Через несколько часов после этого боя они откуда-то подвезли маленькую аккуратную пушечку и установили ее рядом с нашей избой. Пушечку они называли словом 'ФЛАК', что при расшифровке обозначает по-немецки 'флюгцойгс абвер канон', т. е. зенитная пушка. Обслуживало ее человек пять немцев солдат. Это были молодые немецкие парни солдаты, которые друг друга называли по именам Пауль, Ханс. Смеялись, шутили и были очень подвижны. Установив пушку, немцы ушли в избу греться. Возле пушки они оставили молодого разговорчивого солдата. Солдат прохаживался возле пушки, посматривал в сторону деревни с русскими танками и все время чего-то объяснял, указывая на пушку. Я подумал, что солдат еще новичок и пушка нравится не только мне, но и ему тоже. Потом он спросил, видел ли я, как стреляет пушка? Я ответил, что не видел. Тогда он снова спросил, хочу ли я посмотреть, как она стреляет? Хочу, сказал я. Мне показалась, что стрельнуть из пушечки немцу хотелось больше, чем мне видеть это. Еще я боялся, что после стрельбы придут те другие немцы, более серьезные и по возрасту постарше и будут ругать нас обоих за это. У пушечки было такое аккуратное сиденьице, рядом под рукой блестящие колесики, и все привлекательно блестело и манило молодых, может быть еще необстрелянных парней. Я сказал, да, хочу посмотреть. Немец быстро уселся на сиденьице- кресло, покрутил вороненые колесики. Ствол пушки был необычно послушен, он с великой легкостью двигался вверх-вниз-в стороны. Впечатление было, что это не пушка, а детская игрушка. Немец вставил кассету со снарядами и велел смотреть на крыши противоположной деревни. Пушка сделала подряд несколько выстрелов, как из пулемета, но более редко. Куда немец попал, было не видно. Было не видно ни разрывов, ни пожара. Село ничем не отвечало. На стрельбу из избы выбежали остальные немцы, они посмотрели на противоположное село, о чем-то поговорили и снова ушли греться в избу.
На следующий день приехавшие немецкие пушкари строили вокруг своей пушки снежный барьер. На всякий случай, как защиту от осколков. Глядя, как они работают, как экипированы и их взаимоотношения, я понял, что это солдаты не из регулярных войск, не строевики. Одежда на них была обычная солдатская немецких пехотинцев. Но винтовки у них были бельгийские, маленькие, коротенькие и легкие. Заряжались они с боку магазина и пули у них были длинные, тонкие и походили на обрубленные гвозди. Солдатский копель, по-русски солдатский ремень, был без обычного штыка. У одного из них, где должен быть немецкий штык, висела длинная старинная шпага. Очень красивая, со старинным эфесом на рукоятке. Она ему при рабате мешала, и он ее скинул, положил в сторонку на снег. Я подошел и стал разглядывать ее. Заметив мое любопытство, хозяин шпаги спросил:
- Нравится?
- Нравится, - ответил я. Немец поднял ее с земли, подал мне и сказал:
- Дарю! Возьми, она мне уже надоела.
Я не взял, хотя она мне и нравилась, сказал, что мне вместо штыка ее не разрешат носить.
День был ясный и в середине дня над деревней, где стояли русские танки, появились одномоторные пикирующие бомбардировщики. Их было десять или двенадцать самолетов. Выстроившись в круг, они по очереди, один за другим, ныряли в низ на село и сбрасывали бомбы. Самолеты бомбили советские танки. Какая оперативность! Минут двадцать крутилась страшная карусель над селом. Слышен был рев моторов выходящих из пике самолетов, взрывы бомб и еще не менее страшный вой включенных сирен входящих в пике бомбардировщиков. А с земли вверх, навстречу пикировщикам, поднимался густой дым пожара, огонь и страшный грохот взрывов. Тот, кто в это время находился в качестве мишени, чувствовал себя неважно и мысленно прощался с жизнью. В мае 1942 года с пикировщиками я хорошо сумел познакомиться под Харьковом. Сегодня, когда я смотрел на бомбежку со стороны, мне было снова страшно. Немцы наблюдали бомбежку вместе с нами, они почему-то больше молчали. Кто-то из них сказал 'штукас'.
Через несколько дней в какой-то русско-немецкой газете я прочитал: 'Такого-то числа в деревне под Понырями, (название села напечатано), немецкие пикирующие бомбардировщики уничтожили двенадцать советских танков'. Мне было горько читать такие новости. Зато немцы радовались.
Простояв несколько дней в Малоархангельске, эскадрон переехал в большое село на передовой. В этом селе были немцы, а в соседнем, через поле, стояли русские. Гражданского, мирного населения в селе не было. Немцы его эвакуировали, а может быть, люди в страхе разбежались сами подальше от войны. Почти все дома пустовали и лишь в некоторых жили немецкие солдаты. Возле домов и в сараях маскируясь, стаяли танки. В них круглосуточно находились танкисты. По очереди дежурили. Они выглядывали из люков, смотрели в сторону фронта и из танков не выходили. Метрах в пятидесяти от села стояли часовые. По самому селу ходили солдаты, ездили сани. Иногда где-нибудь на улице или во дворе дома рвался русский снаряд, никому не причиняя вреда. В день по селу выпускалось снарядов пятнадцать-двадцать. Стреляли, ни в кого не целясь по площадям, куда попало, наугад. Лишь бы стрельнуть для подтверждения своего присутствия. В селе мы пробыли дней десять и я ни разу не видел, чтобы осколком снаряда зацепило хотя бы одного немца. В общем-то, на эту неприцельную стрельбу никто и внимания не обращал. Будто это озорник мальчишка от безделья бросает в село камни и его некому остановить.
В оставленных населением деревенских закопченных избах жили солдаты. На пахнувшие дымом деревянные стены прибивали шерстяные одеяла, прикалывали к ним цветные картинки из журналов, и крестьянская комната приобретала совсем другой вид. По вечерам в избе ярко горели немецкие свечи в виде коробочек из под пудры, кое где играло радио. Сами солдаты перечитывали письма из дома, или же писали домой. Но чаще всего играли в карты. У каждого немца было много семейных фотографий. Они их разглядывали сами, показывали ближним, комментировали. Для фронтовых солдат немцев они значили много. Это была память доброго времени, связывавшая солдата с домом. Казалось, что немцы народ чувственный, любящий свои семьи, свой дом и детей. В этом селе нас, казаков, превратили из верховых всадников в возчиков саней. Казаки стали возчиками на санях. Нас вместе с немцами заставили возить бревна для строительства бункеров. Брошенные избы разбирались, а бревна на санях возились примерно за километр от села. Русские видели эти едущие сани с бревнами и стреляли по ним из пушек. Их снаряды ложились где-нибудь поблизости, пугали лошадей и ездовых, но в сани почему-то не попадали. Были случаи, когда перепуганные лошади бросались в стороны, переворачивали сани, бежали сломя голову в поле, и их приходилось догонять и ловить. Такие случаи бывали и со мной и с другими. Однако никого не ранило и не убило, все отделались испугом.
После рабочего дня, иногда по ночам, приходилось стоять вместе с немцами на посту. Однажды мне тоже пришлось. Поздно вечером в избу вошли несколько человек. Среди них был и наш начальник казаков. Он сказал, что у немцев нет людей и на посту сейчас стоять некому.
- Вот у этого нет напарника, - он показал на немца. - Иди, отдежурь. Завтра отдохнешь, на работу не пойдешь.
Я согласился. Мы вышли за село в поле. Ночь была лунная, морозная. Все вокруг было хорошо видно. Вокруг лежало бескрайнее снежное поле, а на морозе снег хрустел так громко, что любой звук был слышен очень далеко. Мы стояли метрах в ста от села в чистом поле, как выражаются русские. А за полем были русские позиции. Мой немецкий напарник был солдат лет сорока. Он внимательно осмотрелся вокруг, прислушался, и, убедившись, что нам ничего не угрожает, спросил, как меня зовут. Мы познакомились. Немец тоже назвал свое имя. Странное было это знакомство. Дело, которое мы выполняли со случайным напарником, требовало взаимного доверия, уверенности друг в друге. Иначе ждет беда самих часовых и тех, чей покой они охраняют. Потоптавшись на месте и т. к. было сильно морозно, немец сказал, что у него на родине зима бывает теплее. Напарник оказался разговорчивым, и пока мы стояли на посту, он почти все это время рассказывал про свой дом, детей и еще чего-то. Наверное, он давно уже надоел сослуживцам своими рассказами о доме и был много рад, что нашел свежего слушателя. Они, немцы, почти все с большой любовью рассказывали о своих семьях и детях. Как я понял их, это народ разговорчивый и дружелюбный.
На бескрайнем хрустящем снежном поле к нам подойти незамеченным было невозможно. Потому мое дежурство на фронте, на немецкой передовой в паре с немецким солдатом прошло спокойно, в разговорах и незаметно быстро. Хотя называл интересные вещи, мои мысли были заняты иными проблемами. Ведь еще несколько месяцев назад я очень стремился достичь линии фронта, где сейчас я стою. Мне во что бы это ни стало нужно было перейти ее, чтобы соединиться со своими, с Красной Армией. Для этого пришлось пройти сотни километров по немецким вражеским тылам, пробираться по глухим проселочным дорогам. Я, как заяц, прятался от волков полицаев. И вот, пройдя через медные трубы и чертовы зубы, я в конце этого пути. В момент, когда я дошел до этого фронта, на мне самом выросла волчья шерсть, а во рту чертовы зубы. Из зайца я превратился в волка, специализировавшегося на охоте за зайцами. Волей судьбы, сейчас я сам стою на передовой линии русско-немецкого фронта и не пропускаю через нее ни русских, ни немцев. А ведь мои советские, к которым я так стремился, совсем близко. Нас разделяет всего узкая полоска заснеженного поля.
На бескрайнем хрустящем снежном поле к нам подойти незамеченным было невозможно. Потому мое дежурство на фронте, на немецкой передовой в паре с немецким солдатом прошло спокойно, в разговорах и незаметно быстро. Хотя называл интересные вещи, мои мысли были заняты иными проблемами. Ведь еще несколько месяцев назад я очень стремился достичь линии фронта, где сейчас я стою. Мне во что бы это ни стало нужно было перейти ее, чтобы соединиться со своими, с Красной Армией. Для этого пришлось пройти сотни километров по немецким вражеским тылам, пробираться по глухим проселочным дорогам. Я, как заяц, прятался от волков полицаев. И вот, пройдя через медные трубы и чертовы зубы, я в конце этого пути. В момент, когда я дошел до этого фронта, на мне самом выросла волчья шерсть, а во рту чертовы зубы. Из зайца я превратился в волка, специализировавшегося на охоте за зайцами. Волей судьбы, сейчас я сам стою на передовой линии русско-немецкого фронта и не пропускаю через нее ни русских, ни немцев. А ведь мои советские, к которым я так стремился, совсем близко. Нас разделяет всего узкая полоска заснеженного поля.
Фатальная мысль все время не давала покоя и правильного решения. Что будет, если я сейчас стрельну немца и убегу к своим? Сделать это так просто! Немец увлечен своим рассказом и совсем не обращает внимания на то, слушаю я его или нет. Допустим, я стрельну своего напарника, немца. А потом что? Перед русской передовой меня свои же и пристрелят ночью. Попробуй, узнай в темноте, кто ты и зачем оказался перед самой передовой. Что будет потом, я тоже представляю. Трибунал, пуля или Сибирь. Все решения мои тупиковые. Любой шаг грозит смертью. Что делать? У кого спросить совета или помощи? Все умно молчат, может быть у бога спросить. Может быть, он управляет судьбами и потому может знать. Но и он молчит. Кроме всего, бога-то тоже нет. Нет, умирать я пока подожду. Поможет ли она, моя смерть, кому-нибудь и в чем-нибудь? Нет, не поможет, смерть одного обиженного, заблудшего человека не исправит всеобщего помешательства на смертоубийстве. Не пойду, сам останусь жив, и немца не нужно будет убивать. Вон как он старательно рассказывает про своих детей. Пусть живет и находит свое утешение в воспоминаниях о доме. У него тоже много обид и нет счастья.
В конце смены пришел разводящий со сменой караула. Он еще издали громким голосом прервал рассказ немца о его доме и детях. Пароль был 'Пильзень', и он его выкрикивал нам с расстояния метров в двадцать пять или больше. Мой напарник прокричал ответ и смена подошла к нам рядом. Немецкая смена часовых меня удивила. У них разводящий выкрикивает пароль первым, а часовой называет ответ вторым. У нас же первым окликает часовой 'Стой! Кто идет?' Разводящий называет ответ и только после этого смена может подойти к часовому. Каждому кажется, что их манера смены караула лучшая. Пусть будет так, но про себя я подумал, что немцы народ по-детски наивный и из них хорошие вояки не могут быть. По нашим понятиям, в них много женского.
Оцениваю их качества односторонне, сравнивая с нашими русскими казаками, людьми деревенскими, природными крестьянами. У которых понятия человеческих ценностей иные, чем у немцев, жителей больших европейских городов.
Был у немцев свой военврач. Немец как немец. Воевал на восточном фронте, лечил
своих больных солдат. Казалось бы и все, что можно сказать о фронтовом военвраче. Но про себя этот немецкий военврач был не так уж прост. Своих солдат, конечно, лечил по всем правилам, так, как этого требовала его служба. Несмотря на то, что он воевал против русских, он никогда не отказывал в лечении больных людей из мирного населения. Мирные жители из уцелевших соседних деревушек рассказывали, что не было случая, чтобы доктор когда-то отказал в посещении больному русскому крестьянину, человеку. Плату за услуги он не просил. Иногда у некоторых брал предлагаемые яйца. Это было правильно. Крестьяне, уплатив за визит, чувствовали себя не нищими попрошайками, которым сделали услуги, лишь бы отвязались. У них было чувство нормальных человеческих взаимоотношений. За нужное, хорошее дело положена плата. Крестьяне оставались доктором довольны. Да и сам доктор был доволен вдвойне. Делая визиты к больным русским крестьянам, он удовлетворял свой тайный помысел. Ведь война есть война. И никто не знает, что случится с тобой. Убьют тебя, искалечат, или попадешь в плен. Все может случиться. И все-таки, у каждого в душе теплится маленькая надежда, а вдруг не убьют, вдруг еще сумею вернуться домой? Не исключая возможности плена, доктор у крестьян брал характеристики на себя. Довольные доктором, люди такие бумажки писали охотно. В этих бумажках, написанных по-русски, благодарили и хвалили доктора.
Ночью село бомбили русские ночные бомбардировщики. Убить они никого не убили, потому что ни в кого не попали. Зато разбуженные грохотом солдаты опять ругали летчиц.
- Даже на фронте эти русские ведьмы не дают поспать, - ворчали разбуженные немцы.
В это время со стороны немцев не наблюдалось никаких военных действий. Иногда вдруг, где-нибудь на самой передовой, зальются несколько пулеметов сразу. Немцы патронов не жалели, потому стреляли, не экономя их, как бывало у нас. Прогрохочет несколько артиллерийских выстрелов и снова все смолкнет.
Однажды утром из села куда-то исчезли танки. До этого они прятались за избами в сараях. И вдруг их не стало. На вопрос, куда они делись, немцы отвечали как-то неопределенно, указывая рукой в сторону передовой. К вечеру по деревенской улице вели советских пленных. Их было человек сто или немного больше. Все они были хорошо одеты. Большинство в телогрейках, в шапках ушанках, а на ногах были валенки. Все это, наверное, было собрано у населения в помощь Фронту. Все красноармейцы почему-то были людьми из среднеазиатских республик - узбеки, киргизы. Русских лиц было не видно. Очень было смешно смотреть армию в валенках. Мы уже отвыкли от них. После стройных и красивых немцев, обутых в начищенные сапоги или отглаженные брюки навыпуск, эти выглядели не настоящими, какими-то игрушечными. Вроде оловянных солдатиков. Шли они молча, не спеша, как на похоронах. Позади колонны, на скрепленных лыжах везли два русских пулемета 'Максим'. Два киргиза в упряжке из пулеметных лент тянули эти лыжи, как бурлаки на картинке. Конвоировало их человек семь-восемь немцев. Я негодовал и возмущался таким наплевательским, безразличным отношением немцев к русскому солдату. Будто немцы заранее были уверены, что русские пленные не убегут и их можно вести почти без конвоя. А может быть, повоевав и насмотревшись, они сделали правильные выводы. За первые годы войны сколько советских войск попало в плен! Если сравнить с другими воюющими армиями, то советская армия окажется самой пленоспособной. Даже если и убежит, сколько-то солдат, то тоже не страшно. Через фронт не многие стремились перейти. Это были единицы, заядлые патриоты или фанатики коммунисты. Большинство уходили по домам или оставались в примаках, если было деться некуда.
Я подошел к пленным ближе. Видя, что они все не русские, а жители Средней Азии, заговорил сними на узбекском языке.
- Откуда вы, джигиты? - спросил я.
- Ташкент, - сказал кто-то. Другие молчали. Пленные были угрюмы и неразговорчивы. Я вынул из кармана плитку шоколада и отдал ближе идущему, тот молча взял шоколад, но в карман не положил. Так и понес ее в руке. Другому дал сигареты. Вид у всех был трудноопределимый. Толи они были огорчены и перепуганы. А может быть наоборот, были довольны, что попали в плен и для них война уже кончилась. Потому, чтобы никто не угадал их радости, они радовались молча, про себя. Немец конвоир, наблюдавший со стороны, спросил:
- Ты что, умеешь по-ихнему говорить?
- Да, умею, - ответил я. Тот удивился и сказал:
- О-ла!
Пленные прошли дальше.
На другой день на деревенской улице на пустыре появилась куча советского оружия. Там, в куче в человеческий рост, в беспорядке валялись русские трехлинейки, штыки к ним, автоматы, пулеметы ручные, оцинкованные ящики с патронами. На одной винтовке был примкнут штык, а на штыке запекшаяся кровь. Я долго рассматривал окровавленный русский трехгранный штык. Думал, что еще есть у нас русские настоящие мужчины, смелые и преданные своей стране, своей родине. Я вытащил из кучи оружия ручной пулемет Дегтярева, взял цинковую коробку патронов. Все это бросил в свои сани и уехал. Вечером, когда после работы казаки пили самогон и закусывали консервами, украденными из немецких саней (немцы в санях возили несколько ящиков консервов, которые потихоньку разворовывались казаками на закуску), в разговоре выяснилось, что немцы разгромили русскую деревню не в лоб, а с фронта. Они рано утром обошли русских за несколько километров слева и справа. Потом, быстро соединившись у них в тылу, на танках ворвались в деревню. Сопротивлявшихся убили, а остальных взяли в плен. Собрали брошенное русское оружие, привезли его к себе в деревню и бросили в стороне от дороги в кучу. О немецких потерях разговора не было. Наверное, потери были, но маленькие. Все-таки русский окровавленный штык я видел своими глазами.