – настоящая. По крайней мере – по периметру. И некоторые приборы. Особенно те, которые надо выводить за пределы базы.
– А с нашим кораблем что будет?
– Решено переделать его в новейшую лабораторию. Для исследований свойств пространства за пределами солнечной системы. Я думаю, вы возражать не будете, тем более что управлять кораблем все равно скорее всего вам придется.
– А почему вы не вступали с нами в контакт? Зачем-то держали в перекрестье? Бродячие тени, исчезающие предметы? Зачем все это?
– Держа вас в перекрестье мы могли, как вы уже догадались, в любой момент создать у вас что угодно и кого угодно.
– А человек в космосе и без скафандра? Тоже ваших рук дело?
Коурис искренне удивился.
– Такого нет, конечно.
– И голограмму?
– А зачем, если можем настоящих?
– А роботов, похожих на людей?
– И этого у нас нет.
Сергей взял паузу, собираясь с мыслями. Коурис ждал дальнейших расспросов.
– И Элору вы значит тоже подослали к нам?
Коурис спокойно кивнул.
– А с какой целью?
Он усмехнулся.
– Я думаю, вы сами давно уже догадались, – уклончиво ответил начальник физической лаборатории. – Я вам уже достаточно много рассказал, чтобы начать самому делать выводы и умозаключения.
В этот момент дверь открылась и в кабинет вошла женщина лет тридцати с лишним. Красивая, элегантная брюнетка с короткой стрижкой. Ухоженная. Сергей подумал, что, наверное, именно так в древние времена и выглядели аристократки.
– Разрешите представить вам свою жену, – Коурис привстал, церемонно поклонился, заодно выдвигая третий стул.
Женщина чуть заметно кивнула, с нескрываемым любопытством разглядывая Сергея.
Сергей тоже поднялся, не зная, то ли просто кивнуть, то ли протянуть руку. А ведь и эта женщина тоже умерла, отрешенно промелькнуло у него в голове.
Коурис назвал имя, но Сергей от волнения не разобрал, а переспрашивать посчитал неудобным.
– Как вам наш мир? – спросила женщина в то время как Аэций пододвинул стул. Его жена присела, благодарно и как-то даже величественно кивнув.
– Привыкаю потихоньку, – пожал плечами Сергей.
– Дорогой, ты что заказал? – обратилась она к мужу.
– Да вот… Молодого поросенка с овощами.
– Тебе же жирное нельзя, – поморщилась женщина. – Извините, – обернулась она к Сергею, – дела домашние…
Сергей понимающе кивнул. Он был все еще не в своей тарелке от всего здесь услышанного.
Какое-то время ели молча.
Сергей неторопливо разделывал свою порцию свинины, украдкой наблюдая за сидевшей рядом женщиной. Она чем-то неуловимым отличалась от женщин его мира. И даже отличалась от Элоры. Но вот чем – понять он не мог и ему было любопытно.
Она небрежно сосредоточилась на свое порции, легкими движениями отрезая маленькие кусочки мяса и плавно отправляя их в рот. Казалось, ничто ее не отвлекает от этого занятия. Впрочем, легкая улыбка пробежала по ее лицу, и Сергей понял, что она заметила его интерес, смутился и перестал косить глазами.
– Дорогой, – вдруг произнесла она, – как тебе наш прошедший бал?
Вилка Коуриса замерла на полдороги, плавно опустилась обратно в тарелку. Он пожал плечами.
– На мой взгляд – все было как обычно.
Женщина согласно кивнула головой. На Сергея она не смотрела, но он чувствовал ее внимательный взгляд, от которого ему было не по себе.
– За одним только исключением, – сказала она.
– Даже, наверное, за двумя, – добавил Коурис.
Его жена не стала возражать.
– Сергей, – сменил он тему разговора. – Как вам наша еда?
Сергей поднял глаза, отрываясь от тарелки.
– Довольно вкусно, – честно признался он.
– А она ведь тоже на нейтринной основе, – сказал Коурис. – Вы не будете возражать, если вас после обеда обследуют медики? – спросил он. – На предмет усвоения вашим организмом наших продуктов.
Сергей не возражал. Но инстинктивно прислушался к себе. Еда вроде усваивалась, ни желудок, ни кишечник не возражали против нее. Было бы совсем некрасиво, если бы меня сейчас здесь вывернуло, недовольно подумал он. Интересно, есть смысл продолжать обед, или для начала этого объема местных продуктов вполне достаточно?
– Стоит только мужчинам собраться вместе, – заметила жена Коуриса, – как они беседуют либо о работе, либо о спорте.
Она аккуратно промокнула уголком салфетки кончики своих тонких губ. Улыбнулась Сергею.
– Извини, дорогая, – поспешил Коурис. – Больше не будем.
Она кивнула.
– Какое странное имя – Сергей, – сказала она. – Вы не будете возражать, если я вас буду называть Серж? – Миссис Коурис внимательно посмотрела на Сергея.
Сергей слегка кивнул в знак согласия и снова приступил к своей порции на тарелке, почему-то смущаясь под ее взглядом.
– А ваши дети тоже здесь, на этой базе? – спросил он зачем-то. – Как на них повлияло развитие в замкнутом пространстве?
За столом возникла неприятная пауза.
– У нас нет детей, – промолвила женщина.
– Извините, – поспешно сказал Сергей. – Мне почему-то показалось…
– В этом мире дети не рождаются, – сказала жена Коуриса. В ее голосе послышалось легкое сожаление. – Вообще.
– Почему?
– Переход на нейтринную основу не прошел без потерь, – сухо ответил Коурис. – Видать, что-то внутри нас все-таки нарушилось.
– А другие? – Сергей понимал всю бестактность этой темы, но решил уж, раз пошел такой разговор, довести его до конца.
– И другие тоже, – еще более сухо заметил Коурис.
Мягкий мелодичный звонок прервал их нелегкую беседу. Извинившись, Коурис достал из внутреннего кармана переносной телефон, посмотрел на дисплей, удивился и, еще раз извинившись, поспешно вышел за дверь.
Они остались вдвоем.
Некоторое время они молчали. Она глядела на него спокойно и прямо. И что-то странное читалось в ее глазах. Сергей вдруг почувствовал, как ее нога коснулась его ноги. Он непроизвольно вздрогнул, смутился и покраснел, поспешно убирая ногу. Она усмехнулась.
– Серж, – сказала она, все также странно улыбаясь. – Как ты? Как ощущения? – спросила она, вдруг прикрыв своей ухоженной ладонью его пальцы.
Сергей покраснел еще больше.
– Да, нормально, – пробормотал он, одергивая руку.
– Как все это забавно, – чему-то улыбнулась она.
Что уж тут забавного, с неудовольствием подумал про себя Сергей.
– Я не Харви, – на всякий случай сказал он, подумав, что бывший муж Элоры – оказывается изрядный ловелас. Их сходство начала его порядком раздражать, а неприязнь – только усиливаться.
Женщина многозначительно улыбнулась.
– Это только вопрос времени, – усмехнулась она своими тонко подведенными губами.
А вскоре вернулся и господин Коурис. Он был мрачен и задумчив.
– Что-нибудь серьезное? – спросила жена.
– Райнер совсем с ума сошел, – пробурчал Коурис. – Вся моя работа пошла насмарку. Им, видите ли, позарез нужны образцы, а из-за блокировки они не могут достать новые порции. И почему то считают это важнее. Придется обратиться в верха.
– Ну что ж, тогда не буду вам больше мешать, – сказала женщина. Аккуратно промокнув уголки красивых губ мягкой салфеткой, она вышла из-за стола (Коурис опять же, быстро поднявшись, выдвинул ей стул), кивнула мужу, улыбнулась Сергею, так что он снова непроизвольно покраснел, и величественно вышла.
Чувствуя, что что-то случилось неприятное, Сергей терпеливо ждал, очень надеясь на то что это произошло не с его друзьями.
– В общем так, – сухо проговорил Коурис, пристально глядя в свою тарелку. – Планы резко изменились. Вас забирают из моего института. Вы переходите в другое ведомство. – Он положил вилку и посмотрел на Сергея. – Мне очень жаль, – добавил начальник лаборатории физических исследований.
Глава 39. Темная комната.
Дверь снова распахнулась и в комнату, в сопровождении этакого здоровяка, на этот раз вошла Элора.
Сергей вскочил, радостный… и замер, напоровшись на ее холодный взгляд. Это была какая-то чужая Элора, снова непохожая на себя. Он видел перед собой усталую женщину, выглядевшую гораздо старше своих лет. Обведя присутствующих равнодушным взглядом она присела на услужливо пододвинутое ее спутником удобное кресло.
– Сергей Владимирович, разрешите представить вам… – устало начал Коурис, снова привстав, но Элора, поморщившись, слегка махнула рукой и он замолчал.
– Надеюсь, вы не будете требовать от меня выполнения супружеского долга? – сухо спросила она.
Сергей вздрогнул.
– Знаете, как-то не подумал, – растерянно промямлил он, неуклюже стоя возле своего стула и зачем-то теребя деревянную спинку.
– Мне проблем и с одним мужем хватает, – усмехнувшись, заметила она Коурису. Аэций тактично промолчал.
– Что там с изделием? – снова спросила Элора.
– Создали всего две единицы, – ответил начальник лаборатории, зачем-то поправляя галстук. – На большее не хватило материала. Кстати, мы его назвали X25. У вас не будет возражений?
– Х25? – удивленно вскинула она брови. – Где-то я уже слышала что-то подобное.
– Может быть, – не стал спорить Аэций.
– Хорошо, – кивнула Элора, сильно задумавшись о чем-то своем. – Вы уже в курсе, что должны передать объект? – спросила она, кивнув на Сергея.
Коурис утвердительно наклонил голову.
– Вот и хорошо, – сказала Элора, решительно вставая. – Пойдемте, – бросила она Сергею и стремительно вышла, оставив у Кузнецова чувство глубокого уничтожения. Здоровяк, посмотрев на застывшего Сергея, показал глазами на дверь, и Кузнецов медленно поплелся к выходу. Он был разбит и уничтожен.
Аэций Коурис, проводив их взглядом, снова сел и устало продолжил свою прерванную трапезу.
Они долго ехали в странном агрегате по бесконечным извилистым тоннелям. По бокам Сергея, как он догадался, сидели два охранника. Элора сидела напротив него. На Сергея она не смотрела. Причем, именно не старалась на него смотреть, или избегать взгляда, а просто на самом деле его не замечала.
Рядом с ней сидел невысокий полноватый мужчина. Он был жизнерадостен, энергичен и весел, и улыбка всю дорогу не сходила с его лица. Взглянув на Сергея, он только покачал головой.
– Ничего, – бодро сказал мужчина. – Скоро появятся индивидуальные идентификаторы личности и каждый будет знать кто же конкретно перед ним. И эта вечная путаница наконец-то прекратится.
Впрочем, за всю дорогу они обменялись всего парой фраз.
– Зачем 'он' понадобился Хозяину? – после часа езды вполголоса спросила Элора своего улыбающегося соседа.
Мужичок нелепо пожал плечами.
– Ему виднее, – только и ответил он.
Они шли белыми ярко освещенными коридорами. У каждой двери проходили долгую идентификацию – сверялись отпечатки пальцев, радужные оболочки глаз.
Его спутники с каждым шагом все заметнее нервничали.
Наконец они остановились в какой-то комнате.
– Все, – сказал мужчина, нервно вытирая пот со лба. – Я дальше не пойду. Что-то мне уже не по себе.
Элора помедлила.
– Я, пожалуй, тоже останусь здесь, – сказала она. Было видно что ей тоже неуютно.
Двое здоровяков, поежившись, повели Сергея дальше.
Дверь с лязгом закрылась и Сергей оказался в абсолютно темной комнате. Несколько секунд он стоял в полной тишине, касаясь прохладной стенки рукой, чтобы не потерять ориентации в пространстве.
– Есть здесь кто-нибудь? – наконец не выдержал он.
Молчание в ответ.
Темнота отвратительно давила на нервы. К тому же Сергея не покидало сильное ощущение, что его кто-то пристально разглядывает. По крайней мере этот взгляд Сергей чувствовал кожей. И это было неприятно. Все время казалось, что этот кто-то неизвестный вдруг выплывет прямо перед лицом, либо неожиданно дотронется до плеча. И от этих мыслей было неприятно вдвойне.
– Ты – живой, – вдруг раздался в темноте бесцветный металлический голос, словно звучал в самом центре его мозга.
Сергей не понял, то ли его спрашивают, то ли ему об этом сообщают. Промолчал, собираясь с мыслями.
– Кто ты? – снова прозвучал странный голос невидимого собеседника.
– В каком смысле? – растерялся Сергей, тщетно силясь хоть что-то разглядеть в темноте.
– Жду, – прозвучало в ответ.
– Я – человек, – пожал плечами Сергей.
– Зачем ты здесь? – продолжил свой допрос владелец металлического голоса.
– Здесь, в этом мире? – уточнил Сергей.
– Здесь.
– Случайно попал, – ответил Сергей.
– Что проще – проникать в другие галактики или в параллельные миры?
– В другие галактики технологии уже отработаны. А этот путь еще неизведан, – честно ответил Сергей.
– В своем мире вы все живые?
– Все. В смысле – у нас никого нет на нейтринной основе.
– Цель вашего общества?
– Не понял? – удивился Сергей.
– Зачем вы существуете?
– Я не могу отвечать за все общество, – сказал Сергей.
– За себя, – невидимый собеседник продолжал говорить короткими фразами, словно был почему-то уверен, что Сергей его все равно поймет.
– Если общность в глобальном смысле – то людей создала природа. А для чего – ей одной это известно, – усмехнулся Сергей. – А если конкретный общественный строй, в котором родился и вырос я – то, скорее всего, организовать общество, в котором каждому его индивидууму жилось бы хорошо, без проблем, – путано постарался объяснить он.
– Зачем жить лучше?
– А зачем жить хуже? – вопросом на вопрос ответил Сергей.
– Итог. Смысл существования вашего общества – улучшать жизнь себе подобных. Так?
– В общем-то так, – нехотя согласился Сергей. – Хотя все гораздо сложнее.
– Но ведь это бессмыслица, – впервые не задал вопроса его собеседник. – Глупо улучшать жизнь тем, кто и так скоро умрет. И значит, существование вашего общества – бессмысленно.