Для них это будет еще большим абсурдом, чем то, что есть сейчас. Как минимум, они решат, что я пытаюсь выставить Дайю главным злодеем.
А значит, хоть это и чистая правда, я ничего не могу рассказать о «шкатулке».
По той же причине, видимо, и Мария сделала строгое лицо и погрузилась в молчание.
«Так – так – так – похоже – вы – уже начали – развлекаться – подозревая – друг друга – как – и ожидалось – замечательно».
Мы разом повернулись к большому монитору, установленному посреди комнаты.
Там красовался тот самый уродливый медведь, что и раньше. На большом мониторе его уродливость бросалась в глаза еще сильнее.
Пред глядела на монитор с кривой улыбкой.
– Явился, Мерзведь[7].
«Следи за языком и обращайся ко мне “Нойтан-сан”! Не воображай о себе хрен знает что только из-за того, что ты председатель вонючего студсовета какой-то там школы!»
Пред на эти слова лишь беззаботно улыбнулась, а вот Юри-сан, шокированная грязной лексикой и устрашающей графикой, съежилась и негромко пискнула.
…Она вовсе не маленькая, но выглядит точно как маленький зверек… хотя чья бы корова мычала – мне самому такое часто говорят.
– Давай уже свое объяснение, Мерзведь.
«Ты чё, настолько тупа, что слов не понимаешь?! Чтоб ты, сучка, первой сдохла!»
– Эй, Пред-сама! Пожалуйста, можно тебя попросить помолчать? Мы так никуда не придем.
– Ладно, ладно.
На саркастическое замечание Дайи Пред лишь пожала плечами и послушно закрыла рот. Помолчав немного, Нойтан вновь приободрился, его изображение вернулось к нормальному, и он начал говорить своим нелепым голосом.
«Сейчас – я – объясню – суть – “Битвы за трон”!»
Я молча смотрел на монитор.
«В общем – это – игра в убийство – но – если – говорить точнее – это – игра – в которой – все – пытаются – захватить – королевский трон!»
Мы переглянулись.
«Каждый – из вас – игроков – имеет – свой [класс] – [классы] – вот какие – [Король] – [Принц] – [Двойник] – [Колдун] – [Рыцарь] – и [Революционер]! – Все – они – имеют – свои – особенности».
– Как нам узнать свой [класс]?
«Ваш [класс] – указан – на мониторе – в вашей – комнате! – Кстати – эти мониторы – с тачскринами – и могут – управляться – в соответствии – с вашим – [классом]!»
Пред нахмурилась, но промолчала, ожидая продолжения.
«Так – прежде – чем – я – расскажу – о [классах] – я – дам – кое-какую – информацию – о сеттинге – [Битвы за трон]! – Эта страна – диктатура – которая – завоевала – множество – других – стран – и –»
– Нойтан, – перебила Мария. Тот явно намеревался пуститься в объяснение, которое в обычной игре большинство игроков бы пролистало.
«Что – такое – Мария-тян?»
– Нам это не нужно. Просто расскажи, что мы должны знать об этой игре.
«Ну ты нахалка, лезть с такими заявочками, когда я и так собираюсь все вам любезно разжевать! Самодовольная вонючая поганка!»
Графика вновь сменилась на ту, с налитыми кровью глазами.
– По-моему, ты только что использовал уже «вонючую» для Синдо? Бедный у тебя лексикон.
«Если тебе, твою мать, хватает времени цепляться к мелочам, поищи лучше способ, как выжить, курица!»
Похоже, он остался удовлетворен собственными словами (?); во всяком случае, на монитор вернулась его прежняя графика.
«Ничего – не поделаешь – я – сообщу – только – самое – важное! – Во-первых – вы – должны – строго – подчиняться – расписанию – иначе – вы – автоматически – [проигрываете] – так что – будьте – внимательны».
– …Что происходит с тем, кто [проигрывает]?
«Казнь».
Сам воздух, казалось, застыл.
«Обезглавливание – если – быть точным! – Справедливо – разве нет? – Тот – кто – даже – не может – справиться – с расписанием – должен – просто – сдохнуть!»
Юри-сан даже моргать забыла. А когда осознала, что слово «казнь» следует понимать буквально, ее лицо стало еще белей, чем было.
Не обращая ни малейшего внимания на ее реакцию, Нойтан продолжил.
«Кроме того – есть – общий – лимит – времени! – Ваша – провизия – состоит – из семи – сухих пайков – этого – хватит – на неделю – вы – не будете – голодны – если – будете – съедать – один – из этих – волшебных – пайков – каждый – день! – Однако – если – вы – пропустите – хоть один – день – то – от голода – вы – превратитесь – в мумию!»
– В мумию… хех.
Пред, поджав губы, почесала в затылке.
– Ну и как же выиграть эту игру? Честно говоря, я понятия не имею, что тут делать.
«Так – условия – победы – свои – для каждого – [класса] – к примеру – [Король] – выигрывает – если – уничтожает – всех – игроков – претендующих – на трон! – Сейчас – я – выведу – подробное – описание – каждого – [класса]».
Нойтан исчез, вместо него на дисплее высыпала туча слов.
[Король]
[Король] взошел на трон, убив своего предшественника, и вторгся в множество соседних стран. Никому не верит, планирует убить каждого, кто посягает на трон. Не замечает, что его подозрительность подрывает лояльность окружающих. Он может просить своих подчиненных совершать [Убийства], но не может принуждать, так как опасается, что свою враждебность они перенесут на него.
Страну, которой управляет человек, неспособный доверять другим, едва ли ждет светлое будущее.
Способности [Короля]
● [Убийство]
Может выбрать игрока, которого желает уничтожить, и попросить [Колдуна] или [Рыцаря] сделать это. [Король] не обязан выбирать кого-либо.
● [Подмена]
Один раз за игру может избежать [Покушения], обменявшись ролями с [Двойником] на один день. Если в этот день происходит [Покушение], вместо [Короля] погибает [Двойник].
Условия победы [Короля]
Сохранить трон. (Должны быть мертвы все, кто угрожает трону, – [Принц], [Революционер].)
[Принц]
Человек, полный амбиций. Изначально был лишь на третьем месте в списке наследников престола. Но, воспользовавшись подозрительностью [Короля], заставил его умертвить других принцев и стал наследником номер один. Приобрел невосприимчивость к магии, дабы оградить от подозрительности [Короля] самого себя.
Если он займет трон, вероятно, в стране установится диктатура еще хуже, чем есть сейчас.
Способности [Принца]
● [Восхождение на трон]
Получает право использовать [Убийство] после гибели [Короля] и [Двойника].
● [Невосприимчивость к магии]
Не может быть убит [Колдовством].
Условия победы [Принца]
Стать королем. (Должны быть мертвы [Король], [Двойник], [Революционер].)
[Двойник]
Бывший фермер, преданный [Королю] и похожий на него как две капли воды. Не амбициозен, но категорически не может допустить, чтобы [Принц] взошел на трон, так как тот всегда над ним издевался.
Если он, лишенный идеалов, станет королем, страна развалится мгновенно.
Способности [Двойника]
● [Наследование]
Получает право использовать [Убийство], если [Король] погибает или производится [Подмена].
Условия победы [Двойника]
Избавиться от всех, кто пытается убить его. (Должны быть мертвы [Принц], [Революционер].)
[Колдун]
Подчиненный [Короля]. Обучает [Принца] магии и находится с ним в хороших отношениях. Для счастья ему достаточно изучать свою магию; трон ему неинтересен.
Каким бы ни было его магическое искусство, никто не будет ценить человека, запирающегося в своей раковине.
Способности [Колдуна]
● [Колдовство]
Может принять решение, умертвить ли персонажа, выбранного для [Убийства]. Жертва сгорает заживо.
Условия победы [Колдуна]
Выжить.
[Рыцарь]
Подчиненный [Короля]. Будучи подчиненным, в то же время планирует отомстить королевской семье за разрушение своего родного края. Твердо верит, что будет счастлив, лишь полностью уничтожив королевскую семью.
Естественно, человека, утонувшего в собственном чувстве утраты, ждет лишь мрак неудач.
Способности [Рыцаря]
● [Смертельный удар]
Может принять решение, умертвить ли персонажа, выбранного для [Убийства]. Способность активна, только если [Колдун] мертв. Жертва умирает вследствие отсечения головы.
Условия победы [Рыцаря]
Отомстить. (Должны быть мертвы [Король], [Принц].)
[Революционер]
Правая рука [Короля]. Достаточно компетентен, чтобы осознать, что страна катится в пропасть. Поэтому намеревается взять власть в свои руки.
Правитель, преисполненный горя из-за многочисленных убийств, неспособен возглавлять страну. Скорее всего, он сам будет убит.
Способности [Революционера]
● [Покушение]
Убивает выбранного персонажа. [Революционер] не обязан выбирать кого-либо. Жертва умирает вследствие удушения.
Условия победы [Революционера]
Стать королем. (Должны быть мертвы [Король], [Принц], [Двойник].)
* Игра заканчивается, когда условия победы выполнены для всех оставшихся игроков.
Все молча вчитывались в текст, пытаясь понять его смысл.
Я тоже изо всех сил всматривался в монитор, но пребывал в полной растерянности. Все, что я понимал, – это что такие слова, как [Убийство] и [Покушение] лишний раз подтверждают, что [Битва за трон] действительно является игрой со смертью.
– Эй, Мерзведь. Как на практике осуществлять эти [Колдовство] и [Покушение]? – спросила Пред.
«Команда – высвечивается – на мониторе – в комнате – соответствующего – игрока – вам – нужно – только – нажать – кнопку – на дисплее – и команда – будет – выполнена! – Так что – убить – кого-то – не сложнее – чем – купить – билет – в автомате».
При этих словах все, кроме меня, резко побледнели. Не понимая, с чего такая реакция, я повернулся к Марии.
– …Мария, эмм.
– Разве ты не видишь, какая здесь огромная опасность?
Я медленно покачал головой. Дайя с пораженным видом рассмеялся. …Да не знаю я, и ничего тут не поделаешь!
– Хорошо. Допустим, ты считаешь, что тебе угрожает опасность… нет, это слишком мягко. Допустим, ты понял, что ты в ближайшее время погибнешь. Чтобы избежать гибели, ты должен убить определенного человека. Сможешь ли ты убить этого человека ножом, Кадзуки?
– Д-да ни за что!
– А если тебе понадобится всего лишь нажать на кнопку?
– Э?..
Нажав одну-единственную кнопку, я смогу защитить собственную жизнь. Украв жизнь кого-то другого.
– …Я, я все равно не смогу! Такая вещь, как убийство…
– Мда, думаю, в твоем случае так и есть. Однако ты уверен, что все остальные здесь придут к такому же выводу?
Я машинально огляделся.
Деятельная председатель студсовета. Встревоженная с виду Юри-сан. Странно беспечный Камиути-кун. И, наконец, «владелец» – Дайя.
– Есть ли у тебя гарантии, что ни один из шести игроков, включая тебя, не заберет жизнь другого, когда под угрозой окажется его собственная? …Честно говоря, у меня – нет.
Остальные, видимо, думают так же.
– Каждый, похоже, думает, что кто-то из остальных может его убить. И излишне говорить, что из-за этих подозрений наше положение будет становиться только хуже, верно?
– Но, но то, что можно убить кого-то, просто нажав на кнопку, вовсе не значит, что ты правда это сможешь!
– Но что если будет подходить крайний срок?
– …Крайний срок?
– Зеленый медведь сказал же. Есть общий лимит времени; иными словами, мы все умрем, когда кончатся запасы еды. Это значит, если нет победителя, все проигрывают… проще говоря, мы все умрем.
У меня перехватило дыхание.
– Наша цель – вовсе не выиграть. А выбраться из игры. Но когда время будет подходить к концу, эта цель будет казаться все менее достижимой. Найдутся те, кто оставит эту цель. Они могут поставить превыше всего собственное выживание. Они могут начать думать, что выполнить свои условия победы – это лучше, чем умереть вместе со всеми. А когда появится первый труп – это будет конец.
– …Почему?
– Есть труп. Все игроки узнают, что кто-то играет активно. Если они ничего не предпримут, их всех в итоге убьют. А значит, у остальных игроков не останется выбора, кроме как тоже участвовать в игре в полную силу. И тогда игра пойдет до чьей-то победы.
Мария объясняла ясно – возражающих не было. Похоже, остальные были с ней согласны.
– Когда появится первый труп, это будет конец…
Короче, нам надо найти выход из этой игры раньше, чем кто-то допустит ошибку.
«Так – так – так – вы – уже – поняли – как – работает – эта – игра? – Теперь – я – покажу – расписание! – Следуйте – этому – расписанию – с точностью – до пяти – минут – хорошо?»
Дисплей очистился, и на нем появилось расписание.
-12<A>
• Перерыв, отдых в своей комнате
12-14<B>
• Сбор в большой комнате
14-18<C>
• Выбор партнера по [Тайной встрече] до 14:30. 30-минутное пребывание в комнате выбранного игрока
• [Король] может выбрать цель для [Убийства]
• [Колдун] может применить [Колдовство] ([Рыцарь] может применить [Смертельный удар])
(Игрок, ставший жертвой [Колдовства] или [Смертельного удара], погибает в 17:55)
18-20 <D>
• Сбор в большой комнате
20-22 <E>
• Ужин в своей комнате
(При отсутствии еды – смерть путем превращения в мумию)
• [Революционер] может применить [Покушение]
(Игрок, ставший жертвой [Покушения], погибает немедленно)
22-<F>
• Перерыв, сон
«Вы – можете – ничего – не записывать! – Детальная – информация – о [классах] – и о расписании – уже – в ваших – портативных – медиаплеерах – разговоры – записываются – там же – так что – надеюсь – они – будут – вам – полезны».
– Уээ, этот наш разговор записывается в эту штуку?
– А ты что, сказал что-то, что лучше бы не записывать, или что? – тут же среагировала Пред на слова Камиути-куна.
– Нет, вовсе нет, на что ты намекаешь?..
– Ты не думал о том, что следует быть осторожным и не говорить ничего, что позволило бы другим угадать твой [класс]? Вижу, тебе очень хочется поучаствовать в игре!
Камиути-кун смущенно улыбнулся.
– Ха-ха, ну, в общем, в нашем положении никому не хочется показывать свои слабости.
Ничего удивительного, что Камиути-кун настороже. Даже я хочу знать [классы] остальных, хоть и не собираюсь участвовать в игре. Особенно – те классы, которые против моего, и страшного [Революционера].
Ради этой цели мы, скорей всего, будем читать и перечитывать записи разговоров.
Но это действие само по себе таит опасность. Что-то мне подсказывает, что, если мы будем перечитывать беседы, когда нас переполняют подозрения, даже совершенно ерундовые фразочки будут привлекать наше внимание и лишь усиливать эти подозрения.
Рано или поздно кто-то, сломавшись под грузом подозрений, нажмет на кнопку и…
…Точно. Я убежден: даже эти постоянно ведущиеся записи – не что иное, как способ заставить нас участвовать в игре.
«Хорошо – я – желаю – вам – успешного – сражения! – Не надо – только – заканчивать – игру – чем-нибудь – скучным – вроде – общего – превращения – в мумии – хорошо?»
И Нойтан исчез с дисплея.
– Чертов Мерзведь… – выругалась Пред.
Неестественный, механический голос исчез, и комната погрузилась в молчание. Все сидели при своих мыслях, даже рта не пытаясь раскрыть. Может, это еще и потому, что все знают: разговоры записываются; так что говорить просто-таки трудно.
Молчание нарушила Пред.
– Отонаси-сан.
– Да?
– Ты тут сказала мимоходом, что наша цель – «выбраться из игры». Но неужели ты считаешь, что это возможно?
– Разумеется, считаю. А ты нет?
– Я… честно говоря, я думаю, что это может быть очень трудно. Моя логика и все мои чувства говорят мне, что наша ситуация – «ненормальная». Полагаю, это не только мое мнение, остальные тоже так считают, я права?
Юри-сан и Камиути-кун кивнули. Я тоже поспешно кивнул.
– Думаешь, в таком абсурдном месте для нас приготовлен выход? Если да, скажи, на каком основании ты так думаешь.
Говорила она непринужденно, но голос ее звучал твердо, как при допросе.
И остальные смотрели на Марию, как присяжные в суде.
…У Марии есть основания для подобного заявления. Она знает, что, каким бы абсурдным ни было это место, выбраться из «шкатулки» возможно.
На какое-то мгновение взгляд ее метнулся ко мне, после чего она сказала:
– Действительно, это может быть трудно. Но это единственная наша цель. Поэтому я считаю, что мы должны верить в нее, какой бы безнадежной она нам ни казалась… или я неправа?
Я так и думал, про «шкатулку» она умолчала.
– Похоже, что так. Похоже, ты права.
Судя по всему, Пред согласилась с решительным утверждением Марии.
– Пред. Твое заявление только что, что «выбраться из игры трудно», – значит ли оно, что ты участвуешь в игре? – саркастично спросил Дайя с торжествующим видом.
– Опять выискиваешь, к чему придраться? Ошибаешься! Я никогда никого не убью. Даже если допустить на минутку, что убийство здесь – не грех и что убить можно, просто нажав на кнопку, все равно я стану убийцей, и это никуда не исчезнет. Рано или поздно я буду не в силах нести эту тяжесть на своих плечах, и она раздавит мою жизнь. Мне очень легко такое себе представить, и именно поэтому я никогда не смогу убить.