– Значит, что, она на тренировках не выкладывается?
– Судя по всему, это не так. Вот что она сама говорит: «Цель тренировок – становиться сильнее. Цель настоящего забега – выиграть. Вполне естественно, что я быстрее всего бегу в соревновании, где я обязана полностью сосредоточиться на том, чтобы высвободить всю мою силу». …Ну, что думаешь? Она, может, и кажется немного странной, но ты не считаешь, что она крута?
– …Угу. Она как из другого измерения.
– Точно так! – с этими словами Коконе удостоверилась, что все наши чашки пусты, и самодовольно улыбнулась. – Отлично! Возвращаемся к нашему шоу «Приодень Мари-Мари»!
Честно говоря, еще немного этой скукоты, и я вымотаюсь окончательно…
– К-коконе, у меня дома уже скоро время ужина, так что мне пора постепенно…
– Эээ…
Коконе поджала губы.
– Ну, тогда еще один, последний магазинчик! Есть одна штучка, Мари-Мари просто обязательно должна ее примерить!
В конце концов Коконе приволокла нас в магазин, атмосфера которого совершенно не похожа была на предыдущие. Почти вся одежда там была черного цвета и с какими-то странными рюшечками-оборочками.
– Это тебе точно пойдет! Гот-лоли-Мария-тан, хаа-хаа.
Перевозбудившаяся Коконе протягивала черное платье с множеством рюшечек. Ничего неудивительного, что Мария поморщилась, беря платье в руки.
– …Ты хочешь, чтобы я померила вот это?
– Конечно! …Кстати, что ты думаешь про гот-лоли?
– По-моему, у них в голове ветер.
– Ну, стало быть, тебе пойдет идеально!
Ээээ! Ч-что еще за заявленьица!
Я осторожно глянул на Марию. К счастью, она была сосредоточена на разглядывании платья, которое ей дала Коконе, так что комментировать ее слова не стала, по крайней мере пока.
Коконе пробормотала что-то вроде «Так, еще нам понадобится шляпка… или еще что-нибудь на голову!» и принялась шариться в аксессуарах.
Мария вздохнула.
– …Если тебе правда неохота, лучше б тебе прямо отказаться.
Мария некоторое время переводила взгляд с платья гот-лоли на мое лицо и обратно, затем тихонько произнесла:
– Ты тоже хочешь это увидеть?
– Э?
– Я спрашиваю, ты тоже хочешь увидеть меня в этом платье гот-лоли?
Не пойму, чего она добивается этим вопросом; тем не менее, я решил ответить честно.
– …Эмм, если ты настаиваешь, чтобы я сказал, то мне бы этого правда хотелось.
– Понятно. Если тебе так уж сильно хочется, я его надену.
– …Не, я не хотел сказать…
– Я его надеваю только потому, что ты попросил – так, к твоему сведению. Боже, ты безнадежен.
…Эмммм.
Неужели Марии самой хотелось его примерить?
Итак, Мария превратилась в гот-лоли.
– О господи, господи, господи! Мари-Мари, н-наступи на меня! Вот этими своими ножками наступи на меня!!
Уаа, что же нам делать? У Коконе поехала крыша.
– Мой выбор был просто слишком идеален. Ты со мной согласен, Кадзу-кун?!
– А-ага.
Платье ей шло, это точно. Харуаки тоже кивал с довольным видом, и даже кто-то из продавщиц заглядывал в примерочную. Ей шло просто чертовски.
Что до Марии – похоже, она не могла решить, какое выражение лица принять, так что она просто стояла, скрестив руки на груди и глядя куда-то непонятно куда.
– Эй, Кадзу-кун, и это все?
– …В смысле?
– Ты должен изобразить больше… ну, восторга, что ли. Я хочу увидеть что-нибудь типа низкопробной слезоточивой драмы, когда ты в изумлении разеваешь рот и бормочешь «Такая прекрасная…», на что Мари-Мари пытается скрыть смущение, произнося что-то вроде «Пфф, значит, ты в меня так внезапно влюбился лишь потому, что я ношу это?», на что Кадзу-кун пытается возразить «Н-нет, что ты, ты всегда прекрасна! Ты правда прекрасна, Мария!», и в итоге у вас обоих красные физиономии! Потому что тогда я вас обоих поколочу.
– …Я так не могу.
– Что за ничтожество. Ты из тех, кто в караоке-барах поет исключительно никому не известные песни, да? И я уверена, ты из тех, кто поет ни хорошо, ни плохо, так что даже цуккоми[4] не вставишь. …Ааа, ну тебя к черту, Кадзу-кун. Слушай, слушай, Мари-Мари, можно я фотку сделаю?
– Исключено, – отрезала Мария, по-прежнему отводя глаза и скрещивая руки на груди.
…О? Неужели она правда стесняется носить это платье?
– Убери эту ухмылку, Кадзуки.
– Э?
– У тебя только что была такая похотливая рожа. Стало быть, ты хотел унизить меня, заставив надеть это платье, верно?
– Д-да не так все.
– Подойди-ка на минуту.
Мысленно приготовившись получить выволочку, я встал перед Марией и опустил голову. Гот-лоли Мария со скрещенными руками выглядела ну очень властно.
– Оно мне идет?
Почему она спрашивает? Не понимая этого, я тем не менее кивнул.
– Понятно.
Мария сняла с головы расшитую кружевами ленту. Когда она взглянула на ленту, губы ее изогнулись в улыбке, и…
– Э?
…зачем-то она нацепила ее мне на голову.
– Да, тебе тоже идет!
– …Хаа?
Мария выглядела довольной до невозможности.
– Я это надела, потому что ты очень хотел, чтобы я это надела. Так было?
– …Эмм.
– Так было, верно?
– …Угу.
– Следовательно, раз я прислушалась к одному из твоих эгоистичных требований, думаю, будет только справедливо, если и ты прислушаешься к одному из моих. Ты со мной согласен?
– …Я… наверно.
– Это платье мне хорошо идет. У нас с тобой одни и те же размеры. Иными словами, ты тоже можешь его носить.
– …
И своим властным голосом, не допускающим даже намека на возражение, Мария потребовала:
– Надень его.
Так вот я стал гот-лоли.
– Ууу… – простонал я, взглянув на себя в зеркало в примерочной.
Стало быть, Мария надела его, с самого начала планируя затащить меня в такое положение. Ради этого она специально подстроила ситуацию, в которой я не мог ей отказать.
Кстати, она ведь еще тогда смотрела попеременно на меня и на это платье.
– Эй, ты еще не кончил переодеваться, Кадзуки? Выходи уже.
– …Мария. Почему я должен это надевать?..
– Разумеется, потому что я так сильно хочу посмотреть, какая из тебя гот-лоли, что это даже уже не смешно. Естественно, это включает в себя и твое смущение.
Опять эта Мария надо мной издевается!..
Ну, не могу же я сидеть тут вечно. Собравшись с духом, я открыл дверцу.
– Гия-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Коконе сразу же показала на меня пальцем и принялась ржать. По идее, перед примерочной должны были стоять только Мария, Коконе и Харуаки, но почему-то здесь торчали еще и продавщицы, и несколько случайных посетителей магазина. Ну что за публичная казнь…
– Кия-ха-ха-ха, Кадзуки-тян, какая же ты милашка!
С этими словами Коконе достала свой мобильник и навела на меня. …Пожалуйста, нет…
– П-прекрати! Не снимай!
– Невозможно. Я просто обязана.
Не только Коконе, но и Харуаки, и даже Мария принялись меня фотографировать. Хотя себя она снимать запретила!
– Не волнуйся, Кадзуки. Это очень симпатично.
Довольно-таки двусмысленное ободрение со стороны Марии.
– Отлично, и отсылаем!
– П-погоди секундочку, Коконе! К-кому ты это только что отправила?!
– Хаа? Касуми, разумеется!
– Ч-что ты делаешь?! Во-во-первых, разве не ты говорила, что мы не должны говорить ей, что идем по магазинам?!
– Ты что, идиот, Кадзу-кун? Есть такая вещь, называется «приоритеты»!
Это ты здесь идиотка, Коконе! Это чересчур жестоко!
…Мой мобильник завибрировал почти сразу. Поколебавшись, я его раскрыл. Новый мэйл. Имя отправителя – «Касуми Моги».
Текст состоял из одного слова.
«Милашка ♥»
Мне уже все до лампочки!
✵✵✵✵✵
Я проснулся от сильнейшей вони – у меня даже голова заболела.
– Э?.. – вырвалось у меня от неожиданности.
Последнее, что я помню, – я нырнул в свою постель, чтобы забыть этот кошмар, едва не вызвавший у меня душевную травму на всю жизнь. Потом я, скорее всего, уснул…
…Так где я сейчас?
Кругом было черно – хоть глаз выколи; атмосфера была такая, словно кто-то втиснул все желания мира в один маленький горшок. Воздух вязко лип к моему телу. Вязко, ко всему телу.
Я осторожно поднялся на ноги.
Мир сворачивался прямо передо мной. Мрак, мрак, полнейшая чернота, чуть ли не вторгающаяся мне в глаза. Мне удалось удержаться на ногах, не свалиться.
В полной тьме я заметил слабый огонек. Синевато-белое мерцание. Похоже на сияние электроловушек, убивающих насекомых разрядами тока, – такие часто ставят перед входом в магазины. Я чувствовал, что идти на огонек не стоит, но, несмотря на это, ноги понесли меня сами.
До огонька было метров пять. Но только он словно бы отодвигался с каждым моим шагом; мои чувства, игнорируя реальность, увеличивали расстояние.
Оой…
Моя нога на что-то наткнулась.
Я опустил глаза.
– …ИИИ!
Тело девушки.
– У, аа, хияа! Ха, ха, хааа…
Пытаясь успокоить рвущееся дыхание, я присмотрелся к телу. Незнакомая девушка в пижаме, с длинными волосами – нет, кажется, где-то когда-то я ее уже видел. Может, просто шапочно знакомая, которую я с трудом припоминаю?..
Она не дышала.
Но только она не мертвая. Она, скорее всего, «остановлена».
Я ощупал собственное одеяние. На мне то же, что было, когда я лег спать, – футболка взамен пижамы и трусы.
Понятно. Нас обоих, похоже, притащили сюда во время сна.
И вот – н а с п о м е с т и л и в «ш к а т у л к у».
Наконец-то я оказался перед сине-белым свечением. Присмотревшись, я обнаружил, что это что-то вроде старого игрового автомата с видеоигрой – такой вполне смотрелся бы в какой-нибудь богом забытой гостинице близ горячего источника. На экране значилось «Битва за трон» – видимо, название игры или типа того.
Рядом с автоматом стоял он.
– …Дайя.
Он стоял, точно такой же, как до своего исчезновения, с серьгами в обоих ушах.
– Давно не виделись, Кадзу. Сколько, уже почти два месяца? – произнес он небрежно, словно начиная пустячную беседу. Мне много о чем хотелось у него спросить, но в первую очередь я задал очевидный вопрос.
– …Это твоя «шкатулка»?
– Тебе нужен мой ответ?
Именно. Очевидно, он воспользовался наконец-то своей «шкатулкой».
– Скука… есть люди, которые взрывают свой мозг, чтобы только сбежать от этого монстра.
При этих его загадочных словах я нахмурился; увидев это, он приподнял уголки губ.
– Это цитата из «Этюда двадцатого года»[5].
– …Ты вообще о чем, Дайя?
– Это и есть «желание», которое я поместил в «Игру бездельников».
Я по-прежнему не мог врубиться в происходящее.
– Ты, конечно, меня не понимаешь, да? Ты не можешь знать, что такое скука, если способен наслаждаться повседневной жизнью. Ты просто представить себе не можешь, какой это ад!
Дайя что, хочет сказать, что затеял эту «Игру бездельников» и нас в нее втянул, просто потому что ему было «скучно»?
Это было бы слишком уж глупо и эгоистично.
– Судя по твоей физиономии, ты не хочешь даже попытаться меня понять, хех. Люди без воображения всегда так самоуверенны.
– …Ты меня не обманешь. Использовать «шкатулку» просто от скуки – это же бред!
– Мне плевать, что ты не понимаешь. Но запомни по крайней мере, что такое чувство тоже существует.
– …Тебе надо всего лишь избавиться от него, не?
– Это невозможно. Проблема в самой природе того или иного человека. Природу человека не изменишь.
– Это… хреновое оправдание!
– Ну тогда сделай что-то с этой твоей ненормальной привязанностью к повседневной жизни!
Я захлопнул рот.
– Можешь делать что угодно, можешь идти куда угодно, все равно от собственной природы тебе не уйти. Убогий человек останется убогим, какой бы дорогой костюм ни напялил, сколько бы времени ни потратил на косметику. Невозможно изменить неизменное.
– …Даже если скука – это так больно, как она вообще возникла? Есть же множество интересных вещей.
– Природа такова. Любое событие меняет форму, приспосабливается к твоей природе. То, что тебе кажется интересным, – тоска зеленая для людей, у которых «скука» в крови.
– …И это несмотря на твои потрясающие способности, которым все завидуют.
– Я обычный. Я это знаю, потому что вижу, где предел моих способностей. Я понял, что никогда не смогу ничего достичь.
Это самоуничижительное заявление меня поразило.
Никогда бы не подумал, что Дайя, всегда такой, казалось бы, самоуверенный, так вот думает.
– «Шкатулка» может служить просто способом убить время для тех, кого засасывает скука. Так что это всего лишь игра. Бессмысленная игра.
С этими словами он ухмыльнулся.
– Но для меня она, тем не менее, бесценна.
Я был все еще не в состоянии понять его логику. Но одно я понял: переубедить его словами невозможно.
– …Объясни, Дайя. Что именно делает эта «шкатулка»?
Негромко рассмеявшись, Дайя ухватил меня за плечи и заставил усесться перед игровым автоматом.
– Это просто игра, чтобы убить время. Никакой другой цели у нее нет, только отогнать скуку. Поэтому…
…давай устроим бессмысленное сражение не на жизнь, а на смерть.
– …Э?
Дайя прижимал оба больших пальца к моим ключицам, так что сбежать я не мог. Экран начал покачиваться. Я почувствовал себя почти что пьяным.
*хвать*
Н е ч т о ухватило меня за голову; я по-прежнему был в трансе.
Это нечто вылезло из экрана игрового автомата. Полупрозрачная рука. И эта рука меня схватила.
– Угг…
В моей голове эхом отдался какой-то шум. Полупрозрачных рук становилось все больше. Больше. Больше и больше рук хватали меня за голову, за руки, за ноги, за живот, они покрыли меня всего.
– Д-дайя!!.
Не обращая ни малейшего внимания на мой сердитый взгляд, Дайя холодно произнес:
– П о ш е л.
И тогда – э т и р у к и м е н я у т я н у л и.
Раунд 1
► День 1, <A>, комната [Кадзуки Хосино]
Первым, что я увидел, был бетонный потолок и свисающая с него лампочка без плафона. Я подскочил от удивления – что за незнакомое место?
– …Что это за комната?
Борясь с все усиливающимся замешательством, я начал шарить в памяти, чтобы понять, как я здесь очутился.
Я должен был спать на нижней койке, как всегда. Не помню, чтобы я потом куда-то уходил. И в о о б щ е, п о - м о е м у, н и в к а к о м д р у г о м м е с т е я н е б ы л, н и с к е м н е в с т р е ч а л с я.
Я осмотрелся. Комната на шесть татами, сбоку туалет и раковина. Посреди комнаты стол, на столе джутовая сумка.
Но больше всего обращал на себя внимание современный 20-дюймовый монитор, вделанный в стену, – в этой комнате, больше похожей на тюремную камеру, он смотрелся совершенно неуместно.
Следом я оглядел самого себя. На мне была обычная школьная форма, только вот карманы были пусты.
Раскрыв сумку, я по очереди вытащил все, что там было.
Шариковая ручка.
Блокнот.
Электронные часы синего цвета.
Семь сухих пайков.
Еще там был портативный медиаплеер – один в один iPod touch.
И наконец…
– …
…Тяжелый нож.
Я аккуратно извлек его из ножен. Крепкий клинок. Даже с зазубринами с одного края. Настоящий боевой нож – такой в кино про солдат можно увидеть.
– …Какого?.. Для чего мне…
Вне всякого сомнения, это – оружие. Инструмент, который должен убивать.
Кто-то хочет заставить меня драться? Это значит, у меня нет иного выхода, кроме как драться?
Я покачал головой и закинул нож обратно в сумку. Заметив вдруг, что дрожу, я сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки.
Я вновь осмотрел комнату. Ни одного окна. Вентиляционной отдушины я тоже не увидел. Была только дверь, чертовски тяжелая на вид. Я подумал было ее открыть, но тут же обнаружил, что на ней нет ручки. Чисто для проверки я слегка толкнул дверь своим весом, но она и на миллиметр не поддалась.
Неверной походкой добравшись до кровати, я плюхнулся на нее.
– Что здесь вообще происходит?..
Не понимаю. Не понимаю… но ситуация явно ненормальная.
…Ненормальная – и необычная.
Ааа, может, это –
«Доброе – утро».
От этих неожиданных слов мое сердце подпрыгнуло.
Обернувшись, я увидел – что это? – какое-то странное создание на мониторе, который только что был совершенно черным.
«Ха-ха-ха – доброе – утро – Кадзуки-кун».
Хотя обращался он ко мне довольно фамильярно, голос его при этом звучал ужасно механически – без интонаций. Ярко-зеленая тварь на мониторе должна предположительно обозначать медведя… кажется. Наверно. Из-за раскосых глаз и нелепых пропорций тела он был совсем не симпатичен. Откровенно говоря – он был отвратителен.
«Йа-йа-йа – как ты – себя – чувствуешь? – Я – талисман – Нойтан! – Приятно – познакомиться».
Рот медведя – Нойтана? – двигался вверх-вниз. Это и была вся анимация – движение челюсти вверх-вниз; так что да – отвратителен.
– …Что за мерзкий персонаж. Только детей пугать…
«Кто тут мерзкий, ты, грёбаный свинтус? Может, раздавить тебе яйца? Тебе будет к лицу».
– …ИИИ!
Он только что говорил! Хуже того, еще и очень грубо! И с чего он вдруг заговорил так бегло?! И глаза на экране налились кровью, реально страшно!
– …Э-эммм… Ты можешь разговаривать со мной?
«Да – я – могу!»
Снова прежним голосом.
Похоже, он способен говорить бегло только когда сердится.