– Ой-ой-ой!.. Деловая колбаса! – обиделась было Светка. Но, взглянув в лицо подруги, тяжело вздохнула и отправилась на кухню варить макароны. Вслед ей бешено лязгали портновские ножницы.
Лере было в самом деле не до перепалок с Глушко: голова шла кругом, мысли летали в ней бестолковыми обрывками. Перед глазами стояла то танцующая Эсма, то Софья Николаевна с её хитрой и умной улыбкой, то Роман… Да, Роман с его огромными чёрными глазищами, от взгляда которых краснеешь до самых пяток, – но так не хочется, чтобы он отводил их! Как всё-таки хорошо, что он оказался не бандитом и не второгодником, думала Лера, скалывая булавками раскроенную оборку. Как здорово, что вчера он взял её за руку и назвал красивой… а завтра они вместе пойдут в магазин за туфлями! Вспомнив об этом, Лера бросила и булавки, и оборку и через всю комнату помчалась к зеркалу. Там долго и недоверчиво изучала своё слишком круглое, на её взгляд, лицо с россыпью веснушек, золотистые брови, зелёные глаза, которые лучше бы оказались синими… или чёрными, как у Эсмы… А это что – не глаза, а крыжовник деревенский! А волосы – предмет слёз и мучений с самого детского сада, где ты постоянно «убил дедушку лопатой»! Кому эти рыжие спирали могут понравиться всерьёз?! Но ведь Ромка сказал… Неужели врал? А зачем? Лера скорчила себе рожу, отошла от зеркала и вернулась к шитью.
Завтра она начнёт учиться танцевать по-цыгански! Бальные танцы, по которым Лера страдала столько лет, казались уже чем-то далёким и туманным, совсем не нужным. Как её назвала Софья Николаевна? «Неиспорченный материал», вот! С хорошей фигуркой и отличным чувством ритма! А ещё этот материал может сам сшить какую угодно юбку! И завтра пойдёт покупать себе туфли на честно заработанные деньги! И даже не надо будет ничего просить у папы! Лера глубоко вздохнула от полноты чувств, откусила нитку… и обнаружила вдруг, что огромная сборчатая оборка вся целиком пришита наизнанку. Стеная от досады, влюблённая портниха кинулась за распарывателем.
Давным-давно ушла домой ворчащая Глушко, вернулся с работы, поужинал и лёг спать отец, за окном стих шум машин, луна ушла из форточки – а Лера всё строчила и строчила. Когда же она, наконец, довольно встряхнула в руках готовую юбку и взглянула на часы, у неё вырвалось глубокое «О-о-ох!…» Будильник показывал четвёртый час утра. Это была уже вторая бессонная ночь за швейной машинкой. С ужасом думая о том, как она пойдёт завтра в школу, Лера, не раздеваясь, хлопнулась в кровать и тут же заснула.
Пробуждение было ужасным. Над самым ухом надрывался развесёлой самбой мобильник. Лера вскочила как поджаренная, нажала дрожащим пальцем на кнопку.
– Стрепетова!!! – загремела Глушко. – Ты где?! Я тебя на углу полчаса ждала, чуть сама не опоздала! Ты что, заболела?! Через три минуты звонок! Будильник у тебя, что ли, не сработал?!
Будильник, возможно, и сработал, но кто его услышал?.. Лера в панике принялась носиться по дому, как ошалевшая торпеда. Кое-как натянув неглаженую форму, наспех почистив зубы и прихватив заколкой растрёпанную копну волос, она вылетела из дома под проливной дождь, – разумеется, забыв зонт. На английский она прибыла встрёпанная, мокрая, в сбившейся заколке – и с десятиминутным опозданием. Выслушав нотацию Годзиллы, села на своё место рядом со Светкой – и моментально заснула снова.
– Погода такая, сама же видишь… – оправдывалась она перед подругой на перемене, разглядывая жирную тройку, поставленную зловредной англичанкой за вполне приличную (с учётом бессонной ночи) работу у доски. – Дождь идёт, тучи…
– Как же, тучи… – пробурчала Светка, принюхиваясь к чему-то в своей сумке. – Чёрт, откуда тут Варькины кабачки тёртые?!. И всё из банки вывалилось! Фу-у-у, как она только это ест… Спать по ночам нужно, Стрепетова, вот что! А не юбки цыганские кроить! Совсем тебе этот Лагутин башку заду…
– Ты в поликлинику-то попала позавчера? – поспешно спросила Лера. – С Михой?
– Да как же!!! – взорвалась Светка, уронив полбанки детского питания обратно в сумку. – Этот Боров своей керосинкой опять весь подъезд перегородил! Я с коляской даже выбраться не смогла! Пришлось мне Миху на руки хватать и чесать на автобус! Всю спину себе сорвала, он ведь толстый уже! Девять кило по последним измерениям! Вот чес-слово, скажу Витьке, чтобы шины Борову проколол!
– Не надо. Витьку вашего и так скоро на учёт поставят, – посоветовала Лера. Тринадцатилетний брат Светки в самом деле был грозой квартала, и вся местная мелюзга боялась его как огня.
– Ай! – отмахнулась Светка. – Его ни одна колония не примет с его выкидонами! Скорее бы в армию сдать, что ли… Хоть вздохнём с мамкой спокойно… Ты юбку-то свою дурацкую дошила, горе луковое?!
Лера вспомнила, что готовая зелёная юбка с оборкой ждёт её дома на спинке стула, а вечером она уже будет в ней танцевать, и счастливо улыбнулась. Глушко посмотрела на подругу как на тяжелобольную, вздохнула и с ожесточением принялась вытряхивать из сумки неведомо как попавшие туда Варькины кабачки.
К концу седьмого урока дождь перестал. Тучи разошлись, и в чистом, словно умытом небе заиграло весеннее солнце. Мгновенно просохли тротуары, ярко зазеленела молодая листва тополей в школьном дворе. С бульвара доносились весёлые звонки трамваев. Лера сбежала со школьного крыльца в самом радужном настроении. Глушко уже умчалась: ей нужно было успеть получить талон в поликлинику. Свободная как птица, Лера помчалась на трамвайную остановку.
Роман уже был там. Стоял и ждал под огромным, ещё не успевшим покрыться листьями клёном. Увидев Леру, он улыбнулся, блеснув зубами, и она снова подумала: какой же он красивый, как она только раньше не замечала…
– Ну что, поедем? – весело спросил он. – Не передумала?
– Не дождёшься! – так же весело пообещала она. За углом уже раздался звонок приближающегося трамвая. Лера привычно сунула руку в карман за проездным… и ахнула. Картонного прямоугольничка не было.
Это была катастрофа. Проездной, скорее всего, остался дома или вывалился во время отчаянного бега в школу сегодня утром. Конечно, у Леры были деньги – пять тысяч от Эсмы, лежавшие в рюкзаке. Но ей страшно не хотелось тратить аж пятьдесят шесть рублей на трамвай – а вдруг именно этих пятидесяти шести и не хватит на покупку самых лучших туфель?! К тому же с пяти тысяч водитель мог и не дать сдачи…
– Ромка… а нам далеко ехать?
– Две остановки.
– Так зачем же в трамвай?! – обрадовалась Лера. – Смотри, какая погода хорошая, пошли лучше пешком! Я-то думала, это далеко… Между прочим, и для фигуры пройтись полезно!.. – Она осеклась, заметив, как разом, словно с неба исчезло весеннее солнце, потемнело лицо Романа. Он перестал улыбаться, отвернулся и, процедив сквозь зубы: «Ну, пошли, что ли…» – зашагал вперёд. Припадая на левую ногу на каждом шаге.
И Лера сразу же поняла. И кинулась следом.
– Лагутин! Ромка! Я же не нарочно! Прости, я такая дура, не сообразила… Тебе… больно, да? Тяжело?! Брось, вон трамвай, поехали!
Роман остановился так резко, что Лера налетела на него. Угрюмые глаза плеснули мрачной темнотой прямо ей в лицо.
– Мне не больно! – отчеканил он. – И не тяжело! Я привык давно, поняла? Это тебе тяжело будет…
– Мне?.. – совсем растерялась Лера. – Почему?..
– Со мной по улице идти, – отвернувшись, глухо сказал он. – Смотри, все на нас глядят! И думают – такая девчонка красивая с… инвалидом идёт! Понравится тебе так?! Да?!
– Дурак, какой же ты инвалид?.. – опешила Лера. До сих пор ей и в голову не приходило, как они с Ромкой будут смотреться со стороны. Но, проследив за взглядом Лагутина, она заметила, что проходящая мимо бабка с тележкой и в самом деле как-то покосилась на них… И тётка в красном пальто посмотрела странно, с непонятной жалостью… И что-то пробормотал лысый дядька на остановке… И стайка пигалиц лет по двенадцать, пробежав мимо, пакостно захихикала… Лера посмотрела на хмурое лицо Романа с опущенными глазами. И её вдруг охватила такая злость и на бабку с тачкой, и на тётку в красном, и на этих малолетних идиоток, что закололо в висках. Лера глубоко, всей грудью вздохнула… и вдруг решительно ткнула в руки Роману свой рюкзак:
– А ну, подержи!
– Ты чего?.. – удивился он, машинально принимая рюкзак. А Лера, кинув на него свирепый взгляд, принялась торопливо расстёгивать пальто.
Это было именно то оливковое пальто, которым позавчера она хвасталась перед Эсмой. Пуговиц было всего четыре, и расстегнуть их было делом нескольких секунд. Вывернуть наизнанку пальто и вовсе получилось мигом. А затем Лера натянула его на себя, триумфально запахнула полы и свысока посмотрела на ошалевшего Лагутина:
– Пошли?!
Выглядело это, должно быть, ужасно: лягушачьего цвета подкладка, с которой свисали мешковины карманов, лейбл «Дольче-Габбана», лоскут ткани с запасной пуговицей и потрёпанная петелька вешалки. Глаза у Романа сделались такими, что Лера подумала: сейчас он бросит её посреди тротуара и уйдёт – чтобы не позориться.
– Стрепетова, ты с ума сошла?!. – хриплым голосом спросил он. – Надень сейчас же, как положено! Чудо в перьях!
– Ну и пусть «чудо в перьях»! – как можно беззаботнее пожала Лера плечами. – Идём, тебе говорят! И пусть лучше на меня все смотрят, я не боюсь!
– Да ну тебя! – Ромка, наконец, рассмеялся, знакомо блеснули белые зубы. – Свихнулась – в таком виде по городу ходить! Тебя менты заберут!
– За что? – хмыкнула Лера. – Нет такого закона, что нельзя в вывернутом пальто гулять! В общем, Лагутин, я пошла за туфлями – а ты, если стесняешься, шлёпай домой! – Она царственно развернулась и, стараясь не лишиться сознания, поплыла по тротуару.
Путешествие было потрясающим. Через каждые пять шагов Лагутин останавливался и с хохотом упрашивал Леру не валять дурака и не смешить всю улицу. Лера же и бровью не вела, продолжая гордо вышагивать по асфальту в вывернутом наизнанку пальто. Встречные прохожие таращили глаза, одна старушонка даже перекрестилась, кто-то засвистел вслед. Лера из последних сил удерживала на лице непринуждённую улыбку, с ужасом думая о том, что им вполне может встретиться кто-нибудь из учителей. Или ещё лучше – одноклассников. Что тогда завтра будут говорить в школе?.. А если папе расскажут? А Глушко как будет вопить?!. Но отступать уже было поздно.
К яркой, растянутой на полквартала вывеске «СТЕЛИТА – всё для танцев» Лера подошла в полуобморочном состоянии и едва держась на ногах. Последние силы ушли на то, чтобы всего этого не заметил Роман.
– Всё, хватит! – рявкнул тот, останавливаясь перед магазином. – Переодевайся сейчас же по-человечески! Чтоб я ещё хоть раз с тобой хоть куда-нибудь… НИКОГДА! Клоун рыжий!
Лера независимо дёрнула плечом – и принялась стягивать пальто, стараясь делать это не слишком быстро. Какая-то женщина, выходящая из стеклянных дверей магазина, тихонько рассмеялась – но Лере уже было на всё плевать. И, взглянув на сердитого и одновременно улыбающегося Ромку, она поняла, что стоило устраивать эту безумную выходку с пальто. Вслух же сказала:
– Ещё раз услышу, что ты боишься, как на нас посмотрят, – босиком по лужам пойду!
– Раскомандовалась… – пробурчал он, придерживая тяжёлую дверь. – Проходи уже давай, артистка!
Лера рассмеялась – и послушалась.
Магазин «Стелита» был огромным, шумным и полным чудес. Лере тысячу раз приходилось бывать в магазине тканей на Таганке, но каким же скучным он был по сравнению с этим ярким, цветным, словно звенящим красками королевством! С длинных полок свешивались кружева и жёсткие сеточки всевозможных расцветок – от бархатно-чёрного до кричаще-алого. Полосы искристой лайкры уходили в горизонт. Закрученные страусовые перья, мохнатые боа, ленты с блёстками, тяжёлые стразы, отбрасывающие горсти искр на стены и на лица покупателей… Глаза у Леры разбежались, а в голове немедленно начал щёлкать счётчик: цены здесь должны были оказаться заоблачными. Пять тысяч в кармане, которые ещё вчера казались огромными деньгами, теперь уже не радовали сердце. «Эсма говорила, что её костюм две тысячи евро стоит… это сколько же в рублях?.. Тысяч семьдесят? Если костюм – семьдесят, то сколько же тогда туфли?..» Лера уже готова была повернуться и убежать. Но Ромка решительно взял её за руку и потянул в глубь магазина, уверенно маневрируя среди бархата, лайкры и перьев.
Отдел обуви помещался в конце магазина. Небольшой прилавок был весь завален коробками обуви и разноцветными туфлями.
– Здрасьте, тётя Катя, – сказал Роман худенькой брюнетке с усталым лицом. – Нам туфли для народных танцев на кожаном подбое с ремешком… без накаблучника пока… вообще каблук пошире… Лерка, у тебя какой размер?
– Тридцать восьмой…
– На тридцать семь с половиной. Не спорь, через два занятия растопчешь, как лапоть!
– Этот мальчик знает, что говорит! – с улыбкой заверила Леру продавщица, вываливая на прилавок целую охапку туфель. – Выбирайте, молодые люди!
– А… сколько стоят эти? – осторожно спросила Лера, выудив из кучи изящную чёрную туфельку подходящего, как ей показалось, размера.
– Четыре восемьсот.
– Беру!!! – обрадовалась девушка. – Ромка, я выбрала, берём! Всё, как ты сказал, – и каблук короткий, и ремешок, и цена…
– Отстой! – отрезал Лагутин, едва взглянув на чёрную туфельку. – На четверть сезона хватит, а потом – на выброс… Тётя Катя, есть такие, которые мы в том году маме брали?
– Кажется, где-то оставались… – продавщица нырнула под прилавок.
У Леры разом испортилось настроение: она уже понимала, что денег у неё не хватит. Но Роман, улыбаясь, вертел в руках чёрные туфли на изящном полукаблуке с очень длинным ремешком, который явно должен был охватывать щиколотку.
– Вот! Самое оно! Вот эти, тётя Катя, мы возьмём! – повернувшись к Лере, он пояснил: – У меня мама только в таких танцевала! Лучше быть не может! Сколько с нас?
– Семь четыреста, Ромочка.
Лере показалось, что на неё рухнул сверкающий потолок «Стелиты».
– Ромка… Лагутин, ты с ума сошёл? Я не могу! У меня таких денег нет!
– У меня есть, – спокойно сказал он, засовывая руку в карман куртки. – Выписывайте, тётя Катя. Лер, а ты сядь пока, померь.
– Я не буду мерить! – громче повторила она. – Я не могу их купить!
– Я заплачу, – оглохла, что ли? – повысил и он голос. – Вот, садись сюда, снимай сапог и мерь туфли! До ночи нам тут торчать?
Лера молча, изумлённо смотрела на него, забыв даже рассердиться. Таким тоном с ней не разговаривал даже отец, когда она являлась с дискотеки на полтора часа позже обещанного. У них в семье вообще не принято было кричать друг на друга и командовать. Однако растерянность прошла быстро, и от горячего возмущения у Леры перехватило дыхание.
– Лагутин, – тихим голосом сказала она. – Ты, я вижу, меня не понимаешь. У меня – нет – денег – на такие – туфли! Просто нет!
– Это ты меня не понимаешь! – заорал он так, что полмагазина немедленно обернулось к отделу обуви. – Сказано тебе – я заплачу!!!
– А ТЫ МНЕ КТО?! – медленно спросила Лера. – Кто ты такой, чтобы за меня платить? Не много ли берёшь на себя? И какое ты имеешь право на меня орать? И приказывать мне, как… как муж какой-нибудь! Что ты себе в голову взял, Лагутин, а? В общем, знаешь что?.. Ну тебя! Я ухожу! Будут тут мне ещё всякие…
Она хлопнула ни в чём не повинной туфелькой о прилавок и сломя голову вылетела из отдела обуви.
– Лерка! Стрепетова! Стой!!! – встревоженно крикнул Роман ей вслед. Но Лера уже выскочила из магазина, перебежала улицу под отчаянные гудки машин и вскочила в отходящую маршрутку, хлопнувшись на сиденье рядом с водителем. И только сейчас вспомнила, что оставила все свои деньги на прилавке с обувью.
К счастью, водитель маршрутки оказался человеком понимающим и не позволил девушке в незастёгнутом пальто и с полными слёз глазами выскочить из маршрутки.
– Сиды уже! Бэз денег довезу! Вах, и кто только таких красавиц до слёз доводыт! Убивать их надо…
Лера не смогла даже поблагодарить его: в горле стоял горький комок. Нужно было любой ценой дойти до дома и не разрыдаться на глазах у всей улицы. Лера сама не помнила, как перешла двор, как поднялась на лифте, как открыла квартиру, с трудом попав ключом в замок. Глаза застилали слёзы, пальцы дрожали. Прямо в пальто Лера вбежала в пустую комнату, упала навзничь на кровать и разрыдалась. А через пять минут с ужасом поняла, что не может остановиться: началась настоящая истерика.
«Дурак… дурак… Ещё орать на меня он будет! На весь магазин! Взял моду, тоже ещё… Ишь, платить он за меня вздумал! Совсем обнаглел! Первый раз на свиданку позвал – и сразу же… Никогда больше, ни за что… Пропади он пропадом, очень нужно…»
Слёзы хлестали, как из прорванной трубы. Лера едва смогла вытащить себя на кухню и кое-как напиться там из-под крана. Но даже это не помогло, и она ещё долго сидела на табуретке, уронив голову на стол, икая, всхлипывая и вытирая мокрым насквозь полотенцем глаза. Всхлипы уже шли на убыль, когда Лера вдруг вспомнила, как шла сегодня по улице, словно последняя дура, в вывернутом пальто. И вновь взревела белугой, в ярости швырнув полотенце в стену.
«Сама виновата, идиотка ненормальная… Завтра он ещё в школе об этом расскажет, все классы над тобой хохотать будут! Так и надо! В другой раз соображать будешь, с кем встречаться! Права Глушко была, бандит и хули…»
Страдания Леры прервал телефонный звонок. Воистину, Светка Глушко была тем самым чёртом, который появляется всякий раз, когда его поминают.
– Стрепетова, ну как? Давай рассказывай! Купила туфли? Как Лагутин себя вёл? Чего молчишь-то, с тобой всё в порядке?!
– Замечательно он себя вёл, – похоронным голосом отозвалась Лера, стараясь не хлюпать носом прямо в трубку. Со Светки вполне сталось бы срочно примчаться для проведения спасательных работ. – Туфли – нет, не купила. Денег таких нет.
– Дорогие, да? – расстроилась Глушко. – Так может, тебе одолжить? У меня пятихатник в заначке лежит, мамка не знает! Как же ты без туфель танцевать-то будешь? А помнишь, в «Колесе любви» Астарта босиком танцевала? Может, и тебе так попробовать? Что?.. Слушай, а что у тебя голос такой странный?