– О, не обращайте внимания! Важно, чтобы никто не вышел, пока ознакомительное занятие не закончится! Потом, разумеется, всех отпустят! – извиняющимся тоном произнесла Алевтина. – Итак, чем можем быть полезны?
– Э-э… – проблеял Сашка. – Да, в общем, ничем! Мы так, группа поддержки…
Женщина с зачесанными волосами открыла тетрадь.
– Не имеет значения! Собственно, я занимаюсь обменом.
– Обменом чего?
– О, всего! У каждого из нас есть что-то лишнее и нет чего-то необходимого. Разве это справедливо? Вот я и помогаю это исправить. Варианты самые разные!
Аккуратный ноготь скользил по странице сверху вниз, изредка останавливаясь на той или другой строке.
– Что тут у нас? Незаконченное философское образование (4 курса, без защиты диплома) на навыки шеф-повара. Небольшой аккуратный горб на гастрит. Дар слова на умение вовремя замолкать. Красивые глаза (серо-зеленые, 2 шт.) на длинные волосы.
Алевтина вопросительно вскинула глаза на волосы Рины.
– Но это тоже, видимо, не вам. Другие варианты! Грузовик денег (кузов типа «Газель») на молодость и здоровье (справка от фельд. Уточкина о вашей псиосной независимости). Педагогическое образование на любовь к детям. Дар предвидения на бытовое счастье (модификация «рай в шалаше»).
– Не-а, я пас! – отказался Сашка.
Женщина рассеянно кивнула.
– Законченные секретарские курсы (диплом с отличием) на ровные зубы. Ум на оптимизм. Навык хорошо драться на способность не влипать в истории… Есть также ряд уникальных предложений по части псиосных удовольствий. Но это, прошу прощения, за тем столиком!
Дама кивнула на соседний столик, за которым зевающий клерк шариковой ручкой чистил себе ногти, меняя кайму грязи на следы чернил.
Сашка пообещал подумать. Алевтину это не обмануло.
– Будем откровенны!.. Думать вы не собираетесь! Вы не хотите меняться, потому что боитесь боли! Поверьте, никто не будет отрезать вам уши или залезать скальпелем в глаза. Наша цель – бескорыстно делать людей счастливыми.
– А! Ну да! Здорово! – сказал Сашка, отслеживая одним глазом Насту, а другим – берсерков Тилля.
Дама с зачесанными волосами, видимо, сочла Сашку безнадежным и коснулась руки Рины.
– Тебя не мучают ночные кошмары? Страшные, повторяющиеся сны, после которых просыпаешься и не можешь даже дышать?
Рина напряглась.
– Откуда вы знаете?
– Опыт. Я работаю не первый год! – сказала Алевтина, улыбаясь. – Где-то здесь было нечто интересное. Как раз для тебя!
Она быстро стала перелистывать тетрадь.
– Ага, вот! «Поменяю комплект прекрасных снов (12 сюжетов) на мизинец на правой ноге». Выгодное предложение! Хозяйка снов, насколько я знаю, помешана на своих ногах. Она на что угодно готова – лишь бы была идеальная подвижность стопы…
– А я без мизинца буду? – поинтересовалась Рина.
– Зачем без мизинца? – удивилась Алевтина. – Она отдаст тебе свой. Думаю, иметь шесть пальцев на ноге не в входит в ее планы.
– А мизинец нормальный? – с сомнением спросила Рина.
– После перелома, конечно, но ничего. Могу устроить личную встречу для осмотра. Поверь, действительно стоящее предложение. Та девушка настоящая красавица. Думаю, к ее мизинцам это тоже относится.
– А если я, то… – начала колебаться Рина.
– Никакой боли, операций, пересадок. Я уже сказала твоему другу! – заверила ее Алевтина. – Все мгновенно. Полное слияние! Тебе будет казаться, что так было всегда.
Ощутив, что склонная к авантюрам Рина готова согласиться, Сашка схватил ее под локоть и поволок за собой.
– Мы с вами свяжемся! Простите, что потратили время! – крикнул он издали.
Полная женщина отнеслась к отказу спокойно.
– Тратить время – моя работа! – равнодушно сказала она и уткнулась в тетрадь.
Обнаружив между оранжерейными кадками закуток, Сашка затолкал туда Рину.
– Чего ты меня утащил? Мизинец мой жалко? – возмутилась та.
– Может, и жалко.
– Он что, твоя собственность?
– Может, и моя.
Рина задохнулась от такой наглости.
– Может, и я твоя собственность?
– Может, и ты, – с вызовом ответил Сашка и выглянул из-за кадки.
Возле Насты стоял Белдо и, обнимая ее за плечи, помогал удерживать в воздухе огромный мыльный пузырь, внутри которого всплескивала крыльями радужная птица. Стоявшие вокруг восторженно охали. Наста смеялась.
– Слушай! А ведь она влипнет! – сказал он Рине.
– Смеешься? – отозвалась Рина. – Ну шарик… ну птичка… Это мелочи! Я Насту знаю.
Ее больше волновало, что у Насты осталось всего пятьдесят минут. Рано они связались с этими бусами. Надо было надеть прямо здесь, на Болотной.
К Долбушину приклеился блеющий дядечка, похожий на овечку. Глава второго форта отворачивался, но дядечка забегал с другой стороны. Тут даже Андрей оказался бессилен.
– Кто это? – спросила Рина.
– А-а! Тип один с психфака! Специалист по раздуванию гадостей. Не помню, из чьего форта, – внезапно сказал кто-то.
Испуганно оглянувшись, Рина увидела, что с противоположной стороны кадки на ступеньке сидит маленькая смешная девушка, одетая пестро, как попугайчик. Под расстегнутой зеленой курткой была желтая рубашка, заканчивалось все красной майкой, на которой болтался большущий кулон.
– Как тебя зовут? – спросила Рина.
– Гуля. А тебя?..
– Р… Рина, – замявшись, ответила она, подумав, что девушке ее имя все равно ничего не скажет. Ну кто тут знает начинающую шнырку, у которой даже пчелы нет?
Гуля встала и с вежливой гримасой коснулась воротника Рины. Булавка обожгла ей руку. Она отдернула ее.
– Ах вот в чем дело! Забавно! Вообрази, в первую секунду я приняла тебя за проводницу, которая выталкивала нас с мамой из вагона. Мы билеты забыли… Ну и удивилась же я, что она тут! А потом стала смотреть вот так, и что-то такое другое проглянуло. – Гуля чуть растянула глаза, взявшись пальцами за их края.
Рина едва не пошла по стопам ежика, который шел, забыл, как дышать, и претерпел по этому случаю некоторые неприятности. Неужели разоблачить ее так просто? Но ведь никто, кроме Гули, не догадался!
– Смешная ты! С такими артефактами ходишь!.. – продолжала щебетать Гуля.
Не успела Рина ответить, как к ней, непонятно откуда, метнулся толстенький прыгучий человечек в полосатом костюмчике. Схватил ее за руки и забормотал, глядя прямо в глаза:
– Что с вами, девушка? На вас лица нет!
– Настроение паршивое! – неосторожно брякнула Рина.
Прыгучий человечек стал втрое участливее.
– Ай-ай-ай! О, я, кажется, понимаю! Вас обидели? Не хотите рассказать об этом? Мы сможем помочь!.. Позвольте ваш телефончик?..
Бесцеремонно оттолкнув сострадальца, маленькая девушка оттащила Рину в сторону.
– Тшш! Молчать надо было! На уполномоченного по правам пингвинов нарвались! – зашипела она.
– Это кто?
Девушка скосила глаза на площадку, на которой, жадно всматриваясь в толпу, подпрыгивало больше дюжины таких «капитошек», отличавшихся только цветом галстуков.
– Биовампирчики из форта Белдо! Уродища жуткие! Ищут трещины в отношениях и лезут в них.
– Какие трещины?
– Да всякие! Например, Достоевский однажды бросил в жену стаканом. Окажись рядом такой пингвин, сразу бы раскудахтался: «Как ты ему позволяешь так с собой обходиться? Где твоя гордость? Срочно – развод! Мы поможем! Мы защитим! Мы запретим ему видеть детей!» А так простила, забыла и любила всю жизнь… Ну все! Мне пора! Скоро выступать! – сказала Гуля и, подмигнув, нырнула в толпу.
Белдо наконец оставил Насту в покое. Тотчас вокруг нее принялся увиваться блеющий субъект с психфака. Бедная Наста лавировала между столиками, но с нулевым результатом, потому что помесь овцы с мыслителем обладала невероятной юркостью.
Рина увидела, как Наста сунула руку в карман и мимоходом коснулась свитера психфаковца открытой ладонью. Будто нежно погладила по плечу. Ага, ясно! Незаметно подклеила к ворсу тополиную пушинку с двушки. Вроде мелочь, но через час-другой блеющий дядечка станет необычайно легким. Любой слабый ветерок окажется для него ураганом.
Решив, что отсиживаться за кадками не имеет смысла, Сашка и Рина затесались в толпу деловитых пап, озабоченных молчанием своих мобильников, и моложавых мам, с целеустремленностью закапывающих ямки кошек, рывшихся в своих сумочках.
Красноволосая бабушка расспрашивала хрупкую женщину с глазами лани:
– А вы как сюда попали, милочка?
– Ну мы с Лешенькой провалились в высшую школу менеджмента, с горя хотели поступать в экономический лицей, а тут позвонила знакомая моей знакомой и спросила: хочу ли я, чтобы мой Лешенька стал успешным лидером?
– Что, прямо так и сказала?
– Ну я, конечно, тоже усомнилась, но решила взглянуть.
Рина с Сашкой пробились ближе к Насте. Сашка тревожно отслеживал глазами стрелки. Рядом с Настой, отделавшейся от барашка, снова вился Белдо, предупредительный, как сто тысяч любящих родственников. Сашка окончательно уверился, что он уделяет Насте больше времени, чем остальным.
Поначалу чудеса творил один Белдо. Он то выпускал из рукавов белоснежных голубей, то читал мысли, то заставлял чашку кувыркаться в воздухе. Под конец осмелел настолько, что, дохнув на полированный табурет, заставил его покрыться белыми цветами.
Вслед за Белдо в дело вступили недавние выпускники. Долговязая девушка с косой заставила деревянную голову говорить человеческим голосом. Деревянная голова, из ушей которой стойко тянуло клейстером, растягивала губы и рассказывала всем желающим их прошлое, останавливаясь почему-то на самых унизительных и горьких деталях. Потом девушка где-то ошиблась, и голова вспыхнула. На зрителей это произвело неблагоприятное впечатление, поскольку голова корчилась, как живая.
Девушка с косой ушла смущенная.
– Сами понимаете, уровень у наших ребят пока стартовый! Мы намеренно не показываем вам работу асов! Вскоре такое сможет сделать каждый из вас! – улыбаясь, объяснил Белдо, подавая кому-то знак.
Вслед за долговязой девушкой вышел квадратный парень. Два берсерка долго били его в живот окованным железом тараном, а после обстреливали болтами со снятыми наконечниками.
Парень держался стойко и улыбался, хотя Рина видела, как на висках у него выступают крупные капли пота. За парнем появились Гуля и ее подруга Нина. Гуля на спор угадывала карты в закрытой шкатулке. Нина искала спрятанные предметы. За Ниной пришлепал упитанный молодой человек, о котором Белдо сказал, что он выучил наизусть словарь. И правда, тот немедленно принялся бубнить и был остановлен только на половине букве В усилиями резвых клерков из форта Долбушина, которые утащили его под руки.
Пробуждая убаюканный зал, снова выскочила девушка, до того претерпевшая неудачу с деревянной головой. На сей раз она превращала в мотыльков рваную бумагу и, заполнив тысячами мотыльков весь зал, заставила зрителей забыть о неудаче с головой.
– Друзья мои! – щебетал Белдо, скользя между гостями. – В том, что мы вам показываем, нет ничего необъяснимого! Никакой магии, никакой – о презренно будь это слово! – мистики! Навык работы с собственным сознанием, полное его раскрепощение и освобождение от рутинной закостенелости стандартов и представлений! Все вы, уверен, слышали, что человек использует только десять процентов своего мозга! Десять! А чем же заняты остальные девяносто? Они ждут, пока мы их разбудим!
Гай скромно стоял между Тиллем и Долбушиным и тесными синеватыми зубами покусывал трубочку коктейля. Его вполне устраивало, что сегодня царит Белдо.
Тилль подошел к нему сбоку.
– Со мной связывался наш друг из ШНыра. Звонил из поселка, из будки. У него началась псиосная ломка. Просит новую дозу, – сказал он будто вскользь.
Гай перестал покусывать трубочку.
– Что, так вот сразу? Псиос надо заслужить. И что говорил наш друг?
– Десять уже в ШНыре. Их разбили на пятерки. У пегов бывают, но полетами пока не пахнет. Обычная тренировочная рутина…
– Похоже, Калерия не собирается ускорять события… А что там наша пчелка? Жужжит?
– Наш друг клянется, что смазал стенки улья и крышу, но пока никакого заметного результата, – ответил Тилль.
Гай прислушался к происходящему и, сделав шаг, подал знак. Цепь берсерков разомкнулась. Клонясь от тяжести, смуглый арбалетчик внес куб потемневшего серебра со вплавленным осколком зеркала.
В центре зала находился невысокий мраморный постамент. Направляясь к нему, арбалетчик оказался рядом с Риной. Когда расстояние между ними сократилось, Рина ощутила глухую безысходность, тоску и безразличие, затопившие все ее существо.
На несколько мгновений границы между «можно» и «нельзя» стерлись, и Рина почувствовала, что ей было бы все равно, если бы кто-то отрезал Сашке голову. Или даже ей самой. К счастью, арбалетчик уже прошел мимо.
– Что это у него? – бойко крикнула щекастая девушка из новеньких, которая недавно вместе с Белдо заставляла распускаться увядшие цветы.
– Камень-метеорит! – с трепетом в голосе откликнулся Белдо. – Старше нашей галактики, древнее Солнца! В его кристаллах записаны тайны исчезнувшей, бесконечно гуманной цивилизации. Погибая от катаклизма, они не унесли знания с собой, но отдали их всем, кто захочет взять! Прикосновение к метеориту пробуждает подсознание!
Наста быстро оглянулась на Сашку и Рину. Рине и без этого взгляда стало ясно, что именно этот камень и был их главной целью. Увидеть его, запомнить каждую грань и после зарисовать. Эх, жаль, нельзя уничтожить! У них один вспышечник.
Доказывая всем, что оплавленный слиток безвреден, старичок наклонился и поцеловал его. В момент, когда он коснулся куба губами, все увидели, как тело его окутал серебристый кокон.
– Все желающие обучаться должны повторить за мной! Разумеется, каждый может отказаться. Но прежде, чем вы примете решение, мы хотим, чтобы вы окончательно определились. Это заблуждение, что история творится где-то там, далеко, на полях грандиозных баталий! История складывается здесь и сейчас!.. Взгляните!
Белдо выдернул из кармана алый платок и махнул им. Массивная железная дверь, ведущая не на улицу, но куда-то в глубь здания, лязгнув, открылась. Восемь крепких берсерков вывели на цепях полуголого, двухсполовинойметрового человека в железном наморднике, покрытого с головы до ног рыжеватой шерстью. Мужчина был худ, с узкой грудью, но в громадном, бугрящемся узлами мышц теле угадывалась жуткая сила. Череп скошен, лицо изуродовано. Пустую глазницу затягивает дикое мясо, похожее на вываренную губку.
Увидев Белдо, чудовище, натянув цепи, ринулось на него. Старичок отшатнулся. Двое берсерков не удержались на ногах, остальные сбили гиганта с ног и навалились сверху. Даже и обездвиженный, страшный человек продолжал рычать и пытался доползти до Белдо.
Осмелевший старичок приблизился и присел на корточки.
– Думаю, все вы слышали о серии жестоких убийств в энской области. Мне не хотелось бы вдаваться в подробности, но жертвам выедали внутренности. И продолжалось это не день и не два – три года! А вот тот, кто совершал эти ужасные злодеяния! Милиция оказалась традиционно бессильной, и мы сами схватили его после долгой погони по болотам. При этом трое героев из форта дорогого Тилля получили страшные увечья. Мы благодарим ваших ребят, Ингвар!
Тилль опустил голову на грудь и пригорюнился.
По залу прокатился вздох ужаса. Отхлынув, зрители образовали вокруг каннибала широкое кольцо, внутри которого остались только он сам, удерживающие его берсерки и Белдо.
Изуродованный великан рычал и пытался укусить старичка сквозь намордник.
– Если это не абсолютное зло, то где же тогда оно?.. И есть ли вообще? – спросил Белдо сценическим шепотом и, возвысив голос, добавил: – Слушай меня, существо! У меня язык не поворачивается назвать тебя человеком, но, клянусь тем светом, который в моей душе, я подарю тебе свободу!..
Глава 13 ПОЧЕРК ВЕДЬМАРЯ
Послышались протестующие крики. Берсерки, навалившиеся гиганту на спину, вскинули головы. Даже Гай, казалось, возмутился, что увлекшийся Белдо дает такие обещания. Покалеченный великан перестал рычать. Затекший кровью глаз недоверчиво поднялся до переносицы старичка.
– Да! – продолжал терзать души Белдо. – Ты недостоин жизни, но будешь жить, если сумеешь победить в схватке нашего бойца!..
Он встал и, вскинув руку, крикнул:
– Прошу вас! Принц красоты – Евгений Гамов! Модель, скрипач, поэт, гимнаст! Выпускник нашей школы прошлого года! Увлекается паркуром, переводит Петрарку! Победитель трех последних состязаний по боевому пилотажу на гиелах! Простой обычный человек, такой же, как и все мы! Только добрый и бесстрашный! И вдобавок однолюб!..
В голосе Белдо прозвучал такой трагический надрыв, что Тилль перестал обсасывать сигарету и шевельнул бровью.
Сработал пневматический механизм. Зеркальный купол раздвинулся. В зал влетела гиела-альбинос с розовыми крыльями, в которых пульсировали жилки. Собравшиеся смотрели на нее, затаив дыхание. Для большинства гиела была чудом.
На спине у гиелы юноша с темными кудрями терзал смычком струны скрипки. Черты его лица поначалу казались резкими, но, если приглядеться, становилось ясно, что другими они и не могли быть. Глаза у юноши были самозабвенно полузакрыты.
Гиела снижалась кругами. Сама, без принуждения. На ней даже не было намордника с привычными усиками электрошока. Поводья свободно лежали на шее. Рину, знавшую нрав гиел, это поразило настолько, что она долго всматривалась в зверя, пытаясь разобраться, не установлен ли электрошок где-нибудь в другом месте.