Снова прежним голосом.
Похоже, он способен говорить бегло только когда сердится.
– Нойтан...
«Ты, засранец фамильярный, почему “-сан” к моему имени не добавляешь?! И ваще, проявляй уважение!»
– …Нойтан-сан. Я попал сюда не по своей воле, так что не могу понять – где я вообще?
«Ты – в игре – под названием – “Битва за трон”! – Детали – объясню – позже – там – где все – соберутся – но –»
– Все?.. Значит, я не один тут?!
«Заткни пасть, твою мать, когда я говорю, или мне тебе язык выдернуть?!»
– …Извиняюсь.
«Дверь – сейчас – откроется! – Ты пройдешь – туда – где все – участники – игры – соберутся вместе! – Я – все – объясню – там – так что – наберись – терпения».
Как только Нойтан договорил, дверь начала медленно, но верно открываться.
– …Я могу выйти?
«Можешь – если ты – готов!»
– Готов?..
«За этой – дверью – большая комната. – Ты – готов – встретиться – с людьми – которые – в таком же – положении – что и ты?»
– Что мы должны делать?
Зловещее лицо Нойтана исказилось, когда он произнес:
«Драться насмерть».
– …Э? Что это з-?
Монитор погас прежде, чем я закончил фразу. И в то же мгновение дверь раскрылась полностью.
…Что вообще происходит?
Непроглядная чернота заглядывала в дверной проем с той стороны.
Там правда другая комната? …Не могу в это поверить.
Но не идти туда нельзя, в этом я уверен.
Надев синие часы, я встал перед самой дверью. У меня тряслись поджилки, но я пытался убедить себя:
…Все нормально. Все будет нормально.
Ничего хорошего за этой дверью меня не ждет. Но я внутри «шкатулки». А значит, она тоже здесь.
…Мария здесь.
Поэтому все будет нормально.
С этими мыслями я бросился во тьму.
► День 1, <B>, большая комната
Вид перед глазами сменился мгновенно.
Сперва все стало белым. Неестественно белым; чувство возникло почти такое, как если бы я оказался в свежепостроенной, пустой больнице, где нет пока что ни единого врача, медсестры и пациента.
Стоило мне все это толком осознать…
– Уээ?..
…как что-то опрокинуло меня.
Не успел я ни удивиться, ни ощутить боль от удара спиной о твердый пол, как прямо перед глазами у меня возникло острие ножа.
– Твое имя?
При виде девушки с волосами по плечи, держащей нож у меня перед самым лицом, я наконец-то понял, что происходит.
– И-ИИИ!!.
– Тебя зовут «Иии»? Это ведь не так, я надеюсь? Мне казалось, я спросила твое имя?
К-кто это вообще?
– К-кадзуки Хосино.
Я заметил, что она одета в нашу школьную форму, а на руке у нее оранжевые часы. Цвет не такой, как у моих, это естественно.
Стало быть, она участница игры? …Э? Неужели драка за жизнь уже началась и мне только что поставлен мат? П-погодите-ка! Не слишком ли это сурово?!
Положение казалось мне совершенно безнадежным…
– Кадзуки!
…но, едва услышав этот голос, я успокоился.
– Мм, Отонаси-сан, ты с ним знакома?
– Да.
Девушка с волосами по плечи вновь повернулась ко мне и цепким взглядом обшарила меня всего.
– …Хууу.
Выдохнув так, она встала, не меняя выражения лица, и шагнула назад. Я не вполне понял, но, кажется, меня освободили.
– Ты как, Кадзуки?
– Н-нормально…
Я взялся за руку подбежавшей ко мне Марии.
– Н-но зачем вообще она…
– …Уааа!
Раздался новый голос, заставив меня замолчать. Я удивленно развернулся. Та самая девушка приставила нож к стоящему перед ней пареньку с каштановыми волосами.
– …Эммм, чего это вдруг? – спросил он, оббегая комнату одними лишь глазами. Он явно был напуган, но, похоже, ему все-таки хватало самообладания на то, чтобы нас всех рассматривать.
– …А ты довольно-таки уверен в себе, нет? – заметила та девушка.
– Да не очень вообще-то… эээ, но я увидел, что ты это не всерьез, поэтому более-менее спокоен.
На его слова она ответила многозначительным «Охо» и отвела нож.
– …Аа, может, уже отпустишь меня?
– Свободен.
…И этого с каштановыми волосами она тоже легко отпустила, хех. Интересно, зачем вообще она это делает?
Отпущенный парень уже сиял улыбкой, словно успел забыть, что только что произошло.
– О, да здесь аж целых три горячих цыпочки! Везет мне!
Три?.. Эмм, Мария, потом та, которая напала на меня с ножом, и…
Я обнаружил девушку с длинными волосами, сжавшуюся в комочек рядом с большим монитором. Белая кожа, черные, как сажа, волосы – девушка производила весьма милое впечатление.
На левом запястье виднелся бежевый ремешок часов.
– Не бойся, Юри!
Девушка-с-ножом погладила черноволосую по голове и улыбнулась ей; с нами она была не такой доброй. Лицо черноволосой, искаженное страхом, чуть расслабилось, но совсем ненадолго.
– …Что с нами будет?..
– Да ничего не будет!
…Похоже, эти две знакомы.
– Ты Хосино-семпай, да?
Услышав, что ко мне обратились, я отвел взгляд от двух девушек. Это был тот самый парень с каштановыми волосами.
– Ты меня знаешь?
– Конечно! Семпай, ты же знаменит, как и вон Мари-ти! Только не говори, что уже забыл про ту легендарную приветственную церемонию!
На нем была мятая форма, серебряное ожерелье и зеленые часы на руке. …Кстати, похоже, здесь все в форме нашей школы.
– Эмм, а как тебя зовут?
– Я – а! Пред, похоже, мы все уже здесь, как насчет познакомиться?
Он это сказал девушке-с-ножом.
«Пред»? Значит, она – председатель студсовета? Один из трех суперменов, о которых говорила Коконе?
– Мм, да. Неплохая идея.
Да, если подумать, этот резкий голос я часто слышал в школе – он делал различные объявления. Эта уверенно улыбающаяся девушка… да, сомнений нет, председатель нашего студсовета.
Значит…
…мне придется драться насмерть с суперменами?
– Думаешь, все уже здесь? – спросила у паренька председатель студсовета.
– Тут шесть стульев, так что, думаю, да.
– В общем, да.
…Э? Шесть?
– Погодите! Но нас же всего пять…
– Кадзу, твои глаза стеклянные, что ли?
При этих словах у меня перехватило дыхание.
Посреди комнаты стоял прямоугольный стол, вокруг которого равномерно расположились шесть стульев. На дальнем от меня стуле сидел – он.
– …Дайя.
Дайя, в своей школьной форме, чуть изогнул уголки губ и приветственным жестом поднял руку с черными часами.
Х о т я в с т р е т и л и с ь м ы в п е р в ы е з а п о ч т и д в а м е с я ц а, х о т я в с т р е т и л и с ь м ы в т а к о м м е с т е, п р и в е т с т в о в а л о н м е н я л е г к о и н е п р и н у ж д е н н о, с л о в н о н и ч е г о и н е с л у ч и л о с ь.
– Что? Вы знакомы? …Понятно.
– Пред. Я могу считать эти слова выражением твоего мнения, что мы можем объединиться против тебя?
Пред на какое-то мгновение вышла из душевного равновесия, но тут же хмыкнула и ответила:
– Оставляю это на твое усмотрение.
На сей раз уже Дайя глупо ухмыльнулся.
Что за пикировка между этими двумя?.. Как будто они уже готовятся к войне.
…Нет, или война уже началась? И именно поэтому она угрожала мне ножом?
– Так я что, один здесь, кто ни с кем не знаком? Мне тааак одиноко…
Каштанововолосый драматично обхватил голову руками, будто вовсе не замечая напряжения между теми двумя. …Интересно, этот тип вообще понимает, в какой ситуации оказался?..
– Ладно, сейчас будем знакомиться. Ну, начнем? Для начала давайте все сядем, раз уж стулья есть на всех.
Я уселся напротив Дайи, Мария – рядом со мной. На запястье у нее тоже были часы. Красного цвета.
– Так, большинство из вас уже должно меня знать, но я все равно представлюсь. Я…
– Можно я сперва задам один вопрос? – перебила Мария, хмуро глядя на Преда.
– Что?
– Я не вмешивалась, потому что чувствовала, что ты не собираешься причинять кому-либо вред… но что это были за угрозы с ножом?
– А, это?
Преда, похоже, угрюмый взгляд Марии нисколько не смутил; она принялась объяснять.
– Если ты получила от этого дурацкого медведя то же объяснение, что и я, то должна знать, то здесь намечается некая «смертельная» игра, верно? Поэтому я подумала, что может найтись кто-то, кто захочет воспользоваться ситуацией, когда все сбиты с толку. И я решила, что таким образом смогу это предотвратить. Кризисный менеджмент, короче говоря.
– Ха! – хмыкнул Дайя. Пред явно оскорбилась.
– Ээммм… Дайя Омине-кун, да? Я слышала о тебе кое-что. Ну, и что же означает эта саркастическая усмешка?
– Мне просто показалось, что это неуклюжая ложь. Кризисный менеджмент? Ты что, серьезно думала, что найдется активист, который решит устроить бойню просто из-за объяснений этого медведя? Ты просто хотела сделать первый ход, чтобы получить психологическое преимущество, или я ошибаюсь? Расслабься, единственный здесь, кто способен на такое, – это ты, раз уж ты вообще смогла так подумать!
– Стратегия, чтобы заполучить психологическое преимущество, хех. Ты все неправильно понял, абсолютно неправильно. Я никогда бы не применила такой способ, здесь недостатки перевешивают достоинства. Если бы я напортачила и вызвала у кого-то враждебность, я оказалась бы в рискованном положении, не так ли?
– Тогда, может, это была проверка на кукловода? Ты пыталась вычислить подозрительных людей по их реакциям?
– Так далеко я не продумала. Как грубо.
Отвечала она легко. Только тревогу скрыть ей этим не удавалось.
– Уаа, успокойтесь, семпаи! С вами тут страшно!
Это вмешался каштанововолосый.
– …Ладно. Но ты-то сам вполне спокоен, верно? Странный ты тип.
– Перестань уже! Я так держусь, потому что не могу изображать клевого парня. Обычно я более взросло себя веду, но, как бы это сказать, сейчас в атмосфере что-то такое этакое… ну, правда, я думаю, я не так сильно нервничаю, как твоя подруга, Пред.
Черноволосая девушка, по-прежнему излучающая неуверенность, съежилась, когда разговор вдруг зашел о ней.
– П-прости…
– Нет, Юри. Тебе не за что извиняться.
– П-прости, Ироха.
Пред рассмеялась и пожала плечами.
– Аа… вот напряжение и ушло.
– Юри-тян, супер!
Он поднял большой палец.
– Э? Э? Я что-то сделала?..
Она озадаченно замигала; Пред рассмеялась вновь.
– Может, вернемся к главной теме и начнем знакомиться? Я третьеклассница, Ироха Синдо, и, как вы, может быть, знаете, председатель студсовета. Мой особый талант – я могу спать где угодно. Хобби – легкая атлетика.
– Ты можешь участвовать в состязаниях по всей стране, и при этом легкая атлетика для тебя – всего лишь хобби, э? Держу пари, ты не очень-то популярна, я угадал? – вмешался Дайя.
– У тебя длинный язык, тебе не кажется? Но факт заключается в том, что это мое хобби. Я ведь не создана для легкой атлетики. В таких делах у тебя нет выбора, кроме как полагаться на свои физические данные. А я по этой части не особо одарена. Следовательно, это не мое. Это просто хобби.
– Это называется «сарказм»!
– …саркастично заметил ребенок, – отбрила Пред. Она способна управиться с Дайей… она правда супермен.
Затем она пихнула локтем сидящую рядом с ней девушку, чтобы та продолжила.
– А, я, я, это, в третьем классе и, ээ, подружилась с Ирохой два года назад, когда мы были в одном классе… эмм, особые таланты и такое прочее тоже говорить, Ироха? Эммммм… не знаю про особые таланты… но хобби у меня – чтение. Меня зовут Юри – Ю р и Я н а г и.
– Что? – машинально вырвалось у меня.
Она только что сказала «Янаги»?
– …Э? Эммм, я, я сказала что-то странное?
Моя реакция явно смутила эту девушку, представившуюся как «Юри Янаги».
– Ах.
Я пришел в себя и отчаянно замахал ладонями.
– Н-ничего особенного! Просто я знаю одного человека, у которого такая же фамилия.
– В-вот как…
Янаги-сан – нет, это меня будет сбивать, так что лучше Юри-сан – продолжала смотреть на меня вопросительно, но…
– Юри, ты закончила?
– Аа, это…
После вопроса Преда она наконец отвела от меня взгляд.
– П-приятно познакомиться.
…О нет, возможно, у нее создалось обо мне странное впечатление.
Каштанововолосый парень ухмыльнулся мне и сказал:
– Юри-тян такая милая. Она в моем вкусе.
– Пфее!
– Эй, первогодка, а ну не липни к Юри! И без излишней фамильярности, без этих «тян».
– Кстати говоря, а ты чересчур волевая, так что ты не в моем вкусе, Пред.
– Мне плевать. А теперь представься.
– Ла-адно. Первоклассник, Кодай Камиути, рад познакомиться. А, особенно рад познакомиться с тобой, Юри-тян. Так, мое хобби – игровые автоматы. …Эээ, чтобы не было недоразумений – те автоматы, что в игровых центрах стоят.
Как ни странно, Дайя влез и в это представление – Кодая Камиути, парня с каштановыми волосами.
– Ааа, так ты и есть тот самый Камиути. Я о тебе частенько слышу. Говорят, ты никогда не проигрываешь в Патинко[6]?
– Ну, это неправда. Но в целом я выигрываю, да. В основном благодаря хорошему глазомеру.
– Один парень по имени Харуаки Усуй тебя пытался как-то раз затащить в бейсбольную команду, верно? Ты ведь хорошо показывал себя в соревнованиях в средней школе.
– Пытался затащить? Что-то не помню… Но нет, нет, на уровне старшей школы бейсбол – это для меня невозможно! И вообще, такому тощему типу, как я, справиться с нашими драконовскими тренировками – нереально. Мне лучше всего подходит кружок «идущих домой».
Неужели Камиути-кун, хоть и не дотягивает до уровня «Трех суперменов», – тоже неординарная личность?..
– …Эмм, Юри-сан.
– Д-да?
– А ты тоже обалденно умная?
– Э? Я, я, это… не очень.
– Юри всегда лучшая в первой параллели, – ровным тоном произнесла Пред.
Класс 3-1, значит? Это элитный класс по гуманитарным наукам, там готовят к Токийскому и Киотскому университетам. И она там – лучшая ученица?..
– Это, это потому что ты в естественнонаучном классе, Ироха. Если б ты была в гуманитарном, я бы тебе проиграла, наверняка…
– А, кстати, по-моему, у меня были вторые результаты на вступительных экзаменах. Юри-тян, мы с тобой оба вторые и оба не можем тягаться с чересчур талантливыми первыми, правда?
– Х-хааа…
Стало быть, Кодай Камиути тоже неординарен.
– Хмм. Кажется, я поняла, что между нами общего. Лучшие ученики… ну, естественные и гуманитарные науки трудно сравнивать, так что наверняка не поручусь, но, похоже, у нас тут первый и второй ученики из каждого года. Количество людей как раз совпадает.
– А, но мои-то результаты всего лишь чуть выше средних? На последних экзаменах все было сравнительно неплохо, но все равно я внизу верхней поло-…
Я проглотил последнее слово.
Потому что Пред, Юри-сан и Камиути-кун неотрывно смотрели на меня.
…Почему? Я что, что-то странное сейчас сказал?
– Чисто чтобы уточнить: Отонаси-сан и Омине-кун лучшие ученики, так? – спросила Пред, не сводя с меня глаз.
Я молча кивнул.
– Понятно.
Затем она спросила с улыбкой, только вот глаза ее совсем не улыбались:
– П о ч е м у т о г д а, и н т е р е с н о, т ы е д и н с т в е н н о е и с к л ю ч е н и е?
Я вздрогнул от этого напора, который она даже не пыталась скрыть.
Что? Почему они на меня так смотрят?
– Должен же быть предел поспешным выводам.
Услышав эти слова, Пред отвела от меня взгляд. От меня – к Марии.
– Почему ты вся как на иголках, мы ведь даже не знаем еще, что это за игра? Значит ли это, что тебе нравится эта «игра со смертью» и ты рвешься в ней участвовать? В таком случае именно тебя нам всем следует опасаться.
– Я… я согласна, – кивнула на слова Марии Юри-сан. – В конце концов, ничего ведь еще не началось…
Пред какое-то время сидела, поджав губы. Не то чтобы она дулась – просто, похоже, она всегда так делала, когда размышляла.
Наконец, ее губы выпрямились в линию; потом она вздохнула и сказала:
– Тоже верно. Это только гипотеза, что здесь собрались лучшие ученики, так что странно было бы кого-то подозревать только из-за того, что он не вписывается, хех. Кроме того, думаю, кто-нибудь обязательно подставит мне ногу, если я и дальше буду подозревать всех подряд без каких-либо оснований.
– Да, и, на мой взгляд, ты самая подозрительная из нас всех, Пред, уж очень быстро ты действуешь.
– Ха-ха-ха, это я подозрительная? В зеркало посмотри.
Услышав ее слова, Дайя довольно ухмыльнулся.
– …Эммм, вы что делаете? Уже ищете виноватого? – спросил я, не в силах поспеть за их разговором.
Уголки губ Преда чуть поднялись.
– Я не ищу виноватого, скорее, я просто ищу, кого следует опасаться. Среди нас может быть кукловод, затеявший эту игру, или же его пособник, который будет пытаться эту «игру со смертью» пришпорить. Я хочу выяснить это как можно скорее – пока не станет слишком поздно.
Кукловод, хех.
«Кукловод», боже ты мой – я - т о з н а ю, к т о з а в с е м э т и м с т о и т.
…Д а й я О м и н е. Виновником может быть только он.
…Но до меня постепенно начало доходить, что я не могу просто взять и выложить им это.
Необдуманные заявления здесь совершено непозволительны. Меня начали подозревать всего лишь из-за того, что я не лучший ученик. Любые действия, идущие вразрез с ожиданиями остальных, немедленно вызывают подозрение.
Что будет, если я заявлю: «Это все работа “шкатулки”, которую использует Дайя»?
Для них это будет еще большим абсурдом, чем то, что есть сейчас. Как минимум, они решат, что я пытаюсь выставить Дайю главным злодеем.
А значит, хоть это и чистая правда, я ничего не могу рассказать о «шкатулке».
По той же причине, видимо, и Мария сделала строгое лицо и погрузилась в молчание.