Майор крякнул, достал из кармана черный мешок и надел Ефиму на голову.
– Сколько вы хотите? – спросил Ефим.
– А ты подумай, – сказал майор. – У тебя будет время подумать. Налево, Сережа.
Машина съехала с асфальта, пошла враскачку по грунтовой дороге.
Минут через десять остановились.
Заскрипели ворота.
– Вылезай! – приказал майор.
– Так сколько хотите? – спросил Ефим.
– Все, – сказал майор. – Теперь – все. Все твое и все папенькино.
– Товарищ майор!..
Гнатюк крепко сжал его руку выше локтя, повел куда-то. Снова скрипнули петли, запахло погребом. Майор легонько подтолкнул Ефима, тот шагнул, покатился по лестнице, ударился головой и потерял сознание.
Ефим очнулся через час, может, через полтора.
Сел, провел ладонью по голове – крови не было, только шишка.
Встал, держа руку над собой, другую вытянул, наткнулся на бок стеклянной банки. Значит, он в погребе. Нащупал ступеньку, осторожно поднялся к двери, нажал плечом – дверь не шелохнулась. Вернулся к стеллажам, взял банку, разбил, выбрал из осколков тот, что побольше и поострее, сел, привалившись спиной к стене, замер, закрыл глаза, прислушался. Вокруг было тихо. Что ж, оставалось только ждать.
Но долго ждать ему не пришлось.
Сначала он услыхал, как кто-то пытается открыть дверь, потом его ослепил свет фонаря.
– Выходи, – сказала Венера. – Ты там живой?
Он выбрался наверх.
– Вот. – Она протянула ему пистолет. – Твой.
– Наручники… – Он повернулся к ней спиной. – У тебя есть ключ?
– Нет.
– Тогда стрелять придется тебе. Умеешь?
– Нет.
– В магазине восемь патронов. Целишься, стреляешь, считаешь. Если целей две или три… ты же правша? Тогда начинай с той цели, которая справа. Стреляешь справа налево. Все поняла?
– Все.
– На чем сюда приехала?
– На такси.
– А как догадалась, что надо сюда?
– Догадалась.
– Ладно, пойдем.
Они поднялись на крыльцо, замерли, прислушиваясь: в доме было тихо.
Ефим толкнул коленом дверь, и они проскользнули в прихожую, потом на цыпочках прокрались в гостиную. Из-за двери за лестницей, которая вела наверх, доносились голоса. Ефим лег на пол, попытался заглянуть в щель под дверью, но разглядеть ничего не смог. Встал, прошептал: «Только не останавливайся», ударом ноги открыл дверь, Венера вскинула браунинг, держа его обеими руками, и открыла огонь.
– Хватит, – сказал Ефим. – Хватит!
Он осторожно приблизился к майору – пуля разнесла ему голову, заглянул под стол – второй мужчина еще дергался. Кивнул Венере. Она выстрелила мужчине в голову.
– Ну как? – спросил Ефим.
– Нормально, – сказала она, облизывая губы. – Волосы дыбом.
– Ключи, – сказал Ефим.
Она вытащила из брючного кармана майора ключи, сняла с Ефима наручники.
– Надо сваливать, – сказал Ефим.
– Наверху кто-то есть, – сказала Венера. – Слышишь?
Они осторожно поднялись наверх, Ефим взял у Венеры пистолет, толкнул дверь.
В комнате было темно, но кто-то там был.
– Хто там? – услышали они старушечий голос. – Хто там есть?
Ефим щелкнул выключателем – под потолком вспыхнула плоская люстра.
У окна в кресле сидела древняя старуха в платочке. По тому, как она смотрела на него, Ефим понял, что старуха слепая.
– Вы хто? – спросила старуха.
– Этого, бабушка, мы и сами пока не знаем, – с облегчением сказал Ефим. – Ты тут одна? Больше никого тут нет?
– Хто вы? – снова спросила старуха.
Ефим выключил свет, закрыл дверь, повернулся к Венере.
– Это ты убила Адель?
– А могла бы?
– Могла, – сказал он. – Я думаю, могла бы.
– Спасибо, – сказала Венера.
– За что?
– Что подозреваешь меня, а не Шварца. И не Китайца. И вообще.
– Ладно, проехали, – сказал Ефим.
– Дальше что?
– Скоро придут свиньи и все сожрут, а пока жизнь наша…
– Свиньи?
– Неважно, – сказал он. – Пойдем. Деньги там же?
– Да.
Они спустились во двор, вышли за ворота.
– Теперь куда? – спросила Венера.
– Туда, – сказал Ефим.
Он взял ее за руку, и она вздрогнула, и Бог вздрогнул…
Девушка с юга
Старик наткнулся на девушку в овраге – она спала под кустом орешника, на спине, широко раскинув ноги и руки. В лесу так не спят. В лесу спят иначе – сидя или на боку, а если и на спине, то недолго. А девушка спала долго, лежала совершенно неподвижно, как мертвая или пьяная. Но от нее пахло не алкоголем, а крепким потом. Чужая, подумал старик. Илья Ильич Абаринов знал в округе всех женщин – в девяти случаях из десяти это были ветхие старухи. А этой лет семнадцать-восемнадцать. Может, меньше. Она не была похожа на москвичку, приехавшую погостить у бабушки. Городские не умеют спать в лесу. А эта спала крепким сном, не обращая внимания на черных крупных муравьев, сновавших по ее лицу, шее, рукам. Пятки у нее были черные, растрескавшиеся – долго шла босиком. Одета не пойми во что, похоже скорее на мешок, чем на платье.
Девушка вдруг открыла глаза, села, почесалась – запах пота усилился – и посмотрела в ту сторону, где под корягой притаился старик с ружьем. Потянула носом – как зверь, подумал Илья Ильич, – и вскочила. В руках у нее был небольшой узелок, который, видимо, лежал в высокой траве. Старик опустил голову, а когда поднял, девушки на поляне не было. В той стороне, где она скрылась, птичьи голоса на несколько мгновений затихли…
Через час он ее нашел. Она напала на малинник и принялась поедать ягоды жадно, без разбора, зеленые и спелые. Потом напилась из ручья, встав на четвереньки. Потом встретила косуленка, протянула руку, но он бросился от нее наутек, как от хищного зверя. Потом присела за кустом, чтобы опростаться, а узелок положила рядом.
Она шла на северо-восток, прихрамывая и редко огибая препятствия, прямиком через муравьиные кучи, вброд через ручьи и речушки, иногда по пояс в крапиве, босиком по колючкам, напролом через бурелом, и когда выбиралась на солнечную поляну, то казалось, что девушка вся охвачена дымным пламенем, а за нею тянется шлейфом запах гари – запах беды и горя, и хотя это чувство было неопределенным, смутным, оно беспокоило старика все сильнее…
Вскоре после полудня она вышла к озеру, спрятала узелок под кустом и не раздеваясь бухнулась в воду. Плавать она, похоже, не умела – барахталась на мелководье. Искупавшись, вылезла на берег, взяла узелок и направилась к хутору – его гонтовые крыши виднелись за деревьями.
Старик опередил ее.
Девушка остановилась, увидев Абаринова, который сидел на крыльце, и уставилась на карабин, лежавший у старика на коленях.
От нее разило потом – Илья Ильич за два метра чувствовал ее запах.
– Чего надо? – спросил он.
– Ничего, – ответила она хриплым голосом.
– Ладно, – сказал он. – Но ты воняешь.
Она кивнула.
– Надо тебе в баню…
Девушка снова кивнула.
Она не выглядела испуганной – скорее равнодушной. Может быть, от усталости.
– Давно идешь? – спросил старик.
– Давно.
– Что там у тебя?
Он кивнул на узелок.
– Голова.
Девушка подняла узелок повыше.
– Чья?
– Папина.
– Тухлая, что ли?
– Нет, – сказала она. – Я ее в капустные листья завернула. А теперь она сухая, больше не пахнет.
– Ладно, – сказал старик. – В дом с этим нельзя. Сиди здесь.
Она села на скамейку рядом с крыльцом, положила рядом с собой узелок.
Илья Ильич вынес ей бутерброд с маслом.
– Один живешь? – спросила девушка.
– Ешь.
Часа через два он разбудил ее – она спала сидя – и сказал, что баня готова.
В предбаннике девушка скинула с себя мешок – под ним ничего не было, положила узелок в углу и шагнула в парную. Старик велел ей подойти к окну, чтобы ее можно было хорошо разглядеть. Она встала у маленького окна. Невысокая, стриженная наголо, с маленькой грудью, сильными ногами, широкими бедрами, на спине перекрещивающиеся шрамы, на ягодице след от ожога.
– Как тебя зовут?
– Лона, – сказала она. – Илона.
Старик фыркнул.
– Мойся. Потом обедать будем.
После бани Илья Ильич выдал девушке сандалии, ситцевое платье и расческу. А узелок с головой отца велел отнести в подпол, на ледник.
За стол сели, когда солнце стало клониться к закату.
Старик разлил по граненым стаканам самогон.
– Со знакомством, – сказал он.
Она кивнула, выпила самогон и набросилась на еду.
Когда девушка насытилась, старик спросил, откуда она и чьих будет.
– С юга, – сказала она. – Папа был механиком, мама фельдшером. Их убили. Я одна осталась, жила там, пока было можно, потом ушла.
– Пешком?
– И на попутках.
– Кто убил? Свои? Черные?
– Убили.
– А шрамы на спине откуда?
– Били.
Илья Ильич снова налил в стаканы самогона.
– Пей, – сказал он. – Спать пора.
В спальне девушка сняла платье, посмотрела в угол.
– А икона где? – спросила она.
– Нету, – сказал Илья Ильич. – Сколько тебе? Лет – сколько?
– Нету, – сказал Илья Ильич. – Сколько тебе? Лет – сколько?
– Шестнадцать. Скоро шестнадцать.
– Ложись.
Она легла, широко развела ноги, согнув в коленях.
– На живот, – сказал Илья Ильич, снимая штаны и не глядя на девушку.
Она послушно перевернулась, прижалась щекой к подушке и приподняла задницу.
На следующий день Илья Ильич показал Лоне усадьбу.
Заборов здесь не было: поблизости уже лет пятнадцать никто не жил – несколько заброшенных домов в лесу вросли в землю и покрылись мхом, а дорога, соединявшая с ближайшей деревней, превратилась в тропку, едва различимую в высокой траве.
Весной старик вскапывал пять-шесть грядок под зелень, рядом сажал картошку. Держал несколько ульев, двух свиней, десятка два кур, полтора десятка кроликов, иногда заводил бычка. Летом ловил сетью рыбу – в озере водились лещ, плотва, окунь. Гнал самогон, выращивал табак, хотя курил мало. В просторных кладовых и в погребе висели окорока в холщовых мешках, стояли бочки с солониной и квашеной капустой. Азартным охотником он не был, но зимой всегда держал ружье под рукой: волки бродили вокруг усадьбы, выли, пугали скотину. Раза два в месяц выкатывал из сарая мотоцикл с коляской и отправлялся за покупками в Даево, большое село с церковью и школой, лежавшее километрах в пятнадцати от хутора. Возвращался с солью, сахаром, мукой и порохом.
Друзей у него не было, гостей не звал, в Бога не верил.
– Понятно, – сказала девушка. – А там что?
Метрах в ста от хутора стоял довольно крепкий сарай, сложенный из бревен, строение без окон, запертое на большой замок. Вокруг сарая были навалены кучи отбросов, над которыми гудели мухи.
– Ничего, – сказал старик. – Тебе туда нельзя.
– Понятно, – повторила девушка.
Вечером, однако, она украдкой последовала за стариком, который понес в сарай кастрюлю с едой.
Когда он открыл дверь сарая, из глубины пахнуло вонью, перебившей запах гниющих отбросов, которые валялись вокруг.
Лона подползла поближе и услыхала, как старик бренчал в сарае каким-то железом и с кем-то вполголоса разговаривал. Ему отвечал мужчина. Но слов Лона не разобрала.
Всю неделю она помогала старику ловить рыбу, таскать ее на берег, чистить, солить. Рыбы оказалось так много, что не хватало соли, и в субботу Илья Ильич поехал в Даево.
Дождавшись, когда звук мотоциклетного двигателя стихнет в лесу, девушка пробралась огородом к запретному сараю. Подкралась, осторожно ступая среди куч отбросов, приложила ухо к стене. Долго стояла, прижавшись к бревнам, но ничего не услышала. Наконец не выдержала, подошла к двери и постучала кулаком.
– Эй, кто там?
Из щелей в двери тянуло тошнотворным запахом.
Постучала сильнее, повысила голос:
– Ты там кто, эй? Ты живой?
Запах усилился, словно тот, кто находился в сарае, приблизился к двери.
За дверью звякнуло.
– Ты здесь, что ли? – спросила Лона.
Снова звякнуло, и хриплый мужской голос прорычал:
– Прижмись!
– Что?
– Прижмись к двери! – прорычал мужчина. – Сними с себя все и прижмись!
Она огляделась – никого вокруг не было, быстро сняла платье, прижалась голым телом к двери и услыхала, как мужчина за дверью втягивает ее запах ноздрями, шумно выдыхает и снова втягивает, стонет, выдыхает, стонет и втягивает.
Звук его дыхания и его мерзкий запах сдвинулись ниже.
Девушка прижалась лобком к доске, мужчина засопел, зарычал, за дверью опять звякнуло, и в этот миг Илья Ильич схватил Лону за ухо и повел домой.
– Тебя за это били, а? – спросил он, вталкивая ее в прихожую. – За это? За непослушание? За любопытство?
Усадил ее на стул в кухне, сел напротив.
– За это? – повторил он. – На меня смотри!
Она подняла голову, но промолчала.
– Я тебя бить не буду, – сказал он. – Прогоню. А вернешься – пристрелю. Поняла?
Лона кивнула.
– Посидишь сегодня под замком.
Вернувшись поздно вечером из Даева, он нашел Лону в кухне.
Она по-прежнему сидела голая в кухне на стуле.
– На-ка. – Илья Ильич бросил на стол большой пакет. – Оденься.
В пакете оказались два платья, юбка, тонкий свитер, колготки, два лифчика, несколько футболок и блузок, сандалии, туфли на высоком каблуке, кружевные трусы, сверток с губной помадой и тушью для глаз, коробочка с серьгами. Серьги были красивые – золотые, тяжелые, с красными камешками.
К ужину Лона вышла в новом платье, в туфлях на высоком каблуке и с серьгами в ушах. Она подвела глаза и накрасила губы.
– Да ты у нас красавица, – насмешливо сказал старик. – Садись-ка, все стынет.
Выпив самогона, спросил:
– А забеременеть не боишься?
– Нет, – сказала она. – Они сказали, что детей у меня не будет.
– Кто это они?
– Привели какую-то тетку, она сделала аборт и сказала, что детей не будет.
Старик закурил.
– Нравится, значит, тебе это дело, да? С мужиками – нравится? Сколько их у тебя было? Трое? Пятеро? Десятеро?
Лона подняла голову от тарелки и улыбнулась.
Старик впервые увидел, как она улыбается: улыбка у нее была нехорошая, темная.
Что ж, холодно подумал он, она пришла с юга, где испокон веку жило зло, и у нее были и время, и условия, чтобы пропитаться этим тысячелетним злом так, что ни в теле, ни в ее душе не осталось ни одной свободной клеточки…
Осень и зиму они прожили тихо, спокойно.
С каждым днем спать ложились все раньше, просыпались все позднее.
В начале ноября старик заколол поросенка, Лона помогала солить мясо.
В новогоднюю ночь под бой кремлевских курантов выпили шампанского, старик подарил девушке золотое кольцо с прозрачным искристым камнем и тонкую цепочку с крестиком.
В феврале Илья Ильич подстрелил у крольчатника матерого волка.
В марте Лона провалилась под лед, торопясь к старику, который дергал налимов из проруби. Илья Ильич долго вытаскивал ее из воды, потом отпаивал чаем с медом, но это не помогло – у девушки поднялась температура.
Илья Ильич сунул в рюкзак канистру самогона, встал на лыжи, пересек озеро по льду и на другом берегу, в деревне Римской, раздобыл антибиотики, жаропонижающее, коньяк, лимоны, грецкие орехи и красное вино. Он кормил Лону таблетками, давал красное вино с куриными желтками и подкармливал кашицей из орехов, лимонного сока и коньяка. Она плохо засыпала, и он брал ее на руки, качал, расхаживая с суровым лицом по комнате туда-сюда, и мычал «Серенького волчка» без слов. В такие ночи он ложился на полу, чтобы Лоне было не тесно спать. Через две недели она выздоровела.
Весна была сильной, скорой. За несколько дней на озере растаял лед, лесные ручьи вернулись в свои русла, солнце светило ярко, на опушках появились белые и синие цветы, названия которых Лона не знала.
Незадолго до Пасхи старик поехал в Даево за покупками, долго не возвращался, и девушка отправилась на поиски. Нашла она его километрах в трех-четырех от хутора. Старик лежал в овраге, рядом с мотоциклом, вокруг валялись мешки, коробки и пакеты. Илья Ильич не мог толком объяснить, что случилось. Сердце, наверное. Потемнело в глазах – очнулся на земле.
Ноги у него плохо слушались, и девушке пришлось тащить его на себе до самого дома. Старик был тяжел, через каждые сто шагов приходилось останавливаться, чтобы перевести дух. Илья Ильич скрипел зубами, чертыхался, сопел. Пошел дождь, оба промокли насквозь. До хутора они добрались в темноте. Девушка уложила старика в постель, растерла его скипидаром, дала таблетку, напоила чаем с медом, а потом взяла тачку, в которой возили навоз на огород, и вернулась к мотоциклу за покупками, разбросанными по земле.
Утром старик попытался встать с постели, но у него не получилось. Девушка накормила его яичницей, напоила чаем с коньяком, и Илья Ильич заснул.
Потом она нарезала колбасы, копченого мяса, хлеба, сделала бутерброды с сыром, налила в термос чаю, подвела глаза, накрасила губы, сняла лифчик и трусы, надела ночную рубашку, накинула на плечи пальто, сложила еду, термос и бутылку коньяку в мешок, взяла ключи и пошла к сараю, стоявшему на отшибе.
Постучала в дверь.
– Эй, ты живой там?
Голос у нее дрогнул.
За дверью звякнуло.
Лона отперла замок, толкнула дверь, остановилась на пороге, вглядываясь в темноту.
– Иди сюда, – прохрипел в глубине сарая мужчина. – Здесь я.
И как только она переступила порог, он сбил ее с ног, повалил, рванул на ней пальто, навалился, зарычал, впился, ворвался, и они заколотились, забились на полу, звякая цепью, среди кусков копченого мяса, хлеба и ложек, захрипели, завыли оба в унисон, Лона вцепилась зубами в его плечо, и никогда еще ей не было так хорошо, как в тот миг, когда она ощутила на своем лице его смрадное дыхание…
Потом она помогла ему освободиться от цепи, и мужчина набросился на еду.
– Как тебя звать-то? – спросила она.
– Ипполит, – прорычал он, давясь едой.
– Смешное имя, – сказала она. – И долго ты здесь сидишь?
– Долго. – Он поднял голову, посмотрел на нее, шевеля губами. – Три тысячи сто двадцать четыре дня, если считать сегодняшний.