Удивительно, но Диме ничего не снилось. Или он не мог вспомнить. Тем не менее впервые за почти недельный срок на этом «курорте» он проснулся в реальности, не думая о том, как он оказался здесь. Вот и первые плюсы трезвой жизни. Оказывается, к ней тоже надо привыкать. Дима улыбнулся своим мыслям и встал. Что-то скатилось к животу и упало на пол. Он нагнулся и поднял браслет.
– Доброе утро, – прощебетала Вера от двери.
Он посмотрел в ее сторону. Девушка подошла к столу с чайником.
– Тебе кофе? – спросила она.
«Да, кошечка», – едва не вырвалось у Димы.
Он вспомнил о гравировке на браслете. Сысоев поднял украшение перед собой. Слишком резко, будто в комнате вампиры, а в руке у него священный крест, способный защитить его.
– Это твое?
Девушка взглянула на него и едва заметно отклонилась назад.
– Где ты его взял?
– В подвале, о котором ты даже и не слышала.
Растерянность девушки прошла, и она улыбнулась:
– Надо же, а я его обыскалась.
Она подошла к Диме. Поцеловала его и забрала браслет.
– Это и все? – спросил Дима.
– Ах ты, шалун! – Девушка кокетливо улыбнулась. – Если б ты не сбежал под утро, то было бы и еще кое-что. А сейчас я очень спешу.
– Хватит! – крикнул Дима и встал. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.
– Почему ты кричишь на меня? – обиженно произнесла Вера.
– Откуда у тебя этот браслет? – не унимался Дмитрий.
– Послушай!.. – прошипела девушка. Теперь она не была похожа на обиженную. Теперь она нападала. – То, что было до тебя, тебя не касается.
– Да?! А что ж ты тогда мне… – Он осекся.
– Что? Что я тогда тебе?
Поняв, что сболтнул лишнего, Дима подошел к ней и обнял. Она не сопротивлялась, но и не проявляла никакого рвения. Она стояла словно тряпичная кукла.
– Прости! Верочка, прости, пожалуйста. Я не хотел тебя обидеть.
Он прижимался к ней, потом отстранялся и покрывал поцелуями лицо.
– Прости, прости меня…
Вера неожиданно ожила. Улыбнулась и ответила на объятия. Складывалось такое ощущение, что она улетала куда-то и только сейчас вернулась.
– Да ладно тебе. Я не обиделась.
Он снова отстранился, чтобы взглянуть в ее глаза.
– Точно?
– Конечно. – Вера сама прижалась к нему. – Только пообещай мне, что не будешь больше задавать глупых вопросов.
– Обещаю, – уж очень легко согласился Дима. – Конечно, обещаю.
Когда Вера ушла, Сысоев снова вспомнил о браслете. Слишком он ей дорог. По крайней мере, ему так показалось. Иначе какой смысл было устраивать истерику? Дима тоже, конечно, загнул, но ведь она могла все обернуть в шутку. Она намеренно не захотела этого делать, потому что у нее с этим браслетом что-то связано. Какая-то печальная история Котика и Кошечки. Тьфу ты, мир животных какой-то.
* * *Дима выпил ча й, доел вчерашнюю картошку и включил телевизор. Его не покидали мысли о Вере. То он думал об изнасиловании, то о браслете, то о странной реакции девушки на его вопрос об имени «котика». По первому каналу шли новости. В Армавире какие-то ублюдки ограбили ветерана и подожгли его живьем. В Петербурге два упыря изнасиловали девочку двенадцати лет. Изнасиловали. Изнасиловали! Везде насилие. Кто-то попадает в новости, кто-то проходит по сводкам, а кто-то продолжает безнаказанно отмечать юбилеи. Кто-то чувствует себя неприкасаемым. Вдруг Дима подумал, что жил же он как-то до этого. Вокруг насиловали и убивали и месяц назад, и три. Насилие, возможно, является для кого-то единственным способом жить. Это не по-людски, но тварь, навредившая человеку однажды и оставшаяся без наказания, будет вредить дальше. Это у нее такой образ жизни. И вот жил себе Дима до этого, и наплевать ему было, что кого-то там зарезали в метро, расстреляли в супермаркете, изнасиловали и убили в лесопарке. У него была своя жизнь, и он в нее не впускал ни новости, ни новых друзей. И вот как только он решает открыть дверь и впустить человека в собственное сердце, тут же оказывается, что у этого человека есть проблемы. Проблемы, которые хотят возложить на него (иначе зачем рассказывать). А он оказался не готов. Дима ненавидел за это Веру. А еще Семена, спортсмена с подельником, мента Стасыча и даже Андрея. Ведь это Куликов приволок его сюда. Сидел бы сейчас в баре, попивая коньяк с лимоном. А вечерами писал роман.
Дима встал с дивана, подошел к телевизору и выключил. Роман нужно писать со спокойствием внутри. Когда тебя не донимают мысли об изнасиловании любимого человека. А этого спокойствия не было и в помине. Может, она просто хотела, чтобы он ее пожалел, а не разрабатывал план вендетты.
«Ты сам надел на себя костюм Бэтмена. Не позорься, снимай. Вере точно не надо, чтобы тебя где-нибудь прикопали. А уж как тебе этого не надо!»
Дима постоял еще какое-то время и решил пойти в подвал. Почему-то ему казалось, что его не зря закопали. Вполне возможно, что он сможет там найти еще что-нибудь. А это что-нибудь ему очень нужно. Прежде чем бросаться на людей с обвинениями, ему нужно немного большее, чем рассказ Веры.
Дмитрий прошелся по саду. Солнце уже стояло достаточно высоко. День обещал быть жарким. Дима не удивился бы, узнай, что каждый год в день рождения Семена ясная и теплая погода. Крестный отец – это вам не хухры-мухры. Он прошелся по дорожке к калитке. Поднял яблоко, повертел его в руке. Насколько он знал, это был белый налив. Протер его об одежду и откусил. Поморщился от кисло-сладкого сока, наполнившего рот. Взгляд его остановился на скамейке у дома напротив. Там сидела сладкая парочка – спортсмен и собутыльник. Они не пили и не разговаривали. Это было чертовски странно. Они смотрели на него, будто знали, что он сейчас подойдет к калитке. Дима не успел сообразить, когда его тело рефлекторно сжалось и ноги, подогнувшись, спрятали его за забором. Сысоев только сейчас понял, как насмешил алкашей. Устроил прятки. Но выходить он не спешил. Костюм супергероя валялся скомканным где-то на задворках сознания. Это лишний раз доказывало, что пожалел девочку, и хватит. Сиди за своим забором и не суйся, куда тебя не просят.
Он выглянул в щель. Скамейка была пуста. Зачем они приходили? Уж точно не для того, чтобы пригласительный отдать. Дима медленно встал, ноги продолжали трястись. Так и есть, на лавке никого не было. Дима отбросил покрывшееся цветом ржавчины яблоко и пошел к сараю. Теперь он просто хотел написать роман, а по приезде Куликова попроситься назад в город. А еще он хотел забрать с собой Веру.
* * *Он все-таки не выдержал. Дима прекрасно знал, что там и осматривать-то нечего, но все равно полез. Это даже не от скуки, а от того, что он боялся показаться слабым. Дима уже потерял одну любимую женщину. Из-за своей трусости. Он мог остановить все вовремя, но побоялся. Дима часто, в самом начале пути, писал трогательные рассказы о человеческих пороках. Измена была одним из них. Так как он писал с точки зрения мужчины, изменницами были только женщины. Хотя Дима прекрасно понимал, что, даже если гуляет жена, в измене виноваты оба. Оба, черт побери! В небольших рассказиках он пытался описать возможные реакции рогоносца, заставшего «верную» женушку. Реакции были разные. От сопливых примирений до убийства и самоубийства. На самом деле Дима часто думал тогда о том, что он предпримет, когда его коснется такая беда. Однозначного ответа у него не было.
Когда это случилось реально, у него не было не только ответа. У него не было ничего. Его словно парализовало. Он молча смотрел на то, как Лена прихорашивалась и без каких-либо объяснений куда-то убегала. Возвращалась под утро, делала свои дела и ходила рядом с ним, будто его и не было вовсе. Он хотел ее убить. Очень хотел. Но он боялся ответственности. Чертовой ответственности не перед законом, а перед самим собой. Он любил жену и поэтому не желал ее отпускать. Однажды он пришел домой с огромным букетом роз. Дима даже не пил в тот день. Он рассчитывал на примирение и поэтому выпил немного только для храбрости. Она была как лед. Снежная баба с морковкой в башке вместо носа выглядела чувственней его благоверной. Когда она отбросила букет, Дима встал на колени, обнял ее за ноги и прижался лицом к животу. Мямлил что-то о том, как он ее любит, как не может без нее жить. Она выслушала молча. Когда он закончил, отстранилась и сказала всего восемь слов. Но какими они были! Лена выговаривала их четко, будто забивала гвозди по самую шляпку в крышку гроба, в который до этого она сложила их отношения.
– Ты ничтожество. Я все равно от тебя уйду, – сказала она и ушла в кухню.
Дима прекрасно понимал, что их отношения убил он сам, а она просто похоронила их. Но это он понимал сейчас. Тогда же он чувствовал себя облитым дерьмом. Он тогда впервые с того момента, как погиб отец, расплакался навзрыд, мало беспокоясь, что его услышат. В тот день он снова захотел ее убить. В конечном итоге он отпустил ее. Поступил как трус, но зато на душе было спокойно. Сравнительно. Он не смог удержать жену, может быть, поэтому он теперь хочет всячески понравиться Вере. Чтобы понравиться как следует, он хотел наказать насильников. А для этого ему нужно больше фактов. Ему вновь вспомнился Верин браслет. Возможно, гравировка «Кошечке от ее котика» была одним из фактов.
– Кто же ты, «котик»?
* * *Дима спустился в подвал, и первое, что бросилось в глаза, были книги, сброшенные на пол. Здесь кто-то побывал. Об этом говорил и большой след на столе. Дима напрягся. Здесь прятаться было негде, но Сысоев осмотрелся. Было ясно, посетители что-то искали. Но когда? Наверняка когда он был в доме, пил чай и смотрел новости.
Дима не знал, осталось ли что-нибудь после обыска, но он решил пока убраться. Начал с книжного шкафа. Поднял первую книгу. Ею оказалась «Стилистика для начинающих». Он покрутил ее в руках, пролистнул. Он читал практически все, что есть на русском языке. Помогло ли это ему? Безусловно. Он искренне был удивлен некоторыми вещами. А особенно тем, что он был один из немногих, кто учил все правила в школе (русский язык давался тяжело, и ему приходилось зубрежкой как-то вдалбливать его в себя), но к двадцати семи годам не помнил ни одного из них. Ему приходилось учить их заново. Помимо правописания для более или менее сносного графоманства нужно было много чего. Вот он и штудировал учебники и просто интересные книги. Здесь он видел тот же случай.
«Как писать», «Как стать писателем за 24 часа», «Как написать бестселлер», «Как написать гениальный детектив» и так далее. Перед ним лежало с полсотни подобных книг. Дима присел, с замиранием сердца собрал тоненькие кирпичики. Самым толстым был разве что «учебник» Никитина. Он тоже его читал. Не сказать, что на тот момент он узнал что-то новое, но было познавательно узнать, как раскрученный автор видит, а самое главное, выставляет на свет тонкости своей работы.
Работа, надо признать, не сахар. Единственное, что Диму не оттолкнуло тогда (да и уже вряд ли оттолкнет), так это та редкая гармония работы и удовольствия. Ему нравилось то, что он делает, и это не могло не радовать.
Дима сложил книги на полки. Провел по корешкам. Что они искали? Когда-то, в бытность учеником средней школы, Димка клал в книжки самое драгоценное, что у него было. Он собирал фантики. Дима почувствовал, как лицо наливается краской. Еще одним краснолицым в деревне стало больше. Странно, ему было стыдно за свое детское увлечение до сих пор. Тогда он аккуратно разглаживал каждый фантик и вкладывал между страниц собраний сочинений Дюма, Пушкина и Толстого. Потом, повзрослев, он сохранил эту привычку и так же с трепетом укладывал в книги фантики поинтересней. Рублевые и трехрублевые купюры ждали своего часа в томах, которые и брали-то в руки только для того, чтобы протереть пыль.
Он достал «Алхимию слова». Пролистал. Ничего. Даже если здесь что-то и было, это подобрали. Дима поставил книгу назад, провел пальцем по корешкам. Нет. В книгах ничего нет. Он посмотрел на диван. Подошел, потрогал обивку. Может быть? Почему тогда не вспороли? Либо нашли, что искали, либо чего-то испугались.
Дима повернулся к столу. След от кроссовки (он был уверен, что здесь побывал спортсмен) украшал потрескавшееся стекло. А здесь он что, танцевал? Дима встал на стул, посмотрел на стену, потом на потолок из ржавой листовой стали и шагнул на стол. Между шпалами, из которых были выложены стены, и потолком образовался небольшой карман, в котором вполне можно было что-нибудь спрятать. Спортсмен здесь не танцевал, он увидел этот тайник и взял то, что там было.
Дима засунул руку в нишу. Он знал, что там ничего нет, но все-таки решил проверить. Скорее, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу. Так и есть. Он слез со стола, подвинул под него стул и еще раз посмотрел на тайник. Все, вопрос закрыт. Развернулся и пошел к лестнице.
* * *Без пятнадцати четыре за ним пришел Никита. Дима сидел на скамейке под яблоней с ноутбуком на коленях.
– Здравствуйте!
Дима поднял голову. Розовые щеки над забором сияли, словно солнце на закате.
– Привет!
– Папа вас ждет.
– Я сейчас.
Дима встал, закрыл ноутбук и пошел в дом. Через пять минут вышел, закрыл дверь на навесной замок и пошел к калитке. Его колотила легкая дрожь. Он очень боялся предстоящей встречи с Крестным отцом этой деревни. А еще больше он боялся встречи с фигурантами этого на первый взгляд простого дела.
Дима уже был готов в три часа. Он помылся в летнем душе и побрился. Без порезов не обошлось вновь. Но сейчас внешний вид его беспокоил куда меньше, чем когда он напивался до свинячьего визга. Теперь у него были другие заботы. Пусть навязанные ему, но он очень хотел помочь Вере. Черта с два, помочь! Он просто хотел ей понравиться. И это как раз был его шанс.
– Ну, Никитка, сын Крестного отца. Оставь пистолет. Захвати пирожные, – произнес Дима вдруг откуда-то всплывшую фразу.
– Чего? – не понял младший краснолицый.
– Да так. Послушай, у меня еще открыт кредит?
– Да, батька сказал, что вы приличный человек.
– Эх, его бы слова да богу в уши. Так что насчет кредита?
– У нас он всегда открыт для приличных людей.
Дима кивнул и за всю дорогу больше не сказал ни слова. В магазине он так подобрать ничего не смог. С улыбкой вспомнил поговорку из советского детства: «Лучший подарок – это книга». И взял в долг бутылку коньяка. О подарке на юбилей он вспомнил, только когда шел к калитке. Было чертовски неловко идти на праздник с пустыми руками. Ну, коньяк хоть и не книга, но порой так «зачитаешься». Да и все лучше, чем ничего.
К месту торжества они добрались минут за десять. Какого же было его удивление, когда он узнал, что у того болотца под мостом есть вполне себе приличное начало. Речушка была небольшой, но пригодной для купания и уж тем более для празднования юбилеев «дона Карлеоне». На берегу были поставлены накрытые столы. Семен Макарович сидел во главе и сейчас уж никак не походил на того радушного хозяина сельского магазина. Теперь он действительно был хозяином этой деревни.
– А-а-а! Вот и наш писатель! – воскликнул участковый, сидевший по правую руку от виновника торжества.
Семен встал и улыбнулся:
– Привет, привет, Дима. Проходи, присаживайся. А ты чего же один? Где твоя подружка?
– Скоро будет, – огрызнулся Дима и подал бутылку юбиляру: – С днем рождения.
– Спасибо, дорогой. – Он взял бутылку в руки, повернул этикеткой и улыбнулся еще шире. – Хороший коньяк. У него закупочная цена пятьсот рублей. Я всегда привожу одну-две бутылочки. На всякий случай.
– Вот он и случился, – сказал Дима и сел рядом с участковым.
– Ну что ж, Дима, ты не против, мы начнем без твоей подруги? – спросил Семен.
Дмитрий мотнул головой и осмотрел присутствующих. Большинство из них он видел в магазине или на площади. Ему трудно было представить всех этих людей в роли бандитов. Не получилась бы из них сплоченная ОПГ, в лучшем случае бригада в местном колхозе. Хотя тут, конечно, есть один момент. Дима снова посмотрел на юбиляра. Поставь во главе дворовых псов волка, они будут рвать жертву похлеще вожака. А в том, что Семен волк, Дима убеждался с каждой минутой все больше и больше.
Дмитрий еще раз осмотрел гостей, но спортсмена и его напарника так и не увидел. Наверняка шерстят в чьем-нибудь доме. Алкаши хреновы. Дима начал нервничать. Он чувствовал себя ягненком в одной яме с волками. Да и Вера что-то задерживалась.
* * *Праздник был в полном разгаре. Стасыч что-то нес о наркотиках и злоупотреблении алкоголем. Дима его не слушал. К тому же у участкового заплетался язык, будто он одновременно злоупотребил и наркотиками, и алкоголем. В целом праздник удался. Если бы Дима еще выпил, так было бы совсем весело. Вера так и не пришла. Только теперь Дима начал понимать, что девушка действительно винит дядьку. Сысоев походил какое-то время вокруг веселящихся, пошел искупался и, вернувшись, решился. Подсел к Семену Макаровичу, разговаривающему с каким-то седовласым мужиком.
– Ну что, Дима, веселишься? – Семен отвлекся от собеседника, посмотрел куда-то за спину Дмитрия и спросил: – А что, твоя девонька так и не пришла?
– Нет, – слишком резко ответил Дима. Он уже был готов к серьезному разговору.
– Кстати, чья она? Что-то я тебя не видел с ней… Кто она?
Только теперь Дима увидел, какой у Семена взгляд. Как у Веры.
– Ее зовут Вера. – Пауза. – Она ваша племянница.
Седовласый опрокинул в себя рюмку и тут же выплюнул водку. Но Дима не обратил на это внимания. Его больше всего завлекала гримаса краснолицего. Какого, к чертям, краснолицего?! Если бы он не хлопал ресницами и не открывал рот, как рыба на берегу, то Дима решил бы, что тот умер. Краска в момент схлынула, щеки, а потом и все лицо стали цвета воска. Подбородок затрясся, нос вытянулся. Жуткое зрелище, но Диму оно радовало. Он наслаждался каждым хрипом юбиляра. Вот это кара за дела его. Только нужна ли Сысоеву его смерть? Он схватил Семена за плечо.
– Эй, Семен, что с тобой? – Дима затряс его.
Седовласый подал стакан с водой. Семен жадно осушил его и вроде бы даже успокоился, но вот розовый цвет на щеки так и не вернулся.
– Как ты можешь? – спросил старик. Не важно, сколько ему сегодня исполнилось лет, но выглядел он как минимум вдвое старше.