– Замечательно он себя вёл, – похоронным голосом отозвалась Лера, стараясь не хлюпать носом прямо в трубку. Со Светки вполне сталось бы срочно примчаться для проведения спасательных работ. – Туфли – нет, не купила. Денег таких нет.
– Дорогие, да? – расстроилась Глушко. – Так может, тебе одолжить? У меня пятихатник в заначке лежит, мамка не знает! Как же ты без туфель танцевать-то будешь? А помнишь, в «Колесе любви» Астарта босиком танцевала? Может, и тебе так попробовать? Что?.. Слушай, а что у тебя голос такой странный?
– Всё хорошо, это я заснула, – соврала Лера. – Ночью-то не спала…
– А, ну, спи тогда, спи! – в трубке послышались короткие гудки. Лера с облегчением перевела дух, осмотрелась – и тяжело поднялась из-за стола. Пора было прекращать убиваться по разбитой любви. В квартире после суматошных утренних сборов до сих пор царил кавардак, который нужно было ликвидировать.
– Софья Николаевна, я не могу начать заниматься, – твёрдо сказала Лера два часа спустя, стоя на пороге лагутинской квартиры. Дверь, к её огромному облегчению, ей открыла сама старая цыганка. В комнатах оказалось тихо. Похоже, Романа не было дома.
– Я не смогла купить туфли. Извините меня. Может быть, в конце месяца, когда у папы будет зарплата…
– Твои туфли здесь, – спокойно сказала Софья Николаевна, показывая на низкий столик у вешалки. Чёрная кожаная пара – та самая, которую Роман выбрал в «Стелите» – красовалась на полированной столешнице, свесив вниз ремешки. Стоя на пороге, Лера изумлённо смотрела на них. К горлу снова подступили слёзы.
– Девочка, прости моего внука, он весь в мать, – мягко улыбнулась старая цыганка. – Если уж вбил себе что в голову – ничего с ним не сделаешь!
– Всё-таки купил, значит… – пробормотала Лера.
– Купил, принёс и поставил. И сказал, что если ты их не наденешь – выбросит на помойку, а пять тысяч тебе вернёт.
– Да… да что же это такое! – взвилась Лера. – Софья Николаевна! Но вы-то ведь понимаете, что я не могу…
– Я понимаю, – заверила старая цыганка. – Но пойми и ты – он их в самом деле выбросит. С него станется.
– Пусть делает что хочет, – сердито буркнула Лера. – Я не могу их взять, они слишком дорогие. А Ромка мне… даже не близкий друг! Это же неприлично – принимать ценные подарки от…
– Я понимаю, девочка, – спокойно повторила Софья Николаевна. – Ты умница. И я очень хочу, чтобы ты научилась танцевать. Так что, если хочешь, можешь взять мои старые туфли для танца. От этого же ты не откажешься? А размер у нас с тобой один. Согласна? Ты у меня ещё будешь выходить на сцену!
– Я?! – поразилась Лера. – Ни за что на свете! Я боюсь!
– Будешь, будешь. – Старая цыганка приблизилась к ней и внимательно взглянула в лицо. – Ромка мне рассказал, КАК ты сегодня шла с ним до магазина. Ты очень смелая девочка. А чтобы выйти на сцену – ничего другого не надо. Идём в комнату, и покажи мне свою юбку.
– Замечательно! – одобрила Софья Николаевна, когда Лера робко развернула своё изделие. – Великолепно! Ох, какое же это счастье, когда мастерство в руках есть! А наши цыганки, кроме как петь-плясать, ничего не умеют! Когда работы нет – садятся лапу сосать! Я поэтому Ромке и говорю – учись, балбес, учись, гитара не всегда прокормит!
– Он хорошо учится, – вставила Лера, не желая казаться несправедливой. – Столько языков знает! А он… хочет гитаристом быть, да?
– Да он уже гитарист, Лерочка, – помолчав, вздохнула старая цыганка. – Он с двенадцати лет матери аккомпанировал! Вместе с Петькой, отчимом своим. Кабы не нога…
– А что нога? – не поняла Лера. – Он же не ногой на гитаре играет!
– Вот и я ему то же самое говорю! – в сердцах сказала Софья Николаевна. – И мать! И Петька! И Эсма! И другие наши все! А он – ни в какую! Хромым, говорит, на сцене делать нечего!
– Да какой же он хромой! – взвилась Лера. – Так, совсем немножко, почти не видно…
Старая цыганка пожала плечами.
– Говорю же тебе – упрямый как ишак! Весь в мать! Сказал «нет» – и всё, хоть пополам тресни! Уж сколько Рада перед ним плакала – даже это не помогло! Вышел один раз с гитарой на сцену, постоял минуту, повернулся и ушёл! И с тех пор – ни шагу больше!
– Давно это было? – тихо спросила Лера.
– Два года назад… Будь она трижды проклята, авария та… Тыщу раз Петьке говорила – одни беды от этих машин!
В комнате с роялем воцарилась тишина. Старая цыганка сидела не двигаясь, глядя в окно, за которым лил дождь. Лера боялась даже пошевельнуться, чувствуя, что невольно разбередила давнюю, ещё не зажившую рану. Прозрачные капли, шурша, сбегали по стеклу. И, глядя на них, Лера чувствовала, как злость и обида на Ромку постепенно сменяются какой-то нежной жалостью. «Какой дурак… Упрямый дурак, и больше ничего… Ведь он настоящий музыкант, при чём тут нога, хромота?.. И вправду ишак упёртый… Даже маму не послушал!»
Неожиданно старая цыганка повернулась к ней – и Лера подпрыгнула от неожиданности, увидев на её лице широкую улыбку.
– Ладно, девочка, хватит воду лить! Мы ведь с тобой плясать хотели – и будем плясать! Знаешь, есть такая цыганская песня – «И петь будем, и плясать будем, а смерть придёт – помирать будем!» Так и надо жить! Тебе какую пляску хочется выучить?
– Цы… цыганскую… – растерялась Лера. Но старая цыганка продолжала выжидающе смотреть на неё, и девушка робко уточнила. – Вот как Эсма танцевала…
– Ага. Значит, городскую «венгерку» хочешь, – улыбнулась Софья Николаевна. – С каблучками и чечёткой?
– Да! А… почему он… то есть она, эта «венгерка»… городская?
– Потому что её танцевали городские цыганки в хорах. – Софья Николаевна снова улыбнулась. – А ты, наверное, думала, что все цыганки только по полям в драных юбках босыми бегали? Дай, красавица, погадаю?
Лера осторожно промолчала – потому что именно так она и думала. Старая цыганка поднялась и достала с книжной полки альбом с фотографиями.
Это был разбухший альбом с вытертой бархатной обложкой. Открыв его и перевернув несколько картонных страниц, Софья Николаевна показала на потрёпанную чёрно-белую фотографию. С любопытством всмотревшись, Лера увидела с десяток чинно сидящих женщин в длинных строгих платьях, которые, как ей показалось, должны были носить в старину на балах. Через плечо красавиц были наброшены шали с кистями. Волосы убраны в аккуратные высокие причёски. За их спинами стояли мужчины с гитарами.
– Это – цыгане? – недоверчиво спросила Лера, вглядываясь в бальные платья женщин. – Совсем не похожи…
– Так одевались в хорах Москвы и Петербурга. – задумчиво сказала Софья Николаевна. – Видишь вот эту, которая одна из всех с гитарой сидит? Это моей свекрови мать, Нина Светлицкая! Вся Москва по ней с ума сходила! Она романсы пела, и её сам государь император слушать приезжал! А вот это… – Старая цыганка перевернула страницу альбома: – Моя мама!
Лера взглянула – и ахнула от неожиданности. Юная цыганка с косами до талии улыбалась ей со старой фотографии с изломанными краями. На ней была недлинная, чуть ниже колен цветастая юбка, из-под которой виднелись босые ноги. Руки цыганки важно упирались в бока, с шеи свешивалась нитка длинных бус.
– А почему она так одета? А эти, из хора, совсем по-другому?
– Мама была таборной цыганкой, в таборах одевались так. И плясали совсем по-другому, не как в городах. То, что босиком можно сделать, в туфлях нипочём не повторишь! А босиком чечётки не выполнишь, хоть убейся! Так что надевай юбку, туфли и – становись!
Лера кинулась в ванную – и через минуту уже стояла перед своей учительницей в зелёной юбке и изрядно стоптанных туфлях. Софья Николаевна поднялась из-за рояля.
– Есть, девочка, такая поговорка: «Не дорога пляска, а дорога выходка!» Хорошая выходка – это, считай, полпляски уже! Так что начнём мы с тобой с «ходочки». Подними руки… Нет, не вверх, а на уровень груди! Кисти расслабь… Да не так, чтобы они, как тряпочки, висели, а просто – не сжимай пальцы. Средние пальцы немного опусти… видишь, как красиво руки выглядят! И не верти ими! Кистями вертят те, кто «под цыган» танцевать хочет, а не умеет! Вот так – и пошла вслед за мной! Медленно! Слушай счёт! Цыганская пляска работается на четыре четверти. Раз… два… три… четыре! Раз… два… три… четыре… Молодец! Одним каблуком бьёшь – другой подошвой скользишь! Ещё… нет, не так! Ничего, получится! Ещё раз пробуем! Где наша не пропадала!
Через четверть часа Лера наконец очень медленно, пыхтя и сбиваясь, сделала круг «цыганской ходочкой». Ноги не слушались. Следить одновременно и за каблуками, и за подошвами, и за кистями рук не получалось, хоть убей. Юбка путалась в ногах.
– У меня никогда не получится, – убитым голосом сказала она, опираясь на подоконник.
– У тебя УЖЕ получилось. – Софья Николаевна удивлённо взглянула на неё. – Ты вот сейчас за десять минут то выучила, что не всякая цыганка за день сделает! А некоторые и вовсе не могут!
Лера из вежливости промолчала, но преподавательница, видимо, заметила искру недоверия в её глазах и звонко рассмеялась:
– Ты что же, думаешь – раз цыганкой родилась, так уже готовая плясунья?! Ой, нет! Да половина наших в пляске ни в зуб ногой! На свадьбах смех смотреть, как прыгают! А у тебя получается! И хорошо получается! «Ходочку» ты уже освоила, теперь дома сама повторишь… а посмотри-ка на цыганский «батманчик»! Топ ногой! Вторую поднимай! А руками будто с земли охапку цветов берёшь! Раз… два… три… четыре! Раз… два… три… четыре… Умница!
Через час Лера была едва жива, но сумела освоить целых четыре движения: «ходочку», «батманчик», «перекид» и «тропачок». Мокрая от пота, она рухнула в кресло. Софья Николаевна, свежая и бодрая, стояла перед ней и с воодушевлением говорила:
– Лерочка, ты молодец! Ты очень способная! Ты в самом деле никогда раньше не училась танцам?
– Да нет же… – простонала Лера, у которой не было сил даже радоваться. – Я просто люблю танцева-а-ать…
– Оно и заметно! Четыре «примерчика» за час!
– Четыре – чего?..
– Примерчика! – рассмеялась Софья Николаевна. – Так цыгане плясовые движения называют, учи терминологию! И ещё запомни, что хорошая плясунья никогда не выполняет одно движение целый квадрат! Квадрат – это четыре счёта до четырёх! Лучше делать одно движение на полквадрата – и ты царица! На целый квадрат только ходочка, когда ты себя показываешь! Ясно?
– Я-а-асно…
– Тогда переодевайся, пойдём чай пить. Ты уроки сделала?
– Ой… Нет…
– Так. – Софья Николаевна разом перестала улыбаться и грозно взглянула на оробевшую Леру. – В другой раз, перед тем как ко мне прийти, чтобы все уроки были сделаны! Все до единого! Мне ещё не хватало перед Сергеем Палычем за твои двойки краснеть! Мало мне своего балбеса… О – лёгок на помине! Где тебя носило?! Ишь, подкрался, как к чужой лошади!
Лера, вздрогнув, повернула голову – и увидела стоящего в дверях Романа. Он замер неподвижно, опершись плечом о косяк, и Лера не знала, сколько уже времени он наблюдает за ней. Девушка поспешно оправила задравшуюся оборку юбки. Чёрные глаза Романа скользнули по сбитым туфлям на ногах Леры. Ничего не сказав, он повернулся и ушёл на кухню.
– Олух! – горестно прокомментировала Софья Николаевна. – Ничего, девочка… наладится всё.
Лера промолчала, но в груди снова сжался комок. Радость от пляски, от успешно выученных движений («примерчиков!») мгновенно схлынула, снова захотелось плакать. Двигаясь как автомат, она переоделась, поблагодарила Софью Николаевну, договорилась о том, что снова придёт в конце недели, и вышла из дома в уже темнеющий, залитый дождём двор.
День шёл за днём. Солнце грело всё сильней, тротуары давно высохли, почки на липах и тополях полопались и развернулись блестящими молодыми листьями. На майские праздники буйно зацвели вишни, и весь двор к вечеру оказался усыпан белыми лепестками. Ходить в школу в пальто было уже жарковато, но выкройки стильной короткой курточки из замши лежали в шкафу нетронутыми: Лере было не до них.
Каждый её день был теперь расписан по минутам. Утром приходилось вставать на полчаса раньше, чтобы сделать гимнастику, которую рекомендовала Софья Николаевна.
«Лерочка, ты знаешь, что такое пять минут пляски без отдыха?! Это адская работа! Дыхание должно быть ого-го какое, а ты вон два раза прыгнешь – и пыхтишь как паровоз! Начинай зарядку делать!»
Старая цыганка была права. Теперь в полседьмого утра у Леры в комнате грохотала самба, под которую лучше всего делались упражнения. После зарядки Лера ставила диск с цыганской музыкой, который ей подарила Эсма, и наспех освежала выученные накануне «примерчики». Затем, мокрая от пота, неслась в душ.
Первое время она была уверена, что после такой сумасшедшей «зарядки» будет ползать по школе сонной мухой. Но оказалось, что подобное начало дня встряхивает, как кофемолка. Теперь, сидя на первом уроке, Лера с изумлением оглядывала заспанные и недовольные лица одноклассниц. Неужели и она раньше была такой же?.. Прибежав домой из школы и наспех пообедав, она сразу же садилась за уроки – чтобы после до конца дня не вспоминать об этой гадости. Затем вытаскивала из шкафа юбку, натягивала разбитые туфли и принималась работать.
Лера уже знала больше десятка «примерчиков». Научилась сама отрабатывать их: без музыки, под собственный медленный счёт, который нельзя было ускорять до тех пор, пока все «стуки» и «мазочки» не укладывались в нужный ритм. Дела у неё, кажется, шли хорошо: во всяком случае, преподавательница не уставала её хвалить.
Однажды Сергей Павлович пришёл с работы раньше обычного – и Лера была очень удивлена, заметив в дверях отца в ботинках и плаще. Он с интересом наблюдал за её упражнениями.
– Папа!!! Куда ты в обуви, я же мыла сегодня!
– Извини, пожалуйста… Просто не мог оторваться! Кто тебя этому научил? – с изумлением спросил Сергей Павлович.
– Соседка… Из третьего подъезда…
– Софья Николаевна?! – Отец покачал головой. – Надо же… Почему же она тобой занялась?
– Ну-у-у… – Лере вовсе не хотелось говорить, что за неё просил внук преподавательницы. – Мне давно хотелось… Я её попросила, и…
– Странно, – отец медленно принялся снимать плащ. – Я с Софьей Николаевной давно знаком, она настоящая артистка, в своё время её вся Россия знала. Знаменитая Соня Светлицкая! Годы, конечно, своё взяли, она сошла со сцены – но учениц брала всегда! И, кажется, за немалые деньги. Настоящее мастерство дорогого стоит! Я бы на твоём месте спросил у неё, сколько ты должна платить за уроки. – Отец приблизился, внимательно посмотрел в растерянное лицо дочери. – Лерочка, бесплатных пирожных, к сожалению, не бывает. А частные уроки танца даже у обычного педагога стоят больших денег. А уж у самой Сони Светлицкой!..
– Но… папа… Софья Николаевна мне сама предложила…
– И тем не менее.
Расстроенная Лера вынуждена была признать, что отец прав. И на следующем же занятии грустно сказала:
– Софья Николаевна, я заниматься бесплатно не хочу. Это неправильно. Папа так говорит… и я тоже так думаю. Пожалуйста, скажите, сколько я вам должна за уроки.
Старая цыганка пристально посмотрела на неё. Лера уже испугалась, что та сейчас обидится или рассердится. Но Софья Николаевна неожиданно улыбнулась:
– Ты умная девочка. Я это сразу почуяла. И папа твой исключительно порядочный человек. Но хочу тебе сказать, что уроки мои дорогие. И платить ты всё равно, я думаю, не сможешь.
У Леры внутри словно что-то оборвалось.
– Но… тогда я просто не могу… не могу больше у вас учиться…
– Можешь. И будешь. – Старая цыганка, к удивлению Леры, вдруг рыбкой нырнула в шкаф, порылась там – и появилась со стопкой бумаг. Бумаги оказались древним, растрёпанным журналом мод на французском языке. На обложке, к восхищению Леры, значился 1926 год. Перелистав его, Софья Николаевна ткнула пальцем в одну из страниц.
– Всю жизнь хочу себе вот такое вечернее платье! У меня даже есть нужный отрез! Дошла даже однажды до ателье – а они там, видите ли, не читают по-французски и боятся испортить материал! Кроме того, здесь, на эскизе, открыты плечи – а мне это уже не по возрасту! Буду выглядеть, как… м-м… куртизанка преклонных лет. Надо бы что-то придумать… Тем более что Ромка мне уже все записи перевёл! Вот, прочти здесь, – понятно?.. Лерочка, если ты мне ЭТО сошьёшь – я тебя чему угодно выучу! Хоть канкану из Мулен-Руж!
– А вы умеете?! – поразилась Лера. Старая артистка только фыркнула.
Девушка с интересом принялась рассматривать рисунок выкройки. Софья Николаевна тем временем снова исчезла в шкафу – и выудила из него большой свёрток тёмно-вишнёвого бархата.
– Ну что, девочка, – возьмёшься?
– Возьмусь, – как можно уверенней сказала Лера, щурясь на таблицу размеров. – Я такое смогу. Завтра я вас обмерю – и…
– И мы с тобой в расчёте, – уверенно заключила Софья Николаевна.
На следующий день Лера пришла на занятия с портновской лентой и тщательно обмерила свою преподавательницу. Дома скопировала на миллиметровку французскую выкройку, полночи старательно корректировала её по фигуре заказчицы – и впервые в жизни по-настоящему обрадовалась тому, что умеет шить. Теперь совесть её была спокойна. Правда, до этого ей не приходилось шить вечерних платьев, да ещё по парижским журналам начала прошлого века, – и Лере было самой интересно, что у неё получится. «Испорчу ткань – продам Светке своё пальто, она давно просит, и новый отрез куплю», – успокаивала она саму себя. И продолжала учиться пляске.
Со дня их ссоры с Романом прошёл почти месяц. Первое время Лера была уверена, что Лагутин сам подойдёт к ней: не она же, в самом деле, закатила этот скандал в «Стелите»! Не она вела себя по-свински! Не она орала благим матом на весь магазин! И, в конце концов, кто из них мужчина и должен извиниться первым – тем более если сам виноват?! Но Ромка и не думал заговаривать с ней. Встречаясь с Лерой в школе, он, едва взглянув, сдержанно говорил «Привет». Она отвечала холодным кивком – и проходила мимо него в класс. От обиды и горечи сжималось сердце.